Текст книги "Возрождение (СИ)"

Автор книги: Александра Лисина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 28 страниц)

Однако отец и сын переступили порог соседней комнаты, а затем рассмотрели, в каком на самом деле виде там находится Владыка Золотого Леса... у Таррэна непроизвольно вырвался испуганный возглас. А более сдержанный Тиль, замерев ненадолго в дверях, только вздохнул и укоризненно покачал головой.

– Кажется, наш Светлый стал таким же ненормальным, как ты.

– Ничего, – упрямо прошептал Элиар, с трудом сидящий, если не сказать – полулежащий без движения, в обугленных останках некогда роскошного кресла. – Ему было нужнее... а я и сам почти справился... все ж не полный дурак – в лечении кое-что смыслю...

Владыка Л'аэртэ криво усмехнулся: скромник какой. Если бы не феноменальные способности к целительству, от ушастого не осталось бы даже головешки. Кажется, Элиар слегка преуменьшил грозившую ему опасность и здорово приукрасил свое плачевное состояние. Потому что сейчас вместо прежнего красавца-эльфа перед Темными сейчас сидел полуголый, прокопченный до черноты, безжалостно обгоревший, с глубокими ожогами, часть из которых даже сейчас выглядела жутко... почти что труп, у которого на стремительно очищающемся лице все еще блуждала неуместная ухмылка. Кресло под ним сгорело практически полностью, не выдержав рвущейся из его тела магии. Зеленый ковер превратился в дымящееся пепелище. На стенах до сих пор виднелись черные лизуны недавно бушевавшего пламени. А стремительно отрастающие пальцы на руках и ногах наглядно демонстрировали, что совсем недавно Светлому пришлось очень туго.

– Что, хорош? – прошептал Элиар, прикрывая бешено горящие глаза.

– Очень, – буркнул Таррэн, с некоторым трудом дохромав до побратима. – Погоди, я сейчас помогу...

– Не смей! – рявкнул Тиль, мигом оказавшись рядом. – Не хватало еще раз Огонь разбудить! Сиди! И не трогай ничего!

Он поспешно приложил ладонь к обгоревшему лбу Элиара, но тот и сам неплохо справлялся, несмотря на сумасшедшую боль и глубокие раны. Да еще и Таррэну часть сил начал отдавать, чтобы поскорее пришел в себя. Побратим все-таки... не зря его Милле выбрала.

Тиль, не сдержавшись, шлепнул дурака по руке, чтоб не лез, куда не просят, перебросил одну из ниточек восстанавливающего заклятия сыну, а потом сердито рыкнул:

– Болваны вы оба! Вместо того, чтобы сразу позвать меня, вон, чего натворили! Охотники ваши где?!

– Я велел закрыться в лабиринте и носа... не казать, – прошелестел Светлый, на теле которого с невероятной скоростью нарастала новая кожа, исчезали ожоги и рассасывались страшные рубцы. – Они молодцы: сказали не лезть – она и не полезли. Бел их хорошо... воспитала.

– Идиот! Они могли вам помочь!

– Нет... не могли. Даже я хватанул столько, что, пока сюда полз, в коридоре живого места не оставил. Если бы они не ушли, то спалил бы и их... это Ясень только сейчас стены восстановил, а тогда там дверей было не видать за пламенем. Хорошо, что защита не пострадала, иначе не знаю, как бы ты оправдывался потом перед Эланной.

Тирриниэль чуть не сплюнул.

– Какого Торка ты вообще туда сунулся... Стрегон! Шир!

За дверью сразу что-то гулко грохнуло, в коридоре прошуршали чьи-то торопливые шаги, а мигом спустя в задымленной комнате мгновенно материализовались двое перевертышей. При виде потрепанных эльфов, едва стоящих на ногах, у них расширились глаза, но, надо отдать им должное, лишних вопросов никто задавать не стал. Просто молча подошли, окружили уставших магов и принялись послушно впитывать излишки витающей вокруг магии, пока не пострадал кто-то еще.

Почувствовав рядом крепкое плечо Стрегона, Таррэн слабо улыбнулся.

– Спасибо за след.

Перевертыш мрачно зыркнул и подумал про себя, что зря, наверное, предложил свою помощь: если бы не он, может, остроухие пироманты были бы целее?

– Это не твоя вина, – правильно понял его сомнения Темный. – Это со мной что-то неладно.

– Со мной тоже, – буркнул посвежевший Элиар. – Чтобы я и вдруг согласился объединить с тобой силы? Да ни в жизнь!

– Посмотрим, как ты запоешь, когда нас прижмут.

– Когда прижмут, тогда и буду думать, а до тех пор – Торка с два.

Тирриниэль неодобрительно покосился на обоих.

– Хватит паясничать. Надо понять, что с вами сегодня произошло, и решить, как нам быть дальше. Почему-то мне не хочется в один прекрасный день проснуться на огромном пепелище и с прискорбием осознать, что кое-кто перестал себя контролировать.

– Я не нарочно, – виновато вздохнул Таррэн.

– Это ничего не меняет. С такой силой тебе стоит быть осторожным вдвойне. Сегодня все обошлось, а что будет завтра?

Таррэн тут же помрачнел.

– Без понятия.

– Я тоже, – хмуро посмотрел на него отец. – Но что-то мне подсказывает, что Бел тут не при чем: дело в тебе – в другие времена ты на нее так не реагировал.

– В другие времена мы не расставались надолго!

– Ты два месяца жил здесь один, без нормального Источника, – напомнил Элиар.

– Я был уверен, что делаю правильно, – возразил Таррэн. – И был уверен, что Бел от этого никак не пострадает, поэтому справлялся. А сейчас, когда я не знаю, где ее искать, мне тревожно. Очень. Потому что я не понимаю, почему это произошло. И не смогу ей помочь, если что-то пойдет не так. Она уже не такая стойкая, как раньше. Из-за меня она ослабла, и за эти пять лет не восстановила форму до конца – близость Траш далась ей очень трудно. Я ЭТОГО боюсь, понимаешь? Боюсь того, что, кроме меня, ее некому будет удержать.

– Не думаю, что она обиделась настолько сильно, – задумчиво отозвался Светлый. – Бел – не ребенок и не наивная девчонка. Она многое пережила, многое видела и вынесла столько, что многим даже не снилось. Она умеет отличать правду от лжи.

– Не сейчас, Эл, – устало вздохнул Таррэн. – Поверь мне: не сейчас. Если бы ты знал, как сильно она изменилась за время моего отсутствия... порой меня самого это пугает.

– Меня тоже.

– Я боюсь за нее, – повторил Темный лорд. – Не того, что она не простит, а того, что в сердцах сделает что-нибудь безумное.

– Ну, за безумцами далеко ходить не надо – один вон, сидит. До сих пор уши дымятся.

– Эл, перестань. Не до шуток.

– А я не шучу, – мрачно отозвался Элиар. – Я тоже за нее боюсь. И за тебя, дурака, боюсь не меньше. Если бы я задержался с тобой еще на пару минут, восстанавливать было бы нечего. Не знаю, как Ясень выдержал, но полыхнул ты так, как никогда в жизни.

Таррэн устало прикрыл глаза.

– Мой Огонь изменился. Он стал другим, брат. И это случилось здесь, на Алиаре. Только в прошлый раз мне было не до него. В этот же, пока рядом была Белка, я тоже не ощущал особых проблем – она забирала те излишки, которые мне мешали Но теперь, когда ее нет, я... живу, как на вулкане, брат. Одно лишнее слово – и тут же взорвусь. Как будто не учили меня Хранители в подземельях Иллаэра. Будто не прятал я перстень в своей груди. Будто не было веков, которые заставили меня отказаться от магии. И будто не был я тем единственным, кого принял Лабиринт. Я... что-то во мне изменилось, Эл. Что-то словно бы проснулось... еще не до конца, нет, иначе я не остановился бы сегодня. Но все-таки что-то не так. Какая-то часть меня стала другой, я чувствую. И Огонь это чувствует тоже. Мне теперь трудно его контролировать. Трудно не вспыхивать, как Тор, каждый раз, когда происходит что-то, что мне не нравится. А еще – мне стало трудно отделаться от мысли, что весь местный Совет как-то... мелок и ничтожен. Что проще было бы его уничтожить к Торку, чем возиться, как с малыми детьми.

Тирриниэль беспокойно переглянулся с Элиаром, чувствуя пугающую правду в словах сына, а перевертыши выжидательно замерли у дверей.

– Пока я держусь, – тихо вздохнул Таррэн. – Но не знаю, насколько меня хватит. День, неделя, месяц... надо заканчивать здесь быстрее, отец. И надо возвращаться. Я знаю, что пора возвращаться, иначе будет плохо. Мы перестали быть для Алиары добрыми гостями. Шесть тысяч лет уже перестали, она уже не видит в нас родичей. Мы стали для нее чужими. Более сильными, опасными и... чужими. Так я чувствую. Может, это и неверно, но что-то подсказывает мне, что я не ошибся. И может, именно поэтому мне здесь так нехорошо.

– Не стоит тебе завтра идти на Совет, – поджал губы Элиар.

– Это опасно, – согласился Тиль. – Пожалуй, самым лучшим для тебя будет выспаться и хорошенько отдохнуть. Пусть аура восстановится, пусть успокоится Огонь. Если этого не хватит, то помогут Охотники.

Стрегон перехватил быстрый взгляд Темного Владыки и тут же кивнул: конечно, они помогут – забрать у Хозяина излишки силы, кроме Белки, больше некому. Однако сейчас ее нет рядом. Зато они, пятеро, вполне могут справиться, как тогда, в Золотом Лесу, когда пришлось в буквальном смысле слова ловить его чудовищный Огонь собственными телами, не давая ему погубить деревья.

– Пойдем, Эл, – Тиль со вздохом поднялся. – Вам обоим нужно отдохнуть. Завтра мы пойдем с тобой на Совет, а Таррэн останется здесь. Латать дыры в своей защите. Под охраной из перевертышей.

– Я пойду с вами, мой лорд, – спокойно сообщил Шир.

– Бел велела? – криво усмехнулся эльф.

– Конечно.

– Иди. Но Стрегон и рыжий останутся здесь: они самые молодые и чувствительные. Таррэн, ты слышал? Остаешься с ними и к Огню больше не прикасаешься!

Таррэн потер виски.

– Хорошо, я попробую.

– Ты сделаешь, а не попробуешь, – почти ласково сообщил ему отец. Точно таким же тоном, каким иногда говорила Белка, когда начинала сердиться. – Учти: если ты сорвешься, остановить тебя будет некому. Мои резервы не бесконечны, у Эла – тем более, перевертышей у нас всего пятеро, а у Лана пока не хватает опыта в таких делах. Светлые же тут вообще не помощники, так что сделай нам одолжение – не отходи далеко от Ясеня. По крайней мере, пока не вернется Белка.

– А как ты объяснишь Старейшинам мое отсутствие?

– Да уж придумаю что-нибудь, – снова усмехнулся Темный Владыка. – Что я, повода не найду?

– Учти: Адоррас – сильный маг. Лжи в своем доме не потерпит.

– Теперь это не только его дом, – буркнул под нос Элиар. – А скоро станет вообще не его. Если, конечно, я все правильно понял.

– Так, хватит, наговорились, – оборвал его Тирриниэль. – Отправляйтесь спать и попробуйте отдохнуть: завтра будет трудный день. Стрегон, кто из вас останется дежурить?

– Я и Шир.

– Тогда присмотрите за фоном: если почувствуете неладное, будите.

– Так точно!

Тирриниэль, дождавшись, пока недовольный Светлый и бодро подскочившие с места Охотники выйдут, обернулся к сыну.

– Таррэн?

– Я в порядке, – не слишком охотно откликнулся тот. Но Тиль не удовлетворился ответом – быстро подошел, придержал его за плечи и внимательно всмотрелся в полные тоски глаза.

– Не лги мне, – тихо попросил Темный Владыка. – Я знаю, что ты далеко не в порядке. И вижу, что твоя аура стала иной. Это пугает меня, сын, и очень настораживает. Я не хочу тебя потерять. И еще больше не хочу, чтобы тебя потеряла Белка.

Таррэн виновато опустил голову.

– Прости. Я не хотел тебя в это втягивать.

– Ты мне не доверяешь? – еще тише спросил Тирриниэль.

– Доверяю.

– Тогда в чем дело? Что тебе мешает?

Таррэн невольно вздрогнул, припомнив свой ужасающе реальный сон, в котором погибала старая Драконица, и едва не зажмурился, чтобы не видеть снова ее лица – человеческого, проступающего сквозь толщу мертвого камня, как смутный образ со дна реки, поразительно красивого, невыносимо знакомого... но при этом искаженного, смиренного и безмерно уставшего. Лица Белки, которое появлялось перед ним всякий раз, когда доводилось закрыть глаза хотя бы на мгновение.

Он вздрогнул снова и, поняв, что отец все еще ждет ответа, хрипло сказал:

– Прости. Я еще сам не понимаю.

Тирриниэль слегка нахмурился, подозревая, что услышал далеко не всю правду, но потом вздохнул и, неловко обняв закаменевшего сына, быстро вышел, не сказав больше ни единого слова. А Таррэн, убедившись, что остался совершенно один, устало опустился на чудом уцелевшую кушетку и, обхватив голову руками, глухо застонал.

Глава 4

...Все то же море, блестящее в багровых лучах заходящего солнца, как загадочная шкатулка. Все тот же ветер, вольготно гуляющий над синими волнами. Тот же воздух, прозрачный и чистый, как хрусталь. Но больше нет вокруг едкого дыма, застилающего взор. Вообще ничего больше нет, кроме моря, звенящей вечерней тишины, мерного плеска волн и опустевшего Гнезда, на котором больше никогда не поселятся Драконы.

Ровное плато, на котором когда-то бушевал яростный Огонь, теперь пустует. На нем не слышно голосов, над ним не летают с криками чайки. Ни кустика, ни деревца в округе – там, где некогда свирепствовала всепожирающая ненависть, больше нет места прощению или жизни. Все умерло. Все сожжено. Ничего больше не осталось, кроме горечи поражения и тихой скорби по погибшим. А еще там до сих пор виднелась статуя... прекрасная, раскинувшая в защитном жесте крылья статуя мудрой и всепрощающей Матери, от которой даже сейчас, спустя столько лет, веет чем-то забытым и почти родным.

Он смотрит на нее, не в силах сдержать набегающие слезы. Стоит неподвижно, будто за загородкой из прозрачного изумруда, и неотрывно смотрит на некогда живое тело, навсегда погасшие глаза, изящную длинную шею, покрытую прочной драконьей чешуей, гибкий хвост, все еще не закончивший опасную в своей силе дугу... Она не сомневалась, когда закрывала собой тех, кто, как посчитали братья, был этого недостоин. Увидела в них что-то, чего не смогли уловить остальные. Поверила им. Приняла. Но как сама, к ужасу своих детей, спастись уже не смогла.

Он не знает, сколько времени провел вот так, вмороженный в зеленый лед вечности. Не знает, сколько прошло веков, сколько пролетело тысячелетий. Он просто стоит рядом с ней невидимой тенью и терпеливо ждет. Ждет того странного мига, когда станут возможными чудеса, когда вновь оживет погасшая надежда и когда в душе зародится странное чувство, что это – еще не конец. Что частичку прошлого... хотя бы малую и почти ничтожную... все же можно вернуть. Можно хоть что-то исправить и изменить.

Он просто ждет. Терпеливо ждет своего часа, когда откроются Мировые Врата и когда из бесконечного далека послышится знакомый голос, тихо зовущий его по имени...

Он не знает, в какой момент неожиданно что-то меняет вокруг. Не видит, как и откуда вдруг рядом с ним возникает еще одна тень – совсем маленькая, хрупкая, в нелепой кожаной одежде и со взлохмаченными волосами цвета спелого каштана. Ее очертания зыбки, они ломаются на гранях его изумрудной тюрьмы, зато лицо он почему-то видит хорошо – удивительно красивое, гармоничное, с чуть приподнятыми скулами и мягкими полуоткрытыми губами, которые сейчас сурово поджаты и будто выточены из камня.

Она не шевелится и не замечает его – неотрывно смотрит тоже, словно сравнивая себя и гигантскую, нависающую над ней Драконицу, крылья которой заслоняют половину небу. Она не пугается. Нет. Напротив, сосредоточенно хмурится, словно пытается о чем-то вспомнить. Странно шевелит губами, хотя с них не слетает ни единого звука. И, заложив большие пальцы за широкий пояс, потихоньку раскачивается на носках. То ли сама по себе, то ли слушая слышимую лишь ей мелодию.

Узнавание приходит внезапно.

Он вдруг замирает в неожиданном прозрении, а весь остальной мир так же неожиданно разлетается на тысячи изумрудных осколков. В его глазах все плывет, мутнеет и плавится, постепенно  сливаясь с очертаниями какой-то комнаты, ласково шелестящей зеленой листвой живых стен. Потом снова куда-то уплывает, утягивая в небытие мятущееся в сомнениях сознание. Однако проснувшаяся память больше не может молчать. Она кричит, стучится в ошеломленный этим открытием разум. Заставляет его встряхнуться, сбросить с себя сонную одурь. Истошно вопит в самые уши, требуя внимания. Наконец, с размаху ударяет его по лицу и...

– Бел... – всплывает откуда-то с самого дна нужное имя. – Бел... БЕЛ!

Все остальное мгновенно теряет свое значение: погибший остров, разрушенные скалы, выжженная дотла земля, неподвижно замершая статуя... будто пелена вдруг упала с глаз. Будто бы он очнулся от долгого забвения. Разом осознал себя, вспомнил, забился в невесть откуда взявшихся путах и ринулся вперед. Туда, где в сумасшедшем галопе забилось его второе сердце, где вновь проснулся неистовый ветер. Где смутно белеет ее неповторимое лицо и где все так же, как и наяву, горят ее удивительные, чудесные, безумно притягательные глаза.

Но она не слышит: так и стоит за зеленой стеной, пристально разглядывая громадную Драконицу. За ее спиной приглушенно стучат чьи-то тяжелые копыта, затем мелькает еще одна тень – белая, еще более размытая, но, кажется, крылатая. Потом она исчезает, снова оставляя маленькую женщину наедине с камнем.

А он неистово бьется в плотно охвативших его путах, стараясь докричаться, предупредить, напомнить, наконец... и никак не может.

    Он в ярости ударяет по проклятой перегородке.

Торк! Да что это за дрянь?! Откуда взялась?! Почему не пускает?!!

Он бьет снова, вкладывая в удар все свои силы, однако именно сегодня почему-то их не хватает даже на то, чтобы оставить на изумруде хотя бы крохотную царапинку. Ни просвета в проклятой стене не появилось, ни щелочки. Все вокруг прочно закрыто этой зеленоватой полупрозрачной гадостью. Она как пленка... как неподатливая паутина окутывает его со всех сторон. Как стеклянный колпак, которым Подгорные так любят накрывать на ночь свои драгоценные тапочки. Да только не стекло это, не ткань и не рыбацкая сеть – не поддается, зараза, никак. А еще, будто в отместку, внезапно сжимается вокруг него, заставляя бессильно выть в этом плену, как зверя в тесной клетке. Вынуждая пятиться, таиться во тьме и падать, падать, падать... куда-то очень глубоко, где не видно дна.

– БЕЛ! – он в последнем усилии все же вырывается и на мгновение приникает к зеленой стене, бешено царапая ее ногтями. Жадно смотрит на задумчиво раскачивающуюся фигурку и едва не кричит от радости, когда она, наконец, поворачивает голову и с недоверием всматривается в белеющее за перегородкой, жутковато знакомое, но сильно искаженное лицо.

– Бел! Бел! Вернись ко мне... пожалуйста, не уходи, Бел!

Она почему-то хмурится, но все-таки подходит на шаг ближе.

– Бел! – с невыразимым облегчением выдыхает он, чувствуя, как одновременно с этим чужие пути немного ослабевают. – Бел, я виноват! Я знаю! Но я не хотел тебя задеть! Слышишь, не хотел! Я люблю тебя, Бел! Больше жизни, сильнее свободы... люблю, Бел... пожалуйста, возвращайся... мне без тебя тяжело...

Он измученно прижимается вспотевшим лбом к прохладному стеклу, с безумной надеждой следя за тем, как она медленно подходит ближе. Как откладывает куда-то в сторону свои драгоценные клинки. Как снова хмурится, пристально рассматривая его лицо и будто бы даже не узнавая. Как странно прищуриваются ее позеленевшие глаза, в которых начинает проступать нешуточное раздражение. А затем... когда его сердце едва не выпрыгивает из груди... она останавливается напротив и с неодобрением качает головой.

– Ну и что ты на этот раз с собой сотворил?

– Бел... – упрямо шепчут в ответ его онемевшие губы. – Вернись, Бел.

– Зачем?

– Ты нужна мне...

– Не сейчас, пожалуй. И ты был прав: я вам мешаю.

– Это не так! – тихо стонет его уставшее от сомнений сердце. – Я был зол... я сказал глупость!

– Тем не менее, ты все равно прав, – пожимает она плечами и собирается отвернуться. И видя это, что-то в нем взрывается дикой болью. Из горла сам собой вырывается тихий рык, пальцы сжимаются в кулаки, больно раня кожу неожиданно удлинившимися ногтями, лицо искажается настоящей мукой, а из широко раздувающихся ноздрей вдруг выстреливает яркое алое пламя.

– БЕЛ! – на изумрудную стену внезапно обрушивается яростный удар. – Нет, Бел! Не уходи!

– Что такое? – внезапно нахмуривается она, следя за тем, как по преграде змеятся опасно длинные трещины. – Таррэн, ты чего? Что с тобой не так? И что именно ты пытаешься сделать? Это же сон... просто сон. Не злись, пожалуйста. Все образуется.

Не слушая, он с ненавистью обрушивает на проклятое стекло удар за ударом, с мстительной радостью подмечая, как оно начинает дрожать и болезненно выгибаться, будто стремясь уйти от его бешеного напора. И он почти справляется, почти побеждает в этой тяжелой борьбе... но потом вдруг видит ее лицо и, вздрогнув, опускает занесенную руку.

А она с неожиданной болью смотрит почти в упор. Странно нахмурившись, словно не веря, до крови прикусив губу, нервно сжав пальцы на вороте своей коротенькой куртке. Ее лицо снова бледно и сильно напугано: его яростью, внезапной вспышкой гнева, поистине безумной ненавистью к проклятой перегородке. Однако в прекрасных глазах стоят слезы. И боль. Боль за него. За его муку. Его рвущееся на части сердце. Его мечущееся в клетке сознание, для которого не было в этот миг ничего важнее.

– Господи... Таррэн, что ты с собой сотворил?!

– Прости меня, Бел, – горестно шепчет он, так же внезапно прекращая биться и неотрывно глядя на нее сквозь толщу неподатливого стекла. – Пожалуйста, прости... и вернись... я не хочу жить без тебя... мне это не нужно... не уходи... останься... пожалуйста, не уходи!!!

И тогда что-то вдруг ломается в ней. Что-то подозрительно громко хрустит в сковавшем его зеленом льду. Он даже понять не успевает, что именно, но внезапно чувствует, что полностью свободен. А почувствовав, с тихим вздохом облегчения обнимает свою потерянную душу, ради которой прошел и Портал, и Отречение, и даже смерть. Все, что угодно, прошел бы. Только бы знать, что она по-прежнему его любит.

– Таррэн... – у него сладко дрогнуло сердце, когда маленькие руки ласково погладили разметавшиеся по плечам черные волосы. – Безумец... какой же ты все-таки безумец... сам же знаешь: без меня тебе будет легче. Не надо будет за мной следить. Не надо сомневаться, гадать или бояться, что обо мне узнают.

– Без тебя мне нельзя, – хрипло шепчет он, крепко обнимая ее гибкое тело. – Я не хочу так, Бел. Больше – не хочу. Это меня убивает.

Она слабо улыбается.

– Я всегда рядом.

– Прости...

– За что?!

– Я тебя обидел, – он жадно зарывается в ее волосы и с наслаждением вдыхает их неповторимый запах. – Я не хотел, малыш. Я не собирался все портить. Я просто...

Она укоризненно качает головой.

– Каким же ты иногда бываешь глупым. И как быстро забываешь, что меня на самом деле очень трудно обидеть. Ну, скажи: разве я когда-то злилась на такие пустяки? Разве обижала тебя несправедливым ворчанием? Разве делала больно лишь для того, чтобы отомстить?

Он неверяще замирает, растерянно обшаривая глазами ее грустное лицо.

– Мне просто нужно было уйти, – вздыхает она тоскливо. – Уйти надолго и так, чтобы никто не заподозрил подвоха. Истаэр оказался удачным поводом, чтобы я смогла удрать, не вызывая подозрений. И мне всегда казалось, что ты достаточно догадлив, чтобы это понять. После всего, что мы с тобой обсуждали и планировали, после того, как я не раз тебе говорила, что хочу кое-что проверить, после того, как ты сам согласился, что с Хрониками многое неясно и они требуют уточнения... боже, я никак не могла подумать, что ты вдруг начнешь себя изводить из-за таких пустяков! Да еще и узы порвал, как будто и правда меня возненавидел!

«Я порвал?!»

Он вдруг замирает в страшной догадке.

– А кто же еще? – устало вздыхает она. – Мне это ни к чему. Напротив, я думала, что узы были бы очень кстати. ты знаешь, где я есть. Я знаю, где тебя искать... но раз ты все решил и почитал это необходимым, то я не стала спорить. Выходит, зря? Что ты сотворил с собой, любовь моя? Что наделал, пока меня не было рядом?

Он с ужасом вспоминает свою внезапную вспышку. И вторую такую же, буквально пару часов назад, когда и впрямь качался на грани безумия. Мог ли он случайно порвать кровные узы? Мог ли, ослепленный невесть откуда взявшимся, каким-то ЧУЖИМ гневом этого не заметить?!

Мог. Наверное. От одного воспоминания о той ярости бросает в дрожь, а тогда... находясь в каком-то ослеплении... стоя буквально в шаге от непоправимой глупости...

У него вырывается непроизвольный вздох.

– Бел, я...

– Неужели ты так плохо меня знаешь? – беззвучно шепчет она, ласково касаясь губами его щеки. – Неужели не видишь разницы между тем, когда я прикидываюсь и сержусь по-настоящему? Что с тобой творится, родной? Откуда вдруг эта злость? И почему ты смотришь сейчас так, как будто и правда виноват? Ведь я ни в чем тебя не обвиняю.

Он снова вздрагивает, готовый провалиться сквозь землю, но она не дает ему времени опомниться: нежно целует, бережно гладя его роскошную гриву. Доверчиво прижимается всем телом, заставляя его немедленно ответить. Льнет, как тонкий стебелек к могучему дереву. Охотно позволяет себя обхватить и притянуть вплотную. А потом снова тихо шепчет – так, чтобы он услышал, но чтобы не подумал остановиться:

– Это ты меня прости, родной. Кажется, с нами обоими происходит что-то странное. Но даже если и так, то не надо за меня бояться или думать, что я когда-нибудь оставлю тебя по своей воле. Это невозможно, понимаешь? Я люблю тебя. Я принадлежу тебе: и телом, и душой. Навсегда. Я поклялась. А Гончие... ты же знаешь... никогда не нарушают своего слова.

Он только прижимает ее крепче, облегченно сознавая, что едва не совершил самую нелепую ошибку в своей жизни, но потом забывает обо всем и, не удержавшись, все-таки отпускает на волю рвущийся с цепей Огонь...

Неожиданно наступившее утро застало его в собственной комнате – вольготно разметавшегося по смятой постели, растрепанного, взъерошенного, но с почти забытой улыбкой на умиротворенном лице.

Любит... она по-прежнему любит и все прощает!

Таррэн расслабленно потянулся, словно вырвавшийся на свободу дикий кот. Глубоко вдохнул, зарывшись пальцами в нежный шелк простыней, затем потянулся снова и прижался щекой к прохладной ткани, все еще не желая возвращаться из сладких объятий дивного сна.

– ...Спи, ненасытный, – с тихим смехом попрощалась с ним ночь. – Спи и не вздумай больше бродить, как старый призрак, на пару со своими мечами. Узнаю – накажу.

– Не уходи, Бел...

– Я вернусь, – ласково улыбнулась она. – Днем я буду вам только мешать, ты был прав: Белик сильно замедляет процесс переговоров. Но вести себя иначе с чужаками я не могу, а затягивать это дело надолго... думаю, Совет и без меня отлично справится. Так что я пока побуду в сторонке. А когда этот нелепый Договор будет подписан, вернусь. Обещаю...

Все еще блаженствуя, Таррэн медленно открыл глаза, собираясь нежиться ровно столько, сколько того захочет его любимая пара. Какое-то время невидяще смотрел перед собой, блаженно вдыхая ароматы родного дома. Но потом вдруг подметил нечто странное и озадаченно уставился на высокий потолок, где между обычными зелеными ветвями возбужденно подрагивали подозрительно знакомые серебристые листочки. Ясеневые. Белоснежные. Совершенно невозможные здесь, вдали от Родового Ясеня, но отлично узнаваемые.

Те самые листья, которых еще вчера и в помине не было.

Пару минут он ошарашено таращился на потолок, силясь представить себе скорость, с которой его Родовое Дерево заполняло собой чужой Дворец. Затем озадаченно протянул руку. Изумленно уставился на послушно спустившийся сверху росточек, от которого он мог не только пополнить резерв, но и отдать ему излишки. А потом тихо выдохнул и резко сел.

– Темная Бездна... Бел, ты это видела?!

Однако никто ему не ответил.

Таррэн быстро обернулся, выискивая на постели знакомую каштановую макушку, но неожиданно не нашел и непонимающе нахмурился. Он быстро обшарил глазами всю спальню, с замершим сердцем подметил пустующий крюк, на котором всегда висели ее ножны. Пустой табурет, где не было ее одежды. Несмятую подушку, на которой не виднелось ни единого волоса. Расправленное одеяло, идеально заправленные простыни. Торопливо наклонился, пытаясь уловить ее запах и убедиться, что вчерашний сон был на самом деле...

Но запаха почему-то не было. И Белки не было тоже. Только в груди что-то вдруг болезненно сжалось, да в горле поселился невесть откуда взявшийся комок.

Таррэн поспешно поднялся и беспокойно оглядел комнату еще раз, но зрение его не обмануло: она была совершенно пуста. Затем, все еще не желая отказываться от иллюзий, тяготящийся дурными предчувствиями эльф вышел в смежную комнату, тщательно обшарил все углы, обошел все стены, придирчиво прощупал потолок, низко припал к полу, словно дикий зверь, настойчиво выискивающий след желанной добычи... и снова пусто. Никаким медом не пахло. И ей не пахло тоже. Совсем.

У него нехорошо заныло в груди.

Неужели просто сон?! Неужели всего лишь мечта?! Неужели ее здесь не было, а все, что он слышал – лишь игра истерзанного сомнениями разума? Взбунтовавшегося против неприглядной правды воображения? Нет... не может быть... так не должно быть... Белка!

Он устало опустился на единственную уцелевшую после вчерашних подвигов Элиара кушетку и уронил голову на скрещенные руки.

– Ох, Бел...

На душе стало так пусто, что хоть вешайся. Недавняя радость мгновенно испарилась, будто ее и не было. От уютной неги, в которой он так неоправданно долго нежился целых пять минут, не осталось и следа. Хотелось задрать голову кверху, крепко зажмуриться и громко завыть от такого предательства. Хотя бы на луну, если бы она была сейчас на небе. Или на коварное солнце, которое посмело взойти, забрав с собой крохотную надежду на то, что все еще можно изменить.

Таррэн сгорбился, обхватив виски сильными пальцами, и глухо застонал. А потом вдруг подметил нечто необычное на ковре возле самой двери, нахмурился, машинально протянул руку, желая рассмотреть поближе. Как дома. Совсем как дома, где не надо было задумываться о том или ином действии: Лабиринт охотно и немедленно исполнял все его желания. Порой даже те, о которых он еще даже не подозревал.

Эльф почти не удивился, когда в ответ на его жест трава у невысокого порожка сама собой приподнялась, вздыбилась, будто живое существо, и вернулась обратно высокой волной. Послушно преподнеся загрустившему Хозяину то, в чем он сейчас так нуждался – три аккуратно разломанных пополам ореховых скорлупки, на которых чьей-то твердой рукой было небрежно нацарапано по-эльфийски:

"Не обольщайся: это просто сон!"

Таррэн мгновение ошарашено разглядывал неожиданный подарок, не смея снова поверить. Но потом его ноздри дрогнули, почувствовав тончайший аромат, который он так долго искал. На сердце разом потеплело. Холодная сосулька, едва образовавшаяся в груди, тут же растаяла. Красивое лицо расслабилось, а губы сами собой расползлись в счастливой улыбке.

– Бел...

Освободившись от ноши, живой пол смиренно занял прежнее положение, перестав топорщиться зелеными колючками. Густая трава умиротворенно улеглась у дверей роскошным ковром и тихонько зашелестела, постепенно восстанавливая оставшуюся после визита Элиара проплешину. Одновременно с ней дрогнули и принялись стремительно меняться стены, закрываясь тонкими шелками ЕЕ любимых зеленых тонов. Откуда ни возьмись (кажется, прямо из воздуха?) сплелась и аккуратно встала на свое место восстановленная мебель. Под потолком радостно мигнули сразу с десяток магических огоньков, насыщаясь струящейся из замершего в блаженном осознании эльфа магией. В воздухе резко пахнуло грозой. Сразу стало легче дышать. Бессмертное сердце заколотилось с новой силой, а приютившийся на безымянном пальце перстень от нежного прикосновения немедленно потеплел и игриво подмигнул.