Текст книги "Последствия бури (СИ)"

Автор книги: Александра Якивчик

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 32 страниц)

Пока Исс'ша наслаждалась моментом, я медленно отходил к стене, внимательно следя за каждым её действием. Умирать, не лишив эту гадину возможности воплощаться в нашем мире, я не собирался.

– Во-первых, наследие я после себя и так оставляю немалое, – широко улыбнулся я, мысленно отсчитывая шаги, оставшиеся до клинка, – Как-никак, целая империя...

Пять шагов...

– Империя, которую ты не успел ещё создать, – со злорадством парировала ничего не подозревающая змея.

Четыре...

– В этом мире есть, кому закончить мое дело...

Три...

– Да ну? – вдруг глаза богини остекленели, и она злобно прищурилась, – Что ты...

Раскусила.

Я отпрянул и чудом успел присесть, попуская клинок над собой, подхватывая свое оружие. Но отразить следующий удар я уже не успел...

Меч барона прошел сквозь кольчугу, пробив бок насквозь. В глазах потемнело от дикой боли, прошедшей по всему телу, и мне стоило неимоверного труда не потерять сознание. Не сейчас... когда развязка так близка...

Богиня наступила мне руку, заставляя выпустить оружие, и оттолкнула бесполезный клинок в сторону.

– Вот и все, – склонившись надо мной, тихо прошипела Исс'ша, – Пора платить..., – сказав это, она с силой провернула так и оставшийся в ране меч. После этого клинок глубоко вошел в щель между камнями кладки, пришпилив меня к стене.

От нового приступа боли перехватило дыхание. К горлу подкатила горькая тошнота, а на языке ощущался приевшийся за последние годы металлический привкус кровь...

– Пора, – судорожно выдохнул я, пытаясь справиться с накатившей слабостью. Рука, недавно сжимавшая клинок, с трудом скользнула к ране. Но, стоило богине отвлечься на мои слова, опустилась ниже, к потаенным ножнам на поясе, где находился припасенный на этот случай кинжал...

Что говорили драконы, накладывая заклинания на это оружие? У меня один удар, а потом заклятие, позволяющее пробить любой доспех, исчезнет? Мне хватит и этого.

– Встретимся у врат в чертоги Смерти, иллалир, – посчитав, что со мной все кончено, безразлично бросила богиня.

Она уже собиралась вставать, когда мои насмешливые слова заставили её на мгновение замешкаться:

– Только после тебя, Исс'ша.

Реакции богини я ждать не стал. Собрав в кулак все оставшиеся силы, я рванулся вперед, одним ударом пробив кольчугу на груди барона. Перед глазами все поплыло, но я до крови закусил нижнюю губу, с трудом удерживая гаснущее сознание.

Желтые змеиные глаза удивленно распахнулись, богиня попыталась отшатнуться, но было уже поздно. Кинжал, скользнув между звеньями кольчуги, легко вошел в сердце человека, пустившего хранительницу Чертогов в наш мир.

Уже через мгновение мертвое тело барона лежало на каменном полу.

Сил вытащить чужой клинок из раны уже не оставалось. Обессилено откинув голову на холодный камень, я рукой зажал кровоточащую рану. Очертания предметов плыли, онемевший от боли бок уже практически не чувствовал. От слабости кружилась голова, тяжелым свинцом наливались глаза...

Вот теперь уже точно... конец...

– Дар! – окрик Алексы я услышал с трудом, уже закрыв глаза и медленно теряя сознания.

Кошка рухнула рядом со мной на колени, одним рывком выдергивая из раны меч и снимая с плеч изодранный плащ. Собиралась разорвать на тряпки, чтобы перевязать рану. Глупышка, уже слишком поздно... ты ведь сама это знаешь...

– Не стоит..., только зря... вещь испортишь..., – невеселая ухмылка далась мне с трудом.

Краем глаза я увидел за спиной Алексы какую-то тень. Напрягся, собираясь предупредить о новой опасности, но, все-таки разглядев нежданного гостя, расслабился.

За спиной девушки напряженно замер её брат. Макс старался не смотреть в нашу сторону, настороженно оглядываясь по сторонам. Одного взгляда на лужу крови, растекшуюся возле меня, было достаточно, чтобы понять – я нежилец. Поэтому оборотень, прекрасно знавший и о моих, и об Алексиных чувствах, давал нам возможность попрощаться. Пусть все слова уже были сказано накануне... кроме нескольких, но произнести их я Алексе не дам..., не стоит усложнять... и так непростую... ситуацию...

– Дар, – Алекса тихо всхлипнула, прижавшись ко мне и ласково проведя ладонью по моему лицу, – Пожалуйста, продержись ещё немного. Скоро здесь появятся целители и они...

– Алекс... не стоит..., – я успокаивающе накрыл своей рукой её ладонь. Такую теплую... и живую, – Уже поздно...

Я видел, как она пыталась держаться и не сорваться. Видел, каким усилием воли пытается не завыть от чувства собственного бессилия.

Умом она понимала, что ничего изменить уже нельзя. Что моя судьба решена, и все слова сейчас будут выглядеть глупо, все вопросы так и останутся без ответа..., ведь все, что нужно, мы выяснили ещё вчера, так что бессмысленно спрашивать одно и то же дважды. Стоит просто принять это и смириться.

Все это она понимала. Но две потери за шесть лет... это слишком много даже для кошки, которую всю жизнь готовили к тому, что она станет Царицей.

– Но почему? – она прислонилась к моему лбу, не пряча катившиеся по щекам слезы, – Почему ты бросаешь меня сейчас? Почему я должна терять ещё и тебя? Я ведь...

– Тише, – я прикоснулся рукой к губам Алексы, не давая договорит фразу, – Ты же знаешь..., что и я тебя... тоже... Но не стоит... говорить то..., о чем потом... пожалеешь...

Потому что чтобы не случилось, кровь оборотня в тебе пока сильнее кошачьей. И я не хочу, чтобы ты сгорела от своих чувств, как это бывает с волками клана Д'аркв'ир.

Каждое слово давалось с трудом, отбирало последние, чудом оставшиеся крупицы сил. Мысли смешались, становились все более вязкими, а каждый новый вдох требовал таких усилий, будто я собирался сдвинуть горы... не меньше...

Понимая, что времени у меня остается все меньше с каждым мгновением, я провел рукой по волосам Алексы и наклонил к себе, прикоснувшись к её губам. Соленым от слез горя, разрывавшего её сердце.

Ты сильная, Алекса. Ты сможешь подняться и жить дальше. И твой брат тебе в этом поможет.

– Никто не должен... узнать об этом... о моей смерти, – отстранившись, я посмотрел на стоявшего за спиной Алексы Макса, – Я надеюсь..., ты знаешь..., как поступить... и, прошу..., сделай то..., чего... не смогу... я...

Оборотень внимательно выслушал меня, и кивнул, обещая выполнить мою просьбу. Он тихо подошел к нам и осторожно обнял за плечи сестру, настойчиво отстраняя от меня. Алекса дернулась, но под тяжелым взглядом брата сдалась. Только в последний раз провела рукой по моему лицу и отвернулась, понимая, что будет дальше делать волк.

Д'аркв'ир присел рядом со мной и прикоснулся рукой к моему лбу.

Боль начала затихать. Исчезло головокружение и тошнота, на мгновение даже стало легче дышать. Странное тепло, разливающееся по телу после прикосновения волка, мягко обволакивало сознание, даря покой и умиротворение, которых мне так не хватало на протяжении последних трех лет...

Последнее, что я увидел перед тем, как сознание померкло, было заплаканное лицо Алексы и нежно-зеленый огнь, распространявшийся от рук Макса по моему телу...

Я открыл глаза и поежился от холодного дыхания ветра, мазнувшего по лицу.

В тот день Макс воспользовался одним из самых страшных заклинаний своего клана. 'Дыхание смерти', отнимающее огромное количество силы у создателя, из-за чего его использовали в очень редких случаях, дарило легкую, безболезненную смерть тому, на кого оно направлено. Доступна такая магия далеко не всем волкам. Кроме Макса и его отца им владел Илиан, Алекса и ещё несколько оборотней, входивший в узкий круг тех, кому глава клана действительно мог доверять. Но брат Алексы никогда бы не воспользовался этим заклинанием, если бы не был уверен, что сестре больше ничего не угрожает. Потому после него резерв силы должен был быть на нуле.

Как только я умер, волк уничтожил мое тело с помощью ритуального заклинания Д'аркв'ир, единственное плетение, не забирающее ни капли сил у создателя. Достаточно просто принадлежать к этого великому клану. У волков не принято хоронить погибших, тела родных и близких они сжигают с помощью специального изумрудного огня. Всегда считалось, что чести быть погребенным таким образом заслужить кому-то, кто не относился к расе оборотней-волков, практически не возможно. И то, что брат Алексы посчитал меня достойным такой смерти..., говорило о многом.

– Почему не спишь? – за спиной раздался сонный голос Деры.

Обернувшись к волчице, я улыбнулся:

– Тени прошлого покоя не дают.

Девчонка нахмурилась. Немного помявшись возле пещеры, она нерешительно подошла ко мне и виновато посмотрела в глаза:

– Значит, из-за нас у тебя проснулась память? Ты расстроен?

Я покачал головой, после чего посмотрел на спящий лес. И ведь не скажешь, что всего не в сотне верст отсюда идет война...

– Наоборот, рад, – услышав мой ответ, Дера недоуменно нахмурилась, посчитав, что я вру.

Зря девчонка так думает.

– Почему? – видимо, в голове волчицы никак не укладывались мои прошлые слова о возвращении памяти и то, что я говорю сейчас. Хотя ответ вполне очевиден.

Пугает всегда неизвестность. Я опасался, что в моем прошлом могло быть что-то, что могло бы помешать мне жить дальше новой жизнью. И пусть вернувшиеся воспоминания тоже далеки от радужных..., они не смертельны. И те ошибки я ещё могу исправить..., за что готов благодарить богов.

– Потому, что получил возможность исправить свою ошибку, – честно признался я Дере, хоть и понимал, что вряд ли девочка меня поймет. Слишком мало ещё увидела в своей жизни, – В жизни иллалиров такие шансы выпадают крайне редко.

Но следующий вопрос волчицы заставил меня насторожиться.

– Не боишься, что она не примет правды? – по тому, как Дера запнулась, произнеся эти слова, было видно, что старшая Ир'кара сболтнула это случайно.

Я усмехнулся краем губ, чтобы девчонка этого не заметила.

Что за игру ты затеяла, настоятельница? Сначала ты посылаешь со мной двух молодых волчиц, не умеющих принимать боевую трансформацию. При этом ты знаешь, что почти с полной уверенностью столкнемся с псами. Потом одна из твоих подопечных вспоминает о когда-то существовавшем тракте через земли львов. Теперь оказывается, что как минимум Дере ты рассказала о своих подозрениях на счет меня и кто же вообще такой.

И меня интересует только один вопрос – зачем тебе все это?

Дера, понявшая, что наговорила много лишнего, уже собиралась вернуться в пещеру, когда я с мягкой усмешкой ответил:

– Как не странно, но нет. Мы слишком сильно изменились за эти годы, чтобы прошлое могло нам помешать, – посмотрев замершей волчице в глаза, я грустно улыбнулся, – Запомни, Дера, никогда не позволяй прошлому портить твое настоящее. Поверь тому, кто один раз уже совершил такую ошибку.

Самую глупую ошибку, какую только можно.

Вместо того, чтобы бороться, мы с Алексой решили плыть по течению. Не удивительно, что оно вынесло нас на отвесные скалы.

Но прошло время, и мы изменились. Боги дали нам шанс исправить свою ошибку. И лично я собирался воспользоваться им сполна.

Ир'кара скептически хмыкнула, но я не обратил на это внимания. Не верит, что ж, её право.

– Пошли к Шионе, – бросив последний взгляд на ночное небо, которое уже начали затягивать черные тучи, произнес я, – Рассвет наступит через пару часов, а завтра у нас очень сложный день. Нужно набраться сил.

Дера широко зевнула, прикрыв рот ладонью, и покорно поплелась обратно в пещеру. Проводив её задумчивым взглядом, я покачал головой.

Нужно обязательно расспросить девчонок о том, зачем их со мной послала настоятельница. Потому что в противном случае я не рискну брать их с собой в Столицу. Пусть Ир'кара вряд ли хотела навредить волкам или главе своего клана. Но слишком многое сейчас было поставлено на кон, чтобы так рисковать.

Приняв такое решение, я поднялся и вошел под свод пещеры.

Но, как оказалось, богиню Судьбы очень редко интересуют наши решения.

На границе Рассветного леса

В небе сверкнула ослепительно-белая молния, освещая опушку Рассветного леса. Разразившая буря загнала в свои логова всех обитателей земель кошек, стирая с высохшей земли следы беглецов и спутывая планы шедшей по пятам погони. Но не всех загонщиков ей удалось сбить с толку.

Возле поваленного дерева на границе с землями львов неподвижно замер огромный пес. Темно-серая с бурыми подтеками шерсть стояла дыбом, бока тяжело вздымались и опадали. Из чуть приоткрытой пасти валил густой смрадный пар.

За его спиной, напряженно оглядываясь по сторонам в ожидании непрошеных гостей, нетерпеливо переминались с лапы на лапы ещё несколько оборотней. От посторонних глаз их надежно скрывала плотная пелена ледяного дождя. Лишь блекло-зеленые глаза сверкали в кромешной темноте, изредка прорезаемой огненными росчерками молний.

Пес, стоявший возле дерева, сосредоточенно принюхался. Сделав несколько нерешительных шагов, он одним прыжком перемахнул через поваленную корягу. Лапы увязли в липкой грязи, но оборотень не обратил на это внимания. У него был приказ, который он должен был выполнить любой ценой. И даже переменчивая погода Рассветного леса не могла его остановить.

Склонив голову к размокшей земле, он оглядел немного примятое место и довольно зарычал.

Слабый, почти растворившийся в сыром воздухе запах потусторонней сущности, не имеющей право находиться в реальном мире, коснулся обостренного нюха оборотня.

Выпрямившись и оглядевшись по сторонам, пес неспешно направился вглубь леса, ведя за собой злорадно оскалившихся подчиненных.

Ищейка взяла след.

Глава 8

Нежданные гости

Алекса

– Ай да дядя! – с улыбкой произнесла я, выслушав объяснения Велора и Тарена, – Это же надо, замаскировать ауру волка под пса. А ещё говорил, что из всех членов нашей семьи он самый безобидный. Снимаю перед ним невидимую шляпу.

Тарен почтительно мне поклонился, пообещав, что при встрече обязательно передаст мои слова и, подчиняясь приказу Вела, удалился на пост.

Настроение у меня было приподнятое. Ещё бы, приятно знать, что за твоей спиной находятся те, кто способен правильно и эффективно действовать в критических ситуациях и без твоих команд.

А дело оказалось вот в чем. После вылазки в старое убежище Вольфа, я отправила Велора на службу к Илиану, вместе с Максом посчитав, что пока мальчишке лучше находиться в клане. Видели, как он тянется к волкам, стараясь все время находиться рядом с Максом или Заром, раз я в замке появляюсь редко. Слишком свежи у сканера были воспоминания о службе Вольфу, который пытался сломать его и подчинить своей воле. И только рядом с волками Вел расслаблялся, убеждаясь, что его чудесное освобождение – не сон.

Изначально мы собирались оставить мальчика рядом с нашей семьей, но увидев, как он инстинктивно тянется к собратьям, решили, что у Илиана он будет чувствовать себя лучше. Пусть пообвыкнет, развеется..., а уж после того, как тени прошлого перестанут мерещиться ему за каждым углом, Макс возьмет его в ученики. Слишком перспективным был Вел, слишком большой потенциал и невероятная сила воли была у него, чтобы представитель семьи Д'аркв'ир мог равнодушно пройти мимо такого самородка. Мы стараемся подбирать учеников, которые будут схожи с нами по духу, а Велор на это место подходил идеально.

Но не об этом речь. После прибытия мальчишки в клан, Илиан подставился под клыки лича, и его место временно пришлось занять Анрилу, за которым, по моей просьбе, осторожно приглядывал Зар. Не дело это, когда кланом управляет одиночка. Так вот, именно мой братишка довольно быстро понял, как можно выгодно использовать появившегося в клане сканера. Для вычисления псов, например, что и было поручено Велу. С нами Зар не посоветовался, поскольку мы с Максом в очередной раз куда-то делись, и он решил действовать на свой страх и риск.

Велору новое задание понравилось, слишком уж острый у него был зуб на старых 'приятелей'. В сопровождении проверенных оборотней Велор наведался в несколько стай и с удивлением заметил, что многие псы, с которыми он встречался в логове бывшего хозяина, спокойно бродят по владениям волков. Делиться своим открытием он не спешил, не зная, как на него отреагирует Зар. Вместо этого волк осторожно, стараясь не попадаться старым знакомым на глаза, начал методично проверять стаю за стаей. На все про все у него ушло три дня, после чего он заметил странное беспокойство и собранность псов, которые попадались ему на глаза. Они явно к чему-то готовились, и Вел понимал, что это 'что-то' может выйти волкам боком.

В тот же день он все рассказал Зару, и они вместе отправились в Столицу, чтобы поделиться наблюдениями со мной и решить, что делать. Но в замке нас с Максом и Рионом уже не было, нас снова где-то нелегкая носила. Не застав нас, волки решили действовать. Мой брат, накануне подслушавший один из наших с Максом и Ником разговоров, знал, что грядет новый переворот. Учитывая, что в южной части земель псы попадались среди тех, кто руководил стаями, парни приняли решение осторожно готовить всех к срочному уходу. Благо, что наш друг Илиан был готов к такому развитию событий и за прошедшие года расширил сеть туннелей, ведших прочь с территории Д'аркв'ир. Чутье Зара подсказывало, что действовать нужно быстро, и волки, стараясь не привлекать внимания, начали в темпе планировать свои дальнейшие действия.

Неотрывно следя за псами, им удалось увидеть, что слуги Вольфа без видимой причины начали окружать земли некоторых стай волков. Особое внимание они уделили Долине, обрушив несколько подземных коридоров. Наверняка Вольф догадывался, что удобный для нападения момент вот-вот настанет, и заранее готовился к атаке.

Но он не учел, что мы не убьем Велора, и волк, знавшие все уловки пса не хуже нашей семьи, заметит странные маневры бывших дружков. А так же Вольф и подумать не мог, что мальчишка объединиться с одним из моих братьев, и вместе, благодаря чутью Д'аркв'ир, замешанном на крови Лунных Убийц, и способностям сканера, они смогут провернуть под носом у пса свою комбинацию.

План этой парочки Вел и воплотил в жизнь, правда, в одиночку это было сложно, поскольку Зара я забрала вместе с собой в Храм Богов, но волк справился.

Оказалось, что вожака Светлого края Велор заприметил одним из первых. Убирать его волки не стали и поэтому решили действовать хитрее. Когда я бросила зов, несколько оборотней отправились к вожаку выяснить, почему он не начинает исполнять приказ главы клана. Естественно, пес перепугался, что его раскрыли, но увидев, что присутствующие в его резиденции Д'аркв'ир тоже ни сном ни духом о приказе, приободрился. Ему было невдомек, что эти 'глухие' оборотни на самом деле следовали указаниям моего брата, который настаивал на том, чтобы волки всячески подыгрывали предателю. Но стоило тому броситься к Вольфу, как оборотни спокойно освободили 'заложников' и тихо исчезли по новым туннелям, о которых, кроме узкого круга волков, никто не знал. А когда Вольф пришел в Светлый край, началась такая кутерьма, что ему уже некогда было разбираться, сколько псов было и почему так мало осталось.

Для волков Долины была придумана другая схема. Поскольку многие подземные коридоры были заблокированы, вожак этой стаи объявил, что сдается Вольфу без боя. Пока он тянул время и выторговывал у пса жизни волков своей стаи, многим удалось найти свободные коридоры и раствориться в них, как это и сделали стаи Западного и Болотного краев, о судьбе которых ничего не смог мне рассказать Макс.

Другие же волки сидели тише воды, ниже травы в домах долинных сородичей и ждали, пока большая часть псов спустится в туннели. Вот тогда они и сорвались с места, окружными путями следуя к границе с Альканией. А здесь, заранее предупрежденный Заром, их ждал наш дядя, который изменил ауры волков, лишенных дара, на псиные, чтобы те ничего не заподозрили, если вдруг столкнуться с беглецами нос к носу. Маги же клана Д'аркв'ир спокойно проделали эту процедуру без помощи дракона.

Так что, в тот момент, когда псы проникли в Рассветный лес, на территории империи находились пять стай – Западного края, Светлого, Болотного, половина Темного, в числе которых были либо старые, либо очень молодые волки, которые в предстоящей войне были бесполезными, и волки Долины. Во время войны Зар без спешки, с помощью Влада и Вела, стягивал затаившихся здесь оборотней через Северный залив к границам леса, чтобы при моем появлении дать псам отпор.

– Вы злитесь на него за своеволие? – в конце рассказа спросил у меня Велор.

Злюсь ли я на брата за то, что он спас жизни многим волкам, пока Вольф был сосредоточен на нас с Максом и Рионом? Наоборот, я рада, что один из моих младших родственников начинает проявлять инициативу. Значит, наше с Максом воспитание не прошло даром.

Осталось только научить Зара хотя бы ставить старших в известность о своих планах. Чтобы мы могли не мешать друг другу.

– Ни капли, даже наоборот, считаю, что вы с ним молодцы, – искренне призналась я, – Но почему он никому не сказал? Почему в Рассветном лесу не знают, что псов ни так уж и много, как посчитали после нападения на бывшую резиденцию клана? Ведь, когда многие стаи не явились, все решили, что они на стороне Вольфа... И почему о силах, находящихся на территории леса, не знает Мар... то есть Элика?

Вел переглянулся с Владом, а я мысленно отвесила себе подзатыльник за нелепую оговорку.

Расслабляться все равно нельзя. Сейчас им без надобности знать, кто такая моя таинственная заместительница. Покончим с Вольфом, тогда уже можно будет раскрывать карты.

– Потому что Зар чувствовал присутствие видящей, – начал объяснять Вел, – Если бы Вольф узнал о том, что огромная стая волков скрылась в империи, он мог напасть не на Рассветный лес, который в любом случае защищен лучше Алькании, а на людей. У них шанса выстоять против псов нет, а союзники могли не успеть вовремя отреагировать. Да и приготовить ему сюрприз не удалось бы. А так он ничего не знает, будучи уверен, что все силы союзников сейчас стянуты к границам 'туннеля' через земли рысей и пантер.

Да, эффект неожиданности сейчас на нашей стороне. Но что-то мне подсказывает, что и у Вольфа ещё хватает козырей в рукавах.

– Не успели вы только к Горным и Лунным, – рассеянно отметила я, мысленно подбивая итоги.

Итак, псов на самом деле не так уж и много. Если сначала по подсчетам Макса их было чуть ли не половина клана, то сейчас чуть больше трети. Не сходиться! Если почти всех своих псов Вольф бросил на атаку Рассветного леса, то кто остался в землях оборотней? Дед, конечно, предупредил меня, что в руках Вольфа находятся черные драконы, что усложняло нам жизнь. Но Вольф должен помогать кто-то ещё. Кто-то должен быть в запасе на случай, если мы сможем отбить атаку. Не может не быть, зная Вольфа! Только вопрос в том, кто это? Какая сила нашего мира могла встать на его сторону?

Волк помрачнел, услышав о пострадавших больше всех стаях.

– Успели предупредить. А вывести... пока мы возились с Долиной и Светлым краем, к ним было не пробиться.

– Ладно, что сделано, то сделано, – я поднялась с кресла, которое после прихода Тарена предоставил мне император, и неспешно прошлась по кабинету, – Главное, что многие остались в живых. Вел, вы с Заром молодцы. А объять все не можем даже мы с Максом, что уж говорить о других.

– Были бы вы с нами...

То Вольф, который всерьез воспринимает только нас, обязательно почуял бы подвох.

– И неизвестно, чтобы тогда случилось, – озвучила я свою мысль, положив руку на плечо сканера, – Кто знает, кого эта видящая может 'просматривать'. В конце концов, и мы с братом не безгрешны...

Вел вдруг отвел глаза. Да и другие после моих слов странно притихли, не сводя с меня недоуменных взглядов. Будто я только что сказала то, что они никак не рассчитывали услышать именно от меня.

Я замерла, не понимая, что могло так на них подействовать. Разве я что-то не так сказала?

– Простите, госпожа..., – первым подал голос волк, осторожно подбирая слова, – а почему вы так спокойно говорите о брате?

В памяти всплыл полный ненависти взгляд Тарена, заставивший меня устало прикрыть глаза и с досады закусить нижнюю губу.

Конечно, он же встречался с моим братом раньше. На том же первом совете, где союзники приносили мне клятву верности. Так что его запах он должен был узнать...

Точно, я же уже думала об этом. Но от обилия хороших новостей, от которых уже успела отвыкнуть, это напрочь вылетело из головы.

– А до вас ещё не дошла новость, что он – не предатель? – желая подтвердить свои мысли, уточнила я.

Ответили мне не сразу, и не оборотень.

– До нас с того времени, как Вольф проник в Рассветный лес, никакие новости не доходят, – устало потерев виски, решительно сказал Влад, – Связь с Заром мы потеряли, а возобновить никак не удается.

– Теперь все ясно, – ладно, раз вернулись к тому, с чего и начался наш разговор, то, пожалуй, стоит напомнить друзьям о вопросах, ответы на которые я так и не получила, – Но вы не ответили на мои главные вопросы: какого демона вы решили полезть в Рассветный лес и что здесь делает мать Крайлиса?

Все заметно расслабились. Даже лисица, которая сначала восприняла мое появление довольно насторожено, поняла, что никаких претензий у меня лично к ней нет, и успокоилась. Правда, это мои личные соображения, какие у меня могут быть к ней вопросы, кроме озвученного, я пока не понимала. Но наверняка должны быть, раз она так затравлено смотрела на меня, стоило мне назвать свое настоящие имя.

– Мы собирались не в Рассветный лес, – закрыв глаза, спокойно ответил Владислав, – а в то место, где находились затаившиеся до твоего прихода волки. Мы ж не думали, что ты первым делом бросишься в империю...

Только теперь я заметила усталость, печать которой ясно виднелась на лице моего бывшего воспитанника. Человек расслабленно сидел за своим столом и пытался собрать вместе те крохи сил, что у него остались. Весть о том, что Ник жив и здоров, его приободрила, но напряжение последних дней все равно давало о себе знать.

Ничего, Влад, скоро все это закончится, и мы снова сможем вздохнуть спокойно.

На слова друга я только широко улыбнулась:

– В империю я бросила первым делом только по тому, что мне доложили, будто бы бывший подопечный собрался снова жениться и хочет представить невесту наследнику престола! Если бы я этого не знала, сразу отправилась в Альм, город, где мы праздновали мой предыдущий день рождения, и отправила бы в лес весточку с просьбой меня встретить.

– Ну, весточку, думаю, ты отправила? – усмехнулся император, пропустив мое ворчание мимо ушей. Вот теперь узнаю старого друга.

Я довольно прищурилась, радуясь, что Влад немного приободрился.

– Отправила, из того города, где нашла телепорт. Благо раздобыла там одного метаморфа, который на 'тайных вестниках' специализируется. А теперь жду ответ на второй вопрос.

– Крайлиса официально приняли в клан Огненного Лиса, – к моему удивлению, на этот вопрос решила ответить сама Анфиса. Поправив складки платья, она подняла голову и посмотрела мне в глаза. – Твоя сестра настояла на том, чтобы его научили пользоваться врожденной магией, и пока шло обучение, его учитель, правая рука главы клана Керр д'Шар, занялся моими поисками. Я не знаю, как он на меня вышел, но поиски привели его в университет, где мы сдавали отчеты о проделанной практике. Он попросил меня помочь им в одном деле, – под моим пристальным взглядом, явно дававшим понять, что утаивать что-либо бесполезно, лиса недовольно повела плечами, но послушно пустилась в путаные объяснения, – Помнишь, Ник не мог привести меня в чувства, когда я потеряла сознание, узнав имя Макса? Я искажаю действия дара, данного Водяным Драконом. То есть в моем присутствии не действует магия видящих, чувствующих, сканеров... И меня попросили 'прикрыть' Владислава от 'одаренной' Вольфа. А чтобы объяснить мое присутствия рядом с императором, было решено объявить меня его невестой.

Я прищурила глаза, просчитывая, какую выгоду можно извлечь из полученной информации.

Маг, блокирующий способности тех, кому покровительствует Водяной Дракон... Именно его выше перечисленные одаренные считают своим защитником, и именно он, по их мнению, даровал им необычную силу...

Вот кого нам не хватает в Рассветном лесу. Постоянно держать блок от Арионы, видящей Вольфа, мои родные не смогут... А присутствие Анфисы изрядно упростит нам жизнь.

– Допустим, – медленно кивнула я, закрывая этот вопрос. – Меня вот что ещё интересует. Что вы собирались делать с придворными, когда попали бы в Рассветный лес?

– Ничего, – хмуро ответил отец Крайлиса, бросив на меня неприветливый взгляд. Похоже, некоторых жизнь так ничему и не учит. – Их бы с нами не было. Как только бы я, Влад, Анфиса и Вел переместились, телепорт снова 'сломался бы'. А придворный маг отгонял бы от него всех желающий его 'починить'.

– Интриганы...

Вдруг в дверь кто-то быстро постучался. Не дожидаясь разрешения, в кабинет ворвался запыхавшийся Тарен. Его обеспокоенный вид заставил нас всех напрячься.

– Велор, у нас гости! – единственная фраза по эффекту не уступала взрыву огненного шара. На ноги вскочили все, прекрасно поняв, кого имел виду одиночка.

В столицу пробрались псы.

– Ребята, – одолеваемая плохими предчувствиями, вкрадчиво произнесла я, – А вы не могли замаскироваться так, что сами не учуяли псов?

– Могли... – удрученно ответил Вел, поняв, где они прокололись.

За почти месяц, который волки провели под искусными личинами псов, они уже так притерпелись к этому запаху, что прозевали появление настоящих слуг Вольфа. И нужно было срочно от них избавиться, пока они не почуяли обман.

– Где они? – напряженно спросила я, подобравшись, как перед прыжком.

– На площади, – кивнул в сторону окна средний ученик Анрила, – Я приказал волкам обходить их стороной и проверить, нет ли ещё кого-нибудь постороннего в столице...

Это правильно. Всех врагов нужно вычислить быстро и убрать без шума, пока они не успели ничего почуять.

Осторожно подойдя к единственному окну, выходившему как раз на центральную площадь города, чуть приоткрыла штору, осторожно выглядывая наружу.

Искомых псов я нашла сразу. Они настороженно замерли на краю площади, совсем рядом со зданием стационарных телепортов. Внимательно осматривались по сторонам, явно выискивая кого-то в разношерстой толпе гостей и жителей столицы. Четыре оборотня и один человек, стоявший чуть поодаль. Судя по одежде, выглядывающей из-под пол плаща, вельможа, на которых мне в последнее время везет.

Его я не знала, а вот один из этих оборотней был мне прекрасно знаком.

– Похоже, не только у вас есть специалист по личинам, – отвлеченно заметила я, думая, как выпутаться из сложившейся ситуации. Ждала псов с одной стороны, подозревая одного дворянина, а они все равно подкрались незаметно, найдя второго, – С ними маг-телепортист, которому я заплатила на выходе из портала.