Текст книги "Мерцающая мгла"

Автор книги: Алексей Дуров

сообщить о нарушении

Текущая страница: 28 (всего у книги 43 страниц)

Глава 4

Нике стало легче совсем чуть-чуть, только и того, что смогла взять себя в руки. Пытается нащупать связь с Михаилом, но безуспешно – слишком она нервничает, слишком ошеломлена. Ей бы успокоиться…

Еще раз попытался хоть как-то связаться с Никой. Постарался расслабиться, отрешиться, сосредоточился на «голосе»… И, кажется, что-то вышло, появились в «голосе» изменения к лучшему. Все-таки почуяла Ника Михаила, наконец-то. Меняется «голос» медленно, разница во времени, все-таки. Но ведь удалось докричаться, связь теперь двусторонняя. Давно бы так. Полноценного общения пока не получится – и разница во времени, и связь слишком слабая. Однако Михаилу стало гораздо легче, действительно, давно себя так хорошо не чувствовал.

В бодром, веселом настроении вышел на палубу встречать рассвет. И погода хорошая – полный штиль, на воде нет и ряби, только какие-то одинокие разводы перемещаются. И воздух свежий – Михаил занялся дыхательными упражнениями, не чтобы нервы успокоить, а просто так. Ника «услышала», и не особо гостеприимный мир Ду показался прекрасным, гораздо лучше, чем Обитаемое Пространство. Потому что снова – вроде как вместе с Никой. Успокоился наконец-то, аж чутье обострилось. И появилась уверенность, что рано или поздно будут они не «вроде как», а просто вместе.

Конечно, рано праздновать, предстоят еще сложности и в этом мире, и дальше… Нет, в пессимизм лучше не сползать.

Вероятно, благодаря обострившемуся чутью Михаил едва ли не первым заметил появление новых гостей. А может и первым, потому что сначала увидел появившийся из-за камней плавучий предмет – не то корзина, не то птичье гнездо, – и только потом раздался крик одного из моряков. А рядом с плавучим гнездом торчали из воды две черноволосые головы. Видимо, в гнездо они сложили свои вещи, чтобы не мочить. Между прочим, гости появились с юга, а не с севера, как Михаил, и это несколько удивило моряков, судя по озадаченным взглядам.

Появился капитан, всмотрелся в приближающихся гостей, решительно отдал несколько команд. На корабле поднялась суета, зашумели механизмы. Ага, якорь поднимают. Должно быть, один из гостей и есть тот самый агент, которого ждали, миссия выполнена, можно домой.

Как только подняли якорь, внутри «Морской черепахи» загудело, корабль медленно повернулся и поплыл к гнезду.

Капитан и еще четверо моряков расположились на носу справа. Вот капитан отдал команду, скорость корабля совсем упала. Бросили спасательный круг, и через несколько секунд втянули на палубу голого мужика с какими-то свертками под мышкой. Гость – худой, костлявый, изможденный, спина и зад – в шрамах. Вокруг запястий – красные воспаленные борозды, тонкой веревкой связывали. А может и проволокой, телре могли. Михаил гостя узнал – как не узнать, тот самый раб, который толок что-то в ступе недалеко от ворот селения телре. Который злорадствовал. И раб узнал Михаила – широко улыбнулся, продемонстрировав отсутствие половины зубов, потряс над головой открытой ладонью и что-то хрипло выкрикнул.

Выходит, понял он тогда, в селении, что Михаил сбегает, и не над Михаилом он злорадствовал, а над своими хозяевами. А теперь и сам сбежал.

Беглый раб развернул один из свертков – это оказалось «пончо», – хотел одеть. Но рабскую тряпку грубо вырвали и вручили моряцкий комбинезон.

Вытащили второго гостя, тоже со свертком. Этот – крепкий, мускулистый. И – очень похож на телре, такое же малоподвижное лицо и глаза без выражения. Матросы от него отстранились, а капитан, наоборот подошел поближе, перекинулся несколькими словами, пока гость разворачивал сверток и одевался. И одежда у второго гостя как у телре, есть пояс с ножом, флягой и треугольной сумочкой, на нем – всего три маленьких значка. Есть меч и огнестрельное оружие – может, большой пистолет, но, скорее, короткоствольный автомат. Под врага агент маскировался, не иначе.

А разговор агента с капитаном зашел про Михаила, в его сторону смотрят.

Агент вручил автомат одному из матросов, подошел к Михаилу, заговорил на очень хорошем цефане:

– Меня зовут Хакун, я разведчик, – и остановился, ответной реплики ждал.

– А я – Михаил, бродячий колдун.

– Бродячий колдун, – со сдержанным восхищением повторил Хакун. Он уже перестал быть похожим на телре – взгляд изменился, ожил, стал внимательным и задумчивым. Спросил иронично:

– Так вы и есть та самая морская мерзость, которая умеет выпускать усыпляющий газ?

Слова «морская мерзость» в среде островитян не являются оскорблением, телре это оскорбление придумали. На Земле, если православный назовет православного гяуром, тоже никто не обидится.

Михаил ответил иронично:

– Нет, это не я. Это какая-то другая морская мерзость.

Хакун рассмеялся, покачал головой. Потом, приветливо кивнув, отправился разговаривать с капитаном. Хотя сразу им поговорить не удалось – капитан выговаривал Катипу, который стоял, держа в руках поднос с двумя порциями рыбы. Наверное, кок решил порадовать новых гостей островитянской кухней, но морская рыба – тоже морская мерзость, телре не позволяют ее есть даже своим рабам. Конфликт разрешил сам беглый, по всей видимости, сказал, что не против употребления морской мерзости в пищу.

Чутье подсказало, что надо опасаться Хакуна. Хотя бы потому, что он представитель островитянских спецслужб, нежелательно с ним откровенничать, чтобы на крючке не оказаться. Кроме того, Хакун наверняка обладает полномочиями, начальство, стало быть, а с начальством надо быть осторожным, причем не как с хрусталем, а как со взрывчаткой.

Корабль снова становился на якорь. Еще кого-то ждут? Вряд ли, скорее – хотят дождаться темноты. В этой бухте корабль незаметен из-за скал, но если отойдет от берега, телре могут разглядеть с пляжа.

Михаил сел на ящике, принялся обдумывать, к чутью прислушивался. Безусловно, Хакун – фигура опасная, но, в то же время, ключевая. Именно он поможет добраться до лаза в мир невидимой смерти. Только надо его уговорить… опять предстоит торговаться, вести игру на нервах, обманывать и надеяться, что не обманут тебя самого. А проиграть – смертельно опасно… Лучше бы просто драка, тогда, по крайней мере, все быстрее бы закончилось.

Только что имел ввиду Хакун, когда говорил про усыпляющий газ?

Выяснилось быстро. Хакун подошел, сел на соседний ящик. Вел себя в соответствии с психологией – расположился так, чтобы не нависать, не слишком близко и не слишком далеко – каким-то образом вычислил личное пространство собеседника. На лице все еще сохранялось отсутствие выражения, но глаза «ожили». Голос доверительно-обезоруживающий:

– В Тедой четыре дня назад обнаружилась очень странная разновидность морской мерзости. Нашелся в прибрежных зарослях глухонемой раб в необычной одежде, не то мужчина, не то женщина. Его привели в Тедой, оно было достаточно послушно. Но потом, когда оно оказалось в доме командира сотни, то выпустило облако газа, от которого командир сотни потерял сознание. И морская мерзость сбежала. Зачем-то унесла с собой пояс командира сотни. За этим погнались, но оно ушло в море и уже не выныривало, хотя телре тщательно патрулировали берег.

Да уж, смешно. «Хозяин», конечно, выкрутился, но странно, что ему поверили.

А все эти перескоки «он» – «она» – «оно» – явно просчитанная провокация.

– Я уверен, что это были вы, – продолжал Хакун. – Может быть, газа вы и не выпускали, а действительно только связали командира сотни – его первой обнаружила жена, потом на ее крик прибежал один из подчиненных воинов. Воину и жене было… невыгодно, чтобы командира сотни побил раб, они придумали ложь про усыпляющий газ. Вероятно, так и было. Не знаю, долго ли они проживут, зная тайну… Впрочем, им не поверят, если начнут рассказывать, что это ничтожное существо победило командира сотни в честной схватке. Вы же действительно… вели себя очень… разумно.

– Разве по мне сразу не видно, мужчина я или женщина? – не то, чтобы самый важный вопрос, но ведь обидно. То есть, должно быть обидно, надо показать, что провокация сработала.

– Дело в том, что вы срывали с деревьев плоды, когда шли по прибрежным зарослям, а собирать фрукты – занятие для женщин. Воин телре никогда до такого не опустится, предпочтет голодать. Раб тоже не рискнет, чтобы не опозорить своего хозяина. Беглый раб – может, но вы… вы вели себя слишком непохоже на беглого раба. Слишком неосторожно, и не проявляли столько страха, как беглые. И не только в этом дело, когда патруль телре обнаружил ваш след, увидели и то, что вы собирали плоды, сделали вывод, что вы – женщина. А потом не хотели признавать свою ошибку.

– А что они вообще про меня подумали? Решили, что я потерявшийся раб – это понятно, но…

– Вы хорошо, хотя и необычно одеты, притворялись глухонемым. Они решили, что вы домашний раб для каких-то особых целей. Глухонемые рабы обладают определенной ценностью, поэтому телре не стали причинять вам вреда, чтобы ваш настоящий хозяин не предъявил претензий.

– Да, не стали. Только разок под дых двинули, а потом еще разок – по почкам, но разве это вред?

– А вы не сопротивлялись и не пытались убежать.

– Хорошо, с этим понятно. А тот беглый раб, с которым вы пришли… он сам сбежал?

– Его зовут Манун. Да… Он как-то сообразил еще в Тедой, что вы убегаете, решил, что вы знаете, куда бежать. И решил бежать по вашему следу. Только его быстро поймали. Как раз решали, что с ним делать – выставить на солнцепек, или только ослепить… Здесь, на побережье, у беглых рабов есть возможность добраться до островов, точнее – больше возможностей, потому наказание за побег особенно жестокое. Ему очень повезло, что я был в селении Тедой. Я его купил, как будто для работы в смоляных ямах. Вы создали мне небольшие сложности, пришлось потратить время на то, чтобы попасть сюда, в Тайную бухту с юга. На север отсюда берег до сих пор могут патрулировать телре, вас ищут. Как вы сумели пройти мимо них?

Интересно, как это Хакун с купленным рабом сумели так быстро добраться до бухты, да еще и с юга ее обошли? Наверное, ехали на чем-то.

Надо как-то ответить на вопрос про патрули. Врать опасно, этот Хакун может распознать ложь. Как бы его почестнее ответить, чтобы не сказать всей правды?

– У меня есть возможность надолго задерживать дыхание, я просто переждал в море. Я и к «Морской черепахе» под водой подобрался.

– Да, об этом я знаю. Вы специально тренировались, используете особые приемы?

– У меня устройство такое есть, – рискнул признаться Михаил, даже вытащил из-за ворота и показал висюльку. – Только им я один могу пользоваться… Мне трудно объяснить, как оно действует.

– Яасен, – сразу узнал висюльку Хакун. – Вы действительно бродячий колдун.

Надо же, он верил не до конца. Задумался. Добродушно так задумался, демонстративно. И продолжил:

– Вы очень хорошо говорите на цефане. Очень правильно. Но цефан – не ваш родной язык. Вы выучили цефан не сами, а с помощью обучающей машины. Но говорить на цефане вам приходилось, и много, вы долгое время говорили только на цефане. Значит, вы бывали во Обитаемом Пространстве.

– Да, приходилось, – не врать, так не врать. В Обитаемом Пространстве разные всякие устройства для изучения языков хоть и редкость, но не экзотика, есть они во многих развитых общинах. Ведь цефан там – далеко не единственный язык, а может быть, чем черт не шутит, и не самый распространенный. И у Рянц была штуковина с обидным названием «шлем глупца» – тоже языкам обучала. Специально для пришедших из мира Ду, которые цефана не знают. Мало того, обучающее оборудование есть и в других мирах, вот только цефан вряд ли является основным где-то кроме Обитаемого Пространства.

– Вы бывали в Обитаемом Пространстве, – очень задумчиво, раздельно повторил Хакун. И вдруг добавил:

– Но на Сехлес вы пришли из другого мира?

А вот в этом месте чутье приказало соврать:

– Да, я сюда из мира Дикого Снега пролез… э-э, пришел.

Соврал Михаил вдохновенно, непринужденно, как будто сам верил в свою ложь. Просто очень захотелось сказать «да». И еще неизвестно, поверил бы Хакун, скажи Михаил «нет».

А ведь поверил в «да», задумчиво кивает. И лицо совсем исправилось, человеческим стало. Спросил мягко, с деланным равнодушием:

– Это правда, что Обитаемое Пространство – очень большой город?

Этот вопрос сам по себе дает некоторые важные ответы, ясно теперь, что Хакуну толком не знает, что такое Обитаемое Пространство. Так, отголоски сведений в виде слухов, о том, что по ту сторону лаза какой-то город. Можно и просветить островитянина немного, не повредит:

– Обитаемое Пространство – большое… оно вообще бесконечное, там много чего есть. И большие города в том числе.

Заодно Михаил лишний раз показал, что пришел в этот мир не из Обитаемого Пространства. На самом-то деле он действительно из Большого Города сюда пролез. Из очень большого.

– Там есть море? – быстро спросил Хакун. Прорвалось что-то сквозь его профессиональный самоконтроль – затаенные надежды-опасения.

– Есть, – усмехнулся Михаил. – Даже не море – океан.

Хакун замолчал, задумался. Спросил с явным интересом:

– А почему вы оттуда ушли?

Очевидно, имелось ввиду то самое Обитаемое Пространство. Ответить можно по-разному, только какая ложь будет самой убедительной? Может – правда?

– Я иду к своей женщине, – сказал Михаил.

А у Хакуна в глазах вдруг промелькнуло сомнение. И почему было не сказать, что выполняет задание, или ищет какой-нибудь клад, или, что хочет достигнуть чего-то типа изначального мира. Попытался объяснить правдоподобнее:

– Мы случайно потерялись, разошлись друг с другом. И я решил пойти к ней навстречу, просто не думал, что окажется так сложно. То есть, чуял, но… понадеялся, что все будет хорошо.

Трудно сказать, поверил Хакун или нет.

Подошел один из моряков, позвал завтракать. В кают-компании собрались капитан (Михаил уже знал его имя – Танг), Хансура, еще один моряк, который был не то боцманом, не то помощником капитана, Ханси – этот, кажется, механик, Катип и Михаил. Остальные моряки кушали где-то в другом месте, а может – в другую смену. А сейчас, видимо, корабельная элита питается.

Надо сказать, что Михаил почему-то ассоциировал себя скорее с рядовым, чем с офицером, и оказанная честь несколько смутила.

Катип подал рыбу, крупных креветок, булочки и крепкий густой бульон. Хансура перебросилась парой слов с капитаном и, набрав себе еды в плошку и бульона в кружку, спокойно вышла. А Михаил уловил пару быстрых взглядов со стороны всех остальных, кроме Хакуна. Все ясно, разговор с бродячим колдуном – секретный, потому отослали человека, понимающего на цефане. Может, заранее договорились, может, Хакун подал незаметный знак или очень тихо распорядился.

Михаил думал. Почему Хакун решил, что не прямо из Обитаемого Пространства пришел к ним бродячий колдун? Самое простое объяснение – островитяне знают, где находится лаз туда, и следят. Во всяком случае – отсюда туда не пролезешь, чтобы не заметили, что означает – вообще не пролезешь. Разве что будет угрожать смертельная опасность, тогда лаз может открыться и при свидетелях. Остривитяне не видели, чтобы Михаил пролазил оттуда сюда, напросилось предположение, что он пришел из какого-то другого мира через какой-то другой лаз. А вот о том, что оттуда сюда лаз может выпускать в сторонке, островитянам неизвестно, все ждут и удивляются, почему к ним из Обитаемого Пространства гости не приходят. И бродячий колдун им нужен, чтобы лаз туда активировал, протащил кого-то зачем-то. Неважнецкий ситуация, если так. Но – не особо пугает, так что есть надежда.

А еще может такое быть, что разведка островитян ведет с Михаилом игру.

Решил попытаться выведать побольше, задал обдуманный вопрос:

– Так на Сехлес тоже есть лаз в мир Обитаемое Пространство?

Хакун отвечал с подкупающим добродушием:

– Да, есть. Причем – у нас на островах.

– И… далеко отсюда?

– А вот этого мы не знаем. А вы не знаете? Бродячие колдуны могут чувствовать направление на лазы, вы чувствуете?

Так, так, значит – не знают, где лаз. Однако – наверняка очень хотят узнать, а потом, не дай бог, придется лаз для них активировать. Кроме того, кое-что, все-таки знают про бродячих колдунов, про чутье пролазника.

– Я еще не очень опытный колдун, и лазы в Обитаемое Пространство открывать не могу и сейчас не чувствую лаза туда, – Михаил сам не знал, почему употребил слово «сейчас», разве что на всякий случай. – Я в Обитаемом Пространстве бывал, но, чтобы туда попасть… мне тогда помогли.

Хакун внешне никак не прореагировал, продолжал спокойно жевать, но все равно показалось, что ответ ему не понравился. Михаил снова вдохновенно, непроизвольно соврал:

– Но возле лазов наши способности усиливаются, и я, как только пришел в этот мир, почуял, что здесь есть лаз в Обитаемое Пространство.

– Да? – отстраненно произнес Хакун. А не было ли вранье ошибкой? Вдруг разведке островитян известно о пролазниках много? Вдруг знают, что способности пролазника не зависят от расстояния до лазов? Остается надеяться, что соврать надоумило чутье, а не собственная глупость.

Хакун откусил рыбы, заел булочкой, запил. Тянет время, обдумывает. Что обдумывает? Может, уличил Михаила во вранье и теперь решает, надо ли притворяться, что поверил? Или информация для него новая, переварить нужно?

Судя по заданному следующим вопросу, пока что Михаилу верят:

– И вы знаете, где находится этот лаз в Обитаемое Пространство? Вы это почуяли?

А может и не верят, просто ведут игру. Ну что ж, игра должна продолжаться:

– Я на этом лазе не сосредоточился… Все равно не могу его открыть. Уловил только, что он где-то на востоке. Довольно далеко.

– Но если бы вы сосредоточились, то смогли бы указать место точно?

– Направление – наверняка, расстояние – не знаю. Пока что мне не требовалось точно угадывать расстояние, но… Вы знаете, до лаза в мир невидимой смерти прямо сейчас я могу указать расстояние довольно точно. Сейчас… триста семьдесят тысяч моих шагов. Если вы дадите мне карту, я смогу очень точно указать, где находится лаз.

Здесь не врал. Вправду чувствовал, вправду мог показать.

Хакун задал вопрос:

– Мир невидимой смерти, это там, где радиация?

– Да.

Кое что Хакуну известно о соседних мирах. Как бы выдурить, что именно и до какой степени.

– Но возле лаза, который вы можете открыть… – все также добродушно-беззаботно, как будто только для поддержания разговора, говорил Хакун. – Вы сможете указать?..

Михаил выдержал паузу, постарался изобразить неуверенность:

– Вы имеете ввиду лаз в Обитаемое Пространство? Я никогда не пробовал… Я же, все-таки, не могу открывать туда лазы. Может и смогу…

Заявить прямо и откровенно: «Да! Могу! Тащите меня к лазу!» – было бы слишком откровенным, слишком прозрачным намеком. Захотят поверить – не поверят, не было сомнений – появятся.

А не слишком ли наивным и доверчивым притворяется Михаил? И не заигрался ли, может, стоило просто и честно сыграть в открытую, поставить условия? Может и стоило, но слово сказано. А пока что игра в открытую останется запасным вариантом.

И все равно непонятно, поверил Хакун или нет. Ну и ладно, пусть не верят, лишь бы к лазу добраться.

Все-таки надо попытаться выяснить, что известно островитянам:

– Бродячие колдуны редко вам попадаются?

– Не попадались уже давно. Очень давно.

А вот тут чутье подсказало, что Хакун не совсем честен, слегка покривил душой. Вроде бы следует понять так, что пролазники островитянам встречались, но не попадались, не шли на контакт.

Михаил подпустил в голос извиняющихся ноток:

– Ваш мир… не особо привлекателен, мы стараемся сюда не попадать. Иногда приходится, если нет другого способа… попасть в нужный нам мир. И… мы стараемся пробраться тайно.

– Да. Вы умеете пробираться тайно. Несколько раз на островах появлялись бродячие колдуны, но нам не удавалось с ними… поговорить.

– Кому – нам?

– Большой разведке.

Ага, вот как называется спецслужба островитян.

– Значит, просто так, не с вами, бродячие колдуны разговаривали?

Хакун вздохнул:

– Несколько раз обнаруживали следы. Однажды на острове Тинам пропал быстроходный бот с двигателем. Пропал бесследно, морской патруль не смог его обнаружить. А в одной из безлюдных бухт острова нашли необычный плот из тростника и дерева. Самодельный, построенный без металлических частей одним человеком и с помощью одного только ножа. Но – хороший плот, приспособленный для плаванья по морю на большие расстояния. А парус был из ткани, которую делают у телре. Ну и… по следам разобрались, что бот украл тот, кто приплыл на этом плоту.

– И вы решили, что на этом плоту приплыл бродячий колдун?

– Дело в том, что устройство плота было слишком необычным. Ничего подобного на Сехлес никогда не строили. Сейчас иногда строят, потому что плот был хороший, отличался простотой и совершенством.

А ведь Рянц тоже воспользовалась самодельным плавсредством в мире Ду. Вышла через лаз из мира Дикой Зимы, дошла тайком – ночами по безлюдным местам – до морского берега, перебралась вплавь на прибрежный островок, тоже безлюдный, телре не селятся на островах. А там с помощью топорика и ножа построила нечто вроде катамарана – специально изучила еще в других мирах, как это делать. Даже сплела циновку на парус. Ну а потом дождалась хорошей погоды и благополучно доплыла, куда надо, то есть – к лазу в Обитаемое Пространство. С навигацией проблем не было, чутье лучше любого компаса указывает направление. И наилучший момент для начала плаванья тоже подсказало чутье.

На островке Рянц разобрала и сожгла катамаран, однако сама призналась, что не по подсказке чутья, а по собственной инициативе. Не любила оставлять следов. Михаил расспросил, откуда у Рянц были сведения про запуганность и обозленность островитян – она читала записи какого-то пролазника. Там же были сведения о мире Ду, о телре с их шакальими обычаями, кое-что о языке – вроде правдивые. А вот с островитянами явная ошибочка вышла.

Завтрак закончился, моряки перекинулись парой слов с Хакуном и разошлись. Однако Ханси вернулся, принес большую, необычной формы, книгу. И сразу ушел.

Хакун открыл книгу, перелистал свернутые вчетверо страницы из материала, похожего больше на кожу, чем на бумагу. Выбрал нужное место, развернул. Морская карта. Суша дана только контуром, зато море все разукрашено линиями, значками, надписями, непонятными символами.

– Вы хотите, чтобы я указал лаз в мир невидимой смерти? – сразу догадался Михаил.

Хакун только кивнул.

Михаил сосредоточился, прислушался к чутью и ткнул ногтем куда надо.

– Верно! – обрадовался Хакун. Но и суеверное благоговение просочилось в его реакции. Ну еще бы.

Простая проверка, бывали в жизни экзамены и посерьезней.

Значит, островитяне знают, где лаз в мир невидимой смерти. А где в Обитаемое Пространство – не знают. Очень удачная ситуация, выгодная. Подозрительно удачная.

Потом Хакун потребовал, чтобы Михаил показал еще и лаз в мир Дикой Зимы, Михаил управился, он этот лаз тоже чуял. Лаз расположен хорошо – на север от лаза в мир невидимой смерти, в глубине континента, в горах, а Михаил как раз шел на юг. Правда, все равно получилось, что Михаил сделал приличный крюк, чтобы к лазу в мир невидимой смерти прийти.

– Вы решили обогнуть населенные места, – проявил догадливость Хакун. – Но лучше было обходить с запада, а не с востока. Ближе, и короче переход по пустыне. И меньше опасность встретить телре – они патрулируют побережье, отлавливают беглых рабов. Но горы не патрулируют.

– Может быть. Но мне показалось лучше на восток, вдоль берега. Я тогда не знал, почему. Да и сейчас не знаю. Наверное, на берегу легче найти пищу. А откуда вы знаете, где расположен лаз в мир невидимой смерти? – притворяться наивным еще не значит, что надо притворяться дураком, не способным сложить два и два.

– Нам удалось обнаружить записи в хранилищах свитков. Кроме того… Недалеко от того места обнаружилось небольшое селение людей… Не из нашего мира. Другой язык, обычаи, одежда, странные инструменты… Телре сделали из них рабов, и они… погибли, потому точно не известно, кто они были и откуда, но можно предположить, что пришли через лаз. Сбежали от радиации.

– И что, сами телре… не заинтересовались?

– Телре не признают самого существования других миров, – вздохнул Хакун. – Они даже свой собственный мир еще не завоевали до конца, а если окажется, что миров много… им удобнее отрицать. Пока что.

– Телре трудно понять… Ведь другие миры… это новые возможности.

– Вы действительно думаете, что телре могут заинтересовать чуждые им… возможности?

– Но… но хотя бы новые знания! Ведь они могут усовершенствовать оружие. Плохо, если это случится, но ведь… телре поклоняются силе.

– Телре поклоняются только смерти, – отстраненно просветил Хакун. – А наши народы… до сих пор просят прощения у плода, перед тем, как сорвать его с дерева.

В разговоре наступила пауза. Михаил лишний раз осознал, насколько он ничего в этом мире не понимает, Хакун – тоже что-то осознал. Может быть – во что-то окончательно поверил.

Надо выяснить один важный момент:

– Но вы не знаете, где находится лаз в Обитаемое Пространство?

– К сожалению, не знаем. Мы искали… постоянно ищем.

«К сожалению». Точно, есть у них серьезные планы.

– Каким образом?! Чтобы найти лаз, его нужно почуять, а чутье есть только у бродячих колдунов.

– Мы искали… по другим признакам. Проверяли разные… подходящие места. Малолюдные, и чтобы можно было легко добраться…

– Ну, знаете! Неужели острова настолько перенаселены, что таких мест мало?

– Острова действительно перенаселены, и таких мест действительно… Вы правы, таких мест слишком много. Сначала мы думали, что лазы должны находиться на очень древних дорогах, но… слишком много дорог настолько древних, что мы не знаем, где они проходили. Потом… проверяли места, где видно что-то похожее на открытый лаз.

– Это как?

Хакун вздохнул.

– Мы знаем, что это должен быть… должно быть похоже на туман, вот и проверяли… сомнительные места. Неподвижный туман, или марево от горячего воздуха, или дым.

Пришлось укусить себя за язык, чтобы не рассмеяться. Надо же островитянам настолько ничего не знать о лазах и пролазниках. Даже про то, что мглу способны видеть только пролазники – островитяне не в курсе дела.

Слишком удачная ситуация. Может, Хакун притворяется, проверяет Михаила? Сомневается в искренности данного конкретного бродячего колдуна? Тогда надо просветить обязательно, раз стоит задача втереться в доверие и выглядеть наивным. Уже решил сообщить, что мглу видят только пролазники, открыл рот. И неожиданно для себя самого сказал другое:

– А как вы могли проверять? Без бродячего колдуна?

Аж сам себя испугался. Теперь все, уже поздно просвещать островитян. И если Хакун знает о пролазниках много больше, чем выдает, если действительно проверял Михаила, то проверка провалена. С треском.

И чего это такое нашло? Что теперь?!

Внутренний голос ехидно успокоил:

– Да чутье тебя заставило! Чутье!

А ведь верно. Слишком похожи эти непроизвольные действия языка и гортани на то, что было при встрече с ригсисом, когда рука сама нож бросала.

Хакун вроде задумался. Что-то решает. Это хорошо, если бы с Михаилом играл, то решил бы продолжить игру, причем сразу. Хотя…

Наконец Хакун ответил на только что заданный Михаилом вопрос – каким образом островитяне искали лаз:

– У нас есть ключи.

Вот оно, в чем дело. У них есть ключи от лазов. И, наверное, только что Хакун секретную информацию выдал, потому и думал так долго.

Но если информация секретная, то откуда она известна Хакуну? Он же простой оперативник, не начальство. Начальство по вражеской территории не ходит. А простым оперативникам секреты не рассказывают, а то вдруг его поймают, и он под пытками все выдаст.

Нестыковочка. Как бы ее прояснить? Спросить напрямую, дополнительно продемонстрировав наивность и простоту? А почему бы и не спросить:

– Если у вас есть ключ от лаза, то это, наверное, секрет?

– Да, но я занимался тем, что искал сведения о лазе в Обитаемое Пространство. В архивах телре. Это было одно из моих заданий, потому мне известны секреты.

– И многие… разведчики занимаются… поиском лаза?

– А вот этого я не знаю. Я даже не знаю, сколько разведчиков сейчас… действует.

– А почему для вас так важен лаз? Если даже в архивах телре рискуете…

– В этом мире наши народы обречены. Рано или поздно телре до нас доберутся.

– Каким образом? Они же… боятся моря.

– Боятся. Тем не менее, они… готовятся. Мы лучше телре воюем на море, но рано или поздно…

– Но они даже к морской воде прикоснуться боятся!

– Не до такой степени.

– И вы хотите сбежать в Обитаемое Пространство? Но если туда ведет только один лаз, ваш исход займет очень много времени. Выстроиться колонной по четыре и пойти в лаз не получится, лазы… у них есть определенная пропускная способность.

– Да, мы знаем. Мы исследовали лаз в мир Каменная Пустыня… вы его называете миром невидимой смерти. Если у лаза в Обитаемое Пространство такие же свойства, то эвакуация всех жителей островов займет не меньше тридцати лет.

Надо же, исследовали. А лаз-то на континенте, где телре. Островитяне как хотят, так и шляются по враждебной территории. И почему-то уверены, что обречены.

Хакун замолчал. Смотрел не на Михаила, в сторонку, однако молчал со значением.

– Хорошо, – вздохнул Михаил. – Я вам… помогу. Вы поможете мне добраться до лаза в мир невидимой смерти, а я постараюсь указать, где лаз в Обитаемое Пространство. Наши интересы совпадают.