Текст книги "Последствия бури (СИ)"

Автор книги: Александра Якивчик

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 32 страниц)

Горы, со всех сторон окружавшие долину, были испещрены сотней лисьих троп, с помощью которых оборотни могли попасть в лабиринт.

К одной из них и направлялись два старых лиса, чтобы проследить за тем, как справится с непростым заданием новый ученик, и в случае опасности вытащить его из когтей опасных существ. Один из них. поджатый, полный сил крупный оборотень с ярко-рыжей шерстью, был главой клана или, как его ещё называли, наместником Огненного лиса.

Ерен д'Арес никогда раньше не принимал участие в обучение одаренного молодняка, справедливо полагая, что магов должен обучать маг, а не воин, пусть и один из сильнейших в клане. Поэтому до этого дня воспитанием наделенных силой лисят занимался его придворный маг и друг детства.

Керр д'Шар, который сейчас шел рядом с ним. Этот лис уступал размерами своему господину, а в темном, с бронзовым отливом мехе можно было различить пока ещё редкую седину. Керр по праву считался одним из лучших боевых магов в клане, но старые раны, полученные в сражении с волками Озерного края, сильно подкосили лиса, лишив былой ловкости и выносливости. Из-за этого последние две сотни лет Керр старался не браться за обучение резвого молодняка, с которым ухо нужно было держать востро, чтобы во что-то не впутался, предоставляя такую возможность коллегам по ремеслу.

Но накануне произошло событие, которое заставило обоих лисов изменить своим принципам.

Молодой оборотень, ещё совсем юнец по меркам клана, явился к Ерену с просьбой разрешить ему участвовать на облаве на Вольфа. И наместник Огненного лиса с спокойной душой отказал бы ему, потому что детям на войне не место, если бы не два обстоятельства.

Первое, юнец был не чистокровным оборотнем и никогда раньше не бывал в клане. Чего не должно было быть в принципе. Всех, в ком текла хоть капля лисьей крови, обязательно вносили в перепись клана. Даже если родители принадлежат к разным расам, они обязаны хотя бы один раз привезти ребенка в клан для проведения этой процедуры. В этом случае этого не произошло, что весьма озадачило бывалого лиса, которому ещё не доводилось сталкиваться с таким грубым нарушением не писаного правила.

А вторым обстоятельством было то, что к Ерену лисенка привела кошка. Точнее, пантера, да ещё и сестра Алексы д'эль Альтерни, правой..., то есть, как оказалось, просто Царицы Рассветного леса.

И если отказать несмышленому юнцу Ерен ещё мог, то отказать союзнику, подчиненные которого наравне с лисами сейчас патрулируют границы клана волков, готовясь в любой момент отразить удар псов, у него не повернулся язык.

Поэтому сейчас, вместо того чтобы сидеть в резиденции, глава клана и его придворный маг направлялись к ближайшей тропе, петлявшей между горных склонов, чтобы лично проследить за обучением необычного лисенка.

– Ты уверен, что это пойдет ему на пользу? – скептически поинтересовался Крр, с тоской смотря на очередной покатый склон. От одной мысли о том, что сейчас ему придется на него взбираться, лису становилось нехорошо.

– Он – лис, а значит, должен пройти лабиринт, – наверное, в сотый раз произнес наместник Огненного лиса. Посмотрев на печального друга и подчиненного в одном лице, он с укором покачал головой и медленно начал подниматься на склон, – Вспомни, Леонара сама привела его к нам.

– Потому что он захотел участвовать в травле Вольфа, – маг, немного потоптавшись внизу, быстрым шагом догнал своего господина, – Но это слишком опасно. Он только недавно научился перевоплощаться...

– Поэтому кошка и попросила нас о помощи, – немного помолчав, Ерен вернулся к начатому ещё в резиденции клана разговору, – Что ты узнал о его матери?

Керр с досадой ударил лапой по твердой земле:

– Ничего. В переписи его нет, да и не могло быть. Его отец рассказал, как они познакомились. Это было в праздник летнего солнцестояния, в столице империи. Случайно столкнулись во дворце, она входила в свиту то ли графини, то ли маркизы. Мимолетная страсть, пару дней встречались, вместе провели ночь. На следующее утро она вместе со своей хозяйкой вернулась домой. А через год во дворец явился гонец с ребенком на руках. Придворный маг подтвердил, что это сын нашего общего знакомого. Естественно, маг сразу определили в мальчике оборотня-лиса. По просьбе отца лисенка, он же поставил на его вторую ипостась блок.

– И отец Лиса не стал искать его мать? – с неприязнью произнес наместник Огненного лиса, преодолевая очередной крутой выступ.

– Почему не стал? – фыркнул придворный маг, изо всех сил стараясь не отстать от господина, – Очень даже стал. И гонца этого из-под земли достал, вытряс из него все, что он знал от нанявшей его девушке. Вот только знал гонец не очень много. Рыжеволосая девушка с голубыми глазами остановила поймала его, когда он проезжал мимо обнищавшего поместья какой-то благородной семьи. Попросила отвезти ребенка в Столицу, назвала имя того, кому нужно передать мальчика...

– И что, человек вот так взял и согласился? – не поверил Ерен. Он уже добрался до вершины и теперь терпеливо сидел на земле, обвив лапы пушистым хвостом и терпеливо дожидаясь давнего друга.

Маг, немного попыхтев, с трудом забрался на выступ, и устало опустился на траву, хрипло дыша. Несмотря на то, что с главой клана они были сверстниками, между подтянутым воином и бывшим боевым магом была огромная разница. Ранение, которое маг получил в последней войне с волками, сильно давало о себе знать, уже не позволяя так же быстро и без особых проблем переносить длительные путешествия. Да и лапа, раненная в том приснопамятном бою, все время ныла, напоминая хозяину, что молодость уже прошла и пора идти на заслуженный отдых, в то время как друг детства мог дать фору даже тренированному молодняку.

– Ну да, – переведя дух, Керр неуклюже поднялся и уверено направился дальше по тропе, на ходу продолжая рассказ, – Как он объяснил, все равно к императору направлялся, так почему же не выполнить просьбу красивой девушки? Особенно если платит девушка золотом. Поехал наш герой-любовник в это поместье, а там руками разводят – знать не знаем, ведать не ведаем. Только служанка вспомнила, что да, была когда-то голубоглазая девушка с рыжими волосами, на кухне работала. Только её охотники забрали, когда хозяин узнал, что она – оборотень.

– И что было потом? – полюбопытствовал глава клана, стараясь следовать за магом след в след. Лисий хребет, находившийся на границе между его кланом и землями волков Горного края, не любил чужаков и без опаски пройти здесь могли, пожалуй, только маги и их друзья. Все же остальные без поддержки и страховки опытного чародея рисковали запросто сорваться с большой высоты и насмерть разбиться об дно какого-нибудь ущелья.

– Одним борцом с 'нечистью' стало меньше, – пожал плечами маг, тщательно проверяя каждый метр опасной тропы, – Семья, не знавшая о поступке кормильца, получила солидную компенсацию, и вместе со слугами живет сейчас где-то на окраине империи, подальше от Столицы.

– Что за охотник её забрал, выяснил?

– Нет, – с досадой произнес Керр, – На этом моменте все ниточки обрываются. Клан борец назвать не смог, никаких отличительных знаков при нем не было.

В этот момент они наконец-то добрались до цели своего путешествия. Перед ними находилось широкое плато, с которого открывался чудесный вид на долину-лабиринт, в котором молодняк клана проходил обучение. Сейчас найти выход из хитросплетений извивистых каменных коридоров пытался молодой оборотень, которого в данный момент обсуждали бывалые лисы.

– Либо залетный, либо не охотник, – пришел к выводу Ерен, приблизившись к краю плато и внимательно посмотрев вниз. Лисенка пока видно не было. Значит, к этой части лабиринта, находившейся ближе всего к выходу, подопечный ещё не дошел.

– Будем надеяться, что последнее, – тяжело вздохнул маг, тоже выглядывая будущего ученика. С полукровками ему ещё работать не доводилось, поэтому лису было очень интересно, на что способен этот молодой... почти человек.

– Больше ничего нам не остается. Хотя... найди семью, к которой мог бы принадлежать мальчик, – внезапно предложил воин.

– Как? – придворный Керр сел на землю, удивленно смотря на своего господина.

– Не мне тебя учить, как это делается, – с укором покачал с головой тот, садясь рядом с другом, – Мальчишка внешностью пошел в отца – одни светлые волосы чего стоят. Значит, мать не была чистокровной. Вот тебе первая зацепка. Вторая – кроме магии огня ему подчиняется воздух и немного вода. Третье – мать некоторое время жила у людей. Либо её изгнали, либо она рассорилась с родителями. Сам знаешь, бесследно это не проходит, хоть кто-то должен что-то знать. Ищи, друг мой, ищи. Не может такого быть, что бы в нашем клане было много семей, владеющих сразу двумя стихиями. Ах да, четвертое – полное не восприятие земляной стихии. Согласись, она к огню ближе, чем вода.

– Зацепок-то много, – горестно вздохнул маг. Наконец-то найдя своего ученика. Тот как раз быстро удирал от злого огненного духа, на которого умудрился наткнуться, – С чего бы только начать?..

Крайлис медленно крался вдоль каменной стены лабиринта, в который его завело собственное желание научиться пользоваться магией клана оборотней-лис. Он бесцельно бродил по запутанным коридорам, безуспешно пытаясь учуять выход. Но обвитые колючим кустарником и плюющем стены расходиться и открывать выход не спешили.

Осторожно выглянув из-за очередного угла, лис внимательно оглядел на первый взгляд безопасный коридор. Но, наученный горьким опытом, расслабляться он не стал. Слишком ярким были воспоминания об огненном духе, на которого из-за собственной беспечности налетел парень. Слава богам, ему удалось отделаться только подпаленным хвостом.

Настороженно поведя ушами, прислушиваясь к любому шороху, лис рискнул выйти из своего ненадежного убежища. Сделав пару шагов, чувствуя, как под лапами пружинит пожухлая трава, он нерешительно замер. Возле стены в нескольких шагах от него лежал заросший высокой травой темно-серый камень. Осмотрев его и простым, и магическим зрением, парень сел на землю и задумчиво прижал уши к голове.

Казалось бы, что может сделать обычным камень? Вот только знания, любовно вбитые в голову Алексой на протяжении трех лет совместного обучения, с готовностью представили лису минимум два варианта ответа на этот вопрос. Это мог быть безобидный в это время года горный тролль, что было бы не удивительно, поскольку лабиринт со всех сторон был окружен неприступными скалами. Если это он, то тролль уже давно должен был впасть в спячку и никакой угрозы не представлял.

Но это легко мог быть и горный дух, от которого спастись можно было только бегством, поскольку заклинание, которым его можно было развоплотить, относилось к стихии земли. Увы, с ней Крайлис найти общий язык так и не смог. Огонь и воздух – пожалуйста, даже вода через раз слушалась, но не земля.

Тяжело вздохнув, лис упрямо тряхнул головой и, поднявшись на лапы, решительно направился к камню.

Что бы это ни было, он должен с этим справиться, если хочет помочь другу. В противном случае лис будет для всех только ненужной обузой.

Приблизившись к камню, оборотень прижался к земле и, не сводя с потенциальной опасности внимательного взгляда, начал медленно обходить его по широкой дуге.

Только обогнув опасный участок, парень на несколько мгновений замер, готовый в любой момент задать стрекача, но камень так и не двинулся с места. Выпрямившись, оборотень недовольно тряхнул головой, костеря себя за чрезмерную осторожность, граничащую с трусливостью, и быстрым шагом направился дальше по коридору.

Два старых лиса, внимательно наблюдавшие за подопечным, удивленно переглянулись.

– Осторожный – уже плюс, – вдохнул наместник Огненного лиса, снова посмотрев на лисенка, быстро движущегося в обратную от выхода сторону, – Но с чувством направление придется поработать.

– А ты хотел, чтобы он с первого раза нашел правильное направление и в рекордно быстрые сроки вышел из лабиринта, – насмешливо фыркнул второй, с любопытством смотря на камень, который недавно по дуге обошел Крайлис, – Интересно, почему дух на него не отреагировал?

– Повезло, – пожал плечами Ерен, – Но ненадолго. Вскоре он почувствует, что добыча благополучно обошла ловушку и бросится в погоню.

– Что ж, так даже лучше, – вздохнул Керр, наблюдая за тем, как камень медленно начинает превращаться в белесую дымку, принимая новые, пока ещё неясные очертания, – А то такими темпами мы бы до ночи здесь сидели и то не факт, что он справился бы.

– Друг мой, не будьте таким скептиком, – с укором произнес глава клана. Недоуменно прищурившись, лис подался вперед, внимательно что-то разглядывая, – Хм, похоже, он умудрил разбудить каменного дракона.

Маг, уже решивший, что ничего из ряда вон выходящего подопечный не сделает, встрепенулся и тоже приблизился к краю скалы.

– М-да, талантливый юноша, ничего не скажешь, – удрученно почесал он за ухом, – Что ж, это будет даже интересно.

Неладное Крайлис почуял, когда удалился от камня на достаточное, как ему показалось, расстояние. После долгого общения с кошкой из семьи Д'аркв'ир он привык обращать внимание на любую мелочь, которая могла подсказать, откуда идет опасность и есть ли она вообще. До легендарного чутья волков этой семьи ему было далеко, но кое-чему он все-таки научился.

Напряженно замерев, оборотень повел чуткими ушами, пытаясь понять, что же его насторожило. Ветер, ещё мгновение назад приятно ерошивший шерсть на загривке, усыпляя бдительность, сейчас обдал спину ледяным дыханием стужи. Длинные уши встревожено затрепетали, и в следующее мгновение из-за поворота, который лис миновал мгновение назад, раздался тревожный шорох.

Не дожидаясь, когда появиться новый враг, лис прижал уши к голове и стрелой рванул вперед, не разбирая дороги. Многострадальный хвост цеплялся за все, до чего мог дотянуться и путался под носами, мешая развить максимальную скорость. А за спиной уже отчетливо слышались громкие хлопки огромных крыльев.

Быстро перебирая в голове всех существ, на которых лис мог напороться, и способы борьбы с ними, парень отчаянно петлял по лабиринту, пытаясь сбить преследователя с толку. К сожалению, преследователь попался упорный, и просто так отпускать свою жертву не собирался.

Вскоре лис окончательно запутался, откуда и куда он шел до этого, и уповал только на богиню удачи, которая может смилостивиться и показать ему выход из этого треклятого лабиринта. Определить, что за тварь за ним гонится, не видя её, было проблематично, но обернуться лис так и не решил.

Вдруг, завернув за очередной поворот, лис со всей дури врезался в глухую каменную стену. Тихо зашипев, теряя лапами гудящую голову, лис быстро огляделся по сторонам, пытаясь найти пути отступления. Не успел он опомниться, как из-за поворота выглянула узкая морда темно-серого дракона. Блеклые глаза, в которых будто клубилась сизая дымка, не видящее оглядели тупик.

Лис, мгновенно заткнувшись, неподвижно замер, боясь пошевелить даже хвостом. Тварь он узнал мгновенно. Каменный дракон – одна из ипостасей горного духа. Не самая опасная из-за полного отсутствия зрения, но справиться с ней было трудно.

Оборотень поднял глаза к лазурному небу, мысленно воздав хвалу богине удачи.

Справиться-то трудно, вот только на эту ипостась легко действовали заклинания огненной стихии. Не все, но теперь у Крайлиса появился шанс выйти из этой передряги с целым хвостом.

Осторожно поднявшись на лапы, стараясь не шуметь, лис медленно приблизился к дракону. Тварь, почуяв добычу, невидяще посмотрела перед собой, недовольно выдохнув ледяной воздух, который тут же замер на шерсти оборотня небольшими кристалликами льда.

С трудом подавив желание встряхнуться, парень собрался с духом и, прошипев последние слова заклинание, выпустил в морду дракона сноп огненных искр. Пока горный дух с воем пытался избавиться от колючих искр, лис обогнул раненную тварь и ринулся вперед, пытаюсь уйти как можно дальше до того, как преследователь придет в себя.

– Нестандартное решение, – задумчиво произнес Керр, наблюдая за тем, как подопечный уверенно бежит в сторону выхода, – Обычно маги используют другое заклинание, специально для развоплощения этой ипостаси горного духа.

– Интересно, он хоть сам знает, что бежит в нужном направлении? – хмыкнул глава клана, тоже не спуская глаз с везучего лисенка.

Крайлис, даже не догадываясь о том, что за ним наблюдают, бодро рвал когти в сторону выхода, изредка подбадриваемый разъяренными воплями каменного дракона.

Макс

' – Макс, ты меня слышишь?!' – вдруг раздался в голове встревоженный отклик сестры.

Резко остановившись, я сначала не поверил своим ушам. Тяжело дыша, я огляделся вокруг, и только убедившись, что тень отстала и сейчас находилась далеко позади, откликнулся на зов:

' – Алекса! Ну наконец-то! Мы с Ником уже места себе не находили от переживаний! – ещё раз оглядевшись, я вернулся на тропу, по которой совсем недавно прошел нужный мне волк и устремился за ним, не прекращая мысленного разговора, – С тобой все в порядке?'

' – Да, но сейчас не это важно, – быстро проговорила кошка, – Не смей ничего прямо передавать Лунному! Змея хозяину ничего не расскажет, но её чары прячут пса, которого за тобой послал Вольф'.

От неожиданности я даже споткнулся.

' – Откуда ты знаешь про Лунного и про слежку?'

' – Неважно, – резко отрезала Алекса, пресекая на корню любые расспросы, – Я тебе потом все объясню. Проверь, есть этот пес, и попробуй его как-то убрать'.

' – Как? Ты думаешь, змея даст мне это сделать?' – скептически хмыкнул я, невольно оглянувшись.

' – Даст! У меня с Исс'шей был договор, из-за которого напрямую её тень навредить тебе не может. Убери пса и тогда действуй'.

Хоть одна хорошая новость в свете последних событий.

' – Будь на связи, я свяжусь с тобой, когда вернусь в логова Вольфа'. – сухо ответил я, выискивая место для будущей засады. Если по моим следам идет пес, то это наверняка очередная ищейка. Значит, нужно спрятаться так, чтобы он не сразу почуял опасность.

' – Буду ждать. За меня не волнуйся, я в безопасности'.

Не волнуйся. Легко сказать, да трудно сделать.

Свернув с тропы, я схоронился под раскидистым диким кустарником, терпеливо дожидаясь пса. Волк далеко уйти не успеет, он уже выдохся. Разберусь со слежкой и догоню его.

Пес появился через несколько мгновений. Сначала мимо моего схорона скользнула змея, не сразу сообразившая, куда я пропал. Она недоуменно замерла посреди тропы, насторожено оглядываясь по сторонам.

Сразу за ней бесшумно двигался пес, ещё не разучившийся скрывать свое присутствие. Не обратив внимания на то, что змея не спешила вперед, по едва заметно тропе, на которой четко был виден след Лунного волка, пес миновал кустарник.

Дождавшись, когда он повернется ко мне спиной, я с рычанием выскочил из своего убежища, вцепившись в загривок взвизгнувшего от неожиданности пса. Тот отчаянно замотал головой, пытаясь скинуть меня за землю, но я только сильнее сжал челюсти, пытаясь обездвижить ищейку. Поняв, что так просто от меня не избавиться, пес рухнул на траву, и мы рычавшим клубком покатились по земле, пытаясь перегрызть глотку врагу.

Какое как скинув меня со спины, пес вскочил на лапы и, не тратя время на зализывание глубокой рванной раны, бросился на меня. Увернувшись, я прижался к окровавленной траве, готовясь к следующему прыжку, но чувство самосохранения заставило меня рухнуть на влажную землю. Над спиной, обдав шерсть жаром, пролетело мощное боевое заклинание, со всей силы врезавшись в грудь распластавшегося в прыжке пса. Отчаянно взвизгнув, оборотень рухнул в кусты, пару раз дернулся и вскоре затих.

Поднявшись на лапы, я стряхнул с шерсти мокрую землю и обернулся, желая взглянуть на нежданного помощника. И не поверил своим глазам, когда понял, кто именно пришел мне на помощь.

Передо мной, надежно защищенный колючим кустарником, настороженно замер Лунный волк. В его глазах стояло откровенное недоумение, будто он сам не знал, кого спасал. Впрочем, наверное, так и есть. Я стоял к нему спиной, а с такого ракурса трудно разобрать, кто из волков стоит перед тобой. Но то что я – именно волк, он почуял, и только поэтому вернулся, чтобы помочь. А теперь сам не знает, что делать дальше. Вроде бы Макса Д'аркв'ир объявили предателем, а с другой...

– Я все объясню, – поспешил сказать я, видя, что Лунный собирается на всякий случай вырубить и меня. Правильно, пусть вожаки разбираются, враг или нет. Вот только меня так поворот событий абсолютно не устраивал. Создав вокруг себя защитный кокон, я перевоплотился, примиряющее подняв руку, – Я не причиню тебе вреда, слово Д'аркв'ир.

Лунный недоверчиво рыкнул, сомневаясь в правдивости моих слов.

– Если б хотел тебя убить, то уже много раз мог это сделать, – вкрадчивым тоном произнес я, неотрывно смотря в серо-зеленые глаза волка, – Или ты сомневаешься в возможностях наемного убийцы?

Оборотень замешкался на несколько мгновений, после чего упрямо тряхнул головой и тоже принял человеческий облик. Теперь передо мной стоял вымотанный пепельноволосый мужчина с усталыми волчьими глазами. Последовав моему примеру, он сразу же окружил себя защитным заклинанием и только после этого насторожено спросил:

– Что тебе нужно от меня? Не зря же ты преследовал меня последние два часа.

Медленно вытащив из личного пространства заранее приготовленный сверток с копиями всех документов, я осторожно протянул его волку, стараясь не нервировать его чересчур резкими движениями:

– Передай это моему брату Зару, он знает, что с этим делать, – видя, что Лунный не спешил забирать сверток, я раздраженно выдохнул, – У меня не так много времени, скоро Вольф поймет, что меня очень долго нет, и пошлет сюда ещё псов. Хочешь тесно с ними познакомиться или предпочтешь спокойно покинуть территорию клана?

Лунный недовольно скривился, но выбор сделал правильный. Взяв сверток, он повертел его в руках, после чего недоуменно спросил:

– Бумаги? Очень важные?

– Важнее, чем ты думаешь. Вскоре они могут спасти жизни нашим родичам. Но отдай его именно Зару. Кроме него, никто о он нашей встречи и тем более об этом разговоре знать не должен. Это в твоих же интересах, Лунный.

Через пару мгновений он скрылся за ближайшими деревьями, уверено направляясь к границе с Рассветным лесом, а я устало опустился на землю, ожидая скорого прибытия подчиненных. Времени прошло прилично, и я был уверен, что вскоре псы будут здесь. Нужно придумать какое-нибудь правдоподобное объяснение трупу их собрата, так и лежавшего в ближайших кустах.

Змея, все это время прятавшаяся в кустарнике, спокойно вылезла из своего убежища и уверено направилась к мертвому псу. Понаблюдав за ней несколько мгновений. Я отвернулся, не мешая змее утолять голод.

Что ж, радикально, но так даже лучше, объяснять ничего не придется. Нет пса – не проблемы.

Когда из-за деревьев раздался злобный собачий вой, тень спокойно лежала на земле возле моих ног, свернувшись тугим черным клубком.

Алекса

Похоже, нормальный сон мне сегодня не увидеть.

Именно это была моя первая мысль, когда я, заснув, оказалась на песчаном берегу, где меня совсем недавно нашла Акиана. А в нескольких шагах от себя увидела нетерпеливо расхаживавшегося вдоль кромки воды крылатого родственника.

– Успела? – заметив меня, дракон быстрым шагом сократил разделявшее нас расстояние и в нерешительности замер в двух шагах от меня.

– Да, – зябко передернула плечами я. От холодного морского ветра не спасала даже теплая куртка, невесть откуда оказавшаяся в этом сне. Очень реальном сне, – Почему теперь мы говорим здесь, а не в том кабинете?

Честно говоря, я бы сейчас предпочла оказаться в логове врага, лишь бы там было немного теплее... Хм, странно, даже в университете на подземных этажах я так не мерзла, как здесь.

– Хочу тебе кое-что показать, – заметив мое состояние, дед скинул с плеч свой плащ и не взирая на мои вялые протесты, бережно закутал меня в него, – Помнишь, ты вчера нашла чистый источник огненной стихии?

– Я так понимаю, спрашивать, откуда ты это знаешь, бесполезно? – насмешливо хмыкнула я, прислушиваясь к своему чутью. К моему удивлению, хвост молчал, явно не воспринимая дракона как реальную угрозу. Что ж, будем надеяться, что чутье и в этот раз меня не подвело.

– Ну отчего же, – широко улыбнулся дед, неспешно направившись куда-то вдоль побережья. Я же была вынуждена направиться за ним, – Я просто очень хорошо тебя знаю. И, учитывая твои феноменальные способности оказываться в нужном месте в нужное время, предположил, что на источник ты уже наткнулась.

– Хорошо, допустим, – вздохнула я, принимая такую версию, хоть и слабо в неё верила, – И что ты хотел мне показать?

– Посмотри, пожалуйста, внимательней на воду.

Последовав его совету, я окинула цепким взглядом окинув обманчиво спокойную морскую глядь. Возле берега ничего особенного я не увидела, а вот в нескольких десятках шагов от него... Складывалось такое впечатление, будто вода должна бурлить от переполнявшей её силы родной стихии. Но смутило меня не это. Чистой, без примесей в других стихий силы было столько, что вода запросто могла стать необычным природным источником. Если уже не стала.

– Акиана говорила, что за ночь до того, как меня нашли, в море была буря. Причем нешуточная..., – неуверенно начала я, смутно начиная понимать, к чему клонит дед.

– Буря была, но не за ночь, – поправил меня дракон и многозначительно добавил, – Она бушевала как минимум неделю.

– На что ты намекаешь?

Дракон устало потянулся, после чего опустился на теплый песок. Подождав, пока я сяду рядом с ним, он невозмутимо пожал плечами:

– А ты вспомни, что происходила у вас за неделю до того, как ты общалась с богиней Судьбы.

– Нарушилось равновесие.

– Не только, – качнул головой дракон и начал перечислять, – У тебя сбились сны – раз. Тень силы Исс'ши в рекордно короткий срок вошла в полную силу – два. Вольф решил ускорить события и быстрее разобраться с твоей семьей – три. Продолжать?

– На что ты намекаешь? – нахмурилась я. Так и знала, что что-то с этим нарушением равновесия не чисто. Осталось только понять, это реакция тех, о ком я думаю, на мои планы или нет? В принципе, мысли читать они не могут, тем более мои, но мало ли.

Впрочем, мне сейчас было интересно и другое. Если судить по нашему первому разговору, он осведомлен о том, что я знаю, что он нас предал. Сейчас же он всячески обходит эту тему, делая вид, будто ничего не произошло, а он всегда был любящим и заботливым дедушкой.

– Алекс, тебе никогда не казалось, что охоту на тебя открыл не Вольф? Что Вольф – только очередная пешка?

– Уж не твоя ли? – рискнула прояснить я этот вопрос.

– Нет, – серьезно ответил дракон, не поддержав мой шуточный тон. Почему в этот момент мне показалось, что он действительно не врет, – Я даже не игрок. Скорее, шулер, затесавшийся в компанию опасных соперников.

' – Сравнение в духе нашей семьи, – невольно подумала я, – Если подумать, то все мы шумеры, которые с помощью меченых карт пытаются обыграть бога Смерти... пока удачно'.

– Даже так? – недоверчиво приподняла правую бровь. Видя, что опровергать свои слова дед не спешил, я тяжело вздохнула, – Допустим, я тебе поверила. И кто же тогда затеял эту игру с непонятными целями и ставками?

– Непонятными до тех пор, пока не узнаешь, кто за всем этим стоит, – вот, мы наконец-то дошли до причины, из-за которой был затеян весь этот разговор. Дракон немного помолчал, после чего вкрадчиво произнес, – Подумай, Алекса. Кто покровительствует обученным видящим?

– Дракон, – спокойно ответила я, требовательно смотря на крылатого родственника. Скажи мне кто-то пару дней назад, что я буду так спокойно сидеть и разговаривать с предателем, не поверила б...

Хотя, с предателем ли? Наша семья не способна на предательство. Должна ж была эта особенность от кого-то нам передаться. А если учитывать, что дед сам сказал, что я очень на него похожа... Впрочем, делать выводы ещё рано. Будем считать, что это пока одна из версий, и осторожность не помешает.

– А равновесие кто нарушил? – продолжил допытываться дракон.

– Хаши сказала, что Хранители. Но причем здесь это?

– Притом, что чем сильнее тень Исс'ши, тем сильнее она может влиять на подсознание своего 'хозяина'. Не всегда, не постоянно, но внушить ему короткую мысль или идею она в состоянии.

Вот это было для меня новостью. Причем очень неприятной новостью. Если тень может влиять на подсознание Вольфа, а слушается она только Исс'шу... То Максу нужно будет быть как можно осторожней. Кто знает, что взбредет этой древней богине в следующий момент. Особенно если верить словам деда о том, что слово свое она держит в лучшем случае через раз.

– Ты хочешь сказать, – проанализировав слова родственника, пришла к неприятному выводу, – что это из-за Исс'ши Вольф решил начать на нас охоту?

– Не совсем, – отрицательно качнул головой дед, – Она – всего лишь один из игроков. Но затеяла все это не она.

– Тебе трудно прямо сказать, кто? – в конце концов, не выдержала я. Одни полупрозрачные намеки... я, конечно, поняла, на кого он намекает, но хотелось бы знать точно. Чтобы определиться, что делать в следующий момент.

– Хочу, чтобы ты сама пришла к этому выводу. Если я скажу все прямо, ты мне просто не поверишь. Решишь, что я морочу тебе голову ради своей, непонятной пока цели.

В чем-то он прав, именно так я и подумала б. Может быть.

– Что мешает мне так подумать сейчас? – все-таки спросила я.

– Всего лишь одна мысль. А вдруг я прав?– усмехнулся дракон. Поднимаясь с песка. Небрежно отряхнув штаны, он протянул мне руку, помогая подняться на ноги, – Проверь, ты имеешь для этого все необходимое.

Я неподвижно лежала на мятых простынях в лазарете, невидяще смотря в потолок. На душе было гадко от понимания собственного бессилия. Меня не покидало чувство, будто я попала в чью-то заботливо расставленную сеть. Отчаянно пытаясь выпутаться из липкой паутины чужого умысла, все больше вязну в хитросплетениях чьей-то игры с абсолютно непонятными целями.

...Ты ведь умная кошка, Алекса. Иначе бы просто не дожила до нашего разговора...

Что хотела этим сказать Исс'ша? Что я в состоянии сама понять, кто, когда и зачем впутал меня в свою игру? Но как? Я даже не знаю, какие в ней ставки. И ладно если это окажется только моя жизнь. Вот только следующие слова змеи, всплывающие в памяти, ясно говорили, что это не так.

... Вместе с тобой пострадает ещё минимум одна жизнь...

К сожалению, я прекрасно понимала, о ком шла речь. И теперь отчаянно жалела, что впутала его во все это четыре года назад. Слишком свежи были воспоминания о произошедшей возле лже-храма богов сцене. Пусть я не видела, как Ник методично убивал псов, но слов брата мне хватило с головой. Если даже Макс на мгновение замешкался, не решаясь подходить к взбешенному потерей близкого человека иллалиру, это говорило о многом. И мне страшно было представить, что случиться с Ником, если я действительно умру. А в последнее время я что-то очень часто балансирую на зыбкой грани между миром живых и владениями бога смерти.