Текст книги "Последствия бури (СИ)"

Автор книги: Александра Якивчик

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 32 страниц)

Трусы нам не нужны.

Последним шел я. В дверях я немного замешкался, последний раз посмотрев на странную пару. Рион уже принял человеческую ипостась и устало что-то объяснял напряженному Максу. Похоже, сейчас начнется та самая расплата, о которой говорил Вольф.

Уже закрывая дверь, я краем уха услышал полный боли вой, донесшийся из камеры Д'аркв'ир...

Виссарион

Тело ещё скручивали тугие спирали боли, но это были лишь отголоски того ада, который мне пришлось пережить в первые минуты отката. Это было своеобразное наказание за то, что я посмел посягнуть на власть, права на которую не имел. Убить живое существо силой воли могли только боги, для которых это тоже могло кончиться плачевно, если на то не было веской причины...

Признай я когда-то свою кровь... последствия были бы минимальны, а так...

– Ты не говорил, что мы так можем, – глухо произнес Макс, все это время сидевший на полу возле меня. Рядом суетился Дух мертвых, безуспешно пытавшийся все это время хоть чем-то мне помощь. Сейчас он бережно сжимал в лапах лоскуток ткани, оставшийся от простыней, и осторожно вытирал пот с моего лба. Потрепав зверька по мягкой шерстке, я с трудом сел, прислонившись спиной к кровати.

– Не говорил, – кивнул я, морщась от ноющей боли, отказывавшейся покидать мое тело, – И дальше говорить не буду. Вы с Алексой прекрасно и без этой силы обходитесь...

– Почему? – обычный вопрос. Уточнение, а не претензия, которой я опасался. Значит, детей я все-таки воспитал правильно и ошибок Вольфа они никогда не совершат.

– Потому что я не хотел, чтобы вы стали такими, как Вольф. Сила, которой я сегодня воспользовался, дает такую неограниченную власть над живыми существами..., что опьянеть от неё можно даже вернее, чем если дать человеку возможность призывать сущности из Теневых коридоров, – устало прикрыв глаза, я криво усмехнулся, вспомнив, что похожая власть сделала с обычными оборотнями, – Вот только владеем мы ей не по праву рождения..., а просто передалась через проклятую кровь...

– В каком смысле? – осторожно спросил мой сын, хмурым взглядом изучая пол. Похоже, параллель между моими словами и Сумрачными Волками, которыми управляла Алекса, он уже провел. Но это ещё цветочки, по сравнению с ещё одной силой, искалечившей не одну судьбу.

– Если способности призывать сущности нам, по легендам, дала Исс'ша, то силу подчинять себе других людей мы украли, – жестом пресекая попытку Макса задать второй вопрос, я спокойно продолжил, – Ты ведь знаешь легенду о Проклятых Волках, от которых мы и ведем свой род. Моя мать как раз была одной из этих легендарных оборотней. Я был удивлен, узнав, что чистые носители крови Лунных убийц ещё существуют. Это было уже после того, как она ушла из замка моего отца, поэтому расспросить её об этом я не смог. Зато я нашел книги, оставленные ею в библиотеке, где была одна любопытная легенда, запомнившаяся мне на всю жизнь.

Когда последний вожак Проклятых Волков понял, что его стая начинает медленно распадаться, он решился на довольно опрометчивый шаг. Он придумал заклинание, с помощью которого можно было украсть у любого бога частицу его силы, – заметив вопросительный взгляд сына, я кивнул, – Да, это его впоследствии переделали и стали использовать для того, чтобы обладать тенью силы Исс'ши. План вожака сполна оправдал себя: после нескольких попыток ему удалось украсть у одного мелкого божка способность подчинять себя волю живых существ. Тот бог отвечал за силу духа и что-то ещё, таких мелочей я не запоминал. Только взял Проклятый Волк слишком много. Богиня судьбы узнала об этом и наказала его за это. Теперь в крови потомков этого течет сила этого божка, но после каждого раза, когда мы используем её, наступает 'откат'. Мы переживаем все то, что испытывало существо, которое мы подчинили себе, на собственной шкуре.

– А если с её помощью убить...

– Сила отката увеличивается в несколько раз, – я посмотрел на оставленное в камере тело мертвого пса и тяжело вздохнул, – Поэтому я и не хотел, чтобы вы умели пользоваться этой силой. Что соблазн велик, что цена слишком высока. Вашу силу духа и так прекрасно все чувствуют и признают.

– Ты сказал, что не хотел, чтобы стали такими, как Вольф? – Макс с недоумением посмотрел мне в глаза, – Какое он имеет отношение к нашей силе?

– Никакого, – спокойно ответил я, перебирая шерсть забравшегося мне на руки Духа мертвых. Зверек блаженно щурил глаза, – Просто он решил повторить ошибку вожака Лунных убийц.

– Исс'ша..., – вдруг волк замер, сраженный какой-то мыслью. Резко повернувшись ко мне, он тихо произнес, – Ты хочешь сказать, что он действительно хочет призвать в наш мир богиню-змею?

– Да. Посмотри, – я указал на пентограму, с которой пытался разобраться битую неделю.

Макс поднялся с пола и, пошатываясь, но уже более уверенно подошел к рисунку. Присев, он провел рукой по черным линиям, которые невозможно было размазать или стереть.

– Она настоящая, – подтвердил я худшие опасения сына. Пересадив зверька на кровать, я приблизился к напряженно замершему волку.

– А как же обманки, из-за которых возникали Потерянные города? Зачем нужны были лже-пентограмы и кому?

– А вот в этом придется разобраться Алексе, – я посмотрел на закрытую дверь, за которой скрылись наши враги, – Потому что у нас будет другая задача. Выжить.

Глава 6

Легенда об Ир'карах

Ник

Рассвет среди горных кряжей наступал неохотно. Над головой все ещё стелилось темно-синее бархатное покрывало ночи с поблескивающими на нем звездами, но нежно-голубая полоска неба, видневшаяся на горизонте среди отверстых скал, показывала, что день постепенно входит в свои права. Химерные тени почерневших от холода деревьев лениво скользили по белоснежному ковру, вязкая тьма же, напротив, спешно пряталась на дно глубоких ущелий.

С наслаждением вдохнув свежий морозный воздух, я начал осторожно спускаться с вершины горы. Утоптанная тропа, по краям которой ещё можно было разглядеть следы волчьих лап, спускалась на несколько десятком метров вниз и выводила на узкое плато перед небольшим зевом пещеры. Привычно пригнувшись, чтобы не удариться головой о низкие своды, я сделал несколько шагов и оказался в просторном светлом зале, освещенном ровным светом каких-то кристаллов. Из идеально круглого помещения вели две лестницы и шесть туннелей-коридоров, целая сеть которых, укрепленная специальными заклинаниями, охватывала всю нашу гору и ещё несколько соседних. Лестницы же вели на верхние ярусы, где находились жилые помещения для жителей горного кряжа.

В след за мной в зал скользнула светло-серая волчица. Стряхнув с шерсти несколько комьев снега и приветливо мне кивнув, она, держа в зубах небольшой сверток, бесшумно исчезла в одном из коридоров. Проводив её взглядом, я снял ненужную теперь меховую куртку и, перекинув её через руку, неспешно направился к крайней из лестниц.

С того дня, как меня нашли две молоденькие Ир'кары и пообещали помочь, прошло четыре дня. В сознание я пришел всего сутки назад, зато от ранений, полученных во время неудачного прыжка в бурлящий водоворот, почти ничего не осталось. Кроме нескольких особо глубоких ран и усталости, с которой я боролся изо всех сил.

Очнулся я в небольшой комнате без окон, в которой находилась только большая мягкая кровать да несколько кресел. Как и все остальные помещения, комната была отделана в преимущественно светло-зеленых, голубых и белых тонах. О том, где нахожусь и как сюда попал, мне любезно рассказали ухаживавшие за мной Ир'кары, Шиона и Дера. Девчонки нашли меня на берегу той самой реки, в которой я так неудачно 'поплавал'. Поскольку младшая из волчиц, Шиона, пообещала мне помочь, им пришлось забрать меня с собой, в логово Ир'кар. Именно здесь, а не на землях оборотней они живут, пока глава клана Д'аркв'ир не свяжется с ними и не попросит о помощи.

Приводить в логово кого-либо, кроме волчат и тех, на кого укажет Мать всех Ир'кар, или, как её иначе называли, настоятельница, было строго запрещено. Поэтому, когда девочки оказались на пороге родного дома с умирающим человеком на руках, их сестры были в замешательстве. Потому что с одной стороны, Шиона дала слово Ир'кары, которое нерушимо. А с другой, я был чужаком.

Но настоятельница решила, что я могу остаться в их логове. На вопрос подопечных 'почему?', волчица не ответила, сказав, что всему свое время. Но Шиону и Деру все равно наказали, причем мной же. Теперь они должны были ходить за мной по пятам до тех пор, пока я не буду в состоянии покинуть их дом.

Видя, что чувствую я себя нормально, если не считать усталости, старшие волчицы разрешили девчонкам устроить мне небольшую прогулку. Как я понял, для того, чтобы показать, куда ходить можно, а куда – нет.

В ту часть, где находились волчата, мне ход был заказан. Но на несколько моих вопросов по этому поводу Дера с Шионой ответили.

Во-первых, я не мог понять, почему дети были здесь, а не со своими родителями. Оказалось, что чуть ли не половина этих волчат – дети псов, предавших клан. Как такое может быть, подруги ответить не смогли. Сказали, чтоб я задавал подобные вопросы настоятельнице, поскольку кроме неё, рассказывать такое никто не имеет право.

А вот про то, как дети сюда попали, мне рассказали охотно. Оказалось, что Ир'кары тоже услышали зов главы клана, который приказал волкам покинуть земли оборотней. Поняв, что наверняка сейчас начнется очередная война между волками и псами, хранительницы молодой крови забрали детей и спрятали здесь. Как только война закончится, волчат тут же вернут в их семьи. Детей же псов отдадут на попечение главе клана, который должен будет найти им новый дом.

Ни своего отношения к услышанному, ни других вопросов на эту тему озвучивать больше не стал. Видел, что девчонок, которые до сих пор не были уверены, можно ли мне доверять, беспокоило мое чрезмерное любопытство.

Во время этой прогулки волчицы и показали мне ту вершину, откуда на горы открывался прекрасный вид. Именно туда я сбежал этой ночью от опеки Шиона и Деры, которые просто боялись оставлять меня одного, несмотря на то, что и старшие волчицы, с одной из которых я только что встретился, и настоятельница относились ко мне вполне спокойно. Первые – потому что Мать Ир'кар показала, что мне можно доверять. А вот почему меня не боялась сама настоятельница..., это до своего ухода я хотел бы выяснить.

В моей комнате была на удивление спокойно. Зайдя внутрь, я не застал там своих наблюдательниц. Недоуменно пожав плечами, я бросил куртку на одно из кресел и, разувшись, вытянулся во весь рост на кровати. Заложив руки за голову, я безучастным взглядом уставился в потолок, в очередной раз потянувшись к связывавшей меня с Максом нити. И в очередной раз наткнулся на глухой блок, проникнуть за который мне так и не удалось, как бы я не пытался.

Макс, ну почему ты не можешь дать о себе знать? Ладно бы от сестры закрылся, от меня-то зачем?

Я уже начал думать о том, что неплохо было бы связаться с Алексой, ей до брата дотянуться проще, как в дверь кто-то вежливо постучал.

– Ник, – в комнату заглянула Шиона, – Тебя настоятельница зовет.

– Зачем? – напрягся я, вставая с кровати и натягивая сапоги.

Странно, если верить девчонкам, эта Ир'кара не вспоминала обо мне с того дня, как волчицы меня сюда принесли. Ну, ещё разрешение на прогулку дала. Что изменилось со вчерашнего дня?

– Не знаю, – пожала плечами волчица, – Возможно, это связано с войной в Рассветном лесу...

Я замер, не поверил своим ушам.

С чем?!

– Подожди, – чувствуя, как похолодело внутри, медленно произнес я, – Какая ещё война? С кем?

Шиона поежилась под моим пристальным взглядом, но покорно ответила:

– С псами. Они три дня назад прорвали оборону границы на территории клана рысей и сейчас находятся в десяти верстах от Столицы клана пантер...

Только не это...

– Веди! Быстро! – на ногах я оказался мгновенно.

Волчица, видя мое состояние, чуть ли не бегом бросилась к ещё одной лестнице, ведущей на самые верхние этажи горы. С каждым шагом я чувствовал, как по телу растекается привычное ледяное спокойствие, хотя я все равно непроизвольно сжимал и разжимал кулаки.

Демоны! Как такое могло произойти? Как псы могли оказаться под стенами сердца Рассветного леса? Как семья Алексы и Макса такое допустила?

В зал, где меня ждала настоятельница, мы с Шионой просто ворвались. Это помещение отличалось от того, что мне доводилось видеть раньше. Потому что я ещё не видел здесь комнат, в которых были бы окна, да ещё и такие огромные. Высотой от пола до потолка и шириной в несколько метров, они, казалось, заполняли собой все свободное пространство.

У дальней стены напротив входа на небольшом возвышении, затянутом нежно-зелеными покрывалами, лежала старая волчица. Посеребренная сединой шерсть тускло блестела под солнечными лучами, проникавшими через огромные окна. Некогда ярко-синие, а теперь выцветшие глаза Ир'кары внимательно наблюдали за мной, будто не замечали присутствия второй волчицы.

Тут же скользнув в сторону, девчонка пропустила меня вперед и низко поклонилась лежавшей на возвышении старой волчице. Я же неспешным шагом направился к настоятельнице, уже полностью контролируя свои эмоции. С каждым моим шагом взгляд волчицы ставал все острее и мало походил на то благодушное внимание, которым меня наградили на пороге зала.

Ничего не понимаю. С чего такой холодный прием, Ир'кара? Ты же сама позволила своем подопечным помочь мне. Неужели не знала, кого впускаешь в свой дом, а теперь наконец-то поняла? Чего ж раньше-то ауру не просканировала? Девчонкам простительно, они с иллалирами никогда раньше не встречались. Не так много нас осталось в мирах. Или думала, что перед тобой тот, кто ещё не достиг совершеннолетия и осознал, кто он? Так не бойся, я не кусаюсь.

Когда нас с волчицей разделяли всего несколько шагов, я остановился и поклонился наблюдавшей за мной настоятельнице:

– Приветствую вас, Мать всех Ир'кар. Вы хотели видеть меня?

– Хотела, – я почувствовал, что волчица начала расслабляться. Уже через пару мгновений на меня смотрели с неподдельным благодушием и какой-то грустью. Спрыгнув с возвышения, она подошла к одному из окон и спокойно села на пол. – Посмотри.

Я подошел к окну и понял, что предположение Шианы было правильным.

Эта гора была одной из самых высоких в этой части Лисьего хребта, поскольку находилась на границе между Горным краем оборотней и землями львов. Поэтому с неё Рассветный лес был виден, как на ладони. Я с силой стиснул зубы, увидев клубы темно-серого дыма, поднимавшего к разгоравшемуся небу. На фоне алых, желтых и фиолетовых мазков, которые оставляло на полотне неба рассветное солнце, насыщеное багряное зарево пожаров было практически незаметно. Практически...

Я сжал кулаки:

– Давно?

– С вчерашнего вечера, – без труда поняв, о чем я спрашиваю, с горечью ответила волчица. Отойдя от окна, она тихо добавила, – Лисы говорят, что Столицу псам взять не удается, очень уж хорошо в свое время Макс с Алексой поработали над защитой дома. Но и на другие территории леса их не пускают...

– В каком смысле? – взгляд от пылающего леса мне удалось отвести не сразу. Справившись с собой, я подошел к волчицы и требовательно посмотрел ей в глаза, – Расскажите все с самого начала. Как это произошло, когда, кто пострадал... Все, что знаете.

– Я знаю не так много, как тебе хотелось бы услышать, – вздохнула настоятельница. Посмотрев на свою подопечную, которая все ещё была здесь, волчица тихо произнесла, – Шиана, позаботься, чтоб нас никто не потревожил. У нас будет долгий разговор...

Девчонка почтительно поклонилась и исчезла за дверью.

Война началась неожиданно для всех. Каким-то образом псам удалось узнать, что уход львов с границы Рассветного леса был хорошо спланированной ловушкой, своеобразной пробой сил со стороны союзников клана Д'аркв'ир. Тогда Вольф решил подыграть кошкам, отправив в их лапы самых слабых из своих подчиненных Самых же сильных он бросил на слабейшую приграничную территорию леса – земли рысей. Это была единственная кошачья территорию, хозяева которых не могли защититься от оборотней своими силами. Маги из них сильные, но воинов почти не было, чего не скажешь о леопардах, львах, барсах и тиграх, чьи земли тоже находились на границе Рассветного леса.

Исходя из этого, территория рысей дополнительно защищена несколькими отрядами вампиров, волков-одиночек и одним драконом-метаморфом. И нападение псов было бы отбито без потерь, если бы на стороне Вольфа не выступили два крылатых ящера из клана Черной скалы.

К счастью, метаморф успел подать сигнал о помощи и, с помощью подмоги, атака была отбита. Но уже через несколько часов, когда почти все воины по приказу заместительницы Алексы, Элики, покинули разгромленный лагерь, псы пошли в новую атаку. Элике, Зару и другим командирам, которые там находились, с трудом удалось уйти из-под удара и забрать с собой оставшихся подчиненных. Но организовать контратаку на лишившихся защиты землях рысей не удалось.

Псы насквозь прошли всю территорию, уничтожая все на своем пути, и замедлились только на границе с кланом пантер. Те сдерживали их напор два дня, пока остальные коты и помогавшие им союзники успели выстроить своеобразный коридор, чтобы псы не распространились по Рассветному лесу. Когда они закончили, пантеры начали медленно отступать в сторону Столицы, уводя приспешников Вольфа за собой.

Несколько раз псы пытались прорваться сквозь выстроенный коридор, но безуспешно. Помогавших им ящеров драконы-метаморфы увели в сторону Драконьего хребта и о них больше ничего не слышали.

Все контратаки союзников заканчивались поражением. Псы будто знали, где и когда они собираются ударить в следующий момент. Так продолжалось до тех пор, пока пантеры не скрылись за стенами Столицы. Очень неудобное расположение города мешало оборотням добраться до скрывшихся врагов. Дом пантер находился в низине, окруженной со всех сторон отвесными холмами, по которым было очень трудно спуститься и не сломать себе при этом шею. А быстрые воды горной реки, опоясывающей город, не давали оборотням подобраться до врагов. Все попытки сделать переправу кошки и оборотни пресекали на корню, не давая псам и шанса. Им пришлось разбить лагерь в стороне от Столицы, в лесу, находившимся чуть ниже по течению. Оборотни надеются, что скоро воины союзников клана Д'аркв'ир выдохнутся, и город взять все-таки удастся.

Ночью на дежурство заступали вампиры, которые изредка делали недолгие вылазки в лагерь противников и вырезали попавшихся под руку псов, поскольку точной информации о том, где прячутся их командиры, добыть так и не удалось.

Сегодня на рассвете подчиненные Вольфа начали жечь лес, надеясь хоть так выкурить кошек из неприступного города. Но через несколько часов над Рассветным лесом снова должна разразиться гроза, что спутает планы псам окончательно.

– А говорите, что знаете не так уж и много, – я ещё раз посмотрел на разгоравшееся над лесом зарево пожаров, – Рыси и пантеры успели покинуть свои территории до того, как туда пришли псы?

– Успели, – кивнула волчица, лежа на своем возвышении, – Это было сделано первым делом.

– Почему вы не участвуете в войне со стороны клана Д'аркв'ир? – я не ожидал получить ответ на свой вопрос, зная, что есть вещи, в которые меня посвящать не будут. Каково ж было мое удивление, когда я услышал тихий голос настоятельницы:

– Не можем. Наше дело – беречь потомство клана. Да и воинов в Рассветном лесу хватает. Один десяток волчиц ничего не изменит...

– Волчиц, владеющих магией Д'аркв'ир? – хмыкнул я, – Это могло бы изменить многое...

– Мы не владеем их магией. Наш удел – целительство. Более того, любое возмущение магического поля, виной которого является сила волков из клана Д'аркв'ир, делает нас слабее. Чем сильнее возмущения, тем больше сил мы тратим.

Ответ волчицы мне не понравился. Слишком странным он был. Как магия клана может делать оборотня слабее?

– На что? – напряженно спросил я, подходя к Ир'каре.

– На то, чтоб удержаться в этом мире.

Слова, не проясняющие ничего, а только добавляющие новые вопросы.

Понимая, что так ничего толком не узнаю, я решил зайти с другой стороны. Слишком важной казалась мне эта информация...

– А можно с этого момента подробнее?

Волчица хитро прищурила выцветшие глаза:

– Тебе, как будущему супругу главы клана, можно. Только хочешь ли ты знать это?

Почему у меня вечно спрашивают одно и то же? Сначала Алекса, потом Макс, теперь эта хранительница молодой крови... Я свой ответ дал давно.

– Не откажусь.

– Тогда садись, – волчица подвинулась, освобождая для меня место на своем возвышении, – Это очень долгая история, которую тебе потом придется рассказать своей невесте...

Существует легенда, что оборотни клана Д'аркв'ир – потомки некогда великих Проклятых волков. Когда-то они были жестокими наемными убийцами, обладавшие невероятной в те времена способностью перемещаться между мирами. Ни в одном из них они не оставались больше, чем на два десятилетия, но эти годы на века оставались в памяти людей и нелюдей. Они были самыми кровавыми за всю их историю. Сначала Проклятые волки сходились в кровавой битве с оборотнями, обитавшими в новом мире, и уничтожали их, занимая выигранную территорию. Несколько лет они обживались в новом месте, а потом начиналась их любимая забава. Они предлагали свои услуги различным Гильдиям наемных убийц и под их прикрытием одного за другим убивали королей, императоров и других, имеющих не последний вес сильных мира, в котором они оказались. Начиналась смута, войны, за которыми волки с интересом наблюдали, с новой силой разжигали гаснущий огонь вражды и ненависти. Но достигнув одной им известной цели, уходили, убив всех, кто знал о них.

Так повторялось из мира в мир, пока Лунным убийцам, как их потом стали называть, не начала угрожать новая опасность. Охотники на оборотней, ловкие люди и нелюди, которые досконально знали привычки своих жертв и все их больные места, как бы хорошо волки их не прятали. Но сами оборотни никак не могли нащупать слабые места своих противников, поэтому предпочитали покинуть облюбованный мир, как только чуяли заклятых врагов.

Гонка по мирам продолжалась до тех пор, пока охотники не нашли самое больное место убийц – их потомство. Несмотря на невероятную жестокость, Проклятые волки с невероятным трепетом относились к своим детенышам, оберегая их как зеницу ока. И в одном из миров охотникам удалось отыскать место, где волки прятали детей, и убить волчат всех до единого.

Месть убитых горем родителей не заставила себя долго ждать. Пожалуй, это был единственный случай, когда Лунные убийцы сами выследили своих заклятых врагов и ценой немалых жертв истребили охотившийся на них отряд.

Это случилось в мире Ректешь, на теперешней территории Темного края. Охотников загнали в ущелье, где методично перебили по одному. Половина волков погибли в той битве, а оставшиеся, во главе с вожаком, заняли новые земли. Впервые они изменили себе, не став вмешиваться в дела этого мира. Потому что пытались найти способ, с помощью которого можно было б уберечь будущее потомство от повторения подобной трагедии.

И тогда вожак обратился за помощью к богам мира Ректешь, но на его зов откликнулась только одна, ещё молодая и не окрепшая в те времена, богиня – Исс'ша, которую знали как хранительницу врат в чертоги бога Смерти. Они заключили договор, за которым богиня наделяла дочь вожака, Ир'кару, своей силой. С её помощью волчица и создала первых 'хранительниц молодой крови'. Это были сущности из Теневых коридоров, воплощенные в обликах женщин-оборотней. У каждой из них был свой своеобразный 'резерв силы', с помощью которого они могли держаться в мире и без помощи хозяйки.

В обычное время это были простые оборотни-волчицы, которые очень плохо переносили изменения магического поля, особенно если их создавала Ир'кара, когда воплощала очередную 'хранительницу'. Но когда детенышам стаи угрожала опасность, они мгновенно оказывались рядом и принимали форму злобной, агрессивной и опасной сущности из Теневых коридоров, призрачные когти и клыки которых были в сотни раз смертоноснее любого другого оружия. Ни магия, ни физическое воздействие на сущностей не действовало.

Все было хорошо, пока Исс'ша не потребовала плату за свою силу: поклонение и жизни врагов стаи. В то время у Проклятых волков начались первые проблемы с новыми соседями-оборотнями, которые отказывались принимать Проклятых волков. Вот тогда мир Ректешь узнал, что значит Лунный убийца – многие оборотни, посмевшие не признать их власть, были принесены в жертву молодой богине, стремительно набирающей силы и вес среди богов. Это немало обеспокоило Хранителей мира, которых в те времена было только два: Феникс и Водяной дракон. Кошки пришли в наш несколькими столетиями позже, и этого противостояния не застали.

Другие расы тоже негативно относились к новым соседям. То, что делали Проклятые, вызывало у них отвращение и неприкрытую ненависть.

Дочь вожака понимала, что долго так продолжаться не может. Да и стая начала осознавать, что новый мир не собирается играть по их правилам. Он знал, кто его враг, и собирался уничтожить их при первой же возможности.

В былые времена Проклятые волки просто бы ушли на поиски нового временного дома, но в этот раз их держала Исс'ша и 'хранительницы', которые не могли существовать в других мирах. Недовольные начали в слух высказывать свое мнение и открыто идти против вожака.

Все попытки последнего приструнить зарвавшихся подчиненных потерпели неудачи. Даже созданное им заклинание, с помощью которого он украл у одного из молодых божков способности подчинять себе живых существ, не решали возникших проблем. И тогда Исс'ша предложила своему Верховному жрецу провести обряд, который впоследствии был назван 'Посвящение Алой луне', после которого волки становились преданными жрецами своей богини.

Когда на небо всходила полная луна, непокорных убийц крепко привязывали к жертвенному камню и, как только белый лик Вечной Странницы отражался в их глазах, вожак стаи должен был пронзить сердце волка кинжалом. Умереть бедняге не давала сама богиня, не пуская в чертоги своего покровителя и удерживая Лунного на тонкой гране между жизнью и смертью. Весь обряд длился доли мгновений, после чего волк становился берсерком, способным убить по приказу вожака любого: начиная с заклятых врагов и заканчивая собственной семьей.

Имя жрецов Алой Луны они получили не только из-за этого. После обряда глаза каждого берсерка приобретали кроваво-красный отлив. Со временем другие волки перестали считать их равными себе, презрительно называя псами Исс'ши.

С каждым днем их становилось все больше, но ещё больше волков умирало на алтаре, не подчинившись воле Исс'ши. Тогда дочь вожака решила остановить отца, надеясь, что хоть её он послушает.

Её расчет не оправдался. Вожак смог поднять руку даже на собственную дочь. После времени, отведенного на ритуал, волчица так и не пришла в себя. Все решили, что Ир'кара умерла, но они просчитались. Вмешательство 'хранительниц молодой крови' и одного из Хранителей спасло девчонке жизнь. Когда она пришла в себя, её глаза окрасились в темно-зеленый цвет – цвет, который сейчас считается символом клана Д'аркв'ир.

После этого случая Ир'кара затаилась и спасла жизнь не одному волку, выступившему против её отца. Когда жрецов Изумрудной Луны набралось достаточно, чтобы дать отпор вожаку, псы были почти полностью уничтожены. Осталась лишь небольшая кучка жрецов, которые сдались, признав власть волков. Ир'кара оставила их в живых, и это была самая серьезная её ошибка, плоды которой пожинала сейчас семья Д'аркв'ир.

Ир'кара основала новый клан, присоединив к нему и оборотней-волков, с которыми раньше враждовал её отец. Шли годы, основательница клана умерла, её имя и эта история стали забываться. 'Хранительниц молодой крови' стали называть её имени, забыв его первоисточник. Стерлись и знания об истинной сути Ир'кар, Исс'шу заперли в чертогах бога Смерти и запретили вмешиваться в дела смертных. Разделение на волков и псов тоже забылось, все чаще происходило смешивание кровей наследников жрецов Изумрудной и Алой Лун.

Но только псы и их госпожа, Исс'ша, ничего не забыли. И через несколько тысячелетий история повторилась снова. Псы, хоть в их жилах к тому времени текла изрядная часть волчьей крови, попытались вернуть себе власть. Ланир, близкий друг тогдашнего главы клана, подлостью убил своего друга и занял его место. Берсерки начали мстить волкам за годы, во время которых они были вынуждены прятать свою истинную суть, и остановить их не смогли из-за непрекращающихся войн с лисами и метаморфами. Наследники клана были уничтожены, а справиться с Ланиром не мог никто. Он обладал поистине безграничной властью над сущностями Теневых коридоров, они без малейшего промедления выполняли любой его приказ.

Многие государства собирались вмешаться и остановить опасного врага, но драконы-метаморфы, пользуясь своим положением, запрещали кому-либо вмешиваться во внутренние дела оборотней.

Но в один день, когда волки уже были измученной ведущейся на два фронта войной, в клане появился оборотень, чье владение магией Д'аркв'ир ничем не уступало умениям Ланира. Волку удалось подавить восстание, заручившись поддержкой одного из черных баронов, и заключить перемирие с кланами Огненного лиса и метаморфами. Исс'ша, чьей силой воспользовался Ланир, чтобы заполучить власть, была свергнута и заперта в Теневых коридорах Основными богами мира Ректешь и его же Хранителями, которые испугались все возраставшей мощи богини.

Но, увы, история псов на этом не закончилась. Потому что новый глава клана Д'аркв'ир повторил ошибку прародительницы, оставив сдавшихся псов в живых.

– И через некоторое время история повторилась вновь, – выслушав рассказ Ир'кары, задумчиво произнес я, – Только теперь главу клана предал его собственный учитель.

– Именно, – грустно выдохнула настоятельница, – Только Вольф был умнее и учел ошибки предшественников. Он обратился за помощью к своей покровительнице, но для того, чтобы пробудить её от долгого сна, нужно было очень много энергии. А что может быть лучшим источником силы, как ни насильственная смерть? Найдя книгу с ритуалами призыва её в этот мира, он переделал некоторые из них и подкинул доверчивым детям из Школы оборотных Искусств. Он специально подстроил все так, чтоб у ребят не оставалось иного выбора, кроме как обратиться за помощью к древней змее. Желание помочь другу сослужило псу очень хорошую службу...