Текст книги "Последствия бури (СИ)"

Автор книги: Александра Якивчик

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 32 страниц)

Затекшие от холода лапы нещадно болели, грозясь подогнуться в любой момент.

Если я не найду место, в котором можно спрятаться от непогоды в самое ближайшее время, то рискую замерзнуть заживо.

Рассерженно рыкнув, я побрел вдоль скал, надеясь найти хоть какое-то укрытие, где можно было бы переждать непогоду и восстановить силы. Скоро от мороза начнут трескаться и кровоточить подушечки лап, и тогда ищейке ничего не будет стоить найти меня в этой снежной буре. Если я не замерзну насмерть раньше.

К счастью для меня, подходящее убежище я нашел быстро. Узкая расщелина между скал, об острые выступы которой я чуть не ободрал бока, привела меня в небольшую уютную пещеру. Чудом сохранившие здесь крохи тепла согревали заиндевевшее тело.

Свернувшись в клубок на полу пещеры, я устало положил голову на вытянутые лапы и прикрыл глаза.

Погоня, продлившаяся два дня, вымотала меня до предела. Если бы не подсказка Алексы бежать в горы Лисьего хребта, меня бы догнали и скрутили уже к концу первого. Но стоило мне воспользоваться природным порталом, как я оказался не у подножья гор, а чуть ли в не в самом центре хребта. Здесь уже давно царствовала суровая зима, к которой я не был готов совершенно. И найти путь к Рассветному лесу или хотя бы Огненным лисам в абсолютно незнакомой местности было нереально... По найденной тропе уже несколько дней никто не ходил, но это был мой единственный шанс выйти хоть куда-нибудь...

Задумавшись, я не заметил, как меня сморил сон.

****

На следующее утро буря улеглась. Я спокойно выбрался из своего укрытия и с удовольствием потянулся, разминая затекшие мышцы. Теперь я мог без проблем посмотреть, куда же в этот раз занесла меня нелегкая.

Неспешно затрусив вверх по тропе, я с любопытством огляделся по сторонам. В этой части гор их было всего две – по одной из них шел я, другая пролегала на несколько десятков метров ниже и тянулась параллельно моей. Была она не в пример спокойней и ровнее, моя же шла под небольшим углом. Из-за этого небольшого неудобства приходилось с особой осторожностью миновать покрытые толстой коркой льда участки, чтобы вдруг не соскользнуть с ненадежной тропы и не рухнуть вниз, на обледеневшие скалы.

Снег белым хлопком покрывал горные склоны, с громким треском скрипя под лапами. Иногда шерсть на загривке ворошил слабый ветерок.

Внезапно меня насторожил какой-то посторонний треск. Настороженно замерев, я огляделся по сторонам, пытаясь понять, откуда слышал странный звук. Уши немного подрагивали, пытаясь уловить малейшее колебание воздуха.

Через несколько мгновений треск повторился, но намного ближе и четче.

Чувствуя, как от плохого предчувствия шерсть на спине встает дыбом, я лег на снег и медленно, стараясь не шуметь, подполз к краю тропы. Все это время я старался держаться от него подальше, прижимаясь к отвесным скалам, чтобы в случае чего успеть ухватиться лапами за какой-нибудь уступ и избежать падения.

Посмотрев вниз, я зло оскалился, увидев, кто издает этот странный звук.

На нижней тропе, которую я заметил, покидая временное логово, нестройной вереницей шли псы. Те самые, которых Вольф послал за мной в погоню. Вымотанные не хуже меня, злые и раздраженные, они неспешно брели за упрямо шедшей вперед ищейкой, которая безуспешно пыталась найти мой след. Пока безуспешно.

Прижав уши к голове, я оглянулся по сторонам, пытаясь придумать, как снова избавиться от погони. Но кроме тропы, по которой я шел, больше никаких путей для отступления не было. И если псы меня увидят или учуют, им понадобиться совсем немного времени, что взобраться ко мне по пологому склону.

Вдруг я почувствовал слабый удар по ментальному блоку, которым я оградил сознание. Но звала меня не Алекса.

' -Ник, ты сейчас где?' – вопрос Зара застал меня врасплох. Вот уж кого не рассчитывал услышать, так это одного из братьев Алексы.

Ещё раз посмотрев на утопающих в снегу псов, я чуть отодвинулся от края.

Как же вовремя волк решил со мной связаться...

' – Алекса послала?' – не спеша отвечать на вопрос, уточнил я.

Боги, как мне обхитрить этих оборотней? Пойти дальше по тропе, стараясь не создавать лишнего шума.

Я поднял голову, пытаясь разглядеть, куда ведет тропа, и раздраженно оскалился. Дальше мой путь проходил через трещину между скал, разделявшую их на две части. На другую сторону можно было перебраться только по узкому обледеневшему выступу, припорошенному снегом. И все бы хорошо, если бы тропа псов не тянулась под этим же выступом и не поднималась по крутому склону вверх, где пересекалась с моей. Даже если я смогу обогнать оборотней Вольфа и не замеченным перейти ущелье раньше, чем они поднимутся сюда, ищейка выйдет на мой след.

' – Нет, личная инициатива. Мы... скажем так, поймали вожака одной из собачьих свор, который рассказал нам о твоем побеге, – охотно поведал Зар, уловив скользнувшее в моем голосе напряжение, – Так где ты?'

' – Зар, ты немного не вовремя, – другой путь я найти не успею. И отвлечь чем-то внимание псов – тоже. Придется рискнуть. – В данный момент я пытаюсь сбить со следа ищейку псов'.

' – Но ты ведь это уже сделал', – в голосе волка звучало неподдельное изумление.

Я только криво оскалился, поднимаясь на лапы и осторожно двигаясь к выступу.

' – У тебя устаревшая информация. Они меня снова нашли. Когда оторвусь от них, сообщу'.

' – Хорошо. Мы пока выдвигаемся к Горному краю, пойдем по тропам предгорья'.

' – Нет! Здесь полно псов, ещё наткнетесь на кого-нибудь, пока я к вам пробираться буду. Когда окажусь в Рассветном лесу или на границе с ним, я сам с тобой свяжусь'.

К выступу я добрался одновременно с псами. Подождав, пока несколько оборотней пройдут подо мной и начнут со злобным рычанием подниматься по пологому склону, я осторожно ступил на узкий выступ. Ищейка, повернутая ко мне спиной, ничего не заметила, и я начал медленно подбираться к противоположному краю ущелья, стараясь не сбросить вниз хрупкий снег.

' – Понял', – отвлекшийся на Зара, я не заметил покрытый снегом замерзший камень, и задняя лапа соскользнула с него. По покрытому льдом камню заскрежетали выпущенные когти, чудом не сбросив вниз несколько комьев снега.

Только этого не хватало.

Псы насторожились. Ищейка, тщательно искавшая мой след, по грудь утопая в снегу, замерла, прижав к голове изодранные уши. А я почувствовал, как лапы, не найдя опоры, начинают медленно соскальзывать с выступа. Стиснув зубы, я вцепился когтями в края перехода. Расстояние до тропы было слишком большим, я просто не успею его преодолеть до того, как первые из псов доберутся до меня...

Только б не догадалась поднять голову. Только б не догадалась...

Насторожено принюхиваясь к морозному воздуху, ищейка повертела головой, пытаясь понять, что её встревожило. Я видел, как псина цеплялась когтями за ледяной склон, как начали недовольно порыкивать шедшие за ней подчиненные. Их лапы соскальзывали, проваливаясь в рыхлый снег.

Наконец-то ищейка расслабленно выдохнула и продолжила путь. Но именно в этот момент с выступа с тихим шелестом соскользнули комья снега и ударили по спине стоявшего подо мной пса.

Его реакции я ждать не стал. Немыслимо извернувшись, я оттолкнулся от камня и в прыжке перемахнул на другую сторону ущелья. Задние лапы чуть не соскользнули с края тропы, но я сразу же рванул вперед, в мгновение ока наращивая темп. За спиной раздался злой собачий лай.

Я сломя голову несся по скользкой тропе, в любой момент рискуя сорваться вниз и свернуть себе шею, и спиной чувствовал горячее дыхание псов, учуявших долгожданную добычу.

Сосредоточенный на попытке уйти от погони, я не сразу заметил странный шум, с каждым мгновением становившийся все громче. Лишь когда тропа резко вильнула вправо, и я чудом удержал равновесие на влажном льду, я увидел быстрый водяной поток, на бешеной скорости петлявший между скал. Водяная пыль, на мгновение замерев в воздухе, тут же оседала по снежную тропу и застывала, превращаясь в полупрозрачный лед.

Не может быть. Река? В этих горах она только одна – Исила, что с лисьего означает 'быстрая'. Значит, мы на самом краю земель огненных оборотней...

Времени на дальнейшие раздумья не было. В этот момент за спиной раздался испуганный собачий визг, и один из псов, потеряв равновесие, соскользнул с тропы в ревущий горный поток. Всплыть он уже не смог.

Не дожидаясь других оборотней, я рванул вдоль русла, чувствуя, что у меня появился шанс сбежать. В водной стихии иллалиры чувствуют себя прекрасней всего. Если мне удастся убедить псов в своей смерти, тогда у меня будет шанс добраться до Горного края без приключений.

Тропа оборвалась внезапно. Я с трудом успел затормозить, когда под лапами разверзлась бездонная пропасть. Горная река в этом месте резко ныряла вниз, и потоки воды с огромной высоты обрушивали в узкое глубокое ущелье, создавая сильный водоворот. И только после этого вода возвращалась в привычное русло, скрываясь за очередным поворотом. Белая пена, поднимавшаяся от столкновения земной и водной стихии, укрывала от чужих глаз острые зубья скал.

Я раздосадовано зарычал, не имея ни малейшего представления как, прыгнув с такой высоты, не быть размазанными водяным потоком об ближайшую скалу. И как назло, именно в этом месте взобраться на какой-либо горный склон было невозможно.

Собачий лай стих, сменившись довольным рычанием. Обернувшись, я увидел, как всего в нескольких десятках шагов от меня замерли бывшие преследователи, самодовольно скалясь. Прижав уши к голове, я утробно зарычал, вздыбив шерсть на загривке. Не знаю, что увидели псы в моих глазах, но несколько из них испуганно попятились. Только один, самый молодой и борзой, яростно взвыл и бросился ко мне, намериваясь первым впитаться в глотку. Остановить его ищейка не успела.

Когда щенок приблизился ко мне, я рухнул на землю, подныривая под него, и резко выпрямился, перекидывая через себя. Оборотень беспомощно взмахнул лапами, попытавшись дотянуться до края обрыва, и рухнул вниз, снесенный горным потоком. Его тело с громким плеском ударилось об водную гладь. На миг из пены показалась его голова, и перед тем, как его накрыла следующая волна, он успел издать полный ужаса визг. В следующее мгновение его увлек ледяной поток и со всей силы приложил об острую скалу. Больше, кроме разъяренного рычания водопада мы ничего не услышали.

Псы на мгновение замерли, пораженные случившимся, но этого времени мне хватило с головой. Потому что благодаря примеру щенка я понял, как выбраться из водоворота с целой шеей...

Когда псы отмерли, я со всей силы оттолкнулся от края обрыва. Короткий миг полета и мощный удар об воду выбил из легких весь воздух. Меня несколько раз покрутило, после чего, дождавшись короткого мига затишья, я сильными гребками всплыл на поверхность. От рева воды заложило уши, пена застилала глаза, но я упрямо тряхнул головой, и подплыл к водопаду. В следующий миг горный поток подхватил меня и завертел, увлекая назад под воду. Несколько раз меня хорошо приложило об острые выступы, раздирая бока в кровь. От круговерти родной стихии мутнело в глазах, ледяная вода сковывала движение. Воздуха катастрофически не хватало, от чего казалось, будто в легких плескался жидкий огонь.

В какой-то момент меня выбросило на поверхность, но не успел я сделать спасительного вдоха, как новый удар камнем утащил меня на дно. В пасть хлынула холодная вода. Я яростно забился, пытаясь выбраться из потока и всплыть, но в следующий момент сокрушительный удар об русло реки выбил из меня последние остатки воздуха.

Сознание померкло...

Территория между Горным краем и землями клана Огненного лиса

Со стороны земель лисов по тайным тропам спешили две молоденькие волчицы. Держа в зубах массивные свертки с едой, они все время оглядывались по сторонам, опасаясь встретиться с давними врагами. Лисы, поделившиеся с девчонками провизией, предупредили их, что вчера вечером, во время бури, их посты засекли в горах небольшой отряд псов. Рыжих хитрецов они не заметили, следуя по самой кромке границы, но это не значило, что шансов столкнуться с ними у волчиц не было.

Путь от убежища до ближайшего городка лисов был прекрасно знаком оборотням, и они изо всех сил старались избегать открытых участков, где негде было спрятаться.

Выйдя к горному потоку, разделявшему Лисий Хребет на две неравные части, волчицы сбавили шаг. Чуть ниже по течению река выходила в долину, где впадала в глубокое озеро, и вода здесь была спокойная. Найдя переправу, посланницы перехватили свою ношу поудобнее и начали медленно перебираться на другой берег. Лапы скользили на покрытом тонким слоем льда камне, и поэтому шедшая второй волчица немного отстала от напарницы.

– Шиона, поторопись! – более ловкая оборотень спрыгнула на покрытую снегом землю и, положив на неё свою ношу, недовольно посмотрела на замешкавшуюся подругу, – Настоятельница будет нами недовольна.

Девчонка тяжело вздохнула, лапой поправляя сверток, и уже собиралась преодолеть оставшееся до берега расстояние, как вдруг что-то привлекло её внимание. Склонив голову на бок, волчица долго рассматривала что-то, находившееся чуть ниже того места, где с лапы на лапу переминалась её нетерпеливая напарница.

– Что ты там увидела? – не выдержав затянувшейся паузы, рыкнула та.

Шиона же быстро миновала переправу и, положив свой сверток у лап подруги, спешно потрусила к заинтересовавшему её месту.

– Шиона! – возмутилась такому поведению подруги волчица и нехотя пошла за ней, прихватив с собой оба свертка с едой. Если с ними что-нибудь случится, настоятельница им этого точно не простит.

– Дера, подожди меня, я быстро, – отмахнулась любопытная напарница, зайдя за покрытый снегом большой камень и внимательно что-то там разглядывая.

– Вот ещё! – фыркнула Дера, положив свертки возле валуна, – Мне тоже инте... ой! – увидев, что привлекло внимание подруги, воскликнула волчица и медленно попятилась.

На почерневшей от крови земле лежал большой черный волк. Его бока были покрыты многочисленными ранами, из которых все ещё сочилась алая с металлическим запахом жидкость. На вывихнутую под неестественным углом лапу было страшно смотреть. Бока волка тяжело подымались и почти сразу опадали, при этом из пасти вырывался странный хрип.

Смотря на эту картину, Дера уже хотела схватить сверток и броситься к настоятельнице за помощью, но её остановил окрик подруги:

– Ты с ума сошла?! – Шиона, до этого момента внимательно вынюхивавшая умиравшего оборотня, тихо рыкнула на напарницу, – Пока мы сбегаем в убежища и вернемся, спасать уже будет некого.

– И что ты предлагаешь? – мрачно спросила струсившая волчица, с опаской поглядывая на нежданную находку.

– Что-что, – передразнила подругу Шиона, принимая человеческую ипостась. Поежившись от промозглого ветра, она плотнее закуталась в заячий полушубок и, перекинув за спину светлую косу, склонилась над черным волком, – Заставлю обратиться и потащу на своей спине.

– А если он пес? – с сомнением протянула Дера, скептически наблюдая за действиями оборотня.

– Он вообще человек. – хмыкнула та, ложа на голову умирающего слабо светящиеся ладони. – Это магический облик. – заметив удивленный взгляд подруги, Шиона скромно потупила ярко-синие глаза, – Настоятельница научила меня видеть истинную сущность, чтобы могла отличить врага от друга.

Дера только покачала головой, отходя подальше от призвавшей силу напарницы. Нежно-зеленый свет, исходивший от её рук, медленно обволакивал тело лже-оборотня. Вскоре очертания его фигуры начали смазываться, и через пару мгновений на земле лежал израненный черноволосый парень. Он хрипло закашлялся, выплевывая на заиндевевшую землю воду пополам с собственной кровью, и поднял на девушек мутные изумрудные глаза.

– Мы вам поможем. – поспешно сказала Шиона, заметив странную тень на дне зрачков незнакомца. По спине прошел холодок дурного предчувствия.

Дера, заметив, как в руках парня начал медленно зарождаться прозрачно-синий шар, утробно зарычала и закрыла своей спиной подругу, собираясь атаковать при первом же намеке на опасность. Но она зря беспокоилась. Стоило магу внимательнее присмотреться к нежданным помощницам, как смертоносное плетение развеялось.

Незнакомец лишь усмехнулся, наблюдая за действиями волчицы, и хрипло произнес:

– Что ж, если мне не изменяет память, Ир'кары никогда не врут, даже такие молодые, – девчонки вздрогнули и попятились, не понимая, как парень смог разглядеть их истинную суть, – Поверю вам на слово, – сказав это, маг начал заваливаться на бок и, если бы не преодолевшая свой страх Шиона, он виском приложился бы об валун, за которым его и нашли.

Девчонки беспомощно переглянулись, не зная, что делать с бесчувственным парнем.

– Дообещалась, – мрачно буркнула Дера, направляясь к покинутым сверткам с едой, – Раз дала слово – выполняй. А там пусть настоятельница разбирается, что с ним делать.

Шиона тяжело вздохнула, принимая волчью ипостась. Осторожно взяв мага за здоровое плечо, она закинула его себе на спину и потрусила вслед за подругой.

Глава 4

Плата за ошибки

Элика

– Всех выживших псов отправляете в Столицу, – давала я указания внимательно слушавшей меня рыси, – Пусть их хорошо допросят, особое внимание уделите вожаку. Вряд ли он рассказал нам все, что знал. Оставшихся раненных, которых уже можно перемещать, доставьте в Зореол, столицу леопардов, там их уже ждут. Если что-то будет неясно, сразу обращаться ко мне. Пока все.

Кот кивнул и направился к целителям и магам, чтобы передать им мои распоряжения. Проводив его взглядом, я направилась к Зару, который вместе с некоторыми одиночками битый час рассматривал странный артефакт, который был у одного из псов.

За то время, что прошло с момента нападения, удалось сделать многое. Многие раненные, в том числе чуть не погибший дракон-метаморф и волчица-одиночка, были перемещены в Зореол, подальше от границы. Но ещё были и те воины, которых нельзя было отправить к леопардам через телепорт. По словам целителей, они могли не пережить этого, и нам пришлось задержаться здесь, в столь опасном месте на добрых десять часов.

После разговора с целителями на коротком совещании было решено, что лагерь нужно покинуть. Мы просто не успевали подтянуть к границе свежих воинов в самые сжатые сроки, а плохое предчувствие говорило о том, что псы могут напасть повторно. Раз нашли наше слабое место, будут бить, пока не достигнут поставленной Вольфом цели – пробиться сквозь границу Рассветного леса.

О цели псов мы узнали от вожака, которого чудом удалось взять живым. И пожалуй, именно от него мы узнали самые приятные за весь этот долгий месяц новости.

Во-первых, Макс не предавал свою семью. Это, особенно для одиночек, вожаку пришлось повторить несколько раз, чтобы запомнили все. Во-вторых, перед тем, как волка схватили, он успел выпустить Ника. За ним послали погоню, но накануне ему удалось сбить ищеек со следа. Но, как показал их короткий разговор с Заром, ненадолго.

Но была ещё одна новость, заставлявшая нас напрячься и быть готовыми ко всему. Потому что пес подтвердил наши опасения, высказанные на совещании.

Псы нападут снова. Обязательно нападут, но когда, увы, вожак не знал. Поэтому и было принято решение покинуть лагерь всем, кроме тяжелораненых, возле которых все время находили маги. Так же в лагере оставались вампиры, патрулировавшие границу, и драконы-метаморфы, которые, в случае чего, должны были прикрывать наш отход. Недовольных или несогласных с моим решением в лагере не было. Все прекрасно понимали, что на месте находившихся при смерти товарищей мог оказаться каждый из них, и поэтому мы должны, во что бы то ни стало, защитить их.

– Считаешь, нападения продолжатся в самое ближайшее время? С момента прошлого прошло всего десять часов. Псы тоже не железные, им нужно намного больше времени на то, чтобы восстановиться после такой неудачи, – Илорин, как всегда, появился из ниоткуда, шикнув на путавшихся под ногами вампиров. Те всячески пытались выслужиться перед Высшим, который находился выше их на иерархической лестнице. Надеялись, что он их заметит, оценит рвения и сделает своими приближенными. О том, что конкретно этот вампир вовсе не принадлежит их миру и на традиции родственников он плевать хотел, кровососы и не догадывались.

Я посмотрела на воинов, быстро сворачивавших лагерь. К счастью для нас, всего полчаса назад целители сообщили, что им удалось восстановить тяжелораненых настолько, чтоб мы могли наконец-то покинуть лагерь. После этой новости все немного расслабились и приободрились, считая, что на сегодня наши проблемы закончились. Сейчас все суетились, заканчивая последние приготовления, чтобы покинуть лагерь вслед за последним раненым.

– Уверена, – кивнула я, – Даже если пес и соврал, а на это не похоже, то не зря Вольф напал именно здесь и именно сейчас, когда мы ждали его в совершенно другом месте. Он знал о наших планах и будет глупо с его стороны не попытаться добить нас. Даже странно, что он до сих пор не напал...

– Откуда он мог знать?

– Не знаю. Может, подкупил видящих, может, кто-то нас предал, – я передернула плечами, надеясь, что второе мое предположение – ошибочное, – Потом с этим разберемся. Сначала уведем людей...

Больше мы на эту тему не говорили. Когда приблизились вплотную к Зару и группе магов-одиночек, последние как раз объясняли волку, что это за артефакт был у пса и чем он мог нам навредить.

Оказалось, что артефакт похожего действия был использован во время последней войны с демонами. Активировать его мог только сильный маг-смертник, желательно на открытом месте. Это нужно было для того, чтобы правильно направить заложенное в артефакт заклинание, иначе бы оно зацепило и 'своих' воинов тоже. Принцип действия у него был непонятным, как и сила, его наполнявшая. Единственное, что удалось выяснить, так это то, что это заклинание могло убить все живое на несколько тысяч верст вокруг. Просто высосало бы из них всю жизненную силу.

Как такое возможно и с чего они это взяли, внятно маги ответить не смогли. Вместо этого они просто протянули мне артефакт, предлагая самой убедиться в правдивости их слов.

На вид артефакт был небольшой шкатулкой серовато-зеленого цвета, сделанной из теплого, шершавого на ощупь дерева. Отполированная до блеска, на свете она переливалась всеми цветами радуги. Верх шкатулки был покрыт странными черными письменами, которые раньше на глаза мне не попадались.

Проведя рукой по этим символам, я чуть не выронила артефакт из рук.

Теперь понятно, почему дерево показалось мне таким теплым на ощупь. Не знаю, что это за порода, но она медленно, по капле вытягивала силу из тех, кто хоть несколько мгновений держит её в руке. Мне показалось, будто по руке скользнула липкая и холодная змея, готовая впиться зубами в мой источник сил и не отпускать, пока не опустошит досуха.

Подавив желание выбросить этот предмет куда-нибудь и больше к нему не прикасаться, я с омерзением протянула шкатулку обратно магу.

– Отвезите эту вещь в Столицу, пусть побудет пока там. – вытерев руку об штанину, произнесла я, – Предупредите магов, чтобы были с этой вещью максимально осторожны.

– Госпожа, – осторожно возразил один из одиночек, – Разумно ли отправлять эту опасную вещь в Столицу?

– А куда ещё? – спросила я, – В случае чего, она все равно накроет весь Рассветный лес. Не Вольфу же её отдавать, со словами, забери свою игрушку назад.

Волки нехотя согласились. Пока они занимались отправкой артефакта, я подошла к Зару и спросила вкрадчивым тоном:

– Откуда ты это знаешь?

– О чем ты? – из брата Алексы получился бы прекрасный актер. Впрочем, ему есть у кого учиться.

– Ты прекрасно знаешь, о чем, – убедившись, что Илорин занят, организовывая из оставшихся здесь вампиров группы для патрулирования границы, я подошла к оборотню ближе и тихо произнесла, – Кто тебе рассказал об артефакте? Когда одиночки говорили о его действии, тебя неприятная новость о новом оружии Вольфа не удивила.

– Я не знал, – видя, что собираюсь его прервать, Зар жестом меня остановил, – Меня предупредили за миг до нападения. Сказали, что пса с этой дрянью ни в коем случае нельзя пускать в лагерь. Иначе нам всем конец.

Со стороны магов до нас донеслись полные облегчения и радости возгласы воинов. Похоже, проблема с ранеными была решена...

– И кто же твой осведомитель? – видя, что волк не собирается выдавать нежданного помощника, я едва слышно прошептала, – Макс или Ник?

И уже договаривая, увидела, как резко напрягся Зар. Но не из-за моего вопроса. Взгляд волка заледенел, и он схватил меня за руку, потянув за собой вглубь лагеря.

– Назад! – заорал он растерявшимся оборотням, открывая телепорт в Столицу и подталкивая меня к нему, – Всем покинуть лагерь! Быстро!

Я только успела порадоваться, что только что в портале исчез последний раненный, и большей части воинов уже давно здесь нет. Потому что в следующее мгновение над лесом раздался победный собачий вой. Из-за деревьев на полной скорости выскочили оборотни Вольфа, валя на землю и рвя в клочья всех, кто не успел отреагировать на приказ Зара.

А над лагерем в небо взмыл иссиня-черный дракон...

Алекса

Я всегда любила встречать рассвет. Наблюдать, как постепенно светлеет небо, сумрачные тени медленно тают в лучах огненного диска, а выцветший после долгой ночи мир оживает, снова окрашиваясь всеми цветами радуги. Подобная картина всегда успокаивала меня, поскольку каждый рассвет стирал из памяти новые кошмары и дарил призрачную уверенность, с что с наступлением дня поблекнут, исчезнут все старые проблемы. Что начнется новая жизнь, в которой не будет боли, страха и разочарований...

Но сегодня все было иначе. Кровавый рассвет в горах Драконьего хребта принес с собой только новые переживания, вязкое чувство безысходности и тоску. А так же все возрастающее дурное предчувствие, каменной плитой давившее на плечи и не дававшее вздохнуть полной грудью.

Я провела рукой по лицу, пытаясь избавиться от липкой паутины усталости, тонкой паутиной оплетавшей все тело.

Зар, почему же ты молчишь? Скажи, что вам удалось отбиться от псов Вольфа..., что тот артефакт, от которого тянуло до боли знакомым холодом, не попал в лагерь...

– Ты хоть немного этой ночью спала? – раздался у меня за спиной тяжелый вздох деда.

Сил обернуться не было, поэтому я лишь отрицательно качнула головой, опираясь руками на широкий подоконник.

– Только пару раз теряла сознание, но через несколько минут приходила в себя.

– Плохо,– своего недовольства дракон скрыть даже не пытался. Тихо скрипнула половица у самых дверей комнаты, после чего на мои плечи опустились теплые руки крылатого родственника, – Алекс, тебе сейчас нужен отдых. Во время перелета ты потеряла все накопленные за это время силы. Да и тело, непривыкшее к новым нагрузкам, должно восстановиться. И твои ночные блуждания по комнате этому никак не поспособствуют.

Я нехотя кивнула, признавая правоту деда.

В его замок, находившийся в центре гор Драконьего хребта я добралась только к закату, потратив при этом очень много сил. Последние несколько часов я держалась на чистом упрямстве, замешенном на чувстве самосохранения. Провести ночь на территории крылатых ящеров, для которых ты – непрошеный гость и потенциально опасный чужак... есть более приятные способы самоубийства.

Так что на плато, находившееся чуть ниже замка деда, я просто рухнула, не имея сил даже сесть, не говоря уже о том, чтобы подняться на ноги. Спину, особенно лопатки, и шею жгло немилосердным огнем, от усталости и боли во всем теле темнело перед глазами, а к горлу подкатывала вязкая тошнота.

И в этот момент дар видящей, о котором не было слышно с момента нарушения равновесия, решил напомнить хозяйке о своем существовании. Меня мгновенно накрыло волной нового видения и до того, как потерять сознание, я успела сделать только одно: послать Зару сигнал об опасности.

В себя я пришла через несколько часов в просторной, светлой комнате, выделенной мне заботливым родственником. От него же я и узнала, что этой ночью псы собирались прорвать границу Рассветного леса. И, судя по молчанию Зара, им это удалось...

Я позволила деду усадить себя на кровать и покорно выпила принесенный лечебный отвар. Его вкуса я даже не почувствовала.

– Алекс, – вывел меня из задумчивости тихий голос дракона. Увидев, что я обратила на него внимание, он присел на пол рядом с кроватью и посмотрел мне в глаза, – Тебе нельзя сейчас возвращаться в Рассветный лес. Ты слишком слаба, чтобы дать псам достойный отпор, и для всех будешь только обузой.

А то я этого не понимаю. Даже более того – в таком состоянии я и к семье пробиться не смогу. Вольф перехватит меня раньше, даже оглянуться не успею.

– Что ты предлагаешь? – устало спросила я, подсчитывая, сколько времени понадобиться на восстановление.

Месяц. Даже два. Боги, у меня нет столько времени...

– Четыре дня, – тон дракона изменился мгновенно. Теперь в его голосе звучала только уверенность, спокойствие и полное хладнокровие, – Дай мне четыре дня, и я поставлю тебя на ноги.

Уговаривать меня никто не собирался. Предложение было из серии: 'Наше дело – предложить, ваше – отказаться или нет'.

Я окинула крылатого родственника задумчивым взглядом. В том, что слово он сдержит, не сомневалась ни мгновения. За то время, что я общалась с дедом, мне не раз и не два показывали, что магия Древнейших способна на многое. Но в то же время я не могла понять, где он возьмет такое огромное количество энергии, чтобы исполнить обещание. Я ведь хорошо помню последнюю нашу 'ночную' встречу. Дракон был выжат, как лимон, настолько вымотала его наша затея со спасением Макса. Да, виду он не подал, но я же тоже не слепая.

Что ж, другого выхода у меня не было. Точнее, не было времени на поиски другого. Надеюсь, моя семья сможет сдерживать натиск псов на протяжении этих дней.

– Императора я задержу, – видя по моим глазам, какую проблему мы упустили из виду, спокойно добавил дед, – Сорвать поездку Владислава в Рассветный лес намного проще.

– Я согласна.

– Вот и прекрасно. А теперь, пока усыпляющее заклинание не начало действовать, – почему я ничему не удивляюсь? – предлагаю обменяться имеющейся у нас информацией. Причем, желательно, самой актуальной на данный момент...

****

– Подожди. Давай разберемся, – остановился меня дед, когда я подробно рассказала ему о своем видение. – Ты утверждаешь, что встречала похожий всплеск силы, как у того артефакта, чуть не убившего Зара, правильно?

– Не просто похожий, – усмехнулась я, передернув плечами, – Идентичный. Во время последней войны с демонами мне приходилось сталкиваться с таким артефактом. Более того, отражать его атаку.