Текст книги "Последствия бури (СИ)"

Автор книги: Александра Якивчик

сообщить о нарушении

Текущая страница: 22 (всего у книги 32 страниц)

Алекса, увидевшая его на первом совете союзников, рассказала мне, что во время последней войны с демонами она спасла этому вампиренышу жизнь. Но поскольку ни в те времена, ни позже политика не входила в круг его обязательств, о личности своей временной няньки Миран ничего не знал.

Вампир почтительно поклонился нам с Марианной, после чего посмотрел мне в глаза и произнес абсолютно бесцветным голосом:

– Илорин Ташт'Этлин, прошу вас пройти со мной.

Я мгновенно насторожился, бросив за дверь быстрый взгляд. Так и есть, в коридоре стояли ещё шестеро вампиров – выкормышей теневых князей. Шесть телохранителей и универсальных убийц, против которых я мог бы выстоять только с помощью Сумрачных Птиц.

– На каком основании? – уже догадываясь, в чем дело, спокойно спросил я у Мирана.

– Простите, не могу сказать. У меня приказ князя. Все, что нужно, вы узнаете от него.

Ясно...

Я прищурил глаза, пальцами выбивая по столешнице незатейливый ритм.

Только зря ты, Миран, думаешь, будто я ни о чем не догадываюсь. Я уже подобное проходил, причем совсем недавно.

Вампиры узнали о том, что я болен кровавым безумием.

– Миран, я требую объяснений, – жестко произнесла Марианна, по моей реакции поняв, что ничего хорошего такой визит не значит, – В противном случае Илорин никуда не пойдет, а князю придется явиться сюда лично.

Я молчал, изучая уверенного в своих силах вампира внимательным взглядом.

Не хуже него понимал, что, если понадобится, младший князь не поленится и исполнит приказ Марианны. В отличие от своего среднего брата, этот молчаливый шатен обладал очень острым умом и поразительным чувством самосохранения, которое безошибочно подсказывало ему, когда и кому можно подчиниться. Так было в то время, когда старший князь запретил брату, вызнавшему про мою болезнь, вмешиваться в дела нашей семьи. И пока он был жив, шатен безропотно исполнял этот приказ. Но теперь все изменилось, и прознавший про мой срыв вампир посчитал меня слишком опасным.

Что ж, это должно было случиться. Рано или поздно.

– Простите, госпожа, но я не имею права..., – извиняющимся тоном начал Миран, но я перебил его небрежным жестом, поднимаясь со своего кресла:

– Не стоит оправданий, Миран. Элика, не беспокойся, все в порядке. Честно.

Мать Алексы мне не поверила. Ни ободряющая улыбка, ни спокойствие, с которым я подошел к вампиру, не обманули её. Она чувствовала, что что-то происходит, и что она не могла этому помешать. Не имела права.

Телохранитель князя пропустил меня вперед и, как только дверь за нашими спинами закрылась, ждавшие здесь убийцы тенями метнулись ко мне. Скрутили меня быстро и практически бесшумно, специальным заклинанием отрезав от собственного резерва силы. Завернутые за спину руки обожгло знакомым огнем.

Ну здравствуй, неизвестное растение из моего мира, которое причиняло боль похлеще ненавистного серебра. И где только эти гады раздобыли веревки, сплетенные из столь редкой и дорогой травы...

– Только не делай глупостей, – предупредил меня Миран, сверкнув темно-алыми глазами, – Тебе все равно от нас не уйти, а здесь совсем рядом находится твоя семья...

Мог не напоминать. Только из-за них я и не напал на вас, плюнув на смертельную опасность, грозившую мне в случае подобной затеи.

Потому что мои кузены наверняка бросятся на помощь двоюродному брату. И вампиры, которые в данном случае находились в своем праве, могли причинить им вред. А я этого не хотел...

Ты была права, Алекса. Мы всегда горой стоим за своих. Даже если это стоит нам жизни.

Зашипев на вампира, которой попытался закрыть мне рот, чтобы не смог позвать на помощь, я спокойно произнес:

– Миран, если бы я хотел, они были бы уже здесь. Неужели ты действительно считаешь, что я не понял, зачем вы пришли?

Считал. По глазам видно, что считал.

Глупый и наивный вампиреныш. Сразу видно, не общался ты раньше с представителями рода Оделиа.

– Расслабьтесь, – широко улыбнулся я напрягшимся вампирам, – Самую большую глупость в своей жизни я уже сделал, повторять неудачный опыт не буду. Ну так что, идем к вашему князю?

Уже отходя от двери, я почувствовал почти материальный взгляд Дина, стоящего в одной из ниш с доспехами и наблюдавшего за этой сценой. Я сразу учуял его, только вышел в коридор, и надеялся, что коту хватит ума не высовываться.

Убедившись, что вампиры на меня не смотрят, занятые контролем моей магии, я чуть заметно качнул головой.

Вы ничего не сделаете, Дин. Это не в ваших силах.

Кузен меня понял. Подождав, пока все внимание телохранителей князя будет всецело приковано ко мне, он тенью скользнул за нами, прикрытый сильным маскировочным заклинанием. А я расслабился, поняв, что он задумал.

Проследить, куда меня ведут, не попадаясь при этом на глаза кровососов. А потом доложить Алексе, которая вскоре должна вернуться домой.

Только бы она успела.

Ник

– Не дай ему зайти справа! – крикнул я, откидывая назад сунувшегося ко мне пса. Водяной смерч, круживший возле меня, отшвырнул оборотня назад, выбивая из него дух.

Рядом раздраженно зарычал Вентрей, принявший вторую ипостась и методично давивший совавшихся к нему слуг Вольфа. Несколько тел с перебитыми позвоночниками валялись в стороне, ещё один пес, которого лев не успел добить, с тихим скулежом отползал в сторону, волоча отнявшиеся задние лапы.

С другом мы встретились на закате следующего дня, когда вместе с девчонками вышли к новой дороге, проложенной сто лет назад. Здесь же нас встречал и Вентрей, которого Элика-Марианна успела предупредить о прибытии званых гостей.

Но мы не подумали, что по нашим следам могли идти и другие, менее желанные визитеры.

Псы напали внезапно. Повалив на землю не ожидавших нападенья львов, сопровождавших Вентрея, они бросились к нам, надеясь на такую же легкую победу. Но не тут-то было. Кот, который пусть так и не закончил ММУ, но успевший многому научится у Алексы, мгновенно вскинул щит, укрывший нас всех от магических атак оборотней. Мы сразу заняли круговую оборону, прижавшись к раскидистому ясеню, росшему рядом с тропой. Ир'кары спрятались за нашей спиной и, будучи закрытыми уже моим щитом от магии Д'аркв'ир, пытались не путаться у нас под ногами.

Но даже у иллалира со львом было мало шансов выстоять против десятерых псов. Особенно если за их спинами стоит очень сильный маг, которого они готовы прикрывать ценой собственной жизни. И который изо всех сил пытался пробить мою защиту, не давая вовсю использовать прирожденную силу.

– Почему ты не используешь свою магию? – прорычал Вентрей, сбросив со спины слишком шустрого пса. Тот откатился в сторону, но мгновенно вскочил на ноги.

Атаковать повторно я ему не дал. Ледяное копье, пробив защиту пса, пришпилило его к земле. За спинами оборотней разозленно оскалился их маг.

Под ударом Ночного Странника щит прогнулся, и я закусил нижнюю губу, пытаясь сдержать напор сильного зверя. Он нахрапом пытался продавить защиту, но пока ему мешали путавшиеся под лапами псы.

С лап Вентрея сорвалось мощное огненное заклинание, мгновенно устремившееся к твари.

– Ещё вопросы есть? – сухо спросил я, как только обугленное тело сущности растаяло в воздухе.

Лев промолчал.

Долго так продолжаться не могло. Маг, по силе не уступавший мне, использовал не только заклинания классической магии, но и призывал сущности из Теневых коридоров. Они пытались пробить мою защиту, вытягивая из неё силу, и я видел, как истончается от их прикосновений серебристая пленка, отрезавшая нас от магического воздействия пса. В таких условиях защищаться было сложно, не говоря уже о попытках напасть и пробить щит врага.

Несколько псов пробились к Вентрею и повисли на нем, общими силами пытаясь повалить на землю. Лев яростно огрызался, волчком крутясь на месте и пытаясь сбросить вцепившихся в спину оборотней, но у него ничего не получалось. Из глубокой раны текла кровь, забирая у кота последние силы. Меня же оттеснили в сторону, не давая пробиться к другу на помощь.

– Дера, Шиона, на дерево! – приказал я девчонкам, понимая, что нам катастрофически не хватает места для маневра.

Младшая Ир'кара полезла на ясень без вопросов. А вот старшая...

За спиной раздалось низкое, угрожающее рычание. И в тот момент, когда один из псов подошел ко льву и готовился впиться ему в горло, из-за моей спины бесшумно выскользнуло светло-зеленная тень. Она смела начавшего атаку оборотня, одним ударом лапы перебил ему позвоночник. Тело пса безвольно рухнуло к лапам мага, и тот испуганно попятился. Перед Вентреем, низко опустив голову и беззвучно оскалившись, замерла Ир'кара в боевой трансформации. Серая шерсть выцвела, приобретя призрачно-белый оттенок, по всему хребту тянулась полоса светло-зеленого пламени. В изумрудных глазах без намека на зрачки светились потусторонним, неживым пламенем, как и длинные когти на лапах волчицы.

Значит, молодые проводницы, не умеющие принимать боевую ипостась?

Дера напала беззвучно, лениво скользнув к стоявшим впереди псам. Одного она убила мгновенно, зато остальные успели отшатнуться и уйти под прикрытия мага. Но его заклинания легко проходили сквозь полупризрачное тело волчицы, ни причиняя ей не малейшего вреда.

Но это была не победа. И даже не близко к ней.

Соткавшийся из воздуха Костяной дракон преградил дорогу ощерившейся Ир'каре и угрожающе зашипел. Алым огнем сверкнули пустые провалы глазниц, из полуоткрытой пасти на траву скользнув пепельного цвета лепесток огня...

Сущности насмерть сцепились между собой, не обращая внимания на сновавших под лапами псов. А те вспомнили, что у них осталось ещё два живых врага. Они поняли, что добыча выдохлась и ни сбежать, ни атаковать в полную силу уже не может. Только отчаянно огрызаться.

Короткая передышка, подаренная волчицей, закончилась.

Меч легко пробил грудную клетку пса, первым бросившегося на меня. Болью отдало в пострадавшем плече, огнем вспыхнула неглубокая рана на груди. Усталость начала давать о себе знать, пусть со времени начала боя прошло не больше пяти минут...

У льва дела были ещё хуже. Разодранная спина сильно кровоточила, и он стремительно терял силы, едва держась на лапах.

Ещё пара минут – и все будет кончено.

Вдруг мое внимание привлек полный досады и боли вой Деры. Дракону удалось обвить её тело своим гибким хвостом, а широкие крылья блокировали любую попытку Ир'кары вырваться. Хотя та и так бы не смогла. Маг, мгновенно понявший, кто перед ним, использовал теперь только заклинания, связанные с магией клана Д'аркв'ир, и Дера теряла силы просто на глазах.

– Где Алекса? – Вентрей прижал к голове уши, угрожающие рыкнул в сторону приближавшихся оборотней.

– Не знаю, – выдохнул я, прижавшись спиной к стволу дерева. Очередная атака мага натолкнула меня на идею, которую без одной любопытной волчицы я воплотить в жизнь не смогу, – Будем надеяться, что близко...

Маг, заметив, что я плету новое заклинание, усилил свои щиты. Но это плетение предназначалось ни ему, а твари, повалившей Деру на землю и готовящейся развоплотись её...

Зеркальные чары сорвались с пальцев в последний момент. Наперерез заклинанию метнулся один из псов, но он не успел. Плетение, мгновенно накрывшее Деру, полностью впитало в себя смрадное пламя Дракона. Тот недоуменно отшатнулся, ещё не понимая, что происходит. Почему жертва не осыпалась прахом, не имея врожденной защиты от его огня...

Переливавшая перламутром пленка чар рванулась к вражеской сущности, облетая её с лап до головы. Полный боли крик Костяного дракона на мгновение оглушил всех, кто находился на поляне. Всех, кроме Ир'кары, мгновенно оказавшейся на лапах, и атаковавшей врага. Острые клыки сомкнулись на шее извивавшего от боли дракона и не отпускали до тех пор, пока он не начал растворяться.

– Дера, отходи под щит! – крикнул я, пронзив несколькими копьями ещё пару псов. Теперь я старался не подпускать к нам с Вентреем оборотней, понимая, что в рукопашной мы можем уже не выстоять. Слишком много сил потеряли.

Алекс, где же ты?

Дера оказалась рядом со мной мгновенно, одним ударом лапы откинув назад пробравшегося за щит пса.

– Постарайся никого к нам не подпускать, а я буду прикрывать тебя от магического фона Д'аркв'ир, – выслушав мои слова, волчица понимающе кивнула и спиной закрыла нас с Вентреем, принявшим человеческий облик.

Щит прогнулся дугой, настолько сильным было следующее заклинание мага, и затрещал, готовясь распасться в любой момент. Не прошло и минуты, как заклинание вспыхнуло ярко-белым огнем и осыпалось сотнями светящихся искр.

Я обессилено опустил руки.

Алекс..., если ты не появишься сейчас, то будет слишком поздно...

Но, похоже, богиня Удачи сегодня была к нам благосклонна. Потому что псы не спешили атаковать. Вместо этого их вожак, который и был тем самым магом, которому я проиграл этот бой, вышел вперед и окинул нас насмешливым взглядом.

– Вот мы и снова встретились, беглец, – широко оскалился пес.

Теперь я тоже его узнал. Предо мной стояла ищейка, которую Вольф послал по моему следу. Приставучий гад... даже река не смогла сбить его с толку, не говоря уже о погоде Рассветного леса.

Но как они узнали, что я жив? Неужели от тех псов, которые гнались за лисами?

– Вы знакомы? – напряженно спросил у меня Вентрей, за моей спиной готовя оборотням новый 'подарок'. По спине скользнул холод, которым веяло от обычного заклинания зова...

Я прикрыл глаза, поняв, что собирается сделать лев.

– Это вожак той стаи, что гналась за мной в горах Лисьего хребта, – не оглядываясь, тихо ответил я.

Дера, учуявшая запах родной магии, отошла мне за спину, закрывая своим фоном плетение льва. Если псы почуют, кого хочет позвать мой друг..., разговоры тут же закончатся. А так они будут чувствовать только запах потусторонней сущности..., и моя задача сделать так, чтобы они не задумывались, какой именно...

– В твоих же интересах было погибнуть в том водовороте, – не ощущая подвоха, оскалилась ищейка, готовясь к прыжку. Вентрей, у тебя мало времени, – Но раз тебе помогли...

' – Тяни время...' – тихий голос на грани сознания.

Ты как всегда вовремя, Алекса.

– А разве я не нужен Вольфу живым? – неожиданно для Вентрея и Деры широко улыбнулся я псу, опуская оружие.

Вожак, не ожидавший этого вопроса, напряженно замер. Но этой заминки с головой хватило, чтобы лев тихо бросил зов своим ручным сущностям.

– А зачем ты ему? – тихо прорычал пес, прижав к голове порванные уши.

– Я – без надобности, – Дера дернула меня за рукав куртки, предупреждая, чтобы я был осторожен. Псы занервничали, не понимая, почему я так спокойно разговариваю с оборотнем, находясь всего в шаге от смерти. – А вот бумаги, которые Макс у него украл и передал мне – вполне.

Вожак задумался. По его глазам было видно, что такого поворота событий он не ожидал и указаний на этот случай не имел. Что ж, главное, чтобы он думал подольше.

– Зачем ты тянешь время? – едва слышно произнес за моей спиной Вентрей. В этот момент Дера глухо зарычала, отвлекая на псов внимание и не давая им услышать наш разговор.

Умная девочка. Но о том, зачем настоятельница послала тебя со мной, мы все равно поговорим. Чуть позже, в Столице.

– Попросили... – услышав то, что и хотел, лев довольно усмехнулся. Я же обернулся к псу и насмешливо спросил, – Так что, пес. Рискнешь и убьешь меня или поговорим с Вольфом и узнаем, что он думает на этот счет?

Со стороны старого тракта донесся глухой треск сломавшейся под чьей-то лапой ветки...

Пес напал мгновенно, не дожидаясь, пока на поляне появятся новые действующие лица. Но меня он не достал.

Из-за деревьев, разъяренно рыкнув, вылетела белоснежная тень, отбрасывая в сторону распластавшегося в полете вожака. Тот рухнул на землю в несколько шагах от нас и поднялся на лапы, оглядывая нового соперника. Он как раз собирался добить его, но под лапы метнулись преданные своему вожаку псы, пытаясь разорвать врага на части.

Но когда они разглядели, кто перед ними, решительности у них поубавилось. Огромный белый волк сверкнул изумрудными глазами и принял человеческую ипостась. Во вспышке молнии лица молодого парня, замершего перед оборотнями, было не видно, но псов это все равно бы не спасло.

Сверкнули длинные кинжалы, один за другим отправляясь в короткий полет. Ярко-зеленый огонь вспыхнул прямо под лапами псов, опалив им морды и лапы. С хищной грацией парень увернулся от удара одного из них, пропуская над собой распластавшееся в полете тело слуги Вольфа. Псы не успевали уследить за скользившим между них волком, который методично выводил их из строя. Светящиеся росчерки меча со свистом разрезали воздух, забирая жизни то одного, то второго пса.

А через мгновение с противоположной стороны тракта появились несколько Призрачных Волков, которых позвал глава клана львов, и тоже устремились к растерявшим боевой пыл тварям.

Судьба боя была решена.

Вожак в бой не вмешивался. Лишь со страхом наблюдал за гибким, как змея, парнем, с легкостью уклонявшимся от ударов его подчиненных. Заклинания с тихим шипением скользили по мощному щиту, а с вызванными сущностями молниеносно разбирались кружившие над головами псов два Ночных Странника.

Я кожей чувствовал тот ужас и панику, которая начала охватывать оставшихся в живых псов. Они не могли понять, откуда взялся этот ловкий Д'аркв'ир, который постоянно ускользал из их лап, избегая открытых столкновений. Один быстрый и внезапный удар – и он уходил в сторону, пропуская мимо себя очередного бросившегося в атаку оборотня.

Вот волк упал на землю и перекатился в сторону, пропуская очередной удар последних двух оборотней. Свист заточенных кинжалов – и они, вздрогнув в полете, рухнули на землю. А Призрачные Волки, выполнив свою задачу, бесшумно растворились между деревьев.

Вожак начал медленно пятиться, не сводя взгляда со спокойно поднимавшегося на ноги парня. Он небрежно стряхнул с одежды липкую грязь, в которой был измазан с ног до головы, и откинул с лица мешавшие ему черные волосы.

– Макс? – пораженно выдохнул за моей спиной Вентрей, разглядев лицо нашего спасителя.

Если бы я не чувствовал, кто передо мной, подумал бы точно так же. Слишком похож был этот черноволосый волк с хищной грацией прирожденного убийцы и вечно лезущей в зеленные глаза челкой на нашего общего друга. Но это был не он.

' – Как тебе мой новый облик?' – весело спросила Алекса, пряча мелькнувших в глазах демонят.

Алекс, ты не исправима.

Я только устало улыбнулся:

' – Прошлый мне нравился больше'.

– Ты? Но как? – прижавшись к земле и вздыбив шерсть на загривке, прорычал вожак. В его глазах отражалось искреннее недоумение и не понимая того, как пойманный Вольфом враг может находиться в двух местах одновременно.

Алекса широко улыбнулась, зло сверкнув глазами:

– Никак. Ты обознался, пес. Я не Макс. Я хуже.

– Да что ты говоришь? – ищейка начал медленно пятиться в сторону старого тракта. И замер, не отводя неверящего взгляд от меча 'парня'.

По лезвию клинка скользнуло ярко-зеленное пламя, оплетая его вычурным узором. Если приглядеться, можно было увидеть, как блики огня складываются в четкие очертания волка, приготовившегося к смертоносному прыжку...

– Нет... – вот теперь вожак по-настоящему испугался. Лапы налились тяжелым свинцом, ледяная рука ужаса сжала трепыхавшееся в груди сердце.

За его спиной раздалось тихое рычание, опровергающее заявление пса. Из леса, став по обе стороны от главы клана, вышли шесть измазанных в грязи волков. В одном из них, стоявшем ближе всех к Алексе, я с трудом узнал Зара.

За то время, что мы не виделись, брат Алексы превратился в матерого оборотня – такого же смертельно опасного, как и его брат и сестра. От него веяло силой и спокойной уверенностью в себе и в своей сестре.

– Да, – холодно оскалилась Алекса, не сводя с сжавшегося пса светящегося лютым пламенем глаз. Зар зло рыкнул на попытавшего сбежать пса, и тот вжался в грязь, не сводя с волков странно блестевшего взгляда. Сдаваться просто так, даже будучи напуганным до потемнения в глазах, вожак не собирался, – Передай Вольфу, что вернулся его ночной кошмар. Пусть готовит хлеб с солью в своем логове, я скоро туда наведаюсь... со своей армией.

Пес сорвался с места мгновенно. Он понимал, что ему просто дают фору, а вот успеет ли он добраться до своих за это время или нет – зависит только от его лап.

– Проследите за тем, куда он побежит, – чеканя каждое слово, произнесла Алекса. Волки внимательно смотрели на неё, запоминая каждое слово, – Как только убедитесь, что Вольф получил 'послание' – убейте гонца.

Волки, возглавляемые Заром, бесшумно растворились в пелене дождя.

– И что это было? – удрученно произнес лев, проводив исчезнувших в ночных сумерках оборотней.

Алекса широко улыбнулась:

– Явление главы клана народу, – оставив Вентрея переваривать полученную информацию, кошка обернулась ко мне, – Не представишь своих спутниц?

Волчица, на которую при этом посмотрела Алекса, почтительно поклонилась главе клана, опустив голову к земле. Шиона, спустившаяся с дерева, мгновенно повторила поступок старшей подруги.

– Шиона и Дера. Ир'кары, – произнес я, тоже не сводя с девчонок задумчивого взгляда.– Кстати, Дера, – тихо произнес я дернувшей ухом волчице. – Не расскажешь мне потом, почему вы мне соврали, сказав, что не владеете боевой ипостасью?

Дера, так и не принявшая нормальный облик, пристыжено склонила голову, пряча глаза. Младшая же с укором смотрела на подругу.

Похоже, не в курсе был не я один.

– С этим мы можем разобраться и потом, – решительно оборвала нас Алекса. Встретившись с ней взглядами, я понял, что на сегодня наши проблемы ещё не закончены, – Нам срочно нужно в Столицу. Вентрей, можешь быстро вывести нас к границе с пантерами. А то по вашему бурелому сами Хранители ноги переломают.

– Но город окружен... – осторожно произнес лев, изучая стоявшего перед ним оборотня внимательным взглядом.

Ещё сомневался, но уже догадывался, кого нам послали боги.

– Это уже мои проблемы, – криво усмехнулась Алекса, – Поверь, я знаю, как проникнуть в собственный дом. Строили ж под моим чутким руководством...

Вот теперь все сомнения Вентрея развеялись. Не будь рядом меня, он бы ещё усомнился в словах незнакомого оборотня, но видя мое спокойствия и чуть насмешливый взгляд, кот расслабился.

Интересно, что на этот раз случилось в Столице?

Илорин

Рассвет. Узкая полоска ослепительно-белого огня, которым пылал горизонт, больно резала по глазам, ослепляя. Хотя я и так всю ночь не видел ничего, кроме темных теней на фоне сверкавшего молниями ночного неба. Вампиры обступили невысокий помост, в центре которого вбили ствол осинового дерева, медленно разъедавшего кожу даже через плотную одежду. Руки онемели от боли и усталости, веревки из проклятой травы истерли запястья до крови, из-за чего в воздухе повис тягучий, манящий запах живительной влаги...

Я с трудом сглотнул подкативший к горлу комок, тихо шипя на попытавшегося приблизиться ко мне теневого князя. Высокий шатен с пронзительным взглядом почти черных глаз рассматривал меня, как опасное животное в своем личном зверинце. Настороженно, зная, что зверушка может и откусить руку, но тем не менее с абсолютным спокойствием и любопытством, которое не чуждо даже начальнику тайной канцелярии покойного князя. Точнее, бывшему начальнику. Теперь этот вампир был официальным представителем вампиров при дворе Царицы и полноправным правителем Темного королевства.

Миран, не отходивший не на шаг от своего господина, попытался оттеснить его от меня, но шатен лишь отмахнулся от ненужной заботы подчиненного.

Знал, что я не нападу. Не потому, что не могу. Не захочу подставлять того, кто в эту минуту рискнул находиться со мной.

В тени домов я чуял знакомый запах Дина. Кот время от времени порывался броситься ко мне и помочь, но чувство самосохранения и мой предостерегающий взгляд его останавливали. Заставляли от бессилия сжимать и разжимать кулаки, и яростно сверкать кошачьими глазами.

О присутствии моего кузена вампиры не знали. Кроме князя, который ждал, когда же кот из рода д'эль Альтерни наконец-то сорвется и нападет.

Никогда. Ни я, ни Лиорен, о котором не знал даже князь, этого не допустим.

Демон, сидевший на крыше ближайшего дома, бросил на меня вопросительный взгляд.

Нет, Лио, не стоит. Мальчишка и так понимает, что он ничего сделать не сможет.

– Знаешь, что не дает мне покоя? – тихо спросил князь, жестом приказав своим подчиненным не вмешиваться в наш разговор.

Я не ответил, криво усмехнувшись. Потрескавшиеся до крови губы царапнули удлиненные до предела клыки.

Не стоит тратить на пустые разговоры силы. Их и так слишком много уходило на контроль усиливающейся жажды.

Шатен неопределенно хмыкнул, видя, что я не спешу поддерживать разговор, но решил не обращать на это внимание. Что ж тебя так интересует, раз ты закрываешь глаза на такие вещи? Неуважение к правящей верхушке Темного королевства карается немедленной смертью, если мне не изменяет память. Я ведь теперь не родственник Алексы, Царицы Рассветного леса, а подлый преступник, посмевший скрывать свою болезнь. Так что на меня это тоже распространяется...

– Ты болен не один год, – острый, как кинжал взгляд вызвал только кривую усмешку. Вампир, ты все ещё считаешь, что я чего-то могу бояться? Точнее, могу бояться за себя? Наивный до невозможности..., – Даже не одно столетие. Как ты смог продержаться столько лет?

Как смог?

Я бросил взгляд за спину вампира. Там, среди других кровососов стоял средний брат шатена и не сводил с меня странного взгляда. По темной радужке пепельноволосого изредка скользили ярко-алые всполохи, а в зрачках поселилась тень голодного безумия... такого знакомого и привычного за последние несколько сотен лет.

Я хрипло рассмеялся, поняв подоплеку вопроса князя.

Зараженный кровавым безумием безошибочно увидит признаки этой болезни у собрата по несчастью. Брат шатена был болен, и уже довольно давно, только зараза пока находится в спящем состоянии. Но судя по тому, как постепенно меняется характер среднего князя, ждать пробуждения осталось недолго.

А меня ещё удивляло, как спокойный, уравновешенный вампир, хоть и несогласный с действиями старшего брата, после смерти родственника как с цепи сорвался. Исчезла выдержка древнего кровососа, она сменилась стихийными всплесками не контролированной агрессии и импульсивности. И как я раньше ничего не понял? Сам ведь прошел через это...

Через первые признаки заражения.

И вампир все прекрасно понимал. Это было видно по безумной надежде, мелькавшей в его глазах, когда он встречался со мной взглядами.

Но, увы, скоро ты будешь на моем месте, князь.

Потому что помочь я тебе ничем не могу.

– Мы не в том положении, чтобы откровенничать друг с другом, – хриплый и едва слышный голос не узнал даже я.

Рассвет начал разгораться с угрожающей скоростью, и мне пришлось прикрыть глаза, чтобы хоть как-то уберечь их от пагубного света солнца.

Да, я все ещё надеялся. Умирать так просто, положив столько сил на то, чтобы побороть эту заразу, я не собирался. Видимо, кровь старшего родственника проснулась, которая заставляла жить.

Любой ценой. Кроме жизни собственной семьи.

– Скажешь – и я подарю тебе легкую смерть, – абсолютно серьезно произнес шатен.

Нет, иногда собратья из мира Ректешь меня удивляют.

Смех, похожий на предсмертный хрип, клокотал в грудной клетке, но удержаться я не сумел.

– Князь, неужели ты действительно думаешь, что я столько всего вынес только ради того, чтобы получить легкую смерть, – смех оборвался так же внезапно, как и начался, заставив шатена передернуть плечами. Опасается....

Дин снова дернулся из тени, разозлено оскалившись, но Лио, который ждал этого, бесшумно скользнул ему за спину и придержал за плечи.

– И все-таки? – прищурившись, князь решил зайти с другой стороны, – Неужели это такой страшный секрет, что ты собрался унести его с собой в могилу?

Секрет? Да я бы не сказал... Ты сам прекрасно знаешь ответ, вампир. А то, что он тебя не устраивает... Твои проблемы.

– Почему же, – криво усмехнулся я, – Не сказал бы, что это секрет. Я просто находил миры, где нет таких, как мы, и не сдерживал себя, – черты лица кровососа заострились, но я невозмутимо продолжил, – На первую сотню лет хватало. А потом... думаю, ты сам увидишь, что будет потом.

Вы считаете, что это Дракон вас бережет, не пропуская в этот мир заразу? Может быть. Только делает он это потому, что вы слабее других. Вы угасаете от этой болезни за считанные месяцы. Или недели?

Шатен прекрасно понял, что я хотел сказать своим пренебрежительным и немного брезгливым взглядом. Видимого, его самого не раз посещала мысль о том, что его народ намного слабее любого иномирного низшего, случайно забредшего на Ректешь в поисках пищи и укрытия от охотников.

Князь резко отвернулся и спустился с помоста к другим вампирам. Как раз вовремя...

Из-за горизонта появились края огненного диска. Медленно, почти лениво первые лучи заскользили по земле к помосту, на котором стоял я. Пробежали по насквозь промокшей после ночного ливня одежде, коснулись шеи, лица... И меня скрутила дикая, затмевающая разум боль, от которой темнело в глазах. Кожу будто жгло раскаленным добела металлом, в который добавили небольшую часть смертельного для вампиров серебра. Даже веревки, прочно связывавшие запястья, не причиняли такой боли, как солнечные лучи.

Я опустился на колени, пытаясь закрыться от сжигавшего меня заживо огня, но место эти твари выбрали прекрасное. Улица спускалась вниз, и не один дом не мог помешать гостям и жителям города любоваться легендарными рассветами Столицы. Как и мне...

Казалось, во рту навсегда поселился противный привкус крови, а воздух насквозь пропах запахом горелой кожи. Боли изнутри выжигала тело и выкручивала суставы, не позволяя даже потерять сознание...

Сюда бы моих бывших поданных-Старейшин и того храмовника, что руководил мои прошлым сожжением... вот бы они порадовались этой картине...

– Прочь! Пропустите! – раздался совсем рядом знакомый голос с яростными рычащими нотками.

С трудом подняв голову и открыв почти выжженные глаза, я облегченно выдохнул.

Сквозь толпу вампиров, собравшихся посмотреть на мою смерть, продирался молодой зеленоглазый парень-оборотень, бесцеремонно расталкивая всех, кто путался у него под ногами. Следом за ним спешил Ник, которого я с трудом, но узнал по специфическому запаху, совершенно не похожему на человеческий, и две волчицы, от которых за версту несло потусторонними сущностями.

Колоритная команда бросилась меня спасать...

Дорогу волку преградил Миран, выполняя беззвучный приказ хозяина. Но если князь думал, что этого оборотня так можно остановить...