Текст книги "Мерцающая мгла"

Автор книги: Алексей Дуров

сообщить о нарушении

Текущая страница: 31 (всего у книги 43 страниц)

Часть третья

Глава 1

Степь. Большая, плоская и бескрайняя, во все стороны. Есть мир Большая Степь, хорошо бы там оказаться, но… нет, не он. Совсем другое место.

Первым делом прислушаться к чутью. Ничего не грозит, хорошо. Теперь посмотреть, во что превратился яасен. Странные непрозрачные очки, не глянцево-черные, а серебристые. Надо будет еще разбираться, зачем они. Проверил остальное барахло – вроде все цело, в пыль не рассыпалось.

Уже по привычке действует, не задумываясь. Ну, еще бы, девять миров посетил. Есть о чем вспомнить…

Когда попал из мира Ду в мир невидимой смерти, первым делом оделся в подаренную островитянами теплую одежду – специальную, с подкладкой из мягких веревок для вентиляции. «Пижама» лучше греет (не говоря о том, что меньше весит) но это не во всех случаях хорошо – Михаил собирался не на месте сидеть, а двигаться, и быстро. При этом, если одежда слишком греет, можно вспотеть, что на морозе крайне нежелательно.

Название мир Каменная Пустыня, данное островитянами, не вполне подходило – снежком камень присыпан. Повезло с погодой, очень повезло. В частности, хорошо, что зима – летом в воздухе много пыли, а пыль тут радиоактивная. Далеко не вся, понятное дело, но чтобы заболеть раком, достаточно вдохнуть всего одну пылинку плутония. С другой стороны – снег неглубокий, легко передвигаться, а нужно бегом, чтобы в радиоактивном мире не задерживаться.

А вот с ботинками случилась неприятность – взялся один натягивать, и подошва расползлась, прорвалась насквозь. Потому что ее материал не выдержал перехода между мирами, утратил свойства, вероятно – синтетический. Просил же, чтобы все было естественным… Или они нарочно? А зачем? Проверяли, насколько сильно чутье пролазника? Да нет, проверку бы прошел, чутье не должно было подвести, просто тот, кто ботинки для Михаила выбирал, сам не знал, из чего подошва. Все секретность их… Островитяне знали, какие материалы можно использовать в мире невидимой смерти, какие – нельзя, бывали уже здесь не раз, однако не та контора Михаила в дорогу собирала – скорее всего так. Или «испорченный телефон» сработал – обувь из естественных материалов превратилась в ботинки из натуральной кожи, а там и в просто хорошие ботинки.

Да еще от неожиданности наступил, и то, во что превратилась подошва, прилепилось к ноге. Долго потом счищал смолообразную массу с пятки ножом, порезался пару раз. К счастью – не до крови. И все равно ступня липкой оставалась, хорошо была с собой присыпка для ног, а то бы носок прилип, отдирай его…

Босиком по мерзлой земле особо не побегаешь, в каменнодеревских туфлях – холодно, а на две пары носков они не налезут. К счастью, сохранились веревочные сандалии, выданные еще на «Морской черепахе» – Манун сплел в подарок. Аккуратно отделил смолообразную подошву от второго ботинка, подчистил от смолы первый, натянул то, что осталось, а сандалии – сверху. Веревочная подошва вызывала определенные сомнения – вдруг будет снег набиваться? Обошлось. Веревки паромасляные, переплетены хорошо, плотно.

А яасен превратился в дозиметр – читал в свое время о подобном на сайте пролазников. Не прибор со стрелками, а прозрачная полусфера, пока что – бесцветная, но по мере облучения сначала желтеет, потом – синеет. Когда синеет, это совсем плохо. Кроме того, в глубине сферы проскакивало нечто вроде молний – это она так на мгновенное облучение реагирует. Позволяет определить, откуда оно идет. И мерцание после «молний» оставалось, тоже при низких уровнях – белое, при повышенных – красное, а потом уже и синее.

Сейчас молнии проскакивали редко и слабенькие, белые. Лаз бы не вывел в место, где радиации много, а она тут очень неравномерно распределена, пятнами.

Этот мир радиоактивным сделали люди. И без ядерной войны обошлись, так управились – очень им понравилась ядерная энергетика, понастроили АЭС с запасом. Отходы, конечно, были, много, но их хоронили в специальных могильниках с гарантией на двести лет. Период полураспада у плутония, которого в отходах хватало, четырнадцать тысяч лет, но местные решили, что через двести лет это будут не их проблемы.

А потом их цивилизация взяла, да и рухнула. За могильниками следить стало некому, и, по прошествии двухсот лет, развалились они, разнесло ветром и водой радиоактивную дрянь по огромным пространствам. Уровень радиации сам по себе такой получился, что мало чего живого осталось. А если где чего и выжило, так радиоизотопы проникли внутрь организма, осели то в костях, то в хитине, то в древесине, и убивали изнутри.

Сейчас радиации гораздо меньше. Посмывало водой, или вглубь почвы ушла. Но все равно пооставались пятна, где просто погуляешь – и лучевую болезнь заработаешь. Зато между пятнами местность вполне безопасная.

Проверил остальное имущество. Оказалось, что трусы с Земли тоже не выдержали перехода между мирами – утратили прочность, расползались, как мокрая бумага. Последняя вещь из родного мира. Вроде же хлопковые… наверное, краситель повлиял. Может быть, в подошвах ботинок тоже краситель был – желтые они какие-то, неестественные.

Еще был отобранный у Эдера пистолет, но Михаил уже знал, что оружие мира Ду здесь не стреляет, не горит ихний порох. И топливо не горит, а так хотелось выцыганить у островитян какой-нибудь вездеход. Наверное, они могли разработать специально что-нибудь для мира невидимой смерти – топливо подобрать или даже двигатель усовершенствовать – но не увидели смысла силы тратить. У них других забот полно. Можно было попросить у островитян ездовое животное – есть у них лошади, ослы, крупные собаки, – но за животными надо уметь ухаживать.

Оставил пистолет под камнем, там, где не слишком отсыреет – если островитяне еще в мир невидимой смерти наведаются, то, может, найдут. А Михаилу чужого не надо, раз оно все равно бесполезное.

И побежал. Лаз в следующий мир чуял хорошо, расстояние до него было километров семьсот по прямой. Но прямиком нельзя – опасность на пути, радиоактивное пятно. Значит – в обход.

Пейзаж, что и говорить, тоскливый. Каменистая равнина. Один раз увидел издалека лес – обежал как можно дальше. Деревья, пока были живы, как раз успели в себе радиацию накопить. Сейчас они мертвые, но не гниют, потому что вызывающие гниение бактерии погибли, так же, как всякие там жучки-короеды. И стоят мертвые деревья неизвестно сколько лет, каменеют. Не все, многие повалились, так что лес не только радиоактивный, но и труднопроходимый.

Бежал, контролируя дыхание, поглядывал на яасен-дозиметр, прислушивался к чутью. Время от времени сгрызал на ходу сухарь, запивал то водой, то вином. Вино – не для удовольствия, а для защиты от радиации, оно радионуклиды выводит и свободные радикалы связывает. Но лучше не злоупотреблять, чтобы чутье не притуплялось.

Думал. Было, о чем подумать. В частности, пройдя лазом, еще раз представил себе, что вернется в мир Ду через десять, двадцать и так далее лет, вышло, что через двадцать лет безопасно будет не только на островах, но и на северном материке, а через двадцать пять – уже даже на южном. Раньше не так было, что изменилось? Вероятно, дело в том, что Михаил указал островитянам лаз не только в Обитаемое Пространство, но и все остальные, один из которых – тоже на островах. Он еще в какой-то мир ведет, в какой – Михаил не знал. Рянц рассказывала о мирах, куда можно из мира Ду пролезть, и был среди них один с названием Холодная Радуга. Там цивилизация два раза рухнула, но три раза поднялась, многого тамошние жители достигли. Даже теорию пространства применили на практике. Вероятно, островитяне получат в мире Холодная Радуга новые знания, а то и сразу технологии. Наделают такого оружия, что у телре шансов не останется. Только сдаться.

Ну и не жалко телре, сами нарвались.

Беспокоил вопрос ночевки. Потому что холодно, ветерок пробирает. На холоде спать – смертельно опасно, так же, как разводить костер из радиоактивных дров. Заплечный мешок устроен так, что его можно превратить в спальник, можно «пижаму» пододеть перед сном, но укрытие от ветра – крайне желательно найти. А где его найдешь? Местность слишком открытая.

Однако неожиданно укрытие нашлось – сложенное из камней корявое строение, крытое металлическим щитом. Местные жители? Может быть, есть в этом мире люди, где-нибудь на океанских стровах или в подземельях, но не здесь, посреди радиоактивной пустоши. Значит – не местные, пролазники постарались. Больше просто некому.

Тратить время в радиоактивном мире на сооружение жилья кажется глупостью. Но пролазники – далеко не все так образованы, как Михаил, про радиацию могли и не знать. Чутьем руководствовались. И угадали – в том месте, где построено жилище, опасности не ощущается, и уровень радиации совсем дохлый, вряд ли выше естественного фона. Маловероятно, чтобы дом построил один человек, но артелью бы управились. Может быть, пролазник кого-то вел, скажем, группу беглых рабов.

Все-таки хорошо, что Михаил связался с островитянами. Подходящую одежду заимел, мешок. А так – пришлось бы мерзнуть в одной пижаме, с риском замерзнуть насмерть.

Надев на себя все сразу, лег спать, и даже выспался, хотя и побаливала шея после сна на твердой земле. «Пижама» отлично грела, только ноги слегка замерзли.

Проснулся засветло, и снова в путь. Местность особо не менялась – все та же равнина. Еще одна удача, что нет ни гор, ни обширных лесов, ни руин. Вообще-то видел издалека развалины, однако сворачивать не стал.

Так благополучно пробежал целый день, для ночевки нашлось укрытие от ветра между камнями. В этот раз сумел стянуть вниз штанины «пижамы», чтобы они закрыли ступни – защитил ноги от холода.

На третий день почуял, что надо спешить, и вскоре понял, почему – погода менялась. Небо заволокло тучами, потеплело. Да, надо двигаться быстрее, пока земля в грязь не превратилась.

Встретилась речка, к счастью – замерзшая, перебрался без проблем.

Проблемы были психологического плана. Пейзаж угнетает – наглядная иллюстрация к высказыванию про глупость человеческую, которой нет предела, и быть не может. Особенно изводили мысли, что и родному миру Планета Земля нечто подобное грозит. Задумываться о подобных вещах – опасно для психического здоровья, но ведь и не задумываться опасно, вот вокруг пример. Наверняка были здесь свои «зеленые», и наверняка их все остальные дураками считали.

Хоть бы что живое увидеть, елочку какую-нибудь зеленую, хоть бы птичка пролетела. Только и остается – благодарить удачу, что высохших трупов не попадается.

В конце концов, успокоил себя тем, что миров много, есть, куда бежать, если что с Землей случится. Эгоистично, но хоть так.

На третью ночевку не остановился, бежал дальше при свете звезд – до лаза недалеко оставалось. Тем не менее, добрался уже когда светало, совершенно измотанный, с притупившимся от усталости чутьем. Лаз не мог толком почуять. А тут еще и температура воздуха поднялась, снег начал таять, ноги все-таки промокли. Укрылся от ветра в какой-то яме, носки менял, и обнаружил, что мир не совсем мертв – полз по камням крошечный рыжий паучок, на все восемь ног спотыкался. И все равно – радует.

Отдышался, допил воду. Ухитрился все-таки растянуть две фляги на весь путь. Можно было и в этом мире найти питье – попадался лед, против которого ни чутье, ни яасен-дозиметр не возражали, но все равно не рискнул.

Отдохнул, успокоился, прочувствовал, где лаз, прочитал мантру, и покинул мир невидимой смерти. Что за мир дальше – неизвестно, Рянц ничего не знала, островитяне – тоже.

Лаз вывел в обгорелом лесу. Погода прохладная, судя по почкам на обгорелых кустах – весна. Не ранняя, не поздняя – средняя.

А яасен превратился в длинный цилиндрический сосуд с крышкой – тоже встречалось на сайте пролазников, это такой генератор бульона. Пролазники полагали, что в хороших мирах яасен в такое не превращается. Значит – неважный мир. Бывают миры и хуже, там яасены становятся оружием. Хотя, есть у Михаила самострел, вторая стрелялка может и лишняя. А генератор бульона совсем не лишний – в мире невидимой смерти успел съесть половину запаса сухарей. Еще бы – бежал ведь всю дорогу.

Осмотревшись и проверив имущество, отправился, куда чутье вело. Вышел к обгорелым руинам, местами оплавленным. И люди здесь были. Наглядное свидетельство – свежий труп на дороге. По всей видимости, здешняя цивилизация тоже рухнула относительно недавно. Можно понадеяться, что трупы с руинами – локальное явление, временное, что полно на планете мест с нормальной человеческой жизнью. Представил себе, как отправится в кругосветное путешествие вокруг этого мира, и почуял – везде плохо, местами хуже. Рухнула цивилизация.

Хорошо, что до следующего лаза недалеко добираться – километров восемьдесят.

Разрушенный город предпочел обойти по окраине. Здесь явно произошла война – слишком здания разрушены, даже непонятно, какой они были формы. Сами собой так развалиться не могли. Да и оплавлены многие.

Один раз почуял опасность, можно было сбежать или затаиться. Предпочел затаиться, посмотреть.

И увидел местных жителей – прошли мимо двое мужиков. Одеты крайне неряшливо, хуже бомжей, на головах – исцарапанные шлемы. На туловищах – нечто вроде очень грязных кольчуг. И вооружены, у обоих – копья, у одного – с плоским ромбовидным наконечниками, примотанным к древку проволокой, у второго – древко вдето в короткую трубу, второй конец которой грубо сплющен и заострен. Кроме того, у первого висела на поясе дубинка с шипами, у второго – длинный меч без ножен, явно кустарной работы. Ничего стреляющего не видно, хотя есть на поясах короткие метательные клинки. Оружие – холодное самодельное, а вот шлемы и кольчуги явно фабричные, может даже армейские, просто старые. Вероятно, здесь давно уже не хватает самого главного – патронов.

Местные не выглядели изможденными, тем не менее, вид нездоровый, лица помятые. Пьют, должно быть, много.

Значит, лучше с ними не связываться. И вообще нежелательно в этом мире задерживаться, проскочил и все.

Обогнул город, направился через лес. Тоже горелый, причем горело хорошо, вряд ли это был просто пожар, скорее – напалмом поливали. И относительно недавно. Последние отзвуки, так сказать.

Нашел более-менее чистый ручеек, набрал воды в сосуд-яасен, закрыл крышку, открыл. Да, получился бульон. Каким образом – та еще загадка, но факт. И на вкус ничего, как будто даже мясной, хотя и недосоленный. А то пролазники по-всякому отзывались о вкусовых качествах яасенового бульона, оно в разных мирах по-разному бывает.

В принципе, неважно, какую воду набирать, можно хоть канализационные стоки. Но если вода будет слишком грязная, бульона из нее не получится, не сработает яасен.

Вышел к реке, увидел издалека мост. Но приближаться не захотелось. И сумел разглядеть причину – на обоих концах моста были люди, костры жгли прямо посреди дороги. На этом берегу – оборванцы в шлемах и кольчугах, на том – какие-то пестро одетые, трудно разглядеть подробности. Все по классическому сюжету постапокалипсиса – уже на племена разделились, враждующие. Может и поднимется еще местная цивилизация.

Пошел вниз по реке, искал переправу. И, протопав километров десять, нашел хорошо спрятанную в кустах лодку с веслами, опять повезло. Конечно, чутье вывело, но все равно повезло.

Вот только наверняка создал проблемы хозяину лодки.

На другом берегу леса не было, после прибрежных кустов началось заросшее травой и редкими кустарниками поле. Не понравилось Михаилу открытая местность, и чутье согласилось.

Ничего умнее не придумал, кроме как пересидеть в кустах – дождаться темноты.

К ночи еще и погода испортилась, дождик пошел. К счастью, подаренная островитянами одежда непромокаемая, с капюшоном.

Бежать в темноте не рисковал. Хотелось, но чутье подсказало беречь силы. И само чутье надо беречь, не переутомлять распознаванием препятствий в кромешной тьме.

Потом вышел на дорогу. Хорошую, широкую, с упругим покрытием. Решил пройтись по ней, вроде к лазу ведет.

И вскоре едва не врезался в какую-то проржавевшую конструкцию, вероятно – брошенная машина. Давненько здесь цивилизация рухнула, если техника превратилась в ржавую труху.

Все-таки, двигаться в темноте слишком сложно.

Пройдя километров пять, вышел к небольшому поселку с несколькими уцелевшими строениями, решил заночевать. В темноте бы и не разглядел – почуял. Опасности здесь не чувствовалось, а отдохнуть надо. С прошлого мира не спал.

Кое-как, ощупью и чутьем нашел вход в один из домиков, улегся на куче ветхого тряпья и заснул.

Снился кошмар – что бежит Михаил по высохшим трупам.

Проснулся, когда местное солнце приближалось к зениту.

Вышел, осмотрелся. Тишина и безлюдье. Домики – до странного похожи на земные, прямоугольные с двускатными крышами и большими окнами. Стекол, естественно, нет. Но только похожи, присмотришься – другие, сложены из неправильной формы блоков, а крыши – из натянутой плотной и грубой ткани. С заплатками. Прямо и конвергенция, и дивергенция.

Пошел искать воду на завтрак. И вдруг услышал голоса – женский и детский.

Опасности не было, потому Михаил рискнул посмотреть, что там. Просто так. Раз неопасно, то почему бы и не разузнать, кто разговаривает.

Голоса звучали со стороны маленького-сарайчика пристройки. Осторожно прошел между домами, хотел подкрасться незаметно, глянуть исподтишка.

Подкрасться удалось, незаметно глянуть – нет. Дверь сарайчика была закрыта, но, когда Михаил прокрадывался мимо нее, выискивая какую-нибудь щель для подглядывания, – открылась. На пороге стояла смуглокожая женщина с ребенком на руках. Одеты в жуткие грязные лохмотья, у женщины изуродована шрамами половина лица, ребенок – лет четырех – худенький, болезненный.

Как только женщина увидела Михаила, у нее в глазах отразился сначала ужас, потом – обреченность. А ребенок тоскливо, с безысходностью заплакал.

Женщина ломаными движениями отступила внутрь сарайчика, медленно села там на что-то.

Михаил ничего не придумал, как доброжелательно улыбнуться. Пожалуй – виноватой улыбка получилась. Ну, растерялся.

Подействовало. Женщина изумленно вытаращила глаза, ребенок плакать перестал. Виноватая улыбка на лице здорового, крепкого, хорошо одетого мужика – немыслима в этом мире.

Потом выражение лица женщины снова стало испуганным и подозрительным. Забормотала что-то. Михаил поздоровался на цефане – не поняла.

Вошел в сарайчик, оглянулся. Небогатая обстановка – тюфяк на земле, посуда на квадратном ящике, проволочная корзина с бурыми клубнями, маленькая железная печка, еще какая-то утварь. Окон нет, светильников тоже. Сейчас то свет попадает через открытую дверь, а так, получается – в темноте сидели. Интересно, почему она заняла сарайчик, если есть пустые дома? Прячется, наверное. Если занять дом, то придется чем-то закрыть оконные проемы, а это слишком заметно.

Женщина снова прижала к себе ребенка, напряглась.

Что делать? Может – бульоном угостить?

Изобразил жестами, что хочет пить.

Женщина суетливыми движениями налила в кружку воды из погнутого металлического кувшина, протянула. На правой руке у нее не хватало двух пальцев.

Михаил достал сосуд-яасен, откинул крышку, налил воды, закрыл. Потом отпил глоток, вылил бульон в кружку, отпил, протянул обратно.

Кружку взяла очень недоверчиво. Но все же попробовала угощение, уставилась на Михаила широко открытыми глазами. Ничего не понимала.

Ободряюще улыбнулся. Женщина немного успокоилась, стала поить бульоном ребенка. Поглядывала с очень странным выражением – с благоговением, что ли? Пожалуй – да. Ей же только что настоящее чудо показали.

И что теперь делать? Развернуться и уйти? Может, хотя бы еще бульона из воды для них насинтезировать? А по-людски будет? Ведь можно их действительно спасти, вывести в другой мир. Правда, неизвестно, насколько он лучше этого, но чутье говорит, что комфортнее.

А почему бы и не спасти, раз есть такая возможность? Конечно, эти двое могут создать определенные неудобство, да просто опасно их с собой тащить. И для них, и для Михаила. Однако если бросить здесь, внутренний голос опять что-нибудь скажет. Наверняка в этом мире полно таких же несчастных и еще более несчастных, и всех спасти невозможно. Но этих-то – можно. Глядишь – зачтется.

Подозревая, что совершает ошибку, сделал приглашающий жест, поманил широким движением руки. Женщина не поняла. В разных мирах жесты могут разное означать, видимо здесь надо было манить по-другому. Изобразил пантомимой, что идет, указал на женщину, опять ходьбу сыграл.

Теперь поняла. Или просто догадалась.

Быстро повесила на плечо плетеную сумку, подхватила ребенка. Окинула взглядом жилище. Нет, не окинула, посмотрела на корзину с клубнями. Сунула несколько штук в сумку, и с готовностью вышла. Смотрела все такими же широко открытыми глазами. С благоговением, надеждой и тенью страха.

Отправились дальше по дороге. Женщина шла хорошо, не отставала, но Михаил все равно взял у нее ребенка. Не испытывая особой уверенности, не знал ведь, как с детьми обращаться. Впрочем – несложно оказалось, тем более, что женщина соорудила из большого куска ткани нечто вроде люльки, которую повесила Михаилу на шею, и дите туда посадила. Руки свободны.

Ребенок сначала не хотел пересаживаться, вцепился в мать, но она успокоила, уговорила. И все равно малыш сначала подрагивал у Михаила на руках.

Пытались говорить, но ничего не получалось. Даже имена толком не выяснил. Конечно, показывал на себя, представлялся, потом показывал на женщину, изображая вопрос лицом. Она сначала просто не понимала, потом ответила, указывая на себя, нечто вроде «Чаха», и тут же поправилась, что она «Ампиха». Потом еще что-то про себя сказала. Пойди разбери, имена это, национальность или род занятий.

Да еще имя своего спасителя исковеркала на «Хамил». Случалось, конечно, в жизни и хамить, но все равно обидно.

По дороге шли целый день. Когда выходили из поселка, увидели трубу, из которой текла вода, и Михаил по взгляду женщины понял, что она хочет еще бульона. Синтезировал, жалко, что ли. Налил в металлический стакан, нашедшийся в сумке женщины, она принялась поить ребенка. Провела рукой по лбу – жест благодарности, судя по ее глазам.

Подумав, Михаил наполнил бульоном обе фляги и вручил женщине – пусть пороскошествует.

Ребенок вел себя тихо, спокойно. Время от времени разговаривал с матерью. Женщина обычно снимала его с Михаила и отводила за кустик, или давала флягу. Сама почти не пила.

К середине дня одна фляга опустела – почти все выпил малыш. Пришлось наполнить ее снова возле ближайшей речушки.

Дорога до сих пор хорошая, только местами покрытие отсутствует, и, судя по ровным краям выбоин, это люди его содрали. Время от времени встречались проржавевшие остатки машин, колес почему-то не было, и осей не видно. Неужели здесь ездили на воздушных подушках? Тогда не совсем понятно, зачем такое хорошее покрытие.

Дорога уводила в строну от лаза, свернули в лес. Подлесок густоват, но тропка или просвет всегда находились, шли все также быстро. Километров сорок за день сделали.

На ночь развели костер – выданная островитянами особая зажигалка, которая могла давать огонь даже в мире невидимой смерти, сработала и здесь.

Женщина насадила клубни на заостренные палочки, зажарила над огнем. Поужинали, запивая бульоном. Клубни назывались «гральп», по вкусу напоминали рис. Довольно съедобно.

Спать улеглись на кучах листьев. Женщина поглядывала на Михаила с некоторым страхом – видать, боялась, что приставать будет. Но, когда он приставать и не подумал, промелькнуло в ее глазах разочарование.

И не объяснишь ей про Нику, про чувственную связь, которая явление физическое, а не психологическое. Ну не интересен Михаилу секс с кем-либо, кроме Ники, и все тут. Потому что с Никой имело место реальное, настоящее слияние двух душ в одну, причем – порой даже без секса.

А все равно интересно, что спасаемая думает о спасителе, почему так легко согласилась идти, срываться неизвестно куда. Либо считает Михаила каким-нибудь ангелом, либо окончательно потеряла надежду – других объяснений в голову не приходило.

Выспался хорошо, но предчувствия были недобрые. Опасность на пути ощущалась, серьезная, смертельная.

Решил попытаться опасность обойти. Да только обширная она оказалась, куда не свернешь – везде опасно. Даже так – какой путь выберешь, на том и окажется опасность.

Тем не менее, все вычислял безопасный путь, аж чутье перетрудил, опять. Что самое неприятное – сидеть на месте и пережидать тоже показалось нельзя, а возвращаться – самое неверное решение.

В конце концов, пошли в том направлении, где опасность наименьшая, может, удастся проскочить. Или прорваться.

Из леса вышли к развалинам. Похоже – не города, а большого завода. Между руин все заросло кустарниками, но на земле – какое-то хрустящее крошево. Слишком шумно двигались, да еще и заметный след оставляли.

Настроение передалось женщине, она изо всех сил старалась двигаться бесшумно.

А Михаилу чутье подсказало зарядить самострел. Зарядил, и почувствовал себя увереннее. Гораздо. Верный признак, что придется стрелять. Вот сейчас, за следующим поворотом, если не свернуть в другую сторону.

Страшно было. Маловато опыта в подобных делах, что ни говори. Но другого выхода, похоже, нет, только прорываться.

Однако страшно. И мешает страх прислушиваться к чутью.

Занялся дыхательными упражнениями – помогло успокоиться. Да только и предупреждение чутья умудрился прослушать, как-то вот так с разгону вышли на открытую площадку, и Михаил понял – заметили их. Вон за теми кустами кто-то сидит, напряженно всматривается. Греет в ладони метательный клин.

Михаил передал ребенка женщине, пошел твердым шагом, изображая рассеянную беззаботность. Трудно это давалось, очень трудно.

План был такой – внезапно метнуться в сторону, зайти противнику с фланга, взять его на прицел. Или – в рукопашную.

Но не вышло – снова кто-то посторонний взял управление на себя. Время как будто замедлилось, внутри все онемело.

Когда до кустов, из-за которых следили, оставалось метров тридцать, рука сама собой вскинулась, и палец сам собой нажал на спуск.

Раздался короткий, но громкий вскрик. Попал.

Женщина охнула, метнулась в сторону, прикрывая собой ребенка.

Михаил успокоительно махнул и пошел дальше. Она – за ним. Верит безоговорочно. Ангелом считает, точно.

Тошнота не накатывала, ужаса от содеянного не испытывал. Внутренний голос молчал, совесть не мучила. Почему-то. Собственно говоря, план пойти в открытую и внезапно выстрелить, тоже приходил в голову. Остановило, что целиться придется одним чутьем, ненадежно показалось. А нет – наоборот, чутьем лучше всего целится.

Тем не менее, Михаил не пошел смотреть, кого подстрелил. Перетрусил, по правде говоря, не хотелось задерживаться.

Вот она, зависимость от чутья. Слишком на чутье понадеялся и в результате его перетрудил. Надо было просто головой поработать, приблизиться к опасному месту, а там уже пытаться прочувствовать, заодно – глазами смотреть внимательнее. И страх свой контролировать, разделять аккуратнее на внушенный чутьем и просто так самонакрученный.

Все эти советы были на сайте пролазников. Читал, мотал на ус. А когда потребовалось – забыл. И опять пришлось каким-то посторонним силам вмешиваться.

Дальше никакая опасность не грозила, и все равно шли быстро, не отдыхая. Женщина нервничала, оглядывалась, вопросительно посматривала на Михаила. Пытался ее успокоить мимикой и жестами – не помогало.

Приближался лаз. А ведь, чтобы вывести этих двоих, они должны спать или быть без сознания.

Михаил, найдя ручеек, как следует напоил бульоном ребенка, а потом старался шагать как можно ритмичнее, надеясь, что малыш уснет. Получилось – уснул на руках.

Вот и лаз совсем недалеко. И что делать? Оглушить женщину? Пришлось. Подошел сбоку и ударил в основание черепа. Подхватил, чтобы не упала. Тот действительно редкий случай, когда бьют человека для его пользы.

Сразу стал читать мантру, опасаясь, почему-то, что лаз не активируется, но все удалось – накатило спокойствие, замерцала мгла.

Осторожно, чтобы не разбудить ребенка, взвалил женщину на плечо – легкая оказалась, худая, – и направился в следующий мир.