Текст книги "Последствия бури (СИ)"

Автор книги: Александра Якивчик

сообщить о нарушении

Текущая страница: 27 (всего у книги 32 страниц)

Как только оборотни вышли за пределы защитного контура, Вольф отправил сущности обратно в Теневые коридоры, развоплотив их. Но было уже слишком поздно. Веревки впились в выгнувшееся дугой тело волка, но даже Максу не удалось порвать их. Все попытки подняться на лапы заканчивались нечем...

'– Рион, возьми себя в руки', – раздался у меня в голове ледяной голос отца.

Я разъяренно зарычал и извернулся, пытаясь вырваться из хватки одного из псов, но он до хруста впился мне горло, прижимая к полу.

'– Чего ты хочешь?!'

'– Если ты не вспомнишь о том, кто ты, Макс умрет'.

За защитным контуром возле пентаграммы сверкнули два ярко-алых уголька глаз. Дух Мертвых, который, оказывается, все это время следовал за нами, незаметно подкрался к Максу и начал грызть веревки, помогая себе едким дыханием.

Всего равно этого не достаточно. Даже если сын сможет выбраться из контура, нам вдвоем не справиться со всеми псами. Вольф заблокировал его магию, пусть и ненадолго, но этого хватит, чтоб нас завалить. Я нутром чуял, что за дверью, во всем доме и во дворе полно псов, ждущих приказа к нападению.

Со всеми мы не справимся. Даже если я приму предложенное отцом решение.

'– Не понимаю, о чем ты', – змея соскользнула с плеча Вольфа на пол и со злорадством наблюдала за отчаянными попытками Макса скинуть крепкие путы, в то время как её господин спокойно закатывал рукава рубашки. На поясе сверкнул заточенный ритуальный нож с черными знаками по краю лезвия.

'– Понимаешь. Должны же были дети в кого-то пойти? Вспоминай, что ты убийца, Рион! Не воин, не маг, а именно убийца! Иначе одному оборотню не выжить в схватке против двадцати соперников. Так уж сложилась судьба твоего рода. Либо ты сейчас примешь себя..., – отец сделал короткую паузу и жестко закончил, – либо лишишься старшего сына'.

Вольф бросил на меня ликующий взгляд, собираясь сделать шаг за защитный контур.

'– Как же ты меня достал...' – выдохнул я, чувствуя, как на тело накатывает ненавистное оцепенение. В глазах на мгновение все потемнело, после чего я почувствовал, как возле сердца начинает разгораться дикий огонь неудержимого бешенства. Стоявший рядом Рен бросил на меня быстрый взгляд и начал медленно отходить к дверям.

Умный волк...

'– Когда остынешь, поймешь, что я был прав. Иначе я бы потерял сына, так и не дождавшись внуков'.

Я только злобно оскалился, посмотрев прямо в глаза стоявшему возле меня псу. Чутье Вольфа сработало мгновенно. Когда я снова извернулся, чуть ли не выворачивая кости из суставов и впился в горло державшего меня пса, он был уже возле дверей. Я почувствовал мерзкий вкус крови уроженца Темного края, после чего отбросил в сторону мертвое тело и бросился на оставшихся псов.

Семь. Всего лишь семь против Лунного Убийцы, которого постегивала клокотавшая в груди ярость и проснувшаяся кровь.

Рядом утробно зарычал Макс, к лапам которого, зло ощерившись, жался Дух мертвых...

Алекса

– Как все прошло? – напряженно спросила я, когда дед тряхнул головой, возвращаясь в реальный мир.

Он вернулся час назад, когда мы с Ником в очередной раз пересматривали план прорыва, чтобы ничего не упустить. Открывшей перед нами телепорт сначала заставил напряженно застыть, выхватив оружие и вскинув защитные щиты. Но когда из портала вышел высокий мужчина с жесткими черно-серыми глазами, я облегченно выдохнула.

К счастью для нас, крылатый родственник справился с поиском моей бабушки намного быстрее, чем говорил. Но не успели мы этому обрадоваться, как дед всего одной фразой объяснил, почему он здесь.

Максу и Риону грозит смертельная опасность.

Сейчас, спустя почти час после прибытия, дед разговаривал с Реном и выяснял, чем закончилось его вмешательство.

– Все хорошо, – подтвердил дракон-метаморф, расслабленно откидываясь на спинку кресла, – Вольф не успел закончить ритуал. Твой отец освободил Макса, убив при этом семерых псов, и наших Д'аркв'ир общими усилиями загнали обратно в камеру. В ближайшее время им ничего не угрожает.

Значит, я была права. Нужно поторопиться.

– Ну так что, – обведя нас с Ником задумчивым взглядом, произнес дракон. – Поделиться тем, что мне поведала твоя бабушка?

– Сначала не хочешь сказать, что ты сделал с Рионом? – напряженно спросила я, бросив быстрый взгляд в сторону окна.

До рассвета оставалось четыре часа. Достаточно времени на то, чтобы все обговорить.

– Тоже, что и предыдущие два раза. – невозмутимость дракона заставила меня недовольно передернуть плечами,– Заставил признать свою кровь. Теперь уже окончательно.

– Два? Ты говорил мне об одном. Когда выгнал Риона из дома, чтобы дать его крови проявиться. Были... ещё случаи?

Были. Слишком красноречивой была досада, мелькнувшая на дне зрачков крылатого родственника.

– Рассказывай, что ты от меня утаил.

– Проклятие, которым одарил своих сыновей. Я о Сумрачных Волках, Алекса. И, соответственно, Птицах и Змеях.

Приплыли...

– Так это все-таки твоих рук дело? – почему меня не удивляет эта новость...

– Да. Это был единственный способ научить Риона, а потом – тебя, контролировать свою кровь. Чтобы она не смогла вам навредить. Перед тем разговором, при котором присутствовала ты, был ещё один, за несколько десятилетий до этого. Когда Рион впервые выпустил на волю Сумрачных Волков и пришел ко мне с требованием вернуть все назад. Алекс, между мной и твоим отцом никогда не было ненависти. Даже тогда, когда я прогнал его и других из дома, было лишь понимание и горькая усмешка. Злость, ненависть пришли уже потом, после того, как я наложил на своих родных проклятие.

Я устало потерла нывшие от усталости виски.

Интересно, это последняя 'приятная' новость, или дед ещё что-то утаил от меня?

– Деда... был другой способ... – прошипела я, окончательно понимая, за что отец не смог простить дракона.

Возможно, был, но, как мы с драконом любим себя оправдывать, не было времени его искать. Мой отец находился на грани второго срыва, второго всплеска силы Лунных Убийц. А дед почувствовал это слишком поздно. У него было всего полдня, чтобы помочь сыну. Признать кровь Рион отказывался наотрез, и тогда метаморфу пришлось его заставить. И он вызвал Сумрачных Волков – вечно жаждущих крови монстров, справиться с которыми может помочь только сила Проклятых. Точнее, умение контролировать эту силу.

Немного помолчав, дед просил меня, заметили ли я, что после того, как научилась управлять голодом Волков, усилились мои способности? Оказалось, что это случилось потому, что я признала себя. И что, после этого я стала более жестокой, полюбила вкус смерти, стала убивать с большим наслаждением? Как не любила этого делать, так и не люблю.

В сказке ложь, да в ней намек, слышала ли я такую фразу? Легенды и сказания о Проклятых – это бочка лжи, где есть только капля правды. (я передернула плечами, услышала от деда свои же слова, сказанные недавно о книге про иллалиров) Да, они приходили в другие миры. Да, они вмешивались в политические игры, ведшиеся в их новом доме, но не больше чем это делают кошки, люди, вампиры, оборотни и другие расы нашего мира. Да, они были наемными убийцами, но не только. Среди них были прекрасные артефакторы, целители, алхимики, даже художники, музыканты. Да, они убивали других оборотней, но только тех, кто пытался убить их. Обычная грызня за территорию, которая на Ректеше порой сплошь и рядом.

– Слухи об их кровожадности и любви к чужой крови сильно преувеличены, Алекс, – заканчивая свой короткий рассказ, с грустью произнес дракон, – Единственное, что правда, так это то, что последний вожак, отец первой жрицы Изумрудной Луны, действительно был тем ещё повернутым на смертях и власти псом.

Но слова про Изумрудную и Алую Луну, увы, сказкой не были. Эта часть легенды, к сожалению, правда. Именно из этих ритуалов оборотни теперь делятся на псов и волков. Последствия ритуалов этой самой Исс'ши. Ритуала, во время которого в кровь жертвы попадает изрядная доля силы этой гадюки-переростка и пробуждает ее скрытые способности. А поскольку жертвами были Лунные Убийцы, то в них пробуждалась жестокость и жажда крови.

Именно из-за последствия ритуала создание берсерков так долго передаются из поколения в поколение. Но сейчас этот эффект очень слаб. И нужны те, кто эту часть крови должен пробудить. Которыми и были те двенадцать сильнейших оборотней, предавшие клан.

Да, от многих мы с Максом благополучно избавились. Но остались ещё несколько псов, немыслимым образом выскользнувшие из наших рук. Одного мы убили – это был директор Школы Оборотных Искусств. Рен говорил об ещё двоих, но он их пока не нашел. Вольф их прячет, как зеницу ока.

– А зеницу ока обычно прячут на самом видном месте , – задумчиво произнесла я, начиная понимать, во что мы вляпались. Найти двух псов среди сотен – все равно что искать иголку в стоге сена. Немного подумав, я нерешительно произнесла, – Этот... эффект... его ведь, нужно постоянно подпитывать?

– Думаешь в правильном направлении, – подтвердил мои невеселые догадки дед, – Найдите и уберите этих двоих псов, убейте Вольфа – и проблем у вас больше не будет.

Все это дракон знал от моей бабушки. Именно она просветила его на этот счет и объяснила, почему нас так смущал рассказ настоятельницы.

Ир'кары не чувствуют времени. Это же сущности. Нет у них привычного для нас метода исчисления времени, потому что они действительно бессмертны. (Пока имеют силы, чтобы держаться за канву нашего мира.) Но чем больше времени они провели в нашем мире, тем больше они путаются. Настоятельница же жила уже не одно столетие, поэтому в своем рассказе прошлое давнее и недавнее так смешала, что даже мой дед запутался, что когда было.

– А ведь действительно..., – задумчиво произнесла я, – Если для неё год становится десятилетием, а столетия – тысячелетиями... То тогда все сходится! За несколько тысячелетий смешивания кровей от генов псов не осталось бы и следа. А раз она все ещё проявляет себя, значит, такого огромного количества времени просто не могло пройти. Это раз. Два, если Ир'кара утверждает, что драконы не давали другим государствам уничтожит опасных Проклятых волков, запрещая вмешиваться во внутренние дела оборотней, значит, Лунные убийцы не могли прийти в те времена, когда кошки ещё не появились в этом мире. Потому что такой закон у драконов был принят за две сотни лет до появления черных баронов, длился, пока они существовали, и был отменен, когда была основана империя. То есть всего три сотни лет. И три, если волк, победивший Ланира, попросил помощи у черного барона, значит, это могло быть описание только одного события в истории клана.

– Какого? – с любопытством уточнил Ник, внимательно слушавший наш с драконом разговор.

– Приход к власти моего отца и создание клана Д'аркв'ир. Не было никогда магии Д'аркв'ир! Точнее, она никогда так не называлась. Только во времена властвования моего отца способности призывать потусторонние сущности начали так называть. Да и имя 'Ланир'... я где-то его слышала, но не могу вспомнить. Потом у Илиана спрошу, он должен это знать лучше.

– А четыре? – с усмешкой переспросил дракон.

– А четыре, это то, о чем я говорила раньше. Свято место пусто не бывает. Если бы Исс'шу свергли, то её место мгновенно занял бы какой-то другой божок. А культ Бога Случая и Богини Удачи появился только пятьсот лет назад.

– Хорошо, что мы с этим разобрались, – подытожил Ник, бросив на меня красноречивый взгляд. Да, похоже, пора поделиться нашей новой проблемой с дорогим родственником, – Но у нас остается нерешенное дело. Тоже связанное с Исс'шей.

– Что за дело?

Вчера, после того, как мы с принцем наконец-то разобрались в своих отношениях, Ник решил снять с меня метку Исс'ши, которую богиня поставила на меня в своем логове. Именно тогда он увидел незамеченную ранее тонкую нить, напрямую связывающую меня с древней змеей. А когда понял, зачем она нужна и что делала все это время..., долго проклинал себя за то, что не снял эту гадость ещё тогда, когда я впервые показала её.

Новость о том, что Исс'ша поставила на меня метку для того, чтобы использовать скрытую силу Хранительницы для разрушения своей темницы, деду не понравилась. Он прекрасно понимал, чем это может нам грозить.

Если Вольфу помешают завершить ритуал, для решающего удара ей будет достаточно той силы, что он уже накопил.

Но главным было не это. Используя мою силу, богиня волей-неволей подталкивает меня к грани обращения. Используя некогда сказанные мною слова, 'помогает бабочке вылупиться из кокона'.

– Процесс ещё обратим? – напряженно спросил дракон, нервно расхаживая по комнате.

– Мы не знаем, – с сожалением произнесла я, – Слишком поздно заметили эту вторую особенность метки.

– И что ты собираешься делать?

– Во-первых, хотели попросить тебя узнать у Алимарики, чем это может для нас... для меня кончиться. А во-вторых..., знаете, меня тут посетила одна мысли... Меня всегда смущало то обстоятельство, что сила Царицы никогда не передавалась от матери к дочери сразу же после рождения последней.

Дракон резко замер, будто налетел на невидимую стену. Повернулся ко мне и медленно произнес, тщательно подбирая слова:

– Хочешь сказать, что эта сила не является наследственной и должен быть предмет-носитель?

– Я провела параллель с клинком главы клана Д'аркв'ир. И вполне может быть, – осторожно поделилась я своими выводами, – Схожесть определенно есть.

– И если мы найдем этот предмет и поймем, как правильно его уничтожить... – дед медленно сел обратно в свое кресло, безучастным взглядом смотря сквозь стену, обдумывая высказанную мною мысль.

– То есть, выпустить сущность на волю и при этом не дать воплотиться в Алексе... – похоже, Ник считал, что такой вариант развитий вполне возможен. Ведь предметы-носители были и раньше, в истории нашего мира такие случаи уже случались. Так почему же сущность Царицы не может быть заключена в наш родовой меч?

– Тогда у нас будет шанс все исправить, – взгляд дракона снова стал осмысленным, и он кивнул, соглашаясь с нашими доводами.

Как уже говорил Ник и как думали мы с дедом, здесь не обошлось без вмешательства Феникса и Дракона. Не зря они в последнее время решились пошатнуть равновесие. И не зря многие годы разрешали Акиане переходить черту нашего мира. В теории, они должны были отправить её в созданную богами и драконами тюрьму ещё тогда, когда демонесса решилась на захват нашего мира в первый раз. Но они этого не делали, тем самым нарушая законы нашего мира.

А так же меня не покидало чувство, что они сами позволили Исс'ше, давнему и опасному врагу, плести в их мире свои интриги. Они должны были почувствовать, что богиня начала набирать силу и может выбраться из заточения в любой момент. Но раз они бездействуют, то им это выгодно. А значит, они должны были знать и про метку и про то, к чему она может привести.

И судя по всему выходило, что им нужна Третья Хранительница. И они делают все, чтобы я ею стала. Сначала поставили на Вольфа и то, что гибель семьи заставит меня признать силу Царицы. Потом – на Акиану и на то, что после убийства собственного подчиненного я точно сломаюсь. А теперь в ход пошла Исс'ша.

Вот только, зачем? Неужели бессмертная жизнь стала слишком скучной?

Но хвост подсказывал, что не настолько, чтобы выпустить на волю древнего врага. Которого сами ж, опасаясь возрастающей силы, заперли в Теневых коридорах. Порой я, конечно, сравниваю их с избалованными детьми, но это не значит, что он глупы. Должно быть другое объяснение.

– И дать его могут только наши бессмертные Хранители. А что-то мне подсказывает, что откровенничать они не намерены, – выбивая замысловатый ритм по подлокотнику кресла, с досадой произнес дед, – Но даже не это главное. Как уберечь тебя от обращения?

– Думаю, у нас есть союзник, – задумчиво произнес Ник, – Бог Смерти. У него очень большой зуб на Исс'шу. А метка, которую я снял с ауры Алексы, может помочь ему добраться до змеи. Одноразовый проход в Теневые коридоры.

– Хочешь поторговаться с самим Кеминором? – с сарказмом хмыкнул дракон, – И что же ты собираешься попросить у Старого Ворона?

– Насколько я помню, бог смерти и богиня судьбы связаны? – невозмутимо продолжил принц, проигнорировав выпад моего крылатого родственника, – В легендах считается, что они муж и жена.

– Как ни странно, но не только в легендах, – подумав, подтвердила я, – Хашнери говорила, что это действительно так. В подробности личной жизни богов я не вникала.

– Так что нам мешает через Кеминора попросить Алимарику о небольшом одолжении? Но чтобы знать, о каком, нужно, чтобы ты задал ей интересующие нас вопросы.

Соглашаться дракон не спешил. Значит, у Алимарики действительно есть должок перед моим родственником и расставаться с этим долгом ему не хотелось. Вот дракон и пытался найти другие способы, чтобы обойти это обстоятельство.

Но времени на выдумывания нового плана у нас не было.

Под моим красноречивым взглядом мужчина недовольно передернул плечами и нехотя произнес:

– Хорошо. Я это сделаю. А дальше что?

– А дальше будем думать по обстоятельствам...

' – Алекса, у псов гость, – оторвал меня от разговора Зар, – Наш старый знакомый. Помнишь того пса, который пришел за отцом в трактир, когда мы твой день рождения праздновали?'

Рен? Что он здесь забыл?

' – Готовь воинов, – поняв, что нужный момент настал, приказала я, – раздай командирам и ключевым воинам заказанные у гномов амулеты, которые должны закрыть их от глаз видящей. После этого веди к туннелю из города. Я скоро буду'.

Понимая, что вечно сидеть в Столице наши союзники не могут, а накрыть щитом всех я не смогла бы при всем желании, нам пришлось пойти на сделку с этим подземным народом, которые предложили нам подходящий выход из ситуации. Хорошо, что гномы вовремя доставили заказ на эти безумно дорогие, но необходимые нам амулеты.

– Так, мне нужно бежать, – быстро проговорила я, поднимаясь с кресла и активируя амулет дяди, – Постарайтесь разобраться без меня.

Уже выходя из комнаты, я услышала тихий голос:

– Не подскажешь, как быстро попасть к воротам в Чертоги бога Смерти, но с обратным билетом?

Прекрасно. Общий язык они найдут. Хоть за это переживать не нужно.

Глава 5

Прорыв

Макс

Мы с Духом сидели на кровати отца и наблюдали за тем, как Рион со злым рычанием мечется по комнате. После того, как псы оттеснили нас обратно в камеру, он так и не принял человеческую ипостась. На стенах и двери зияли глубокие борозды от острых когтей, по всей комнате лежали куски дерева, оставшиеся от стула и стола.

Когда отец в очередной раз бросился на дверь, которая прогнулась под его весом, но выдержала, я тяжело вздохнул.

Я понимал, что это последствия того, что отец воспользовался нашей силой. Просто я раньше не знал, что это способности Лунных Убийц. Рион никогда не говорил о нашей с Алексой бабушке, а мы не спрашивали. Думали, захочет, расскажет. А оно вон как обернулось...

Рядом грустно вздохнул зверек. Погладив его по мягкой шерстке, я бросил на него вопросительный взгляд:

– И что будем с ним делать?

В ответ Дух лишь развел лапами, горько присвистнув.

– И я не знаю, – согласился я, не сводя глаз с отца.

Тот лег возле двери и раздраженно рычал, зализывая глубокую рану на боку. Проблеска сознания в зеленых глазах не было.

Передо мной сейчас действительно был волк. Не оборотень, контролирующий вторую ипостась, а зверь, который живет только по своим законам. И я не знал, что от него ждать. У Д'аркв'ир волк очень редко выходит из-под контроля. Но когда это случается..., загнать его бывает крайне сложно.

Дух немного подумал, потешно склонив голову на бок, и начал осторожно слезать с кровати.

– На твоем месте я бы этого не делал. – придержал я зверька, поймав хищный взгляд оборотня, который он не отводил от сущности. Тот попытался вырваться, возмущенно пискнув, но очень быстро передумал, увидев, что отец начинает подниматься на лапы. Испуганно ойкнув, он нырнул мне под руку и спрятался за спину, зарывшись в простыню и прижавшись ко моей спине.

– Правильно, – кивнул я, успокаивающе проведя рукой по прижавшемуся ко мне комочку. Волк разочаровано заворчал, ложась на свое место, – А то ещё развоплотит сгоряча...

Из-за спины донесся печальный вздох.

Я вытащил упиравшегося зверька и положил его к себе на колени, проведя рукой по изменяющей цвет шерстке. Она начинала медленно светлеть, приобретая странный серебряный отлив. Даже угольки блаженно прикрытых глаз были уже не такими насыщенно-алыми, как раньше. И поселившийся в них зеленоватый огонь заставлял задуматься.

Сам я раньше с этими сущностями не сталкивался. Как и многие, считал, что они давно исчезли, будучи уничтожены более сильными собратьями. Теми ж Странниками, например. Но не в этом суть. Считается, что призванный волком Дух мертвых долгое время притирается к своему хозяину, слушаясь его с явной неохотой. Единственный способ заставить их выполнять приказы – угрозы развоплощения. Проверять их зверьки не решаются, поэтому со скрытым недовольством выполняют данные поручения. Но когда они привыкают к новому господину, то преданнее существа не найти во всем мире. Дух неотлучно следует за хозяином, готовый отдать за него даже возможность пребывать в реальном мире. Для живых существ это все равно, что отдать жизнь. Только не на словах, а на деле.

Как только Дух соглашается служить своему господину, его облик меняется. Если в пентаграмме вызова чаще всего появляется неказистый зверек размером с небольшую кошку (животное, а не расу) с длинными когтями и маленькими бусинками глаз, то потом... Потом Дух принимает очертания животного, близкого вызвавшему его магу по духу. Только угадать заранее, кто это будет, невозможно. Они меняются постепенно: сначала цвет шерсти и глаз, потом медленно трансформируется тело. Но если животное получается довольно крупное, например, медведь или дикий дракон, то оборотень кроме духа-целителя получает и верного телохранителя. Но случается такое крайне редко. Почему, никто не знает. Может, из-за того, что мало кому по духу подходят эти животные.

Но для того, чтобы Дух привык к магу, нужны годы. А к Риону Дух привык за считанные дни. Когда он его вызвал? Полторы недели? Две? Слишком мало даже для очень сильного мага.

А ещё мне не давало покоя ощущение, будто зверек привязывается не только к моему отцу. Но и ко мне тоже.

От раздумий меня отвлек вопросительный рык волка. Встрепенувшись, я понял, что не заметил, как Дух тихонько выбрался из моих рук и рискнул подойти к лежащему на полу волку. Сейчас он, прижавшись к полу, медленно подползал к раненному оборотню, поджав короткий хвост и прижав к голове уши. Отец наблюдал за ним с некоторым удивлением, будто не ожидал, что сущность отважиться приблизиться к нему, но клыки предупреждающе оскалил.

Когда до Риона оставалось всего пару шагов, волк утробно зарычал, низко склонив голову и вздыбив шерсть на загривке. Дух вздрогнул, но от своей цели не отказался. Не обращая внимания на рычавшего волка, зверек подобрался к ране и начала осторожно её зализывать. Рычание смолкло. Дружелюбия в глазах Риона пока не было, только настороженность и... любопытство. Он начал аккуратно обнюхивать прижавшегося к его боку зверька, а как только от раны не осталось и следа, я увидел, как волк начал расслабляться. Ярость, захлестывавшая его и которой тянуло от тела оборотня, начала стихать. Через минуту волк спокойно лежал на полу, великодушно позволив Духу мертвых обработать и рану на лапе.

Я недоверчиво хмыкнул, получив подтверждение своей догадке. Между Духом и его хозяином начала устанавливаться незримая связь, которая не давала им причинить друг другу вред.

Немного подумав, я встал на ноги и подошел к отцу. Тот сначала прижал уши к голове, нехорошо прищурившись. Но, узнав мой запах, доброжелательно махнул хвостом, чуть отодвинувшись к стене. Освобождал мне место рядом с собой.

Уже садясь, я начал различать на дне глаз первые проблески человеческого сознания и облегченно выдохнул.

Слава богам, отец смог справиться со своим зверем сам. Или почти сам.

Довольный собой зверек лег между мной и Рионом, спинкой прижимаясь ко мне, а головой к морде волка. Несколько раз вздохнув, он устало закрыл глаза и погрузился в глубокий сон.

Я только усмехнулся краем губ.

Значит, все-таки не сам. Впрочем, какая разница?

Мы с Рионом лежали бок о бок и думали каждый о своем. Не знаю, что сейчас не давало покоя отцу, который положил голову на вытянутые лапы, стараясь не тревожить мирно сопевшего Духа, а вот мне тревожили мысли об Арине. Я не знал, напали ли псы на метаморфов или Вольф все так же считает, что они слишком слабые противники, чтобы тратить на них силы. Сдержал ли змей-начальник охраны клана свое слово, помог ли Арине удержать власть. Ведь не всех метаморфов устроит то, что трон заняла совершенно не готовая к этому куница, а в конце концов ими править будет волк из семьи Д'аркв'ир.

О сестре я не волновался. Она сейчас дома, так что семья поможет ей и не даст в обиду. Да и Ник наверняка уже тоже там. Так что Алексу есть кому защитить.

– А ведь он меня знает... – из задумчивости меня вывел странный голос отца. Он со смешанными чувствами разглядывал перебравшегося к нему на лапы зверька. И увиденное не вызывало у него восторга.

– Что ты имеешь в виду? – переспросил я, посчитав, что не услышал начала фразы или что-то вроде того.

Рион бросил на меня задумчивый взгляд, после чего тяжело вздохнул:

– Считается, что Духи Мертвых – это волки, которых невыполненные долги или жестокие преступления не пустили в Чертоги Бога Смерти. Отсюда и пошло их название. Старые оборотни, с которыми мне довелось общаться, говорили, что эти тени умерших волков будут вечно скитаться по Теневым коридорам, пока их не вызовут в реальный мир. Тогда у них появляется шанс либо закончить свои дела, либо исправить свои ошибки, служа призвавшему их магу. После смерти хозяина Духи не развоплощаются, а завершают свою жизнь, вместе с ним отправляясь на Суд Богов, – отец ненадолго замолчал, пока зверек во сне ворочался у него на лапах, пытаясь выбрать наиболее удобное место. Как только он успокоился, волк продолжил, – Рассказывали, что были случаи, когда маг узнавал в вызванном Духе своего давно умершего друга, родственника или просто знакомого. Тогда процесс привыкания у этих сущностей проходил в сотню раз быстрее, чем обычно...

– Хочешь сказать, что у нас как раз такой случай? – спросил я. – Но почему я тоже чувствую..., что он привязывается и ко мне?

– Потому что сущность отведала твоей крови до того, как 'привыкла' ко мне, – спокойно ответил Рион, – В обычных случаях эту их способность не используют до полного слияния с хозяином. Забирают слюну, которая и заживляет раны с невероятной скоростью. Но у меня времени так играться не было, слишком серьезными были твои раны. Вот и получилось, что у двух оборотней, отца и сына, будет один Дух Мертвых...

Больше мы в тот день не говорили. Не о том, кто же тогда, по мнению Риона, этот Дух. Не о том, что произошло в том зале с пентаграммой. Не о том, что нас ждет дальше. И так ясно, что ничего хорошего. Вольф так просто не сдастся. А зная этого хитрого пса, ждать от него можно всего, что угодно.

Вот так мы и молчали, думая каждый о своем. И только зеленовато-красные глаза Духа Мертвых лукаво блестели в свете полной луны...

Алекса

Лагерь псов встретил нас напряженным молчанием. Псы бесшумными тенями охраняли свою территорию, насторожено оглядываясь по сторонам. Изредка самые смелые из них подходили к берегу реки, оставляя на влажной земле глубокие следы. Склоняли головы к кромке воды, с затаенным страхом смотря на тень Столицы, что спящим драконом замерла на фоне ночного неба. Они чуяли, что опасность близко. Они знали, что долго их победоносное шествие продолжаться не будет. Не было легкой и быстрой победы..., значит, не будет уже вообще.

Остальные псы мягко ступали по примятой траве, собираясь на шерсть крупные капли росы, обнюхивали чуть ли не каждый куст или дерево, в сени которых мог скрыться вампир-соглядатай. И не догадывались, что враг находится намного ближе, чем они думают.

Зеленоватые отблески волчьих глаз мелькали между высокими деревьями и мгновенно исчезали. Заметив очередной огонек совсем рядом с собой, я плотнее прижалась к влажной земле. Рядом с головой раздалось тяжелое дыхание оборотня, грязный бок задел куст, под которым я лежала. Когтистая лапа замерла в шаге от моего лица.

Я чуть приподняла голову, наблюдая за действиями пса. Тот напряженно к чему-то прислушивался, не сводя стального взгляда от стоявшего за моей спиной ясеня. Черные уши чуть вздрагивали, а из-под верхней губы начали обнажаться белоснежные клыки.

Чуть в стороне тихо треснула ветка. Пес встрепенулся и, замешкавшись, направился туда. Из-за древа, которое он разглядывал, выскользнула быстрая тень и исчезла в зарослях кустарника. Только змеиные глаза сверкнули с затаенной досадой.

Я же внимательно наблюдала за отвлекшимся псом. Он дотошно обыскал все кусты в стороне, с которой послышался звук, и вернулся назад, к моему кусту. Тихо треснули, ломаясь, ветки. Пес не стал долго думать, и прошел кусты напролом, создавая столько шуму, что и дракон на другом конце леса мог бы его услышать. Я осторожно сдвинулась в бок, пропуская пса мимо себя. Его лапа придавила к земле кончик моего плаща, защищавшего от холодной росы, но оборотень ничего не заметил. Чувствуя странный, необъяснимый запах, он подошел к насторожившему его ясеню и обошел со всех сторон. Но то, что привлекло его внимание, так и не нашел.

Недовольно чихнув, он прошел мимо зарослей орешника и пошел дальше по тропе, исчезая за стволами деревьев.

' – И из-за кого нас чуть не обнаружили?' – раздалось у меня в голове раздраженное рычание брата.

Тихий шелест листьев ясеня, и на землю плавно спрыгнул белоснежный волк. Мгновенно прижался к земле и по животе подполз ко мне, не задев ни одну сломанную псом ветку.

Потрепав Зара по загривку, я осторожно поднялась на ноги. Короткая перебежка и я, прячась в тени росшего по-соседству дуба, внимательно огляделась по сторонам.

Чисто.

Тенью выскользнула из-за кустов, быстро пересекая опасную тропу, и нырнула под очередной куст. Брат же остался лежать на месте, ожидая, когда очередной пес пройдет по тропе.

Из-за дерева сверкнули и тут же потухли волчьи глаза. Очередной оборотень появился тихо, будто вырос из-под земли. Но в отличие от собрата не был настолько бдителен. Понуро плетясь по тропе, пес все время широко зевал, потряхивая головой.

Я беззвучно оскалилась, пропуская слугу Вольфа мимо себя.