Текст книги "Последствия бури (СИ)"

Автор книги: Александра Якивчик

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 32 страниц)

Теперь я даже не сомневалась в том, что этой троице все известно. И где же наш информатор, которому я с удовольствием намылю шею?

Зафиксировав отца Крайлиса так, чтобы он не смог вырваться и навредить себе, я тихо произнесла:

– Влад, я понимаю, почему вы все такие нервные, я сейчас не лучше. Ведь этот балаган с представлением невесты нужен был только для того, чтобы попасть в Рассветный лес, куда тебя настойчиво не пускали, – император прищурил глаза, никак не отвечая на мои слова. – А нужно тебе к кошкам только потому, что ни Ник, ни я долгое время вообще не отвечали на твой зов или на чей-либо ещё. Вот и занервничал, решив, что с нами что-то случилось.

Доверия в глазах императора не прибавилось ни на каплю. Боги, я этому Велору и всем, кто замешан в этом деле, уши оборву за чрезмерную разговорчивость! Я ведь даже личину снять не смогу, пока не доберусь до Рассветного леса. По словам деда, ректор ММУ и мой дядя в одном лице сейчас находился именно там. А кроме дракона-метаморфа заклинание 'Кривого Зеркала' никто правильно наложить не мог.

Дилемма.

Сканер, ты собираешься вмешиваться в игру или нет?

Тихо скрипнула дверь, и спину ощутимо кольнуло острие чужого клинка. Сглазила на свою голову.

– Почему мы должны тебе верить? – холодно произнес оборотень, не сводя с меня внимательного взгляда.

– А псам, которые свободно разгуливают по замку, ты веришь больше, Велор? – прошипела я, чувствуя, что начинаю выходить из себя.

Пришла в замок к бывшему воспитаннику, называется.

Император бросил мне за спину быстрый взгляд. Только в последний момент мне удалось заметить тень смутного сомнения, скользнувшего в глазах бывшего воспитанника.

Влад начал сомневаться? И что же подтолкнуло его к этой гениальной мысли?

– Откуда ты..., – а вот волк только больше напрягся. Решил, что я пытаюсь заморочить им головы?

– Да ими весь замок пропах! А один вообще в открытую находился в зале телепортаций и с нетерпением ждал, когда Влад войдет в телепорт!

Я не видела лица сканера, но была уверена, что он сильно сомневается в правдивости моих слов. Скорее, предполагает, что я со слугами Вольфа заодно.

Паникеры. Уже собственной тени начинают бояться.

– Почему вы решили, что я – не невеста императора? – впервые за весь разговор подала голос лисица, подняв на меня небесно-голубые глаза.

Такие же, как и у небезызвестного мне оборотня.

Мужчины замерли, бросив на лису недоуменные взгляды, а я широко оскалилась. Хоть кто-то понял, как 'вывести меня на чистую воду'.

Откуда псы могли узнать, что свадьба на самом деле тщательно спланированная фикция? Никак. Это мог понять только тот, кто когда-то встречался с этой девушкой и видел её рядом с небезызвестным лисенком, и поэтому может сложить все факты в кучку. А Влад никогда бы не женился за возлюбленной своего друга.

– У него твои глаза, – просто произнесла я, будто это могло объяснить все.

Для нас с огненным оборотнем – да. А вот до мужчин ещё не дошло. Хотя нет..., до одного дошло...

– У кого? – рванувшись, процедил учитель фехтования. Такого сильного рывка я не ожидала, и если бы Влад вовремя не убрал меч, он бы с легкостью вошел мне в горло. Император с трудом успел отреагировать на маневр друга.

В том, что сделано это движение было специально, чтобы меч Влада меня убил и избавил всех от лишних проблем, я не сомневалась. И тихо злилась на себя за проявленную беспечность.

Прекрасно. Псы не убили, позволим это сделать союзникам!

Я спиной чувствовала замешательство Велора. Волк не понимал, почему император вдруг отступил, да при этом ещё так довольно улыбается. Сейчас поймет. Я только разберусь с балластом, чуть не отправившим меня в лучший из миров, и перейду к делу.

– У твоего сына, Крайлиса, – спокойно произнесла я, подавив злость и не спеша выпускать его из захвата. Я видела, как расслабился император, с шелестом вогнал меч обратно в ножны под недоуменный взгляд друга. Но, прежде чем мы вернемся к прерванному разговору, я хочу до конца выяснить отношения с одним упрямым человеком. Скучающим голосом произнесла, – Знаешь, почему я до сих пор в очередной раз не сломала тебе руку?

– Почему? – почти змеиное шипение.

– Потому что если о войне в Рассветном лесу узнают в Онтверте или в высших кругах Алькании, тебе придется принять в ней участие. А пока пусть отдувается твой сын, – после этих слов я поймала просящий взгляд Влада и нехотя выпустила глупца. Эх, ведь так и не поймет, что бросаться на долгожителя в лобовую атаку – не самая лучшая идея. Даже если тебе срочно нужно защитить от возникшей угрозы своего императора и друга в одном лице.

Друг Влада отошел от меня на несколько шагов, не сводя испепеляющего взгляда и потирая пострадавшую руку.

С одним разобрались, теперь перейдем к моему недоверчивому подчиненному.

– Велор, убери оружие, – чеканя каждое слово, произнесла я. Рука оборотня невольно дрогнула, – На мне заклинание 'Кривого зеркала', поэтому твое сканирование не дало никаких результатов. Задай мне один вопрос, ответ на который может знать только Алекса д'эль Альтерни, и покончим с этим фарсом.

Волк задумался, все ещё не убирая меч.

– Как я узнал тебя в первую нашу встречу?

– По метке проклятия, которым я 'одарила' Вольфа. Повторить всю историю, что ты поведал мне после снятия подчиняющего заклинания или и так сойдет? Или хочешь, чтобы я ещё вспомнила про пентограму в старом убежище Вольфа, которую мы вместе успешно уничтожали? Про это точно никто из псов не должен был знать.

– Не стоит, госпожа, – Велор поспешно спрятал оружие. По спине прошел приятный холодок. Все-таки пробился через заклинание, сканер недоверчивый. Ладно, с другой стороны, такая предосторожность даже похвальна. Есть гарантия, что хоть врага близко не попустят. Хотя..., если вспомнить про приснопамятного слугу Вольфа, с которым я столкнулась сначала на площади, а потом здесь...

Подождав, пока волк выйдет из-за моей спины и займет место рядом с Владом, я многообещающе улыбнулась:

– А теперь, когда мы разобрались, кто друг, а кто – враг, я хочу получить ответы на пять вопросов. Что здесь делаешь ты, Велор? Что здесь делает мать Лиса и откуда она вообще взялась? Почему по замку императора спокойно, даже не скрывая своего присутствия, расхаживают псы? И какого демона вы все так рвались в Рассветный лес? Начать с последнего.

– Пожалуй, лучше с предпоследнего, – неуверенно кашлянул волк, бросив в сторону двери странный взгляд, – Понимаешь..., это не совсем псы.

– Как пес может быть не совсем псом? – либо я перегрелась в пламени деда, либо я чего-то не понимаю.

– Очень даже просто, моя госпожа, – раздался от двери немного хрипловатый голос.

Резко обернувшись, я увидела на пороге комнаты уже знакомого мне пса с коротко стриженными пепельными волосами и блекло-зеленными глазами. Хотя нет, не блеклыми..., просто очень светлыми...

По лицу пса скользнула жутко довольная улыбка, когда он понял, что я наконец-то его узнала.

Тарен. Младший из учеников Анрила.

Ник

Путь, указанный нам лисами, действительно вывел нас к границе с Рассветным лесом. Вот только находился он рядом с территорией рысей, куда нам вход был заказан.

Сейчас мы прятались у подножья гор на невысоком холме, поросшем густым кустарником, и напряженно наблюдали за сновавшими у кромки леса псами. В воздухе стоял тяжелый запах гари, из-за чего девчонки время от время ожесточенно терли потерявшие чувствительность нос.

– И как мы теперь попадем в Рассветный лес? – чихнув от едкого запаха, хмуро спросила Дера.

Я пожал плечами, наблюдая за патрулирующими границу оборотнями. Нет, мимо них проскочить не удастся. Псов было слишком много, да и защитный контур, который при нас несколько раз поправлял один из магов, не даст бесшумно пересечь черту леса.

Псы кого-то ждали. Вот только, кого? Меня? Или у них появилась информация об Алексе?

Мои раздумья прервал тихий голос Шионы.

– Настоятельница рассказывала, что когда-то к пантерам вела ещё одна дорога, – волчица неуверенно переминалась с лапы на лапу, бросая в сторону границы опасливые взгляды, – через земли львов...

– Это она и есть, – с сожаление произнес я, – Через пару верст она разветвляется: одна тропа ведет к гепардам, вторая – через львов к пантерам. Другой тропы, ведущей через земли больших кошек нет...

Младшая Ир'кара отрицательно качнула головой:

– Это новая дорога, её проложили всего сотню лет назад. А я говорю про заброшенный тракт, которым перестали пользоваться после обвала в горах Лисьего хребта.

Тракт? Странно, нам рассказывали, что существует и существовала только одна широкая дорога, ведшая в земли кошек. Но она проходит через земли клана Д'аркв'ир и территорию барсов, а это намного западнее отсюда. Этим трактом пользовались торговцы и гонцы, если нужно было безопасно и без спешки добраться до Столицы Рассветного леса. Но после появления стационарных телепортов надобность в этой дороге отпала... А про тракт, ведущий через земли львов, вообще никогда и нигде не упоминалось... Разве что это было очень давно...

Бросив задумчивый взгляд на псов, я начал медленно отползать назад. Все, что нужно, мы уже увидели. Не стоит искушать богиню Судьбы. Надежным наше укрытие являлось только до тех пор, пока кто-либо из псов не захочет проверить окрестности на счет спрятавшихся гостей...

Девчонки безропотно последовали за мной, и через пятнадцать минут мы снова углубились в горы Лисьего хребта. Только там, найдя относительно безопасное место, откуда можно было разглядеть окрестности, я повернулся к Шионе.

– Можешь подробнее рассказать об этом пути?

– Хочешь им воспользоваться? – с любопытством спросила Дера, без проблем угадав подоплеку моего вопроса.

– Это нас единственный шанс, – кивнул я, оглядываясь по сторонам, – Если тракт заброшен, псы не должны были о нем знать. А территория у львов такая, что без троп по ней передвигаться невероятно тяжело.

Убедившись, что пока никого чужого в радиусе нескольких верст нет, я расслабленно опустился на ближайший каменный валун. Климат здесь, в этой части гор, снова изменился, и бескрайние снежные холмы сменились равнинами и склонами, поросшими сухой, пожухлой травой. Но холодный, почти ледяной ветер подсказывал, что зима скоро и здесь войдет в свои владения.

Подружки уже давно лежали на относительно сухой земле, переводя дыхание после долгого пути и небольшого марш-броска, во время которого мы уносили ноги от псов. Волчицы выглядели невероятно уставшими и вымотанными, было видно, что так далеко они от дома ещё не уходили. Но отпустить их я не мог, потому что уверенности в том, что по дороге назад девчонки не столкнуться с недавними преследователями, у меня не было. Поэтому мы решили, что они пойдут со мной, в Рассветный лес, откуда их телепортом отправят в земли лисов. А уже оттуда они спокойно доберутся домой.

– И что это дает? – скептически произнесла старшая волчица, ложа голову на вытянутые лапы, – Гость, которого псы поджидают на границе, вполне мог быть и львом...

– Ты когда-нибудь видела этих котов во второй ипостаси? – оборотень отрицательно качнула головой, – А я видел. Посылать такую махину гонцом или шпионом, если есть более юркие, бесшумные и незаметные леопарды или гепарды, не говоря уже о рысях, просто глупо. Вольф должен это понимать, да и неспроста этого 'кого-то' ждут именно здесь. Поэтому есть крохотный шанс, что граница со львами, где нет постоянных троп, охраняется намного слабее, чем здесь. Так что там на счет дороги? – напомнил я Шиона о начатом разговоре, с недовольством посмотрев на темнеющее над головой небо.

Скоро наступит ночь, а ночевка в горах Лисьего хребта меня не вдохновляла. У лисов с псами что-то назревает. Ведь не зря оборотни гнались за рыжими хитрецами, рискнув сунуться в их владения. Неспроста это... и мне меньше всего хотелось оказаться в самом центре событий с двумя уставшими Ир'карами на руках, если слуги Вольфа и наши союзники перейдут к более активным действиям, нежели безобидные игры в 'салочки'.

Шиона широко зевнула, после чего нехотя начала рассказывать:

– Во времена черных баронов на землях оборотней шла очередная война за территорию. Но посольства от людей в Рассветный лес как-то попадать должны были. Вот Царица и заключила договор с метаморфами и лисами, что они будут пускать представителей черных баронов вдоль своей стороны Лисьего хребта...

Ну да, волки никогда не заходили на эту часть гор. Огненные оборотни крепко подмяли под себя эту часть хребта, сделав её настолько непроходимой, что без проводника-лиса сюда лучше было не соваться. Если, конечно, не хочешь свернуть шею на ближайшем перевале.

– С волками договориться было труднее, да путь длиннее и опаснее за счет постоянных нападений, – подтвердила мои догадки молодая Ир'кара, – Так вот, после окончания войны необходимость в этом тракте отпала, в Столицу Рассветного леса провели другую, более быструю дорогу, через земли барсов. А после объединения баронов в империю Альканию о временном тракте и вовсе забыли. Только лисы изредка пользовались, да гонцы, когда среди оборотней начиналась новая грызня. А сто лет назад в ущелье, через которое проходил тракт, случился обвал, и проход завалило камнями.

– Но та часть дороги, что идет после Лисьего хребта и проходит через земли львов, должна была сохраниться, – задумчиво произнес я.

– Но найти её сейчас нереально, – с сожалением произнесла Шиона, – Она наверняка давно заросла, и найти её кому-либо, кроме уроженцев этих краев, будет невероятно сложно...

– Другого выхода у нас все равно нет. Придется рискнуть, – произнес я, вставая с валуна. Так, отдых закончен, пришло время перейти к активным действиям, – Значит так. Здесь мы не останемся, слишком велик риск столкнуться с очередной группой псов. Пойдем сейчас по горам вдоль границы с Рассветным лесом, будем искать этот ваш обвал, а там посмотрим. Не может быть такого, что дорога, который пользовались не один год, просто взяла и бесследно исчезла. Тем более, что новый тракт провели всего сто лет назад...

– Но ты же говорил, что знаешь какую-то дорогу через Рассветный лес! – идти куда-либо ни Дере, ни Шионе не хотелось. Девчонки слишком устали, хоть и понимали, что поступить по-другому мы не можем. Слишком опасно.

– Это она и была, – нехотя признался я, первым ступив на тропу, по которой мы сюда пришли.

– Твои друзья-коты все тебе показать не могли, – проворчала Дера, поднимаясь на подгибающиеся лапы и стряхивая с шерсти прилипшую грязь. Шиона последовала примеру старшей подруги и неспешно побрела за мной, низко склонив к земле голову.

– Повода не было.

Потерпите, девчонки. Как только найдем это заброшенный тракт, сразу начнем искать место для ночлега...

Идя по тропе, я уже понимал, что волей-неволей мне придется воспользоваться памятью прошлой жизни. Существовал шанс, что я знал об этой дороге, ведшей в земли пантер. На уровне подсознания я чувствовал, что рассказ Шионы для меня не нов. Знакомое ощущения того, что это уже происходило с тобой, и ты смутно помнишь то, о чем рассказывают, но почему-то забыл. Четкий образ воспоминания никак не хочет вставать перед глазами.

Но тоже чувство говорила, что в той жизни были моменты, о которых вспоминать не надо. Потому что и так непростая жизнь от этого станет только сложнее и запутаннее.

Тем временем на территории Рассветного леса

Марианна

Очередной сбор союзников удалось провести только на закате, когда псы перестали атаковать стены Столицы и наше присутствие больше не требовалось. Оставив воинов переводить дух перед началось очередного штурма, мы переместились в замок Цариц, чтобы наконец-то решить, как отбросить псов обратно к границе Рассветного леса.

В этот раз Вольфу удалось нас перехитрить, это стоило признать. После повторного нападения на лагерь рысей, из которого мы тогда чудом успели уйти, оборотень приказал своим слугам двигаться дальше, без остановки на отдых или сон. И псы, подгоняемые чувством ненависти ко всем, кто поддержал их заклятых врагов, шли вперед, отбрасывая не ожидавших нападения кошек все дальше вглубь их родной территории.

Оборону удалось организовать только на подступах к землям пантер, но и там у нас произошла осечка. Потому что Вольфу удалось найти наше слабое место, которое после гибели Алексы стало ещё болезненней.

Его псам удалось убить старшего князя вампиров. Единственного представителя этой расы, кто держал в узде соплеменников и братьев, с которыми разделял власть. Причем убили его на глазах многих вампиров, так что весть о гибели одного из теневых князей разлетелась среди кровососов со скоростью молнии. И они сразу бросились в атаку, чтобы отомстить за собрата, поддавшись на первую же провокацию псов и проигнорировав приказы командиров...

А теперь мы пожинаем плоды своей и их беспечности.

Все наши попытки парировать удары Вольфа потерпели неудачу. Он будто наперед знал, где мы будем атаковать в следующий момент, и ждал нас, одновременно с этим нанося следующий удар.

Мысли о предателе посещали всех, и с каждой неудачей все чаще и чаще. Это только ещё больше разобщило нас. И хотя я чувствовала, что дело здесь в чем-то другом, пока не предоставлю более веские доказательства, чем свое чутье, ситуация не улучшиться.

В зал совещаний все союзники входили уставшие после долгой ночи и раздраженные. Вампиры бросали на всех злобные взгляды, прекрасно зная, что в сложившейся ситуации обвиняют именно их. Волки и кошки старались держаться особняком и без необходимости не контактировать друг с другом. А драконы... драконов не было вообще. Но не потому, что они отказались помогать нам.

– Если мы срочно что-нибудь не придумаем, то эту войну мы проиграем, – Зар, проигнорировав приготовленное для него кресло, напряженно замер возле окна, наблюдая за пылавшим лесом, – У Вольфа наверняка есть ещё несколько козырей в рукаве, которые могут помочь ему прорваться в Столицу...

– Да что этот маразматик может ещё нам сделать? Если мы соберем все силы для одного удара, мы сможем отбросить их назад, – огрызнулся пепельноволосый вампир, младший брат погибшего теневого князя. После смерти родственника именно его кровососы назначили своим главой. За что, понять нам никак не удавалось. Поскольку кроме самоуверенных высказываний и открытой злобы в отношении к другим союзникам от него дождаться было трудно.

Лучше бы вампиры выбрали среднего брата, который молча наблюдал за происходящим. Я чувствовала, что он намного сильнее пепельноволосого, но почему-то не спешит доказывать свои права. Выжидал, кровосос. Только чего он ждал, непонятно.

А вот его младшему братцу сегодня лучше было молчать. Зар, который лично участвовал во всех вылазках в стан псов и потерявший многих волков, терпеть его выходки был не намерен.

– Маразматик? – прорычал волк, мгновенно оказавшись возле вампира. Взяв того за шкирку и подтащив к окну, он тихо прошипел ему на ухо, – Тогда как ты это объяснишь? Маразматик никогда не привел бы армию к стенам Столицы. И зубы на ней он сломал только благодаря тому, что мои брат и сестра допускали такую возможность, пусть и надеялись, что в жизни так не случиться!

– И где твои родственники сейчас? – прошипел пепельноволосый, высвободившись из хватки оборотня, – Одна уже погибла, а другой подыхает в лапах Вольфа?

Я поднялась со своего места, видя, как резко успокоился Зар. Насколько я успела узнать брата своей дочери, это означало только одно: волк был взбешен, и ему ничего сейчас не мешало разорвать зарвавшегося вампира на куски.

– Ещё одно слово – и я тебя убью, – абсолютно спокойным тоном произнес Зар, не сводя с кровососа потемневшего взгляда.

Василен с Вентреем, тоже присутствовавшие на совете, мгновенно оказались возле друга, готовые в любой момент оттащить его от князя. Ещё один внутренний конфликт мог очень плохо для нас кончиться.

– Давайте ещё вспомним, из-за кого псы Вольфа оказались под стенами Царицы, кто не смог отбить его атаку, и окончательно перегрызем друг другу глотки, – бесцветным голосом предложил Анрил, заменявший на сегодняшнем совещании вожака стаи, – Осчастливим давнего врага...

Злость, прозвучавшая в голосе одиночке, развязала руки сдерживавшим себя долгожителям. До этого момента присутствующие здесь кошки, оборотни и вампиры ещё пытались держать свои мысли при себе. Но сейчас, после отрытого обвинения волка в том, что мы не можем сдержать слово и помочь оборотням отвоевать их территорию, союзники перестали себя сдерживать.

Видят боги, я не хотела переходить от коллективного принятия решений к требованию прямого выполнения моих приказов. Не хотела пользоваться правом сильнейшего, которым сейчас являлась благодаря клятве, которую все мы принесли Алексе. Но раз по-другому долгожители больше не понимают...

– Хватит, – холодно произнесла я, обрывая начавший зарождаться конфликт, – Ещё слово – и вы все отправитесь обратно на стену. Только не командирами, а обычными воинами, со всеми вытекающими из этого последствиями. Испытаете, как это, расплачиваться своей жизнью за ошибки старших, – когда поднявшийся шум утих, я окинула собравшихся тяжелых взглядом и жестко произнесла, – Виноваты все. И вампиры, и оборотни, и кошки. Это, – я указала в сторону пылающей леса, который был прекрасно виден из окна зала, – происходит из-за того, что после смерти Алексы мы так и не смогли договориться. Из-за нас Вольф пробил оборону на границе и дошел сюда, стравив нас и заставив грызться между собой, вместо того, что отразить его удар. И мы должны молиться, чтобы его драконы ещё не скоро вступили в войну.

– А где наши ящеры? – не выдержав, спросил пепельноволосый князь. Его средний брат, молчаливый шатен, попытался одернуть зарвавшегося родственника, но тот его проигнорировал, – Почему они сбежали, как только запахло жареным?

– Для тех, кто не понял – они увели крылатых из клана Черных Скал в сторону Драконьего хребта, – холодно отрезала я, взглядом намекая кровососу, что он начинает переходить все допустимые границы.

– А почему мы должны в это верить? Вдруг они просто сбежали, бросив нас? И почему мы должны слушаться тебя? – князь поднялся со своего места и начал медленно ко мне приближаться, – Мы ввязались в это с условием, что нами будет руководить Алекса, а не какая-то кошка, появившаяся из ниоткуда... Кто знает, вдруг ты тоже на стороне Воль...

Вампир запнулся на полуслове. Его зрачки начали медленно расширяться, после чего он кулем рухнул на пол. Собратья, которые попытались броситься ему на выручку, были жестко остановлены его же средним братом. Вот кто ещё мог здраво оценивать ситуацию, несмотря на то, что потерял единственного кровного родственника.

Пепельноволосый же катался по полу, буквально раздираемый на части невыносимой болью. Только когда хрипы вампира переросли в жалкие всхлипы, я ослабила нить клятвы, связывавшей меня с этим вампиром.

А Алекса вас предупреждала о том, чтоб вы не смели даже помыслить причинить её семье вред. И на то, что вы не знали о нашем с ней родстве, заключенной клятве было глубоко наплевать. Мне даже не пришлось лично расправляться с вампиром. Зато остальные, увидев, что слово, данное Алексе, было не простым звуком, наконец-то возьмут себя в руки.

– Запомните, клятву никто не отменял, – как только вампир пришел в себя, медленно произнесла я, – И намерения тоже наказуемы, – бросив на кровососа брезгливый взгляд, я перевела взгляд на его брата, внимательно слушавшего мои слова, – И настойчивая просьба к стороне вампиров – смените вашего представителя в Совете. С этого дня мы не намерены терпеть недалекого выскочку, которому смерть брата затмила разум. Есть ещё в зале те, кто сомневается в том, что Алекса не зря сделала своей заместительницей именно меня? Или мне тоже, как и ей когда-то, доказать свое право силой? – возражающих больше не нашлось, – Прекрасно. А теперь, когда все разногласия решены, возвращаемся к тому, с чего все и начиналось.

Ник

До территории клана львов мы добрались уже глухой ночью. Волчицы едва волочили лапы, все время зевая и останавливаясь, чтобы перевести дух. Изредка приходилось прятаться в густых зарослях колючих кустарников или углубляться в горы, чтобы избежать встречи с очередным патрулем псов.

Обогнув очередной холм, я остановился.

Перед нами раскинулась покрытая густым вереском равнина. Света полной луны, изредка выглядывавшей из-за тяжелых свинцовых туч, было достаточно, чтобы разглядеть широкую белую полосу, отделявшую нас от неприступной стены густого леса.

Но ничего, похожего на обрушившийся перевал или нужную нам тропу, я не заметил. Ни намека на дорогу, которой пользовались не один год.

– Мы пришли? – устало спросила Шиона, замирая возле меня и сонно щуря глаза.

Дера же разочаровано зарычала, потому что, как и я, не увидела ни намека на тракт. Складывалось впечатление, будто здесь вообще никогда не было широкой дороги, по которой в Рассветный лес добирались гонцы.

Бросил на Ир'кар задумчивый взгляд. Девчонки выдохлись. Младшая уже с трудом держалась на лапах, страшная же вздыбила шерсть на загривке, злостью пытаясь прогнать накатывавшую слабость и дремоту.

Идти дальше было бессмысленно.

– Пришли, Шиона, – кинул я, оглядываясь в поисках подходящего места для ночлега, – Сейчас найдем подходящую пещеру или ущелье, и заночуем здесь. Псов нигде не видно, значит, они либо углубились в лес, либо, как мы и предполагали, их здесь нет. В любом случае, я смогу их почуять до того, как они подберутся к нам слишком близко.

Волчицы заметно приободрились, поняв, что на сегодня наш долгий путь закончен.

– Идем, – подтолкнул я младшую назад, под укрытие скал. Отойдя на несколько шагов, я недоуменно обернулся, заметив, что старшая Ир'кара осталась на месте, – Дера, что случилось?

Волчица ничего не ответила. Я видел, как она, прижав уши к голове и поджав хвост, начала медленно пятиться от скалы. Серые глаза оборотня испуганно сверкали, а жесткая шерсть встала дыбом.

– Дера? – я подошел к испуганно замершей после моего отклика волчице и присел рядом, успокаивающе проведя по её спине, – Что тебя напугало?

Словно в ответ на мои слова, со стороны гор донесся дикий грохот. Шиона тихо заскулила, молнией метнувшись ко мне, и вжалась в землю за моей спиной. Её подруга вся сжалась, но все равно угрожающе оскалила клыки, немигающее наблюдая за небом над Лисьим хребтом.

И через мгновение на черном плаще ночи расцвели два огромных цветка янтарного и изумрудного пламени. Магия детей Огненного Лиса и Д'аркв'ир сошлась в смертельной схватке.

Плохое предчувствие меня не подвело. Псы и лисы все-таки сцепились между собой, а мы оказались слишком быстро к центру событий...

– Магия Д'аркв'ир..., – тихо прошипела Дера, прижавшись к моему боку и безмолвно прося о помощи, – Слишком сильная...

– Приплыли..., – процедил я сквозь стиснутые зубы.

Настоятельница говорила, что Ир'кары на дух не переносят магию волков... чем сильнее магические возмущения от их заклинаний, тем сложнее им держаться за этот мир... тем сложнее некогда воплощенным сущностям из Теневых коридоров держаться за канву реального мира...

– Как же ваш дом? – спросил я у волчиц, пытаясь отвлечь их от приближающейся опасности.

Боги, что же делать...

– Убежище защищено специальными заклинаниями, – раздался у меня за спиной глухой голос Шионы, – Поэтому во время каждой войны мы прячемся в горах и без надобности стараемся их не покидать...

Демоны! Вам же тогда и в Столицу нельзя... Там за эти три дня все должно было магией Д'аркв'ир пропитаться.

– Фон Рассветного леса может погасить магические возмущения? – напряженно задал я второй вопрос. Все-таки магия волков не должна была сюда дойти. А значит, силы кошек, безвредной для волчиц, здесь намного больше. Если успеем уйти достаточно далеко в лес, эхо магических возмущений от силы Д'аркв'ир нас не достанет.

Если ответ будет положительным, то я знаю, что делать...

И к демонам все последствия этого поступка!

– Да..., но ведь мы не можем..., – Дера бросила на меня полный отчаяния взгляд. Не знаю, что она прочитала в моих глазах, но на дне зрачков волчицы отразилось неподдельное изумления, – Но ты же не хотел...

– Придется, – отрезал я, поднимаясь на ноги. Шиона тут же вскочила на лапы и прижала ко мне, будто боялась, что я исчезну и оставлю их с подругой одних, – Я это как-нибудь переживу, а вот вы... Главное, ничего не бойтесь, хорошо?

Ир'кары послушно кинули, стараясь не отходить от меня ни на шаг. Закрыв глаза, я сделал глубокий вдох и расслабился. Шум от взрывов смертельных заклинаний, звучавший над горами Лисьего хребта отошел на второй план, как и испуганные всхлипы девчонок во время очередного всплеска магической силы...

Перед глазами начали оживать тени прошлой жизни...

... Извилистая дорога между отвесных скал... Узкие переход, где может пройти только один всадник... Скала возле самого выхода из ущелья, на которой видны глубокие отметины острых, как кинжалы, когтей... Поросшие темно-рыжим мхом холмы, среди которых изредка встречаются свежие отпечатки огромных кошачьих лап... Цветущее вересковое поле, от тяжелого запаха которого кружиться голова...

... – Мой господин, – ко мне, на старом гнедом скакуне неспешно подъехал какой-то мужчина в легком доспехе, – Здесь начинаются земли львов. Царица предупреждала, что недавно между пантерами и этими большими кошками произошел новый конфликт... Нам нужно вести себя как можно осторожнее...

– Делайте, что считаете нужным, капитан, – кивнул я воину, пропуская его вперед, – Раз мой отец доверил вам нашу безопасность, и у меня нет причин сомневаться в вас...

... Широкая, утоптанная тропа, по которой легко ступали лошади... Густой лес, под сенью которого клубились влажные сумерки... Свежий запах зелени и цветущих трав успокаивал, усыпляя бдительность и не позволяя вовремя заметить приближающуюся угрозу...

... Мое внимание привлекла светлая тень, бесшумно скользнувшая между деревьев справа от меня. Чуть придержав лошадь, я напряженно вглядывался в царивший здесь полумрак, но ничего необычного не заметил.

– Капитан, – чувствуя, как тяжелеет на сердце от плохого предчувствия, я подстегнул лошадь и поравнялся с возглавлявшим наш отряд воином, – Нужно как можно быстрее миновать эту территорию.

– Вы что видели, мой господин? – напряженно спросил мужчина, придерживая коня...

Ответить мне не дали. Из густых зарослей бесшумно выскользнул огромный зверь и одним ударом мощной лапы выбил капитана из седла. Мое животное встало на дыбы, чуть не сбросив наездника на землю, и понеслась сквозь бурелом, рискуя в любой момент переломать ноги.