Текст книги "Последствия бури (СИ)"

Автор книги: Александра Якивчик

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 32 страниц)

– А другого перехода вы не знаете? – спросил я у растерянных подружек. Присутствие псов, пусть и косвенное, меня настораживало. Не хотелось бы попасть в засаду вместе с молодыми волчицами...

– Нет, – разочаровала меня Шиона, робко переминаясь с лапы на лапу, – Разве что можно спуститься в долину, но на это уйдет вдвое больше времени...

Время, время... вечно его катастрофически не хватает. Придется рискнуть...

Решившись, я протянул руку к воде и произнес знакомое заклинание. По тихой воде пошла мелкая рябь, после чего по ней с едва слышным скрипом стала расползаться полупрозрачная тонкая пленка. Достигнув противоположного берега, она немного выгнулась и неподвижно замерла, образовав своеобразный мост.

– Девочки, давайте быстрее, долго заклинание не продержится, – поторопил я замерших от удивления волчиц.

Первой очнулась Дера и, подтолкнув замешкавшуюся подругу, первой осторожно прошла по мосту. Шиона, выпустив когти и цепляясь за полупрозрачную корку замершего льда, последовала примеру старшей напарницы. На нужный берег мы перебрались без приключений. Стоил мне шагнуть на твердую землю, как мост с тихим скрежетом треснул и рухнул в воду, обдав нас волной мелких брызг.

– Ух ты! – отряхнувшись, восторженно произнесла Дера, с любопытством разглядывая то место, где мгновения назад была ледяная переправа, – Значит, ты действительно иллалир?

– Да, – усмехнулся я, направившись за ещё не очнувшейся от потрясения Шионой.

Надо же, и куда только делась враждебность и настороженность, которую мне все это время демонстрировала старшая из подружек?

– А это правда, что вы можете перерождаться только в строго определенных мирах? – догнав нас и пристроившись рядом со мной на тропе, начал допытываться любопытная волчица.

Странно. А считается, что этим недугом болеют только кошки. Ошибочное мнение.

– Правда, – похоже, на мне сейчас будут проверять все известные легенды о почти вымершей расе.

Шиона, которая вела нас на тропе, навострила уши, прислушиваясь к интересному разговору.

Дети. Сущие дети, в лапы которых попала ожившая легенда. Которая на самом деле таковой не является.

– Значит, ты уже жил в нашем мире? – Дера не обращала внимания на то, что практически вытесняет меня с тропы, заставляя идти по непротоптанному снегу. Серые глаза лучились неподдельным, жадным любопытством.

Я выразительно посмотрел на очередной сугроб, куда меня невзначай столкнула волчица. Та пристыжено прижала уши к голове и отошла, освобождая для меня место на тропе.

– Возможно, – уклончиво ответил я, понимая, что разговор перетекает в очень неприятное для меня русло.

Наверняка Дере будет интересно узнать, какого это, родиться в одном месте, заводить друзей, влюбляться, а потом узнать, что когда-то ты жил в совершенно другом городе, королевстве, дорожил и ценил совершенно других людей... про любовь лучше не думать.

Вот только вспоминать мне это не хотелось. По вполне понятым причинам.

– Так может, вспомнишь, где именно? – подтверждая мои опасения, спросила Дера, – Вдруг ты тогда был огненным лисом и знаешь все заветные тропы?

У кого что болит... Конечно, для Ир'кар знание всех троп, даже потаенных, в Лисьем хребте – жизненно необходимая вещь. Особенно сейчас, когда существует возможность того, что псы победят волков и найдут убежище хранительниц молодой крови. На такой случай нужно знать все пути отхода...

Только помочь я волчицам ничем не мог.

– Маловероятно, – покачал я головой, – Мы рождаемся только в облике человека. Значит, я жил либо на нынешней территории королевства Онтверт, либо империи Алькании.

– Да? – тропа стала слишком узкая, чтобы по ней могли идти сразу два почти человека, и волчица была вынуждена немного отстать, – Жаль... А может, у тебя друзья-лисы были, а? – с надеждой произнесла Ир'кара, – Чего тебе стоит вспомнить? Ведь память к тебе вернулась после совершеннолетия...

Я напряженно замер, услышал какой-то шорох. Вскинув голову, напряженно осмотрел вершины окружавших нас скал. Мы как раз зашли в ущелье, над которым нависло несколько нешироких выступов, но на которых вполне можно спрятать нескольких псов.

Идеальное место для ловушки.

Но шум больше не повторялся, чужого присутствия ни я, ни насторожившиеся девчонки не почувствовали. Что ж, есть вероятность, что нам просто показалось.

– Дера, после совершеннолетия мы вспоминаем только то, кем мы есть на самом деле, – продолжив путь, начал медленно объяснять я. Трудно высказать словами то, что для тебя является неписаной истинной, – Ворошить же пепел остальных воспоминаний... этого мы стараемся избежать. Если, конечно, на то нет веской причины.

– Но почему? – никак не могла понять волчица.

Шиона же понимающе кивнула головой, первой осознав, к чему я клоню. Как говорят люди, меньше знаешь – лучше спишь...

– Потому что трудно жить, если помнишь все ошибки, которые не успел исправить, всю боль, что причинил дорогим тебе людям, злость, ненависть, безысходность и отчаяние, которое испытал в прошлых перерождениях... – на дне души шевельнулось плохое предчувствие.

Сначала я подумал, что незваная откровенность пробудила новые воспоминания, как тогда, во время разговора с настоятельницей... Но через мгновение я понял, что на самом деле у нас назревают более крупные проблемы, чем возвращение моей памяти...

– Но ведь..., – попыталась возразить Дера, но здесь её перебила Шиона:

– Дера, Ник ясно дал тебе понять, что не хочет вспоминать жизнь, которую он прожил здесь, – подойдя к нам, тихо рыкнула младшая Ир'кара на поникшую подругу, – Вдруг он был знаком с некоторыми своими теперешними друзьями-долгожителями в прошлой жизни? Или с теми, кого эти друзья знали, и причинил им боль?

– Девочки, помолчите, пожалуйста. – напряженно произнес я, пытаясь понять, откуда исходит опасность.

– Видишь, у него от нас уже голова кругом идет...

Опасность была впереди. Заговорившись, мы не заметили, как почти вышли из ущелья. Сейчас можно было разглядеть покрытое снегом открытое пространство, от которого нас отделяло всего несколько шагов и скала, закрывавшая нас от чужих глаз.

– Шиона, Дера, – повысил я голос. Волчицы пригнулись, бросив на меня непонимающие взгляды, – Тихо, – уже спокойнее произнес я, отходя под защиту скалы, – Здесь неподалеку псы.

Ир'кары мгновенно притихли, последовав моему примеру. Приготовив несколько боевых заклинаний, я бросил на девчонок неуверенный взгляд и тихо произнес:

– Что бы ни случилось, без моей команды ничего не предпринимайте. Договорились?

Девчонки согласно кивнули.

Сделав глубокий вдох, я произнес заклинание магического облика. Слух мгновенно улучшился, и я смог расслышать настороживший меня звук. От стороны открытого пространства доносились пока отдаленный, но отчетливый шум погони. Причем не тот, что слышал я, когда пытался оторваться от псов. Складывалось такое впечатление, будто впереди бегут минимум несколько оборотней или представителей других рас, а уже за ними гонятся многочисленные преследователи. Но и здесь вряд ли обошлось без слуг Вольфа...

Мои подозрения подтвердил приближающийся собачий лай.

– Сидите здесь, – тихо бросил я сжавшимся волчица, принимая человеческую ипостась.

Шиона и Дера отползли подальше от выхода из ущелья, а я осторожно выглянул из-за скалы, пытаясь разглядеть, кто мчался в нашу сторону.

Перед нами стелилась широкая горная долина. Немного в стороне, между скал я заметил вход в ещё одно ущелье, но шум доносился не оттуда. Прищурившись, я заметил, как с противоположного края долины сюда, к нам, из-за всех сил несутся четыре ярко-рыжие точки. А за ними, яростно лая, мчали псы Вольфа.

Но самое неприятное было не это.

Погоня направлялась сюда. Может, не на нашу тропу, но стоит псам приблизиться, и они сразу учуют вдруг Ир'кар, по словам девушек пахнущих потусторонними сущностями, и погибшего иллалира. Девочки ещё слишком молоды и не вошли в полную силу, а значит, не обладают способностями старших родственниц в полной мере. Они все ещё смертны и не могут принять неуязвимую боевую ипостась своих родственниц, а значит, псы убьют их, как только увидят. Что помешает им разделиться, чтобы одна группа продолжила охоту на лис, а другая – на нас? Ничего. Значит, присоединимся к нашим союзникам.

– Девочки, бегом за мной! – мгновенно сориентировавшись, куда направляются оборотни и бегущие от них лисы, приказал я подружкам, – Ваша тропа уже занята псами. Попросим помощи у лисов.

– Где ты их най..., – Дера оказалась рядом со мной первой, но, увидев погоню, испуганно попятилась.

Только этого мне не хватало. Придется побегать на своих двух. В другом облике контролировать девочек я не смогу.

– Не туда! – мгновенно приняв человеческую ипостась и схватив растерявшуюся девчонку за холку, я бегом рванул в сторону соседнего ущелья, – Шиона, за мной!

Младшая волчица послушалась беспрекословно. Пристроившись слева от меня, она со всех лап неслась вперед, и вскоре мне пришло крепче ухватиться за загривок опомнившейся Деры, чтобы поспевать за ними. Принять ипостась волка было нельзя, я бы не смог уследить за действиями девчонок и вовремя их остановить.

Лисы догнали нас, когда мы в очередной раз вышли к берегу реки. В этом месте русло снова расширялось, и горный поток ревел, грозясь снести все на своем пути.

Один из оборотней, с темно-рыжим с проседью мехом и рваным ухом, на ходу тявкнул что-то Дере, на что она ответила рассерженным рыком.

– О чем они? – дыхание сбилось, но задать этот вопрос я был просто обязан.

Ноги проскальзывали на покрытых льдом камнях, но я лишь крепче держался за шерсть Деры. Как более старшая, сил у неё было больше, чем у Шионы, и мой вес абсолютно не мешал её наращивать скорость. Хоть один положительный момент.

– Спросили, что мы здесь делаем, – хрипло дыша, ответила Шиона. Тропа резко вильнула и она чуть не поскользнулась на покрытой льдом земле, но я вовремя схватил её за холку и удержал от падения в реку, – Дера сказала..., что нам нужно к Рассветному лесу...

Младшая Ир'кара быстро пришла в себя, не успев толком испугаться.

Разговор между лисом и Дерой продолжился, после чего огненный кивнул куда-то вперед и начал стремительно от нас отрываться. Остальные оборотни устремились за ним.

– Что случилось? – не поняв их маневра, прокричал я Дере. От шума горной реки закладывало уши, и мне оставалось только надеяться, что волчица меня поняла.

– За поворотом есть переправа на другой берег, – голос страшней Ир'кары я различал с трудом, – Там же мы найдем и нужную нам тропу. Лисам нужно в другую сторону, так что они отвлекут псов, накинув на нас полог невидимости.

Прекрасно. Одной проблемой меньше.

Вдруг среди бегущих впереди нас оборотней я заметил знакомый, светло-рыжий мех. На фоне темной шерсти других лисов, обладатель такого окраса, бежавший почти у самой стены, был отчетливо виден. И, кажется, я знаю, кому принадлежит эта расцветка...

– Крайлис! – окрикнул я друга, почти не надеясь, что он меня услышит.

Но оборотень, на которого я сначала не обратил внимания, удивленно оглянулся и радостно тявкнул, после чего одним прыжком догнал вожака, с которым до этого разговаривала Дера. Друг что-то сказал ему, и тот, выслушав подопечного, напряженно кивнул. Крайлис отстал от основной группы, приближаясь к нам. Но я, насторожившись подозрительным молчанием псов, оглянулся... и крикнул другу:

– Лис, назад!

Видимо, дети Огненного Лиса уже накрыли нас пологом невидимости, потому несшийся прямо позади нас огромный грязно-коричневый пес, не обращая на нас внимания, огромными рывками приближался к Крайлису. Оборотень, почуяв опасность, прибавил темп, но было уже слишком поздно.

Но в этот момент из-за поворота показался нужный нам перевал, и я, отпустив загривки девчонок, бросил под лапы псу припасенные боевые заклинания. Огненный шар ударил прямо по лапам преследователя, обжигая их и отбрасывая оборотня на несколько шагов назад. Слуга Вольфа заскулил, пытаясь зализать раны, а Крайлис тем временем нагнал собратьев и исчез в одном из ущелий.

– Ник! – донесся до меня окрик Деры.

Оглянувшись, я увидел, что волчицы уже перебрались через перевал и теперь ждали меня на другой стороне, обеспокоенно выглядывая отставших псов.

Да, пора уходить, пока дружки слишком резвого пса нас не настигли.

Вытерев рукавом куртки выступивший на лбу пот, я поспешно направился к девчонкам, специальным заклинанием заметая наши следы.

Через пару минут, когда оборотни наконец-то добрались до невезучего сородича, мы с Ир'карами уже были далеко.

Алекса

– С вас один золотой, – стоило мне выйти из стационарного портала, тут же произнес дежурный маг.

Я поправила капюшон, закрывавший мое лицо, и выдала телепортисту требуемую за использование портала суму. Перед отъездом дед наложил на меня одно из самых сильных заклинаний-иллюзий, 'кривое зеркало', полностью скрывавшее мой истинный облик. Вот только у него было одно ограничение, из-за которого окружающим было просто противопоказано видеть мое лицо. Потому что тогда я увижусь с Вольфом быстрее, чем доберусь домой.

Напряженный взгляд мага скользнул по затянутой в перчатку руке, закрытому лицу, но почти сразу потерял ко мне интерес. Скрывать свою личность в зале телепортаций было не запрещено, поскольку меня должны были проверить ещё на входе в портал. И раз коллеги пропустили без проблем, значит, никакой опасности для общества я не несу. Вот только золото и улыбка Д'аркв'ир в наше время творят чудеса...

Кивнув в ответ на пожелание прекрасного дня, неспешно направилась к выходу из зала. Стоило мне ступить на мостовую Центральной площади столицы империи, я облегченно выдохнула.

Наконец-то я достигла своей цели и, что не может не радовать, без приключений. Дед любезно подбросил меня до границ Алькании, откуда до ближайшего города было рукой подать. Так что я поспела в срок.

Потому что в Рассветный лес делегация, возглавляемая императором и его невестой, отправлялась именно сегодня.

Оглядевшись по сторонам, я запахнулась в длинные полы плаща и постаралась смешаться с толпой людей, сновавших по главной площади столицы. Теперь главной задачей было до поры скрыть свое лицо и добраться до Владислава. Под каким предлогом буду отговаривать его от поездки, пока не знала. Надеюсь, на месте определюсь.

На площади царило странное оживление. Хоть никакого праздника сегодня не было, здесь был разбит полуярмарка-полубазар, на который съехались самые разнообразные торговцы со всего королевства. И не только, если учесть развеивающиеся над некоторыми палатками флаги соседних королевств: Онтверта, Закатного леса, гномов и представителей других рас. То здесь, то там мелькала форма служащих королевского двора. Изредка в толпе виднелись дорогие наряды с гербовой символикой местных дворян, которые неспешно прогуливались по площади в сопровождении телохранителей, разглядывая самые разнообразные товары.

Похоже, Влад настроен решительно, раз о его предстоящей свадьбе знают все соседи и дворяне империи. Вот только как же не вовремя он решил представить будущую жену сыну и хранительнице рода.

Уже возле самых ворот я заметила слежку. Точнее, учуяла знакомый запах.

Пахло псом. Точнее, несколькими псами.

Спину прожег чей-то неласковый взгляд. Значит, не ошиблась.

Сбавив шаг, я осторожно оглянулась через плечо. В несколько десятках шагов от меня стоял пепельноволосый оборотень и не сводил полного ненависти взгляда. Одет он был в дорогие одежды, неподалеку вертелось несколько телохранителей. И если глянуть на цветовую гаму камзола и герб, вышитый на плече пса, становилось ясно, что они здесь забыли.

Представитель высшего общества империи Алькании. Один из тех, кто сейчас неспешно прогуливаются по площади и рассматривают товары иноземных гостей.

Только этого мне не хватало для полного счастья.

Я отвлеклась на мелькнувшего перед моим носом слугу, а когда подняла глаза, пса уже и след простыл. В толпе его я тоже не обнаружила, как ни старалась.

Терзаемая плохими предчувствиями, я шагнула под своды замка императора. Здесь царил тот же переполох, что и на улице, так что проскользнуть незамеченной мимо стражников мне не составило труда. Надо будет сказать Владу, чтобы усилил охрану..., а то я – это я, а будь на моем месте то другой... например, тот же пес.

В своей комнате и кабинете императора не оказалось. Но встревожило меня не это. Все помещения здание, куда бы я ни зашла, просто насквозь пропахли псами. Тяжелый, неприятный запах раздражал, и я с трудом подавляла в себе желание злобно оскалиться и тихо рычать от гнева.

Ситуация с каждой минутой нравилась мне все меньше.

Потратив на бесплодные поиски несколько минут, я бродила по замку, когда заметила странное оживление, царившее возле зала телепортаций. В коридоре перед залом толпились люди с отличительными знаками вельмож империи, в самом помещении же не возможно было протолкнуться от всевозможных баронов, графов и герцогов, входивших в свиту императора.

Бывшего подопечного мне учуять не удалось. Голова закружилась от дикого запаха пота, которым несло от людей, духов и ещё чего-то, напрочь отбившего нюх. Про то, чтобы расслышать голос, я даже не мечтала. Скучавшие дворяне активно обсуждали что-то между собой, даже не пытаясь сдерживать свои эмоции, из-за чего в зале звучала жуткая какофония.

Тихо шипя и с трудом сдерживая желание ожесточенно потереть полностью потерявший чувствительность нос, я скользнула в зал, оттеснив в сторону какого-то графа. Тот попытался схватить меня за руку, но не отшатнулся, наткнувшись на мой предостерегающий взгляд. Слава богам, чувство самосохранение у этих людей ещё было.

С трудом протиснувшись между наряженных дворян, я пробралась в самый дальний угол, глазами выискивая Влада. Я уже не надеялась на то, что удастся переговорить с бывшим подчиненным без посторонних ушей, но хотя бы рассчитывала, что смогу скрыть свое лицо от посторонних. Особенно теперь, когда выяснилось, что среди сопровождения друга есть псы.

Влада я заметила не сразу, слишком много людей было в зале. Он стоял возле одного из телепортов вместе какой-то женщиной, и что-то увлеченно обсуждал с отцом Крайлиса. Женщина, скорее всего, и была невестой императора. По крайней мере, такой вывод напрашивался при виде того, как трепетно держит под руку свою избранницу император. Вот только, увы, она стояла ко мне спиной, и разглядеть её лицо мне не удалось. Что ж, есть повод подобраться поближе.

Я уже начала протискиваться к телепорту, каждую минуту извиняясь перед очередным разгневанным придворным, когда в зале появился придворный маг императора. Он неспешно подошел к Владу и, когда тот что-то у него спросил, – из-за царившего здесь шума мне не удалось разобрать, что, – маг довольно кивнул.

Боги, только не это.

– Господа, – уверенный голос императора, стараниями мага, был слышан по всему залу, – Телепорт приведен в порядок, мы можем отправляться в Рассветный лес.

Я едва слышно застонала и начала чуть ли не расталкивать придворных, пытаясь добраться до императора до того, как он войдет в телепорт. Из-за этого демонова этикета император должен был возглавлять делегацию, а значит, идти первым!

Вельможи уже не обращали на меня внимания. Убедившись, что их слуги с многочисленными вещами готовы к отправке, они спокойно ждали своей очереди, радуясь, что скоро увидят Столицу Рассветного леса.

Под стенами которой сейчас стоят псы, а в воздухе повис тяжелый запах гари.

Я не успевала. Катастрофически не успевала. Пропускать меня никто не собирался, а народа здесь набралось столько, что добраться до другого края зала было практически невозможно. Я видела, как открылась отливающая синевой воронка телепорта, как маг делает шаг в сторону, пропуская вперед своего господина.

Сделав очередной рывок, я столкнулась с псов, которого видела на площади. Он не обратил на меня внимания, не учуяв ненавистный запах в зале, провонявшем благовониями и потом. Его блекло-зеленые глаза с самодовольством наблюдали за тем, как Влад целует руку невесте и собирается шагнуть в портал.

Решение пришло мгновенно.

– А ну, пропустите! – уже не скрывая свой новый голос, рыкнула я на весь зал. Стоявшие возле меня дворяне испуганно отшатнулись, судорожно оглядываясь по сторонам. – Срочное послание из Рассветного леса императору Владиславу! Пропустите!

Пес вздрогнул и резко обернулся ко мне, окидывая не верящим взглядом. Угрожающе оскалившись ему в лицо, благо капюшон закрывал мое лицо, я устремилась к императору, бесцеремонно расталкивая зазевавшихся вельмож. У нас с Максом и так репутация не ах, хуже в любом случае не станет.

Слава богам, голос Влад узнал и нерешительно замер, не спеша заходить в портал. Этого я и добивалась.

Оттолкнув в сторону очередную курицу, глупо хлопающую на меня глазами, я поднялась на небольшое возвышение перед телепортом и откинула капюшон.

Все. Считайте, что на границе с Рассветным лесом меня будет встречать делегация псов с Вольфом и тенью Исс'ши во главе.

На глянцевой поверхности закрывшегося портала отразилось мой новый облик. Напротив ошеломленного Владислава замер высокий, поджарый парень с немного заостренными, хищными чертами лица. Непослушные пряди иссиня-черных волос упрямо лезли в ярко-изумрудные волчьи глаза.

А вот и ограничение, о котором я говорила. Заклинание 'Кривого зеркала' накладывает на долгожителя идеальную личину ближайшего родственника противоположного пола. Полностью изменяя внешность, голос и даже делая ложную, но практически неотличимую от оригинала ауру, это заклинание считалось давно утерянным. Не без помощи драконов, конечно же.

Сейчас от Макса меня отличали только три вещи.

То, что мечу я в бою предпочитаю длинные кинжалы и магию.

Хорошо знающий Макса волк заметит, что стоящий перед ним парень на несколько столетий младше моего брата.

И самое главное, то, что сейчас могло сыграть со мной плохую шутку – отсутствие старого шрама через правый глаз.

Только бы Влад этого не заметил. Все остальное дано увидеть только долгожителям, но шрам...

– Ваше величество, – я церемонно поклонилась, не сводя с друга предостерегающего взгляда, – Для вас срочное послание от Царицы Рассветного леса.

– Так ведь мы все равно направляемся в Рассветный лес, – раздался сбоку от меня мягкий женский голос..., который был мне отдаленно знаком, – Разве Царица не могла сообщить нам важную весть уже по прибытии?

Я медленно выпрямилась, сохраняя невозмутимое выражение лица, и посмотрела на говорившую женщину. Нет, ещё очень молодую девушку, особенно по меркам своего клана.

Она была одета в нежно-золотистое платье, идеально подходившее к её медного цвета волосам, уложенным в высокую, вычурную прическу. Небесного цвета глаза излучали мягкий, теплый свет, а на немного бледном лице иногда появлялась легкая улыбка.

И если бы не запах, который я запомнила три года назад, и голос, не сильно изменившийся со времени нашей последней встречи... Я бы никогда не узнала в стоящей напротив меня лисице давешнюю испуганную девчонку, которая на балу в честь окончания третьего курса университета случайно попала вместе с нами в ловушку Акианы. Слишком непохожей была эта спокойная, уверенная в своих силах лиса на ту испуганную, растерянную студентку в слишком легких для зимнего леса туфлях, любящую падать в обморок по поводу и без.

– Вы не можете отправиться в Рассветный лес, – спокойно ответила я, переводя взгляд с императора на девушку и обратно. В зале раздался недовольный гул, тут же стихший под тяжелым взглядом Влада. – Между пантерами и львами случилось очередное недоразумение, из-за чего в Рассветном лесу сейчас идет межклановая война. Присутствие посторонних в ближайшее время нежелательно.

Влад мне не поверил сразу. Он прекрасно знал, что после последней войны с демонами ситуация в Рассветном лесу кардинально изменилась. Львы, которых Вентрей жестко контролировал, больше не конфликтовали с другими кланами кошек. Это было единственное, что убедило меня дать разрешение на свадьбу между бывшим однокурсником и ученицей.

Отец Крайлиса, стоявший за плечом императора, недовольно скривился. А досада, мелькнувшая в его глазах, и полная собранность заставили меня насторожиться. Этот человек вел себя так, будто ему сейчас предстоит очень опасный бой...

Так. И как это все понимать? Неужели...

Ну конечно. Мама никогда бы не пустила никого в Рассветный лес без веской причины. А чем вам не причина желание повидать сына и представить наследнику будущую мачеху?

Они знают. Знают, что с нами с Ником что-то случилось. Иначе, зачем императору так рваться в гости к Царице? А Марианна не могла отказать, поскольку Влад находится в своем праве.

Если она вообще о чем-то знает. А из-за присутствия псов я в этом не уверена...

Спину прожег чей-то недобрый взгляд.

О, шпион наконец-то пришел в себя. Это плохо. Теперь покинуть столицу мне без шума и пыли у меня может не получиться.

– Благодарю за своевременно предупреждение, – кивнул Влад, после чего обернулся к своим подданным, – Визит в Рассветный лес отменяется до окончания войны.

Сказать, что придворные были недовольны, значит скромно промолчать. Перешептываясь между собой, они начали медленно покидать зал телепортаций.

– Влад, нужно поговорить, – не сводя с пса, не спешившего последовать за всеми, пристального взгляда, тихо произнесла я, – Это срочно.

– Срочнее, чем межклановая война?

Точно знает. Иначе, почему в его голосе столько яда и беспокойства? Надеюсь, о моей 'смерти' ему не известно. Это изрядно осложнит наш разговор.

– Знаешь, лучше бы у нас была она, – слуга Вольфа покинул зал, и я немного расслабилась, – Поверь, дела обстоят намного хуже. Мы можем поговорить там, где нас с полной уверенностью не подслушают?

– Мой кабинет подойдет? – Влад сделала короткий жест рукой, и придворный маг мгновенно исчез.

– Вполне. Веди, – заметив, что отец Лиса и 'невеста' императора собираются покинуть зал вслед за магом, я придержала мужчину за рукав камзола, – А вас, если не затруднит, я прошу остаться с нами.

Лиса бросила на меня настороженный взгляд. Все ещё надеется, что я её не узнала? Хотя да, Макс на моем месте вряд ли понял бы, кто перед ним. Не рассматривал он тогда девчонку, которая, услышав его имя, потеряла сознание. И что-то мне подсказывает, что сделала она это специально.

Зал мы покинули через боковую дверь, и весь путь до кабинета Влада я настороженно смотрела по сторонам, точно зная, что пес не мог быть здесь один. Если есть вожак, а это был явно он, должна быть и его свора.

– И что сейчас происходит в Рассветном лесу? – резко спросил Владислав, когда мы добрались до его кабинета, и я тщательно проверила все защитные заклинания.

В глазах императора была сталь.

Хорошее начало разговора...

Вдруг я почувствовала очень знакомый запах, которым тянуло из-за моей спины.

Так, мало мне было неизвестно откуда взявшейся лисы, так теперь к ней присоединился уже знакомый мне сканер? И что же мальчишка здесь делает, если он должен быть рядом с Заром и другими покинувшими клан волками?

Происходящее нравилось мне все меньше и меньше. По всему выходит, что меня здесь ждали, да ещё и с распростертыми объятиями. Слишком настойчиво твердило мое родовое чутье, в просторечье хвост, что меня загнали в ловушку. Прекрасно, псам это не удалось, зато вместо них это сделали друзья.

– Ничего хорошего, – пожала плечами я, невзначай окидывая комнату более внимательным взглядом. – Лучше сначала скажи, что это за балаган с невестой?

Нюх подсказывал, что Велор находится точно у меня за спиной. Но чужого присутствия или взгляда я не ощущала, что откровенно напрягало и заставляло нервничать.

Лиса, сидевшая рядом с учителем фехтования на диван сбоку от нас, невольно вздрогнула.

– Это был не балаган, – невозмутимости императора можно было только позавидовать. Если бы не ставшие ледяными глаза, я бы даже поверила, что он абсолютно спокоен, – Два месяца назад Ник предупредил меня, что собирается отказать от престола. Надеюсь, не стоит объяснять, почему?

Не стоит. Чтобы, когда Владу придется покинуть трон, Ник не занял его место, а мог оставаться рядом со мной. И неожиданные поиски невесты зразу начинают обретать смысл.

Запах начал усиливаться. За дверью сканер, что ли, стоит?

– Почему он мне об этом не сказал? – говорить о том, что данная лисица – не невеста императора и не стоит мне вешать лапшу на уши, я пока не решилась. Сначала разберемся с моей личностью и с тем, что здесь, в конце концов, происходит. Покинуть столицу до прибытия подкрепления для пса я все равно не успею, так что не стоит даже дергаться.

Император одарил меня странным взглядом, а рука невзначай скользнула на рукоять меча. А начала чувствовать, что совсем рядом начали плести обездвиживающее заклинание.

Все хуже, чем я думала?

– Я думал, что вопрос будет звучать 'Знает ли об этом Алекса',– осторожно произнес он, не сводя с меня настороженного взгляда. А до меня наконец-то дошло, почему брата здесь встретили так холодно.

Кто-то рассказал Владу, что на самом деле происходит в Рассветном лесу, а новость о том, что Макс – не предатель, сюда ещё не дошла. И я даже догадываюсь, кто это таинственный 'доброжелатель'.

Но вопрос остается открытым: 'Зачем они решили отправиться в Рассветный лес, раз знают, что там идет война с псами?'

Отец Лиса начал медленно доставать из потаенных ножен кинжалы.

Я закрыла глаза, сделав глубокий вдох.

Ребята, зря вы так. Я сейчас взвинчена не хуже вас. Поскольку понятия не имею, что сейчас происходит с моей семьей, раз. Как поживает мой брат, два. И где сейчас демоны носят Ника, три. Продолжать список не буду, иначе это займет очень много времени.

Нужно срочно разрядить обстановку и расставить все по всем местам. Иначе мы сейчас покалечим друг друга.

– Он бы так и звучал, задай его тебе Макс, – друг Влада ударил мгновенно, даже не дослушав. Хорошо, что я этого ждала. Поймав занесенную на меня руку с кинжалом, я завела её ему за спину и чувствительно сжала, почти ломая кость. Что ж ты вечно на меня кидаешь, а? Урок трехлетней давности ничему не научил? Заметь, снова страдает та же рука, – А перед тобой стоит твоя бывшая хранительница, на время принявшая облик брата и уже месяц как считающаяся мертвой.

По вскинутому щиту скользнуло сильное обездвиживающее заклинание и тут же исчезло, не пробив мою защиту.

В кабинете повисла нехорошая тишина. Горло ощутимо кольнул чужой клинок. Влад неподвижно замер напротив меня, побелевшей от напряжение рукой держа рукоять нацеленного на меня меча, лиса же опустила голову, понимая, что, скорее всего, раскрыта. Память на такие мелочи, как случайные встречи и совпадения, у меня порой идеальная. Потому зачастую они таковыми не являются.