Текст книги "Последствия бури (СИ)"

Автор книги: Александра Якивчик

сообщить о нарушении

Текущая страница: 29 (всего у книги 32 страниц)

На миг небо озарила белоснежная вспышка. Черный дракон, наседавший на яростно огрызавшегося синеглазого, всего на миг отвлекся на рычание раненого собрата, дравшегося неподалеку, и в следующий миг за это поплатился. Белый огонь, вырвавшийся из глотки синеглазого, охватил антрацитовую тварь, и даже крепкая чешуя не выдержала полного ярости и силы напора стихии дракона-метаморфа. Она начала обугливаться и сворачиваться, обнажая кровоточащие язвы...

Глава клана Д'аркв'ир наконец-то удалось упереться лапами в грудь серого пса и оттолкнуть его назад, подальше от своего горла. Маг недовольно зарычал, собираясь повторить атаку, но в следующий миг сокрушительный удар опрокинул его землю. На морде пса начали проступать алые росчерки глубокой раны.

' – Я не знаю, как ты выжил тогда, во время облавы моих брата и сестры, – белый волк прижал пса к земле и сверкнул изумрудными глазами, – Но сегодня у тебя выжить не получится...'

Серый попытался сбросить с себя волка, но в следующий миг острые как лезвия клыки впились в его шею. От удушающей хватки у пса начало стремительно темнеть в глазах. Воздух больше не проникал в легкие, которые уже через миг начали гореть обжигающим пламенем. Оборотень конвульсивно забился, до последнего вдоха борясь за свою жизнь. Но Д'аркв'ир предателей не прощают. Никогда. Ни при каких обстоятельствах...

А небо продолжало пылать. Белое, черное и алое пламя переплеталось между собой, а темные фигуры драконов скользили между ними, острыми гребнями и когтями вспарывая чешую врага. Ещё один черный дракон безвольно сложил крылья, чувствуя как родная, но предавшая его стихия не желает больше наполнять их воздухом. Опаленные глаза ничего уже не видели, но антрацитовый смог собирать оставшиеся силы и рванулся вперед, вцепившись в крыло одного из белых драконов. Раздался оглушительно хруст ломающихся костей, и черный дракон рухнул вниз, увлекая за собой отчаянно бившего целым крылом белоснежного ящера...

А белый волк замер возле лежавшего на земле поверженного врага и безучастно наблюдал за тем, что происходило в небе. Он видел, как рваным покрывалом с белого дракона сползает наложенный морок, а при свете почти полностью взошедшего солнца обнажается иссиня-черная чешуя. Слышал, как выл сородич умиравшего ящера, прося собрата отпустить его. И понимал тот огонь злорадства и удовлетворения, пылавший в глазах поверженной, но отомстившей за свою жизнь антрацитовой твари.

Потому что глава черных драконов солгал. Своих предателей они тоже не собирались оставлять в живых. А уверения в обратном... перестраховка, чтобы метаморфы не добрались до его подчиненных раньше...

Псы дрогнули. После смерти мага их решимость биться с волками до последней капли крови начала понемногу угасать. Костер ненависти и злобы, горевший в их глазах, начал понемногу тухнуть, оставляя после себя только дымившиеся головешки...

Волки остановились. Повинуясь приказу главы клана, они отступили назад, давая псам сделать выбор, от которого зависела их жизнь.

Бежать. Или сдаться.

Двадцать пять часов после 'прорыва'

Алекса

– Псов, контролирующих волков, не три, – бесцветным голосом сообщила я родственникам по кристаллу связи, чувствуя, какой дикой болью начинает отдавать в висках, – Их четыре. Одного убил теневой князь в городе Южного края, ещё двоих – мы с Заром. Но заклинание после этого не распалось. Освободиться смогли не все, многие все ещё находятся под действием заклинания подчинения...

– И где нам искать четвертого? – раздраженно спросила Марианна, параллельно следя за действиями своих подчиненных, – В Лунном крае его нет, мы проверили всех...

Разговаривала я сейчас только с мамой, но нас прекрасно слышали и другие наши родственники. Лео и Дин, находившиеся с вампирами и кошками, в данный момент захватившими Западный край, а вместе с ними Дарн, отправленный для поддержания связи к метаморфам, тихо пересказывали услышанное командирам своих групп. Конечно, не все, а только то, что было нужно.

– А его и не нужно искать, – боль начала увеличиваться. Надеюсь, откат после заклинаний подчинения, с помощью которых я руководила действиями своих волков, пройдет скоро, – Это Вольф.

– Почему ты так считаешь? -

– Поверьте мне на слово, – устало произнесла я, – Потому что реальных доказательств у меня нет. Только предчувствия.

Мама ненадолго задумалась. Новость о том, что псы все ещё связаны измененным заклинанием подчинения, ей не нравилась. Как, впрочем, и мне.

– Хорошо. Раз ты считаешь, что это Вольф, так тому и быть. Что нам делать дальше?

– Подсчитывать потери. У нас пятьдесят раненых, десять убитых. Не считая черных драконов главы клана Черной Скалы. Они убиты почти все, причем своими же собратьями.

– Как это произошло? – недоверчиво спросила кошка, не веря услышанному.

Я тоже сначала не поверила в то, что произошло. А зря.

– Дракон нам соврал, – спокойно объяснила я, испытывая жгучее желание поговорить с одним крылатым гадом, – Никого оставлять в живых он и не собирался. А драконы Вольфа почуяли собратьев даже сквозь мороки и в основном их же и убивали.

– В основном? – Марианна все поняла по моему невольно дрогнувшему голосу.

Я прикрыла глаза, пряча наверняка мелькнувшую в них темную тень.

Не хотелось об этом говорить, но, видимо, придется.

– Арин убит. Он подставился, когда один из антрацитовых пытался добить сородича-предателя. По словам Ида, это произошло случайно, черный в пылу схватки даже не заметил, что вместо одного убил сразу двух драконов. Но ему от этого не легче...

Мои родные промолчали, но в их глазах я видела отголоски своей горечи.

Смерти этого дракона никто из нас не хотел. Более того, мы не думали, что все может закончиться именно так. Ещё вчера мы с Арином уговаривали Ида не участвовать в этом бое, не смотря на все его слова, что он готов, и обещания не лезть на рожон... А сегодня Ид уже хоронит своего брата. Из-за нелепой случайности, ведь черные не собирались убивать серебряных метаморфов, сосредоточившись на предавших их сородичах...

Я подняла глаза и осмотрела место прошедшего боя.

Залитые кровью холмы и выжженная трава давно приелись, а запах гари, казалось, плотно въелся в одежду и в тело. Огонь, охвативший холмы в начале нашей атаки, уже давно потушили, теперь можно увидеть, как вспыхивают изумрудные лепестки магического огня, поглощавшие тела убитых волков.

В сотне метров от меня искореженной кучей костей лежали изломанные, обугленные тела убитых черных драконов. И лишь чуть в стороне от них лежало серебристое тело Арина, над которым неподвижно замерли его братья. Их сейчас никто не трогал. Даже волки, зализывающие свои раны, скорбно прижали уши к голове, почтительно держались на расстоянии.

Я решительно тряхнула головой и, пытаясь заглушить разъедавшее изнутри чувство вины и горечи, направилась к раненным воинам. Мертвому дракону я уже ничем помочь не могла. Уже слишком поздно. А вот волки, пострадавшие во время боя, в моей помощи нуждались.

Мы провели уже четыре боя, после которых у нас было пятьдесят убитых и больше сотни раненных оборотней. Псы, воля которых была в руках Вольфа, дрались отчаянно, абсолютно забыли, что значит страх за свою жизнь. И как только паника, охватившая слуг Вольфа во время нашей неожиданной атаки, сошла на нет. Мы столкнулись с жестким отпором. И пусть мы его сломили, и сейчас Лесной, Темный, Лунный и Западный края были в наших руках, легче от этого не становилась. Нужно отдать Вольфу должное, оборону в Долине он организовать сумел. И нам пришлось идти в обход, чтобы добраться до скрытых от псов подземных туннелей. И многие из них находились именно здесь, в Болотном крае. Пока Марианна и огненные лисы отвлекают псов на северных границах Долины, кошки, вампиры и резервная группа волков, уже захватившая Северный залив, стремительно движутся к нам, чтобы начать очень для нас битву. Именно от её исхода будет зависеть, сколько сил и времени у нас пойдет на решающий удар – на захват Светлого края.

В моем распоряжении осталось только девять десятков волков и два готовых к бою дракона. Ида я из этого списка вычеркнула сразу, видя, как он еле стоит на лапах после боя с убийцей своего брата.

Целители хлопотали вокруг раненных волков. Они без устали метались от одного воина к другому, обеззараживая и затягивая раны магией. Мою помощь они приняли без вопросов, и вскоре от ладоней на плечо одного из оборотней лилось мягкое светло-зеленное свечение. Лечебная магия сейчас давалась мне с меньшим трудом, нежели боевая, боли, звеневшая в голове после длительного использования заклинания подчинения, понемногу начала затихать. Но разноцветные пятна все равно ещё мельтешили перед глазами, стоило мне сделать какое-либо резкое движение.

Вдруг мое внимание привлек странный писк со стороны ближайших холмов. Нахмурившись, я поднялась с колен и, вытащив клинок главы клана, бесшумно скользнула в ту сторону. Странно, но привычного уже чувства опасности я не испытывала.

Зайдя за холм, я недоуменно оглянулась по сторонам. И пораженно замерла, поняв, что за звук я услышала.

В нескольких шагах от меня, плотно прижавшись к земле, лежал зверек размером с кошку-переростка. Зелено-красные глаза смотрели с настороженностью, короткие уши были плотно прижаты к голове. При свете дня темная шерсть отдавала серебром. Острые когти были глубоко погружены в мягкую землю, хвост недовольно бил по бокам зверька.

Дух Мертвых, которого уже давно никто не видел в Теневых коридорах.

Внимательно меня осмотрев, сущность сделала несколько неуверенных шагов, тщательно к чему-то принюхиваясь.

– Откуда ты взялся, малыш? Да ещё и без хозяина? – осторожно спросила я, медленно опускаясь на колени.

Дух замер, задумчиво пошевелив ушами, после чего начал медленно расслабляться. Окинув меня уже более дружелюбным взглядом, он спешно подошел ко мне и положил на колени измазанные в грязи лапы...

У меня на миг перехватило дыхание...

... Алекс, у нас проблема. Вольф приступил к завершению ритуала. Поторопись...

Я глубоко вздохнула, пытаясь сбросить накрывшее меня оцепенение. Горевшие ещё мгновение назад знакомым изумрудным светом глаза Духа потухли, приобретя привычный цвет...

Завершение ритуала. Вот гад. Почуял, что дело запахло паленным... Нам бы ещё день...

Но столько времени у нас не было.

– Зар! – окрикнула я брата, быстро поднимаясь на ноги. Сущность испуганно пискнула, прижавшись к моей ноге.

Эх Макс, где ты только откопал это вымершее чудо? Куда мне его деть на время операции, чтобы под ногами до полной трансформации не путался? Не дай, кто-нибудь развоплотит, не разобравшись, что за сущность возле главы клана околачивается...

– Что-то случилось? – волк оказался рядом мгновенно. Пострадавшее во время боя с магов из Темного края плечо уже зажило. Как нельзя кстати.

– Случилось, – я подняла с земли зверька и вручила брату, – Послание от Макса. Вольф задергался и решил перейти к активным действиям. Нужно срочно выступать к Светлому краю.

– Не успеем, – отрицательно покачал головой Зар, без вопросов беря сущность на руки. Кому её отдать, он, похоже, уже придумал, – Союзники подойдут только через полчаса, а пока мы займем Долину...

– Долину оставляем на Марианну и Керра д'Шара, – сухо произнесла я, направляясь обратно в лагерь, – У нас нет времени ждать. Если Вольф перешел к активным действиям, то времени у нас максимум до следующего рассвета. Ждем волков и вампиров, а кошкам и лисам пусть помогут метаморфы. Одного дракона забираем с собой...

– Я пойду с вами, – вдруг раздался с боку чей-то тусклый голос.

Мы с Заром удрученно переглянулись.

На входе в лагерь неподвижно стоял Ид и не сводил с нас внимательных синих глаз со змеиным зрачком. Мрачной решимости в его глазах не заметил бы только слепой. Черты лица заострились, а опущенные руки невольно сжимались в кулаки.

Брать с собой дракона, который может поддаться неконтролируемой ярости? Боль после потери родного существа вполне может подтолкнуть его к необдуманным поступкам.

Я подняла на сына неба задумчивый взгляд.

Но в тоже время магов в резиденции Вольфа будет немного. Все основные силы, по словам Рена, пес бросил в Долину, убежденный в том, что атаковать мы будет в первую очередь именно там. Пока есть у воинов запал, пока они не перегорели, нужно пройти как можно больше территорий. Да и лучше идти в решающий бой, зная, что в спину тебя никто не ударит.

Мы и собирались так поступить. Но Вольф не знает, что наши планы круто изменились...

– Хорошо. С нами пойдешь ты, – подумав, согласилась я, – Но ты уверен, что сможешь?

Дракон криво усмехнулся:

– Кому, как не тебе знать, какую силу придает желание отомстить.

Знаю. Как и то, что это же желание может сделать с её хозяином.

– Готовься. Через полтора часа мы выступаем, – кивнула я. Как только дракон ушел обратно к своим сородичам, готовящимся к погребению Арина, я тихо добавила, – Зар, свяжись с князем и Вентреем. Пусть они поторопятся.

– Что будешь делать ты?

То, чего делать не хотелось бы. Но кто ж меня спрашивает?

– Позову Ника, – тяжело вздохнула я, бросив в сторону раненных задумчивый взгляд, – Боюсь, нам снова понадобится его кровь.

В это же время...

Ник

Мир мертвых встретил нас все той же звенящей тишиной и зыбким туманом, лениво скользившим над землей.

Переговоры прошли удачно. Не знаю, что пообещал Ворон богине Судьбы, но она хоть с неохотой, но согласилась выслушать мою просьбу. И после долгих раздумий нам все-таки удалось найти более-менее приемлемый вариант развития событий.

Но в то же время я прекрасно знал, что мое решение Алексе не понравится.

Плетение, ещё несколько дней назад бывшее меткой древней богини-змеи, слетело с моих рук, переходя к богу Смерти. Темно-коричневые и зеленые нити тускло сверкнули в лучах мертвого солнца и растворились в воздухе, будто их никогда и не было.

Что ж, ещё с одной проблемой покончено.

– Можно последний вопрос, Ворон? – распрощавшись с Кеминором, все-таки спросил я.

Бог Смерти, сидевший все на том же дереве возле ворот в свой мир, бросил на меня недовольный взгляд. Острые когти глубже вошли в сухую ветку, но через пару мгновений, когда я уже готов был услышать отказ, Ворон нехотя вздохнул:

– Задавай, смертный.

– Какой смысл ставить Врата в Чертоги в самом сердце своего мира?

Бог лукаво прищурил глаза. Похоже, я не первый, кто задает этот вопрос.

Посмотрев на ржавые створки ворот, Кеминор спокойно произнес:

– А с чего ты взял, что это – мой мир? Это его порог. А мой мир – это тот, что находиться ЗА этими Вратами. Тот, что души мертвых сами рисуют в своем воображении – места, где не успели побывать или где хотели бы обрести покой, избавиться от рутины однообразных дней... Мой мир дарит смертным то, чего они не имели при жизни. И не всегда это вечный покой и умиротворение, – вкрадчивый тон бога на меня не действовал, и он это прекрасно понимал. И хотя мы оба знали, чем закончится этот разговор, бог все-таки спросил, склонив голову на бок, – Не хочешь взглянуть на свой мир, иллалир?

– Нет. Я его уже нашел.

Кеминор нахохлился и ненадолго замолчал, обдумывая мой ответ.

– Обычно я слышу другое. Тоже отрицательный ответ, но со словами 'Я его ещё не нашел'. Любопытно..., – задумчиво произнес Ворон, смирив меня изучающим взглядом. А потом равнодушно отвернулся, рассеянно бросив, – Иди, смертный. Иначе рискуешь утратить то, что так долго искал...

Глава 7

Одержимая

С момента моего последнего визита логово Вольфа практически не изменилось. Все тот же жмущийся к отвесной скале дом, все та же стена, скрывающая его от чужих глаз. Несколько раз на ней мелькнули смазанные силуэты псов, несших в эту ночь караул.

– Не нравится мне твой план. – тихо произнес Ник, бесшумно крадясь рядом следом за мной.

Я, вместе с Дином, Заром и Ником, скрывалась в зарослях кустов в шести сотнях шагов от ворот дома, дожидаясь подходящего момента для вылазки. Приблизившись к цели ещё на несколько шагов, я присела, внимательно оглядывая стену и дорогу, ведущую в эту часть гор. Но все было чисто. Похоже, сегодня никаких гонцов Вольф не ждет. По крайней мере, пока.

– Поверь, твой мне нравится не больше, – почти беззвучно ответила я, намекая на разговор, состоявшийся между нами и моим дедом по пути в Светлый край.

Союзники, получившие весть, что мы выдвигаемся в Светлый край, присоединились к нам даже быстрее, чем планировалось. Но и за то время, что они пересекали Лунный край, Ник успел поставить на ноги тех волков, кто были ранены меньше всего. Остальных пришлось долечивать уже в дороге, поскольку оставить их в Болотном крае было по меньшей мере опасно. Кто знает, куда устремятся псы, которых сейчас гонит к нам Марианна и вампиры, стремясь как можно быстрее присоединиться к нашей группе. Возможность того, что часть слуг Вольфа бросится в Болотный край, была хоть и не велика, но рисковать жизнями воинов я не собиралась. А телепортами, как и классической магией, увы, не могли пользоваться не только псы, но и мы тоже.

– Алекса, ты уверена, что понимаешь, на что идешь? – вмешался в наш разговор Зар, не понявший, что мы с Ником говорим не совсем о взятии логова Вольфа. Точнее, совсем не о нем, – Сыграть на сходстве с Максом, даже за счет ещё одного морока, скрывающего ваши отличия... Слишком рискованно.

– Есть идея получше? – насмешливо поинтересовалась я. В ответ послышалось только недовольное ворчание, – Вот когда будет, обращайся, я тебя внимательно выслушаю.

Несколько фонарей, освещавших стену дома, погасли.

Первый сигнал.

Когда фонари загорелись вновь, только более тусклым и слабым светом, мои воины, скрывавшиеся под сенью леса, начали осторожно взбираться на склон.

– Что ж, похоже, пора приступать, – произнес Дин, подводя ко мне заранее приготовленную лошадь.

– Всем занять свои места, – сухо произнесла я, беря животное за поводы, – Как только получите мою команду, нападайте. Ид, на тебе защита дома. Дин, Зар, вы возглавляете атаку, вас прикрывает Лео.

Что ж, будем надеяться, что Рен не ошибся, и псы действительно не знают о предательстве Макса. По крайней мере, те, что охраняют стену сейчас.

' – Я все организую, – уверил меня Рен, с которым я связалась с помощью деда, – У нас есть новички, которые обожают твоего брата. Им Вольф приказал ничего не говорить, а сами они в курсе, что у тебя 'секретное' задание, и больше никто о твоем возвращении знать не должен. Брешь в защите твой дракон найдет, все остальное – на твое усмотрение.

– Где будут матерые псы?

– На ритуале или отдыхать в казарме. Но будь осторожен, за всеми я не услежу...'

Да, осторожность, это то, что меня сейчас пригодится. По-другому играть с огнем нельзя.

– Да пребудет с нами Его Величие Случай и спутница его Удача, – выдохнула я, разворачивая коня вниз, к подножью гор. Делать такой крюк не хотелось, но в противном случае псов может насторожить внезапное появление лошади всего в семи сотнях шагов от дома. Не стоит настораживать врагов раньше времени...

За час до этих событий...

– Это безумие, – выслушав рассказ Ника, покачал головой мой крылатый родственник.

Мы специально удалились на небольшое расстояние от основной группы воинов, чтобы узнать, что рассказала Нику богиня судьбы. И новости, принесенные принцем, вызвали у нас двоякое ощущение.

– Да, но у нас только в любом случае два выхода, – спокойно парировал Ник, – Либо Алекса, либо я. Больше Алимарика ничем не может помочь. Но мы должны учитывать, что только во втором Алекс сможет использовать дар Исс'ши.

Я устало прикрыла глаза, стоя чуть в стороне от спорящих мужчин.

План Ника больше напоминал бред сумасшедшего. И самоубийцы, что в данном случае не сильно отличается. Но логика в его доводах была железная.

И он прав. Шансов выжить в ситуации, которая ждет нас в логове Вольфа, у него намного больше.

– И ты так легко с ним согласилась?! – с недоверием спросил дракон, по моему молчанию прекрасно поняв, чью сторону я выбрала.

– Я доверяю Нику. Если он сказал, что все будет хорошо...

– Ты умрешь, не успев ничего сделать, – раздраженно рыкнул мой крылатый родственник, отказываясь принимать наш план.

Но другого выхода у него не было. Потому что Алимарика ясно дала понять: других способов выжить у нас с Ником нет.

– Не умрет, – холодно возразил принц, бросив на меня успокаивающий взгляд, – Я позабочусь об этом.

Спуск к подножью горы занял пятнадцать минут. Назад лошадь мчалась на со всех ног, подгоняемая моими окриками. Когда я вернулась на место нашей засады, ничего, что могло намекнуть о присутствии моих воинов, здесь уже не было.

Животное спокойно промчалось мимо кустов, за которыми ещё недавно пряталась я, и начало сбавлять ход уже перед самыми воротами.

Меня ждали. Стоило мне остановить лошадь в десять шагах от ворот, как за ними тут же раздался скрежет снимаемой защиты. На стене мелькнуло несколько теней молодых псов, после чего вход в логово был для меня открыт.

Я глубоко вдохнула, концентрируясь.

Спектакль начинается.

– Доброй ночи, господин Макс. – низко поклонился мне один из псов, стоило мне въехать во внутренний двор логова Вольфа. Створки ворот за моей спиной были тут же закрыты. Теперь только вперед, – Как обстоят дела на границе?

Подобного вопроса я не ожидала. Хотя стоило, молодые щенята всегда отличались поразительным любопытством. Как, впрочем, и волчата...

Я ободряюще улыбнулась с обожанием смотрящему на меня щенку и мягко, но абсолютно серьезно произнесла:

– Будьте настороже. Наши пока держатся, но кошки могут оказаться здесь в любую минуту. Не будем повторять ошибок, сделанных на границе с Рассветным лесом.

Проглотили.

Щенята, прислушивающиеся к нашему разговору, кивнули, обещая, что выполнят мой приказ, и разошлись на свои посты.

' – Зар, детей не трогать', – коротко приказал я брату, передавая поводья лошади подоспевшему ко мне псу. От его ауры в дом тянулась ярко-алая нить заклинания подчинения.

'– Понял'.

Вот и прекрасно.

Дом Вольфа встретил меня звенящей тишиной. Пустые коридоры без единого намека на постоянных жильцов. Только собачий дух, впитавшийся в эти стены, подсказывал, кто является хозяином этого жилища.

Ни брата, ни отца я не чувствовала. Их будто отрезали от меня, от нашей связи, закрыв невероятно мощных заклинанием-куполом. Найти их самостоятельно у меня не получится...

Стремительно убывало время, отведенное мне на поиски брата, после которых должна начаться атака. Нужно поторопиться...

Напряженно оглядевшись по сторонам, я медленно начала подниматься вверх по лестнице, на второй этаж.

Отсутствие псов мне не нравилось. Да, Рен предупреждал, что они будут либо на ритуале Вольфа, либо в казарме. Но не может быть, чтобы хоть одному псу не взбрело в голову обойти дом. Зная прогрессирующую осторожность Вольфа, особенно теперь, когда он почти достиг своей цели...

На втором этаже тоже было тихо. Но только на первый взгляд...

В противоположном конце коридора тихо скрипнула дверь чьей-то комнаты. Пес встал ко мне спиной, поэтому не увидел меня. И этой минутной невнимательности мне хватило, что тенью скользнуть за тяжелые занавески, закрывающие окна дома. Накинув полог невидимости, я поднялась на подоконник и прижалась к стене, напряженно вслушиваясь в шаги пса. Сердце послушно замедлило бег, и я почувствовало, как по крови начало расходиться привычное ледяное спокойствие.

Ну же, пес, иди сюда... Надеюсь, ты расскажешь мне, где находятся мои родные...

Оборотень неспешно направился в мою сторону, даже не догадываясь, что за ним внимательно наблюдают. Обостривший слух подсказывал, что пес сейчас так же спокоен и собран, как и я. Будто тоже приготовился к невероятно опасному, но долгожданному бою...

Тихо зашелестела задетая псом занавеска, когда он прошел мимо моего окна. Выждав мгновение, позволяя пройти, я бесшумно выскользнула из своего укрытия и замерла за спиной слуги Вольфа. При свече факелов в моих руках сверкнул тонкий кинжал...

Но пес успел меня почуять. Круто развернувшись, он выхватил припрятанные в потайных ножнах короткие клинки, но атаковать не успел. Быстрое, смазанное движение, и мой кинжал украсил горло пса тонким алым росчерком. Не смертельным, нет. Предупреждающим...

Пес мой намек понял правильно, убрав раздражавшие меня клинки. Чуть повернув голову, чтобы рассмотреть напавшего на него врага, он удивленно ахнул:

– Макс? Но ты ведь...

Я уже тоже узнала попавшегося мне оборотня и только раздосадовано сверкнула глазами, убирая оружие.

Рен, друг моего деда. Это же надо было так промахнуться: не отличить пса от волка.

'Помощник' Вольфа тоже понял, с кем столкнулся в коридоре, поэтому мой жесткий вопрос не стал ля него неожиданностью:

– Где он, Рен?

В глазах волка сверкнуло сожаление.

– Ритуал начался. Ты уже опоздал.

Сердце остановилось, пропустив один удар, но спустя мгновение самообладание ко мне вернулось.

Я зло оскалилась.

Нет. Я ещё не опоздала. Иначе смерть брата я бы уже почувствовала.

Схватив волка за плечи, я прижала его к стене и раздраженно зарычала:

– Я спрашиваю, где он?

– Третий этаж, первая же дверь.

Больше волк мне был не нужен.

Отпустив Рена, я метнулась в сторону лестницы, уже не заботясь о том, услышат меня псы или нет. На ходу сорвала сковывающий движения плащ, чувствуя, как начинает просыпаться кровь Лунных убийц. Дикий, испепеляющий жар накатывал волнами, захлестывая меня с головой. Напрягшееся тело передернуло судорогой, и я почувствовала, как плавно перетекла в ипостась волка.

Через мгновение лапы со всей силы отталкивались от ступеней лестницы. Короткий миг полета, и я уже на третьем этаже. Сердце бешено стучало в ушах, а глаза затмевала алая пелена ярости и... страха.

Только бы успеть. Только бы не опоздать.

Макс

Снова тот же зал с пентаграммой. Только сегодня честь убить меня досталась не Вольфу.

Незнакомый мне пес заканчивал последние приготовления к ритуалу. За его спиной неподвижно замерли десять псов, когда-то жившие в самых разных краях земель Д'аркв'ир. Они замерли полукругом напротив меня, внимательно следя за моими движениями и готовы в любой момент разорвать на части.

Я наблюдал, как маг зажигает свечи на лучах пентаграммы, стоя в самом её центре. Руки были заведены за спину и связанные веревкой из странного растения, так что порвать её у меня не получалось. Шею сдавливал антимагический ошейник, отрезающий меня от резерва силы. Узкая полоска серебра и ещё какого-то металла жгла кошу, но я лишь криво скалился, злобно сверкая волчьими глазами.

За моей спиной находилась спасительная дверь. Я чувствовал, что мне достаточно всего лишь рвануться, броситься к ней и выбить, чтобы оказаться на свободе. Но веревки и ошейник напоминали – если я вздумаю бежать, то ничем хорошим это не закончится. И не только для меня.

А для моего отца тоже.

При тусклом свете свечей сверкнуло остро заточенное лезвие кинжала. Того самого, которым в прошлый раз не воспользовался Вольф.

Я прикрыл глаза.

Началось.

– Встань на колени, волк, – тихо произнес маг, которому Вольф доверил завершение ритуала.

Я злобно ощерился.

Только не перед тобой, пес.

Ответить я не успел. Я спиной ощутил подзабытое за эти месяцы тепло, которое, казалось, разгоралось где-то под сердцем, сворачиваясь там мягким клубком.

Алекса. Успела.

Обитая железом дверь натужно затрещала, прогибаясь под мощными, безжалостными ударами сильного зверя. Псы встрепенулись, но ничего сделать просто не успели. Дверь сорвалась с петель и рухнула за моей спиной, подняв воздух клубы пыли. Разъяренное, полное ненависти рычание я не спутаю никогда и не с кем...

Я поднял голову, с усмешкой смотря в глаза побледневшему магу. Он медленно попятился назад, под защиту воинов, но это его уже не спасет.

– На колени? – насмешливо переспросил я, чувствуя, как слабеют веревки, спутывавшие руки. Правильно сестренка, мне они сейчас будут только мешать, – Только после тебя.

И я резко присел, пропуская над собой растянувшееся в полете тело белой волчицы. Она с рыком налетела на мага, сбивая его с ног, и одним резким ударом переломила ему хребет. А следом в атаку сорвался и я, на ходу перевоплощаясь в волка...

Зар

Ник заметно начинал нервничать. С того момента, как Алекса скрылась за воротами логова Вольфа, прошло пятнадцать минут. До установленного ею же времени, после которого мы должны были пойти в бой, оставались считанные мгновения.

Вдруг в одном из окон третьего этаж ярко вспыхнул свет и почти сразу же потух. Раздался приглушенный треск, почти не слышный из нашей засады...

– Вы слышите это? – напрягся Дин, поддавшись вперед.

И долгий, протяжный волчий вой был ему ответом.

– Вперед, – сорвался с места Ник, первым оказавшись на освещенной факелами дороге.

С громким звоном треснул защитный купол, окружавший логово псов, и мы сорвались с места, устремившись к воротам, за которыми метались тени заметивших нас псов...

Вольф

Волки напали неожиданно. Ещё мгновение назад дорога в логово была пуста, и а сейчас по ней неслись несколько сотен волков, кошек и вампиров. Молодняк растерялся, не зная, как поступить, и если бы не матерые псы, встревоженные поднятым во дворе шумом, ворота армия главы клана Д'аркв'ир взяла бы сразу. А так у Вольфа в запасе ещё пара минут...

– Господин! Господин, волки! – в кабинет влетел один из подчиненных Вольфа. В глазах пса бывший учитель Риона видел неподдельный страх и с трудом сдерживаемую панику.

Вольф брезгливо скривился.

Нужно было срочно брать управление в свои руки. Иначе враги выиграют, даже не начав бой...

До предела натянулась алая нить, связывающая господина с его подчиненных.

– Где Рен? – сухо спросил Вольф, пока заклинание подчинения освобождало его приспешника от охватившего его страха.

– Не знаю. Прикажете найти?

Бессмысленно. Раз его не оказалось рядом сейчас, когда волки добрались до сердца псов, то тогда ясно, почему у видящей не получилось просчитывать действия главы клана. И как мальчишке удалось выйти на Рена...

– Нет, – Что ж, как бы это не произошло, он сам выбрал свою судьбу...

Немного помолчав, волк решительно отошел от окна и направился прочь из кабинета.

– Ведите Риона, – уже у выхода приказал он подчиненному, – Ритуал должен быть завершен.

Змея, скользившая у самых ног временного хозяина, недовольно зашипела.

– Не трать на него силы, – без проблем понял причины злости тени Вольф. Бросив быстрый взгляд во дворе, куда вот-вот должны были прорваться волки, он сухо добавил, – Они нам ещё пригодятся.

Алекса

Подземный этаж. Единственное место, где Вольф мог ещё держать нашего с Максом отца.

Я беззвучно кралась вдоль каменных стен, заглядывая в каждую встречавшуюся мне камеру. Но все они были пусты, и это только усиливало мое беспокойство. Звуки боя, доносившиеся со стороны двора, заставили меня поспешить. Времени на поиски стремительно кончалось. Ещё десять минут, и волки будут здесь, в доме. И кто знает, как тогда поведет себя Вольф...