Текст книги "Последствия бури (СИ)"

Автор книги: Александра Якивчик

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 32 страниц)

Метаморф тяжело вздохнул, окидывая почти законченную пентограму задумчивым взглядом. Острый глаз дракона придирчиво искал даже самую незначительную шероховатость рисунка, которая могла свести весь труд мага насмарку. Но, несмотря на это, в голове мужчины крутились мысли, далекие от предстоящего трудного заклинания. Как-никак, за последние несколько дней ему не один раз доводилось проводить ритуал прокола ткани мира, пусть это сказывалось на резерве и самочувствии дракона далеко не лучшим образом. Несмотря на опыт прожитых лет и накопленную за это время силу, даже одному из древнейших ящеров мира Ректешь работа с тканью мира давалась с большим трудом. Пожалуй, бесследно такие манипуляции проходят только для Хранителей миров, особенно для зарвавшихся Феникса и Дракона.

Но сейчас метаморфа волновало не это. Через четыре дня император Владислав собирался навестить сына в Рассветном лесу. Насколько было известно дракону, поиски невесты завершились успехом, и подходящую кандидатуру императору найти удалось. Именно из-за этого Владислав и собирался поговорить с Алексой и Ником. Вот только эта парочка единогласно решили не втягивать отца Ника в разборки с Вольфом. И сейчас ни принца, ни Царицы в Рассветном лесу не было. Дракон не беспочвенно предполагал, что императору вряд ли понравятся новости, которые Марианна будет вынуждена ему сообщить.

Но проблема была не в этом. Владислав решил посетить Рассветный лес с официальным визитом. То есть с ним будет толпа придворных, включая саму потенциальную невесту. И если Ник или хотя бы Алекса не встретит делегацию, то в суть происходящего будет волей-неволей посвящена толпа народа, не имеющая к семье императора и тем более роду Оделия никакого отношения. Слухи даже по замку Цариц распространяются с нечеловеческой скоростью, поэтому уж кто-кто, а придворные императора, которые просто обязаны иметь отменный слух и наблюдательность, обязательно что-то, да узнают. Разговор слуг, обрывки фраз, встревоженный взгляд, излишняя озабоченность Дина или Леонары, в обязанности которых входит встреча и благоустройство иностранных делегаций... Да мало ли что. Но выводы люди сделать сумеют – в Рассветном лесу что-то не так, и это напрямую касается Алексы и их принца, с этой парочкой по-другому и быть не может.

А если они узнают и о 'смерти' Алексы... 'Воскрешение' кошки мгновенно осложнится. Союзникам можно будет все объяснить, они и так в этой ситуации завязли по уши. И вот выкладывать всю длинную, непростую и запутанную историю семьи Д'аркв'ир... Этого допускать было нельзя. Есть вещи, которые не должны покидать выходить за пределы круга лиц, которые дали клятву не распространяться в дальнейшем на эту тему.

Если бы можно было связаться с Владиславом и объяснить ему ситуацию, тогда бы все проблемы решились сами собой. Но кода вызова императора или Марианны у мужчины не было, а покидать логово в ближайшее время невозможно. Отсюда контролировать ситуацию с Вольфом и Максом легче. В родном гнезде драконам-метаморфам даже стены помогают, и это не простые слова. Здесь использовать древнюю магию намного легче, чем где-либо.

В связи с этим Алексе нужно вернуться домой. И как можно скорее.

Подойдя к своему столу, дракон пролистнул несколько страниц лежавшей там книги, ища последний символ, которым нужно закончить пентограму. Времени в обрез, а нужно успеть сделать ещё столько дел...

Вызов Рина застал мужчину врасплох. Когда последняя линия сложного символа заняла свое место в пентограме, кристалл связи на столе дракона вспыхнул ярко-алым светом. Недовольно нахмурившись, мужчина небрежно отряхнул измазанные в меле руки и ответил на вызов.

– Рин, я надеюсь, у тебя что-то срочное, – сухо произнес дракон, жестом приостанавливая запущенное пентограмой заклинание. Линии рисунка вспыхнули золотистым светом, после чего резко потускнели и начали медленно чернеть.

– Ник сбежал, твоего внука раскрыли, Вольф отдал приказ его убить, – четко и быстро доложил волк.

Услышав ответ друга, дракон зло ощерился:

– Как?! Макс же нужен был ему живым!

– Уже нет. Что мне делать?

Немного помолчав, дракон усилием воли взял себя в руки и начал быстро задавать вопросы, удерживая рвущееся на волю заклинание:

– Как он?

– Плохо. Кинжал одного из псов пропорол ему бок. Яд не дает запустить регенерацию. Некоторое время он ещё метался по дворе, отвлекая на себя внимании псов и давая Нику фору, но уже час как мы загнали его на крышу. Отбивается стащенными из лаборатории Вольфа зельями. Надолго его не хватит, ещё полчаса, максимум час – и до него доберутся.

– Почему не идете через чердак? – пентограма почти полностью обуглилась, теперь вместо изящных линий пол был покрыт вереницей уродливых угольно-черных и тлеющих мазков. Иногда над ними вспыхивали золотистые искры, похожие на миниатюрные лепестки пламени.

– Он это предусмотрел. Натянул через порог нить какого-то плетения, которое активировалось, когда Вольф зашел в дом. Сжигает любого, кто пытается проникнуть внутрь.

Дождавшись, когда заклинание войдем в полную силу, дракон отпустил плетение. Над пентограмой медленно раскрылась воронка, через которую было прекрасно видно песчаный пляж и кровавое закатное солнце, медленно тающее за призрачной дымкой горизонта. И тонкую фигурку кошки, которая нервно расхаживала у самой кромки воды.

– Я скоро буду. Смотри, чтобы Макс продержался до этого момента, – сухо бросил дракон, отключая кристалл, и уверенно шагнул в воронку.

Алекса

Темный, длинный коридор. От оббитых деревом стен тянуло неприятным холодом, а длинный ворс зленного ковра глушил наши с дедом шаги. Далеко впереди виднелась укрытая полумраком вычурная лестница. На окнах висели запыленные, выцветшие занавески, а сами окна были затянуты тонкой сеточкой хрустально-серого инея. Но даже когда я осторожно провела по стеклу рукой, смывая утонченные узоры, разглядеть, что твориться за стенами дома не предстояло возможным. За окном клубилась светло-серая мгла, навеивая неприятные воспоминания о логове богини Исс'ши. И слишком знаком был мне этот мороз, то и дело скользкой змеей скользившей вдоль хребта при взгляде на эту непроглядную темень.

– Где мы? – недоуменно спросила я, ежась от неприятных ощущений. Это место было мне смутно знакомо, но память категорически отказывалась объяснять, куда меня в очередной раз занесло. Единственное, что успокаивало, так это идущий в нескольких шагах от меня родственник, который сможет в случае чего без проблем вытащить нас из этого жуткого места.

Каждый шаг давался с необъяснимым трудом, будто я находилась под толщей воды. В ушах все время закладывало, только глаза видели все так же четко, помогая хоть как-то ориентироваться в отдаленно знакомом месте. А вот моему родственнику двигаться ничего не мешало.

– Сейчас поймешь, – спокойно ответил дед, неспешно направляясь к лестнице, – Иди со мной и никуда не сворачивай.

За окном скользнула размытая тень. Инстинктивно отшатнувшись в сторону, я напряглась, чувствуя все нарастающее беспокойство. Глаза на миг ослепила яркая вспышка, дикий визг неприятно резанул по ушам.

– Семейный характер, – подняв слезящиеся глаза, я увидела, как дед неподвижно замер на середине лестницы, вглядываясь в воцарившуюся за окном серую мглу, – Даже сейчас сдаваться не хочет. Поторопись, – скинув оцепенение, сухо произнес дракон, быстрым шагом поднимаясь на второй этаж.

Легко сказать, а вот сделать...

Собравшись с илами, я в несколько прыжков преодолела разделявшее нас расстояние и зашагала рядом с драконом, чувствуя все нарастающее беспокойство.

Когда мы добрались до чердака, объяснения уже были не нужны. Лестницу и оббитую железом дверь я узнала, но задавать вопросов о том, что мы забыли в логове Вольфа, не стала. Потому что и так догадывалась, из-за кого мы могли здесь оказаться. А когда мы вошли на чердак, все сомнения развеялись сами собой.

Здесь пахло кровью. Настолько сильно, что от металлического запаха закружилась голова. Но самое страшное было то, что я знала этот запах.

Так пахла кровь Д'аркв'ир. Кровь моего брата.

– Ждем Рина, – коротко ответил на мой вопросительный взгляд дракон, – Моя магия не даст Максу и псам нас увидеть, услышать или учуять. Мысли Рина ты сможешь слышать через меня.

– Зачем нам нужен волк? – очень хотелось уточнить про действие магии драконов-метаморфов, но сейчас меня больше волновала жизнь родственника, нежели тайны одной из древнейших рас нашего мира.

– Потому что Макс пока должен быть здесь, рядом с Рионом. – начал объяснять дед, неспешно обходя чердак. С его пальцев то и дело соскальзывали искры незнакомых заклинаний, и постепенно я все четче слышала, что происходило во дворе и на крыше дома, а дышать ставало намного легче. Облегченно переведя дух, я опустилась на ближайший деревянный ящик, – Мне не хватит силы вытащить отсюда и его, и нас, я и так истратил за последнее время слишком много энергии. Могу ещё одно мощное заклинание не потянуть, – остановившись на мгновение возле узкого окна, крылатый бросил на улицы внимательный взгляд и спокойно закончил, – Поэтому твоему брату будет намного безопасней рядом с отцом. А Рин может уговорить Вольфа поместить волка в одну камеру с Рионом. Как – это уже не наша проблема.

– Надеюсь, у него получиться, – вздохнула я, подойдя к деду. Через узкое чердачное окно двор был виден, как на ладони, чем мой родственник и пользовался. Он напряженно искал что-то среди псов, изредка бросая на крышу встревоженные взгляды.

В этот момент внизу раздался полный боли скулеж. Подняв глаза, я увидела, как возле стены, извиваясь в предсмертной судороге, беспомощно скребет по земле грязно-серый пес. С морды оборотня падали клочья алой пены, а темно-зеленые глаза медленно гасли, показывая, что жить этому псу остались считанные мгновения.

– Он нас не видит, – подтвердил мои догадки дракон, – Как и все остальные, включая Макса.

Присмотревшись, я увидела ещё несколько псов, которые, вздыбив шерсть на загривках, со злобным рычанием кружили возле одной из стен дома, изредка делая бессмысленные попытки взобраться на ней на крышу. Каждый раз, когда один из них осмеливался сделать такую попытку, с крыши дома в него летело тщательно сплетенное смертельное заклинание.

– Макс, хватит дурить, – по телу одного из псов пошла рябь и через мгновение к стене, примирительно подняв руки, подошел высокий русоволосый мужчина, в которой я не без труда узнала Рина. Со времени нашей последней встрече он немного изменился, черты лица стали более резкие, а в волосах я заметила несколько седых прядей.

– Соперничать с твоей семьей и при этом следить за сходящим с ума Вольфом – неблагодарное дело, которое оставляет свои следы, – тихо хмыкнул дед, проследив за моим взглядом, – Так что ничему не удивляйся.

Я промолчала, напряжено следя за действиями Рина. О том, что он – не враг, Макс не знал и вполне мог преподнести ни в чем не виноватому оборотню неприятный сюрприз. А Рин нам нужен живым и здоровым, поскольку хоть какое-то влияние на Вольфа имел только он. А на счет сумасшествия пса..., за то время, что я была у демонов, меня начали терзать смутные сомнения. Слишком много нелогичных и глупых поступков он совершил.

– Макс, ты ведь понимаешь, что долго не продержишься, – устало вздохнув, видимо, уже не в первый раз начал друг моего деда. – Твои раны слишком серьезные, да и резерв сил уже подводить, разве нет?

В ответ на эти слова с крыши слетел светло-серый шар и, пролетев над с трудом увернувшимся Рином, ударил в голову стоявшего за его спиной оборотня. Пес взвыл и начал ожесточенно тереть лапами опаленные глаза.

– Почему они не зайдут со стороны чердака? – наблюдая за этой сценой, недоуменно спросила я.

– Подобные умники уже были, – проследив за взглядом дракона, я увидела несколько израненных тел подчиненных Вольфа, лежащих в разных позах в непосредственной близости от дверей. На самом же пороге логова тлела едва видимая зеленая линия, изредка вспыхивая небольшими языками светлого пламени. – Твой брат предусмотрел и такой вариант развития событий.

Вдруг дед криво усмехнулся и негромко произнес:

– Проблемы, друг?

Я непонимающе посмотрела на родственника, но к моему удивлению ответ пришел почти мгновенно:

– С твоей семьей всегда проблемы, – голос Рина глухо прозвучал рядом со мной, несмотря на то, что сам пес сейчас бродил во дворе, раздавая указания своим подчиненным, – У мальчишки регенерация отказала, при рваной ране на боку, резерв сил почти на нуле, а он ещё и огрызается.

Поймав мой взгляд, дед понимающе улыбнулся, прекрасно поняв причину моей растерянности. Что ж, пора обзавестись новой привычкой – не удивляться тому, что дед вытворяет при помощи магии метаморфов. Повторить мне это вряд ли удастся, слишком неравный опыт и сила. Так что проще будет принимать все происходящее как данность.

– А обездвижить ты его не пробовал? – насмешливо спросил дракон, задумчиво посмотрев на крышу.

Я только скептически хмыкнула. Хотела бы я посмотреть, как Рин пытался это сделать, при Максовых щитах. Работа наемного убийцы очень быстро научила моего брата на уровне подсознания выставлять щиты каждый раз, когда в него летело чужое заклинание, неважно какое: атакующее или обездвиживающее. Без таких навыков при специфике его работы Макс бы просто не выжил, несмотря на нашу хваленую регенерацию. Поэтому пока у волка не закончится резерв, достать его с крыши практически невозможно.

Но почему у него вдруг отказала регенерация?

– Слишком сильные щиты, – качнул головой оборотень. Стоящие возле него псы не обратили на этот жест никакого внимания, слишком увлеченные охотой на упрямого волка, – Может, подскажешь, как его оттуда достать?

– Никак, – тихо ответила я, поймав вопросительный взгляд дракона, – Нужно ждать, пока сил совсем не останется.

– Он умрет раньше от потери крови, – непрекословно ответил Рин, когда дед невозмутимо повторил мои слова. Говорить другу о том, что я нахожусь здесь, дракон явно не собирался. Но почему? – Рана слишком серьезная. Сказалось перенапряжение последних недель. Силы организма и так были истощены, а тут ещё и борьба не на жизнь, а на смерть с целой сворой псов. Вот регенерация и дала сбой. Нет, его нужно снять оттуда раньше, иначе я, сам того не желая, исполню приказ Вольфа.

– Он настолько глуп, что приказал убить врага, который принес бы больше пользы, будучи живым? – недоверчиво поинтересовался дед.

– Просто слишком хорошо знает нашу семью. Макс ничего не скажет, даже под пытками, – пожала плечами я, заметив, что Рин замешкался с ответом, – Не забывай, он знает наши повадки не хуже, чем мы его. Единственное наше слабое место – семья. А до наших братьев и сестры или Арины Вольф добраться не в состоянии. С отцом же Макс, по мнению Вольфа, разошелся ещё до Пожара в Старой Столице.

Дракон ненадолго задумался, наблюдая за тем, как изломанное тело очередной пса безвольно рухнуло неподалеку от нас. Спустя несколько мгновений он уверено произнес:

– Рин, поднимайся к нам. Я знаю, что можно сделать.

Макс

– Макс, хватит глупить, – мягкий голос Рина заставил меня криво усмехнуться, – Ты ведь понимаешь, что не сможешь сопротивляться вечно.

Прижавшись спиной к двери, ведущей на чердак, я, шипя от боли, вытащил из кармана куртки оставшиеся флаконы. Разложив их на черепице, я с трудом стащил с руки пропитанную кровью перчатку и провел тыльной стороной ладони по лицу.

Похоже, в этот раз Богиня Удачи решила все-таки отвернуться от своего непутевого любимчика. Иначе как объяснить то, что все с самого начала пошло не так? Сначала меня, как зеленого юнца, заманили в тщательно расставленную ловушку, и только Хранители знают, почему заместитель Вольфа дал мне время на то, чтобы вытащить отсюда Ника. Потом я оступился и глупо подставился под удар одного из псов, бесплатно получив глубокую рану на боку, наотрез отказывавшуюся затягиваться. Хорошо хоть выиграть полчаса для Ника удалось, да и гончая не сразу след взяла. Где я стоял до драки он помнил..., только следа там не было. Кто ж знал, что я даже здесь умудрюсь преподнести какую-то гадость. Поминая меня последними словами, оборотень взял след только через десять минут. А после этого пришлось немыслимо изворачиваться и занимать оборонительную позицию на крыше. Иначе меня просто разодрали бы в клочья...

Окинув внимательным взглядом оставшиеся зелья, я сжал зубы от бессильной злости. Из двенадцать флаконов, взятых из лаборатории Вольфа накануне вечером, у меня осталось всего четыре: три из зеленого стекла и один из желтого. Три яда и одна взрывная смесь.

Устало закрыв глаза, я прислушался к своим ощущениям. Резерв был почти пуст, регенерация запускаться до сих отказывалась наотрез. Не стоило подставлять бок под удар пса, глупый и непростительный для Д'аркв'ир промах. Нужно было подумать, что эти твари даже в самое безобидное плетение запрячут какой-нибудь неприятный подарок. Знать бы, чем меня угостил тот оборотень, раз рана до сих пор кровоточит, и затягиваться явно не собирается...

Крепче сжав липкой от крови рукой рану, я взял один из оставшихся флаконов и, стиснув зубы, осторожно подполз к краю крыши.

Псы с глухим рычанием кружили под стенами дома, изредка бросая в сторону моего убежища разъяренные взгляды. Шерсть на загривках была угрожающе вздыблена, блекло-зеленые глаза светились лютым огнем ненависти.

– Макс, может, хотя бы попробуем договориться? – стоявший в стороне Рин напряжено пытался разглядеть меня на крыше дома. Накинутый 'Полог невидимости' стремительно пожирал последние силы, но это был единственный способ застать псов врасплох.

Терпеливо выждав, пока очередной оборотень не выдержал и бросился штурмовать стену, я размахнулся и разбил флакон о стену в нескольких миллиметрах от пса. Осколки стекла брызнули в разные стороны, а на их месте образовалось ядовитое облако. Оборотень зло оскалился и извернулся в полете, пытаясь избежать встречи со смертельной опасностью, но уже через мгновение замертво рухнул на землю. Наученные горьким опытом, собратья несчастного отшатнулись назад, вглубь двора, где будут находиться, пока облако растает. Ещё несколько мгновений на отдых у меня было.

Вернувшись в укрытие, я с трудом стянул с плеч влажную от крови куртку и несколькими движениями разодрал её куски. Туго перевязав раненный бок, я с кривой ухмылкой взвесил в руке ещё один зеленый флакон.

Три зелья, три броска. Если использовать их с умом, ещё минимум трех псов можно убить. Но для того, чтобы выбраться из этой передряги живым, этого мало.

Слишком мало...

Алекса

Через пару мгновений на улице раздалось ещё несколько взрывов. Ярко-изумрудные вспышки на мгновение осветили двор и после того, как облака ядовитого дыма бесследно исчезли в воздухе, на земле остались неподвижно лежать четыре оборотня.

– Девять против одного, – беспристрастно подсчитал дракон, оглядев опустевший двор. Псы предпочли переждать внезапный прилив сил упрямой добычи на безопасном расстоянии, поближе к стене. Все равно Макс в ближайшее время ослабнет настолько, что даже семейная жажда жизни ничем не сможет ему помочь. Зная об этом, псы решили больше не рисковать.

– Нужно что-то делать, – сжав зубы, процедила я. Я чувствовала, как жалкие крупицы сил медленно оставляют брата. А как только они исчезнут, Макс станет легкой добычей для этих тварей. – Ты ведь для этого притащил меня сюда. Где Рин, в конце концов?

– Успокойся и наберись терпения, – спокойно ответил дракон, что-то напряженно выглядывая во дворе, – У нас все под контролем.

– Надеюсь, – сквозь зубы выдохнула я, нетерпеливо меряя шагами чердак.

Вдруг на лестнице раздался какой-то тихий шорох. Мы с дедом замерли, не мигающими взглядами следя за ведущей на чердак дверью. Дракон небрежно встряхнул правую руку, и между его пальцев тут же скользнули тонкие, ослепительно-белые змейки-заклинания.

Но когда дверь с едва заметным скрипом отворилась, мы с дедом облегченно выдохнули. На чердак, стараясь не издавать каких-либо звуков, скользнул Рин.

– Долго же тебя пришлось ждать, – насмешливо хмыкнул мой крылатый родственник, небрежным жестом развеивая смертельное плетение. – Я же снял заклинание Макса.

' – От внимания Д'аркв'ир очень трудно ускользнуть, – раздался у меня в голове добрый смешок волка, – В своего предка пошли'.

– Надеюсь, у тебя получилось? – дед неспешно подошел к люку, ведущему на крышу, и сделал Рину приглашающий жест.

Оборотень мгновенно посерьёзнел, так же бесшумно приближаясь к своему другу:

' – Как видишь. У тебя все готово?'

– Обижаешь, – фыркнул дракон, – Как только ты отвлечешь его внимание, в дело вступлю я.

Я подобралась, готовясь осуществить наш с дедом план. Я должна была страховать Рина от непредсказуемых выпадов Макса, все остальное должен был сделать дед.

Не знаю, почему, но родственник не хотел, чтобы Рин узнал о моем присутствии. Что ж, это их дела и не мне в них вмешиваться. Тем более что мне тоже было спокойней от мысли, что заместитель Вольфа не будет знать о моей роли в предстоящем событии. Береженого боги берегут.

Дождавшись моего утвердительного кивка, дед одним ударом вышиб ведущий на крышу люк. Мгновенно выставленные мною щиты отбросили в сторону летящий в Рина флакон из оранжевого стекла. Тот разбился во дворе, вспыхнувший ярким столбом огонь больно опалил бока и морды вскинувшимся псам. Отчаянно заскулив, они катались по земле, пытаясь сбить магический огонь, но ничего не выходило.

Все это я увидела лишь краем взгляда, сосредоточив все свое внимание на Максе. Брат неподвижно замер в нескольких метрах от нас в обманчиво расслабленной позе. К подтянутому телу намертво прилипла изодранная, пропитанная кровью одежда. Из рассеченной брови текла тонкая струйка крови, застилая глаза, но волк не обращал на это никакого внимания. Одна рука, измазанная бурой кровью, крепко сжимала рукоять фамильного меча, в другой тлел светло-зеленый шар, в любой момент готовый сорваться с бледных, будто обескровленных пальцев.

– Макс, не спеши, – медленно положив свое оружие на черепицу и подтолкнув его в сторону волка, Рин примирительно поднял руки, – Я пришел договориться. По-хорошему.

– Вольф отдавал тебе другой приказ, – услышав хриплый голос брата, я невольно грустно улыбнулась.

Опасения деда были не беспочвенны. Загнанный в угол волк – смертельная опасность, но смертельно раненный волк – гарантированная смерть. Если её вовремя не отвести.

– Силен, – тихо произнес дед, с одобрением рассматривая потрепанного внука, – Зря Рион лишил его права унаследовать титул главы клана Д'аркв'ир. Тогда бы все могло повернуться по-другому.

– Ключевое слово 'могло', – криво усмехнулась я, одним движением распустив плетение брата. Шар, который он ещё мгновение назад сжимал в руке, недовольно сверкнул и распался на сотни серебряных искр.

– Макс, пойми, я не желаю тебе зла, – мягко произнес Рин, понизив голос, – Может, все-таки попробуем решить дело миром?

– Ты сам веришь в такой исход сегодняшней ночи? – Макс мгновенно оказался на ногах. Пошатнувшись, он почти сразу твердо встал на ноги и сжал в руке меч, в любой момент готовый принять бой.

Прости, брат, но этого я тебе позволить не могу. Не в том ты состоянии, чтобы тягаться силами с оравой псов и при этом остаться в живых. Так что боя не будет.

– Не рассчитывал, – покорно кивнул Рин, спокойно ожидая сигнала моего родственника, – Поэтому прости.

Макс пришел в движение, как только почувствовал, что рядом с ним плетут какое-то заклинание. Несмотря на боль в правом боку, он за доли мгновений преодолел разделяющее его с Рином расстояние, но реакция раненного волка намного медленнее, чем реакция дракона-метаморфа. Макс не успел опомниться, как с пальцев дракона сорвалась золотая сеть и мгновенно опутала волка по рукам и ногам, заставив неподвижно замереть в нескольких шагах от врага.

' – И это все?' – раздался в голове удивленный голос Рина.

– А ты думал, я буду калечить собственного внука? – раздраженно повел плечами дракон, – Учти, щиты Макса все ещё при нем, снимать их я не стал. Так что осторожней с ним.

Когда Рин забрал Макса, клятвенно заверив нас, что с нашим родственником больше ничего не случиться, дед тяжело вздохнул:

– Алекс, у меня для тебя неприятная новость.

– Какая? – устало спросила я, опускаясь на мокрую от волчьей крови крышу. Усталость прошедшего дня снова напомнила о себе, и единственное, что я сейчас хотела – это хотя бы трехчасовой сон. Все-таки то, что происходило вокруг меня, им явно не являлось.

– Владислав едет в Рассветный лес. С официальным визитом.

Сон как рукой сняло.

– Когда? – вскочила на ноги я, мгновенно представив, чем это может кончиться. Если Влад едет с официальным визитом, с ним наверняка будут свита. А учитывая, какой переполох сейчас должен стоять в моем замке, то скрыть факт о начале войны с оборотнями, которую мы не собирались афишировать, и факт о моей 'смерти' будет невозможно. А когда ещё и всплывет, что о первом событии знают только долгожители, конфликта с людьми будет не избежать. Да и мое 'воскресение' изрядно осложниться.

– Через четыре дня.

– Не успею, – с досадой признала я, потирая занывшие виски, – Хотя... В Рассветный лес – нет, а вот в столицу империи может в срок и поспею.

– А если поподробнее? – склонив голову на бок, с усмешкой спросил дракон.

Мы начали медленно спускаться вниз. Теперь коридор не казался таким жутким, но неприятный холод все ещё давал о себе знать.

– Сколько мне нужно времени, чтобы добраться до твоего гнезда? – спросила я, продумывая план действий. Что ж, если я правильно подсчитала, сколько времени мне понадобиться на все про все, то может и получится.

– Полдня лета без отдыха.

– У тебя отдохну, – отмахнулась я в ответ на скептический взгляд деда, который уже примерно догадывался, что я хочу провернуть, – Ещё полдня, чтобы мы уладили все общие дела. А до Алькании сколько?

– Лучше через Мертвую Степь, – поняв по моему решительному настрою, что отступать я не намерена, произнес дед, – До неё несколько часов, потом вдоль гор ещё полдня потеряешь, зато дойдешь до того места, где вы недавно давали отпор демонам. Оттуда через перевал до ближайшего пригородного городка – ещё день.

– А в городе нахожу стационарный телепорт – и я в столице даже раньше срока, – кивнула я, соглашаясь с предложением крылатого родственника.

– Гнездо найдешь? – вкрадчивым тоном спросил дед, когда мы вышли на улицу. Во дворе уже почти никого не осталось, только несколько псов оттаскивали куда-то тела погибших родичей.

– Я же была у тебя с отцом, – хмыкнула я, вместе с ним направляясь к воротам, – Пусть давно и только один раз, не найти сумею.

– Тогда буду тебя ждать. Поторопись, – выдохнул дракон, прикоснувшись к моему лбу.

Перед глазами все поплыло, и через мгновение мир вокруг меня потух.

****

Очнулась я внезапно. Резко сев на кровати, я неподвижно замерла на несколько мгновений, пока сознание полностью не прояснилось. Перед глазами плясали разноцветные мушки, глаза же болели так, будто в них щедро насыпали песка.

– Как вы себя чувствуете? – деловитый голос целителя-демона заставил меня вздрогнуть от неожиданности.

Тряхнув головой, я быстро огляделась, но кроме него в комнате никого больше не было. Странно, обычно Орес не подпускает ко мне других демонов, во избежание моей скоропостижной кончины. Слишком многие воины Акианы имели на меня зуб, и даже целителю мой телохранитель не доверял. Что изменилось за последнее пару часов?

– Нормально, – хриплым голосом ответила я. Немного помолчав, я несколько раз кашлянула, после чего неуверенно спросила, – Где Орес?

– Вместе с госпожой ушел к открытому вами источнику, – спокойно ответил демон, не спуская с меня пристального взгляда, – Он передает вам свое почтение и просит принять вот эти кинжалы в благодарность за вашу услугу.

Мужчина с трепетом указал на уже знакомые мне потрепанные ножны, которые лежали на тумбочке возле моей кровати. Взяв нежданный подарок в руки, вытащила один из кинжалов и понимающе улыбнулась. Оружие узнала сразу. Мой телохранитель, несмотря на мое обещание не требовать оплаты за спасение жизни, все равно решил не оставаться перед кошкой в долгу. Именно с помощью этих кинжалов мне удалось отогнать от Ореса ту птицу, чуть не погубившую нас обоих в злополучном ущелье.

Я замерла. Подождите... Орес с Акианой отправились к источнику. Дорога к нему неблизкая, мы полдня потратили, прежде чем до него добрались.

Неужели это мой шанс?

– Давно? – с замиранием сердца спросила я. Целитель нахмурил брови, но посмотрев на мое спокойное лицо, почти сразу расслабился:

– Час назад.

Прекрасно. Времени у меня достаточно.

– Спасибо. Теперь отдохни, – усыпляющие чары я сплела мгновенно, и через мгновение мне оставалось только подхватить обмякшее тело демона и оттащить его в сторону.

Собралась я за считанные минуты. В сумку, найденную в комнате целителя, были аккуратно сложены целебные зелья, запасная одежда с подаренными Оресом кинжалами и еда с питьевой водой. Затянув все ремешки сумки, тщательно обыскала комнату, став обладательницей наполовину полного накопителя силы и разряженного кристалла связи. Обе находки тут же спрятала в карманы куртки.

Убедившись, что ничего не забыла, проверила сонные чары на демоне и только после этого рискнула покинуть лазарет. На пару часов заклятия хватит, а больше мне и не надо было.

Ночь сегодня была на удивление безлунна, немногочисленные звезды начали тускнеть, знаменую скорый рассвет.

Осторожно крадясь между деревьев, я по широкой дуге обошла дом своего телохранителя, тщательно избегая освященных мест. Несколько раз я чуть не столкнулась с праздношатающимися демонами, но успела в последний момент избежать нежелательных встреч, скрывшись в просветах между домами.

Из города удалось выбраться незамеченной, но я не тешила себя призрачными надеждами. Меня скоро хватятся, не нужно иметь семи пядей во лбу, чтобы понимать это. Или усыпленного целителя найдут, или ещё что-то. В любом случае, времени до рассвета оставалось все меньше, а значит, мне стоило поторопиться.

Быстрым шагом идя по выжженной солнцем земле, я тщательно восстанавливала в памяти карту местных гор. Особенно той их части, где находилось нужное мне плато.

Двигаясь вдоль отвесных скал, я то и дело настороженно оглядывалась назад, до рези в глазах всматриваясь в блеклые огни города демонов. Никаких странных движений не заметила, но это не значило, что опасность миновала.

К подножью нужной скалы добралась, когда солнце чуть позолотило снежные пики. Переведя дух, я, внимательно выбирая место, куда ступать, начала медленно подниматься вверх по склону. Ненадежные камни крошились под ногами, и мне то и дело приходилось крепко цепляться за острые выступы, чтобы не потерять равновесие. Содранные в кровь ладони отзывались тупой, ноющей болью каждый раз, когда я в очередной раз хваталась за шершавую поверхность камней. В прошлый раз меня страховали демоны Акианы, которые тщательно следили за каждым моим движением, а сейчас этот сложный путь мне предстояло проделать самой.