Текст книги "Возрождение (СИ)"

Автор книги: Александра Лисина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 28 страниц)

Под пристальным взглядом Хозяина Проклятого Леса Стрегон незаметно поежился.

– ...потому что среди этой мохнатой братии, которые обнаглели настолько, что уже игнорируют мои требования, есть хотя бы один разумный человек, у которого хватило совести (или дерзости?) обойти прямой приказ Вожака.

Тиль неопределенно хмыкнул.

– Он всегда был настойчивым. Там весь род такой.

– Согласен. Хотя, конечно, никогда не думал, что все получится именно так, – Таррэн вздохнул, а потом вдруг протянул отрытую ладонь и вопросительно взглянул на удивленно отпрянувшего Охотника. – Ну что, рискнешь наглеть дальше?

У Стрегона невольно дрогнул голос.

– ЧТО?!

– После того, что случилось, и того прошлого, в котором ты... как и твой дальний предок... приняли деятельное участие, для нас с тобой, как сам понимаешь, возможен лишь один вариант, когда мне в один прекрасный день не захочется тебя понадежнее прибить, а тебе не понадобится со мной соперничать. Бел этот вариант нашла. Более того: единолично осуществила, не ставя нас обоих в известность. Да-да, не удивляйся: до меня тоже только недавно дошло. Но теперь ты больше никогда не сможешь относиться к ней так, как мне бы НЕ хотелось, и не совершишь тех ошибок, которые могли бы доставить нам обоим неприятности. А я, в свою очередь, лишился повода пристально за тобой приглядывать, потому что... полагаю, ты в курсе, насколько ревнивы мужчины моего Рода?

– В общих чертах, – кашлянул Стрегон, невольно припомнив, где и в каком виде предстал перед ним после своего первого настоящего Единения с Белкой. Торк! Картинка-то была еще та, а он лишь сейчас подумал, что смотрелась она, должно быть, весьма двусмысленно. Если не сказать больше. А Таррэн при этом ни бровью не повел и даже под зад не пнул. Просто поговорил, извинился и отпустил восвояси, ни словом, ни делом не намекнув, что ему неприятно видеть любимую жену рядом с чужим... хоть и не совсем человеком... мужчиной. Если бы он не был полностью уверен в ней, если бы усомнился хоть на мгновение в нем... если бы не понял именно тогда, ради чего Белка позволила новорожденному волку пропороть себе плечо...

Перевертыша аж передернуло от этой мысли.

– Вот именно, – усмехнулся Темный эльф, с поразительной легкостью считав его мысли. – Но раз повода у меня больше нет, то, может, ты сделаешь еще один благоразумный шаг? Что скажешь... брат?

Стрегон пару мгновений всматривался в его усталое, измученное бессонницей лицо, а потом благодарно наклонил белую голову и... осторожно пожал протянутую руку.

Глава 2

Рен Сорен ал Эверон в который раз покосился на быстро темнеющее небо и с досадой признал, что снова не нашел ни единого следа. Для чего Владычице понадобилось проявлять такое внимание к проблемам чужаков, он не знал и лишних вопросов, разумеется, не задавал, но когда получил приказ во что бы то ни стало разыскать пропавшего мальчишку... или его следы, что казалось делом совсем простым... то почувствовал, как где-то внутри снова поднимается волна глухого раздражения.

Проклятый лаонэ! Из-за него одного возникло столько проблем, что этого поганца стоило удавить еще во младенчестве. Или же сбросить в Пропасть Молчания, что испокон веков зияет бездонной чернотой возле северной галереи. Но искать... да еще привлекать к этому чуть ли не половину дворцовой стражи... честное слово, нелепо. Недостойно, в конце концов. Пусть этим занимаются чужаки. Под присмотром, разумеется. Однако госпоже не откажешь, к ней не придешь теплым вечерком и не заявишь в сердцах, что она и так проявляет к чужакам неоправданно много внимания.

Рен Эверон тяжело вздохнул.

Наверное, Создатели разозлились на него, раз поставили в унизительную зависимость от Белика, а потом сделали так, что леди Эланна возложила на него тягостную обязанность по поискам пропавшего сопляка. Однако и этого Им, видимо, показалось мало, потому что теперь весь личный состав дворцовой стражи рыскал с утра до ночи по бескрайним садам Летнего Дворца, но при этом (о позор!) никто даже не увидел свежего следа!

Начальник личной стражи Владычицы сжал кулаки.

Как... ну, как могло случиться, что его следопыты вдруг превратились в безмозглых болванов, не умеющих отличить след простого человеческого мальчишки от отпечатка обуви какого-нибудь вельможи?! КАК они могли за эту неделю целых семь раз расписаться в своей полной непригодности?!!

Начальник дворцовой стражи едва не сплюнул с досады, но вовремя опомнился: Владыка Эоллара близко, его глаза и уши – вездесущие Духи леса – наверняка быстро доложат об этом некрасивом поступке. Так что следовало проявлять сдержанность и послушно выполнять неприятное поручение госпожи. Не привлекая больше этих неумех, которых когда-то высокомерный мерзавец Ортэ небрежно назвал "длинноухими болванами" и "безголовыми выскочками, не способными отличить правую руку от левой". Потому что именно этим утром рен Сорен был готов полностью с ним согласиться.

Однако истинной причиной его раздражения стали не нерадивые подчиненные, не сумевшие предоставить ему ни одной зацепки. Причиной послужил тот факт, что за почти полный день серьезных усилий сам он ни на шаг не приблизился к разгадке. И именно это было самым ужасным.

Рен Эверон, в который раз вернувшись на приметную поляну с фонтаном, где, как он знал, мальчишка нередко любил отдыхать, окинул ее обреченным взглядом и, наконец, тихо выругался. Проклятье! Да что ж такое?! Где следы?! Где отпечатки сапог?! Где примятые ветки, сломанные травинки, глубокие вмятины от его каблуков?!! Следы от белобрысого полукровки – вот они! В глаза бросаются! Но он вряд ли стал бы специально топать по всей округе, чтобы испортить настроение начальнику дворцовой стражи! И вряд ли успел бы затоптать ВСЕ отпечатки Белика, дабы быть уверенным в том, что его подопечного точно не отыщут!

Эльф глубоко вздохнул, пытаясь успокоиться и начать размышлять заново, но это мало помогло: гнев бурлил внутри, как кипящая лава. Так и хотелось поднять голову и во весь голос высказать все, что он думает по поводу дрянного мальчишки. Но нет, и этого нельзя: Владыка все слышит и видит. А если поймет, что один из его подданных слишком громко выражает недовольство высочайшим приказом леди Эланны, то быстро отыщет способ убедить дурака стать более сговорчивым. Несмотря даже на то, что ради своей нынешней должности этот "дурак" добровольно покинул древний Род, заменил первую букву в родовом Имени с "А" на "Э", навсегда отрекся от иных стремлений и всего себя посвятил служению правящему Роду. Отдал госпоже свою верность. Вместе с жизнью, честью и склонностью к магии огня, которая, как у всех представителей его Дома, была достойна того, чтобы Владыка доверил ей свою долгую жизнь.

Немного постояв и мысленно досчитав до сотни, рен Эверон с новым вздохом присел на корточки, внимательно изучая старые следы на земле.

Так... вот тут стоял смертный... это я уже видел. Здесь – еще один, кажется, рыжий?.. а немного поодаль какое-то время топтались чернявый и, судя по вмятине на пятке, один из золотоволосых. Эльфов не было: ни Светлых, ни Темных. Только эти четверо и Белик, от которого, как ни странно, остался не след, а лишь слабый запах – легкий, едва уловимый, чуть сладковатый, но удивительно приятный.

Эльф хорошо его запомнил, когда мальчишка пару раз ненадолго оказывался рядом. И еще тогда поразился тому, что тот, вероятно, пользуется какими-то необычными благовониями. Потом, правда, от этой мысли пришлось отказаться, потому что аромат был слишком ровным и всегда одним и тем же, однако кое-какие сомнения на этот счет все равно оставались. Вот и сейчас: почти неделя прошла с того дня, как пацан приходил к фонтану, но на бортике, на который он когда-то назад неосторожно опирался, все еще можно было уловить легчайший намек на его присутствие.

Обычный эльф его бы не почуял – для этого нужны особые таланты. Но рен Эверон ощущал этот слабый запах его довольно отчетливо. Спасибо наследию предков и почетной должности, ради которой ему пришлось слегка поступиться честью и освоить нелегкую профессию нюхача. Пускай отец был против, но теперь это умение может сослужить неплохую службу, так что какая разница, что об этом подумает Род? К тому же, теперь его Род и единственный долг – это только служение Владыке. А Владыкам, как известно, многое прощается. Поэтому нечего вспоминать о прошлом: решение принято, тогда как приказ все еще не исполнен.

Отогнав невеселые мысли, эльф бережно коснулся кончиками пальцев сырой земли и снова, как уже много раз до этого, медленно двинулся за едва уловимым следом, стараясь больше ничего не напутать. В любом другом месте ее вообще не найти – Эверон в этом уже убедился. Однако у фонтана Белик появлялся довольно часто и только здесь был неосторожен настолько, что дал хоть за что-то зацепиться чуткому носу нюхача. И только отсюда можно было попробовать узнать, куда именно направился пронырливый сопляк.

В прошлый раз слабый аромат кожи Белика привел начальника стражи к Южному крылу, где проживали чужаки. Этот след рен Эверон сразу отмел – если бы мальчишка вернулся, то его бы не заставили искать стервеца посреди ночи.

Второй след вывел его к залу Совещаний – тоже мимо: Белик бывал там почти каждый день и вряд ли решил спрятаться в месте, рядом с которым неусыпно бдели эвитарэ Владыки.

Третий раз рен Эверон дошел чуть ли не до Западного крыла, однако быстро повернул назад: та бойня у ворот Хранилища ему еще долго будет сниться в кошмарах. Несмотря на то, что Белик тогда почти не пострадал.

Четвертый след увел настойчивого стража на северную галерею, где испарился, едва достивнув низеньких перил, как будто проклятый пацан вдруг отрастил себе крылья или сиганул в пропасть вниз головой.

Пятый закончился где-то возле Галереи Великих, не дойдя до нее примерно ста с половиной шагов. Однако потом снова проявился на толстой ветке у дворцовой стены и только там окончательно рассеялся, в который раз оставив раздраженного эльфа с носом.

Шестой след оборвался, так и не начавшись, как будто Белик, решивший зачем-то двинуться на восток, в последний момент вдруг передумал и помчался обратно, словно что-то забыл или почувствовал.

Наконец, седьмой след рен Сорен надеялся отыскать сегодня. И еще больше надеялся, что он не окажется пустышкой, как все предыдущие, на каждый из которых, между прочим, ему пришлось потратить почти по полдня напряженной работы.

Слегка прикрыв глаза, эльф осторожно втянул ноздрями прохладный воздух.

Ну? Где же ты, Белик? Куда отправился, дрянной сопляк? И почему именно отсюда? Почему только здесь твой запах сохранился почти неизменным, тогда как в других местах его совершенно невозможно поймать? Оттого ли, что здесь ты провел больше времени? Оттого ли, что на камне до сих пор белеет след от твоей ладони? Оттого ли, что это с моим носом что-то не в порядке и он способен уловить тебя лишь здесь, рядом с залом Совещаний, где ты так долго мне досаждал?

Рен Эверон замер и неожиданно вздрогнул: есть! Есть седьмой след!!!

Его губы расползлись в хищной усмешке.

"Ну, наконец-то... а то я решил, что ты неуловимый!"

Он быстро поднялся и, старательно держа нос по ветру, вполне уверенно двинулся прочь. Глаз почти не открывал, чтобы не потерять драгоценную находку. Только следил за тем, чтобы их не выкололо ветками, и за тем, чтобы не ткнуться лбом в какой-нибудь из многочисленных мшистых стволов.

Он даже не смотрел, куда именно идет – полностью сосредоточился на ощущениях и опомнился лишь тогда, когда легкий вечерний ветерок принес с собой другой запах – легкий, чарующий и ужасно знакомый.

– Госпожа? – удивленно моргнул эльф, изрядно оторопев. Затем на мгновение заколебался, качнулся в ту сторону, чтобы убедиться в своей правоте, и... тут же потерял след мальчишки! – Проклятье! Как не вовремя!

Рен Эверон дернулся влево, вправо, поспешно присел, пока нос не утратил чувствительность, однако ничего не добился – аромат Владычицы был так силен, что полностью перебил слабый запах Белика. И пока госпожа не уйдет, пока ее собственный запах не выветрится полностью, вернуться сюда не получится – дальше этого места нюхачу будет не пройти. Увы. Придется или возвращаться обратно, или умолять леди Эланну погулять где-нибудь в другом месте.

Рен Эверон в сомнении прикусил губу, но затем рассудил, что последний вариант его вполне бы устроил, так как позволял надеяться, что проклятый аромат все же не испарится за следующие сутки. То есть, сулил скорое завершение его злоключений. Поэтому эльф резко поднялся, внимательно запомнил ориентиры, чтобы не ошибиться в следующий раз, и быстро двинулся по новому следу.

Разумеется, след привел его на северную галерею – Владычица почему-то любила это мрачноватое и изрядно неуютное место. Чем уж оно ее привлекало, непонятно, но рен Эверон не раз заставал ее здесь, погруженной в долгие размышления. Вот и сейчас он безошибочно определил, к какой из колонне прислонилась юная повелительница, и вполне мог себе представить, как она, прикрыв глаза, слушает поющий над ущельем ветер, как ловит на красивое лицо отсветы далеких звезд, рассеянно гладит мраморные перила и слабо улыбается, будто в неслышном шепоте луны действительно есть слова, которым стоит подарить свою чарующую улыбку.

Дойдя до предпоследних деревьев, за которыми начиналась узкая, продуваемая всеми ветрами галерея, начальник дворцовой стражи неожиданно почувствовал еще один запах и резко замер.

– Добрый вечер, леди, – донесся до него мягкий баритон кого-то из чужаков. – Вам тоже не сидится спокойно?

– Лорд Тирриниэль?

– Верно, миледи. Не возражаете против моего присутствия?

– Нет, – вроде бы даже растерялась Владычица, но тут же собралась с мыслями и учтиво кивнула. – Конечно, ллер. Простите, но я не ожидала вас здесь встретить.

Рен Эверон осторожно подошел к последним кустам и, нахмурившись, уставился на чужака: Темный лорд стоял к нему спиной, небрежно облокотившись на парапет и устремив взгляд в сторону бесконечно далекого горизонта, где уже исчезали последние солнечные лучи. Его белоснежные волосы были небрежно отброшены за спину. Черный камзол сидел как влитой. Ненормально широкие для Перворожденного плечи неприятно резали взор, а обманчиво тонкие пальцы так легко срывали с перил крохотные каменные чешуйки, что замершего стража невольно окатило морозом.

– Красивое место, – вдруг кивнул Тирриниэль на пропасть. Эланна, настороженно застывшая в нескольких шагах от него, удивленно покосилась.

– Вам нравится?

– Очень. Здесь чувствуется величие и спокойствие вечности. Неистовое биение жизни и ровное дыхание смерти. Гибель и возрождение. Стремительный полет ветра и медленное угасание солнца... действительно, красиво. И неповторимо.

Эланна покосилась совсем странно.

– Я не знала, что северная галерея понравится кому-то так же, как и мне.

– Что поделаешь? – Темный Владыка неопределенно пожал плечами. – Бывают порой и еще более странные совпадения.

Он по-прежнему смотрел в сторону – суровый, невозмутимый и загадочной, но Эланне почему-то показалось, что он улыбается краешками губ. Хотя, конечно, она не была уверена, потому что не решилась разглядывать его слишком долго.

– Бел еще не вернулся? – неожиданно спросила она, поддавшись безотчетному порыву.

– Нет.

– А как... Таррэн?

Тирриниэль глубоко вздохнул и чуть опустил плечи.

– Не больно хорошо. Когда Бел далеко, он неспокоен. А с нашей магией... сами понимаете – ему это не на пользу. Но не волнуйтесь: вашему Дому ничего не грозит. Таррэн умеет сдерживаться и способен контролировать свой Огонь.

– В тот день он был слишком резок, – прикусила губу Владычица. – Из-за этого Бел ушел, да?

Владыка Темного Леса ответил не сразу.

– Не знаю. Думаю, что не только. Но Таррэн не говорит об этом, а мы стараемся лишний раз не напоминать. К тому же, они с Бел давно научились понимать друг друга.

– Таррэна долго не было дома, – совсем тихо уронила она. – Бел много лет пришлось обходиться без него. И за это время Траш... ваши кошки... они оставили в его душе глубокий след.

– Да. Это было неизбежно, – у Тиля похолодел голос.

– Это... имеет значение к тому, что происходит сейчас? – с замиранием сердца спросила Владычица. – То, что из-за нашей оплошности ваш сын задержался, а разум Траш оказался слишком силен? То, что Бел после этого стал гораздо раздражительнее? Могло ли это повлиять на его решение уйти?

Эльф только вздохнул.

– Мне бы хотелось думать, что нет.

– Его до сих пор не нашли?

– Увы, – невесело улыбнулся Темный Владыка. – Когда Бел не хочет, чтобы его нашли, это никому не под силу.

– Даже вам?

Тирриниэль, наконец, повернул голову и внимательно посмотрел на беспокойно мнущуюся эльфийку.

– Да, леди. Я не всесилен.

– Что же теперь? – ее голос опустился до тревожного шепота.

– Будем ждать. И надеяться на то, что Бел, как всегда, быстро остынет.

– Но уже неделя прошла! Так обычно бывает?

– Все бывает, леди. Хотя с Бел ни в чем нельзя быть уверенным.

– А позвать его как-то нельзя? – нерешительно поинтересовалась она. – Ведь были же узы...

– Были. Вы правы. Но теперь их нет.

– Неужели Бел их порвал?! Но зачем?!

Тирриниэль только усмехнулся.

– Я же сказал: когда малыш не хочет быть найденным, никто не сумеет его отыскать. Таков уж он сам и такова его стая. Что же касается уз, то он научился с ними работать еще тогда, когда Таррэн его знать не знал и понятия не имел, что малыш вообще существует. Со временем же Бел отточил свои умения так, что теперь, пожалуй, ни в чем не уступит даже мне. А кое в чем, возможно, и превзойдет.

– Неужели ничего нельзя сделать? – дрогнула Эланна. – Я ведь вижу, как Таррэну трудно: у него каждый день глаза горят, как у пересмешника. Все время кажется, что еще немного, и он просто сгорит!

– Вы правы, – неохотно кивнул Тиль. – Бел – единственное существо, которое умеет сдерживать моего сына, когда это необходимо. А Таррэн, как ни странно, единственный, для кого малыш это делает. Так уж они живут. Такими их создали. Иногда мне кажется, что если бы не Бел, мой Род исчез бы с Лиары целиком, если не сказать больше... и это – очень трудное знание, леди. Трудное даже для меня, несмотря на то, что Бел оживил и мою душу.

Владычица изумленно дрогнула.

– Трудно? Вам?!

– Безумно, – неслышно согласился Темный Владыка. – В каком-то смысле способности Бел – это моя заслуга и мое же горе. Усилия, которые для этого потребовались, несоизмеримы с тем результатом, который мы получили. А то, что малышу пришлось перенести, я никогда не забуду. Просто потому, что забыть это невозможно. Даже тогда, когда никто и никого уже не винит. Но смотреть на него каждый день и каждый день думать о том, что ничего этого могло и не быть, подчас невыносимо. Сомнений так много, что они готовы разорвать мою душу на части. И никому, не знакомому с магией рун, не постичь глубины того, что останется навсегда похороненным в наших с ним воспоминаниях.

Эланна прикусила губу.

– Вы правы: магия рун – это исконно магия Создателей. На Алиаре ее ни у кого нет.

– Это и наша магия тоже.

– Да, – кивнула она. – С некоторых пор.

– Вы не одобряете нас за это? – неестественно ровно уточнил эльф.

– Не знаю, – после томительной паузы отозвалась Владычица. – Возможно. Я еще не слишком хорошо понимаю причины.

– Имеете в виду наше "предательство"? – мягко спросил Тиль, краешком глаза следя за собеседницей, и Эланна, словно почувствовав это, поспешила отвернуться.

– Не ваше, ллер. Просто прошлое.

– Оно вас тревожит?

– Конечно, – как можно ровнее отозвалась эльфийка. – Оно всех нас тревожит. Особенно, отца и Совет.

Тирриниэль понимающе кивнул.

– Я слышал вашего хрониста: в его изложении это самое прошлое выглядит довольно... неприглядно. Но я склонен согласиться с тем, что наша сила, включая рунную магию, была получена от Создателей – для этого есть все предпосылки: Огонь Жизни, его неожиданная для Алиары мощь, наша общая ярость, которую порой нелегко держать в узде...

– Создатели были довольно вспыльчивыми существами, – неохотно согласилась Владычица. – Однако их сила, отданная в руки Ушедших, привела к настоящей катастрофе.

– Вы о Последней Войне?

– И о ней тоже. Говорят, когда Ушедшие... а тогда их называли просто Ищущие... изменились...

Тиль болезненно поморщился.

– Они вернулись сюда и немедленно созвали Совет Старших Родов, чтобы предстать перед Владыкой и показать свои новые умения. В Хрониках говорится, что они требовали, чтобы Народ принял их новые способность, как данность. Однако после долгих размышлений Владыка ответил, что в силе Создателей слишком много непознанного, слишком много мощи для нас и слишком много ярости, которой не противостоит такая же могучая сила созидания. Поэтому было бы опрометчиво использовать ее, не умея контролировать.

Владыка Темного Леса нахмурился.

– Иными словами, им отказали?

– Да, – ровно отозвалась Эланна. – И это было мудрое решение, потому что вмешиваться в естественный ход вещей – неправильно. А нарушать древние законы Рода– опасно. Ищущие получили свою силу от Создателей – это верно. Но как это случилось, никто из нас доподлинно не знает. Сами они утверждали, что это был дар, однако то, что произошло впоследствии, заставляет сомневаться в правдивости этих слов. Более того, когда Ушедшие предстали перед Их Судом, Создатели во всеуслышание заявили, что Обряд был проведен без ведома и согласия Старших. Без благословения Великой Матери. Именно поэтому Ими было принято решении о вашем Изгнании... но это случилось гораздо позже. Когда же закончился первый Совет и было решено, что больше никто их нас не коснется этого сомнительного дара, Ищущие пришли в неописуемую ярость. А потом весь Народ воочию увидел, как сильно они изменились и как пагубно сказалась на их разуме дарованная сила. Мой дед, который правил Алиарой в то время, именно так и заявил, за что был обвинен главой Рода Ираэль в измене и трусости.

– Гм... – неопределенно кашлянул Тиль. – Насколько я понимаю, по итогам этого Совета между нашими Родами произошла довольно серьезная ссора?

Владычица холодно посмотрела.

– Вставал вопрос об Отречении, ллер. Полагаю, вам не нужно объяснять, до какой степени был взбудоражен поступком Ищущих Совет, если все зашло так далеко?

– Нет. Мне почему-то кажется, что одними обвинениями Ищущие не ограничились.

– Совершенно верно: после их ухода наш Дворец лег в руинах, а многие из Народа получили ожоги и травмы. Хотя, к счастью, никто не погиб.

Тирриниэль отвел глаза: кто-кто, а он-то отлично знал, на что способен Огонь Жизни. А Огонь Жизни в руках неопытных магов, не представляющих себе его истинную силу и недооценивающих его опасность... о-хо-хо. В Роду Л'аэртэ каждый мужчина немало времени тратил на то, чтобы научиться им управлять. Для этого юных магов тренировали годами, учили жить с мыслью о постоянном контроле за своими эмоциями, некоторые из которых способны стать воистину смертоносными. Такие, как ярость, злость, ненависть...

Вероятно, те из Создателей, кто рискнул поделиться с его предками своим умением, не предполагали, к чему приведет Их сомнительное благодушие. И не слышали мудрой поговорки, что оружие бога не должно попадать в руки смертных. А кровь богов, кипящая нечеловеческими страстями, никогда не должна покидать божественное тело. И пусть Создатели – не боги, но все равно: умея создавать и разрушать миры, они должны были хотя бы подумать о последствиях. Должны предположить, что разум младшей расы... их собственных творений, если верить легендам... окажется недостаточно стоек. И должны были догадываться о том, что он просто угаснет в тот момент, когда неистовствующий Огонь их собственной ярости захватит его целиком.

В то, что дар Создателей достался ему не по праву, Тиль не верил: никаких иллюзий по поводу собственных возможностей он не питал. Ни пятьсот лет назад, ни, тем более, сейчас. А вот с рассуждениями Белки был полностью согласен, потому что в те далекие времена ни у кого из его предков не было и не могло быть никаких шансов, чтобы безнаказанно потребовать, получить обманом или, тем более, украсть этот самый дар.

Даже сейчас Тиль с трудом представлял, как такое могло произойти: слишком уж неравны силы и знания "богов" и их слабых творений. А, следовательно, Огонь Жизни, скорее всего, был отдан эльфам добровольно. Заботливо передан, как величайшее сокровище. Сохранен втайне, постепенно и незаметно усилен. Слегка изменен, чтобы он смог прижиться в бессмертных телах его предков, да и то – лишь с чей-то помощью. В противном случае, те из смельчаков, кто рискнул принять этот дар, были бы испепелены в тот же миг, как протянули к Огню свои руки. Погибли бы. Сгорели в его неистовом пламени. Однако этого не случилось: три Рода эльфов выжили... целых три! ТРИ! А это, ни много ни мало, несколько тысяч или даже десятков тысяч Перворожденных!

Но именно это и подтверждает, Дар Создателей не был украден или отобран насильно! Его передача отнюдь не была случайностью! Но почему-то когда это стало известно Народу, разразилась нешуточная буря, последствия которой тревожат Алиару до сих пор.

Истинная же проблема состояла, скорее, в другом: подвергнувшиеся Изменению Перворожденные (возможно, даже не все, а лишь некоторые из них), обретя чудовищную мощь, вполне могли возгордиться новыми способностями. Могли не удержаться от соблазна и продемонстрировать себя в новом свете. Могли, не получив должного признания в Народе, противопоставить себя Совету и Владыке. Или, если они были излишне юны, начали всерьез раздумывать над сменой правящей династии.

Огонь Жизни – весомый аргумент в пользу завышенного самомнения. И он становится более весомым, когда речь заходит о собственном превосходстве. Искушение могло быть слишком велико. А соблазн поддаться амбициям и вовсе – непреодолимым.

– Как повели себя остальные Рода после ссоры с Владыкой? – осторожно покосился Тирриниэль на Владычицу.

– Им было запрещено пользоваться новой силой. На их умения наложили Круг Ограничения. Главы трех Родов на время были лишены статуса Старейшин и были отстранены от заседаний в Совете. Однако, до Отречения дело не дошло: для правящей Ветви... а тогда они были очень близки к ней... все-таки сделали исключение. При этом им запретили появляться во Дворце до тех пор, пока не истечет срок Ограничения, в течение которого им давалась возможность одуматься. Таково было условие Совета: пятьсот лет без права пользоваться магией. Временное изгнание. И, вместе с тем, полная изоляция от Народа.

– Судя по всему, Ищущие вскоре нарушили запрет? – так же ровно осведомился Тиль, ничуть не сомневаясь в ответе.

– Да, – кивнула Эланна. – Через двести лет после ухода Ищущие нарушили закон: они без предупреждения покинули выделенный им остров и, вопреки приказу Владыки, вернулись на Эоллар.

Эльф задумчиво кивнул: все правильно – как только Ищущие осознали, чем владеют, и поняли, что для них теперь никто не соперник... в том числе, недавние обидчики, отказавшиеся восхищаться их новыми способностями... эльфы могли так озлобиться, что решили отомстить. Возможно, сперва намеревались просто попугать Старейшин, чтобы, так сказать, Народ проникся уважением, а потом...

Тирриниэль снова покосился на Владычицу.

– Вероятно, эта встреча прошла не слишком спокойно?

– Более чем, ллер. Ищущие вернулись с множеством невыполнимых требований. Угрожали Совету и Владыке. Вели себя неподобающе для своего статуса и положения. Пытались запугать придворных, кого-то даже едва не сожгли...

"Все ясно: ошалели на почве собственного могущества, – спокойно заключил он. – Вполне могу их понять – то ядро, что стало основой нашей новой магии, действительно способствует усилению низменных страстей и инстинктов. В том числе, злобивости, зависти, мстительности... а уж если за годы отлучения Ушедшие смогли научиться искренне ненавидеть своих сородичей, то вполне вероятно, что после их возвращения на Эолларе произошел небольшой апокалипсис".

– Они никого не пожелали слушать, – с горечью продолжила Эланна. – Они посчитали, что имеют теперь право делать все, что угодно. Они не послушали даже Владыку и посмеялись, когда он сказал, что они потеряли свои души. Они обезумели, ллер. Действительно потеряли разум... Огонь Жизни свел их с ума и превратил в чудовищ, которым больше не было места рядом с Народом! А когда Владыка разгневался и потребовал Полного Отречения, они... они выпустили свою магию на свободу...

Она отвернулась и до боли сжала кулаки.

– Это было страшно, ллер. Я видела, что случилось, в памяти своего отца. Тогда он был молод и не претендовал на трон, потому что наследовал лишь в третью очередь после старших братьев. Однако в тот день из всей нашей Ветви уцелел только он один. И мой дед, который усилиями лекарей прожил еще несколько столетий, прежде чем обрел покой. А в тот далекий день Эоллар сильно пострадал от магии Ушедших. Весь Дворец и большая часть прилежащих лесов были уничтожены. Земля покрылась пеплом по щиколотку. Тысячи погибших, многие тысячи раненых, над Алиарой несколько месяцев полыхали пожары... весь Народ взялся за оружие, чтобы остановить этих безумцев. А с нами – люди, гномы... все, кто знал о случившемся и считал своим долгом помочь. Но наших сил все равно не хватило, чтобы остановить их, поэтому мы... мы проиграли, ллер. Мы ничего не смогли им противопоставить, и именно это было страшно!

Она прерывисто вздохнула.

– Я не стану вас утомлять подробностями. Мне очень трудно об этом вспоминать. Достаточно сказать, что из мужчин моего в той Войне Народа уцелела только треть. Мы потеряли Владыку и почти всю правящую Ветвь. На Алиаре из одного материка образовалось сразу четыре, морское дно на большем своем протяжении опустилось, а где-то, напротив, сильно поднялось. То, что было построено, оказалось разрушено до основания. То, что жило, оказалось безвозвратно уничтоженным. Нам пришлось начинать все заново. Да и то лишь тогда, когда в войну вмешались Создатели, потому что только с Их помощью Ищущих удалось остановить.

– Значит, потом был Суд? – недобро прищурился Тирриниэль. – Судили тех из Ищущих, кто уцелел в той войне?

– Да. На Скальных Берегах, где испокон веков обитали Создатели, – тихо ответила Эланна. – Но это было еще одной ошибкой. Правда, уже не нашей, а самих Создателей, потому что Они добровольно впустили Ищущим в свой Дом.

– Вот как?

– Да, ллер, – твердо посмотрела Владычица. – Никто из Народа не присутствовал на Суде, однако зарево над Скальными Берегами было так велико, что его видели даже на Бравегоне. Конечно, мы не знаем точно, что случилось – Создатели не пожелали видеть рядом с собой чужаков. Но именно в тот день Скальные Берега – Их обитель и колыбель – оказались полностью разрушенными. И именно в тот день Они крикнули с небес, что отступники уничтожены, а потом в гневе покинули Алиару. Больше Их никто из нас не видел.