Текст книги "Мерцающая мгла"

Автор книги: Алексей Дуров

сообщить о нарушении

Текущая страница: 32 (всего у книги 43 страниц)

Глава 2

Переход из одного мира в другой всегда был для Михаила событием серьезным, можно сказать – торжественным. Но не в этот раз. Едва прошел мглу, случилась неприятность – верхняя одежда женщины – нечто вроде пальто или шинели – рассыпалась облаком невесомой трухи. Пришлось зажмуриться, чтобы в глаза не попало. Впрочем – и так темно. Даже непонятно, куда вышел, что за местность, только и понял, что холодно – холоднее, чем в предыдущем мире. А женщина теперь без пальто…

Вышел из облака трухи, весь ею засыпанный. Ночь. И, судя по звукам и запахам, – лес. Слышно, как ветер шумит в деревьях, пахнет хвоей, сырыми ветками.

Когда опускал женщину на землю, ребенок проснулся, сразу жалобно позвал: «Ма!» Завозился, стал вырываться, тихонько заскулил.

Незадача. Михаил отпустил ребенка, который сразу вцепился в мать, и привел женщину в чувство, нажав ногтем на особую точку под носом.

Женщина чихнула. Прижала к себе ребенка, успокаивая – действительно сразу затих. И начала что-то спрашивать, испуганно и даже требовательно. Кроме того – дрожала от холода.

Михаил быстро скинул куртку и штаны, отдал женщине. Ощупью вытащил из мешка «пижаму». Надо было «пижаму» женщине отдать, не тратить время на раздевание, но как-то не подумал, мерзнет теперь зря.

Думать надо чаще, тогда со временем этот процесс войдет в привычку. Будет проходить быстрее и безболезненнее.

Женщина, пробормотав что-то – благодарность? – оделась, потом стала совать Михаилу в руки содержимое карманов куртки – зажигалку, складной нож, шарики для самострела и плоскую коробочку с кнопочками – это яасен. Снова трансформировался, с утра надо будет разобраться – во что.

Продолжала что-то спрашивать – не обращал внимания. Пошел собирать дрова при свете зажигалки – к счастью, работала и здесь.

В конце концов, отогрелись у костра и, не зная, чем еще можно заняться ночью, легли спать.

Утром проснулся первым, осмотрелся. Вокруг – хвойный лес, но не дикий – пеньки попадаются, тропинки протоптаны. Опасности не почуял. А следующий нужный лаз далеко, больше десяти тысяч километров. Расстройство одно…

Яасен превратился в музыкальный инструмент – «дудочку», как у Ники случалось с ее яасеном во многих мирах. Значит – хороший мир, благополучный. Раз здесь больше всего пользы будет от музыкального инструмента, тогда – люди мирные живут, и к музыке неравнодушны. Не съедят.

Вот только бульона для спасенных больше не насинтезируешь. А кормить их надо, нет такого закона, чтобы людей голодом морить. Да и самому голодать нежелательно.

Очевидно, предполагалось, что Михаил заработает на пропитание игрой на дудочке. Хорошо, что в свое время Ника кое-чему научила…

При мыслях о Нике начал терять душевное равновесие. И установить с ней связь не получалось.

Чтобы отвлечься, попробовал играть на дудочке и разбудил спасенных.

Ребенок оглядывался с нескрываемым любопытством, женщина – с каким-то непонятным смущением. Опять начала лопотать по-своему, Михаил только рукой махнул.

Отправились по самой широкой тропе, попивая на ходу холодный бульон из фляг.

Женщина почему-то не разрешила Михаилу нести ребенка. Бормотала при этом что-то извиняющееся, однако помочь не позволяла. Ну и ладно, меньше груза тащить.

Все-таки она слишком спокойно воспринимает тот факт, что оказалась в другом мире. Конечно, Михаил ее в бессознательном состоянии сюда принес, однако местность – совершенно другая. Другие широты, лес явно северный. Отличия налицо, неужели не заметила? Или это только кажется, что отличия очевидны? Или она знает о лазах и пролазниках, соответственно – догадалась, что произошло?

Женщина обратила внимание Михаила на небольшое болотце, недвусмысленными жестами дала понять, что неплохо бы снова наполнить флягу бульоном.

Только вздохнул в ответ.

Вскоре, кроме лесного шелеста, стал слышен еще один звук – шум прибоя. И действительно, вышли к морю. Берег каменистый, волны большие, вероятно – океанские, характерного для теплых морей синего оттенка воды не наблюдается.

Спасенные аж замерли с открытыми ртами. Похоже, не просто никогда не видели моря, а даже не знали о его существовании.

Дальше тропа вела вдоль берега. Шли медленно, потому что женщина все время останавливалась – на море насмотреться не могла. На ходу предпочитала смотреть под ноги, чтобы не упасть прямо на ребенка.

А Михаил не мог смотреть без восхищения на нее. Матери-одиночке и в благополучных мирах несладко, а там, среди горелых руин… Трудно себе представить, как она смогла выжить и сберечь ребенка. И все равно сохранила способность удивляться и любоваться. Сильная тетка.

Может и к лучшему, что Михаил женщину не понимает, а то наслушался бы ужасов. А ему нельзя, ему надо где-то брать позитивный настрой, чтобы чутье не притуплялось.

Городок увидели издалека – множество расположенных рядами строений, по форме напоминающих ангары. Только не круглые, скорее – параболические. Или гиперболические. Землянину такая архитектура покажется странной, однако в большинстве миров предпочитают строить дома, сужающиеся к верху.

Кроме того, видны были причалы с лодками и судами покрупнее, странной формы вышка. Возле домов – деревья.

Пролазнику в новом мире нежелательно сразу светиться, правильнее будет сначала понаблюдать из кустов, оценить обстановку. Попробовать замаскироваться под местных.

Однако надо было куда-то пристроить спасенных, опасности со стороны городка не чувствовалось никакой, да и яасен в дудочку превратился, так что пошли не таясь.

Первая встреча с местными получилась бурная. Сидел перед домом человек, одетый в длиннополый тулуп и мохнатую шапку, ладил какую-то рыбацкую верш, увидел гостей из другого мира – и бросился навстречу, не то, ругаясь, не то, причитая. Подбежав, схватил Михаила за локоть и потащил к дому, продолжая ругаться-причитать.

Опасности не было, никакой, ни следа, и Михаил не сопротивлялся, когда его тащили. В доме встретила местная женщина с большой деревянной ложкой в руках, мужчина ей что-то громко сказал, и она сама возмущенно запричитала. Хозяин вышел в сени – тулуп снимать и разуваться, судя по звукам.

Михаил позволил усадить себя на подушки перед низким столиком и сунуть себе в руки чашку с горячим питьем. Опять – бульон, мясной. Но вкуснее яасеновского – гуще и со специями.

Местные – невысокие, черноволосые, глаза у них раскосые, но не то, что называется, миндалевидные, на китайцев или японцев не похожи. Кожа слишком светлая, цвет радужек – серый. И в языке удалось расслышать как «л», так и «р» – в нормальных дальневосточных языках эти звуки путаются. Чукчи какие-нибудь.

А гостеприимство – на уровне. Спасенных можно считать пристроенными – одной проблемой меньше.

Пока хозяйка устраивала за тем же столиков спасенных, наливала им бульона и выставляла корзиночку с сухариками, Михаил успел осмотреться. Низкая мебель, сундук, небольшая каменная печка, глиняная и металлическая посуда. Никакой техники не видно, все вещи добротные, аккуратные, но трудно сказать – фабричной работы или ручной. Кое-что похоже на пластмассу, но может оказаться костью, раскрашенным деревом, камнем и т. д. На хозяйке – длинный халат, трудно сказать, домотканый или фабричный, но вышивка на нем явно ручная. Неужели здесь средневековье?

Вошел хозяин, и стало понятным его агрессивное гостеприимство – одет он был в нечто, очень похожее на «пижаму», только цвета другого. То есть, местный решил, что Михаил легко одет, мерзнет. И потащил греться. Высокий уровень гостеприимства, везде бы так.

А потом хозяин развеял подозрения относительно средневековья – вытащил из-за пазухи маленькую плоскую штучку, раскрыл, перекрутил, приложил к уху и принялся быстро разговаривать. Мобильник.

Михаил попытался наладить языковой контакт, попробовал цефан, русский язык, смолячанский, английский, островитянский. Без толку, не понимают. Что не мешало наслаждаться безопасностью и гостеприимством.

Спасенная женщина держалась скромно, настороженно. А ее ребенок оказался девочкой. Пришли из других комнат дети хозяев – девочка лет шести и мальчик постарше – и затеяли игру с маленькой гостьей. Никаких проблем с коммуникацией, даже завидно. Так вот, из корзины игрушек спасенный ребенок выбирал пупсиков, и игра началась явно девчачья.

Хозяева угостили еще тушеным гральпом и соленой красной рыбой.

Значит, и здесь гральп растет. Не из соседнего же мира его таскают.

В разных мирах люди часто окультуривают одни и те же растения, пшеница и ячмень – самые распространенные, во всех мирах растут. Вернее – выращиваются. Но все же. Скажем, редиску, едят только в мире Планета Земля. В мире Каменное Дерево нет картошки, зато полно разнообразных овощей, землянам неизвестных. А еще там не знали табака.

Хозяева, выставив взрослым гостям угощение, занимались в основном детьми, в частности – подбирали девочке одежду. А дочь хозяев даже возмущалась, что ее новую подружку отвлекают от игры.

Пришел еще один гость – высокий худой старик. Но не суровый – глаза живые и голос совсем не «инквизиторский». Так вот, пришедший говорил на цефане. И на языке спасенных – тоже. Знают здесь о других мирах, однозначно.

Наконец-то познакомились. Старика звали Джар, гостеприимных хозяев – Фармол и Ртаната, спасенную женщину – все-таки Ампиха, ее дочь – Вулша. А город носит странное название Змеиное Зеркало, расположен действительно в северной области единственного на планете континента.

Джар сказал, что он из «хранящих знания», и живет здесь специально для того, чтобы встречать иномирян. Он вроде как на пенсии, но нарочно поселился поближе к лазу. Двенадцать лет уже ждет, Михаил с Ампихой и Вулшей – его первая удача.

– Бродячий колдун – вы? – напрямую спросил Джар.

– Да, – вздохнув, подтвердил Михаил. Тут уже всем все и так ясно, нет смысла отрицать. Можно было попытаться соврать, к примеру – их троих сюда привел другой пролазник, который вернулся обратно в мир горелых руин. Так ведь втроем пришли, ложь должна быть согласована. Ампиха ведь другое расскажет.

Покивав, Джар проинформировал:

– У нас принято самые важные дела обсуждать в самую последнюю очередь, и с самыми уважаемыми гостями мы тоже разговариваем последними.

Михаил пожал плечами, и Джар обратился к Ампихе.

Разговаривали довольно долго. В основном – спасенная женщина рассказывала, иногда задавала вопросы, и ответы вызывали у нее удивление. Часто – радостное.

Хозяева занимались своими делами, дети – играли.

Чтобы не злоупотреблять гостеприимством, Джар пригласил Михаила к себе домой. Попрощались с Фармолом и Рганатой, Михаил натянул поверх пижамы островитянские штаны и куртку – на Ампихе оно все равно висело, как на пугале. Отправились по почти безлюдным улицам на другой конец городка. Редкие горожане смотрели очень внимательно – то ли одежда Михаила им казалась интересной, то ли уже разнеслись слухи про бродячего колдуна.

Разговор начали еще по дороге, Михаил выяснил, что Фармол действительно проявил агрессивное гостеприимство из-за пижамы.

– Вам не было холодно? – участливо поинтересовался Джар.

– Нет, я закаленный, – соврал Михаил. Нечего лишнюю зависть вызывать.

А ведь, когда Михаил отдал Ампихе свою одежду, а потом полез за «пижамой», это было не обязательно недомыслие, могло и чутье надоумить. Если бы местные увидели легко одетую женщину в сопровождении тепло одетого Михаила, отношение к пролазнику могло сформироваться отрицательное. И пришлось бы выдать тайну «пижамы», чтобы не так враждебно относились.

Пришли к Джару. Добротное жилище, много книг странного формата лежат в специальных стойках, каждая в своем гнезде. Есть нечто, что может быть только компьютером. Панель управления очень сложная, множество всяких кнопок, регуляторов, переключателей. Вряд ли получится быстро разобраться.

Хорошо поговорили за травяным чаем со сладкими сухариками.

Михаилу пришлось рассказать свою историю. Джара больше всего интересовали миры, разведанные сообществом пролазников, а про миры Обитаемое Пространство, Ду, невидимой смерти и горелых руин он знал и так. Порой – больше Михаила, порой – меньше, например, вечная молодость жителей Обитаемого Пространства для него оказалось новостью.

Тем не менее, Джара заинтересовало текущее положение. Последние новости, так сказать.

А что касается того мира, где они сейчас сидели и пили чай, то он назывался Тарст. У того, из которого Михаил пришел в этот, было несколько названий, теперь еще одно добавилось – сам Михаил обозвал его миром горелых руин. Джару название понравилось.

В мире Тарст тоже рухнула цивилизация, причем уже давно. Трудно сказать точно – когда, но причиной был энергетический кризис. Сожгли нефть, газ, уголь – все, что горит. Сначала просто цены на топливо росли, потом остановился транспорт, потом наступил полный развал и упадок. Атомную энергетику развить не успели или не рискнули, проекты орбитальных зеркал провалились. Действительно непонятно, что считать началом упадка.

Потом – плохо было. Голод, эпидемии. Войны, которые велись сначала остатками оружия, потом уже в рукопашную. Население планеты уменьшилось раз в сто. А сейчас цивилизация постепенно возрождается. Даже здесь, фактически на задворках, уже есть мобильная связь, моторные суда, и самолеты летают. Последнее особенно заинтересовало Михаила – до лаза ж далеко.

Кстати говоря, нефть оказалась выработана далеко не вся. Даже в старых месторождениях нашлось немало. Уголь с газом пока толком не проверяли, но, вроде бы, тоже есть.

Вот и гадают относительно настоящих причин краха цивилизации.

Правительство у них – всепланетное, хотя на местах хватает автономии. Начальство выборное, но не то, чтобы демократия, потому что право голоса есть далеко не у всех. У тех, кто платит налоги. Кроме них, еще у военных, шахтеров, моряков, врачей, ученых и других уважаемых граждан.

Зато все важные вопросы решаются всеобщим голосованием и никак иначе. Громоздко, но, вроде, пока действует.

Естественно, Михаил не мог не поинтересоваться, что знают местные о пролазниках. Знали достаточно – и расположение лазов, и про чутье, и про то, что мглу могут видеть только пролазники. Знали немало о соседних мирах. Про ключи от лазов – не знали.

Тарстиане, надо сказать, давно уже в параллельных мирах разочаровались, не нашлось там ничего по-настоящему для них важного. Во всех соседних мирах – либо рухнувшая цивилизация, либо нецивилизованная дикость. Чисто академический интерес остался, да и тот – на энтузиазме. Разве что сбежать можно – во времена полного развала пролазики нередко выводили местных в другие миры. Потом – из соседних миров приводили группы по нескольку человек.

Здесь когда-то пытались пролазников ловить. Но не ловилось по понятным причинам – чутье. Ни один пролазник так и не попался – то ли предпочитали в этот мир не лезть, то ли ухитрялись пробраться тайком.

Тогда приняли решение встречать пришельцев из других миров доброжелательно, ничего с них не требовать. И пролазники стали выходить к людям в открытую, как Михаил сегодня. Однако на какую-то особую помощь, скажем – финансовую, рассчитывать не приходилось. На энтузиазме же.

– Из мира горелых руин последний раз приходили восемнадцать лет назад, – рассказывал Джар. – Бродячий колдун привел с собой девять человек. С тех пор, как там начались… беды, бродячие колдуны ни разу не приходили в одиночку. Некоторые из них ходили туда и обратно несколько раз, выводили группы тамошних жителей.

– А я вывел только двоих.

Джар покивал. С поджатыми губами. Какого черта, Михаил не нанимался в спасатели! Если у Джара гуманизм засвербел, можно провести его в мир горелых руин, пускай там жизнь налаживает. А для упреков у Михаила внутренний голос есть. Голос совести, он же – голос разума.

– Кого смог, того и спас, – пробормотал Михаил. – Других не встретил… таких, чтобы их хотелось спасти… был смысл спасать.

– Вы действительно больше никого не встретили?

– Вояк каких-то видел. Только не рискнул с ними связываться. Ну а этих… У них немного шансов выжить, как мне показалось. И даже если уцелеют… что это за жизнь.

– Бродячие колдуны, очень человечны. Вы тонко чувствуете, в том числе – чужую боль. Но для этого вам нужно быть близко… к человеку. К тем, кто далеко, вы редко испытываете сочувствие. У других – тоже самое, но у бродячих колдунов особенно выражено. Вы и жестокость можете проявить…

Эт правда. Не дале, как вчера жестокость проявил. Сперва пристрелил кого-то, потом женщину ударил. Хоть и для ее же пользы, все равно совестно. А за убийство – не совестно, почему-то.

– Да, так и живем. А что, там много… таких как Ампиха?

– Мало. Она – скорее исключение. Она сбежала из оружейных дворов хранителей чистоты. Она делала огненные снаряды, а сбежала, когда узнала, что беременна… Хранители чистоты не разрешали своим невольникам рожать детей. Сначала она поселилась в городе, где правили пять вождей, плела корзины из проволоки и выменивала на пищу. Там и родила ребенка. Но хранители чистоты напали на город и сожгли его огненными снарядами. Ампиха тогда потеряла пальцы и ей обожгло лицо. Она сбежала к пожирателям костей, и некоторое время прожила среди них. Но пожиратели костей испугались нашествия людей озер и ушли. А ее с собой не взяли. Ампиха тогда ушла на другой берег реки, в безлюдные места. Нашла место, где растет гральп, выбрала жилище недалеко. Но не рядом, гральп мог привлечь… людей. Если бы ее нашли хранители чистоты то убили бы за то, что сбежала, если бы люди моря – тоже убили бы за то, что делала огненные снаряды для их врагов. Они враждовали с хранителями чистоты.

– Ну так… не говорила бы, что делала снаряды.

– У нее клеймо хранителей чистоты.

Джар рассказывал обыденным, спокойным тоном, без пафоса. И, несмотря на это, а может – благодаря этому, нехорошо стало, муторно. Как говорится – до потери аппетита.

– А во что превратился ваш яасен? – вдруг спросил Джар. Откуда узнал, что у Михаила есть яасен? От Ампихи. Про бульон рассказала.

Показал свою дудочку, вызвал живейший интерес. Попробовал сыграть одну из разученных с Никой мелодий, получилось! И Джару очень понравилось. Даже взялся записывать на мобильник.

Михаил задал прямой вопрос:

– А здесь можно заработать музыкой?

– Конечно! Разве в других мирах не так?!

– Ну… и как это можно… устроить?

Джар устроил легко и непринужденно – просто позвонил хозяину местного кабака. Так, мол, и так, пришел бродячий колдун с дудкой, может сыграть музыку из других миров. Концерт назначили на вечер.

Михаил немного попрактиковался. Репертуар у него был не особо широкий, всего двенадцать музыкальных произведений. Ника научила нескольким простеньким из своего родного мира Семь Камней, еще парочку сам подобрал под ее руководством. «Nothing also matters» «Металлики», например.

Однако, когда время пришло, случилась с Михаилом непредвиденная неприятность – страх сцены. Сам от себя не ожидал. Пока собирались и шли в кабак, Джар убедил, что музыка хорошая, слушателям понравится. И толстяк-кабатчик встретил чуть ли не с восторгом. И когда уже сидели в кабаке за отдельным столом – почти не волновался. Но вот, когда достал дудочку и вышел на специально освобожденное пространство – руки задрожали. Толпа народа, и все смотрят, ждут.

Кое-как привел внутренний мир в относительный порядок дыхательными упражнениями. Вспомнил чей-то совет – играть музыку так, как будто тебя никто не слышит. Но ведь смотрят!

Закрыл глаза и заиграл.

Публике действительно понравилось. После каждой отыгранной мелодии хлопали себя по коленям – аналог аплодисментов. Просили еще, поднимали вверх мобильники – то ли записывали, то ли передавали кому-то. Так что – обрел уверенность в себе, играл уже с душой, с лихостью. Как для себя.

Заработал неплохо. И хозяин кабака заплатил, и слушатели в специально выделенную миску накидали. Местная денежная единица называлась «тирона», монеты из какого-то особого сплава в виде многоугольников с дырочками в одном углу, чем больше углов, тем выше достоинство. Треугольник – пять тирон, квадрат – двадцать пять, пятиугольник – сто двадцать пять, и т. д. Одна тирона – кружочек, но в миску набросали исключительно треугольников и квадратов.

Ночевать пошел к Джару, хотя хозяин кабака упрашивал остаться у него. Заманчиво, честно говоря, угощал кабатчик после концерта хорошо. Но цефана не знал, общаться с ним приходилось через Джара.

Договорились о концерте на следующий день.

Михаил прожил у Джара три дня, дал три концерта. Очень неплохо заработал – хватило на дорогу, и еще много осталось. Ночевал у Джара. Днем – главным образом разговаривали. Михаил рассказывал о других мирах, Джар – о мире Тарст. На второй день Михаил показал Джару уравнение времени, а тот оказался физиком. Оч-чень заинтересовался, уселся за компьютер, долго там что-то высчитывал – по экрану плыли цепочки странных символов. Еще книги листал. Начал было даже спорить с Михаилом по поводу уравнения, оно опровергало какие-то местные теории. Михаил только руками развел.

Пока Джар занимался наукой, Михаил репетировал. Расширил репертуар – подобрал несколько местных мелодий.

А Джар, добрая душа, взялся сопровождать своего гостя дальше, и ничего взамен не требовал. Даже хотел сам себе за свои кровные тироны купить билеты, но Михаил сумел настоять. Основной аргумент – зачем бродячему колдуну тироны в другом мире?

Путь повел сначала морем в крупный порт под названием Порог Течений – в Змеином Зеркале аэропорта не было, маленький городок. Из Порога Ветров самолеты летали раз в пятнадцать дней, до отлета еще двое суток оставалось, но предпочли отправиться пораньше. Потому что морем, а оно в это время года часто штормит.

Добрались на небольшом кораблике. Пассажирском – на нем плыло много торговцев с мешками и корзинами. Джара слегка укачало, и Михаилу стало совестно, что тащит с собой немолодого человека. Сам Михаил от морской болезни не страдал – не то, чтобы опытный моряк, но воздушный корабль в Обитаемом Пространстве еще и не так болтало. А болезней там нет, в том числе – морской.

Город Порог Ветров мало отличался от Змеиного Зеркала, в сущности – только размером. Однако Джар рассказал с десяток историй, даже достопримечательности нашлись. К примеру – кладбище подводных лодок, они сплывались сюда во время большого кризиса, их команды пытались как-то организоваться, выжить, семьи привозили. Ничего не вышло. Голод с эпидемиями…

Переночевали в гостинице, где сдавались не комнаты, а спальные боксы вроде гробов. Попросторнее только, и с удобствами – освещение можно было включить.

А вот самолет оказался роскошным. Ничего подобного Михаилу не встречалось даже в мире Каменное Дерево. Во-первых – очень большой летательный аппарат, гигантский. Во-вторых – внутри были не тесные ряды кресел, а просторные, отделанные деревом двухместные купе. Был и большой обеденный зал с креслами и столами. Взлетал, летел и садился самолет настолько мягко и бесшумно, что казалось – стоит на месте. Приходилось смотреть в иллюминатор, чтобы убедиться, что все-таки летит. Иллюминаторы – не маленькие застекленные дырочки, а полноценные окна.

Летели с пересадкой, первый пункт – город Змеиное Гнездо, столица мира Тарст. Змея в этом мире символизирует не коварство, а ленивую силу и экономное расходование яда. Тем не менее, когда Михаил объяснил Джару, какой смысл на Земле вкладывают в слово «гадюшник», Джар рассмеялся и сказал, что Змеиному Гнезду смысл подходит.

Столицей Змеиное Гнездо стало потому, что отсюда началось возрождение цивилизации. Местный правитель ударился в меценатство, собрал библиотеку, приютил немногих уцелевших грамотеев. И польза вышла – наладилось производство оружия. Всего лишь на основании старых знаний. Поначалу вооружались исключительно для обороны – соседи были не особо миролюбивые. Потом немножко завоевывали, но быстро выяснили, что выгоднее оружием торговать. Правитель хотел завоевывать и дальше, но торговцы его оперативно сместили, основали такую особенную торговую республику, где правом голоса обладали сами торговцы и мастера, которые оружие делали. Правительство организовали – по всем правилам, в соответствии с лучшими образцами рухнувшей цивилизации.

Правда, не в состоянии оказались удовлетворить спрос, не хватало производственных мощностей поначалу. Пришлось сортировать покупателей, одним продавать в достаточном количестве, другим – не продавать совсем. Предпочтение отдавалось тем, кто уж точно не направит покупку против Змеиного Гнезда. Многие, подумав, решили присоединиться к уже окрепшей республике. Вступили в ряды, хотя – без права голоса. Кое-чего могли решать, но самые главные вопросы – кого вооружать, кого не очень – оставались исключительно в компетенции республиканского правительства. Возмущались покупатели и присоединившиеся, еще как возмущались, а правительство им отвечало: «Наше оружие, кому хотим, тому и продаем». Неизвестно, чем бы дело кончилось, но нашелся один хитрый князек, который путем интриг вступил в долю, купил себе место в правительстве. Другие тоже захотели, республиканцы, подумав, разрешили – выгодно же. Так и сформировалась постепенно современная система: хочешь что-то решать – плати. Или учись.

А столица мира произвела впечатление. Даже с высоты – циклопические тут были дома. Гигантские башни, с горами спорить могут, если поставить рядом любой из земных небоскребов, его не сразу заметишь на фоне.

– Ого! – сказал Михаил.

– В этих башнях не живут, а только работают, – охотно пояснил Джар. – Только некоторые из них – гостиницы.

А ведь на Земле то же самое – в небоскребах либо офисы, либо гостиницы.

– У каждого нуата – своя башня, – продолжал Джар. – у некоторых две, или даже три.

Нуат – это и есть представитель страны в правительстве. Власть на местах может быть любой – хоть самопровозглашенная военная диктатура, хоть вообще никакой власти, однако кандидатура нуата должна быть в обязательном порядке одобрена большинством налогоплательщиков. Да не простым большинством, а подавляющим, иначе останется страна без нуата. А здесь этого еще как боятся, есть неприятные прецеденты.

Михаил, естественно, поинтересовался насчет коррупции. Джар с каким-то удовольствием признал, что есть такое:

– Некоторые нуаты почти не скрывают. Нуат Кифен настраивает плательщиков налогов против светлокожих, а кроме того, совсем не борется с бедностью, ему выгодно, чтобы как можно меньше людей могли платить налоги. Лакси покровительствует городским разбойникам, и не только в своей стране, Тастан присваивает земли, а еще он нечестным путем добился, чтобы в его стране было больше всего военных. Он сам из военных, поэтому за него каждый раз голосует большинство.

– Да… все, как у нас. А зачем в вашем мире армия? С кем воюете, друг с другом?

Из довольно неуверенных объяснений Джара следовало, что армия здесь выполняет работу полиции, спасателей и еще чем-то занята. Сомнительная ситуация. Неизвестно, какие из военных спасатели, но полицейская работа – она же не для них, это же надо законы знать.

Кроме башен, с высоты были видны широченные дороги с множеством машин. Огромный канал, по словам Джара, вырытый до самого моря – даже большие океанские суда могли приплывать в столицу.

Здание аэропорта тоже поразило. Столпотворение, люди всех рас и в самых странных одеждах. И все равно – аэропорт построен с размахом, достаточно упомянуть про искусственную речку, по которой плавали катера типа речных трамваев. Сразу видно, что столица мира. Впечатляющая централизация.