Текст книги "Последствия бури (СИ)"

Автор книги: Александра Якивчик

сообщить о нарушении

Текущая страница: 24 (всего у книги 32 страниц)

Именно так ко мне обращались союзники, поскольку имени своего я им так и не назвала. Настоящее – по вполне понятным причинам, а выдумывание ложных у нас не приветствовалось. И у кошек, и у оборотней был маленький пунктик на счет имени. Видоизменять свое, данное при рождении, можно было. А носить чужое – нет. Считалось, что так ты искривляешь свою судьбу или что-то вроде этого. Небольшое суеверие, которое мы старались не игнорировать. А то, не ровен час, действительно Богиня Судьбы сочтет, что тебе твоя жизнь не мила и ты хочешь её изменить.

Союзники к такой скрытности отнеслись спокойно, поскольку не я одна скрывала свое имя. Князь вампиров тоже не спешил представляться, хоть, если мне не изменяет память, у них с именами никаких предрассудков связано не было. Хотя, может, они просто о них не распространяются.

– Я догадался, что ты со мной сделаешь, – криво усмехнулась я, собираясь прервать связь. Рядом прыснул брат, который за эти три дня не привык к тому, что я вынуждена говорить о себе в мужском роде. Опробовать, что ли, и нам заклинание 'Кривого зеркала'? – Возвращайся к своим делам. Если мне не изменяет память, у тебя тоже есть несколько невыполненных приказов...

Кристалл связи потух.

– Я думала, это уже не закончится, – облегченно перевела я дух, поставив его на стол. Бросила на братишку вопросительный взгляд, – А ты чем порадуешь?

– Барсы закончили обустраивать временное логово наших волков, которых спасли мы с Велом, – с готовностью доложил Зар, присев на край стола. У Макса это привычку перенял, – Сканер отобрал лучших волков и по твоему приказу отправил их вместе с одиночками в Северный залив. К утру они его пересекут по Холодному морю и начнут разведывать обстановку. Так только появятся новости, я сообщу.

– Это хорошо, – довольно улыбнулась я. Хоть что-то идет по плану, – Лисы сегодня должны были атаковать Озерный край, но судя по тому, как сейчас в горах тихо, они ещё не начали...

' – Алекса, нужно поговорить', – раздался у меня в голове деловитый голос деда.

Какие драконы забрели на огонек. Три дня ни слуху, ни духу о крылатом родственнике не было.

– Подожди, у меня мысленный вызов, – рассеянно попросила я брата, потянувшись к зову деда. По телу скользнула холодная волна, но почти сразу исчезла.

Дракон в другом мире? И что он там забыл?

' – Меня не будет пару дней, – будто услышав мой вопрос, сказал дед, – Хочу найти твою бабушку и поговорить с ней на счет Лунных Убийц'.

Даже так? Ты же говорил, что без понятия, в каком мире её искать?

' – Тебя тоже смутил рассказ Ир'кары?' – понимая, что времени на выяснения отношений нет, уточнила я.

' – Когда услышал его второй раз, да. Временные отрезки смущают. А пока, чтобы ты не скучала, – сменившийся на насмешливый тон родственника заставил меня напрячься, – у Рена для тебя подарок...'

На столе рядом с Заром из воздуха соткался небольшой обрывок пергамента. Развернув его, я с удивлением увидела там написанные мелким почерком имена нескольких родов клана Огненного Лиса. И чуть ниже короткая приписка:

' Видящая о них знает. Не посвящайте в планы'.

Ясно и лаконично. Эх, мне б такого расторопного помощника...

– Что-то случилось? – с тревогой спросил Зар, увидев, как помрачнело мое лицо.

Я отрицательно качнула головой, потянувшись к кристаллу связи.

Надеюсь, лисы действительно ещё не начали атаку.

– Керр д'Шар? – как только в кристалле начало проявляться размытое изображение ночного леса и мужского силуэта на его фоне, вопросительно произнесла я.

– Что-то случилось, глава клана?

– Случилось. Наши 'уши' в логове Вольфа подложили ему название не тех семей, что участвовали в завоевании Горного края, – спокойно произнесла я, показывая нахмурившемуся лису записку.

Маг внимательно выслушал зачитанные мною названия семей и облегченно выдохнул:

– Они не учувствуют в сегодняшней провокации, так что не о чем переживать. Но за предупреждение спасибо, я его учту.

Отлично. Значит, у огненных оборотней все должно пройти без осечек. Надеюсь, вампирам повезет так же.

Земли клана Д'аркв'ир, Южный залив

Псы заметили вампиров не сразу. Увлеченные дракой с волками, они пропустили тот момент, когда кровососы бесшумно проникли в город и рассредоточились, методично вырезая бродивших поодиночке оборотней. Воздух настолько пропитался кровью, что те не обратили внимания на то, что он начинает усиливаться с каждой минутой.

Волки, не собиравшиеся сдаваться без боя, сыграли вампирам на руку. Как и говорил глава клана, псов в городе было всего три сотни. И все они либо спали в занятых домах, либо слонялись без дела по улицам, не замечая, как за ними бесшумно крадется скорая смерть.

Вольф не ждал атаки со стороны империи Алькании, с которым граничил Южный залив. Как и находившиеся здесь псы. Поэтому ни постов для охраны стены, ни групп, которые должны были обходить город и близлежащую территорию, здесь не было и в помине. А шум, поднятый сцепившимися волками и псами, только завершил идеальную для нападения вампиров картину.

Но в городе все-таки был тот, кто смог заметить неладное и поднять тревогу до того, как воины князя смогли закончить начатое.

Они обошли всего один квартал, когда над городом взвился тревожный собачий вой, мгновенно заставивший псов перейти к действию.

Пронзительный звук раздался совсем рядом с группой кровососов, которую возглавлял князь. Он зло зашипел, быстро оглядываясь по сторонам. Поднявшим тревогу псом мог оказаться один из командиров Вольфа, а значит, его нужно было убрать.

На крыше одного из домов князь заметил смазанную тень. За спиной раскрылись кожаные крылья, и вампир взмыл в небо, мгновенно оказавшись на крыше. И метнулся за убегавшим от него псом, от которого к другим оборотням тянулась едва заметная алая нить. Та самая, которая заставляла волков подставляться под удары врагов.

– Милор, замени меня! – успел крикнуть князь воспитаннику, прежде чем сорваться в погоню. Он наконец-то опознал нить, которую видел.

Заклинание подчинения. Странное, измененное и не похожее на то, что он раньше видел, но оно.

Воздух подхватил раскрытые крылья, и вампир в несколько взмахов нагнал попытавшегося сбежать пса. Но тот начал петлять по крышам домов, выскальзывая из рук князя в самый последний момент. Ловчая сеть пролетала всего в шаге от оборотня, но тому все равно удавалось увернуться от удара.

Досадно сплюнув, вампир обогнал пса и сложил крылья, жестко приземлившись перед оборотнем. Черепица прогнулась под весом князя, чуть не проламываясь, а пес перемахнул через присевшего кровососам и спрыгнув вниз, в пустынную улочку. Вампир только с легким недовольством отметил, что предосторожность главы клана на счет телепортов была не напрасна, и последовал следом за ускользающей добычей.

Та металась по глухому переулку, понимая, что сама себя загнала в угол. Вокруг подрагивающего тела оборотня поднимался и тут же опадал ворох синих искр, которыми рассыпалось заклинание телепорта.

Вампир плавно опустился перед псом, закрывая спиной выход из тупика. Законная добыча оборотня раздраженно оскалилась, отходя к стене преградившего ему путь дома.

Погоня была закончена. Это знал и кровосос, и оборотень, который, поняв, что его подчиненные проиграли, решил спасти свою шкуру бегством.

– Не советую применять магию, – спокойно произнес теневой князь, видя, как вокруг пса начинает разгораться очередной заклинание. И по огненно-рыжим искрам он мгновенно понял, что оборотень собирается применить магию огня. Сделав к добыче один шаг, вампир вкрадчиво произнес, – Драконы накрыли всю территорию клана магическими возмущениями среднего порядка, чтобы отрезать вас от телепортов. Ты же маг, понимаешь, что классическая магия в таких случаях непредсказуема...

Но псу терять было нечего. Утробно зарычав, он оттолкнулся от земли и взвился в воздух, выпуская готовое заклинание в сторону вампира..., и замертво рухнул в нескольких шагах от него, заживо сожженный своим же плетением. От обожженного тела, покрывшегося волдырями и пропалинами, неприятно несло горелой плотью...

Вампир только с сожалением зашипел, огорченный тем, что ценный заложник не внял его предупреждениям. И не важно, посчитал ли он, что враг блефует, или осознанно пошел на этот шаг... Предоставить главе клана Д'аркв'ир ценный подарок не получится. А ведь в будущем такую услугу можно было бы очень выгодно использовать...

Но, видимо, сила Водяного Дракона сегодня не покровительствует своим подчиненным.

' – Господин, мы закончили, -раздался в голове теневого князя голос Милора, – Только другие псы, со странными глазами, смогли от нас уйти, прихватив раненного собрата... Догнать?'

Вампир задумчиво оглядел тело пса.

Но кто сказал, что главе клана нельзя все рассказать на словах? А труп будет их подтверждением. Можно было бы и этих оборотней прихватить, непонятно откуда взявшихся. Но чувство самосохранения князя подсказывало, что так рисковать подчиненными – глупо.

Слишком большая разница была между псами и волками. Во всех отношениях.

' – Не стоит, – отрицательно качнул теневой князь, взвалил смердевшее тело на плечо, – Пусть идут'.

У них и без того ещё хватает работы. В отличие от Вольфа, вампир пренебрегать своей безопасностью не собирался, и уже продумывал, кого и где он поставит на охране ворот в течение ненавистного дня...

Алекса

Ближе к рассвету я закончила со своими делами, и направилась в лечебное крыло, проведать Илорина. Ник уверял, что с ним все будет хорошо, но мне все равно было как-то не по себе. Слишком глубоко врезалось в память бледное, как снег, лицо кузена, по которому медленно расползаются глубокие ожоги, и стертые чуть ли не до костей запястья. В тот день Дин с трудом дотащил его до целителей. Если ещё при собратьях, которые собирались его убить, Ил держал себя в руках, то в замке он начал оседать на пол, потащив за собой не ожидавшего этого кота. Нести нашего вампира в больничное крыло пришлось на руках, настолько он обессилел.

Но вечером, после последнего совета, принц наконец-то смог вырваться из рук целителей, чтобы передать, что Илорин наконец-то пришел в себя. Но поговорить с Ником мне снова не удалось, поскольку пришло сообщение от Рена, который понемногу отсылал нам имена тех, кого может видеть Ариона. Так что иллалир только улыбнулся, попросив меня, как освобожусь, навестить кузена, и убежал обратно, оставив меня с досады кусать губы.

Как бы я не хотела увидеть кузена, но поговорить с Ником – ещё больше. И на счет Ир'кар, которых он притащил в замок, и на счет того, что с ним произошло в горах Лисьего хребта. И что означает его задумчивый взгляд, который он изредка на меня бросал. Причем я чувствовала, что поговорить принц хочет не меньше меня. Он каждый вечер на протяжении этих трех дней сидел на узком уступе под моим окном и ждал, когда я наконец-то освобожусь от очередного посетителя. Но поскольку происходило это только на рассвете, когда мне снова нужно было идти на очередной совет, то и я все эти ночи не спала, и он. Как шутить Зар, видя наши бледные лица и похожими синяками под глазами, мы идеально друг друга дополняем.

К счастью для меня, по пути до лечебного крыла про меня никто не вспомнил. Поэтому, когда я поднялась по очередной лестнице и пересекла узкий коридор, то без проблем оказалась в белоснежном коридоре, где находились палаты больных.

Ник меня уже ждал. Сидел на подоконнике напротив одной из палат, устало прикрыв глаза. Рядом на полу лежали не менее выдохшиеся волчицы, которых принц тоже привлек к лечению больных. Среди которых, к слову, были не только оборотни. И к моему удивлению, девчонки его послушались. Ещё одна причина, по которой мне хотелось подробнее узнать о них и о том, что произошло в логове Ир'кар. Не должны хранительницы крови так беспрекословно слушаться чужака. Даже если этот чужак – официальный жених неофициального главы клана.

– Спать по ночам не пробовал? – полюбовавшись мешками под глазами любимого, насмешливо поинтересовалась я.

Волчицы, до этого не учуявшие моего приближения, испуганно вздрогнули. Бросив на меня затравленные взгляды, они быстро юркнули в ближайшую палату.

– Могу задать тебе аналогичный вопрос, – хмыкнул Ник, открыв глаза и проводив девчонок недовольным взглядом. Похоже, его такая реакция девчонок тоже удивила.

И зачем убегать, я же не кусаюсь.

– Как Илорин? – оставив причуды волчиц на потом, спросила я.

– Пойдем, сама удивишь. Словами это не передать, – улыбнулся принц, направившись к дальней по коридору палате.

Когда я пересекла порог комнаты, лично убедилась в правдивости слов любимого.

Да, это действительно стоило увидеть.

Вампир сидел ко мне спиной и что-то весело обсуждал с Лио, поэтому не увидел, что в комнате появились посторонние. Руки и грудная клетка были туго перебинтованы, зато на лице не осталось ни единого шрама, которые напоминали бы о том, что случилось три дня назад. Ещё было видно, что неосторожные движения доставляют Илу боль, но, тем не менее, он шел на поправку. Ещё пару недель, а может с помощью крови иллалира и меньше, и мой родственник будет на ногах.

Но удивило меня не это. А улыбка, которая не сходила с лица вампира. Улыбка, которую мы с младшим кузеном не видели с того дня, как наш вампир узнал о гибели отца. А после заражения кровавым бешенством и подавно. Все чаще нас с демоном не покидало ощущение, что каждый раз, общаясь с нами, вампир будто прощается. Прощается, не зная, доживет ли до следующей встречи и успеет ли все сказать потом.

Я бросила на Ника растерянный взгляд. Тот лишь кивнул на вампира, предлагая мне самой спросить, что же так повлияло на настроение родственника.

Самой так самой.

– По какому случаю веселье? – подходя к кровати Ила, спросила я. Кузены наконец-то заметили мое присутствие. Сев рядом с демоном, я похлопала вампира по здоровому плечу, – Как ты себя чувствуешь, кузен?

Родственники недоуменно моргнули.

Так, сейчас ещё и эти двое будут шутить на счет моей 'смены пола'. Мало мне было братьев во главе с Заром.

– По этому поводу и праздник, – тряхнув головой, как ни в чем небывало усмехнулся Илорин, – Во-первых, чувствую себя прекрасно, – бросил задумчивый взгляд на свои бинты, – насколько это возможно. А во-вторых...

– А во-вторых? – переспросила я у Лио, когда вампир расплылся в загадочной улыбке, решив сохранить интригу.

Нет, я решительно ничего не понимаю. В последний раз такое приподнятое настроение у кузена было, когда он собирался перекусить одной небезызвестной кошкой. Правда, почти сразу огорчился, узнав, что она его родственница, а значит, для употребления в пищу не подходит.

– А во-вторых, у нас хорошая новость, – просто ответил демон, тоже не спеша делиться информацией. Судя по их довольно блестящим глазам, хотят меня позлить. Не выйдет, у меня и так в последнее время мало спокойных моментов, чтобы ещё и по такому пустяку заводиться.

Даже для разрядки уставшей от постоянного напряжения головы.

– Ник, не поделишься этой хорошей новостью?

– С удовольствием, – согласился Ник под недовольными взглядами демона и вампира. Оперевшись на спинку кровати, он невозмутимо произнес, – Кровавое безумие, которым заразился Илорин, – это не что иное, как болезнь, созданная искусственным путем. Магией, если быть точным. Вполне возможно, что зараза вышла из-под контроля и распространилась по всем мирам, поражая находящихся в них вампиров. Илорин продержался так долго только благодаря изрядной доле драконьей крови, текущей в его жилах.

– Подожди... но раз болезнь магического происхождения... – до меня наконец-то дошло, чем эта новость так хороша.

А дед, когда мы прощались, уверял меня, что болезнь Илорина неизлечима. Вот только про кровь иллалира мы благополучно забыли.

– Я попробую ему помочь, – подтвердил мои догадки Ник, но почти сразу добавил, – Но я не знаю, вылечит ли моя кровь его окончательно или даст кратковременный эффект. Даже иллалиры не всесильны.

Судя по довольному взгляду вампира, ему хватало и этого. Теперь, когда появился шанс, который он уже почти перестал ждать, кузен вцепится в него всеми клыками и когтями.

Глава 3

Все тайное становится явным

Василен

Пожар, охвативший противоположный берег реки, наконец-то погас. Тяжелый, ледяные потоки дождя потушили зверствовавшее пламя, оставив после себя только покрытую грязью выжженную землю.

Стряхнув с шерсти капли воды, Василен продолжил обход стены. Гепард мягко, практически бесшумно ступал по каменному полу, и только волки, находившиеся на стене, изредка оборачивались в его сторону и кивали в знак приветствия. Промокшие, продрогшие от холодного ветра, пробиравшего до костей, и вымотанные до предела воины радовались приходу наследника клана гепардов.

Раз на стене появился кот, значит, скоро смена оборотней подойдет к концу. И можно будет наконец-то отдохнуть, растянувшись на полу перед разгоревшимся камином, и забыть про кошмар последних дней. Хотя бы до следующей смены.

– Сегодня первыми дежурят гепарды и барсы? – спросил один из волков, отделяясь от своей стаи и подходя к остановившемуся коту.

Тот бросил быстрый взгляд на лестницу, ведшую на стену. По ней неспешно поднимали упомянутые пятнистые кошки, сверкая настороженными желтыми глазами.

– Да. Через полчаса вы сможете покинуть пост и отдохнуть, – подтвердил Василен, проходя мимо оборотня.

Тот облегченно выдохнул и неспешно потрусил к своим, докладывать радостную весть.

Проводив его взглядом, кот в несколько прыжков преодолел разделявшее его и смотровую башню расстояние, и вошел внутрь.

Василен уже не в первый раз приходил сюда, заступая на дежурство вместе с очередным собратом. До этого в напарники ему попадались в основном рыси, леопарды и один тигр, с которым он за всю смену перекинулся от силы парой слов. Война войной, временное перемирие никто не отменял, но вековую вражду сломать удалось пока только Вентрею, постепенно восстанавливающему испорченную отцом репутацию львов. Но к другим большим кошкам, таким как барсы и тигры, это пока не относилось. Поэтому отношения с этими кланами у гепардов были напряженные.

Но если до этого Василену не повезло с напарником всего один раз, то сегодня явно был второй. Потому что в смотровой башне он столкнулся с барсом, врагом своего клана номер два, грызня с которыми закончилась всего пятьдесят лет назад. И шаткое перемирье между этими кошками наверняка бы закончилось, если бы не пришедшая сначала война с демонами, отобравшая много сил, а теперь – с псами.

Высокий, пепельноволосый барс напряженно стоял напротив ещё не принявшего человеческую ипостась гепарда и не сводил с него настороженного взгляда ярко-желтых глаз. Серые, покрытые черными пятнами уши были плотно прижаты к голове.

' – Частичная трансформация, – мысленно отметил Василен, с удовольствием стряхиваясь всем телом, – Не доверяет. Может, мне тогда вообще не обращаться?'

Ворох мелких капель, слетевших с мокрой шкуры кота, брызнул замешкавшемуся барсу в лицо. Тот недовольно поморщился, но промолчал. Похвальная выдержка. Достойная того места, которое в будущем займет этот кот.

О том, кто перед ним, Василен догадался сразу.

Ириан, наследник клана барсов.

И, судя по блеску глаз кота, тот тоже прекрасно знал, кто стоит перед ним.

Несколько мгновений они настороженно разглядывали друг друга, свыкаясь с мыслью, что сегодняшняя ночь будет долгой.

– После операции лисов о псах ничего не слышно, – вместо приветствия, коротко сообщил барс.

Самая нейтральная тема для давних врагов. И единственная, которая хоть как-то их сейчас объединяет.

Понимая, что вести разговор в звериной ипостаси не совсем удобно, Василен нехотя принял человеческий облик.

– Нам же лучше, – бросил гепард, пройдя мимо напарника к краю башни, – Передышка нам не помещает.

Разговор не клеился. Барс, стоило гепарду подойти ближе, невольно подобрался, будто собирался отразить неожиданную атаку. Хотя кто и от кого должен ждать нападения, это ещё очень спорный вопрос.

Из башни было прекрасно видно, как вереницей, один за другим спрыгивая со стены на каменную мостовую, покидают стену волки, а их место занимают отдохнувшие и готовые к бою коты. Над городской стеной, не издавая ни единого звука, бесшумно пронеслись семь черных теней. Заскользив над встревоженной гладью горной реки, они в считанные мгновения добрались до берега и затерялись среди деревьев.

Вампиры отправились на охоту.

После ухода кровососов в башне повисла напряженная тишина. Ни один из котов не решался продолжить начатую тему, насторожено прислушиваясь к шелестевшему по крыше дождю.

Спустя полчаса первым молчание решился нарушить Ириан.

– В этот раз мы готовы лучше, – осторожно произнес барс, бросив на напарника вопросительный взгляд.

Василен бросил на него настороженный взгляд.

Пытается наладить связь? В это гепарду верилось слабо. Но и подвоха в словах соперника он пока не чувствовал, что немного раздражало и заставляло собраться. И все же после ухода вампиров гепарда не покидало нехорошее предчувствие приближающихся неприятностей.

– В этот раз Алекс с Максом были готовы лучше, – немного подумав, осторожно начал кот. – Если бы не защита, которой они окружили город, мы бы и часа не простояли против псов. Они взяли бы Столицу нахрапом, не давая нам опомниться и собраться с силами, а потом подмяли бы и остальной Рассветный лес...

Предчувствие опасности резко усилилось. Гепард подобрался, пытаясь понять, откуда она исходит, но попытка успехом не увенчалась. Источник неприятностей найти не удалось, и единственное, что чуял кот, было то, что угроза исходит не от барса...

На дне глаз Ириана скользнула странная тень, смутно знакомая Василену, но понять, что это, гепард не успел.

– И где же сейчас твои хваленные Алекса и Макс? Одна погибла от лап псов, а второй сначала предал семью, а потом выяснилось, что это была сложная и многоходовая интрига?

Пойманная за хвост мысль осыпалась серым пеплом, стоило барсу произнести последнее слово. Перед глазами Василена на мгновение взметнулся пепельный туман, после чего он предупреждающе оскалился, плавно перетекая в боевую ипостась.

Так вот где был подвох. Барс просто пытается спровоцировать его и бьет по самым больным местам. Но зачем? Какая ему от этого выгода сейчас?

' -Никакой. Он её и не ищет', – вдруг четко понял кот, посмотрев в светящиеся глаза Ириана.

В голове промелькнули недавние слова, случайно оброненные Заром.

Волк уже встречался с этим барсом, и встреча была отнюдь не радужная. Привыкшие действовать силой и не желавшие отступать, воины этого клана собирались дать отпор псам на подходе к Столице. Ловушка была установлена по всем правилам. Даже не живя постоянно в этой части леса, барсы слились с местностью и начали выжидать, подпуская врагов на максимально близкое для удара расстояние.

Но эти твари снова откуда-то узнали о готовящейся засаде и напали оттуда, где их совсем не ждали. Зару и другим волкам с трудом удалось пробиться к державшим круговую оборону котам и увести полуживых кошек в город. Ириан, считавшийся одним из сильнейших котов клана, это поражение воспринял очень остро, и чуть не сцепился с другом Василена, который попытался убедить его в обратном. Но барс посчитал, что Зар Д'аркв'ир просто издевается над потерпевшим неудачу котом, и сейчас, столкнувшись с одним из воспитанников этой семьи, явно собирался выпустить пар.

Странно, но именно эта мысль заставила Василена встряхнуть головой и попытаться трезво посмотреть на ситуацию. Зачем начинать драку через полчаса после заступления на пост... и вообще, зачем это делать здесь... Барс ведь не дурак.

– Макс никого не предавал, – гепард понимал, что этот 'обмен любезностями' нужно срочно прекращать, иначе перепалка перерастет в смертельную схватку. И никто не решится сказать, кто выйдет из неё победителем.

Что-то было не так. Особенно настораживало недоумение, мелькавшее на дне зрачков Ириана. Будто он не собирался поднимать эту тему, а сейчас безуспешно пытался остановиться.

Но вот снова появилась уже виденная гепардом тень, и барс зло оскалился.

– А тебя никто не спрашивал, – прорычал пепельноволосый кот, выпустив когти, – Ты пристрастен, как и вся эта проклятая семейка. Это ведь Алекса взяла тебя под свое крыло во время последней войны между гепардами и львами, из-за которой и сильные воины, и могущественные маги просто выродились в вашем клане? Это ведь она фактически воспитала тебя наравне со своими братьями и сестрой, защищая как часть семьи, когда львы требовали выдать тебя им? Именно поэтому ты безгранично предан этой семье. Скажи, разве Зар и другие не обожали своего старшего брата и сестру? Обожали. Вот и отказываются верить своим глазам. А ведь именно из-за них мы все сидим в этой Столице и носа не кажем!

Василен насторожился, начиная понимать, что недавало ему покоя. Что-то в словах барса смутило его, показалось странным, как и резкая смена настроение. Сначала Ириан был настроен всего лишь на нейтральный разговор со случайным напарником, потом вдруг резко передумал и обнажил клыки... А теперь он решительно собирался драться, причем далеко не до первой крови. Нет, это ненормально.

Гепард настороженно прищурился, окидывая распалявшегося соперника внимательным взглядом.

У кота складывалось ощущение, будто Ириана кто-то накручивает. Да, поражение от псов могло сильно ударить по самолюбию кота, но наследника клана должны были учить брать эмоции под контроль... А тут... не похоже, чтобы барс изначально пришел в смотровую башню с намерением с кем-то подраться. Во-первых, его бы на дежурство никто бы не пустил. А во-вторых..., он же спокойно воспринял то, что гепард специально окатил его холодными брызгами.

И вдруг гепарда накрыла появившаяся из ниоткуда волна гнева. Он дернулся, пытаясь избавиться от странного ощущения, но эмоции уже захлестнули его. В глазах потемнело, а из памяти всплыли последние слова врага...

Тряхнув головой, кот нехорошо прищурился.

– Ещё слово... – прошипел гепард, находясь на грани смены ипостаси.

На грани сознания мелькнула встревоженная мысль, что их кто-то специально стравливает, но тут же погасла, стоило барсу произнести следующие слова:

– А то что, Василен? Что гепард может сделать барсу?

В тот же миг комнату разрезал дикий визг и утробное рычание. Соперники катались по полу, оставляя на нем клочья рыжей и белой шерсти, по ковру начали расплываться бурые пятна крови. Василену с трудом удалось вырваться из хватки барса, не дав Ириану поднять под себя врага, и он начал медленно отступать, выгнув спину и прижав к голове уши. Тихое, но полное угрозы шипение, заставило барса лениво махнуть пятнистым хвостом и широко оскалиться, прижавшись животом к полу.

В следующее мгновение пепельный кот с легкостью растянулся в прыжке, пытаясь достать отступившего гепарда. Мягко спружинили лапы, коснувшись противоположной стены, и промахнувшийся барс легко приземлился на пол. Досадно сверкали желтые глаза, хищно рассматривая лежавшего на полу молчаливого Василена. Пелена ярости на миг спала с глаз гепарда и он ясно понимал, что большой кот его просто раздерет. Но о том, что же делать, кот подумать не успел... как и позвать на помощь...

Звериное бешенство и ненависть снова стравили между собой двух обитателей Рассветного леса. Полный боли вой и разъяренное рычание заглушали раскаты грома, а запах крови смывали сплошные потоки ледяной воды.

Перехватив гепарда за шиворот, барс мотнул головой, откидывая его к стене, но силу удара не рассчитал. Короткий миг, за который Василен не успел извернуться, чтобы оттолкнуться от стены, и в воцарившейся на миг тишине раздался тихий звук ломающихся костей.

Добивать врага барс не спешил. В кошачьих глазах, где не было уже и намека на разум, скользнуло легкое сожаление, что бой закончился так быстро. Мягкой поступью убийцы он неспешно приблизился к затихшему на полу Василену. По покрытой черными пятнами шкуре расползались бурые подтеки, но ранение не были серьезными, и уже через час от них не останется и следа. Чего не скажешь о рваной ране на морде, пересекающей правый глаз. Шрам от нее останется на всю жизнь.

Чувствующий приближение смерти гепард сделал последнюю попытку подняться, но страшная рана на спине и сломанные кости этого не позволили. А Ириан мгновенно метнулся к добыче, раздраженно рыкнул и впился клыками в глотку гепарда, медленно усиливая хватку. Тот отчаянно забился, пытаясь вырваться из смертельного захвата. Перед глазами начало темнеть...

Все прекратилось внезапно. Один удар отбросил не ожидавшего нападения барса к противоположной стене, хорошо о неё приложив.

– Вы с ума сошли? – прорычал ворвавшийся в помещение Зар, – Нашли время для решения своих межклановых проблем!

Гепард с трудом поднял голову, чувствуя, как начинает возвращаться зрение. Застилавшая разум пелена наконец-то начала исчезать. Теперь он ощущал горький запах крови, повисший в башне наблюдений, видел бурые подтеки на полу, шкуре противника, неподвижно замершего напротив... И чувствовал резкую, режущую боль в спине...

И наконец-то понял, что случилось между ним и барсом несколько минут назад.

– Зар..., нас стравили специально... – собрав в кулак оставшиеся силы, прошипел гепард, приняв человеческую ипостась. Если Василен остался в кошачьем облике, волк бы его просто не понял...

– Как? – мгновенно забыв обо всем, напряженно спросил друга волк.

– Считали эмоции и усилили нужные... – вспомнив свои ощущения перед нахлынувшим наваждением, глухо произнес кот.

Перед глазами все плыло. Кот чувствовал, что ещё немного, и он просто потеряет сознание...

– Для этого нужно очень близкое расстояние, – быстро поняв, что к чему, прорычал Зар, – Найти!

Только сейчас Василен заметил три черные тени, замершие за спиной волка. Они мгновенно метнулись выполнять приказ оборотня, расправив кожаные крылья и исчезнув в ночной мгле.

Так вот, кто позвал волка... вот кто почуял, что в башне наблюдения происходит неладное...

– С каких это пор тебя слушаются вампиры?

– Не важно, – почуявший неладно волк подошел к другу и одним рывком разорвал пропитавшуюся кровью рубашку на его спине, – Ничего себе... Ты его что, пополам разорвать хотел?

– Если честно, то да, – бесцветным тоном произнес барс, тоже принимая человеческий облик.

Все это Василен уже почти не видел. Накатившая слабость захлестывала, пытаясь утянуть в темный омут беспамятства, а сил бороться с этим уже не оставалось.

Уже теряя сознание, гепард услышал разъяренное рычание Зара:

– Зови целителей, я не справлюсь! Василен, держись...