Текст книги "Мерцающая мгла"

Автор книги: Алексей Дуров

сообщить о нарушении

Текущая страница: 35 (всего у книги 43 страниц)

Глава 5

Угощение для Михаила заказали праздничное, пришлось ждать, пока автоматика приготовит горячие блюда. Тем временем развлеклись холодным, почему-то сладким. На вкус оно было мякотью арбуза, но гораздо слаще и не такое сочное.

Статус друг друга все-таки прояснили. Михаил сказал, что раб со всей возможной скромностью – это было легко, заявить: «Я раб,» – с гордостью получится не у всякого землянина. В глазах новых знакомых промелькнула зависть, а когда узнали, что Отец Провожающего наследственный раб, так даже вздохнули. Сами они оказались обеспеченными, но не рабами, а военными пенсионерами – участвовали в войне идиотов. Оба – летуны, водили летающие лодки. Но не те гибриды планеров и парусников, которые Михаил помнил с Обитаемого Пространства, здесь летающими лодками называют самолеты. Есть и летающие корабли.

Тому, на чем воевала Гирсу, лучше всего подходит название «истребитель» – летательный аппарат был создан специально, чтобы сбивать воздушные цели. Из пулемета. Гирсу успела сделать всего несколько вылетов, участвовала в одном воздушном бою – ее сбили, при этом ранили, и, пока она лечилась, война закончилась. Про свой единственный бой Гирсу рассказывала так:

– Наши «коршуны» были устроены так, что стрелять можно только вперед. До войны нашим казалось, что это лучше всего, и что летающие лодки противника будут такими же. Лучшим способом сбить летающую лодку считалось зайти ей в хвост и обстрелять. Но противник построил «звезды» – это двухместные летающие лодки. Кроме пилота в них был еще стрелок, который сидел лицом к хвосту и мог расстреливать тех, кто зайдет в хвост. А мы не знали и… нарвались. Вылетели в патруль, обнаружили боевую пятерку противника, идем в атаку. А они уходят в пике, вниз. Надо было сразу понять, что это ловушка, но я тоже пошла в пике – как раз в хвост можно было зайти. И меня сбили, попали моей лодке в двигатель, а меня ранило в ногу и в грудь. Едва сумела посадить «коршуна»… Но пенсию назначили большую, за ранение в бою.

Рассказывала она ровно, нейтрально. Как давно уже пережитое, перемолотое в муку, но Михаил чувствовал – это только кажется, война еще не отпустила женщину-истребителя.

Не знал, как можно прокомментировать, только растерянно молчал. Он, по своей легенде, вообще не воевал.

К счастью, подъехал столик с первым горячим блюдом – рагу из морепродуктов, и некоторое время все трое были заняты только едой. Вкусно, даже изысканно.

В качестве напитка – сок, Гирсу и Снег к алкоголю относились отрицательно. Может они и правы.

Снег тоже рассказал о войне, он летал на транспортной лодке, в боях не участвовал, соответственно не мог рассчитывать на большую пенсию. Однако во время одного обстрела вытащил раненого из горящего здания, за что был оформлен задним числом как санитар, соответственно получил к пенсии приварок. Рассказывал так:

– Как взрываться начало, и загорелся склад, я по глупости туда забежал. Подумал, что раз в склад уже попали, то больше в него стрелять не будут, и не подумал, что горит. А там этот солдат лежал со сломанной ключицей, и кричал, аж уши у меня болели. Я подумал, что придется с ним сидеть, не хотел крик слышать, и вытащил его аккуратно. Там подозвал еще одного солдата, и мы отнесли раненого к санитарам. Еще им с перевязками помогали. Вот так, вытащил того с перепугу, и теперь я обеспеченный.

Многовато скромности Снег проявил. А может и немного, может – в самый раз по здешним понятиям.

Подъехал столик с третьим блюдом… Гамбургеры?! Нет, гораздо лучше. Хотя бы потому, что в качестве основного ингредиента в них не пропитанная жиром котлета, а нормальный кусок мяса. Нежного, сочного и отлично приправленного.

Напоследок ели холодное блюдо, похожее на студень, привкусом сыра.

Местные еще немного рассказали о своей теперешней жизни, об обществе вероятностных игр. Михаил мало чего понял, только делал умный вид. Потом переключились на него самого, стали расспрашивать про жизнь на острове Старый Пожар, про общество драки по правилам. Н-да, рассказать нечего, а что врать – непонятно. Перевел разговор на недавнюю драку:

– Я вступил в общество, чтобы без дела не сидеть. Но у меня… неплохо получается, и… когда я увидел, что на Гирсу напали, то подумал… подумал, что для таких случаев я и учился. Эти… грабители – они мне не соперники.

– А почему вас так беспокоит, что вы не можете применить свое умение? – нахмурившись спросил Снег.

– Ну… беспокоит. Но оно же и вправду зря пропадает. А где его можно применить, кроме соревнований? Не в полицию же мне поступать.

Местные весело засмеялись. По их понятиям идти куда-то работать, если и так обеспечен – нелепость полная.

А Михаила начало одолевать беспокойство. Предчувствия нехорошие. Странно, до сих пор чутье, вроде бы, ни о чем не предупреждало… во всяком случае – пока в драку не влез, а потом слишком отвлекся на общение с Гирсу и Снегом, все боялся ляпнуть что-то не то.

Надо отсюда валить. Из этого мира.

Распрощались, Михаил обещал связаться через электронную сеть. Боялся, что спросят адрес или номер – нет, достаточно имени и места жительства. Про мешок, к счастью, не спросили, хотя поглядывали с любопытством.

А потом, выйдя из ресторана и пройдя пару километров к лазу, Михаил почуял слежку. Ощущение новое, потому трудно с абсолютной уверенностью сказать, что оно означает, но на сайте пролазников в свое время читал воспоминания тех, у кого был соответственный опыт. Самым метким было признано описание: «Сродни шагам за спиной в темноте». Да, очень похоже. Значит – следят. Или паранойей заболел на почве страха перед спецслужбами и мафией? Трудно сказать, надо подумать. Только проблем с головой не хватало… Страх накатил.

Взял себя в руки, попробовал думать. Вот до чего додумался: сумасшедшие уверены в своей нормальности, а паранойя – психическое нарушение, тогда параноику мысль о ней должна показаться глупой. Михаилу глупой не показалось, значит, паранойи у него нет. И даже если есть, это не значит, что нет и слежки. Тогда слежка есть… лучше бы была паранойя. Подумаешь – неладно с головой!

Значит – опять влип. Стоило немного расслабиться-отвлечься… Хотел с приятными людьми пообщаться – и вот… И почему оно так?!

– Потом что над тобой тяготеет проклятие, – сказал внутренний голос. – В новом мире невозможно не проколоться, помнишь? А ты прешь через миры чуть ли не напролом.

Ладно, влип, так влип, вылипать надо, решать проблему слежки. А кто следит? Предположений – больше одного. Может, здесь за всеми следят. Или битые грабители доложили про Михаила своему барыге, а у него у самого паранойя, вот он и решил присмотреть за опасным бойцом. Хотя бы отследить маршрут, чтобы грабители могли спокойно работать. Но есть варианты и пострашнее – самое худшее, если следят спецслужбы. В электронной сети нет информации о пролазниках, но разве это значит, что даже спецслужбы не в курсе насчет параллельных миров? Нет, не значит. Еще может оказаться так, что следит Михаилов хозяин – Прогнал Стрекоз, или как его там. Не сам, понятное дело, его служащие. Может, Михаил слишком много денег истратил. Вряд ли превысил допустимую сумму, но – выделился на общем фоне, обратил на себя внимание. Вот, богатеевы слуги обнаружили раба, которого раньше не было в списках, и организовали на всякий случай слежку. Пока что разбираются, не было ли сбоев в системе. А то и разобрались уже, просто решают, что дальше делать – ситуация ведь новая, непонятная. А рабы – ребята ушлые, свои права знают и качать их умеют, обижать рабов рискованно. Да, нечестным путем Отец Провожающего попал в рабство, но пойди попробуй это докажи, если все электронные документы в порядке, система даже позволяет самозванцу деньги тратить. Да и сбой в системе рано исключать – хоть раньше их и не было, но все когда-то случается впервые.

Последнее предположение показалось самым правдоподобным. Только почему чутье не предупредило заранее, не подсказало спешить, пока слежка не началась? Как-то это связано то ли с дракой, то ли с обедом в ресторане… Как? А вот, к примеру – Гирсу и Снег решили связаться с Михаилом, начали искать его в сети, сообщения слать… скажем, не только ему самому, но и в общество драки по правилам. Например – тренерам, с благодарностями.

Стал бродить по городу, осторожно, как учила Гри, проверялся. Топтунов не обнаруживалось. Профессионалы очень высокого класса? Или вообще – какая-нибудь электронная муха? Нет, муха, это было бы слишком. Скорее – жучок где-нибудь на Михаиле висит. Отслеживают передвижение, и присматривают местами из укрытий. Да хоть из проезжающих машин – они здесь одинаковые, не отличаются ни цветом, ни формой. И без номеров, потому что на каждой стоит радиомаячок. И стекла подтемненные. А как жучок прицепили, почему чутье молчало, когда цепляли?

А ведь цеплять жучок не обязательно, могут отслеживать путь через легкий помощник. Или даже через перстень… Нет, все-таки помощник – мысль кажется очень правдоподобной.

Надо от слежки отрываться, и как можно быстрее. Раз следят, то надо брать ноги в руки, пока голову не оторвали, бежать в другой мир.

Но проблема в том, что лазы не активируются при свидетелях, разве что в случае смертельной опасности для пролазника. Можно дойти до лаза, и сидеть там, пока смертельная опасность не появится или слежку не снимут… глупый план. Это можно до глубокой старости просидеть. Нет, надо отрываться. А как? Легкий помощник – выбросить, это понятно. Однако, если следят не только пеленгуя помощник, но и глазами, хитрость быстро обнаружат, да еще и к активным действиям перейдут не дай бог. Надо сперва оторваться от наружного наблюдения, а потом – выбрасывать легкий помощник.

Быстро перебрал в уме способы отрыва. Проклятье, ни один толком не подходит – на стороне топтунов слишком много преимуществ, и самое главное из них – Михаил так до сих пор и не заметил, кто за ним следит. Кое-что знает, но все вычислил благодаря чутью.

Разве что грубо и тупо сбежать… Да, можно! Если набрать хорошую скорость – топтуны, что бы они из себя не представляли, отстанут. Михаил это чуял.

Только бежать придется с тяжелым мешком. И с полным пузом. Гри тренировала бегать по-всякому, с нагрузкой – в том числе, однако скорость все равно снизится раза в полтора. А еще – вопрос выносливости, бежать-то придется быстро и долго.

Понятное дело, что убегать лучше не по городу, а по лесу. Лаз расположен хоть и за городом, в лесопарке, но на дороге, а по ней убегать – глупо. Догонят на машине. Да и слишком заметно. Значит – придется делать крюк через лес.

Быстро, чтобы не передумать, дошел до окраины. Вошел в лес, завернул за кусты, чтобы не видели со стороны дороги. Спустился в кстати подвернувшийся овражек, снял мешок, переложил консервы плотнее, чтобы не позвякивали, а то в лесу звук далеко расходится. Подтянул лямки. Сунул в траву легкий помощник – и рванул. Со всех ног.

Ощущение слежки пропало еще на первой стометровке, еще когда от легкого помощника избавился, притупилось, но понимал – нельзя останавливаться. Они же могут что-то заподозрить, пойдет кто-нибудь из них, посмотрит, поймет по следам, что подопечный убежал. Что потом? Могут погнаться. Вряд ли бегают также хорошо, как Михаил, но они ведь налегке.

Скорость все же немного снизил – до лаза пять километров, если бежать их со спринтерским темпом, можно свалиться по дороге. И все равно бежал быстро… слишком быстро, растерял силы еще на первых двух километрах. Стал натыкаться на кусты и стволы, пот заливал глаза, дыхание почти сбивалось. Заболели плечи под Порвал штаны об сучок – и не стал останавливаться. Боялся, что если остановится, не сможет двинуться с места.

Последние метров двести уже не бежал – шел, выравнивая. А то уже подташнивать начало от усталости.

Вот и лаз. Да, прямо на дороге, хотя сомнительно, что по ней монго ездят – листочки на покрытии разбросаны. И, тем не менее, надо спешить, ловить момент.

Принялся читать мантру, вслух. А умиротворения не приходило, лаз не активировался – что-то беспокоило, чутье о чем-то предупреждало. Что, неужели слежка?! Нет, другие ощущения – как будто что-то забыл. Нет, скорее – надо что-то оставить, вероятно не все можно в следующий мир тащить. И где оно, в мешке? Нет. На теле? Да! На руке – браслет от холпа. Который из самого мира Каменное Дерево.

Снял браслет, и зашвырнул подальше, через дорогу – все равно пользы от него никакой, и не предвидится. Но… Последняя вещь из дома, к этому браслету Ника прикасалась… Сантименты.

Снова начал читать мантру, и в этот раз умиротворение накатило – все получилось, все нормально. И мгла появилась… только почему-то черная. Не мерцающая, а какие-то черные струи, никогда такой не видел. Если в следующем мире ночь, темнота, то мгла выглядит немного темнее, однако сейчас казалась аж зловещей. Даже страшновато в нее вступать. А вдруг страх чутье внушает, вдруг следующий мир опасен? Может быть. Может и не рискнул бы вступать, но – слежка. С минуты на минуту могут появиться…

Вздохнул и направился в следующий мир.

В следующем мире было темно, однако в первый момент сильнее всего впечатлила не темнота, а явственное ощущение свободного падения. Испугался, почти запаниковал. Но под ногами – твердая поверхность и воздух неподвижен. Значит – не падает, это хорошо. Откуда тогда чувство падения, если не падает? В скоростной лифт пролез, как раз во время спуска? Или в летательный аппарат? Скорее всего – на планету с низкой гравитацией. Мысль стоит того, чтобы на ней сосредоточиться, но – позже, сперва – осмотреться.

Тускло освещенный зал с темно-серыми, почти черными стенами, Михаил стоит на площадке, ограниченной сложной формы барьером, а может – кольцевым столом. В стенах – полукруглые темные проемы, за ними – прямые ходы, насколько можно видеть в почти полной темноте. Оглянулся посмотреть, откуда свет, и обнаружил, что светит из прошлого мира через активированный лаз. Как через окно – мгла не была мглой, искажала, но не полностью. Можно узнать дорогу, деревья… машину на обочине и человеческие фигуры. Наверное – преследователи, топтуны. Выходит, что успел проскочить в последний момент. Фигуры ходили, нагибались, прикладывали к глазам какие-то штуковины – как будто что-то искали, по всей вероятности – оборвавшиеся следы Михаила рассматривают. Последние шаги во мглу Михаил сделал по дороге, но это не значит, что следов вообще не остались. Остались, причем – свежие.

Одна из фигур медленно пошла прямо на Михаила. Прямо во мглу.

И что станет видно, когда мглу пройдет? Неужели – внутренности? Нет, фигура просто размылась, размазалась и исчезла.

Понаблюдал еще немного. Люди все также растерянно бродили, потом – исчезли из поля зрения. Только машина осталась. Да, озадачил Михаил топтунов. И слишком в предыдущем мире наследил, нельзя теперь туда, здесь надо… приспосабливаться. Первым делом, прислушаться к чутью – опасностей нет. Кстати, лазов тут много, очень много, считать устанешь. Но направление на следующий, нужный, который ведет к Нике – ощущается четко и ясно. Еще не хватало запутаться и сбиться с пути – пролезть не в тот мир.

Теперь – проверить барахло. Мешок – непривычно легкий, опустился на черный пол медленно. Да, низкая сила тяжести, странно, что сразу не понял этого, был же на Луне. Хотя – давно был, ощущения снова стали непривычными, странными. Подпрыгнул, чтобы прочувствовать – и тут же свалились штаны. Ниже колен. Хитроумные застежки не выдержали перехода между мирами – расщелкнулись и уже не защелкивались. На пиджаке – тоже. А штаны поначалу только и держались, что благодаря низкой гравитации. Смешно получилось.

Переоделся в «пижаму», заодно проверил остальные пожитки. Все в порядке. А яасен в этот раз стал фонариком. Всего-навсего. Нет, фонарик хороший, с регулируемой мощностью и цветом луча, со скобой, которая позволила прицепить его к кепке. Но – всего лишь фонарик. Разочаровывает.

Еще раз, внимательнее осмотрелся, присвечивая фонариком – яасеном. Стены – черные, кажется – из отесанного камня. Ходы в стенах прямые, но длинные, даже при максимальной мощности луча не видно, что в конце. Изо всех тоннелей доносятся слабые, переливчатые звуки, как будто журчание воды. Вода – это хорошо. Пол – ровный, гладкий. А ведь была мысль купить велосипед, еще в Зеленой Сети. Тогда отложил покупку до Хрустального Водопада, там сначала ухитрился забыть, а потом показалось глупым удирать от слежки на велосипеде через лес. И зря, не слишком лес был густой. Еще и меньше сил потратил бы… Можно, нужно было купить простенький дешевый велосипед – именно к таким присматривался в магазине.

Вернуться за покупкой? Нет, нельзя. Придется теперь пешочком.

На слегка изогнутом потолке оказалась аккуратная ярко-желтая надпись на цефане. Только на очень плохом цефане, уже и на цефан не похожем – слишком длинно и явно с ошибкой. Что-то там насчет ленивых рабов хотели сказать, но, то ли пропустили слог, то ли два. Исправить ошибку можно по-разному – может получится «все рабы ленивые», или «ленивыми бывают только рабы», а то и вовсе «стать рабом может только ленивый». Или «не может»…

По крайней мере, «мир ленивых рабов» подходит той вселенной, откуда попал в это странное место. Относительно странное, подземелья в глубине Луны легче воспринять, чем Обитаемое Пространство. Если зал с туннелями – действительно подземелья, а не сооружения на поверхности. Или же Михаил сейчас очень сильно в глубине планеты нормального «земного» размера, где-нибудь в ядре – там тоже должна быть пониженная гравитация, а в самом центре – вообще невесомость… нет, это уже слишком.

Кольцевой барьер, внутри которого мерцала мгла и стоял Михаил – не круг, а, скорее, эллипс. В острой вершине эллипса на верхней плоскости барьера выпирает ребристая шишка, тоже черная, но не часть стола, а как бы приделанная. Попробовал крутить, нажимать, тянуть – ничего не вышло. Что это? Это что-то непонятное.

Определился с направлением на следующий лаз. Странно, но трудно оценить расстояние. Лаз достижим, это понятно, но сколько до него по прямой? То ли двадцать километров, то ли сто… Чутье притупилось? Или оно плохо приспособлено к этому миру? Тогда нельзя быть уверенным, что ведет к нужному лазу. Лазов же очень много…

Михаил даже испугался, но успокоил себя тем, что пролазник должен доверять своим предчувствиям. И все равно остались сомнения.

Одежду из мира ленивых рабов тащить с собой не хотелось. Скатал, и оставил у стенки. Подумав, добавил обувку, а сам переобулся в каменнодеревские прозрачные туфли. Из тех соображений, что одежда может пригодиться пролазнику, которого в мир ленивых рабов занесет. Застежки не защелкиваются, но, может, еще выздоровеют, когда попадут в свой родной мир. А нет – можно незаметно подпоясаться чем-нибудь. Записку бы оставить, однако чем и на чем писать? Кровью на стене? Не видно будет, стены черные. И на каком языке – непонятно. Можно и на всех, которые знаешь, и желательно сообщить о мире ленивых рабов побольше подробностей. Хотя бы относительно слежки предупредить… Проблема в том, что Михаил и сам не знает, почему слежка началась, толку от его информации… Или это он сам себе придумал оправдание, чтобы писаниной не заниматься, кровь не тратить?

Чувствуя, что предает собратьев-пролазников, бросил последний взгляд на активированный лаз, выбрал чутьем нужный туннель, и отправился. Быстрым шагом – из прошлого лунного опыта знал, что бег в условиях низкой силы тяжести получается медленнее энергичной хотьбы. А вот ходить с тяжелым мешком в тех же условиях не приходилось, в результате пережил несколько мелких приключений – несколько раз чуть не упал, один раз – упал, стукнувшись плечом – больно, несмотря на пониженную гравитацию. На стены натыкался, дважды – развернулся вокруг своей оси непонятно почему.

Постепенно приспособился, вошел в ритм. И стало скучно. Или тоскливо. Или – скучно и тоскливо сразу.

На бегу Михаил не скучал, впадая в состояние отрешенности, контролируя усилия, однако на не требующей такого внимания и сил ходьбе не сосредоточишься. А еще – сенсорный голод подступил, потому что в тоннеле. Безрадостно-черные стены, пол и потолок, никакого света в конце – конца вообще не видно. Есть свет в начале – до сих пор пробивается через активированный лаз из мира ленивых рабов. Еще журчание приближалось, вот и все развлечения.

Попытался петь – и голос зазвучал неожиданно высоко и скрипуче, как у мультяшных уток. В первый момент даже испугался, но потом сообразил, что в здешнем воздухе, видимо, гелий вместо азота. Дальше пел не вслух, про себя, однако почему-то тоже не помогало.

Еще раз прислушался к чутью – нет ли и не предвидится ли опасностей. Ничего особого не почуял, и наконец-то позволил себе сосредоточиться на мыслях о Нике. Точнее – попробовал вслушаться, вчувствоваться, наладить связь. Удалось не сразу, но… получилось. Почувствовал Никино настроение… и узнал его – спокойно-умиротворенное, то есть – она как раз активировала лаз. Куда она собралась?! Куда-то. В сущности не важно, куда, важно, что вообще проходит лазом. А это означает… что она приняла какое-то решение, что-то задумала. Приступила к действиям, так сказать. Может быть – всего лишь хочет попросить помощи или посоветоваться, но… Но вдруг гораздо более серьезное решение приняла? Нахлынуло беспокойство – а вдруг Никин замысел – опасная авантюра? Захотелось как-то отговорить ее, связаться. До сих пор не удавалось, но может быть…

Попытался. Сосредоточился на одной-единственной мысли: «Ника, лучше не надо». Не слышала, не до того ей было. А потом связь вообще разорвалась – вступила Ника во мглу. Знать бы хоть, куда…

Теперь связь сразу не восстановится. А когда восстановится, какая сейчас разница в течении времени? Без связи плохо… и со связью тоже. Потому что Ника страдает.

Занялся дыхательными упражнениями. И как-то вдруг обнаружил, что боль от разлуки стала… привычной. Нормальной даже… как сила тяжести. И еще – уже от одного наличия связи, от одного только факта, что Ника есть на свете, становится легче.

Дошел до источника журчания. В стенах слева и справа два проема в совершенно одинаковые помещения. В обеих – по семь больших раковин, в которые из отверстий в потолке бьет струями вода. И закручивается водоворотами. Сантехнические удобства предусмотрены. Ну что ж, это кстати.

Михаил уже здорово устал, в глазах резало и есть хотелось, потому остановился недалеко от санузла. Достал банку с фруктами – решил начать с нее, потому что самая большая и тяжелая. В мире ленивых рабов далеко продвинулись в изготовлении консервных банок – чтобы открыть, надо потянуть за два кольца. Края у крышки не острые, загнутые, а если согнуть ее по линиям получается ложка, хотя и не самая удобная.

Идею бросить пустую банку в раковину отверг немедленно и с негодованием – еще не хватало сток забить и потоп устроить. Решил нести с собой, чтобы не мусорить – не оставлять лишних следов. Не то, чтобы чутье предупреждало не следить, но все же, все же. Пока что никакого мусора не встречалось – то ли не ходил никто по этим подземельям с самого их появления, то ли убирает кто-то время от времени, то ли просто стараются не свинячить – тогда тем более лучше не выделяться на общем фоне. К тому же – серебро, может в следующем мире оно все-таки считается драгметаллом. Так что расплющил банку, скатал в плотный рулончик и сунул в мешок.

Спать улегся прямо на полу – самая жесткая лежанка при низкой гравитации даст большую фору самой мягкой перине при гравитации нормальной. А от холода «пижама» защитит.

Проснувшись, начал с раздумий – открывать на завтрак консерву, или нет? С одной стороны – неизвестно, сколько еще идти по подземелью. Может и не хватить пропитания на всю дорогу, если не экономить. С другой стороны, чутье предупреждает, что следующий мир будет не самый безопасный, силы там понадобятся, и пролезть туда на подгибающихся от голода ногах – плохой вариант.

В конце концов, решил не экономить. До нужного лаза неизвестно сколько, но кроме него в подземельях полно лазов, один – прямо по курсу. Если закончатся продукты, можно будет пролезть в какой-нибудь мир и пополнить запас. Чутье подскажет, куда лезть.

Съел мясную консерву, вымыл банку, сунул ее в мешок и отправился.

Попытался еще раз связаться с Никой. Не вышло. До сих пор не восстановилась связь после того, как Ника прошла лазом? Или она уже в следующий мир пролезла, пока Михаил спал? Трудно сказать… лучше не задумываться. Восстановится связь – узнает. Может быть.

Взялся размышлять о другом. О своем поведении. Неправильно Михаил себя ведет, неосторожно. Старается не привлекать внимания, и все равно – чуть ли не напролом прет, прав внутренний голос. Пролазники, если обнаруживают лаз в неизвестный до сих пор мир, населенный людьми, не торопятся. Наблюдают исподтишка, изучают язык с привлечением лингвистов-профессионалов, разбираются в обычаях, истории. Конечно, без проколов не обходится, и порой проколы превращаются в провалы. Но редко. Для пролазников главное – не засветиться, не быть обнаруженными. В некоторых мирах пролазники все же рискуют и устанавливают контакт с тамошними жителями а то и с правительствами, но – после тщательного, долгого изучения ситуации. Пользуются в равной степени чутьем, логикой и никогда не забывают об осторожности.

А у Михаила – провал за провалом. Даже в том, что пролазников рассекретили в мире Каменное Дерево, есть его вина. Тогда все закончилось хорошо, каменнодеревцы встретили пролазников вполне гостеприимно, однако провал есть провал.

А уж когда покинул Обитаемое Пространство… Всюду засветился. В мире Ду, так и вовсе фотовспышкой полыхнул, весь мир изменил. И хорошо, если только один – неизвестно, что будет, когда островитяне полезут в Обитаемое Пространство и куда там еще от них лазы ведут.

А в мире Тарст Михаил взял, и выдал тамошним научникам формулу времени. Просто так, для поддержания разговора. Что теперь? Теперь возможно все, что угодно – могут до межзвездных полетов додуматься, могут всю планету превратить в радиоактивную пустыню. Могут и то, и другое. А что? Могут же.

И в мире ленивых рабов Михаил сверкнул, как следует. Браслет от холпа оставил, который наверняка уже нашли, а там в нем – неизвестная технология. Один только источник энергии чего стоит – холпы работают по сорок лет без подзарядки. Даже если ничего на основании холпа не сконструируют, сам факт его существования наведет на мысль о параллельных мирах, и полезут они в соседние вселенные, и начнут свою странную идеологию навязывать тем, кому она неинтересна.

А из мира горелых руин Михаил вытащил Ампиху с дочерью (как ее звали?). Да, спас, выручил. Но вдруг девочка была будущей спасительницей мира? Или прабабушкой спасительницы? Или убийцей самого большого гада?

Успокоил себя тем, что дочь Ампихи могла стать прабабушкой самого большого гада. А также тем, что когда есть возможность изменить мир, оказываешься перед выбором. И ничего не менять – тоже может оказаться плохим вариантом.

Туннель закончился неожиданно. Шел Михаил, шел, занимался самокопательством и вышел в зал. Эллиптический «стол» посередине, шишка в вершине эллипса, входы в туннели – знакомая картина. Слишком знакомая, в первый момент испугался, что, проснувшись, пошел не в ту сторону, вернулся. Правда, «окно» в середине эллипса не мерцает, а оно должно бы десять дней держаться.

Погасил фонарик, оглянулся – света на другом конце туннеля не было. Уже деактивировался лаз в мир ленивых рабов? Тогда он мог и здесь уже деактивироваться… или в мире ленивых рабов ночь, вот свет и не пробивается.

Так, спокойно, мог, или не мог пойти не в ту сторону? Мог. Но вряд ли.

Снова включил фонарик, осмотрелся. Оставленной одежды не видно, значит – другой зал. Или кто-то забрал шмотки…

В конце концов, догадался посветить вверх. Желтая надпись есть, тоже на цефане, тоже с явной ошибкой. Но – другая, что-то насчет песка, который падает с неба. Другой зал, можно успокоиться и расслабиться. Нужно.

Между прочим, нервничал Михаил совершенно зря – в середине эллипса явственно ощущался лаз, и вел он не в мир ленивых рабов, а… в другой мир. Проверить, в какой? Нет, не стоит. Чутье подсказывает, что можно оттуда не вернуться, а читать мантру и активировать лаз только чтобы посмотреть… слишком расточительно, что ли.

А что хотели написать на потолке, как нужно исправить ошибку? «Песок падает только с неба», «песок падает не только с неба», «с неба падает не только песок» – все варианты возможны.

Так что это все-таки за шишка? Она тут просто так, или не просто так?

Подошел, потрогал. Крутанул, нажал… Шишка оставалась неподвижной, но – лаз активировался. Замерцало в середине эллипса, и засветилась мгла, которая здесь выглядела скорее мутным окном в другой мир. Нет, вступать туда не стоит. Во дела – ключ от лаза где-то встроен, и прикосновение к шишке запускает активацию.

Тем не менее, уставился с интересом. Жгучим.

За «окном» – вроде как бугристая равнина, какие-то трудноописуемые бесформенные образования – не растения, не кораллы, не конструкции. Подошло бы название «граненые облака», но форма у штуковин слишком сложная, развитая. И все – красное, под красным небом. Нет, небо действительно красное, а земля просто залита красным светом. Заря? Да, наверное – видны длинные тени, хоть и размытые, то есть небо не все светится.

Обошел «окно», заглянул с другой стороны. Действительно заря – отсюда небо выглядело не красным, а по вечернему синим. Или по утреннему.

Полюбовался еще пару минут. Деактивировать лаз не удалось, сколько на шишку не давил, сколько ее не крутил. Даже тянуть пробовал.

Ну и ладно, само погаснет.

Определился с направлением, выбрал нужный туннель и отправился дальше. Глотая досаду от неудовлетворенного любопытства.

Туннель – аналогичный предыдущему, соединяет два зала, на полпути – «санузел». И точно также скучно.

Попробовал еще раз «докричаться» до Ники. Связь-то установилась, почувствовал Никино настроение – решительное. Но – слабая связь. И разница во времени… Битый час сосредотачивался на мысли: «Ника – не рискуй!» Может, и удалось передать мысль Нике, вроде бы пришел ответ – смесь тревоги, неуверенности, радости и, кажется, было там требование вести себя осторожно. Ей же эмоции Михаила передаются, а значит – Ника в курсе его неприятностей. Всех этих драк и погонь. Остается надеяться, что не прислушивается постоянно или не успевает испугаться за Михаила из-за разности в течение времени. Да уж, надежда…