Текст книги "Последствия бури (СИ)"

Автор книги: Александра Якивчик

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 32 страниц)

Я досадно поморщилась.

Вот вам и минус назойливой опеки младших родственников. Мы с Максом так оберегали остатки семьи, что, не стань сейчас нас, их опоры и щита... даже думать не хочу, что тогда случится с нашими родичами. Нет, сейчас ситуацию спасут родители, которые вовремя вернулись в семью, но все-таки, все-таки... Мы с Максом давно не получали по ушам и успели подзабыть, насколько порой бывает тонка грань между жизнью и чертогами бога Смерти. Непростительная оплошность и самонадеянность. И то, что нам удалось почти свести на нет потери в первой стычке с Вольфом, не значит, что нам будет так везти и дальше. А нам именно везло. Нереально, за всеми пределами логики и здравого смысла.

Наверное, мы действительно ходим в любимцах строптивой и переменчивой богини Удачи. А как иначе объяснить 'забывчивость' Вольфа? Он, конечно, сумасшедший, но ни на столько, чтобы забыть, где сейчас находится резиденция клана Д'аркв'ир. Такое просто невозможно просто взять и забыть! Он должен был знать о том, что мы перенесли столицу клана из Темного края в Лесной.

Ещё одна удача, это то, что он далеко не сразу узнал о странных передвижениях волков. Да, почти все оборотни Светлого края оказались псами, но волки были! И им удалось уйти! Не верю, что псы не знали об их существовании, больше того, спокойно наблюдали за тем, как враги тихо-мирно уносят лапы из опасного логова.

Дальше – больше. Лунным удалось обвести Вольф вокруг пальца, точнее, это сделал всего ОДИН волк этого края. Да, маг, да, сильный. Необычайно сильный для этой стаи. Но предатель мог в любой момент воспользоваться силой, которую ему любезно предоставляла тень богини и раскрыть обман. И снова ж таки не воспользовался своим шансом!

Кроме этого он буквально выпустил из своих лап Темный, Лесной края и стаю Северного залива. Эти волки ушли практически без потерь, без лишнего шума покинув логова, и либо направились сразу к кошкам, либо, следуя приказу, прибыли в резиденцию клана.

А история 'захвата' самой резиденции? Здесь вообще все шито белыми нитками. Ладно, псы напали, когда все кланы вошли под своды дома Д'аркв'ир, это ясно и логично. Но почему Вольф снова не воспользовался увеличившимися возможностями, чтобы захлопнуть ловушку? Почему не разорвал плетение телепорта, пока Динор не мог ему ничем помешать? Пока демон выстраивал телепорт, пес с легкостью мог подобраться к нему на расстояние удара. Динор, сосредоточенный на своем задании, его бы попросту не учуял, у него семейный 'хвост' Д'аркв'ир развит слабее, чем у всех остальных. Поэтому псу ничего не стоило покончить с большей частью клана прямо в резиденции, перекрыв все путь отступления. У него реально была такая возможность! Так какого демона он ею не воспользовался?

Я не верила, что Вольф за эти годы настолько поглупел или потерял сноровку. Стоит только вспомнить, как ему удалось почти без потерь взять Старую Столицу кошек, чуть не отправив мою семью в лучший из миров. Да, тогда с ним были двенадцать далеко не последних оборотней клана Д'аркв'ир. Но сейчас у него в руках сила богини, которая ещё во времена правления моего отца занимала отнюдь не последнее место среди сородичей.

Здесь что-то нечисто. Да, дед говорил, что тень может влиять на подсознание пса, но не настолько же! Это не похоже на легкое воздействие. Это что-то другое. И если дед говорил правду, а сейчас у меня намного больше оснований ему верить, то Вольфу помогают Хранители. И чтобы убрать с арены пса, мне нужно как-то нейтрализовать Феникса или Дракона. А желательно обоих, на всякий случай.

Эх, легко сказать, да только как мне это сделать? Я сейчас далеко не в лучшей форме и времени на восстановление у меня нет. Вообще нет. Магия метаморфов творит чудеса, но я прекрасно знала, что это не выход. Магически заштопать мою ауру дед может, но швы есть швы, даже такие. С ними я не смогу сплести заклинание, которое помогло бы мне выбить Хранителей из игры. Хотя бы на время, на очень короткое время, которого мне бы хватило с головой.

Мне нужно было полностью восстановиться, а это было нереально. У меня нет в запасе даже пары недель, счет идет на дни. И чем быстрее я выберусь из этой ловушки, тем лучше.

Я задумчиво посмотрела на далекое небо, бирюзовым стеклом замершее высоко над головой.

Кажется, я знаю, кто может мне помочь. Не удивлюсь, если для этого он и затеял весь этот фарс со снами и поиском следов Хранителей. Хотел подтолкнуть меня к нужному решению.

Но, тем не менее, меня это вполне устраивало. Получив подтверждение своим догадкам, я остро осознала одну простую вещь. Каким бы искусным шулером не был мой крылатый родственник, он почти вышел из игры. Сначала один прокол с Вольфом, за который поплатились жизнью его сыновья, потом второй прокол... Уверена, есть ещё череда мелких неудач, о которых мне неизвестно. Но вины самого дракона в этом не было. Я мало общалась с ним, но и тех слов, которыми мы успели перекинуться, хватило, чтобы сложить определенное впечатление о деде. Он не из тех, кто легко может совершить ошибку. Не из тех, кто действует наспех, не проверив и перепроверив всех фактов, не просчитав все возможные развития событий, даже самые маловероятные.

Причина промахов была в другом. Точнее, в других. Уверена, для Хранителей не являлось секретом, что дракон-метаморф решил потягаться с ними силами. В том, что дело обстояло именно так, я почти не сомневалась. Дед сказал, что я очень на него похожа. Значит, мыслить мы должны если не одинаково, то хотя бы похоже. Поэтому я догадывалась, что заставило одного из древнейших драконов-метаморфов плюнуть на чувство самосохранение и ввязаться в смертельно опасную игру с Хранителями.

Семья. Большой ценности, способной толкнуть нас на самые безумные и необдуманные поступки, не существовало.

Что ж, похоже, пора поговорить с крылатым шулером начистоту. Время поджимает, а сделать ещё нужно очень и очень многое...

– Ты права, там действительно ещё один источник, – Орес, облазив скалу вдоль и поперек, наконец-то спустился вниз и довольно потянулся, – Сейчас вернемся в город, доложим Акиане, и после этого можно будет заняться тем, для чего мы тебя и спасли.

Жаль разочаровывать демона, но к ущелью мы сегодня не пойдем. Меня слишком вымотали поиски следов Феникса, поэтому единственное, на что я сейчас была способна – это дойти до лазарета и растянуться на своей кровати.

Подняв голову, чтобы сообщить об этом Оресу, я резко вскочила на ноги. Из-за утеса, с которого спланировал демон, бесшумно выскользнула уже знакомая мне пернатая тварь и молнией устремилась к ящеру. Теперь я смогла разглядеть её во всей красе. Это была пепельного цвета птица, размером не уступавшая взрослому волку, с широкими крыльями, кончики которых были будто покрыты серебристым напылением, и хищно изогнутым клювом.

Оттолкнув демона в сторону, я рухнула на землю и откатилась в сторону, уходя с линии атаки твари. Острые кинжалы, по ошибке названные когтями, прошлись по спине, с громким треском вспоров легкую куртку, но до кожи не достали. Птица, разозленная промахом, яростно вскрикнула, после чего устремилась в небо, заходя на второй круг.

Вскочив на ноги, я инстинктивно потянула к поясу и раздраженно зашипела, вспомнив, что кинжалов мне так никто и не удосужился выдать. Чувствуя, как отпущенное на короткую передышку время стремительно утекает сквозь пальцы, я быстро оглянулась.

Орес неподвижно лежал в нескольких метрах от меня. Кровь из изодранного клювом птицы плеча уже почти не текла, но, несмотря на работающую на пределе регенерацию, в себя демон приходить не спешил.

Времени на то, чтобы приводить телохранителя в чувство, уже не было. Приняв полную боевую трансформацию, я стрелой метнулась к тропе, по которой мы сюда забрались, уводя птицу за собой. Тварь, заинтересовавшись резвой добычей, бросилась за мной, выставив вперед длинные когти.

Спрыгнув с уступа, я прижалась к скале, уклонившись от очередного удара птицы. Кончик крыла лезвием прошелся по щеке, оставив после себя глубокую царапину. Не дожидаясь, пока птица опомнится и поймет, что снова промахнулась, я, используя когти, мгновенно взобралась на вершину скалы. Тварь, заметив меня, снова пошла на разворот, но нападать уже не спешила. Сделав вокруг меня несколько кругов, она вдруг камнем упала вниз, скрывшись между каменных утесов.

Напряженно замерев, я выждала несколько минут, после спрыгнула вниз и быстрым шагом вернулась к Оресу, жалея, что не могу пользоваться магией. Если я это сделаю, придется объяснять демону, когда ко мне вернулись способности, почему не сообщила об этом Акиане и в каком на самом деле состоянии находится моя аура.

Присев рядом с демоном, я раздраженно ударила кулаком по земле. Судя по всему, слюна этой птицы была ядовитой, поскольку рана все никак не могла затянуться.

Ещё раз оглядевшись по сторонам и надеясь, что до возвращения твари время ещё есть, я забрала висевшую на поясе Ореса сумку и бесцеремонно высыпала её содержимое на землю. На одноручный меч демона я даже не взглянула, слушком тяжелым и неудобным он для меня был.

Быстро оглядев добычу, я довольно усмехнулась. Кроме уже знакомого мне набора с плотной тканью и многочисленными флаконами с зельями здесь были и два длинных кинжала. Взяв один из них в руки и вытащив его из довольно новых ножен, я сложила остальное содержимое сумки обратно, оставив себя только кинжалы, пару флаконов с обеззараживающими зельями и кусок ткани. Все время прислушиваясь к любым звукам, я быстро обработала рану демона и наложила на неё плотную повязку.

Надеюсь, этого хватит для того, чтобы Орес как можно скорее пришел в себя.

Птица появилась так же бесшумно, как и в прошлый раз. Стрелой выскользнув из своего укрытия за моей спиной, тварь метнулась ко мне, но неожиданного нападения не получилось. Чутье вовремя взвыло, предупреждая об опасности, и я распласталась на земле, подставляя по удар многострадальную куртку. Тварь снова пролетела мимо, сжав в когтистой лапе только кусок черной ткани.

Но пойти на очередной круг я ей не дала.

Вскочив на ноги, я метнула в птицу первый кинжал. Тварь вздрогнула, после чего нелепо взмахнула крыльями и рухнула на землю. Насмерть она, к сожалению, не разбилась, из-за того, что не успела подняться слишком высоко. Увидев меня, птица заклекотала и в бессильной злобе провела когтями по земле, пытаясь подняться. Кинжал попал птице точно в спину, но не в сердце, куда я метила, и по пепельным перьям на землю струилась темно-красная кровь.

Короткий взмах второго кинжала, и черные глаза пернатой твари, горевшие неподдельной ненавистью, остекленели. Вытерев оба трофея об крылья нечисти, я обессилено опустилась рядом. Силы, невесть откуда появившиеся при нападении твари, стремительно утекали из тела, оставляя после себя только усталость и тупую боль в спине. Все-таки задела. Надеюсь, хоть когти этой птицы отравлены не были.

****

Орес пришел в себя, когда солнце почти скрылось за горной грядой. Сначала со стороны демона раздался тихий стон и уже ставшие почти родными сдавленные ругательства, после чего ящер мгновенно вскочил на ноги, настороженно оглядываясь по сторонам. Несмотря на то, что его немного качало, боевую ипостась он принять смог.

– Можешь расслабиться, – устало произнесла я, снова закрывая глаза и прислоняя спиной к трупу птицы, с которым тоже почти сроднилась, – Пока ты отдыхал, я уже все сделала за тебя.

Только сейчас, немного придя в себя, Орес смог разглядеть, возле чего я сидела.

Невольно вздрогнув, наверное, представив, что с ним бы сделала Акиана в случае моей кончины, демон сухо спросил:

– Как ты её убила?

Я равнодушно пожала плечами, бросив телохранителю один из его кинжалов:

– Боевым трофеем, добытым в неравном бою с твоей сумкой.

Недовольно покачав головой, демон спрятал кинжал обратно в сумку, после чего подошел ко мне и склонился над мертвой птицей.

– Что ж, – через некоторое время сказал он, вытаскивая из спины твари второй кинжал, – Похоже, я перед тобой в долгу.

Судя по тону, которым это было сказано, подобная перспектива демона не радовала. Меня, как ни странно, тоже.

– Если тебя это смущает, донесешь меня до города и считай, что мы в расчете. Передвигаться самостоятельно я сейчас не в состоянии, – слабо улыбнулась я, наблюдая за тем, как вытягивается от удивления лицо демона. Похоже, он не ожидал, что я так легко откажусь от соблазнительной возможности иметь такого должника.

Может быть, в другой ситуации и не отказалась бы. Но сейчас мне это без надобности. Все равно собираюсь в ближайшее время покинуть это 'гостеприимное' местечко, так зачем оставлять здесь незаконченные дела?

Я поднялась на ноги и, немного покачиваясь, неспешно направилась в сторону тропы, по которой мы сюда пришли.

Вдруг я пошатнулась, больно ударившись плечом о каменный выступ.

– Алекса? – обеспокоенный возглас Ореса я почти не услышала. Только сознание вскользь отметило, что демон резко обернулся и метнулся ко мне.

Но я этого уже не видела. Все чувства взбесились, в голове, опалив глаза, будто взорвался огненный шаг. Сердце бешено стучало в груди, и я почувствовала, как медленно сползаю по камню на землю, в кровь раздирая руки, плечо и лицо.

– Алекса!

... Жесткие плети дождя беспощадно хлестали по бокам, лапы скользили по превратившейся в зыбкое месиво земле. Перед глазами с невероятной скоростью скользила темно-бурая полоса осеннего леса, учащенное сердцебиение похоронным набатом отзывалось в ушах. Хриплое дыхание вырывалось из приоткрытой пасти, а правый бок ссадило от неглубокой, но неприятной раны.

Все ощущения были настолько яркими и резкими, что я оглохла от раскатистых переливов грома, яркие вспышки ветвистых молний слепили глаза... Дикая мешанина звуков, запахов и чувств захлестывала, затягивала в дикий водоворот, стремясь закружить, раздавить, уничтожить...

Чувство опасности, вывшее где-то на грани сознания, меркло по сравнению с той какофонией, которая разрывала меня на части, не давая придти в себя и сосредоточиться на чем-то одном...

Когда вокруг воцарилась блаженная тишина, мне стоило огромных трудов наконец-то собраться с мыслями. В голове все ещё гудело, но по сравнению с тем, что я испытывала мгновение назад, это был пустяк.

Я с трудом сфокусировала взгляд и попыталась понять, что со мной опять случилось, и куда я попала на этот раз.

Перед глазами стелился с трудом узнаваемый лес Д'аркв'ир. Искривленные, почерневшие деревья уродливыми химерами замерли на фоне грязно-серого неба, которое время от времени рассекали огненные птицы-молнии. Лес казался мертвым. Когтистые лапы вязли в бурой земле, которую холодный дождь смешал с жирными хлопьями пепла...

Стоп. Лапы?

' – Алекса? – вывел меня из ступора удивленный голос Ника, – Как ты здесь оказалась?'

Приехали...

Ник

' – Мне бы кто сказал, – растерянно ответила Алекса, чье присутствие я почувствовал далеко не сразу, – Потеряла сознание и оказалась. А почему, это у тебя спрашивать надо'.

Я с досадой рыкнула, ускоряя шаг. Появление Алексы в мои планы сейчас явно не входило. Я даже блок на нашу связь снова поставил, чтобы она раньше времени ни о чем не узнала. А в итоге все пошло наперекосяк...

Макс свое обещание сдержал, на полчаса погоню ему задержать удалось. Вот только это не помешало им в самые короткие сроки меня нагнать. И сейчас погоня уверено дышала мне в спину, несмотря на все мои попытки сбить их со следа. Похоже, плохая погода ищейкам не помеха.

' – Ник, можно кое-что спросить? – голос Алексы звучал ещё очень не уверено и приглушенно, и мне с трудом удалось услышать её вопрос, – Что это было?'

Её все-таки задело. А я надеялся, что она появилась уже после того, как закончил плести заклинание. Блажен, кто верует.

' – Заклинание иллалиров, которое должно было сбить идущую за мной погоню со следа', – ответил я, замерев на середине поляны, и насторожено оглядываясь по сторонам. Если так пойдет и дальше, то псы меня все-таки нагонят. Нужно было найти место, куда они если и полезут, то не сразу. Мне нужна передышка. Причем срочно.

Причем передышка для отдыха, а не для раздумий, как заставить одну очень упрямую, но дорогую мне кошку не лезть в очередную передрягу.

' – Даже не думай, – жестко произнес я, когда почувствовал глухое раздражение Алексы, – Ты ни мне, ни Максу ничем помочь не сможешь, даже если очень захочешь. Поэтому сиди у демонов и не лезь, пока не подвернется надежный шанс сбежать'.

Напряженное молчание Алексы мне понравилось. Нет, справедливость моих слов она понимала, поскольку ни сил ещё толком не восстановила, ни с демонами не разобралась. Срываться с места, рискуя себя раскрыть – глупость, из-за которой весь наш план полетит в Чертоги бога Смерти. Но, зная о трепетном отношении Д'аркв'ир к каждому члену своей семьи, я опасался, что Алекса так и поступит.

Стряхнув с шерсти налипшие на неё жирные комья земли, я уже собирался направиться к Северному заливу, от которого до империи было рукой подать, когда в голове вдруг раздался сосредоточенный и вполне уверенный голос Алексы:

' – На востоке находится Лисий хребет. Здесь неподалеку есть природный телепорт, который ведет как раз к подножью гор. Погоню это собьет ненадолго, но час у тебя будет. Постарайся пересечь хребет, а там лисы тебе помогут. Только будь очень осторожен'.

' – А ты?' – быстрым шагом направившись к телепорту, напряженно уточнил я.

Я чувствовал, с каким трудом далось кошке это решение. Но одного понять не мог. Я был почти полностью уверен в том, что семейная черта всегда бежать на помощь к родственникам и просто близким людям пересилит в Алексе здравый смысл и чувство самосохранения. Но, к счастью, ошибся.

Неужели ты все-таки научилась мне доверять, Алекс?

' – Буду сидеть тихо и не высовываться, – после короткого молчания тяжело выдохнула моя возлюбленная. – И послушно ждать подходящего момента для побега. Обещаю'.

Ещё нет. Но изо всех сил пытается научиться. Потому что тогда нам обоим будет намного легче жить.

' – Спасибо. Кстати, пока ты у демонов, можешь выяснить один момент. Помнишь, во время последней войны с демонами Акиана использовала какой-то артефакт?' – плохое предчувствие в очередной раз кольнуло сердце, и я прибавил ходу, уверенно направляясь почти невидному просвету между деревьев. Там находилась поляна, на другом конце которой и был нужный мне телепорт. Главное, успеть до него до того, как меня найдет ищейка.

' – Помню. И что?' – сразу насторожилась кошка.

' – Спроси у Акианы, где она его взяла, – за спиной раздался глухой треск сухих веток. Все-таки нагнали. Боги, лишь бы Алекс не почуяла, – Я потом все объясню. Но поверь, это очень важно'.

Перед глазами полпыли разноцветные пятна, и я с бешеной скоростью снова понесся по лесу, чувствуя металлический привкус крови во рту. Магия иллалиров давалась мне с трудом, и я никак не мог понять, почему.

Перемахнув через очередное поваленное бревно, услышал тихий, почти беззвучный вздох:

' – Хорошо. Я все сделаю. Только береги себя. Пожалуйста'.

Орес

Мы с Акианой неподвижно замерли над снова потерявшей сознание кошкой. Когда там, на горной тропе, Алекса начала оседать на землю, я думал, что это из-за ран, которые ей нанесла проклятая птица. Но все оказалось намного прозаичнее. Кошка просто потеряла слишком много сил во время боя с крылатой тварью.

Пару минут назад Алекса пришла в себя. Вот только то, что она после этого спросила у Верховной демонессы, лично меня очень насторожило...

...-Акиана, – после того, как целитель заставил Алексу выпить какую-то темно-зеленую жидкость, хрипло произнесла кошка, – Можешь ответить на один мой вопрос?

– Смотря какой, – хмыкнула демонесса, нехорошо прищурив глаза. Я же спокойно присел на край кровати Алексы, отгораживая её от недовольной Акианы. Госпожа сегодня была не на шутку раздраженна, особенно после того, как я принес в лазарет полуживую кошка. Похоже, это была первая и последняя прогулка Алексы.

– Помнишь, во время нашей последней войны ты использовала один артефакт. Кто тебе его дал?

Этого вопроса мы не ожидали. Всего, что угодно, но не этого.

Алексе снова удалось застать нас врасплох.

– Зачем тебе это? – качнув головой, пытаясь скрыть замешательство, напряженно произнесла демонесса.

– Когда я разглядывала ту преграду, которая убила одного из твоих подчиненных, то одна вещь показалась мне очень знакомой, – спокойно ответила кошка, без труда выдержав мой пристальный взгляд, – Только потом я вспомнила об артефакте со странной божественной силой, который ты когда-то использовала. У меня такое чувство, будто в эту преграду тоже вплетена если ни эта, то очень похожая силовая нить.

Я внимательно смотрел на невозмутимую кошку. Я никак не мог понять, врет она или нет. С одной стороны, Алекса смотрела на нас спокойно и открыто, не скрывая взгляда и свято веря в то, что говорит. Но за это время я успел неплохо изучить некоторые повадки этой кошки. И поэтому сомневался, что она вообще за эти дни хоть раз вспомнила о той сделке, которую заключила с Акианой. И в горы она отправилась не просто для того, чтобы искать источники. Они что-то для неё значили. Что-то очень важно. Но об этом 'чем-то' мы ничего не знали, и это мне очень не нравилось.

– Этот артефакт мне дал Вольф, – хмыкнула демонесса, неопределенно поведя плечами, – И пес мне не докладывал, какой бог приложил руку к его созданию. Такой ответ тебя устроит?

– Вполне, – усмехнулась Алекса, после чего снова потеряла сознание...

И мы с Акианой никак не могли понять, какая была подоплека этого странного вопроса. Хотя, стоит ли?

Устало проведя руками по вискам, я задумчиво посмотрел на Алексу.

У меня к ней тоже было пару вопросов, но пока она не придет в себя, задать их не представлялось возможным. Я никак не мог понять, почему она меня отпустила. Почему не признала своим должником. Ведь тогда она получала бы просто идеального телохранителя и абсолютную гарантию того, что никто из демонов её не тронет. Ведь мне было бы все равно, кем является тот, кто решился бы поднять руку на мою несостоявшуюся госпожу. Даже если бы это была Верховная демонесса, я бы все равно её убил.

Пожалуй, это один из тех немногих обычаев моего народа, переживших правление Акианы, которая все пыталась подстроить под себя. А то, с чем не удавалось это сделать, просто уничтожала. Но уважение к долгу крови было изначально заложено на подсознание каждого демона тем богом или демиургом, который нас создал. Единственная клятва, которую мы никогда не нарушим. Единственное ограничение, которое никто из нас не мог преодолеть.

И Алекса об этом знала. Это было видно по её глазам. Да и не могла кошка, не одно столетия воевавшая с демонами, не знать о врагах то, что можно при необходимости обернуть против нас.

Немного подумав, я вытащил из поясных ножен кинжалы, которыми Алекса сегодня убила птицу, и положил их на стол около изголовья её кровати. Кошка во сне невольно поежилась, почувствовав находящегося на расстоянии удара демона, но почти сразу расслабилась.

– Ты уверен, что это необходимо? – раздался за спиной сухой голос Акианы.

Неспешно обернувшись, я столкнулся с пылающим негодованием взглядом сиреневых глаз. Демонесса безуспешно пыталась сдержать одолевавший её гнев, но пока у неё это не выходило.

Ты настолько её боишься, госпожа? Даже в полуживом состоянии?

– Алекса спасла мне жизнь, – спокойно ответил я, считая это веской причиной для своего поступка.

Несмотря на то, что Алекса отказалась признать во мне своего должника, некоторый дискомфорт я все-таки ощущал. Поэтому подобное решения возникшей проблемы показалось мне единственно верным. И Акиана ничего с этим не могла сделать. Когда демон дарит кому-то свое оружие, это значит, что он выказывает ему высшую степень доверия и все остальные просто обязаны с этим считаться. И что-то изменить другие демоны были не властны.

Похоже, именно невозможность мне помешать и злила мою госпожу.

– Ты ведь понимаешь, что кошка сделала это под давлением обстоятельств? – справившись со своими эмоциями, мягко произнесла Акиана. – Без посторонней помощи она бы оттуда не выбралась...

– Но спорю, – покорно кивнул я, неспешно приближаясь к демонессе. Губы тронула легкая улыбка, – Но кинжалы я ей дарю не поэтому.

– А почему же тогда?

– Я защищал её по твоему приказу, – неспешно начал я, – Это моя обязанность, поэтому кошка мне ничего не должна. Но когда Алекса не дала этой твари меня убить, я стал её кровным должником. Ведь таковы наши законы, не так ли?

– И? – прищурила глаза Акиана, не найдя ответа на свой вопрос в моих рассуждениях.

Я подошел к ней почти вплотную и чуть слышно произнес:

– Она освободила меня от долга, Акиана. Отпустила, несмотря на то, что я – враг.

По мере того, как я произносил эту фразу, выражение лица моей госпожи медленно и почти неуловимо менялось. И я видел, что она не верит ни единому моему слову. Точнее, не хочет верить. Но понимает, что я не вру.

– Это не повод давать ей оружие, – хриплым голосом произнесла демонесса. Ее лицо окаменело, и только змеиные глаза пылали лютым и непонятным мне огнем ненависти к Алексе.

– Может быть, – равнодушно пожал плечами я, направившись к выходу из комнаты кошки. Только на пороге задержался и сухо добавил, – Но я уверен, что Алекса никогда не использует их против демонов. Я ей доверяю.

Уйти мне не дали. Акиана вдруг успокоилась и полным сладкого яда голосом спросила:

– Настолько, что смело ставишь наши жизни под угрозу? Она слаба, но не беззащитна, особенно с такими клинками.

– Да. Настолько.

Демонесса замерла на середине комнаты, изучая меня лукавым взглядом:

– Быстро же ты изменил свое мнение о кошках, Орес. Уже забыл, как эти твари убили твоих братьев?

Никто не знает, каких сил мне стоило сохранить невозмутимое выражение лица. Хотя больше всего на свете мне хотелось утробно рычать.

Это был запрещенный удар. Акиана знала, как тяжело я переживал потерю братьев. Это было во время моей первой войны, и выжил я тогда только благодаря чувству ненависти, неукротимым огнем сжигающей меня изнутри. А потом случилось то, что и должно было случиться. Я чуть не перегорел. Чуть не умер, заживо сгорев в огне собственных чувств. Выжил я тогда только чудом.

Нет, нелюбовь к кошкам никуда не делась. Я всегда знал, что они – враги. Но, во-первых, война давно закончилась и следующей никогда не будет. А во-вторых...

– Просто посмотрел на эту войну их глазами, – спокойно ответил я, выдержав выпад змеи, – Мы ведь тоже убивали чьих-то братьев, мужей, возлюбленных. Эта война принесла кошкам столько же боли и горя, как и нам. Всем нам свойственно ошибаться.

– Хочешь сказать, эти войны были моей ошибкой? – прошипела Акиана, неправильно поняв мои слова.

Я долго молчал, внимательно разглядывая разъяренную демонессу.

Раньше ты была спокойнее, госпожа. Наверное, именно поэтому Сверхдемонам удалось тебя победить. Ты стала слишком раздражительна и несдержанна. Когда же это произошло? И почему мы, твои лорды, этого не заметили?

– Когда-то я принес тебе клятву верности, Акиана, – жестко произнес я. Столкнувшись с моим холодным, как лезвие клинка, взглядом, демонесса невольно вздрогнула, – И моя жизнь будет принадлежать тебе до конца моих дней. А то, что я думаю – это мое дело и мои проблемы. Прости, но над моими мыслями ты не властна.

После этих слов я покинул лазарет и быстрым шагом направился прочь.

Этого разговора не должно было быть. В отличие от других демонов, которых не устраивали действия Акианы, но они предпочитали молчать, я её не боялся. Дело было в другом. Я сам пришел к Верховной демонессе тогда, после смерти братьев, и напросился на службу. А значит, должен соблюдать данную клятву. Я – слуга, она – хозяйка, и не мне говорить Акиане, что она делает правильно, а что – нет. А то, что сейчас мне дозволено немного больше, чем обычному слуге... что ж, на этот счет я не обольщался. Когда мы вернемся в родной мир, все снова станет на свои места.

Если вернемся.

Я прислонился к забору одного из домов, устало прикрыв глаза. Немногочисленные демоны, бродившие по улицам в это время, обходили меня по широкой дуге. Иногда за моей спиной раздавались чье-то раздраженное шипение, которое почти сразу смолкало, стоило мне немного повернуть в ту сторону голову.

Для демонов уже давно не секрет, что в лазарете живет кошка, которая пока слишком слаба, что дать им достойный отпор. И мне стоило огромных трудов сдерживать их от необдуманных поступков. Пока это удается, но долго ли так будет продолжаться? Поэтому кинжалы сейчас Алексе будут не лишними. Вдруг меня снова не окажется рядом, как сегодня, с этой дурацкой птицей?

Я задумчиво посмотрел на ночное небо и усмехнулся.

Кое-что от Акианы я все-таки утаил. Не знаю, почему. Может, из благодарности или ещё по какой причине, неважно.

Кошка смогла принять боевую ипостась. Конечно, ей это ещё аукнется, но у неё вообще не должно было это получиться, учитывая плачевное состояние ауры. Я не знал, как ей это удалось, и знать не хотел. Потому что в отличие от других я понимал одну простую вещь.

Мы не вернемся. Ни с помощью Алексы, не без неё. Во-первых, если мы вернемся на Аленр, нас добьют Сверхдемоны. У Акианы нет ничего, что можно было противопоставить повстанцам. А во-вторых, вряд ли мы попали сюда просто так. Может, здесь замешаны боги или Хранители этого мира, которым наконец-то надоели демоны, постоянно лезущие в их мир. Может, есть ещё какие силы, которые следят за безопасностью Ректеша, не знаю, мне было как-то все равно, кто и за что в этом мире отвечает. Но если это их рук дело, то даже Алексе не под силу нам помочь.

От предначертанного не убежать, прошлое вспять не повернуть. Это нужно просто понять и принять. Поэтому смысла в том, чтоб держать Алексу здесь, не было.

Пусть бежит, если знает, как. А я постараюсь сделать так, чтобы никто при этом не пострадал.

Дракон-метаморф

Знакомый до последней черточки рисунок пентограмы постепенно проступал на гладкой поверхности деревянного пола. Тонкие линии схемы причудливо переплетались между собой, создавая неповторимой красоты рисунок. Четкие, ровные символы аккуратно и без спешки вписывались в плавне изгибы пентограмы. Никаких лишних движений, только холоднокровие и полное спокойствие, без которых так легко погубить кропотливую работу последних трех часов.

Устало вытерев выступившую на лбу испарину, дракон поднялся на ноги и потянулся, разминая затекшие мышцы. До рассвета оставалось ещё четыре часа – достаточно времени на то, чтобы быстро переговорить с внучкой и объяснить ей, как добраться до гнезда род Оделия. У демонов девчонке оставаться больше не стоило, а окончательно поднять её на ноги можно было и здесь, в самом безопасном месте. В замке на краю одного из самых глубоких ущелий гор Драконьего хребта вряд ли кто-то будет искать одну-единственную кошку, весть о смерти которой понемногу начинает просачиваться во внешний мир.