Текст книги "Последствия бури (СИ)"

Автор книги: Александра Якивчик

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 32 страниц)

За спиной раздались полные боли и испуга крики воинов, и я крепче сжал бока испуганной лошади, прижавшись к её шее. Над головой с бешеной скоростью мелькали широкие ветки деревьев, за спиной звучало все нараставшее звериное рычание...

Лошадь оступилась на краю очередного оврага и с диким ржанием покатилась по земле. Не придавила она меня только чудом. Оставив раненное животное, я со всех сил бросился вперед, по скользкому дну оврага, на ходу выхватывая бесполезный против львов меч...

...Глубокая рана на боку кровоточила, лишая последних сил, и я понимал, что долго поддерживать заданный преследователями темп не смогу. А эти твари будто играли со мной, то настигая и нанося какую-нибудь не смертельную, но ощутимую рану, то отставали, даря призрачную надежду на побег...

... Поваленное дерево, через которое перемахнул на чистом упрямстве, и я оказался в тупике. Тропа, по которой я мчал через территорию львов, упиралась в обломок скалы, отрезавший мне все пути отступления.

Я спиной прижался к холодному камню, пытаясь перевести дух. Сил на то, чтобы защищаться, уже не было, но я только крепче сжал рукоять меча, сжимая второй рукой кровоточащую рану.

Перед глазами все плыло от усталости, в груди бешено стучало сердце. Но злое отчаяние заставляло только сильнее сжать рукоять меча.

Это был конец. Но сдаваться просто так я не собирался...

Они нашли меня быстро. Замерли полукругом напротив, окидывая ослабевшего человека злорадными взглядами. Светло-рыжая шерсть блестела под лучами закатного солнца, а гибкие, подтянутые коты даже не выглядели уставшими. Их тела излучали поистине звериную силу и мощь, которой мне, обычному человеку, не было что противопоставить...

Но когда один изо львов утробно зарычал и сделал ко мне всего один шаг, из леса, сминая колючие кусты, молнией вылетела гибкая ослепительно-белая тень, сбивая зарвавшуюся тварь назад. Пока ошарашенный кот пытался подняться на лапы, я смог разглядеть нежданного спасителя и замер.

Передо мной, закрывая спиной от полных ненависти и ярости взглядом львов, замерла молодая белая волчица.

Александра Д'аркв'ир. Дочь главы клана волков, Виссариона Д'аркв'ир и Царицы Марианны...

А вот теперь точно... приплыли...

– Ник, – Дера ощутимо толкнула меня в бок, – Пожалуйста, поторопись.

Шиона тихо всхлипнула, подтверждая слова подруги.

Ожесточенно тряхнув головой и стараясь унять поднявшуюся из глубины души боль, я быстро огляделся по сторонам.

Мы были совсем недалеко от того места, где я вместе с отрядом отца когда-то вступил под сень Рассветного леса. Только где этот демонов тракт...

Вспыхнувшее над Лисьим хребтом ярко-алое зарево очередного заклинания на миг осветило знакомый узкий проход чуть в стороне от нас... Тот самый, на который я сначала не обратив внимания, посчитав всего лишь очередным выступом, которых в этих горах было полным полно.

Если это выход их ущелья... то тропа должна находиться...

Со стороны земель рысей донесся долгий, протяжный волчий вой...

Ночь только начинается.

– За мной! Быстрее! – подтолкнув оцепеневших волчиц, я бегом устремился к тому месту, где должна был находиться заброшенный тракт. Его закрывало огромное, прогнившее от времени дерево, вокруг которого рос густой, колючий кустарник.

Думать о том, в каком состоянии сейчас могла находиться тропа, не было времени. Я не знал, что случилось сегодня между псами и лисами, но собачий лай с каждым мгновением становился все ближе. Волчицы были слишком истощены, чтобы выдержать новую погоню. Поэтому нам нужно скрыться в лесу и замести следы раньше, чем оборотни окажутся здесь и смогут учуять нас.

Через дерево девчонки перебирались тяжело и то, только с моей помощью. Они едва волочили лапы, хоть и чувствовали, что опасность близко и чем больше времени мы теряем, тем меньше шансов избежать встречи с псами.

Я видел, как потускнела их шерсть, а глаза стали наливаться зеленоватым, потусторонним светом. При редком свете луны они больше походили на истощенных призраков... или сущностей Теневых коридоров.

Так вот значит, как происходит развоплощение хранительниц молодой крови. Нет, девчонки, так легко вы от меня не отделаетесь. Я ещё долг за спасенную жизнь не отдал.

Лай и вой приближались, но я видел, что Ир'кары слишком слабы, чтобы продолжить путь и уйти от границы как можно дальше.

– Уходи..., – тихий шелест, который я с трудом смог различить, совершенно не походил на звонкий и порой немного язвительный голос Деры. Волчица обессилено легла на землю, тяжело дыша, и не смотрела мне в глаза.

– Обойдетесь, – процедил я, оглядываясь в поисках хоть какого-то укрытия. Но его поблизости не было. Только бурелом и непроходимая чаща, на фоне которой с трудом можно различить заросшую тропу, по которой давно никто не ходил.

Что ж, тогда другого выхода нет...

– Шиона, – волчица, лежавшая чуть в стороне, с трудом подняла голову. Я присел рядом с Дерой и поманил к себе младшую Ир'кару, – Иди сюда. Я помогу вам.

Волчица с трудом подползла ко мне на животе и положила голову на колени.

Щит, отсекавший любые отголоски чужой магии, накрыл нас, но скрыть от чужих глаз был не способен. Но и оставить девчонок здесь, один на один с псами, я тоже не мог. Оставалось надеяться только на то, что псы не учуют нас, будучи слишком занятыми своими проблемами...

Вскоре мы их увидели. Десять поджарых, полных сил псов появились на границе с вересковым полем. Пробежав несколько шагов, они неподвижно замерли прямо напротив нас. Дера и Шиона, которым стало немного легче, плотно прижались ко мне и закрыли глаза, чтобы их потусторонний свет не привлек ненужное внимание.

Один из псов, окрас которого невозможно было разглядеть, стоял чуть впереди основной стаи и жадно принюхивался, явно что-то ища. Я напрягся, медленно, стараясь не делать лишних движений, плетя атакующие заклинания. Хотя, если псы нападут..., я не был уверен, что смогу одолеть всех. Чутье подсказывало, что среди них наверняка тоже должны быть маги. И закрыться от всех я не смогу при всем желании...

Стая начала неспешно двигаться вперед. Шедший впереди оборотень раздраженно порыкивал, что-то напряженно вынюхивая. Создавалось впечатление, будто они кого-то преследовали, но сейчас потеряли его след...

Рядом, всего в паре шагов от себя, я заметил странное движение. Чуть повернув голову, я увидел два ярко-желтых глаза. Из кустов, не задев при этом ни единой ветки, выскользнул темно-рыжий лис. В лунном свете сверкнула покрытая проседью шерсть.

Огненного оборотня я узнал сразу. Именно с ним разговаривала Дера, когда мы вместе пытались избавиться от шедшей по пятам погони. И сейчас этот лис лежал на земле рядом со мной и не сводил внимательного взгляда.

Псы тем временем начали медленно приближаться к нашему ненадежному убежищу. Я почувствовал, как мелко задрожала Шиона, понявшая, что нас могут увидеть или учуять в любой момент.

Лис видел, что у меня в руках начинает медленно разгораться кружево атакующего заклинания. Оскалившись, он отрицательно качнул головой, кивнув в сторону псов. Проследив за его взглядом, я поспешно потушил заклинание.

Со спины к псам, не издавая ни звука, медленно приближались другие дети Огненного Лиса. Они крались, прячась в густом вереске, и выжидали подходящего момента для нападения.

Убедившись, что я не собираюсь делать глупостей, темно-рыжий лис бросил на меня ободряющий взгляд и исчез в зарослях так же тихо, как и появился.

– Девочки, – наклонившись к мордам насторожившихся волчиц, тихо, почти беззвучно произнес я, – Как только начнется суматоха, нам нужно будет уйти.

Дера и Шиона кивнули, подтверждая, что услышали мои слова.

– Потерпите ещё немного, – я провел рукой по вздыбленной шерсти Шионы, – Обещаю, ещё полчаса, и мы сможем спокойно отдохнуть.

Тем временем псов отделяли от нас всего девять шагов. И в тот момент, когда нас должны были обнаружить, прямо из-под лап шедшего впереди оборотня с разъяренным рычанием в воздух взвился наш давешний знакомый. Его шерсть вспыхнула ослепительным огнем, опалив замешкавшемуся от неожиданности псу морду и грудь.

– Пошли! – как только псы отвлеклись на вывшего от боли вожака и появившихся из ниоткуда лисов, я вскочил на ноги и, крепко держа волчиц за холки, начал быстро пробираться в глубь леса.

Дера и Шиона с трудом перебирали лапы, но после короткой передышки начали двигаться намного уверенней.

А над лесом снова вспыхнуло алое зарево, только в этот раз не пожара. А смертоносных заклинаний огненных лисов...

Час спустя...

Марианна

На покрытом свинцовыми тучами небе, почти у самого горизонта ещё виднелись огненно-рыжие всполохи магического огня, когда в мой кабинет вошел Зар.

– Какая обстановка на границе? – этот вопрос я могла и не задавать. Слишком уж красноречивым было донельзя довольное выражение лица волка.

– Уже все закончилось. Лисы возвращаются в Столицу.

– Кто-нибудь пострадал?

– Нет, одного лиса вскользь задел Ночной Странник, но ничего смертельного, – отмахнулся Зар, – К утру придет в себя.

Я довольно улыбнулась.

Первая победа за столь долгое время. Зато какая победа...

– Прекрасно, -кивнула я, – Как только Керр д'Шар прибудет в Столицу, сразу же направь его ко мне.

– Зачем? – насторожился волк.

– Хочу узнать, подтвердились ли мои догадки. – успокаивающе улыбнулась я парню, – Если да, то на рассвете, во время следующего совещания об этом узнают все.

Зар недовольно покачал головой, хоть и понимал, что я просто не хочу никого обнадеживать раньше времени. Волк прекрасно понял, что речь идет как раз о личности нашего неуловимого 'предателя'.

Когда брат Алексы покинул кабинет, я расслабленно откинулась на спинку кресла и довольно улыбнулась.

Наконец-то мы одержали первую за последние пять дней победу. Причем тройную победу, о чем псы пока не знают.

Мы нашли лазейку в кольце, которым псы окружили Рассветный лес, это раз.

Нам удалось провести удачную операцию и уничтожить несколько групп, охранявших границу, это два.

Вольф будет вынужден перекинуть к землям рысей ещё несколько отрядов оборотней и тем самым ослабить границы земель волков, это три.

А ещё в данный момент огненные оборотни отвоевывают Горный край, воспользовавшись тем, что Вольфу пришлось оттянуть основные силы ближе к нашим землям. К рассвету Горный край волков будет наш...

А на очереди у нас...

Я достала из ящика стола несколько листов бумаги, полученные от разведчиков несколько часов назад.

Да, на очереди у нас Южный край и Северный залив. Последний станет нашим опорным пунктом, когда мы накопим достаточно сил, чтобы вытеснить псов из Рассветного леса. А произойдет это очень скоро...

К последнему листу бумаги была прикреплена короткая записка, написанная прекрасно знакомым мне почерком.

' Возвращаюсь домой. Ждите на закате в нашем месте'.

Я улыбнулась, в очередной раз перечитав записку дочери.

Когда Зар, с трудом скрывая полную облегчения и радости усмешку, принес мне запечатанный гербовой печатью Д'аркв'ир конверт, я посчитала, что это какая-то шутка. А после прочтения длинного письма с неразборчивым, немного угловатым почерком, в котором восхвалялся Рассветным лесом в целом и клан пантер в частности, уверенность в этом только окрепла. Это было как раз после последнего совещания, где мы наконец-то решили, что можно попробовать сделать с псами, и расположение духа у меня было отнюдь не радостное.

Дочитав странный бред до конца, я недоуменно посмотрела на чем-то довольного волка. А когда снова глянула на письмо, увидела, что неразборчивые строчки пришли в движение, и вскоре в моих руках находилась записка с двумя короткими строчками. После которых я впервые за этот долгий месяц почувствовала настоящее облегчение и уверенность в том, что теперь все наладится.

Алекса жива. Для меня это было самым главным.

В дверь кабинета вежливо постучались.

– Войдите, – спокойно спрятав бумаги обратно в стол, откликнулась я.

Как я и думала, в кабинет вошел поджарый лис с темным, почти бронзовым мехом, покрытым редкой проседью. На вид верховный боевой маг клана Огненного лиса был усталый, но очень довольный проделанной работой. Значит, все прошло по плану.

– Приветствую вас, Керр д'Шар, – приветливо кивнула я лису, – Мои подозрения подтвердились?

Лис ответил не сразу. Приняв человеческую ипостась, он церемонно мне поклонился:

– Целиком и полностью, госпожа.

Чудесно.

Значит, видящая, Вольф? Пускай. Как обводить вокруг пальца этих одаренных кошки знают не понаслышке.

– О вас она знает? – задала я следующий вопрос, думая над тем, как провернуть следующую операцию.

Замок Цариц, хвала Алексе и Максу, был полностью экранирован от магии видящих, так что здесь нам опасаться было нечего. Но как только любой член совета покидал замок, чтобы воплотить наш план в жизнь, об этом тут же узнавала новая прислужница Вольфа и, следственно, наш враг. Вот только у видящих был один существенный недостаток. Они 'видели' только тех, о ком знали. И хоть Вольф прекрасно подготовился, собрав информацию обо всех членах совета, он не учел, что есть те, кто в него не входят. А в моем распоряжении таких много, и лисы – одни из них. Как и ещё один дракон, о котором никому пока не следует знать. Время брата моего мужа и, по совместительству, ректора Магического Межрасового Университета, ещё придет. Особенно, если наши крылатые не смогут вернуться из гор Драконьего хребта.

Но самым важным было то, что эта ручная одаренная не могла 'видеть' членов нашей семьи, стоит им воспользоваться щитами, которым их когда-то обучила Алекса. Так что девчонка, а вряд ли служить псам согласилась более зрелая видящая, не сможет узнать о том, что моя дочь жива.

Сев в предложенное мной кресло, оборотень довольно улыбнулся:

– Конечно же, нет. Хвала богам, псам мы все на одно лицо, и Вольф вряд ли сможет понять, с кем именно имел дело. Семей у нас много, а о том, что на помощь волкам пришел весь клан, он даже помыслить не сможет. Слишком долгое время мы были заклятыми врагами. К тому же, – здесь лис хитро усмехнулся, – У меня для вас прекрасная новость.

– Какая же? – с любопытством спросила я.

– На границе с землями львов мы видели наследного принца Алькании Никанорена д'Амретора. Его сопровождали две Ир'кары.

– Хранительницы молодой крови? – не поверила я, – Но зачем они здесь?

– Это вам лучше спросить у самого принца, – пожал плечами мужчина, – Но, уверяю вас, никакой угрозы от них исходить не может. Я сам знаком с этими девчонками и могу за них поручиться.

Оборотню я решила поверить. Тем более, что муж всегда отзывался об этих волчицах только самым лучшим образом.

Нужно будет только Вентрея предупредить о прибытии гостей. Чтобы не возникло каких-либо недоразумений.

После этих слов лис откланялся и, получив мои последние указания, покинул кабинет.

Что ж, все складывается самым лучшим образом. Сегодня в лес вернулся Ник, скоро прибудет Алекса. И Вольфу остается только посочувствовать... особенно, если эта тварь что-то сделала с Рионом или Максом.

За окном сверкнула ослепительно-белая молния. Над Рассветным лесом снова разразилась осенняя гроза...

Ник

Отголоски заклинания наконец-то стихли.

Поднявшись с плаща, найденного в выданной Максом сумке, я стал на ноги и подошел к выходу из пещеры.

Так и есть. Алое зарево над Рассветным лесом наконец-то погасло.

Облегченно выдохнув, я оглянулся в сторону сладко спавших волчиц. Девчонки, с трудом вынесшие наш забег по дебрям Рассветного леса, сами указали мне на неприметную пещеру, находившуюся чуть в стороне от основной тропы. Решив, что от границы ушли на достаточное расстояние, мы устроились здесь на ночлег. Шиона и Дера спокойно спали на прелой листве и высохшей траве, собранной возле входа в пещеру, я же расстелил на полу зимний плащ.

Но, стоило мне лечь, как сон испарился, не оставив после себя и следа. Стоило оказаться в безопасности, и призраки прошлого решили вновь напомнить о себе.

Где-то на горизонте раздался далекий раскат грома. Передернув плечами, я вышел из пещеры и подошел к раскидистому дубу, росшему всего в двух шагах от нашего убежища. Провел рукой по шершавой и в то же время теплой на ощупь коре.

Под таким же деревом сидели когда-то и мы с Алексой... когда тихо прощались друг с другом, понимая, что встретимся ещё не скоро...

Если встретимся вообще.

... Черные, искривленные ветви дуба причудливо переплетались над головой. Сквозь них с трудом можно разглядеть затянутое серыми тучами небо, которое время от времени прорезали солнечные лучи.

Я сидел на пожухлой траве неподалеку от того места, где мы разбили лагерь. Если обернуться, то на небольшом возвышении можно было различить фигуры бродивших по лагерю воинов, бросавших в мою сторону странные взгляды.

Ловя подобные взгляды, я лишь криво улыбался.

Ничего, им недолго осталось терпеть причуды своего командира. Всего один день...

За спиной раздались тихие шаги, которые я узнаю из тысячи.

– Дарий, – голос Алексы звучал непривычно тускло и надтреснуто, – Может, стоит остановиться сейчас?

Остановиться, когда победа так близка, а времени на её одержание так мало?

Я отрицательно качнул головой, напряженным взглядом окидывая поле боя. Перед нами раскинулось широкое поле, на противоположном конце которого возвышался окруженный рвом замок. Логово моего последнего врага, чудом оставшегося в живых.

Последний оплот черных баронов, к которым до недавнего времени относился и я, почти пал. Предложи я сейчас последнему барону сдаться, он бы с радостью воспользовался шансом выжить. Но давать ему такой шанс я не собирался. Знал, чем это потом обернется для меня и моих людей.

Ножом в спину.

Алекса это прекрасно понимала, поэтому предлагала отступить. Сейчас, пока у нас в запасе есть время на быстрый отход. Силы были на исходе, воины – вымотаны до предела, как мои, так и Алексины. Многие из них просто не переживут предстоящего боя.

И сложись ситуация иначе..., не будь это последний бой, отделяющий нас от заветной победы..., и если бы барон не укрылся в одном из самых непреступных замков в наших землях, который, стоит врагу набраться сил, мы не возьмем никогда... я бы отступил. Но сегодня – переломный момент этой долгой трехлетней войны. И либо мы победим сейчас, либо все наши прошлые победы станут бессмысленными.

Потому что не хватит сил на повторный прорыв, раз. И срок, данный мне богиней-змеей в обмен на одну услугу, завтра подходил к концу, два. Жить в долго я не собирался. Плата за такой поступок может быть слишком велика.

– Ты ведь знаешь, что мы не можем так поступить, – спокойно произнес я, – Пока мы будем восстанавливать силы, эта тварь найдет способ выскользнуть из наших рук. Его нужно добивать здесь и сейчас, иначе наберется сил и отбросит нас назад, к перевалам Лисьего хребта, – подняв голову, я тихо просил у нависшей надо мной кошки, – Ты поручишься за то, что наши воины смогут преодолеть этот долгий путь снова?

Алекса не ответила. Вместо этого она обессилено опустилась рядом со мной на землю, положив на траву измазанный кровью клинок. Некоторое время мы так и сидели, изучая покрытую пеплом и кровью равнину перед величественным замком. Именно его через несколько часов нам предстоит брать штурмом, и даже боги не знают, получится ли это у нас или нет.

– Что ты собираешься делать потом? – вдруг спросила Алекса, отвлекая меня от нерадостных раздумий.

В глубине души заворочалась скрытая досада.

Ты всегда чувствовала, какие вопросы нужно задавать.

Я равнодушно пожал плечами:

– То, что должен сделать, чтобы обезопасить свою семью. Объединю под своим началом людей черных баронов, которые согласятся присягнуть мне на верность, и создам новую империю.

– Ты же не хотел этого делать? – по лицу моего лучшего друга скользнула горькая усмешка.

Друга. Всего лишь друга.

Как много ты ещё не хочешь принимать, Алекса. Но это пройдет.

– Порой действительность не зависит от наших желаний..., – договорить я не успел. Потому что в этот момент имел неосторожность посмотреть кошке в глаза. И понял, почему в Совете Рассветного леса так боятся свою новую Царицу.

В глазах Алексы танцевала изумрудная метель. Колючая, ледяная метель бешенства, гнева и ярости.

– Что я слышу, – тихо прошипела кошка, поднимаясь на ноги. Нависнув надо мной, она властным движением взяла меня за подбородок, заставляя смотреть себе в глаза. Которые я чуть прикрыл, чтобы она не заметила довольные смешинки, сверкающие на ободке радужки. В девчонке начинает просыпаться кровь Царицы, – И это говорит черный барон, который, желая защитить семью, уговорил драконов разрешить кошкам вмешаться в ваши междоусобные войны? Это несмотря на их жесткий закон и принципы, раньше считавшиеся нерушимыми. Человек, который заставил пятерых из девяти черных баронов пойти за ним, вверив в его руки не только свои жизни, но и жизни тех, кто им дорог? Который смог убедит многих, что эта вечная, непрекращающаяся война в конечном счете приведет к тому, что люди просто вымрут как вид? И, в конце концов, который наплевал на мнение своего отца и ближайшего окружения, заведя дружбу с приспешниками бога Смерти – пантерами, черными кошками? Дар, – Алекса отпустила меня, остывая. Немного помолчав, она опустилась на колени и с тревогой провела рукой по моему лицу, – Дар, как после всего этого ты можешь утверждать, что действительность неподвластна нашим желаниям?

Я накрыл ладонь девушки своей рукой и ободряюще сжал её.

Как бы я хотел, чтобы время могло остановиться. На миг, который длился бы вечность.

Но уже через мгновение я мягко отстранился, твердо смотря Алексе в глаза.

Ты не права, Алекса. Есть ситуации, в которых мы бессильны. И чаще всего именно мы создаем эти ситуации. И часто, как в моем случае, поиск выхода может стоить жизни дорогих нам людей.

Встав на ноги, я поднял с земли свой клинок и отряхнул плащ от прилипшей к нему грязи.

– Алекс, – кошка выпрямилась и подняла голову, не сводя с меня полного надежды взгляда. Но я лишь сильнее сжал рукоять меча, понимая, что другого момента для признания у меня не будет, – Если со мной что-то будь случиться... обещай, что присмотришь за моим сыном.

Меч с шелестом вошел в ножны.

Прости. Но я уже давно принял такое решение и не нарушу его даже ради тебя. Не в этот раз и не в этой жизни.

Кошка тихо всхлипнула. Значит, я не ошибся. Тебе снова приснился вещий сон. Что ж, тогда я могу уйти со спокойной душой. Потому что дар богини работает, и ты всегда сможешь увидеть опасность и предотвратить её. И я тебе больше не нужен. Пока не нужен. А там уже жизнь покажет, какие карты раздаст богиня Судьбы.

– Дар, – Алекса, не обращая внимание на начавших оборачиваться в нашу сторону воинов, прижалась к моему боку, – Я не могу... не хочу терять и тебя тоже.

Я понимающе усмехнулся, обнимая девушку свободной рукой. Знала бы ты, как я не хочу оставлять тебя, Алекса. Но такова моя плата богине за твой дар, и я обязан её заплатить сейчас. Знал, на что шел, заключая договор с богиней-змеей.

– Алекс, – проведя губами по виску кошки, тихо произнес я. – Ты ведь знала, что рано или поздно это произойдет. Ведь поэтому мы и расстались.

– Мы расстались из-за того, что ты человек и проживешь меньше кошки! – Алекса покачала головой, не желая принимать мое решение, – А не из-за того, что собираешься так легко сдаться, даже не попытавшись побороться за свою жизнь!

Я запрокинул голову к хрустально-голубому небу, чувствуя, как от боли сжимается сердце.

Твои родители погибли слишком рано, любимая. Пусть по силе ты не уступаешь никому из взрослых кошек, ты все ещё отказываешься отпускать мир, в котором все было так понятно и просто. Где было ясно, что есть добро, а что – зло. Где никто никогда не умирает, и ничего плохое никогда не случится с дорогими тебе людьми.

Но ничего, это скоро пройдет. Скоро ты поймешь, что защитить тех, кто тебе дорог, можешь только ты и никто другой. И что для этого нужно действовать. Что не стоит попросту тревожить богов своими мольбами...

Все равно они тебя не услышат.

Я крепко прижал к себе вздрагивающую девушку и успокаивающе провел рукой по её спине, распущенным волосам.

Я чувствовал, что она все ещё надеется, несмотря на то, что 'видела' мою смерть. Поэтому и позволила себя хоть раз в жизни проявить чувства, которые все эти годы прятала на глубине души.

– Ты исполнишь мою просьбу? – почувствовав, что ещё несколько мгновений, и не смогу её отпустить, тихо прошептал я Алексе на ухо.

Кошка замерла, не веря своим ушам. Прости, Алекс. Но я не могу поступить по-другому. Да и не изменит это ничего. А так у нас появится шанс начать все с начала. И я обязательно расскажу тебе, почему так легко 'сдался', оставив тебя на попечении старшего брата.

Когда Алекса попыталась отстраниться, я её уже не держал. Только стиснул зубы и отвел взгляд, чтобы она не видела, насколько мне больно. Отойдя от меня на шаг, кошка зябко провела руками по плечам и напряженно кивнула.

Вот и прекрасно.

Но не успел я так подумать, как кошка сделала то, чего я никак от неё не ожидал.

– Я, Алекса д'эль Альтерни, клянусь своей честью, силой и жизнью, что буду вечно оберегать потомков рода д'Амретор от их врагов, поддерживать и оказывать всяческую поддержку, если их действия не будут нарушать законы нашего мира. – не смотря мне в глаза, Алекса глухо произносила слова древней клятвы, резким жестом пресекая мои попытки остановить её. – и никогда, ни при каких обстоятельствах ни словом, ни делом, ни бездействием не причиню им вреда.

Я устало прикрыл глаза.

Клятва хранительницы рода. Не стоило, Алекса.

Я посмотрел в сторону лагеря. Воинов видно не было. Только изредка мелькала черная тень волка, который охранял нас от чужих глаз.

Значит, за любимую я могу быть спокоен. С таким братом она точно не пропадет.

– Алекса... – тихо произнес я, делая шаг к кошке. Та попыталась отступить, но я мягко привлек её к себе, – Я ведь не об этом просил тебя...

– Так надежнее, – судорожно выдохнула она, положив голову мне на плечо, – Теперь я буду заранее знать, если кто-нибудь из моих подопечных захочет сделать какую-либо глупость...

Я тихо рассмеялся, вдыхая когда-то вскруживший мне голову запах зеленых яблок, сирени и... горькой полыни.

Чуть отстранившись, я нежно провел рукой по лицу Алексы, смотря в его полные невыплаканных слез глаза. Не стоит оплакивать меня раньше времени, дорогая. Уверен, когда-нибудь Исс'ша доиграется, и боги смогут лишить эту змею её силы. И тогда у меня снова появиться шанс вернуться в этот мир.

Наклонившись, я мягко поцеловал не успевшую отшатнуться девушку. Алекса удивленно дернулась, попытавшись вырваться из моих крепких объятий..., но почти сразу сдалась, обмякнув в моих руках.

– Надеюсь, ты найдешь в себе силы простить меня. – прервав затянувшийся поцелуй, прошептал я, – И за то, что ухожу в тот момент, когда больше всего тебе нужен... и за то, что оставил тогда, позволив демону приблизиться к тебе на расстояние удара.

– Ты не виноват, – Алекса грустно улыбнулась, привычно перебирая пряди моих волос, – Кто ж знал, что богиня Судьбы решит сыграть с нами такую злую шутку. Кошка и человек... Долгожитель и смертный...

Нет, Алекса. Шутка оказалась намного злее. Долгожитель и иллалир, к которому слишком поздно вернулась память...

****

– Дарий, берегись! – отчаянный окрик Алексы я проигнорировал. И так видел, что настал тот момент, которого она так боялась...

Пропустив над головой клинок черного барона, я уперся спиной о деревянные перила лестницы. Внизу, в главном зале замка, вовсю кипел бой, и сюда, на верхний лестничный проход, где нашел свое последнее пристанище чудом выживший черный барон, смог пробиться только я. Алекса отчаянно пыталась пробраться ко мне, но люди барона, которым тот приказал отвлекать её, оттесняли кошку от заветной лестницы. Что ж, так будет лучше.

В ушах звенели крики боли и злости раненных воинов, в воздухе стоял терпким запах крови, от которого кружилась голова. Неотесанные перила больно впивались в спину, позволяя на несколько мгновений придти в себя, а не утонуть в бездне собственной ярости и звериного желания победить любой ценой.

Клинок барона прошел всего в миллиметре от моего горла, оставляя на нем алую полоску крови.

Отразив очередной выпад соперника, я бросил ему за спину напряженный взгляд. Дверь, ведущая на стену замка, была полуоткрыта, поэтому, дождавшись, когда соперник увлечется боем, я резко бросился вперед, силой оттесняя его к двери. Та с готовностью открылась, и барон отшатнулся назад, с трудом удержавшись на ногах.

На несколько мгновений мы напряженно замерли друг напротив друга, переводя дыхание. Соперник не сводил с меня полного ярости и ненависти взгляда, я же с ледяным спокойствием следил за его движениями.

Звон скрестившихся клинков усилился, из-за двери начало доноситься все усиливающееся кошачье рычание.

– Если хочешь убить меня сейчас, то у тебя в запасе не больше минуты, – криво усмехнувшись, бросил я нахмурившемуся барону, – После этого кошка окажется здесь, и твоим планам придет конец...

Глаза барона злобно сверкнули, но напасть не решился. Вместо этого он отступил на несколько шагов назад, нерешительно оглянувшись в поисках путей отступления.

Ну, давай же, чего ты ждешь? Особого приглашения или твоя госпожа ещё не решила, требовать оплату долгов сейчас или позже? Позволь тогда помочь ей определиться с выбором...

Вперед я бросился мгновенно. Не ожидавший такого напора барон оступился, на миг потеряв равновесие, за что и поплатился. Мой меч сверкнул в лучах закатного солнца, после чего щеку противника украсил ярко-алый росчерк...

И вновь раздался ожесточенный звон скрестившихся клинков. Взбесившийся барон, превосходивший меня по физической силе, яростно наступал, заставляя меня все ближе и ближе подходить к краю стены.

И здесь я сделал ошибку. Когда из-за двери раздался полное боли кошачье шипение, я невольно отвлекся, потеряв противника из виду. Сильный удар плашмя выбил из моей руки клинок, и он со звоном откатился в сторону, к самым зубьям стены. Острие меча барона замерло в миллиметре от моего горла.

– И чего ты так спешил отправиться в потусторонний мир? – криво усмехнулся противник, не убирая оружие. Его глаза окрасились в ярко-желтый цвет, ясно показывая, кто сейчас со мной разговаривает. – Сына б вырастил, оставил бы богатое наследство, чтобы он и твоя жена могли себе ни в чем не отказывать..., с возлюбленной дольше пообщался... Я бы могла придти за платой и позже...

И забрать в два раза больше.

Ты всегда любила поговорить со своими жертвами, богиня. Увы, в этот раз разговора не получится.