Текст книги "Последствия бури (СИ)"

Автор книги: Александра Якивчик

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 32 страниц)

Была и ещё одна неприятная неожиданность. Три стаи пришли без своих вожаков, что наводило на очень грустные мысли. Другие же вожаки приходили без своих единственных наследников, которым должны были вскоре передать власть. Даже то, что половина их подчиненных не явилась на место сбора, не так сильно подкосила волков, как потеря родственников. Многие из них входили под своды резиденции подавленные и с низко опущенными головами, считая, что в случившемся есть изрядная доля их вины. Не досмотрели, не уберегли.

– Пять стай, – с тоской произнесла Адисса, подсчитавшая количество не пришедших оборотней не хуже меня. Тяжело вздохнув, она непонимающе посмотрела на меня, – Что он им предложил, раз они так легко предали клан?

– Они предали не клан, – тихо ответил я, не отрывая взгляда от медленно закрывавшихся створок ворот, перекрывавших путь в подземные коридоры, – Они предали самих себя, свою сущность. Клан скоро восстановиться, как это было в прошлый раз, хотя такая потеря изрядно нас ослабит, когда придет время сражаться с псами. А на счет того, что предложил, – тут я криво усмехнулся, – У каждого из нас есть свою слабость. И если её найти, то нами будет очень легко манипулировать.

' – Как это и сделала Алекса, – невольно подумал я, вспомнив прошлый совет союзников, собранных кошкой, – Она просто предложила своим бывшим врагам то, от чего они просто не смогли отказаться. Вампирам – возможность отомстить Вольфу и еду в виде псов, которых попадут в их руки. Оборотням – шанс поквитаться за близких, которых он убил после первого переворота в клане. Драконы ж могут остановить Вольфа, прежде чем он уничтожит всех нас и обратит внимание на них. Одни ящеры с псом явно не справились бы. А коты... друзья всегда помогут другу в беде...'

– Как там Илиан, – оставив одиночек возиться с заклинившими воротами, медленно начала подниматься по лестнице на второй этаж.

Скоро Динор закончит с телепортом, нужно собрать в зале телепортаций волков и объяснить им, что к чему. Они и так растеряны и не понимают, зачем глава клана Д'аркв'ир, которого они в глаза ещё не видели, приказал им направляться в резиденцию клана.

– До сих пор не пришел в себя, – Адисса, бросив на проход последний взгляд, быстро догнала меня и пошла рядом, – Целители говорят, что он должен был очнуться ещё два дня назад, когда яд перестал действовать. И ещё одно: в таком состоянии Илиана нельзя телепортировать в Рассветный лес, он этого просто может не пережить.

– Только этого нам не хватало, – я ожесточенно потер нывшее от перенапряжения виски. Нужно было последовать совету вожака и поспать хотя бы пару часов, ничего с кланом за это время не случилось бы.

– Господин, – окрикнул меня один из одиночек. Когда я бросил на него вопросительный взгляд, он растеряно указал на туннель, – Там ещё оборотни.

– Что?!

Быстро спустившись вниз, я замер возле окликнувшего меня волка и напряженно вгляделся в темноту, царившую в проходе. Там ясно было видно странное шевеление, будто кто-то очень быстро к нам приближался.

– Позови остальных, – тихо прошептал я на ухо стоявшей рядом Адиссы, – Вполне может быть, что это не волки.

Волчица коротко кивнула и стрелой метнулась наверх, выполнять мой приказ. Я, конечно, могу и ошибаться, но перестраховка ещё никому не вредила. Мы не имеем права на ошибку, особенно сейчас.

Вскоре на ту часть коридора, которую сквозь полуприкрытые створки ворот освещали тусклые факелы, вышел темно-серый волк. Сверкнув бледно-зелеными глазами, он низко склонил голову:

– Стая Западного края. Простите, что опоздали, мы вынуждены были отбиваться от напавших на нас псов.

На шкуре оборотня действительно виднелись несколько бурых пятен, но они мне сразу чем-то не понравились. Что-то в них было неправильно..., но что?

' – Ты когда-нибудь слышала о них?' – мысленно спросил я у Адиссы. Мне это название не говорило ничего.

Волчица ненадолго замолчала, после чего неуверенно ответила:

' – Что-то слышала. Немногочисленный клан, примкнувший к Виссариону Д'аркв'ир одним из последних. Не помню, что они сначала не поделили, темная там была история, подробностей уже и не вспомню...'

' – Мы на месте', – раздался в голове тихий отклик Тарена.

' – Хорошо, – не удовлетворенный скупой информацией, выданной ученицей, – отозвался я, – Ждите сигнала'.

Ладно, придется действовать по ситуации.

– Проходите, – посторонился я, давая волкам знак пропустить новоприбывших.

Одиночки, учуявшие подвох так же, как и, беспрекословно повиновались. Но я заметил, как некоторые из них напряженно сжали рукояти мечей.

Оборотни один за другим прошли сквозь прикрытые створки ворот. На спине, боках и мордах некоторых из них отчетливо можно было рассмотреть засохшие пятная крови. И, если верить моему нюху, то кровь была волчьей... вот только...

' – Анрил. – испуганно выдохнула Адисса, подключившись к моей с Тареном мысленной связи, – Ран нет'.

Это я уже и сам понял. Раны, про которых на шкуре остается столько крови, просто не могут затянуться мгновенно. А на оборотнях даже шрамов не было.

Это ж надо было так сглупить.

– Теш! – 'Взять!' коротко приказал я одиночкам.

Псы, вовремя не отреагировавшие на резкий окрик, не успели и глазом моргнуть, как мои подчиненные напали. Пока волки отвлекали псов, я с подоспевшим Орином попытался закрыть ворота, слыша, как по коридору стремительно мчится подмога.

– Заклинило, – прошипел ученик, раздраженно ударив кулаков по не желавшим сдвигаться с места створкам.

– Беги наверх, пусть Динор заканчивает с телепортом, – быстро произнес я, отходя от дверей, – Бери всех и перемещайтесь в замок Царицы, мы сами доберемся.

К счастью, волк спорит не стал, хотя мог бы. Прикрывая ученика, я отбросил в сторону кинувшего на меня пса, хорошенько приложив его об стену.

– Отходим к лестнице, – крикнул я остальным одиночкам, изо всех сил не подпускавших подчиненных Вольфа на второй этаж.

Через пару мгновений из подземного коридора раздался громкий собачий лай, после чего в холл резиденции хлынул поток обезумевших псов.

' – Телепорт готов', – доложил Леар, когда псы понемногу начали теснить нас на второй этаж.

' – Забирайте волков и уходите! – отвлекшись, я не сразу заметил бросившегося ко мне черного оборотня. Сдавленно ругнувшись, с трудом увернулся, ударив рукоятью меча под горло псу, – Мы за вами'.

– Шенк се рен! – 'Медленно отходим!' приказал я одиночкам, добив пронырливого приспешника Вольфа. Тот до последнего от меня не отставал, норовя добраться до горла. Теперь же, с перерезанным горлом, опасности он не представлял.

Волки послушно начали отходить, слаженно прикрывая друг друга и скидывая с лестницы менее вертких псов.

'– Где вы открыли телепорт?' – ступив на верхнюю ступеньку лестницы, ещё раз позвал я Леара.

' – На третьем, в зале у Динора ничего не получилось. Кто-то поставил блокиратор...'

Только этого нас не хватало!

' – Спроси у тех, кто жил в резиденции, здесь есть ещё потайные входы?' – пнув лезшего под руку пса, я внимательно осмотрелся, пытаясь понять, каким ещё образом сюда можно было попасть. И так не понятно, как псы про туннель разнюхали, теперь ещё и это...

' – Есть, – дрогнувшим голосом отозвался ученик через мгновение, – На втором этаже, в конце галереи, спрятан ход, ведущий за пределы дома. Но им уже давно не пользовались...'

И Вольф об этом прекрасно знал.

' – Сколько их может быть?'

' – Учитывая, что мы их не заметили, двое от силы, – сосредоточенно ответил вместо брата Орин, – Не больше. Но и эти могут натворить дел. Найти их?'

' – Лучше проследи, чтобы никто, кроме прибывших волков, не прошел в телепорт, – один из оборотней, воспользовавшись тем, что я снова отвлекся, вцепился мне в руку. Не церемонясь, я со всей силы приложил его головой об ближайшую стену, после чего, оглушенного, добил ударом кинжала где-то в районе сердца, – Псы не должны попасть в замок Царицы!'

' – Сделаю', – кивнул Орин, после чего прервал связь.

Волки выбрались из резиденции. Одной заботой меньше.

– Хест! – 'Быстрее!' крикнул я затормозившим у лестницы одиночкам.

Динор вряд ли долго будет держать телепорт. Нужно успеть, иначе живыми мы отсюда не выберемся.

Но это оказалось не единственной проблемой. Псы, учуявшие, что добыча выскальзывает из лап, с утроенной силой напирали на нас, не давая сбросить их вниз или хоть как-то задержать, чтобы спокойно уйти. Если так будет продолжаться, то телепортом мы не сможет воспользоваться. Слишком велик риск, что оборотни пройдут за нами. Демоны, ещё Илиана забрать нужно.

– Ренерс, – 'Не пройдем' с досадой произнес прикрывавший меня волк.

Мы уже пересекли второй этаж и почти поднялись на верхние ступени лестницы, ведущей на третий, но псы все наседали, не давая даже толком развернуться. Дальше идти было нельзя, иначе подчиненные Вольфа прорвутся к телепорту...

Вдруг над головой раздался хриплый вкрадчивый голос:

– Далеко собрались?

Я резко обернулся, готовясь отразить удар невесть как подобравшихся сзади псов, но замер, бросив осоловевший взгляд на стоявшего на верхних ступенях бледного, как смерть, Илиана, в руках которого медленно разгоралась ядовито-зеленная сфера странного заклинания.

– Вниз! – рявкнул нам оборотень, после чего со всей силы бросил заклинание в опешивших от неожиданности псов.

Сфера, пролетев над нашими головами, врезалась в гущу оборотней, сметя большую часть из них вниз, на каменный пол второго этажа. Остальные же в неестественных позах замерли на лестнице, остекленевшими глазами смотря на сводчатый потолок.

– Чего замерли? – криво усмехнулся Илиан, судорожно держать руками за перила, – Долго я ещё должен телепорт держать?

Ничего сказать в ответ я не успел. На втором этаже началось странное шевеление. Псы, чудом выжившие после сокрушительного удара, ошарашено трясли головами, неуверенно поднимаясь на подгибающиеся лапы.

– Быстрее! – жестко приказал нам ученик Виссариона, с трудом выпуская из рук перила, и нетвердой походкой направившись к порталу, – Эти твари живучие. Поэтому в себя придут быстро. На вторую сферу резерва у меня не хватит.

Поддерживая Илиана под руку, я махнул рукой волкам, поторапливая их.

Только когда мы все оказались в замке Царицы и за нашими спинами потухла воронка телепорта, я облегченно перевел дух.

Не знаю, как там на счет условностей, но Виссарион все-таки с учеником не ошибся. Правду, говорят, Д'аркв'ир берут в ученики только близких по духу...

Тем временем в логове Вольфа...

– Значит, все-таки ушли, – задумчиво произнес Вольф, выслушав доклад своего подчиненного, – И что за заклинание использовал щенок, вы так и не поняли?

– Нет, господин, – склонил голову пес, чудом выбравшийся живым из резиденции клана Д'аркв'ир, – Ни один из магов не выжил после него, поэтому точно ничего сказать нельзя...

– Плохо, – равнодушно произнес оборотень, отвлеченно проведя рукой по голове свернувшейся у него на коленях змеи. Тень Исс'ши недовольно зашипела, пристально смотря на провинившегося подчиненного господина.

Тот невольно вздрогнул, столкнувшись со змеей взглядом. В желтых глазах плескалась холодная тьма, в любой момент готовая поглотить легкую добычу. Только бы хозяин отдал нужный приказ... и тогда бедняги не поможет никто.

– Что скажешь? – не обращая внимания на сжавшегося от страха пса, Вольф с любопытством взглянул на ещё одного оборотня, неподвижной статуей замершего за спиной провинившегося, – Какое заклинание мог использовать ученик твоего отца?

Тот равнодушно пожал плечами, скользнул по коленопреклоненному псу холодным взглядом:

– Похоже на заклинание 'Иссушение', которое когда-то использовал Виссарион для того, чтобы карать предавших клан волков. Но оно было утеряно после его смерти, – подняв голову, волк посмотрел в глаза новому хозяину, – Я не знал, что Илиан знает это заклинание.

– Принцип действия? – жадно поддался вперед Вольф. Потревоженная змея недовольно зашипела, но послушно скользнула на пол, медленно приближаясь к попятившемуся псу. Но тот почти сразу остановился, почувствовав холод острого лезвия, кольнувшее его шею.

– Полное иссушение магического резерва мага, – все тем же бесцветным тоном продолжил Макс, подтолкнув пса ближе к довольно сощурившейся тени, – Если же предатель не имеет к высшим материям никакого отношения, то оно вытягивает силы из ауры. Итог один – смерть. Этот, – он небрежно кивнул в сторону пса, вокруг которого змея медленно начала сжимать кольца, – и другие выжили только потому, что их только слегка задело. Основной удар пришелся на магов.

При этих словах змея, повинуясь взмаху руки хозяина, обвилась вокруг шеи провинившегося пса. Тот судорожно дернулся, попытавшись вырваться из стальной хватки твари, но через пару мгновений обмяк, так и не издав ни звука.

– Оборотни, посланные за твоим братом, так и не вернулись, – бросив брезгливый взгляд на мертвого пса, Вольф поднялся с кресла и подошел к окну, сквозь окна которого была прекрасно видна почти полная луна.

– В таком случае ждать их не стоит, – меч Макса с тихим шелестом исчез в потрепанных ножнах, но которых был четко виден герб клана Д'аркв'ир – черный волк с веткой сирени в зубах, – Зар уже в Рассветном лесу и дотянуться до него мы не сможем.

– Жаль. Не зря же он попытался скрыться ещё в начале боя, – задумчиво произнес учитель Виссариона, – Наверняка Алекса ему что-то оставила. Вот только, что? – при этих словах Вольф обернулся к Максу, внимательно посмотрев тому в глаза.

Но на дне холодных, как лед, изумрудных глаз так ничего и не дрогнуло. Впрочем, как и всегда.

' – Либо он очень хорошо притворяется, либо амулет все-таки сработал', – рассеянно отметил про себя оборотень.

– Что делать с трупом? – поняв, что заданный вопрос в ответе не нуждается, спокойно спросил Макс, кивнув на тело пса, возле которого все ещё лежала змея.

– На твое усмотрение, – безразлично пожал плечами Вольф, – Но не затягивай с этим. Ты сейчас нужен в землях оборотней. Присмотри. Чтобы волки, не успевшие покинуть свои дома, не ушли живыми.

– Как скажете, – коротко кивнул волк, после чего быстрым шагом покинув комнату.

Проводив его задумчивым взглядом, Вольф тих приказ свернувшееся у его ног змее:

– Проследи за ним. Не хочу, чтобы он подвел меня в самый ответственный момент. Заметишь, что оборотень странно себя ведет, можешь убить.

Тень довольно сощурила глаза.

Резиденция клана метаморфов

– Ты не понимаешь! – отчаянно произнесла девушка, загнанным зверем метавшаяся по кабинету главы клана метаморфов, – Я должна сказать им, что Макс – не предатель! Это все из-за амулета, который я дала ему накануне...

Куница обессилено опустилась в ближайшее кресло, устало обхватив голову руками.

После того, как Макс привез её в клан метаморфов, на девушку свалилась целая куча обязанностей, с которыми она просто физически не могла справиться. Никто не готовил её к тому, что когда-нибудь она станет главой своего клана. Этот пост должен был занять брат Арины, но после смотри отца, умершего, как оказалось, от руки собственного брата Сарха, он исчез. И никто не мог сказать, приложил ли и к этому случаю свою лапу мангуст или это было простой случайностью. По крайней мере, начальник охраны главы клана и Макс считали, что первый вариант звучит более правдоподобно. Но Сарх был мертв, и узнать все наверняка уже было невозможно.

Первое время возлюбленный помогал Арине, но после того, как девушка, отчаянно сдерживая слезы, передала ему амулет, волк в тот же день уехал в Рассветный лес, оставив куницу на попечение змея. Перед отъездом Макс уговаривал её, что все будет хорошо, никакого вреда эта вещь ему не принесет. И, возможно, девушка ему бы поверила, если бы не тревожные тени, мелькавшие на дне любимых зеленых глаз.

И сегодня, когда Арина, по приглашению сестры Макса, Леонары, приехала в замок Царицы, оказалось, что волк предал свою семью, переметнувшись на сторону Вольфа...

...– Кто-то скажет, наконец-то, из-за чего нас здесь собрали? – раздраженно спросил сидевший рядом с метаморфой глава клана Огненного лиса, – Псы в любой момент могут направиться к границе, которую защищают наши подчиненные, и мы должны быть рядом с ними...

В зале согласно загудели. Ни вампирам, ни драконам, ни другим собравшимся такой повтор событий не нравился. Ведь Алекса говорила, что в ближайшую неделю-две никаких новых указаний не поступит, разве что по мелочи и собрания для этого будут не обязательны. Пока она с братом разберется, чего хочет Вольф. пока вернется домой, пока обдумает, по какому плану лучше действовать дальше...

Все это Арина узнала от начальника охраны, который сопровождал госпожу и коротко просветил её на счет того, что здесь происходит. Времени у них было достаточно, Алекса почему-то не торопилась на встречу с союзниками.

Но куницу это обстоятельство волновало намного меньше, чем змея. Для неё это собрание значило только одно – она снова увидит своего возлюбленного. И из груди наконец-то исчезнет неприятное чувство, будто тогда, во дворе теперь уже своей резиденции, она видела его в последний раз...

Но когда дверь зала открылась, на пороге появились не Алекса с Максом, а Элика, кошка, которую Царица назначила своей заместительницей. Окинув собравшихся потухшим взглядом, она быстрым шагом проследовала к креслу, которое должна была занять Алекса.

Присутствующие в зале встревожено зашептались. Но стоило Элика заговорить, как все шепотки тут же смолкли и в зале повисла тревожная тишина, нарушаемая только сухим, ничего не выражающим голосом пантеры:

– Я прошу прощения, что отрываю вас от важных дел, но недавние события вынудили меня так поступить. Я постараюсь не отнять у вас много времени, – после этих слов Элика выпрямилась и, твердо посмотрев каждому в глаза, тем же тоном отчеканила, – Алекса мертва. Макс предал свою семью.

Мгновение, длиной в вечность, ничего не происходила, после чего тишина взорвалась десятком недоверчиво-испуганных голосов. К такому повороту никто готов не был. Слишком все верили в то, что такую кошку, как Алекса, невозможно убить...

– Это невозможно! – категорично заявил один из котов, обрывая возмущенный ропот собравшихся. Встав со своего места, он бросил на криво усмехнувшуюся Элику яростный взгляд, – Макс не мог предать Алексу и свою семью!

– Василен, сядь, – холодно произнес сидевший рядом со вспыльчивым котом глава клана львов. Спокойно выдержав взгляд Василена, лев невозмутимо продолжил, – У нас нет причин не доверять той, кого Алекса назначила своей заместительницей. Да, в это трудно поверить. Но это не повод кого-то в чем-то обвинять, как ты явно хочет сделать...

Кот скрипнул зубами, но послушался и опустился обратно в свое кресло.

– Что это все значит? – услышала я его тихий вопрос, адресованный льву.

Тот непонимающе повел плечами:

– Понятия не имею. Но сейчас не время и не место это выяснять. Потерпи до конца собрания...

Дальше я не слушала. Потому что по лазам сидевшего напротив меня светловолосого вампира поняла, что на самом деле только что произошло.

Алексы больше нет. А это может значить только одно – больше ничто не сдерживает собравшихся здесь от того, чтобы перегрызть друг другу глотки. Слишком сильна давняя вражда между оборотнями и кровососами, драконами и эльфами...

Но это сейчас было неважно. Потому что в голове перепуганной птицей билась только одна мысль.

Макс предал сестру... Но ведь Д'аркв'ир не способны на предательство! Он сам мне это говорил...

– Я могу продолжить? – вернул всех к действительности жесткий голос Элики. Дождавшись, когда все обратят на неё внимание, она тихо продолжила, – Да, Алекса мертва. Но клятву на крови, которую вы дали на прошлом совете, никто не отменял. Именно за этим я вас здесь и собрала. Отныне командовать вам буду я, и вам придется с этим смириться, хотите вы этого или нет.

В галлах льва мелькнула блеклая тень то ли догадки, то ли узнавания. Будто он уже слышал где-то эту фразу и по ней понял, кто на самом деле скрывался за личиной пантеры...

Но эти слова, тихо сказанные начальником охраны, почти сразу вылетели у меня из головы.

Я поняла, что могло заставить Макса предать семью.

Амулет, который я дала ему накануне...

И судя по задумчивому взгляду змея, его посетила та же мысль...

– Если ты скажешь им, что замешана в этой истории с предательством Макса, тебя убьют, – раздался глухой голос начальника охраны у меня над ухом, – А я обещал твоему жениху, что с твоей головы даже волос не упадет.

– Но тогда убьют его? – тихо прошептала я, поняв, что спросить с этим упрямым метаморфом бесполезно. Он будто не слышит моих слов... или не желает слышать.

– Макса? Убьют? – насмешливым голосом спросил змей. Я подняла голову, непонимающе посмотрев на него, – Скорее небо рухнет, чем это случится. Тебе ли не знать, какие Д'аркв'ир живучие...

Он подошел ко мне и, взяв за подбородок, заставив смотреть себе строго в глаза, уверено сказал:

– Поверь, если он выжил тогда, во время войны с черными баронами, то сейчас уж точно не станет спешить в лучший из миров. Поэтому пообещай мне, что не будешь делать глупостей. Мне абсолютно не хочется потом объяснять Максу, почему не сберег его возлюбленную.

Зар

Как я и думал, допрос с пристрастием мне устроили сразу после совета. Василен с Вентреем, дождавшись, пока посторонние во главе с Марианной покинут зал, тут же взяли меня в оборот.

– Д'аркв'ир способны на предательство? – с обманчивым миролюбием спросил гепард, выражение глаз которого не сулило мне ничего хорошего.

– Нет, – спокойно ответил я.

Говорить на эту тему не хотелось. На душе было так гадко, будто это я предал свою семью, а не, как все теперь считают, Макс. Не знаю, что они там с Алексой придумали на этот раз, но мне текущее положение дел очень не нравилось. Мало того, что не все стаи пришли в резиденцию, и мы до сих пор не можем понять, предатели ли они или псы их настигли раньше, чем волки обрались до подземных коридоров, так ещё и неясно, что с Максом сделают наши союзники, если, не дай боги, он попадет им в руки. На счет этого я, конечно, сомневаюсь, но если с ним что-нибудь случится, виноват буду я, кто бы что не говорил.

– Тогда какого демона ты устроил это представление? – взорвался Василен, не отрывая от меня пристального взгляда, – Зачем было говорить, что Макс нас предал, если он физически не мог этого сделать?

Мне бы кто ответил на этот вопрос..., а заодно ещё на пару десяток похожих...

– Чтобы Вольф в это поверил, – вдруг вмешался в наш разговор Вентрей. Поняв по выражению наших лиц, что мы так и не поняли, что он этим хотел сказать, лев тяжело вздохнул, – Макс сейчас в логове этого пса, правильно?

– Да, – неуверенно кивнул я. Кажется, я начинаю понимать, к чему он клонит. Но зачем было так рисковать?

– И перед Вольфом и его помощникам он себя показал именно как предателя, – продолжил рассуждать Вентрей, – А поскольку наш общий недруг был учителем твоего отца, то он обязан знать, что кровь Д'аркв'ир не позволила бы Максу даже помыслить о предательстве. Но из-за того, что он – пес, который не погнушался убить собственного ученика, лишь бы заполучить власть, то вряд ли вспомнит об этой особенности твоей семьи, если все будут свято уверены в том, что Макс мог поступить так же, как и он.

– Пока мы в это верим, Макс – в безопасности, – задумчиво произнес Василен, который тоже понял, что имел в виду лев, – Но зачем это все?

– А вот это, пожалуй, знает только Алекса, – хмыкнул лев, направившись к выходу из зала, – Но, боюсь, спросить об этом у неё в ближайшее время мы не сможем.

– Ты тоже считаешь, что она жива?

Вентрей остановился возле дверей, пару мгновений раздумывая над вопросом гепарда.

– Таких, как она, очень трудно убить. – наконец сказал он, – Если Вольф не смог это сделать раньше, сомневаюсь, что у него это получилось сейчас.

Глава 3

Дары богов

Алекса

Как и говорила, до лазарета своим ходом я дойти не смогла, выдохнувшись ещё на спуске с горы. Устало прижавшись к скале, я устало произнесла:

– Я, конечно, все понимаю, враги и все такое, но если я сделаю ещё пару шагов, то простите, решать вашу проблему будет некому. А в лазарет вы меня внесете вперед ногами, – тяжело вздохнув, добавила я, видя, что мои слова демонстративно игнорируют.

Акиана даже не обернулась, продолжив уверенно спускаться по едва заметной тропке. Демоны, которых она ко мне приставила, недвусмысленно изучали меня тяжелыми взглядами, намекая, что команды 'отдыхать' не поступало.

Ясно, считают, что я прикидываюсь.

– Акиана, я не шучу, – холодно процедила я, чувствуя, что в душе начинает подниматься волна звериной ярости.

Сейчас будут жертвы среди не очень мирного населения. У меня там с родственниками неясно, что происходит, я понятия ни имею, живы ли они вообще, а эта демонесса тут такое вытворяет. Это учитывая то, что именно ей нужна моя помощь, а не наоборот. Я уж и без её криворукого целителя как-нибудь выкарабкаюсь.

– Орес, ты оглох? – вдруг резко обернулась бывшая Верховная демонесса, недовольно посмотрев на как-то сразу сжавшегося демона, – Я разве не приказывала тебе помогать нашей гостье?

Ага, то есть, у её телохранителя был прямой приказ за мной присматривать? И он его нарушил? Прекрасно, мне теперь ещё из-за ножа в спину волноваться придется.

Демон что-то попытался возразить, явно не собираясь занимать сомнительную должность моей личной няньки, но Акиана ему и слова сказать не дала:

– И я не желаю слышать, почему ты не хочешь этого делать. Твои личные чувства и эмоции меня мало волнуют. Тем более что Алекса нужна нам живой и невредимой, пока не разберется с нашей проблемой. Или ты решил остаться в этой долине навсегда?

Хорошее уточнение. Пока не разберусь с проблемой. После этого можно делать со мной все, что душе угодно. Что ж, новостью для меня это не является.

Разумно оставила свои замечания при себе, не желая злить и без того взбешенного демона, который с каменным выражением лица взял меня на руки. А то приказ приказом, но уже показал, что при желании нарушить его в состоянии.

Что ж, судя по всему, у меня появился личная нянька, он же телохранитель, он же надзиратель. И новая должность ему отнюдь не нравилась. Как и мне то, что за мной будут хвостом ходить даже тогда, когда я смогу передвигаться самостоятельно. Ладно, будем искать пути отступления под предлогом решения местной проблемы.

****

В лазарет мы вернулись, когда до захода солнца оставалось ещё довольно много времени. Меня сразу же сдали на руки хмурому целителю, у которого на лице было написано, что он с большим удовольствием меня бы отравил.

Осмотрев меня, он сухо сообщил, что все ссадины и синяки у меня почти исчезли, осталось только пару незначительных забоев. На резонный вопрос Акианы, почему же кошка так быстро выдохлась, демон невозмутимо указал госпоже на мою ауру. И, мягко говоря, удивленный взгляд демонессы, в котором явно считались сомнения на счет того, что я ещё жива, мне очень не понравился.

Последовав её примеру, я взглянула на ауру магическим зрением и поняла, что с родными свяжусь ещё не скоро.

Тонкое кружево ауру сейчас больше всего напоминало грязную половую тряпку. Края были изодраны чуть ли не в лохмотья, в центре кружева зияли глубокие черные дыры, в которые и уходила вся накопленная за день магическая сила. Некогда светившая ровным изумрудно-серебристым цветом, сейчас аура 'радовала' глаз темно-фиолетовым цветом с редкими грязно-желтыми и зелеными пятнами. Центральные узлы внутренней энергии не пострадали, и это, наверное, единственная причина, из-за которой я все ещё была жива. Наверное, их защитил амулет статиса, над которым мой дядя усиленно колдовал целую ночь.

А я уже успела обрадоваться, что общение с древней богиней обошлось без потерь. Рано радовалась. Что ж, Акиане повезло. Мне теперь жизненно необходимо найти хоть какой-нибудь источник силы. В противном случае я рискую застрять здесь надолго.

– Пока дыры не затянутся, ты плести заклинания не сможешь, – удрученно сказала Акиана, быстро представив себя, чем ей грозит состояние моей ауру. Решение проблемы с ущельем обещало затянуться.

– Зато ходить – вполне, – ещё не отойдя от увиденного, отозвалась я, – Прежде чем плести заклинание, нужно понять, какое.

– Логично, – кивнула Акиана. Немного помолчав, она пристально посмотрела мне в глаза, – Алекса, а ты точно не бессмертна? Что-то на долгожителя ты мало похожа... С такой аурой не живут.

– Уверена, – огрызнулась я, наконец-то поняв, почему до сих пор жива.

...Тебе не нужно переживать по этому поводу, Хранительница. Думаю, в цене мы сойдемся. Тем более, что я могу предложить тебе то, что изрядно облегчит твою жизнь в ближайшие три месяца...

Ага, сошлись, только я потом долго думала, оно мне было нужно? И, кажется, я теперь понимаю, что получила в подарок от древней богини. Нет, не бессмертие, этим даром могут похвастаться только боги. Не удивлюсь, если желто-зеленые размытые пятна – это ещё не отчетливо видная метка богини Исс'ши, только благодаря которой я все ещё не попала в лучший из миров. Осталось только понять, как она действует и какие ещё полезные свойства имеет. Правда, я теперь смутно представляю, как за все это буду рассчитываться со змеей. А платить по счетам рано или поздно придется.

Ладно, будем разбираться с проблемами по мере их поступления. Пока мне нужно вырваться из цепких лап Акианы, а там уже видно будет.

– До заката ещё есть время, – тряхнув головой, прогоняя нерадостные мысли, обратилась я к демонессе, – Может, покажешь мне место, где ты меня нашла?

– Зачем? – насторожено спросила мать Ника.

– Нужно, – отрезала я, решительно поднявшись с кровати. Правда, тут же пришлось сесть обратно, дожидаясь, когда голова перестанет кружиться, – Ты хочешь, чтобы тебе помогла или нет? Тогда делай, что я говорю!

Акиана недовольно поморщилась, но просьбу мою решила выполнить. Вряд ли я найду там что-нибудь интересное, но вдруг? С этими богами никогда ничего не знаешь наверняка.

****

– Значит, это было здесь? – на всякий случай уточнила я, с любопытством оглядев песчаный берег, где меня и нашла Акиана.

Так и не дождавшись внятного ответа от Ореса, которого мать Ника временно назначила моим телохранителем, а заодно и надзирателем, я неспешно направилась вдоль берега, оставляя на влажном песке глубокие следы. Демон, что-то неразборчиво прошипев, вынужден был направиться за мной.

Честно говоря, я так и не поняла, зачем Акиана его ко мне приставила. Точнее, я могу навести минимум три самых очевидных причины, но которая из них соответствует действительности...