Текст книги "Последствия бури (СИ)"

Автор книги: Александра Якивчик

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 32 страниц)

Боги, и не скажешь, что с тех пор прошло всего три года. Три столетия, не меньше. Если бы ещё и подробности не были настолько свежи в памяти, можно было бы легко обмануться...

– Уверена?

– Более чем, – кивнула я, вспоминая о темно-сиреневой воронке, раскручивавшейся над лагерем демонов в тот день, – Такую силу не забыть.

– Что в ней особенного? – скептически хмыкнул дракон, удобнее устраиваясь в своем кресле.

То, что она предлежит нашей общей знакомой.

– Она божественного происхождения. И я даже догадываюсь, кто из богов к этому причастен.

– Подробнее.

– Накануне я говорила с Ником и после того, как он обследовал мою метку, то попросил меня спросить у Акианы, где она взяла этот самый артефакт. И оказалось, что демонессе его дал Вольф.

Глаза начали понемногу слипаться. Похоже, начало действовать сонное зелье. Дед говорил, что у нас в запасе есть где-то полчаса, которые он собирался потратить на то, чтобы уговорить меня остаться. Я сделала вид, что поверила...

– Хочешь сказать, что здесь замешана Исс'ша? – задумчиво произнес крылатый родственник, бросив рассеянный взгляд в сторону окна. Удивленным он не выглядел.

– Да. Во времена последней войны с демонами я ещё с подобной силой не сталкивалась и сравнивать было не с чем. Но сейчас, после видения, когда я снова почувствовала этот могильный холод и вязкую тьму, в которой невозможно дышать... И знакомое ощущения, будто я прикоснулась к чему-то скользкому и отталкивающему... чужеродному и знакомому одновременно... Как я уже говорила, такое сложно забыть, – не спуская с деда внимательного взгляда, я тихо произнесла, – Ты не выглядишь удивленным.

– Она слишком долго не давала о себе знать, – пояснил метаморф, – Хранители свергли её и заточили в Теневых коридорах несколько тысячелетий назад, и с тех пор о ней не было никаких вестей.

Тысячелетий? Ой ли... у меня сложилось впечатление, что прошло намного меньше времени. Намного меньше... Потому что место богов никогда не бывает пустым. Уходят одни – их место занимают другие. А культ Его величия Случая и спутницы его Удачи появился только пять сотен лет назад.

Теперь после личной встречи с богиней, я начала вспоминать, что мне о ней рассказывал отец и сопоставлять с тем, что видела сама. Исс'ша начала сдавать свои позиции ещё до моего рождения. Точнее, после того, как между Рионом и моим дедом случилась размолвка, и волк покинул дом, отправившись на территорию оборотней-волков. Именно после его прихода и создания клана Д'аркв'ир про Исс'шу начали постепенно забывать. И окончательно исчез её культ только пятьсот лет назад, после очередной войны с лисами и метаморфами. Как и почему это произошло, я не знала. В семье как раз появился Зар, и мы с Максом были заняты совершенно другими делами, повесив ответственность за клан на Илиана.

Но если бы Феникс и Дракон свергли Исс'шу несколько тысячелетий назад, её культ исчез бы ещё тогда. Значит, либо дед недоговаривает..., либо в то время произошло что-то другое, заставившее его так подумать...

Или что-то не поняла я.

– Думаешь, это она стоит за Вольфом? – задала я мучавший меня вопрос.

Подозрения на этот счет мучили меня уже давно..., слишком уж послушной была тень силы этой богини. А ведь по словам Ника, она должна была уже давно подчинить себе волю пса. А по его действиям этого не скажешь. Богиня, проведшая в заточении много времени и наконец-то попавшая в тело пса, жившего в её мире, первым делом начала бы искать способы выбраться из своей темницы... А не завоевывать Рассветный лес...

– Возможно. Сам по себе он довольно трусоват и на рожон никогда не лез. Если только за ним не было очень могущественной силы, – задумчиво произнес дед, – И знаешь, мне всегда не давало покоя, почему он решил уничтожить не только Риона и вас с Максом, то бишь ветвь Д'аркв'ир, но и его братьев и племянников. Вы сдружились только после смерти родителей, до этого вам друг на друга было плевать с пиков Драконьего хребта. В чем логика?

– Пока не знаю. Но то, что все как-то связано с тенью силы Исс'ши и с тем, как резко начало меняться её убежище, это факт. Знать бы, как?

Метаморф ответил не сразу.

– Рин сказал, что Макс стащил у Вольфа какие-то бумаги. Именно из-за них псы носом землю роют, пытаясь найти Ника. Как думаешь, может, там ответы на наши вопросы?

– Возможно. Будем уповать, что его величие Случай и спутница его Удача не отвернутся от нас в самый неподходящий момент...

Тело начало наливаться странной тяжестью. Похоже, отмерянные нам полчаса подошли к концу...

– Спи, тебе нужно набираться сил, – видя, что я начинаю засыпать, улыбнулся дед, вставая с кресла, – Скоро они тебе понадобятся...

А то я не знаю... Только не надейся, что я забуду о нашем разговоре. Скоро будет твоя очередь делиться информацией...

Виссарион

Над ухом раздалось недовольное и немного обиженное шипение.

Устало потянувшись, я встал с пола и бросил вопросительный взгляд в сторону кровати.

На серой простыне, сидя на задних лапах, замер пушистый зверек с красными угольками глаз. На короткой, пепельного цвета шерсти оседали тяжелые капли дождя, проникавшие в камеру через зарешеченное окно. Уши с черными кисточками были плотно прижаты к голове, короткие передние лапы с острыми когтями поджаты, а рубиновые глаза с вертикальными зрачками щелками смотрели с затаенным укором. Затаенным, потому что сущность из Теневых коридоров, которую мне чудом удалось призвать накануне, прекрасно понимала, что я в любой момент могу отправить её обратно.

– И чего ты от меня хочешь? – хмыкнул я, наблюдая за недовольством зверька, – Прости, но с дождем я ничего сделать не могу. Так что либо ты работаешь в таких условиях, либо я отправляю тебя домой. Как думаешь, среди твоих родственников найдутся такие, кому и вода не помеха, лишь бы в реальный мир выбраться?

Сущность ненадолго задумалась, после чего тяжело вздохнула и снова полезла под кровать. Через пару мгновений оттуда снова доносилось лишь деловитое шуршание, изредка прерываемое недовольным, но тихим писком.

Убедившись, что зверек оценил перспективу и вернулся к работе, я снова склонился над пентограмой, начерченной на полу в углу моей камеры.

Но, несмотря на все мои усилия, понять, что с ней не так, мне не удавалось. Она казалась не рабочей, поскольку никаких магических волн я от неё не чувствовал на протяжении всего месяца, который провел в этой камере. Но в то же время, я чувствовал исходящую от пентаграммы смутную угрозу. Будто сижу в логове со спящим диким драконом и не знаю, когда эта тварь может проснуться...

Из-под кровати донеся испуганный писк. Сущность, выглянув из своего укрытия, напряженно смотрела в сторону двери.

Похоже, у нас посетители...

В коридоре раздался шум приближающихся шагов. Повинуясь моему жесту, зверек мгновенно юркнул под кровать и слился с полом. Я же спокойно сел на свою кровать, небрежно отряхнув штаны, и внимательно посмотрел на дверь, ожидая новых гостей.

Через несколько мгновений шаги смолкли, и я отчетливо услышал слова Рена, заместителя Вольфа:

– Открывай камеру. Мальчишку оставим здесь, хозяин договорит с ним позже.

Мальчишку?

Обостренное обоняние оборотня учуяло приторный запах спекшейся крови. Я стиснул зубы, чувствуя, как внутри начинает пробуждаться зверь.

Раздался тихий скрежет поворачиваемого в замочной скважине ключа и дверь открылась. В камеру тут же скользнула маслянисто-черная змея, свернулась возле двери клубком и начала наблюдать за мной пристальным взглядом. Только после этого в комнату вошли два пса..., которые поддерживали за руки окровавленного Макса. Вымотанный до предела и уставший, он с трудом стоял на ногах, но голова все равно была гордо вскинута, и волк изредка порыкивал на державших его псов, когда те пытались невзначай ударить его в раненный бок. Приспешники Вольфа только зло скалились на выпады Макса, но лишний раз прикасаться к моему сыну все же опасались. Потому что смертельно раненный Д'аркв'ир – верная смерть для всех, кто окажется от него на расстоянии удара.

Я прикрыл глаза, пряча вспыхнувший в них огонь ярости.

– Принимай пополнение, Виссарион, – криво усмехнулся Рен, неспешно войдя вслед за подчиненными, – Вольф передает тебе нижайший поклон и высказывает надежду, что ты не добьешь своего сына-предателя до того, как хозяин с ним переговорит.

По мертвенно-бледному лицу сына скользнула тень кривой усмешки.

– Передай своему хозяину, – процедил я сквозь стиснутые зубы, – что я постараюсь учесть его пожелания, но обещать ничего не могу. Кровь Д'аркв'ир – непредсказуемая вещь. Мало ли что она заставит меня сделать в следующий момент...

Рен недовольно поморщился. Не ожидал такого ответа? Или наоборот, ждал и надеялся, что я поведу себя по-другому. Поведение этого пса уже не первый раз вводило меня в замешательство. С одной стороны, он безропотно выполнял все приказы Вольфа. А с другой... а с другой вырисовывается очень странная картина.

Псы бросили Макса возле пентограмы и быстро отошли назад, под прикрытие змеи и Рена.

– Приятного времяпровождения, – поклонился мне напоследок пес и неспешно вышел из камеры. Тень силы Исс'ши же не торопилась следовать за ним, не сводя немигающего взгляда с Макса, из последних сил пытавшегося подняться на ноги. Только услышав мое рычание и неподдельную угрозу, звучавшую в нем, змея недовольно зашипела и нехотя покинула камеру.

Только когда шаги псов стихли в коридоре, я встал с кровати и опустился на колени рядом с сыном, не обращая внимания на растекшуюся по полу лужу крови.

– Лежи, тебе нужно беречь силы, – я положил руки на плечи Макса, опуская его на пол и не давая снова подняться. Я видел, что он держится только на силе воли и нашем семейном упрямстве, не дающем показать свою слабость другим. Но состояние сына мне очень не нравилось. Резерв энергии был пуст, а регенерация работала, но очень медленно. Даже люди и то быстрее восстанавливаются. И Макс не истек до сих пор кровью только потому, что это было не выгодно Вольфу. Самые глубокие и серьезные раны были туго перевязанными какими-то тряпками, но это могло только отсрочить смерть, если срочно что-нибудь не предпринять.

Бросил задумчивый взгляд в сторону кровати. Простыней должно хватить, но как заставить резерв накапливать утраченную силу? Разве что...

– Неси сюда простыни, – тихо приказал я, в упор посмотрев на замаскировавшегося зверька. Макс недоуменно дернулся, не поняв, к кому я обращаюсь, а сущность тем временем быстро выскользнула из укрытия. Оглядев кровать, она вцепилась лапами в край ткани и потянула на себя, стаскивая её на пол.

Уже через пару мгновений мой сын с удивлением разглядывал черного зверька, замершего возле нас с небольшой кучей простыней и выжидающе смотревшего на меня.

– Сделаешь, как я прошу, оставлю при себе на полгода, – произнес я, разрывая ткани на несколько лоскутов. Зверек заинтересовано замер, сев на задние лапы и поджав передние. Разобравшись с материалом для перевязки ран, я пристально посмотрел на сущность, – Сначала вычистишь его кровь от яда, который мешает работать регенерации. Как только закончишь, будешь тянуть из меня энергию и переправлять ему, – я кивнул в сторону наблюдавшего за нами сына, – И только попробуй забрать себе хоть каплю. Того, что я тебе даю, вполне достаточно, чтобы держаться за этот мир. Да и собратьев в Теневых коридорах у тебя ещё достаточно...

Угрозу зверек принял очень серьезно, не сомневаясь, что в случае ослушания я так и поступлю. Развоплощение – худшая кара для существ, с таким трудом попавших в реальный мир.

Зверек, сверкая рубиновыми глазами, бочком подобрался к Максу и легонько прокусил его запястье. Сын поморщился, но промолчал, изредка бросая на меня любопытные взгляды.

– Не думал, что ты умеешь создавать сущности-вампиров, – хмыкнул он, наблюдая за тем, как зверек осторожно слизывает проступившие на месте укуса капельки крови. Они были темно-красного, почти черного цвета, и каждый раз, глотая одну из них, зверек недовольно тряс головой и неподвижно замирал на несколько мгновений, возмущенно попискивая.

Я нахмурился, когтями срезая прилипшие к ранам Макса грязные тряпки. Это что ж за яд попал в кровь волка, если даже у сущности из Теневого коридора он вызывает отвращение? Обычно на яд они реагируют спокойно, поскольку вреда он им не несет, а здесь... Такое впечатление, будто зверек сначала уничтожает этот яд в себе и только после этого принимается за следующую каплю...

– Язвишь, значит, жить будешь, – невозмутимо произнес я, одним рывком сдергивая грязные тряпки. Макс тихо зашипел от боли, но зверек мгновенно оказался у раны, смазывая её края своей слюной, – Но ты ошибся. Это не вампир, – усмехнулся я, наблюдая за реакцией сына. Волк неподвижно замер, недоверчивым взглядом следя за действиями сущности. Тот, по капли вытягивая из меня силу, направлял её не в резерв Макса, где она тут же растворилась бы, уйдя на борьбу со слабостью, а в саму рану. С помощью энергии он самостоятельно её затягивал, предварительно остановив кровь и обеззаразив рану своей слюной.

– Дух мертвых? – удивленно произнес Макс, наблюдая, как рана начинает медленно затягиваться, – Они же исчезли из Теневых коридоров. Их не видели и не могли призвать уже более девяти сотен лет!

– Ну, не девяти, а всего пяти, – лукаво произнес я, чувствуя, как начинает пустеть с трудом восстановленный резерв. После 'смерти' дочери, мне все-таки удалось сорвать блок, который Вольф когда-то поставил на мою силу, из-за чего я все эти годы не мог пользоваться магией. Способности возвращались медленно, но на призыв одной сущности из Теневого коридора меня хватило. Какого же было мое удивление, когда на полу, в середине вычерченной собственной кровью пентограмы появился не Ночной Странник или Призрачный Волк, а Дух мертвых – единственная сущность, способная врачевать даже смертельные раны, используя при этом силу вызвавшего его Д'аркв'ир. Или его родственников, друзей или ещё кого-либо, кто согласиться поделиться своей энергией.

– А призвать не могут потому, – видя, что сын все ещё ждет моего ответа, продолжил я, – что эти сущности приходят только к волкам. Призыв псов они не слышат. Вольф, естественно, об этом прекрасно знал, вот и решил уберечь своих приспешником, приказав тем объявить, что Дух мертвых исчез из Теневых коридоров. Это подтвердили вожаки наиболее уважаемых стай, то есть Светлый край, Горный край и ещё несколько, и все поверили в придуманную нашим врагом ложь. А потом все постепенно забыли о 'выборочной глухоте' этой сущности.

– То есть мы с Алексой...

– Да, при желании, вы можете их призвать.

– М-да, чего только не узнаешь..., – Макс снова зашипел, когда Дух, уже без моей помощи, начал срезать тряпки с наиболее серьезных ран, умело используя для этого длинные загнутые когти.

– Потерпи, ещё несколько ран и все закончиться. – я придерживал сына за плечи, все время прислушиваясь к доносящимся из коридора звукам. Слова Рена о том, что Вольф скоро захочет пообщаться с Максом, я не забыл. Более того, собирался сорвать бывшему учителю пришедшие мне не по вкусу планы..., – Давай, рассказывай, как ты докатился до жизни такой.

Волк тяжело вздохнул и принялся рассказывать.

Глава 5

Тайны семьи Д'аркв'ир

Видящая Ариона

В вязком полумраке комнаты дрожал белесый язычок пламени. Черные химеры теней извивались вокруг огарка свечи, танцуя вокруг него древний, как мир, танец хаоса и тьмы... Полупрозрачные слезы огня медленно катились по гладкому боку свечи, падали на стол и замирали маленькими озерцами чьего-то страха, счастья, злости и надежд...

Видящая ласково коснулась очередной капли. По телу потекла сладкая истома... ощущение всепоглощающей всесильности над чужой жизнью... над чужой судьбой...

... Животный ужас, лишающий способности здраво мыслить... Отчаяние, когда понимаешь, что ничего изменить нельзя... Холодная решимость забрать с собой как можно больше вражеских жизней...

Столько разных эмоций, мыслей и желаний... разных и таких похожих... Эмоции врагов, столкнувшиеся с превосходящими их силами псов, опьянили, вскружили голову.

Ариона блаженно улыбнулась, поглаживая податливую восковую слезу.

Вы все такие разные... оборотни-волки, вампиры, кошки..., но среди вас нет того, кто найдет в себе силы идти в бой лишь с одной-единственной целью.

Победить. Выжить любой ценой. Другого выхода нет, не было и не может быть.

А вы способны лишь думать о том, как дорого продать свою жизнь... продать такую бесценную вещь, как жизнь, вместо того, чтобы выгрызать её любой ценой...

Глупцы.

Вот очередная слеза...

И, вдруг, как вспышка молнии в абсолютной мгле – ледяное спокойствие и знание, что нужно делать. Полное отсутствие страха перед Богом Смерти и уверенность, что все закончится хорошо.

Что сегодня никто не умрет...

– Что ты видишь? – надтреснутый голос Вольфа выдернул видящую из транса.

Судорожно вдохнув, Ариона отдернула руки от остывшей восковой капли. Ожесточенно потерла виски, пытаясь придти в себя.

Правду говорят – власть опьяняет. Даже если она призрачная...

– Артефакт у них, – собравшись с мыслями и проанализировав увиденное, уверено заявила видящая, – Пес не успел его активировать, волк убил его раньше.

Руки дрожали. Но не от усталости, как это обычно бывает. А от ментальной оплеухи, которую она получила, дотронувшись до представителя семьи Д'аркв'ир. Сила, таившаяся в том волке, завораживала. Да, она ещё не проснулась в полной мере, но скоро... очень скоро этот оборотень станет не менее опасным, чем его легендарные брат и сестра... Потому проснется истинная суть его крови...

Господин довольно прищурил глаза. Небрежным жестом убрав со стола догорающий огарок, он тихо произнес:

– Что ж, все идет по плану. Ты хорошо поработала. – видя, что Вольф находиться в прекрасно расположении духа, видящая рискнула поднять на него полные любопытства глаза. Без труда поняв, о чем она просит, пес насмешливо усмехнулся, – Что-то хочешь спросить?

' – Хочу, – подумала девушка, собираясь с мыслями и теребя в руках серебряный кулон-амулет, – Вот только, как точнее сформулировать этот вопрос...'

– Говорят, что братья и сестра Алексы с Максом – их жалкие подобия, – медленно произнесла Ариона, посмотрев на то место, где только что была взволновавшая её капля воска, – что по крепости духа и силе им далеко до знаменитых родственников...

– Ты так не считаешь? – удивленно приподнял брови пес.

– Когда я 'смотрела' на Зара... мне совсем так не показалось. Он очень силен. Единственное, в чем он проигрывает брату и сестре, так это в плане знаний и опыта.

Вольф оскалился, догадавшись, что именно её беспокоило.

– И это нам на руку. Не беспокойся, я контролирую ситуацию, и эти полукровки нам не помешают. Через семь дней Столица пантер падет снова.

Виссарион

– То есть, Ник сбежал, прихватив с собой эти документы, – когда Макс закончил свой рассказ, задумчиво произнес я.

Сила в моем резерве уже давно закончилась, и Дух мертвых с чувством выполненного долга отсыпался под кроватью, на которой теперь лежал Макс, предоставив мне перебинтовывать оставшиеся раны. Из них серьезной была только одна – глубокий порез на правом бедре волка. Но больше жизни моего сына ничего не угрожало.

– Именно, – подтвердил Макс, устало прикрыв глаза.

Посмотрев по бледное, как мел, осунувшееся лицо оборотня, я только покачал головой.

И все-таки прошлое имеет одну очень плохую особенность – напоминать о себе в самый неподходящий момент. Я очень отчетливо помню тот день, когда после вступления в Гильдию наемных убийц Макс вернулся со своего первого задания. Главе гильдии не нужен был ещё один своенравный Вольный Охотник, берущийся только за понравившиеся ему заказы. Таких у него хватало и без сына глава клана Д'аркв'ир, который явно не собирался следовать ничьим указаниям. Поэтому глава гильдии отправил оборотня на заведомо провальное дело, из которого волку чудом удалось выбраться живым.

Когда на пороге резиденции я увидел полуживого, израненного Макса, я хотел сделать три вещи – спасти сына, вернуть его домой и убить ту гниду, которая посмела так с ним поступить. Первое мне осуществить с трудом, но удалось, а вот последние два пункта... От предложения остаться волк отказался, все по той же причине: не собирался терпеть сочувствующие взгляды живших в резиденции оборотней. А главу гильдии он убил сам. В тот же вечер, когда смог встать на ноги и снова ушел из клана. К удивлению других наемных убийц, место бывшего хозяина Макс занять отказался. Этот пост достался другому убийце, который был намного умнее предшественника и позволил моему сыну стать Вольным Охотником.

Но все это я узнал намного позже. Когда родилась Алекса. Потому что именно та сцена в коридоре резиденции клана Д'аркв'ир смогла все изменить. Когда маленький белый волчонок на глазах всего одного оборотня, от которого и убегал, признал в изгнанном из клана убийце родного брата и доверил ему свою жизнь..., только после этого Макс решился вернуться домой. И только тогда он смог меня простить, и наши отношения снова наладились. Вот только знали об этом только мы с сыном, другие думали, что это я никак не могу простить Макса, благодаря чему Вольф никогда не воспринимал моего сына как серьезную угрозу. За что и поплатился...

– Что было в тех документах? – отогнав воспоминания давно прошедших дней, уточнил я у Макса.

Тот равнодушно пожал плечами:

– Это не столько документы, сколько их копии. Планы Вольфа, перечень сил, которыми он обладает..., но есть кое-что и для Алексы, – здесь сын поморщился, видимо, снова вспоминая то, как по-глупому попался, – подарок от братца, так сказать.

– И что это?

– Пентограмы, с помощью которых можно вызвать в наш мир Исс'шу, – по глазам Макса я видел, что его что-то тревожит.

Спросить об этом я не успел. Во время разговора я отвлекся и не сразу услышал, что к камере кто-то уверено приближается. Только когда дверь открылась со знакомым скрипом, я почувствовал, как внутри все похолодело от плохого предчувствия.

– Надо же, – раздался у меня за спиной голос Вольфа, – Вот уж не думал, что вместо хладного трупа застану такую трогательную семейную сцену.

Я мгновенно вскочил на ноги, закрывая Макса спиной.

Кроме змеи и Рена с Вольфом пришли ещё три здоровых пса, находившиеся сейчас в зверином обличии. Черная свалявшаяся шерсть и белые полосы вдоль хребтов, гибкие поджарые тела и мощные челюсти выдавали в них уроженцев Темного края. Волки этого края всегда славились своим необычным окрасом и невероятной силой, почти равной силе волка из семьи Д'аркв'ир. Если у первых нет численного преимущества.

– Чего тебе нужно, Вольф? – прорычал я, готовый в любой момент принять вторую ипостась. Сына я тебе, тварь, так просто не отдам...

– Всего ничего, – с фальшивым добродушием усмехнулся бывший учитель. Змея, свернувшаяся клубком у его ног, окинула меня до омерзения довольным взглядом. Злопамятная гадина..., – Мне нужно поговорить с Максом. Хочу знать, что он передал в Рассветный лес вместе со сбежавшим пленником...

– Значит, вы его не поймали? – я спиной чувствовал напряженный взгляд сына и раздражение, которым веяло от него. Не любил Макс чувствовать себя бессильным. К тому же сейчас, когда понимал, насколько серьезный бой за его жизнь мне предстоит.

– Увы, – прискорбно выдохнул пес, – Мальчишка предпочел покончить жизнь самоубийством, спрыгнув со скалы в водоворот горной реки. Тело мы ищем, но пока безуспешно...

' – Макс, он иллалир, – боясь, что сын может наделать глупостей, мысленно обратился я к нему, – Вода – их родная стихия. К тому же, если бы с Ником что-нибудь случилось, Алекса уже была бы здесь и устраивала б Вольфу вырванные годы. Не делай поспешных выводов'.

Сын, которого слова пса о смерти друга заставили напряженно подобраться, немного успокоился, признав мою правоту. Но на пса он все равно смотрел так, будто только и ждал подходящего момента, чтобы впиться ему в глотку.

– Примите мои соболезнования. А теперь прости, Рион, было приятно пообщаться, но у меня ещё очень много дел, – после этих слов Вольф перестал улыбаться и сухо приказал, – Взять!

Псы с места сорвались мгновенно. Но добраться до Макса они не смогли, потому что испуганно отпрянули назад, увидев перед собой оскаленную морду истинного Д'аркв'ир. Перевоплотившись, я неподвижно замер и низко опустил голову, угрожающе рыча. Черная шерсть на загривке и вдоль хребта была вздыблена, острые когти скребли по каменному полу.

Но испугала уроженцев Темного края не эта демонстрация открытой агрессии и злобы, а почти физический холод, которым веяло от моей фигуры. Он мелкими кристаллами инея замирал на вздыбленной шерсти, колючим ковром стелился по полу под моими лапами. Он проникал в души псов и сковывал их, вселял звериный ужас перед бывшим главой клана Д'аркв'ир.

Многим волкам было непонятно, как я смог объединить в один клан ненавидевших друг друга и сотни лет враждовавших волков. Как заставил их жить в мире и помогать друг другу. И ответ на эти вопросы всегда был у них перед носом, но они его не видели.

Сила семьи Д'аркв'ир не в их способностях призвать любую сущность из Теневых коридоров и не безграничная власть над ними. Наша сила – это умение доказать, что мы достойны. Направлять, управлять, приказывать, властвовать – не важно. Мы можем доказать, что духом сильнее всех, кто осмелиться бросить нам вызов. И не важно, что для этого приходится призывать нашу проклятую кровь.

Похожей силой обладают вожаки стаи одиночек. Их сила заставляет подчиниться, но только волков, выросших на традициях и обычаях этой стаи. С Д'аркв'ир такой трюк не проходит. Особенно с моей семьей. Но в отличие от вожаков Одиночек, мы умеем дозировать и контролировать свой дар, и ненавидим прибегать к крайним мерам, граничащим с рабством, которое мы призирали всей душой. Мы тоже можем полностью подавить, подчинить себе волю других существ, но только тогда, когда хотим.

И сейчас я этого хотел. Потому что это был единственный шанс спасти моего сына.

Хоть расплата за этот шаг очень велика.

– Я сказал, взять, – прорычал Вольф, видя, что подчиненные не спешат выполнять его приказ.

Один из бывших волков Темного края встряхнулся, пытаясь скинуть удавку чужой воли, медленно сжимавшую его глотку, и бросился на меня. Пес думал, что я уклонюсь от его удара. Ведь, если его клыки сомкнуться на моем горле, мощные челюсти просто сломают мне шею.

Но я не собрался сражаться по чьему-то сценарию. У меня есть свой.

Удавка, которую тварь почувствовала, но не придала значения, мгновенно затянулась до предела. Распростертое в прыжке тело вздрогнуло и рухнуло к моим лапам, и забилось в предсмертных судорогах. Пес извивался ужом, пытаясь скинуть невидимую удавку. Из приоткрытой пасти твари сквозь отчаянные хрипы на пол падали темные сгустки крови. В расширенных от ужаса глазах пса замерла немая мольба о пощаде.

Д'аркв'ир не прощают предательство. Никогда и не при каких обстоятельствах.

Через несколько мгновений все было кончено. Тело выгнулось дугой в последний раз и грузно обмякло. По комнате начал распространяться запах крови предателя, вызывавший только отвращение и едва сдерживаемое омерзение.

– Ты знаешь, чем придется заплатить за эту смерть? – процедил Вольф, не сводя с меня пристального взгляда. И в этом взгляде я отчетливо видел тщательно скрытый страх. Боишься, что я пойду дальше? Я не такой глупец, как ты, учитель. В отличие от тебя, я знаю, когда нужно остановиться.

Я утробно зарычал, опустив голову и смотря на пса полными бешенства и ярости глазами. Отступать я не намерен, и он со своими приспешниками должен был это понять.

И снова меня поразило поведение Рена. Он стоял за спиной Вольфа, и ни бывший учитель, ни его ручная змейка не видели, с каким восхищением и внутренним трепетом смотрел на меня этот пес. Хотя, пес ли? Макс говорил, что именно Рен предупредил его тогда, в кабинете, что Вольф скоро вернется в логово. Более того, пес не сказал хозяину, что Макс сейчас находится в том злополучном кабинете...

Но если он не предатель, тогда что здесь делает и кто его послал? Хотя... кажется, я знаю, кто таким образом просит прощения за былые ошибки...

Будем считать, извинения приняты, отец. Но способы воспитания у драконов все равно довольно странные...

Змея, до этого спокойно наблюдавшая за происходящим, напряженно выгнула шею, водя по воздуху раздвоенным языком. Уроженцы Темного края же притихли, вжавшись в стену и с ужасом глядя на тело собрата. Вот так обнажается истинная сущность псов. Пока их больше и они чуют страх и неуверенность соперника, эти оборотни бесстрашны и могучи. И неважно, что противник боится не за себя, а за того, кто стоит за его спиной...

Но стоит ситуации кардинально измениться, предатели нашего клана превращаются в пугливых животных, которые предпочитают спастись бегством и затаиться до следующего удобного для нападения момента.

Кстати, о стоящих за спиной...

' – Макс, ты должен лежать', – прошипел я, недовольно махнув хвостом.

Мое замечание сын пропустил мимо ушей. Хоть что-то в этом мире неизменно.

– Вольф, лучше уходи, – тихо произнес Макс, вставая рядом со мной и запустив руку в шерсть на загривке. Я перестал рычать, только обнажал клыки при любой попытке псов сдвинуться с места.

Этот бой мы выстоим. Это было видно по утратившему былую самоуверенность и решимость Вольфу. Но успеем ли мы восстановиться к следующему?

Рен

Со стороны эта парочка смотрелась странно. Худой, немощный парень с бледным от усталости лицом и темными кругами под глазами и огромный иссиня-черный волк с горящими злостью и яростью зелеными глазами. От него веяло просто всепоглощающей уверенностью в своих силах и смертельной угрозой.

Казалось бы, две абсолютные противоположности – слабость и сила, усталость и мощь. Но сейчас они были одним целым. Они готовы были насмерть драться за жизни друг друга, и я был уверен, что Максу, даже в таком состоянии, найдется, чем ответить Вольфу.

Только видел это не я один. Когда Макс нашел в себе силы и встал рядом с отцом, спина Вольфа окаменела. Он понял, что этот бой проиграл. После победы на границе с Рассветным лесом и дальнейших успехов, такое позорное поражение он переносил тяжело. Но я видел, что сейчас пес отступит. Но только сейчас.

– Ты ещё пожалеешь об этом, – бесцветным голосом произнес Вольф, обращаясь к Риону. Развернувшись, он спокойно направился к выходу из камеры. За ним, поджав хвосты и все время оглядываясь на пристально наблюдавшего за ними волка, потрусили и потерявшие брата псы. И судя по задумчивому и предвкушающему взгляду змеи, их участь уже была решена.