Текст книги "Последствия бури (СИ)"

Автор книги: Александра Якивчик

сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 32 страниц)

Да, уел меня здесь Вольф. Вот где мы не рассчитывали столкнуться с псами. Нужно учесть на будущее и больше не повторять свои ошибки.

Влад подошел ко мне и тоже посмотрел на указанных мной 'людей'.

– И один из моих придворных, человек, – стиснув зубы, процедил император, узнав вертевшегося рядом со слугами Вольфа дворянина.

Немного понаблюдав за действиями странной пятерки, я обернулась к сканеру и решительно произнесла:

– Вел, найди мне трех сильных магов и четыре быстрые лошади. Я знаю, что нужно делать.

Адисса

Сознание возвращалось неохотно. Непривычная слабость разлилась по всему телу и не давала даже открыть глаза, не говоря уже о том, чтобы пошевелить рукой или приподняться с подушки.

– Как она? – глухо прозвучал над ухом чей-то знакомый голос.

Вернувшееся обоняние с трудом, но опередило говорившего.

Ид! Слава богам, с ним все хорошо. Но что с нами случилось? И где это мы?

В помещении, где мы находились, нестерпимо пахло магией и какими-то травами. От резкого запаха к горлу подкатила вязкая тошнота, захотелось ожесточенно потереть нос. Но я сдержала неосознанный порыв, желая дослушать разговор до конца.

– Получше вашего, – этот голос был мне не знаком, но нюх подсказывал, что говорил кот, – У девчонки неплохая регенерация, а своевременная помощь изрядно облегчила нам дело. Чего не скажешь о вас. Вам ещё долго придется приходить в себя, прежде чем вы сможете снова встать на ноги. Про полеты вообще не говорю.

Раздался облегченный вздох дракона. Это он чему так радуется? Тому, что со мной все хорошо, или тому, что для него вечное ожидание нападения уже закончено?

Я сжалась, пытаясь справиться с накатившим раздражением. Спокойно... для меня тоже уже все закончено... надеюсь...

Верилось в это с трудом.

– Не беспокойтесь. – усмехнулся дракон, – Для меня эта война уже окончена.

Я засомневалась в словах Ида. Псы настроены решительно, и, похоже, что у нас появились крупные проблемы.

– Уверены, что она прекратится до вашего выздоровления? – скептически поинтересовался целитель, разделяя мои сомнения.

– У меня для этого есть все основания.

Меня начало мучить любопытство. Интересно, что это за основания и насколько они соответствуют действительности?

– Ваши слова, да богам в уши. Отдыхайте и набирайтесь сил.

Раздались тихие, почти бесшумные шаги, и кот покинул палату.

В этот момент я хотела открыть глаза и задать Иду пару вопросов, благо что силы понемногу возвращались, как со стороны дракона раздался тихий шорох и я услышала ещё один абсолютно незнакомый голос.

– Я думал, он уже не уйдет. – чуть скрипнула стоящая справа от меня кровать. Похоже, новый посетитель хорошо знает нашего занудного дракона, раз позволяет себя такие вольности...

– Я тоже, – радость от встречи со старым знакомым Ид даже не скрывал, о чем ясно говорил его очень довольный голос, – Рад тебя видеть, братишка. Узнал, что я просил?

Братишка?

Я осторожно приоткрыла глаза, желая посмотреть на новоявленного родственника нашего ящера, и с трудом сдержала удивленный возглас.

На краю кровати Ида сидел высокий темноволосый мужчина со светло-синими глазами. Необычную радужку рассекал узкий змеиный зрачок.

Я уже видела его несколько раз. На расстоянии, вместе с другими драконами. Кажется, именно он был у них за главного... Как же его зовут?

– Узнал и уже доложил Элике, – веселым тоном ответил синеглазый, – А теперь слушай, – новый посетитель вальяжно устроился на кровати Ида и невозмутимо продолжил, – Официального объяснения со стороны клана Черных Скал мы так и не получили, они отрицают любую возможность сотрудничества с псами. Даже трупы сородичей не изменили их мнения. Знать не знаем, ведать не ведаем, личная инициатива, и так далее, и тому подобное. А неофициально один черный дракон рассказал нам очень интересную вещь... Оказывается, в их клан Вольф пришел довольно давно. Но то ли не сошелся с главой клана в цене, то ли просто не понравились друг другу, но пес ушел не солоно хлебавши.

Ид понимающе усмехнулся, я же старалась не издавать ни единого звука, внимательно прислушиваясь к любопытному разговору. Он позволял отвлечься от воспоминаний о псах, напавших на наш лагерь..., позволял не думать, чем там все закончилось.

– И что было дальше? – наш дракон чуть поднялся на локтях, подложив под спину подушку.

– А дальше начинается самая соль истории, – его брат так довольно улыбнулся, будто эта история – было его личным и горячо любимым детищем, – Недавно, дней пять назад, Вольф снова заявился в их клан и о чем-то очень долго разговаривал с главой. Закончилось все скандалом, дракон, разъяренный предложением пса, заявил, что, цитирую 'Никогда личная неприязнь не станет для него выше жизни и благополучия клана'. То бишь, пойдя у пса на поводу, он подвергает сородичей смертельной опасности. Понятное дело, Вольф тут же покинул горы Драконьего хребта, но через пару дней, когда в клане стало известно, что именно пес предложил их главе, с предателем связались шесть драконов и предложили свои услуги за ту же плату.

– Шесть... мы убили двоих, трое зачем-то посетили сначала в горы Лисьего хребта, а потом напали на Рассветный лес... остался ещё один.

– Четверых убили, братишка. Мы с ребятами на подходе к дому ещё двоих в ловушку загнали, один сбежал, скрылся в землях клана. Так что у Вольфа осталось два дракона, одного мы в глаза не видели.

Ид недовольно покачал головой:

– Плохо, нужно искать, – немного подумав, дракон прищурил глаза, – А что была за плата?

Синеглазый хитро усмехнулся:

– Кровь дракона-метаморфа. Догадайся, которого.

– Уж не того ли, которого Алекса обвинила в предательстве? – с понимающей улыбкой поинтересовался Ид.

Я с трудом сдержала полный досады вздох.

А подробнее? Что за дракон-метаморф и какое кошка к нему имеет отношение?

– Его самого, – явно не собираясь облегчать мне жизнь, подтвердил синеглазый.

– Все интересней и интересней..., – вдруг Ид повернулся ко мне и одарил хитрым взглядом темно-синих глаз. – Ади, перестань прикидываться, я и так знаю, что ты не спишь. Не стыдно подслушивать?

Вот теперь я окончательно поверила, что они – братья. Интересно, этот второй дракон такой же зануда, как и его родственник?

Поминая, что прикидываться спящей уже бесполезно, я открыла глаза и бросила на ухмыляющегося дракона хмурый взгляд:

– Вечно ты со своими нравоучениями..., – подумав, что терять уже, в принципе, нечего, я захотела прояснить несколько интересовавших меня моментов, – Ид, я хотела спросить...

– Нет, вам к ней нельзя! – донесшийся из коридора возмущенный вопль целителя сорвал все мои планы. Из-за двери явно слышались чьи-то спешные шаги. – Я категорически против того, чтобы вы беспокоили пациентку! И мне все равно, что вы два дня ждали, когда наконец-то отпустят со стены, чтобы проведать подругу! Маги сейчас на вес золота – идите, ещё помогите!

– Ну на полчаса, чего вам стоит... – различила я до боли знакомый голос.

Сердце замерло, пропустив один удар.

Леар? Что он здесь делает?

– Мне – ничего, а ей – здоровья! – категорически заявил целитель, явно собираясь стоять насмерть.

Драконы с напряжением прислушивались к ведшемуся на повышенных тонах разговору. Судя по досаде, отразившейся в глазах посетителя Ида, им было о чем с братом ещё поговорить, и посторонние в эти планы явно не входили. Синеглазый бросил на брата вопросительный взгляд, но Ид отрицательно покачал головой.

И что это было?

– Поддержка близких ещё никому не вредила... – невозмутимо парировал Леар. Он вместе с котом уже стоял под дверью палаты, – Пожалуйста...

– Тьфу ты! – в сердцах сплюнул эмоциональный кот, явно сдаваясь под напором упрямого одиночки, – Ходят здесь всякие, мешают целителям выполнять их работу.

– Братишка, я пошел, пока меня не застукали, – поняв, что сейчас в палате станет на несколько человек больше, родственник Ида решил поспешно откланяться. Встав с кровати и запрыгнув на подоконник открытого окна, он отвесил мне шутливый поклон,– Леди, желаю вам скорейшего выздоровления!

После этих слов я едва сдержала испуганный вздох, поскольку дракон спокойно выпрыгнул из окна. Но уже через мгновение за ним мелькнула молочно-белого цвета чешуя крылатого, и он взмыл в небо.

Как раз вовремя. Дверь палаты открылась с тихим скрипом, и на пороге замерли недовольный кот и мой довольный друг.

– К вам посетитель. – буркнул целитель, одарив волка неласковым взглядом, – Но у вас пятнадцать минут.

– Привет, Ади. Как ты себя чувствуешь? – подождав, пока пантер покинет комнату, искренне улыбнулся мне друг.

– Леар... – на сердце снова стало тепло. В тень отступили события последних дней, которые я всеми силами гнала от себя, слушая разговор драконов.

Теперь все будет хорошо. Можно вздохнуть полной грудью, не боясь, что из-за любого куста на тебя может напасть пес. Потому что рядом есть тот, кто в случае чего всегда придет на помощь...

Ид, поймав наши с другом нерешительные взгляды, тяжело вздохнул и перевернулся к нам спиной, накрыв голову подушкой.

– Делайте вид, что меня здесь нет, – услышали мы его приглушенное ворчание, – Я вообще сплю и ничего не вижу.

И не такой он все-таки и зануда... Наверное, его напряженное ожидание нападения портило...

Алекса

Через полчаса Вел исполнил мое поручение, и я вместе с тремя магами и вытребованными у императора лошадями стояла во дворе замка. Все это время псы кружили по центральной площади, явно дожидаясь, когда я решусь покинуть дом императора. Что ж, не стоит заставлять их ждать.

– Скачите к разным воротам, ведущим из города. – коротко отдавала я волкам последние указания. Те, держа за поводья своих лошадей, внимательно меня слушали, – Встретимся в условленном месте. Только не попадитесь, хорошо?

Маги напряженно кивнули, запрыгивая на своих скакунов. Подождав, пока они покинуть двор, надев мою личину, я обернулась к наблюдавшему за нами Велору:

– Ждете, пока псы покинут столицу, находите и добиваете других, и тихо отправляетесь в Рассветный лес, как и хотели. Владу с вами ехать не обязательно, но если решится, пусть оставить после себя кого-нибудь из своих 'заместителей', – поймав удивленный взгляд волка, я широко улыбнулась, – Он поймет, кого я имею в виду. Жду вас в Столице.

Сказав это, я подхлестнула лошадь и осторожно выехала на площадь.

Троих из четырех псов на ней уже не было. Слуг Вольфа оказалось донельзя легко просчитать, и теперь, отправив подчиненных за моими 'двойниками', вожак, тот самый маг-телепортист, ждал меня. Его конь нервно всхрапывал, чуя магию Д'аркв'ир, которую животные боялись, как огня, но маг твердой рукой удерживал его на месте.

Только пес не учел, что я не собираюсь облегчать ему жизнь. И играть с ним у меня нет ни времени, ни желания.

Полог невидимости окутал меня плотный занавесом, скрывая от глаз вожака. Убедившись, что тот меня не заметил, я направила лошадь к нему. И только когда нас разделяло всего пару шагов, под ноги лошади пса скользнула размытая тень потусторонней сущности, не успевшей воплотиться в нашем мире до конца. Скакун испуганно заржал, взвившись на дыбы, а маг, не ожидавший такого маневра, у трудом удержался в седле.

– Не меня ждешь, пес? – усмехнулась я, снимая полог и удерживая свою лошадь на месте, – Передавай Вольфу приветствия и наилучшие пожелания.

Следующее заклинание выбило замешкавшегося пса из седла, а я рванула в сторону оставшихся мне ворот. Надеюсь, оборотни быстро отреагируют на мой маневр и увяжутся за мной. Тогда Велу и остальным работы будет намного меньше.

Даже быстрее, я думала.

Не прошло и минуты, как за моей спиной раздалось отчаянно лошадиное ржание и топот копыт. Оглянувшись, я с трудом успела вскинуть щит, отбивая брошенное в меня разъяренным магом заклинание. Оно отрикошетило от защиты и с воем врезалось в стену ближайшего дома, превратив её в груди камней. Оборотни с трудом преодолели препятствия, но уже через мгновение возобновили преследование.

Не знаю, как магу удалось так быстро справиться с испуганным животным и снарядить за мной погоню, но факт оставался фактом. За мной, подгоняя хлыстами коней, неслись шестеро псов, возглавляемые моим знакомым.

Прекрасно, теперь можно с чистой совестью покидать столицу. Только сделать это придется через другие ворота, чтобы не тащить за собой хвост.

Лошадь как оглашенная мчалась по улицам столицы, изредка меняя направление, если нам на пути попадались неожиданные препятствия в виде карет или замешкавшихся людей. Свернув в очередной переулок, животное взвилось в воздух, перепрыгивая через перекрывшую дорогу телегу. Обернувшись, я видела, как псы, не церемонясь, заклинанием убрали препятствие с дороги. Владелец телеги чудом успел отскочить в сторону.

Мы выскочили на очередную просторную улицу, и, с облегчением увидев долгожданные ворота, я подхлестнула лошадь. Над головой пролетело очередной заклинание, но я только плотнее прижалась к шее животного, закрывая нас щитом. Ещё не хватало, чтобы они мне лошадь покалечили.

Страха не было. Был только охотничий азарт, подзабытый за то время, что я провела у демонов. Там мне все время грозила реальная опасность, причем не только со стороны давних врагов. Но здесь, оказавшись на своей территории, я чувствовала себя значительно уверение и точно знала – эти псы мне не помеха. Нужно только увести их из столицы Алькании...

Вдруг я увидела, как стражники начинают закрывать ворота.

Да что это такое? Сколько можно попадать в одну и ту же абсурдную ситуацию?!

– С дороги! – зло рыкнула я, подгоняя лошадь. Та и так мчала на пределе своих возможностей, но послушно попыталась бежать быстрее.

До ворот оставалось всего ничего, когда кованые створки окончательно закрылись. Среди стражников я увидела того самого дворянина, которого заприметила ещё на площади вместе с псами. Его глаза светились злорадным огнем.

Э нет, ребята, так не пойдет! У меня сегодня совершенно другие планы.

С рук мгновенно сорвался мощный заряд чистой силы, который просто вынес преградившие мне путь ворота. Стражники бросились врассыпную, увидев, что имеют дело с далеко не слабым магом, а вельможу, вставшего у меня на пути, снесло с ног куском оплавившегося железа.

Лошадь пронеслась мимо потерявшего сознание человека, послушно перепрыгнув через груду раскаленного металла, оставшийся на месте ворот. За мной, не снижая скорости, помчали и псы.

А вот теперь, господа, поиграем.

До леса, где я собиралась разделаться с оборотнями, было всего пятнадцать минут быстрой езды. А с нашей скоростью мы доберемся и быстрее.

В нескольких шагах от меня в дорогу ударило чужое заклинание, несколько камней рикошетом отбило в нашу сторону. Скакун легко увернулся от массивного булыжника, который запросто мог повредить ему ногу, а я, намотав поводья на правую руку, свободной начала плести атакующее заклинание. Огненный шквал сорвался с пальцев и с диким воем ринулся навстречу псам. Оно заживо сожгло двоих псов, не успевших выставить щит.

Два есть, осталось ещё четверо и вожак, которого я приберегла на закуску.

Мое защитное плетение с легкостью отбивало чужие заклятия, ощутимо прогибаясь только под ударами мага-телепортиста. Сама я больше не атаковала, стараясь беречь силы для предстоящего боя. Я сосредоточенно вычисляла самых слабых оборотней, от которых можно было бы избавиться одним ударом, не распыляя силу.

На подходе к лесу лошадь, не привыкшая к таким нагрузкам, была взмылена и готова споткнуться на первом же повороте. Я только крепче стиснула зубы и сжала поводья, надеясь, что до опушки сил у неё хватит.

Хватило.

Лошадь ворвалась в лес, проламываясь сквозь кусты, и понеслась дальше, по едва заметной лесной тропе. Я с трудом успела уклониться от низко нависшей над дорогой ветки, которая чуть не снесла меня с седла, и прижалась к шее скакуна, ища подходящее для засады место.

Подождав, пока дорога станет шире, я натянула поводья, придерживая уставшее животное.

– Домой! – спрыгнув на землю, ударила я по крупу взмыленной лошади, и та мгновенно исчезла среди деревьев.

Отлично, с этим разобрались. Осталась самая малость.

За спиной раздались звуки погони, и я, тихо прошептав нужное заклинание, спряталась в тени деревьев. Через дорогу тут же скользнула тонкая нить невидимого плетения и застыла, ожидая заключительного слова заклинания.

Преследователи появились через пару мгновений. Пропустив вперед мага и ещё одного оборотня, я произнесла последнее слово. Нить мгновенно натянулась и лопнула с оглушающим звоном под ногами одного из коней. Тот взбрыкнул, оглушенный непривычным звуком, и завалился на бок, придавливая испуганно рыкнувшего хозяина. Оставшиеся три лошади не успели отреагировать на появление неожиданного препятствия, а вот их наездники – да. Спрыгнув со споткнувшихся животных, они обернулись в мою сторону, заметив, куда ведет след заклинания, но возможности атаковать я им не дала.

В воздухе раздался свист заточенной стали, и два кинжала легко вошли в глотки псов по самую рукоять. Оставшийся маг успел только отметить, как тела собратьев кулями оседают на землю, когда на него с голодным ревом налетел вызванный мною Ночной Странник. Полуматериальная сущность с довольным урчанием прошла сквозь тело пса, впитывая в себя его жизненную силу. Оборотень начал оседать на землю, так и поняв, что его убило.

Тень же, остановившись в нескольких шагах от него, начала медленного заканчивать воплощение. Наметился контур громадного тела, обманчиво тонких крыльев. Через пару мгновений обращение было закончено. Обретя плоть, трехметровый зверь с волчьим телом оглянулся в мою сторону, проверяя, довольна ли я его действиями. Раздвоенный хвост-хлыст нетерпеливо бил по бокам сущности, змеиная же голова на длинной шее была низко опущена к земле.

Странник чуял новую добычу и ждал её появления.

Отойдя за спину полуволка-полузмея, я скрестила руки на груди и тоже принялась ждать оставшихся в живых псов. Те прекрасно видели, что произошло с их братьями по крови и не спешили выходить на открытую местность, прячась неподалеку в тени деревьев.

Сердце, отчаянно бившееся все это время, начало медленно успокаиваться. Исчезал и охвативший меня в городе азарт. Сейчас я чувствовала только ледяное спокойствие и желание быстрее закончить с врагами.

Сущность недовольно заворчала и бросила на меня просящий взгляд. Вечный голод, пожиравший Странника изнутри, вновь дал о себе знать, хоть он выпил далеко не слабого мага.

Рядом застонал оставшийся в живых пес. Тот самый, на чью лошадь подействовало мое заклинание.

Алые глаза зверя хищно заблестели, когда он вдохнул терпкий запах крови, сочившейся из неглубокой раны на боку оборотня.

И когда только пес успел пораниться?

Бросив на мага задумчивый взгляд, я ласково провела рукой по шее нетерпеливо заурчавшего зверя и приблизилась к раненной твари. Пес, заметив меня, попытался отползти в сторону, но мертвое тело лошади, которую я, как и других животных, убила сразу, придавило его к земле, и сил выбраться у него не было.

– Выманишь своих напарников, умрешь быстро, – мило оскалилась я, присев рядом с псом, – А противном случае...

За моей спиной, правильно поняв намек, неподвижно замер Ночной Странник, не сводя с будущей жертвы гипнотизирующего взгляда. Из приоткрытой пасти начал медленно виться сизый туман, высасывающий энергии из добычи сущности.

Выманивать никого не пришлось. Посчитав, что я отвлеклась на раненого мага, мой знакомый с оставшимся подручным слаженно атаковали, надеясь уничтожить и меня, и опасного зверя. И у них бы все получилось..., если бы я этого не ждала.

Защитный кокон вместе того, чтобы отбить заклинание, впитал его, передав мне потраченную псами силу и пополнив немного уменьшившийся резерв.

Ночи, проведенные под лечебным огнем дракона-метаморфа, прошли не зря.

Прищурив глаза, я медленно поднялась на ноги и одарила замершего напротив меня 'телепортиста' широкой, во все тридцать два зуба улыбкой-оскалом.

– Приятно было познакомиться, – произнесла я, положив руку на спину Ночному Страннику, уже разделавшемуся с раненной добычей, – Как жаль, что Вольф так и не узнает о появлении нового врага..., по крайней мере, пока.

Глаза псов остекленели, когда они наконец-то смогли меня разглядеть. Конечно же, они же действовали по наводке вельможи, который не мог заметить тех мелких различий между мной и братом. А вот они, когда все закончилось, и я предстала перед ними в полный рост, смогли. Заметили и отсутствие шрама, и несоответствие возраста... но было уже слишком поздно.

– Они твои, – забрала я руку со спины зверя, все это время ждавшего моей команды.

Тот, довольно заурчав, тенью метнулся к замершим псам.

Дорогу затянули клубы сизого тумана...

****

Когда солнце почти скрылось за горизонтом, я наконец-то добралась до оговоренного с волками места. Места, где меня должен ждать кто-то из моих родных.

Провинциальный городок Альм, находившийся на границе между империей Альканией и землями оборотней, встретил меня привычным спокойствием и запахом родного братишки, который уже был здесь и ждал меня у нашего старого знакомого метаморфа-медведя.

Немного погуляв по городу, чтобы быть уверенной в отсутствии слежки, я решительно направилась в знакомый трактир.

Со дня моего рождения, которое мы праздновали в этом помещении, здесь ничего так и не изменилось. Только мебель, которую моя семейка разнесла во время драки с псами, была заменена на новую.

В зале было безлюдно. Лишь старый приятель стоял за стойкой и окидывал меня приветливым взглядом. Улыбаясь во все тридцать два зуба, я подошла к стойке и пожала медведю руку:

– Давно не виделись, друг мой.

– Не так уж и давно, чуть больше полугода, – улыбнулся метаморф, с некоторой лукавостью смотря мне в глаза.

Он сразу понял, кто находится перед ним. Метаморфов вообще трудно обмануть заклинаниями, изменяющими внешность. Потому что они никогда не доверяют своим глазам, опираясь и на другие чувства. Вот и трактирщик понял, кто посетил его, стоило услышать звук моих шагов. Слишком разные у нас с Максом походки, несмотря на то, что я тщательно это скрываю.

– Да? А такое впечатление, будто сотни три, – хмыкнула я, наконец-то чувствуя себя в полной безопасности.

Осталось только дождаться Зара, которого где-то носит, связаться с Ником и можно возвращаться домой. Наконец-то.

– Ты не знаешь, где мой братишка?

– Почему не знаю? Знаю, – хитро прищурился медведь, хотя я и сама уже знала ответ на свой вопрос, – Вон, за твоей спиной стоит и глазами дырку прожигает.

Обернувшись, я увидела замершего в дверях трактира брата, за спиной которого напряженно застыли волки из клана Д'аркв'ир. И если в их глазах была только настороженность и недоверие, то в Зара – гремучая смесь облегчения и нескрываемой радости о того, что с сестрой все в порядке.

Вот теперь я чувствовала, что вернулась домой. И поняла, как сильно я скучала по своим родным, тем более за этим самостоятельным паршивцем.

– Я же обещал, что вернусь, – усмехнулась я, подходя к волкам и крепко обнимая родственника. Теперь главное, не заговорить о себе в женском роде...

Убедившись, что волки тактично отошли и не могут слышать нашего разговора, я тихо сказала волку на ухо:

– Зар, братишка, ты, конечно, молодец, но уши я дома тебе оборву. Чтобы неповадно было подслушивать разговоры собственных родственников.

– Я тоже очень рад тебя видеть, – подыгрывая мне, специально для волков произнес Зар, после чего тихо добавил, – В следующий раз буду подслушивать чужие.

Видна наша с Максом школа.

– Простите, господин, а вы нам не объясните, что здесь делает ваш брат? – вмешался один из волков, окидывая меня полным неприязни взглядом.

О, началось. Интересно, сколько раз мне придется повторить фразу 'Я – не Макс'? Похоже, что много. Но начнем мы не с этого.

– Во-первых, – повернувшись к оборотню, мило улыбнулась я, – если мне не изменяет память, в Рассветном лесу уже знают, что Макс не является предателем, а действовал по их совместному с Алексой плану. А во-вторых, с чего вы взяли, что я – Макс?

Любоваться уже приевшейся картиной 'волки с упавшими челюстями' я не стала. К трактиру как раз приближались выделенные мне Велором маги и, судя по их довольным лицам, операция прошла вполне успешно.

Но стоило им приблизиться к нам и почтительно поклониться, Зар привлек мое внимание. И когда я повернулась к нему, поняла, что ещё задумал этот сорванец.

В своих руках Зар бережно, почти трепетно держал старые, потрепанные временем ножны с мечом, рукоять которого украшала волчья голова с изумрудными глазами.

Меч главы клана, который я просила его сохранить.

– Как думаешь, пятерых свидетелей хватит? – с хитринкой в глазах спросил волк.

Оборотни, наблюдавшие за этой сценой, смотрели на нас недоуменно и растеряно, явно не понимая, что означает такой поворот событий. Бросив на них задумчивый взгляд, я решительно кивнула:

– С головой.

Получив согласие, Зар протянул мне ножны с мечом главы клана Д'аркв'ир. Материал, из которого они были сделаны, приятно холодил руки, в ладонь привычно легла рукоять меча. Будто я не держала этот клинок всего раз в жизни, а не расставалась с ним многие годы.

Оружие с тихим шелестом вышло из ножен, вспыхнув ослепительным изумрудным огнем. Он змеей скользнул по лезвию клинка и потух, добравшись до острия.

Меч признал своего хозяина. Вот только никто не догадывается, что временного...

Волки, ещё не веря, что увиденное ими – долгожданный реальность, а не несбыточный сон, начали один за другим опускаться на колени, следуя примеру Зара.

И когда я, окинув взглядом склонивших головы оборотней, уже хотела попросить их подняться, почувствовала зов. Дикий, полный отчаяния и затаенной боли.

Только не это... снова...

Ник просил о помощи.

Часть 3

Третья Хранительница мира Ректешь

Глава 1

Глава клана Д'аркв'ир

Илорин

– То есть ты хочешь сказать, – выслушав мой рассказ, произнесла Марианна, – что отец Риона провел ритуал смешивания крови?

Когда псы немного притихли, дезориентированные нашей внезапной победой, кошка напомнила мне об обещании, которое дал после боя с псами. Того самого, во время которого чуть снова не сорвался.

Разговор проходил в кабинете Марианны, закрытом 'Пологом молчания', так что сейчас подслушать нас было просто нереально. Кошка сидела за своим столом, я же – напротив неё в кресле для гостей. Передо мной был поставлен полный бокал вина, но я к нему так и не притронулся. Нельзя сейчас расслабляться, иначе снова потеряю контроль. И кто знает, удастся Марианне остановить меня в этот раз или нет.

– Именно, – кивнул я, откидываясь на спинку кресла, – Это была единственная гарантия того, что наши с Алекс отцы не убьют друг друга. Посуди сама – как под одной крышей могли мирно жить волк, вампир и демон, а потом ещё и дракон? Дед долго думал, как бы уберечь своих детей от кровопролития, и нашел самый оптимальный способ – смешал их кровь. При этом он использовал один из многочисленных ритуалов драконов-метаморфов, и вместе с кровью все три ветви рода связала прочная нить клятвы верности, не дающая нам предать друг друга или причинить вред. – я горько усмехнулся, вспомнив первую встречу с кузиной, – Поверь, в противном случае Алекса никогда бы не пустила меня на порог своего дома...

– А как же Дакрин? – тихо спросила кошка, – Ведь он смог вас предать.

Я отвел взгляд, вспоминая тот день.

О предательстве кузена я узнал сразу, поскольку в то время гостил у его брата. Когда Лио вернулся в свой замок, меня немало удивил его потухший, полный боли взгляд. Я никогда не видел демона в таком разбитом и подавленном настроении. Даже после смерти наших с ним отцов. А потом он все рассказал. И о том, что Дак снова вернулся в мир Алексы. И что его любовница-демонесса, которую старший демон всеми силами прятал от младшего брата, оказалась той самой Акианой, врагом Алексы.

Что случилось между ним и Дакрином потом, после того, как Старшая ветвь передала предателя в руки Младшей, ни я, ни Алекса не знали. Слишком тяжело Лио перенес этот удар, считая, что это он косвенно виноват в предательстве брата. Он думал, что если бы не закрывал глаза на то, что у Дака появилась пассия из другого мира, все могло случиться иначе. И видя его терзания, мы не считали себя вправе вмешиваться в его жизнь. Когда-нибудь он сам расскажет. Если захочет.

– С Даком все сложнее, – немного подумав, нехотя произнес я, – Проблема в том, что он не родной брат Лио. Точнее, родной, но не по отцовской линии.

– И как это случилось?

– Просто. Когда Кирит Клерт'Аль прибыл в мир Карешь, там как раз закончился очередной переворот, и бывшего Верховного демона убили. Дядя занял его место, но, чтобы не повторить участь предшественника, ему нужно было закрепиться в новом мире. Лучший выход – выгодный политический брак. Невесту демон искал недолго – его выбор пал на вдову предыдущего Верховного. Ещё довольно молодая по меркам своей расы демонесса, которая, по законам своего народа, после смерти мужа лишилась всего – и статуса, и уважения, и возможности обеспечить своему сыну достойное будущее. Но в то же время она была невероятно сильна, упряма и умна, что позволило ей выжить среди отвергших её собратьев, хоть она и ненавидела их всей душой. На предложение Кирита стать его супругой демонесса, не задумываясь, ответила согласием. С её помощью демону удалось сорвать несколько готовившихся заговоров и заручиться поддержкой многих влиятельных кланов, в том числе и того, к которому принадлежала его супруга. Сына демонессы, Дакрина, Кирит официально признал своим, а на несоответствие сроков все закрыли глаза.

– А потом родился Лиорен, но только он унаследовал от отца кровь, запрещающую ему предавать представителей других ветвей рода, – с пониманием кивнула кошка.

– Конечно. Именно из-за этого Алекса и была некоторое время влюблена в Дакрина. Ведь, никакие узы крови их не связывали и фактически кузеном и кузиной они являлись только из-за того, то имеют общего родственника, да и то, по разным линиям.

– Из-за этой же связи имя Алексы и остановило тебя там, в лесу?

– Да. Но повторять подобный трюк мне не хочется. Второй раз может просто не сработать.

В дверь вежливо, но настойчиво постучали.

Я вопросительно посмотрел на кошку, безмолвно спрашивая, кто это может быть. До рассвета оставалось пять часов и все воины, незадействованные в охране стен Столицы, должны отдыхать.

Марианна бросила на меня растерянный взгляд.

Она никого не ждала? Тогда кому же это не спится в ночь глухую?

– Войдите, – разрешила кошка, снимая 'Полог молчания'.

На пороге кабинета тут же появился знакомый мне молодой вампир. Миран, бывший телохранитель и ученик погибшего старшего князя. Сейчас же он, пусть и неофициально, служил младшему брату учителя, выполняя его тайные указания и следя за средним князем, которого кровососы выбрали своим лидером.