Текст книги "Последствия бури (СИ)"

Автор книги: Александра Якивчик

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 32 страниц)

Лучше бы я сошла с ума.

– Бывало и лучше, – натянуто улыбнулась я, насторожено посмотрев на слишком радостную Акиану. А я думала, что та встреча в замке, когда я отпустила к ней Ника, будет последней. Не с моим счастьем, – Может, объяснишь мне, как я сюда попала?

Демонесса, поправив привычное алое платье (я скоро возненавижу этот цвет), прошла в комнату и села на ближайший стул.

– Это я у тебя хотела спросить, как ты здесь оказалась. Я нашла тебя на берегу у полумертвом состоянии, к тому же, явно в бреду. Ты ещё про какую-то змею, тебя обманувшую, говорила, и древних богов, – Акиана выразительно посмотрела на меня, явно желаю узнать, что за богов я имела в виду.

Хм, похоже, что-то такое я говорила... Про змею подколодную точно было. Надеюсь, Исс'ша не обиделась на такую нелестную характеристику, мне с ней ещё долго общаться.

– Точно, бред, – послушно согласилась я с версией женщины. Не рассказывать же, в самом деле, что со мной случилось. Головой я, конечно, приложилась, иначе с чего бы она так раскалывалась, но не настолько, – А где мы находимся?

Акиана многозначительно промолчала, не отрывая от меня немигающего змеиного взгляда. Зря стараешься, он на меня не действовал раньше, а после богини-змеи – тем более.

– Ты не знаешь, где мы? – осторожно уточнила я. Да не может такого быть...

– Именно, – довольно кивнула демонесса, приготовившись любоваться моим удивленным выражением лица.

В этом мире все возможно, пора это запомнить.

– Так, давай сначала и со всеми подробностями, – решительно приказала я, не собираясь доставлять давнему врагу удовольствия. Что-то мне подсказывает, что у неё ещё будет возможность увидеть, как удивляются кошки.

История, поведанная Акианой, окончательно убедила меня в том, что я попала. Как всегда крупно, и как всегда по уши.

Дело было так. Когда демонесса вместе с лордами поняла, что ещё немного – и они благополучно сгорят в своем же замке, они приняли единственно правильное решение – бежать. Конечно же, не одним, а прихватив пару десяткой слуг. Оставив воинов, оборонявших замок, на растерзание врагам, бывшая Верховная демонесса построила телепорт в наш мир, уже не знаю зачем, и была такова. Из-за того, что во время восстания использовали тьму-тьмущую мощных заклинаний, межмировой телепорт на фоне других возмущений магического фона остался не замеченным и демоны спаслись.

По крайней мере, они так думали. Пока до них не дошло, что телепортировались они куда-то не туда. Оказалось, что координаты телепорта сбились, и их выбросило где-то в нашем мире, но далеко не там, где хотела Акиана. Вместо Мертвой степи они оказались в странной долине, со всех сторон окруженной неприступными горами. Земля здесь была сухая, как камень, и вырастить на ней что-либо путное не представлялось возможным.

Сначала это не сильно обеспокоило демонов. Надолго здесь задерживаться они не собирались. Но когда демонессы вместе с лордами восстановили магический резерв, им пришлось изменить свои планы. Потому что телепорт, ни обычный, ни межмировой, здесь не работал.

Через пару дней им удалось найти в горах несколько троп, одна из которых вела к морскому побережью, где меня и нашли, другая – к обрыву, отрезавшему эту часть гор от остального массива.

– И в чем была проблема? – когда Акиана в очередной раз многочисленно замолчала, непонимающе спросила я, – У кого из нас крылья есть, у меня или у вас?

– У нас, – кивнула демонесса, не обидевшись на мой непочтительный тон. Ох, не нравится мне её поведение... – Только они нам не помогли.

– Почему? – насторожено спросила я, чувствуя, что именно в этом моменте и заключается подвох. К тому же ответ на главный вопрос я ещё так и не получила – почему меня спасли, а не добили прямо там, на берегу?

Вместо ответа, мать Ника встала со стула и, не говоря ни слова, вышла из комнаты.

– Она уже может покинуть лазарет? – раздался из коридора её голос спустя пару мгновений.

– Может, но я бы рекомендовал пока воздержаться от длительных прогулок, – недовольно отозвался невидимый мне собеседник Акианы.

– Алекса, как ты смотришь на то, чтобы немного подышать свежим воздухом? – хищно улыбнулась демонесса, вернувшись в комнату вместе с несколькими воинами. Моим конвоем, если я правильно поняла намек.

Гулять не хотелось, но хвост усиленно намекал, что мое мнение в данной ситуации никого не интересует.

Окинув демонов тоскливым взглядом, я тяжело вздохнула:

– Всегда мечтала прогуляться в компании злейших врагов.

– Тогда сейчас осуществится твоя мечта, – ещё шире оскалилась демонесса, после чего коротко приказал одному из воинов, высокому демону с короткими черными волосами и донельзя угрюмым выражением лица, – Следи за ней. Если хоть волос упадет с её головы...

Происходящее нравилось мне все меньше и меньше. А уж от неожиданной заботливости Акианы вообще мурашки по спине бегали.

Боги, во что я вляпалась на это раз?

****

Положение демонов и впрямь было плачевно. Лазарет находился в искусственно озелененной части долины, и занимала от силы её четверть, дальше же до самых гор тянулась сухая, выжженная солнцем пустыня. Изменить это могла только магия, но демоны умудрились за три с половиной года иссушить почти все имевшиеся здесь магические источники, которые, как оказалось, не восстанавливались, а новые упорно не желали появляться. Пару раз ящерам повезло и после штормов, бушевавших где-то далеко в море, на берегу появлялись точечные колодцы сил, но хватали их ненадолго.

В ночь перед тем, как меня нашли, в море как раз прошла очередная буря, и демоны с водной стихией почувствовали сильный выброс магической энергии. Поэтому Акиана с Оресом, тем самым черноволосым демоном, которому очень не понравился приказ защищать меня, холить и лелеять. Судя по его мрачному взгляду, он бы с большим удовольствием закопал бы меня под ближайшим полузасохшим деревом.

Но не будем о грустном. Сейчас мы во главы с Акианой и ещё парочкой магов шли по пустынной части долины, направляясь, насколько я поняла, к тому самому обрыву, через который они почему-то не могут перелететь. Больше мне ничего не говорили, напрочь игнорируя любые вопросы.

Я раздраженно повела плечом, внимательно изучая приближавшиеся горы.

Нет, я определенно здесь не была. Пусть демонесса явно считает, что они попали в какую-то закрытую от магического влияния долину в Гномьем или Драконьем Хребте, я в этом была неуверенна. Как я уже говорила, у тех гор совершенно другой рельеф. Но была ещё одна причина, по которой я отметала такой вариант развития событий. Демоны-то могли оказаться в этих горных массивах, а я – нет. Разве что с другой стороны Драконьего хребта, но никак ни Гномьего, потому что он находился в другой части континента от той реки в которую я упала после знакомства с тенью Исс'ши. Течением отнесло или ещё как-то, но дело не в этом. Если я действительно попала туда, куда думаю, то догадываюсь, почему демоны не смогли отсюда выбраться. Не удивлюсь, если без участия летающих ящеров здесь не обошлось...

Через пару часов мы добрались до подножья гор. Акиана, которая, как и другие демоны, бывала здесь не один раз, легко нашла петлявшую между утесов и неглубоких обрывов тропу. Вот здесь мне пришлось напрячься. Ослабленный от недавних стрессов организм быстро выдохся, и спустя час после начала подъема на крутые склоны гор, я уже еле переставляла ноги.

– Акиана, – поняв, что ещё немного, и вниз меня будут нести вперед ногами, позвала я. Не время для гордости, я сейчас не в том положении.

Демоны наконец-то остановились, явно не понимая, чего это кошка, ради которой и была устроена эта прогулка, вдруг решила их задерживать. Я же, не обращая внимания на вопросительный взгляд демонессы, устало опустилась на ближайший камень, переводя дыхание. Сердце бешено стучало, только почему-то не груди, а в ушах, синяки по всему телу немилосердно болели. Хотя, судя по тому, как тяжело сгибается в колене правая нога и почти не шевелилась левая рука, я ещё и пару ушибов заработало. Ладно, хорошо хоть без переломов обошлось...

– Ты что-то хотела? – устав ждать от меня хоть какого-то объяснения незапланированному отдыху, раздраженно спросила бывшая Верховная демонесса.

– Отдохнуть я хотела, – спокойно объяснила я, подняв голову вверх и пытаясь на глаз прикинуть, сколько ещё осталось идти, – Далеко ещё до вашего обрыва, а то я рискую не дойти.

Акиана, бросив на меня странный взгляд, пожала плечами:

– Да нет, ещё где-то полчаса осталось. Вон за тот уступ зайдем, а там всего пару шагов останется.

'– Исчерпывающее объяснение, – мрачно подумала я, окинув взглядом 'уступ', на деле оказавшейся далеко не маленькой скалой. – М-да, ощущения реальности у каждого свое...'

– Тогда пошли, – собравшись с силами. Выдохнула я, с трудом поднявшись с камня.

Через полчаса мы наконец-то доползли к цели нашего небольшого путешествия. Мы вышли на широкое плато, нависавшее над то ли впадиной, то ли глубоким ущельем, тянувшимся на многие мили вдоль острых скал.

Окинув взглядом обрыв, разделявший горы на две части, я прислонилась к шершавой поверхности ближайшей скалы и бросила на Акиану вопросительный взгляд:

– Так в чем проблема? Здесь дракону всего-то пару десятков взмахов крыльев сделать, вам чуть больше, но не намного. Неужели никто не пробовал преодолеть это ущелье?

– Пробовали, – невесело усмехнулась демонесса. Подозвав к себе одного из демонов, все это время безуспешно пытавшего слиться с окружавшими нас камнями, она жестко произнесла, – Покажи ей.

Демон, неожиданно вздохнув, медленно приблизился к краю ущелья. Бросив на меня безжизненный взгляд, от которого у меня снова пробежали по спине мурашки, но раскрыл черно-серебряные крылья и взлетел в небо. Не успел демон преодолеть и половины расстояния, отделявшего нас от другой части гор, как вдруг воздух вокруг нас сгустился и ящер, вспыхнув ярко-белым огнем, камнем рухнул на дно ущелья.

– Ещё вопросы есть? – невозмутимо спросила Акиану, будто это не она мгновение назад отправила на верную смерть одного из своих воинов.

Вопросов нет. Есть только констатация факта – ты так и не научилась ценить чужие жизни, демонесса. Тем более жизни тех немногих воинов, кто все ещё был тебе верен. Могла и словами объяснить, демонстрация была не обязательна...

– И что ты хочешь от меня? – ничего не выражающим голосом спросила я, смотря матери Ника прямо в глаза. В которых, к слову, не было ни тени сожаления о содеянном, – Я не знаю, что это была за магия.

– Так узнай, – равнодушно отвернулась Акиана, медленно направившись к спуску с плато, – Времени у тебя достаточно, наш целитель говорит, что ты будешь восстанавливаться не меньше месяца...

Ещё бы, с таким-то целителем. Я после лечения Роена, своего целителя, только через три дня из больничного крыла сбегала, что ж говорить об этом, если у него две руки и обе левые. Вот только месяца у меня нет, Акиана. У меня в запасе от силы неделя и то, чем быстрее я отсюда выберусь, тем лучше. Боги, я даже не знаю, сколько времени прошло со дня моей 'гибели' и что сейчас творится в Рассветном лесу.

Сейчас, когда я уже окончательно пришла в себя, пришло четкое понимание того, что я понятия не имею, что сейчас происходит дома. Смог ли Макс обмануть Вольфа, а Анрил с другими оборотнями покинуть территорию клана до того, как псы объявили кровавую охоту на волков? Удалось ли маме усмирить наших разношерстых союзников и заставить их работать сообща? Жив ли Илиан, отец и Ник? И я очень хотела как можно скорее узнать ответы на эти вопросы. А для этого нужно было хотя бы восстановить магический резерв, чтобы мысленно позвать Ника или маму.

– А если я не соглашусь вам помогать? – на всякий случай уточнила я, не спеша идти за демонессой.

– Ты отправишься за ним, – прошипел за моей спиной невзлюбивший меня Орес, намекая на бедного демона, тело которого догорало на дне ущелья.

Бросив в ту сторону задумчивый взгляд, я, оценив предложенную альтернативу, молча направилась за Акианой.

Что ж, пока я не решу эту проблему, они меня не тронут. Так что не буду им говорить, что, кажется, догадываюсь, что это за заклинание и кто его поставил. Осталось только дожить до того момента, как мы вернемся в лазарет...

Только бы с Максом и остальными все было хорошо.

Глава 2

Весть

... За две недели до этих событий...

Марианна

Над столицей клана пантер сгущались сумерки. Пожелтевшие от скорого прихода осени листья слетали с черными деревьев от малейшего дуновения ветерка и плавно опускались на кристально-чистую гладь реки, лентой опоясывающую город.

Золотолистая осенняя пора в этом году обещала быть солнечной и ясной, но, тем не менее, странное предчувствие скорой беды нависло над пустынными улицами, из-за чего лучи небесного светила тускнели, уже не даря желанного тепла.

Холодная змея приближающейся опасности тугим клубком свернулась возле сердца, не давая вздохнуть полной грудью.

– То есть как 'пропали'? – обеспокоенно произнесла я, с трудом отрывая взгляд от открывавшегося из окна моей комнаты вида.

Так и знала, что добром эта затея не кончиться... лишь бы обошлось без жертв...

– Молча, – огрызнулся Рин, которого я попросила следить за мужем и детьми. Сняв с плеч запачканный в грязи плащ, он спрыгнул с подоконника, – По-моему, это эта идея с самого начала была обречена на провал. Куда обычному дракону угнаться за сильнейшими представителями семьи Д'аркв'ир? Тем более, что следы они путают мастерски...

А то я этого не знаю. Вот только плохое предчувствие, терзавшее меня с утра, никуда не делось. Более того, с каждым мгновением я все четче и четче понимала, что с близкими мне людьми вот-вот что-то случится. И это что-то мне совсем не нравилось...

– Может, объяснишь мне причину, из-за которой ты вынуждена следить за собственными родственниками? – очищая плащ специальным заклинанием, вкрадчивым голосом спросил дракон.

– Если расскажешь, где ты успел так испачкаться, – невесело улыбнулась я, доставая из стола подаренный Алексой кристалл связи.

Стоит ли набирать код вызова или довериться дочери? Вряд ли она полезла бы туда, откуда невозможно выбраться без потерь... или полезла бы, смотря чего она добивается. Я до сих пор не могла понять, зачем дочери нужно было назначать меня своей заместительницей, более того, просить наших союзников дать клятву, что они, во что бы то ни стало, закончат начатое дело. Будто сама Алекса это проконтролировать не сможет...

– А ты знаешь, куда меня завела их обманка? – криво усмехнулся мой друг, удрученно смотря на пострадавшую вещь. Плащ высыхать упорно не хотел, несмотря на все старания дракона, – В какое-то болото на территории Закатного леса. Насколько понимаю, я потерял их где-то в районе Драконьего хребта. Оттуда обманка завела меня в какой-то природный телепорт, куда я, как последний дурак, полез без всякой задней мысли и угодил в центр древнего, как мир, болота, где уже лет сто не ступали ноги ушастых. А эльфы были просто счастливы, когда выпачканный грязью с ног до головы дракон явился в их столицу с просьбой телепортировать его в Рассветный лес. Самооценка у них, и до того далеко не низкая, стала просто заоблачная. Интересно, что мне на это глава совета Древнейших скажет...

– Ничего не скажет, – ответила я, все-таки набирая код вызова. Плохое предчувствие все крепче сжимало сердце когтистой лапой, – Им сейчас не до тебя.

Кристалл связи молчал.

Недоуменно нахмурившись, я ещё раз попыталась вызвать Алексу.

Снова тишина.

– Что-то случилось? – осторожно спросил Рин, следя за выражением моего лица.

Ответить я не успела. Кристалл после четвертой попытки засветился ярко-красным светом, после чего мгновенно потух.

Внутренне похолодев, я набрала код вызова Макса. Но ни он, ни Рион, ни Зар на вызов так и не ответили.

– Найди Леонару, – сухо приказала я, решительно убрав бесполезный предмет обратно в стол, – Пусть собирает магов и ждет меня во дворе.

– Что мне ей сказать? – мгновенно подобрался дракон.

– С её братьями, сестрой и отцом что-то случилось. И если мы хотим застать их живыми, нужно поторопиться...

Где-то на окраине земель оборотней

– Ищите, он должен быть где-то здесь. Если мы вернемся без мальчишки, Вольф с нас шкуру спустит, – услышав раздраженное рычание одного из псов, Зар тихо, стараясь не делать резких движений, отполз глубже под камень, закрытый со всех сторон зарослями какого цветущего растения. Резкий запах растения перебивал нюх псам, и учуять волка в таком укрытии было практически невозможно..., по крайней мере, Зар на это надеялся.

– Если он и был здесь, то давно, – раздалось совсем рядом, и сквозь ветки шиповника можно было увидеть силуэт замершего всего в одном шаге от волка оборотня, – Или вообще здесь не появлялся. Следы обрываются севернее отсюда...

– Он должен быть здесь, – раздался над головой брата Алексы злой рык вожака.

' – Только этого не хватало, – вжался в землю волк, чувствуя, как проседает камень под весом пса.

– Запах мокрой шерсти мы бы учуяли, – пес, замерший возле кустов, медленно от них отошел, шумно принюхиваясь, – А я, кроме наших запахов, ничего не чувствую.

– Ищейка прав, – другие псы, по приказу вожака обследовавшие окрестности, недовольно заворчали, – Волка здесь нет.

Вожак недовольно зарычал, но с камня спрыгнул и через несколько мгновений Зар услышал, как под лапами псов зашелестела примятая трава. Выждав ещё некоторое время, пока станет совсем тихо, волк осторожно, стараясь не создавать лишнего шума, вылез из своего убежища.

Облегченно переведя дух и ожесточенно потерев лапой нос, который из-за сильного запаха странного куста напрочь потерял всякую чувствительность, волк быстрым шагом направился в противоположную от псов сторону.

Телепорт, на который указала Алекса, выбросил парня на середине глубоко озера где-то на окраине земель оборотней. Кое-как выбравшись из воды и отряхнувшись, Зар со всех лап бросился в сторону Рассветного леса, но далеко уйти не успел. Псы, почуявшие, что один из Д'аркв'ир вот-вот выскользнет из ловушки, отправили за ним погоню, от которой волк ели унес лапы.

Заброшенная звериная тропа, по который рванул волк, спасаясь от псов, привела его на широкую поляну, окруженную высокими соснами и зарослями всевозможных растений. Посередине поляны и стоял тот камень, под который с трудом забился Зар, надежно укрытый от острого нюха ищейки цветущими кустами.

Пока псы пытались понять, куда делась добыча, волку удалось перевести дух и разобраться, куда его забросил телепорт. Точнее, в какую именно часть земель оборотней. После вынужденного 'купания' брату Алексы было совершенно не до этого, лишь бы лапы унести.

Слава богам, Зару повезло оказаться в той части территории Д'аркв'ир, которая находилось западней границы с Рассветным лесом. Псы, которые явно не успели отойти от жара охоты на волка и сориентироваться на местности, бросились искать его в совершенно другой стороне. Но чувство опасности, прекрасно развитое у всех Д'аркв'ир, навязчиво зудело, что долго пребывать в блаженном неведении оборотни не будут и очень скоро нападут на верный след.

Не теряя времени, волк бесшумно заскользил над пожухлой травой, стараясь лишний раз не наступать на сухие ветки и не задевать разросшиеся кусты. Свежие тропы, явно проложенные совсем недавно, уверено вели оборотня в сторону границы.

Когда Зар спустился в очередной овраг, на дне которого тек слабый ручей, далеко позади раздалось злое собачье рычание. Навострив уши, волк стрелой помчал вдоль ручейка, не обращая внимания на глубокие следы, которые невольно оставались на влажной земле. Склоны оврага с другой стороны ручья были слишком крутыми и пытаться взобраться на них с помощью когтей и клыков было пустой тратой времени, которого и без того было слишком мало.

Найдя место, где склон был не такой покатый, и заросший на вид крепкими кустами, Зар со всей силы оттолкнулся от земли и, цепляясь лапами и когтями за растения, попытался взобраться на край оврага. Лапы вязли в рыхлой земле и соскальзывали, стебли кустов ломались с громким треском, не выдерживая веса волка.

Когда собачий лай уже был совсем близко, Зар зацепился лапами за край оврага и почти взобрался наверх, как вдруг в его заднюю лапу со злобным рычанием впился один из псов. Потеря равновесие, волк соскользнул обратно в овраг, но тут же со всей силы ударил лапой по морде пса. Тот, жалобно взвизгнув, отшатнулся, разжав челюсть, а Зар, не теряя ни мгновение, ещё раз подпрыгнул, цепляясь за край оврага и уже через мгновение, прихрамывая, продирался сквозь колючие заросли, слыша, как за спиной один за другим из оврага выбираются псы, намериваясь продолжить погоню...

Вдруг между деревьев блеснул проблеск света. Широко оскалившись, Зар свернул с тропы и устремился к нему. Короткое заклинание, сбивавшее погоню со следа уже не первый раз, привычно соскользнуло с острых когтей на опалую листву.

– Туда, скорее, – раздался за спиной раздраженный окрик ищейки, – Он пользуется магией.

' – Попались', – мстительно подумал волк, выскочив на опушку леса, со всех сторон которой тянулись бескрайние поля.

Быстро оглядевшись, Зар припустил что есть духу вперед, к темному пятну, с трудом видневшемуся на горизонте. Оборотни, не почуявшие подвох, метнулись за ним.

Через пару мгновений со всех сторон начали попадаться матово-черные островки странных камней, выглядывавшие из выцветшей высокой травы. Когда преследователей и их добычу разделяли всего несколько прыжков, Зар взвился в воздух, запрыгнул на ближайший камень и впился когтями в матовую поверхность.

Псы, не сразу понявшие, в чем дело, резко притормозили, но было поздно. Камень дрогнул и над полем раздался полный боли драконий вой. Трава под камнем зашелестела и уже через мгновение над ней оказалась плоская голова дикого дракона. Не дожидаясь, пока раненный зверь поймет, кто его обидчик, Зар спрыгнул с его спины и лег на землю, изо всех сил пытаясь слиться с блеклой травой.

Дракон, не заметивший волка, резко обернулся к псам. Нехорошо сощурив желтые, змеиные глаза, он поднял голову и издал боевой клич, от которого у оборотней на миг заложило уши.

– Назад, – первым понял, в чем дело, ищейка. Увернувшись от удара когтистой лапы дракона, он бросился в сторону леса, – Мальчишка ранил вожака!

'Камни', за которые псы приняли диких ящеров, зашевелились и злые из-за незапланированной побудки драконы в доли мгновений перекрыли псам пути к отступлению. Ищейка, учуяв, что дело запахло жаренным, прижался к земле и медленно отполз от собратьев, стараясь не поднимать головы и не делать лишних движений. Так же поступил и вожак, бросив подчиненных разбираться с разбуженными дикими драконами, которые из-за приближающейся осени начали понемногу погружаться в спячку.

Пока оборотни грызлись с ящерами, пытаясь вырваться из оцепления, Зар осторожно прополз на животе возле раненного вожака драконов и, убедившись, что тот не обращает на него внимания, бросился к видневшейся на горизонте темной полоске леса.

Когда до него оставались считанные версты, волк почувствовал, что его кто-то догоняет. Несмотря на то, что ящеры изрядно потрепали псов, и что кроме ищейки и вожака уйти удалось всего двум оборотням, подчиненные Вольфа прекращать погоню явно не собирались.

Зло рыкнув, Зар устало прикрыл глаза, собирая все крохи силы, что у него остались. Задняя лапа, прокушенная псом, опухла и плохо слушалась, а в бою с двумя раненными и двумя здоровыми оборотнями это могло сыграть решающую роль. Из-за поврежденной лапы добежать до леса волк не успевал, его б наверняка настигли б на границе, а пока пантеры или львы сюда доберутся, все уже будет кончено... потому сил драться в этом случае у него уже не останется.

Приняв единственно верное в данной ситуации решение, брат Алексы потратил остатки магического резерва на исцеление пострадавшей лапы. Пока заклинание делало все дело, Зар внимательно следил за приближающимися к нему псами. Те из них, шкуры которых подпортили клыки и когти диких драконов, выглядели уставшими, на боках виднелись неглубокие, но довольно неприятные раны. Вожак и ищейка, наоборот, были полны силы и являлись более серьезными и опасными соперниками.

Подпустив их на максимально близкое и безопасное расстояние, волк вызвал из Теневых коридоров своего Ночного Странника и, оттолкнувшись от земли, прыгнул, впившись клыками в горло не ожидавшего этого вожака. Потустороння сущность, послушавшись приказал того, в чьих жилах текла кровь семьи Д'аркв'ир, с воем метнулась к замешкавшимся псам...

А на грани сознания уже мелькнула отчаянная уверенность в том, что с Алексой что-то случилось...

Леонара

Зов о помощи мы с Дином услышали одновременно. Не обращая внимания на удивленный окрик подчиненных, я бросилась сквозь густые заросли к границе земель оборотней и Рассветного леса. Под ногами хрустели сухие ветки и шелестела пожухлая трава, а рядом, приняв вторую ипостась, между деревьев неслышно скользил брат. За спиной раздался короткий приказ мамы, после чего над головой бесшумно скользнула тень ярко-алого дракона.

Радуясь, что поиски следов Зара привели нас совсем близко к границе, я стремительно бежала рядом с Дином, положив руку ему на холку, чтобы не отстать. Лицо и руки в кровь расцарапывали колючие ветки почерневших в преддверии осени деревьев, ноги путались в густой лесной траве, а в голове перепуганной птицей металась лишь одна мысль...

...Зар, потерпи, пожалуйста..., мы уже совсем рядом, мы поможем...

Лес оборвался внезапно, по глазам больно резанули кровавые лучи закатного солнца. Дин на несколько мгновений замедлил бег, но после этого упрямо тряхнул головой и припустил пуще прежнего. Я же изо всех сил вцепился в густую шерсть на загривке брата, не желая терять драгоценные минуты на то, чтобы сесть ему на спину. Времени и так оставалось все меньше...

Далеко впереди, там, где виднелась тень родного леса, можно было разглядеть всполохи драконьего огня, дым и искры от которого, казалось, поднимались до золотисто-красных небес. Вскоре острый кошачий слух уловил злое волчье рычание и собачий вой.

Через пару мгновений я уже облегченно обнимала Зара за шею, а он успокаивающе что-то ворчал на волчьем языке мне в ухо. Наверное, говорил, что с ним все хорошо, или что я решила его утопить в слезах, раз псам не удалось загрызть. Мне было все равно. Неважно, что всего в паре шагов неуверенно топтался друг мамы, не решаясь нарушить семейную идиллию, а совсем рядом, достаточно руку протянуть, лежали окровавленные или обгоревшие тела псов. Главное, что мой брат – жив...

– Пусти, – тихо шепнул Дин, без труда оттаскивая меня от волка, – С ним все будет хорошо. Дай целителю его осмотреть.

Я судорожно кивнула, даже не пытаясь сдержать обжигавшие глаза слезы.

Алексе бы это не понравилось. Она всегда говорила, что волю чувствам можно дать только рядом с теми, кому ты абсолютно доверяешь, родственниками или за плотно закрытыми дверями своей комнаты. Может, она и права, но это очень трудно сделать, когда приходит понимание, что жизнь близкого тебе существа висела на волоске..., и ты была так близко к тому, чтобы потерять его навсегда...

Дин, понимающе усмехнувшись, прижал меня к себе и успокаивающе провел рукой по волосам.

– Зар. – раздался встревоженный голос мамы.

Заставив себя успокоиться, я подняла глаза.

Мама стояла на коленях рядом с волков, неподвижно лежащим на красной от крови земле, и со странной смесью испуга, надежды и боли смотрела ему в глаза.

– С ним все будет хорошо, – попытался вмешаться Алексин целитель, которого мы на всякий случай прихватили с собой, – Всего пара переломов и несколько глубоких ран, но они очень быстро затянутся. Про мелкие ссадины и синяки вообще молчу, для Д'аркв'ир это не проблема... – тут он осекся, увидев, как вдруг потух взгляд Марианны.

– Что с ними? – тихо спросила она, ласково проведя рукой между ушами волка.

Я замерла, сразу поняв, о ком она говорит. Но ведь с ними все хорошо, правда? Разве с Алексой и Максом может быть иначе?...

Но Зар только опустил голову.

Нет..., этого не может быть...

– Отец попал в руки подчиненных Вольфа, Ник, пришедший к нам на помощь, скорее всего, тоже, – глухо ответил он, устало положив голову на вытянутые лапы, – Макс предал нас. Он обездвижил заклинанием Риона и оглушил Ника, чтобы тот ничего не мог сделать. Алекса...

– Что с ней? – голос Марианны предательски дрогнул.

– Алексы больше нет.

Резиденция клана Д'аркв'ир

Анрил

– Стая Северного залива? – устало произнес я, отмечая новоприбывших волков в выданной Алексой переписи оборотней нашего клана.

– Здесь, – из темного туннеля, блестя желтыми глазами, сгорбившись, вышел серый волк, за которым быстрым шагом направлялись всего несколько подчиненных. Все они шли, низко опустив головы и стараясь не встречаться взглядами с одиночками, стаявших по бокам от створок ворот.

Я только кивнул, отметив их в пергаменте.

– Это были последние, – заглянув в коридор, который вел на подземные этажи резиденции, тихо сказала Адисса.

Проследив за её взглядом, я решительно закрыл перепись и приказал оборотням, статуями замершим возле входа в подземный коридор:

– Закрывайте туннель. Волки Лесного края говорили, что за ними должна быть погоня. Псы не должны попасть в резиденцию, пока мы её не покинем.

Пока подчинявшиеся мне одиночки закрывали проход, я с грустной улыбкой подбил итоги.

После приказал глава клана Д'аркв'ир в дом Илиана действительно начали стягиваться волки, воспользовавшись туннелями, восстановленными пару столетий назад после того, как Вольф был объявлен все закона. Когда-то Виссарион нанял гномов, чтобы прорыть между основными городами территории клана и резиденцией специальные проходы, чтобы в случае необходимости все его подданные смогли быстро покинуть свои дома. Но в первые дни после Пожара в Старой Столице пантер Вольф, знавший о туннелях, разрушил их и многие волки тогда погибли, не успев избежать встречи с опасным противником.

Но в этот раз нам повезло больше и оборотни, повинуясь приказу, безропотно проследовали к входам в туннели и вместе со своими вожаками спокойно добрались до резиденции. Сейчас на верхних этажах один из братьев Алексы, Динор, вместе с другими магами, готовил телепорт, который должен был перенести нас в замок Царицы.

Но без жертв все равно не обошлось. Из двадцати стай, которые тысячелетие назад признали над собой власть Виссариона Д'аркв'ир, в резиденцию пришли только двенадцать и далеко не в полном составе. Исключений было два: стая одиночек, которая вместе с нашим вожаком прибыла одной из первых, и стая Болотистого края, большая часть которых были кровно обязаны Риону за то, что некогда он спас их от лисов. Территория этих оборотней находилась на границе с землями клана Огненного Лиса, из-за чего часто подвергалась нападению со стороны соседей, жаждавших увеличить свои территории. Подданство главы семьи Д'аркв'ир стало для них единственных спасением, и они до сих пор не забыли, что сделал для них Рион. По крайней мере, лисы больше к ним соваться не рисковали, несмотря на то, что глава клана Д'аркв'ир давно мертв.