Текст книги "Последствия бури (СИ)"

Автор книги: Александра Якивчик

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 32 страниц)

... Разве ты все ещё не поняла, что охоту на тебя открыл не Вольф?...

А кто? Боги, неужели нельзя прямо назвать имя той твари, которая семьсот лет не дает мне спокойно жить? Того, из-за кого погибло столько дорогих мне людей и нелюдей?

Я перевернулась на живот, зарывшись лицом в жесткую подушку.

Нужно взять себя в руки. Не хватало ещё при Акиане или Оресе сорваться. Перед демонами нельзя показывать свою слабость, иначе я отсюда точно ещё нескоро выберусь.

Решительно сев на кровати, я устало провела руками по лицу, пытаясь хоть немного привести мысли в порядок. Выходило, мягко говоря, не очень. Сказывались усталость и напряжение последних месяцев. Лео была права, я такими темпами сама себя в гроб вгоню. Пытаясь успеть всюду и везде все исправить, я постоянно забываю, что я всего лишь долгожитель, а не бессмертная богиня, которой по силам все.

Невольно нервно усмехнулась. И чем я лучше других Хранителей, которые просто обожают вмешиваться в чужие жизни? Тем, что изо всех пытаюсь не позволить им этого сделать? Или тем, что постоянно защищаю наш мир от недружелюбных рас?

Я замерла, осененная внезапной мыслью.

На берегу, где меня нашли, был источник чистой силы огненной стихии. Появиться он мог только в трех случаях: его намерено сделали демоны, он появился из-за короткого присутствия в нашем мире богини огня... или Феникса. Первый вариант отпадает, второй тоже... А что, если это и есть то доказательство, которого мне не хватает?.. Ведь если я все-таки права и это они..., тогда мысли они читать все-таки умеют. И у меня прибавится головной боли.

Оделась я в считанные минуты. Выглянув в коридор и убедившись, что целителя демонов нигде не видно, я быстро покинула лазарет и направилась к дому Ореса, находящемуся совсем рядом. Мне, конечно, не терпелось проверить свою догадку, но самостоятельно передвигаться по селению демонов я опасалась. Чревато непредсказуемыми последствиями.

Одноэтажный дом в нескольких шагах от лазарета, который мне днем показал демон, нашла довольно быстро. Обойдя его вокруг, насчитав по меньшей мере три охранных заклинания, я тяжело вздохнула. Заклинания, надежно защищавшие вход в дом, можно было снять только с помощью магии. А ей я ещё пользоваться не рисковала, хотя, как дед и говорил, черных дыр не было и в помине. Только несколько серых пятен, ещё не наполнившихся силой. Боюсь, сейчас все мои силы будут уходить на поддержку иллюзии, чтобы демоны не заинтересовались резким улучшением моего самочувствия.

Немного подумав, я подняла с земли небольшой камень и, отойдя подальше, бросила его в единственное окно, тоже надежно закрытое пленкой защитных чар. Мой расчет оправдался: пусть камень и не выбил окно, но шуму наделал изрядного, и через пару мгновений передо мной стоял злой, не выспавшийся демон с обнаженным мечом в руке и полном боевом облачении.

– Привычка? – задумчиво спросила я, осматривая замерший в миллиметре от моего горла клинок.

Орес несколько раз недоуменно моргнул, после чего окончательно проснулся и поспешно спрятал меч обратно в ножны.

– Что ты здесь делаешь в два часа ночи? – проигнорировав мой вопрос, напряженный голос спросил демон.

– Я знаю, где может быть ещё один источник, – спокойно ответила я, развернувшись и уверенным шагом направившись в сторону побережья.

– А до утра это подождать не могло? – устало зевнул демоном. Немного помешкав, он тяжело вздохну и быстро нагнал меня, пристроившись рядом.

– Нет.

Демон ещё немного поворчал, явно недовольный тем, что его подняли посреди ночи из-за такого пустяка, но очень быстро успокоился. Он прекрасно понимал, что источники сейчас – намного важнее тех несчастных пары часов, которые остались до рассвета.

Спустившись к берегу, я решительно сняла сапоги и закатала штаны до колен.

Орес, несколько мгновений наблюдавший за моими действиями, недовольно качнул головой:

– В воде его нет, я бы почувствовал.

– Если бы знал, что нужно искать, – возразила я, медленно заходя в успевшую остыть за ночь воду. Немного постояв, привыкая к неприятным ощущениям, я тихо продолжила, – Вы искали природные источники. А то, что ищу я, не имеет к ним никакого отношения.

Демон недоверчиво хмыкнул, но мешать мне не стал.

Окинув воду задумчивым взглядом, я перешла на магическое зрение. Вода, при свете молодой луны казавшая серебристо-синей, теперь радовала глаз ярким голубоватым цветом. Но такой она была только у берега. Дальше, в нескольких десятках шагов от меня, вода темнела, переливаясь всеми оттенками синего, а в некоторых местах казалась угольно-черной.

Чистая сила водяной стихии.

– А что ты на это скажешь? – насмешливо спросила я у демона, чувствуя, как от усталости начинают подгибаться ноги.

Нет, все-таки рано мне ещё использовать два заклинания одновременно. И так на иллюзию сейчас силы расходуется больше силы, чем обычно, а тут ещё и магическое зрение. Пожалуй, на сегодня экспериментов достаточно, я так узнала все, что хотела.

Выйдя из воды, я устало опустила на холодный песок, не обращая внимания на замершего от удивления демона. Вряд ли он отходил далеко от берега, поэтому ничего и заметил.

Поежившись от промозглого морского ветра, я обхватила руками колени и устало закрыла глаза.

Что ж, не знаю, чего на самом деле добивался мой крылатый родственник, но пищи для размышления у меня теперь предостаточно. Как и головной боли. Если дед намекал, что эту игру затеяли Хранители, то нужно искать дальше. Должны быть ещё источники магии огня. Ни Дракон, Ни Феникс не могут посещать наш мир поодиночке, иначе равновесие мира этого не выдержит, и живущим здесь расам можно будет заказывать гроб и белые тапки.

Следы Дракона я нашла, остался Феникс. Одного очага огненной стихи мало, где-то должны быть ещё. И пока я их не найду, вмешательство Хранителей будет только одной из версий происходящего. Дед уже показал мне, что магия драконов-метаморфов не подчиняется никаким законам. Кто знает, может, она с легкостью может подделать отпечаток силы одного из Хранителей?

Дракон-метаморф

Я устало потер нывшие виски.

Нет, латания ауры и два прорыва в запретную зону – это слишком даже для меня. И почему эти демоны попали именно сюда? Нет бы в Мертвую пустошь или ещё куда-то. Эти места хотя бы не защищены совместным заслоном драконов и богов.

Единственным местом, где мне удалось открыть телепорт, оказался широкий уступ, нависший над морской гладью. Внизу, вдоль песчаного берега, неспешно шла Алекса вместе с незнакомым мне демоном, что-то напряженно высматривая в обманчиво спокойной воде.

А ещё говорят, что отличительная черта нашего рода – живучесть. Скорее уж бурная жажда деятельности, стимулируемая беспокойством за жизнь родного тебе человека.

Тем временем моя внучка уже успела найти слепок силы Водяного Дракона, и, видимо, сообщив о своей находке ошарашенному демону, устало опустилась на песок.

М-да, если б знал, что кошка бросится искать подтверждения моим словам прямо посреди ночи, то отложил бы разговор до лучших времен. И сама не выспалась, и своего охранника из постели вытащила.

– Ты не перестарался? – с сомнением протянул Рин, удрученно наблюдая за вымотанной кошкой.

Алекса как раз с трудом поднялась на ноги, и вместе с демоном, который осторожно придерживал уставшую кошку за плечи, направилась обратно в поселение ящеров. Судя по всему, демон наконец-то в полной мере оценил, насколько полезной может быть моя внучка. Что ж, думаю, теперь за неё переживать не стоит, новоявленный телохранитель пылинки с кошки сдувать будет.

– Будем надеяться, что нет, – тяжело вздохнул я.

Не так нужно было начинать разговор. И не о том вообще нужно было сегодня говорить. Я так и не узнал, что старая змея-интриганка запросила у Алексы за её жизнь. Что-то мне подсказывало, что цена была невелика только на первый взгляд. От Исс'ши всегда нужно ждать какого-то подвоха, и нынешние боги в этом плане с ней даже рядом не стояли.

А ещё мне не нравилось то, что Алекса почти не переживает на счет этого долга. Будто знает, что самом деле хочет от неё Древняя и догадывается, как выпутаться из непростой ситуации...

– Поживем, увидим, – неопределенно пожал плечами волк, после чего решительно направился в сторону открытого телепорта.

Проводив его задумчивым взглядом, я невесело усмехнулся.

Да. Поживем – увидим...

Ник

На дворе стояла глубокая ночь. С темного, затянутого свинцовыми тучами неба моросил холодный дождь, замирая на рукавах рубашки ледяными каплями воды. Пожелтевшие и начавшие опадать листья показывали, что осень в этом году будет ранней и не так теплой, как четыре года назад, когда я вступил под своды Магического Межрасового университета.

Я рассеянно закатал промокшие до нитки рукава рубашки, чувствуя, как на лице оседают холодные слезы ночного неба. Задержавшись на несколько мгновений у окна, я решительно отошел от него и опустился на пол у противоположной стены. Жесткую кровать в углу комнаты я проигнорировал, предпочтя каменный пол и стену. От холода, которым тянуло от них, хоть немного прояснялось в голове, а постоянный шорох в соседней камере заставлял ненадолго отвлечься от нерадушных раздумий.

Насколько я знал со слов Макса, в соседней комнате, более просторной, чем моя, держали отца Алексы. Странный шорох, который чуткий слух иллалира постоянно улавливал, мгновенно замолкал, стоило мне услышать в коридоре отдаленные голоса псов. А возобновлялся только тогда, когда в коридоре наставала звенящая тишина. Как бы я ни старался, понять, что делал в своей комнате отец Алексы, мне так и не удалось.

Нас держали на первом этаже, намертво запечатанном щитами, поглощавшими любое заклинание, и защитными заклинаниями, чтобы у нас не было шанса отсюда выбраться. Впрочем, если постараться, то мне бы взломать защиту удалось бы. Слоев Вольф, конечно, не пожалел, работу здесь было дня на три, но я бы справился. Если бы передо мной стояла такая задача, конечно. А я должен был только сидеть сложа руки и надеяться, что и у Макса, и у Алексы все хорошо.

...Алекса...

Устало потер виски, чувствуя ещё привычную пустоту, холодным клубком свернувшейся возле сердца.

Уже две недели от неё не было никаких вестей. Две долгие недели, которые я неимоверных усилием воли боролся с желанием снять блок, который поставил нашу связку, и узнать, где она и что с ней. От этого опрометчивого шага меня удерживало только одно. Если Алекса не смогла договориться с богиней..., если она умерла..., то никакие сдерживающие заклинания и щиты, которыми закрыта это комнатушка, никакие браслеты меня не сдержат. Даже сила Исс'ши не спасет Вольфа от иллалира, который потерял самое дорогое в своей жизни.

Вот только я опасался, что кроме пса могут пострадать и Макс с Рионом. И это только в том случае, если меня успеют вовремя остановить. В таком состоянии иллалир уже не различает, кто свой, а кто – чужой. И если до псов мне не было никакого дела, то навредить волкам я не хотел.

Считается, что представители нашей расы ничего не помнят о своих прошлых жизнях. Вот только ключевое слово – 'почти'. Да, мы можем не помнить каждое свое детство или отрочество, знания всплывают в памяти только, когда действительно нужны или в моменты смертельной опасности, хотя памяти тело это не касается. Но, к сожалению, мы прекрасно помним все ошибки, которые совершили, воспользовавшись своей силой.

Однажды я уже поддался чувствам и прежде чем меня убили, погибло слишком много абсолютно невинных людей. Причем остановил меня собственный друг, с трудом сумевший подобраться на расстояние удара. Как я его тогда не порвал – ума не приложу. Может, по той же причине, что я не тронул Макса тогда, когда Алекса умирала у меня на руках. Знал, что он поможет. Но кто знает, повезет ли мне так в этот раз? Вдруг я не тронул волка только потому, что Алекса тогда ещё не умерла и был пусть и крохотный, но шанс её спасти? Проверять на практике мне это не хотелось...

От раздумий меня отвлек едва слышный скрип двери. Резко подняв голову, я прищурился, пытаясь разглядеть вошедшего. Через несколько мгновений, когда глаза привыкли к яркому свету, я облегченно улыбнулся.

– Я уже начал думать, что тебя раскрыли. Что-то пошло не так?

Макс, которого я не видел с того дня, как мы побывали в Храме Богов, устало отмахнулся, поспешно закрывая за собой дверь:

– Вольф проверял, действует ли на меня амулет, поэтому приставил ко мне тень Исс'ши. Для надежности, так сказать, – быстро оглядевшись, волк пересек комнату и устало опустился на пол рядом со мной, – Даже здесь ни на шаг от меня не отходила.

– Сейчас что-то изменилось?

– И да, и нет, – Макс заложил руки за голову, рассеяно смотря в сторону окна, – Вольф приказ не отменил, но змея теперь не представляет для нас опасность, – он на миг запнулся, после чего снова посмотрел на меня. – Со мной связалась Алекса, она договорилась с богиней. На существенную помощь тени рассчитывать не стоит, но прямо вредить она не будет.

– Как она? – сердце невольно замерло, пропустив один удар. Неужели мои худшие предположения не оправдались?

– Сказала, что нормально. Но ты же знаешь Алексу, у неё всегда все в порядке, даже если она при смерти.

Я невольно улыбнулся.

Вот что мне всегда нравилось в Максе, так это его феноменальная возможность 'приободрить'. Но раз он шутит на эту тему, то значит, о состоянии Алексы можно не переживать.

****

– Ты рисковал, – выслушав рассказ Макса, покачал головой я.

Я понимал, что в данной ситуации по-другому поступить было нельзя. Семья Алексы и Макса должна знать, где ждать следующего удара, чтобы избежать новых жертв. Их и так было слишком много.

– У меня не было выбора, – будто читая мои мысли, грустно улыбнулся Макс. Опустившись на пол рядом со мной, он продолжил, – Тебя выпускать ещё рано, я ещё не узнал, что Вольф собирается делать с тобой и Рионом. Пока что я слышал только расплывчатые намеки на то, что я буду отомщен, и коварные Д'аркв'ир сполна заплатят за свои проступки.

– Ты был в его кабинете? – спросил я.

Что ж, другого от пса можно было не ожидать. Он ещё долго будет морочить Максу голову. Не доверяет, несмотря на амулет. То ли чует, что дело здесь нечисто, то ли Алекса права, у него прогрессирует паранойя. Но ни то, ни другое нас не устраивало.

Волк отрицательно качнул головой:

– Ещё нет, хочу сегодня наверстать упущенное.

– Со змеей на хвосте? – скептически хмыкнул я, представив себе эту картину. Боюсь, это будет последнее, что Макс сделает в своей жизни. Потому что Вольф мгновенно получит подтверждения своим догадкам. Тени я не доверял, несмотря на то, что Алекс смогла договориться с богиней. Ещё нужно узнать, какую цену за этот уговор кошка должна заплатить...

– А у меня есть выбор? – пожал плечами волк, – Если Алекса уже пришла в себя, о чем свидетельствовал наш короткий разговор, то пришла пора переходить ко второму пункту плана. А мы ещё первый не до конца выполнили.

Я рассеяно кивнул, насторожено прислушиваясь. Я уже несколько раз ловил себя на мысли, что мне кажется, будто кто-то усиленно скребется в дверь. Сначала я списывал это на усталость и перенапряжение последних недель. Но сейчас я уже так не думал.

– Ты это слышишь? – наконец-то спросил я у волка, невольно его перебив.

Макс напряженно замер. Изумрудные глаза опасно блеснули в полумраке комнаты, показывая, что оборотень находится на грани трансформации.

Замерев на несколько мгновений, волк расслабился, бросив на меня недоуменный взгляд:

– Что именно?

– Какой шорох..., – неуверенно начал я, пытаясь понять, что мне напоминает этот звук, – будто кто-то в дверь скребется...

Вдруг меня наконец-то осенило, что это может быть. Быстро поверив блок, который я поставил на нашу с Алекс связку и чуть не стукнул себя по лбу от досады. Блок переливался всеми оттенками красного, сигналя, что в него чуть ли не ломятся, пытаясь достучаться до моего сознания.

' – Алекс?' – неуверенно спросил я, поспешно снимая блок.

На другом конце связки раздалось ехидное фырканье:

' – Наконец-то! А уже думала, что ты меня не услышишь. Сильнее блок поставить не мог?'

' – Я тоже безумно рад тебя слышать, Алекс', – с глупой улыбкой выдохнул я. С души будто гора свалилась.

Слава богам, с Алексой все хорошо.

' – Макс рядом?' – почувствовав мое облегчение, мягко улыбнулась кошка.

' – Да'.

' – Подключай его к связи, – тяжело вздохнув, попросила меня Алекса, – У меня на это сил не хватит'.

' – Все так плачевно?' – просьбу возлюбленной я выполнил мгновенно, поэтому Макс успел услышать последнюю фразу сестры и сразу 'сделал стойку'.

В отличие от него, я прекрасно понимал, что прямо на этот вопрос Алекса никогда не ответит, не желая лишний раз нас тревожить. Немного помешкав, осторожно пустил по нити, связывающей меня с кошкой, сканирующее заклинание. Оно на мгновение замерло, будто вот-вот рассыплется из-за чужого щита, но спустя мгновение щит спокойно его пропустил.

От меня Алекса решила ничего не скрывать, что не может не радовать. Пусть сразу после моего возвращения от Акианы мы негласно договорились, что ничего друг от друга скрывать не будем, учиться доверять друг другу пришлось долго. Один случай с Вольфом чего стоить. Ведь Алекс посвятила меня с Максом в свои планы только тогда, когда поняла, что без посторонней помощи ей не обойтись.

Раз не стала скрывать ничего сейчас, значит, прогресс в наших отношениях все-таки есть. Ей я верить научился, явно показав это, когда открыто поддержал Алексин план после произошедшего возле лже-храма богов. Хотя даже боги не догадываются, каких трудов мне стоило наступить на горло желанию упрятать её куда подальше от Вольфа и спокойно, вместе с Максом, показать этому псу, что к нашей семье лучше было не лезть. Если бы не четкое понимание, что этого поступка Алекса бы мне никогда не простила, наверное, так бы и поступил.

' – Бывало и хуже, – успокаивающе произнесла Алекса, подтвердив мои догадки о том, что делиться с братом новостями о состоянии своего здоровья она не спешит, – Рассказывай, как вы там? Как отец, как клан, все успели уйти?'

Алекса

Выслушав доклад Макса, я устало закрыла глаза. В ушах похоронным маршем звенели имена стай, которых перехватили у самых туннелей. Лунные и Горные, и если первым ещё удалось как-то выкрутиться и отделаться малой кровью, то из второй стаи, до этого дня считавшейся одной из самых многочисленных, выжило только десять волков. Десять из нескольких сотен! Сколько должно было быть псов, чтобы задавить их числом?

Но от второй новости просто хотелось опустить руки.

Я знала, что логово Вольфа находилось в Светлом крае. Но не знала, что эта стая давно переметнулась на его сторону, и, стоило мне бросить зов, как псы тут же об этом узнали. Единственные волки, которые ещё жили в этом крае, услышав призыв главы клана, пришли к вожаку и были очень удивленны тем, что тот не знал о приказе. Неладное они почуяли слишком поздно. Вожак, мгновенно смекнувший, что случилось, приказал скрутить волков и бросился в логово господина.

Вольф тоже долго не раздумывал над тем, как поступить в этой ситуации. Воспользовавшись туннелем Светлого края, он направил псов перехватывать волков, уже спустившихся в подземные коридоры, а сам вместе с Максом и другими подчиненными бросился наперерез другим оборотням.

Псы, спустившиеся в туннель, успели перекрыть дорогу пяти стаям: волкам Долины, Западного и Болотного краев и Южного залива.

Но самое худшее было впереди.

Долина, оплот клана и последний рубеж защиты, пала одной из первых, даже не попытавшись защитить сородичей. Похоже, о них вожак даже не думал. Если бы Долина продержалась хотя бы пару дней, то другие волки, которых заблокировали в подземных коридорах вместе с ними, успели бы проскочить и добраться до резиденции. Да и Лунные, Горные и Озерные успели бы уйти. Пусть не туннелями, пусть пришлось бы пересечь границу с метаморфами или лисами, а Лунным пришлось бы добраться по морю, в обход Северного залива. Но их бы пустили, и волки остались бы живы. Под Долиной сотни подземных коридоров, псы же перекрыли только десять, они могли уйти в любой момент!

Но вожак стаи решил откупиться жизнями тех, кого его стая должна была защищать.

После того, как пала Долина, у Вольфа уже не было серьезных соперников. О судьбе стай Западного и Болотного края почти ничего не известно. Волки, которых подкосила новость о том, что Долина их предала, терпя большие потери смогли, разделившись, затеряться в хитросплетении туннелей. Но смогли ли они найти выход и где они теперь, Макс не знал.

Единственное, что он знал, так это то, что оборотни Южного залива, которых прикрывали Болотные, смогли выбраться из почти захлопнувшейся ловушки и пересечь границу с Альканией.

Следующими Вольф планировал уничтожить волков Темного края, где ещё в года правления Риона находилась резиденция клана. Но вот только Вольф не учел, что после того, как его объявили вне закона, резиденция была перенесена в Лесной край, находящийся всего в паре сотнях верст от Рассветного леса. Не знаю, была ли это досадная оплошность или пес просто никогда не интересовался этим вопросом, но с чего-то он решил, что все волки, успевшие выскользнуть из его лап, направятся именно туда.

Псы, добравшиеся до подземных коридоров этого края, перекрыли все входы и выходы, надеясь поймать Темных в свою ловушку. Но когда Вольф прибыл в главные город края, там уже никого не было. Волки, услышавшие мой призыв и уже наученные горьким опытом, быстро огляделись по сторонам и тихо, без шума избавились от разоблаченных псов. В прошлый раз они больше всего пострадали от клыков подчиненных Вольфа, и с тех пор каждый волчонок края знал, как в случае необходимости отличить благородного сородича от предавшей клан твари.

После этого они в быстром темпе покинули ставший смертельно опасным дом и одними из первых прибыли в резиденцию.

Желавшего отыграться за промах на волках Северного залива Вольфа ждал очередной неприятный сюрприз. Псов среди оборотней этого края было всего три, и ничего сделать они просто не успели. Оказалось, что вожак стаи давно приметил странное поведение этой троицы и приставил к ним наблюдателей. Когда стало понятно, что зова эти псы не услышали, их связали и оставили одних, дожидаться своего хозяина.

Сами ж волки разделились на несколько групп, одни из которых сразу направились к границе с Рассветным лесом, где их уже ждали львы, поставленные там Вентреем как раз на такой случай. Вторая немногочисленная группа рискнули спуститься в туннели, отвлекая на себя внимание тех псов, которые уже успели к ним добраться. К сожалению, нескольких волков они все-таки потеряли, но все подчиненные Вольфа были уничтожены, и потрепанная часть стаи беспрепятственно вошла под своды резиденции.

' – Это все?' – взяв себя в руки, спросила я. Что ж, в прошлый раз жертв было намного больше... хоть это слабое утешение ...

' – Не совсем, – вздохнул Макс, – Резиденция уничтожена. Волки уйти успели, Динору удалось вовремя закончить строить телепорт. К тому же, есть и хорошая новость'.

' – Какая?'

' – Илиан пришел в себя. Благодаря ему одиночки, прикрывавшие отход других волков, отделались малой кровью'.

Я облегченно вздохнула. Слава богам, хоть одна хорошая новость за весь день!

' – А ты как?' – видя, что дополнительные вопросы я задавать не спешу, с подозрением спросил Макс.

Ник в наш разговор до этого момента тактично не вмешивался. О том, что происходило за стенами логова Вольфа, он не знал. Но сейчас, когда разговор свернул в нужную сторону, я почти физически чувствовала его все нарастающее напряжение. В отличие от Макса, Ник мог без проблем даже на расстоянии просканировать состояние моего организма. Благо блок он уже снял, а двухсторонняя связь, которую после возвращения от демонов он наотрез отказался изменять, изрядно облегчала ему дело. И, судя по всему, увиденное ему совсем не нравилось. Особенно странная метка на моей потрепанной ауре, – подарок древней богини, – которая каждым часом становилась все четче.

Немного помолчав, я тяжело вздохнула.

' – Могло быть и хуже', – мрачно сказала я, пытаясь придумать, как сказать им, что умудрилась попасть в руки Акианы. Учитывая то, что Макс с Ником искренне надеялись, что с этой демонессой мы покончили ещё четыре года назад... Да, разговор будет трудный.

' – Оптимистичное начало, – хмыкнул Макс, – И куда тебя занесло?'

' – Макс, помнишь, дядя нам рассказывал про своеобразные закрытые зоны на окраине мира для тех, кто без разрешения Хранителей пытается пробиться на Ректешь? – медленно начала я, тщательно подбирая слова, – Это было ещё до Пожара в Старой Столице. Он ещё говорил, что их создавали древние драконы вместе с богами'.

' – Помню, – на мгновение задумавшись, подтвердил Макса, – Правда, после того, как Акиана неоднократно без особых проблем посещала наш мир я с трудом во все это верю'.

' – В общем, похоже, я попала в одну из таких закрытых зон', – сделав себе пометку на память подумать над словами Макса, призналась я. Странно, если раньше Акиана как-то обходила это ограничение, а оно есть, я в этом уверена, то почему попалась в этот раз?

' – И с кем ты там столкнулась?' – чувствуя, что именно здесь кроется какой-то подвох, с подозрение спросил он.

' – Ты не поверишь. С Акианой'.

На другой стороне связи повисла нехорошая тишина. Первым, как ни странно, пришел в себя Ник.

' – Так, подробно рассказывай все, начиная с разговора с богиней и заканчивая вашим с Максом сегодняшним разговором', – сразу же потребовал он, поняв, что дар речи к Максу вернется ещё не скоро.

К моему удивлению, подробный рассказ о договоре с Исс'шей и последних днях, проведенных среди демонов, занял намного больше времени, чем я рассчитывала. К тому времени, как повествование подошло к концу, ночное небо за окном начало медленно светлеть, предсказывая очередной хлопотный день. Как я сегодня должна была рыскать по горам в поисках других отпечатков силы Феникса, понятия не имею. С гудящей головой, слипающимися глазами... м-да, 'много' я сегодня найду.

' – Все, – окончательно выдохлась я, закончив пересказ странного разговора с дедом. О ночной прогулке вдоль моря в компании не выспавшегося демона я пока промолчала. Найду подтверждения словам крылатого родственника, тогда буду откровенна до конца, – После этого попыталась дозваться до Ника. Дальше вы знаете'.

' – Чудесно, – минуту помолчав, тяжело вздохнул Макс, – На пару загадок стало больше. И зачем дед нас предал, если он нам не враг?'

' – Меня больше волнует другой вопрос, – прервал нас задумчивый голос Ника. Дождавшись, когда все наше внимание будет обращено к нему, принц продолжил, – Насколько правдивы его слова о том, что охоту на Алекс изначально открыл не Вольф'.

' – Какое это сейчас имеет значение? – фыркнул мой брат, – Нам бы сейчас с этим псом разобраться, а уже потом переключимся на тех, кто его на нас натравил'.

' – Если это 'потом' настанет, – отрезал принц. Немного помолчав, он тихо спросил, – Алекс, ты уже думала о том, кто это может быть? Если это те, о ком я думаю, то у нас могут возникнуть большие проблемы'.

' – Похоже, мы пришли к одному выводу, – вздохнула я, прекрасно поняв, на кого он намекал. – Я даже нашла следы Феникса и Дракона на побережье, где меня нашла Акиана'.

Признаюсь, имя демонессы я произносила с некоторой опаской. Мы всегда старались не упоминать лишний раз её имя и вообще не поднимать эту тему. И хотя Леонара не один раз говорила, что я должна знать, что тогда случилось между Ником и его матерью, я так не думала. Для ребенка самое тяжелое – это потеря матери. И не важно, какая она. Мама всегда остается мамой. И я чувствовала, какой ценой дался принцу этот нелегкий выбор. И бередить Нику душу, расспрашивая об этом... мне казалось, что этого делать не нужно. Если он когда-нибудь захочет, сам расскажет о тех днях, которые прожил среди демонов Акианы. А не захочет... его право. Спрашивать об этом я все равно не собиралась, кто бы что не говорил. Мне достаточно того, что он вернулся.

' – А магия метаморфов не может подделать слепок с их силы?' – неуверенно предложил Макс, быстро поняв, какого рода осложнения у нас могут возникнуть. Одно дело, когда тебе противостоит свихнувшийся оборотень, другое – Хранители.

' – Вряд ли, – с сомнением произнес Ник, – Он, конечно, силен, но не настолько'.

' – Все равно нужно проверить эту версию, – возразил волк, но вдруг осекся. Ненадолго замолчав, он быстро произнес, – Мне нужно идти. Вольф покинул логово, чтобы навестить псов, обосновавшихся в Озерном крае. Пока его нет, я должен успеть пошарить в его кабинете'.

' – Будь осторожен', – тихо выдохнула я, чувствуя, как тонкая нить, связывавшая меня с братом, оборвалась.

Только бы он не попался. Не доверяю я тени силы Исс'ши. Она уже показала, что напрямую навредить не может, а вот поставить – вполне. Впрочем, Макс привык надеяться только на себя. Но на душе все равно было неспокойно.

' – С ним все будет хорошо, – успокаивающе произнес Ник, прекрасно почувствовав мое волнения за Макса, – Он справится'.

' – Знаю, – вздохнула я. Взяв себя в руки, я наконец-то задала вопрос, возникший после недолго разговора с древней богиней, – Ник, ты ведь видел метку у меня на ауре? Что она значит?'

' – Потом, – к моему удивлению, принц не спешил ответить на мой вопрос. Вместо этого он мягко произнес, – Эта проблема ещё может подождать. Отдыхай. У нас ещё будет время поговорить...'

Я хотела возразить, что проблема очень даже серьезная, но теплая волна спокойствия и умиротворения накрыла меня с головой, будто укутывая в мягкое пушистое покрывало. Широко зевнув, я недовольно фыркнула, но завернулась в одеяло и, положив голову на подушку, почти мгновенно уснула.

Все-таки хорошо, когда твой возлюбленный – обученный чувствующий...

Ник

Прислонившись спиной к каменной стене, я прикрыл глаза, чувствуя, как мягкое тепло плавно течет по едва заметной ниточке, связывающей меня с самым дорогим в мире человеком. Точнее, кошкой, но в данном случае это принципиальной роли не играло.

Прикрыв глаза, я начал обдумывать то, что рассказала Алекса.

Если эту игру изначально затеяли именно Хранители, то у них должен быть какой-то мотив. Осталось только понять, какой? С одной стороны, Алекс всегда исправно выполняла их работу, раз за разом выставляя Акиану из родного мира. А вот с другой...

... Когда-то я поклялась, что разрушу это проклятие. Даже ценой своей жизни...

Я встал с холодного пола, пересек камеру и устало опустился на кровать, задумчиво потирая антимагические браслеты.