Текст книги "Возрождение (СИ)"

Автор книги: Александра Лисина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 25 (всего у книги 28 страниц)

– Ты заставила его сделать это, Великая, – мертво уронила в оглушительной тишине Белка. – И именно это свело его с ума. Только поэтому в тот далекий миг, который должен был стать мигом вашего общего триумфа, он проклял тебя и в последнем усилии все-таки открыл Портал на Алиару. Когда ты связала его волю и вынудила убить младшего наследника. Хранители, конечно, заподозрили неладное, но лишь один из них по-настоящему понял, что происходит, за что и был немедленно убит. Правда, свое дело он сделал – Изиар на мгновение опомнился. А опомнившись, забрал жизни нескольких смертных магов и сотворил то единственное, что еще мог – огромный Портал, за которым дожидались его знака измененные эолларские львы и где он в прошлый свой приход успел узнать у Эланны о существовании редких артефактов, способных удержать в узде даже силу Дракона. Я говорю о Зеркале Мира и Двенадцати Камнях Бездны, Великая. О тех самых артефактах, которые он не смог взять честно, а потому бессовестно выкрал из сокровищницы Владыки Адорраса. И принес с собой на Лиару. Именно этими артефактами он связал твой дух на многие сотни лет. И именно благодаря им к тебе в пасть не шагнули сразу тысячи и тысячи Перворожденных. Как ни странно, в тот день Изиар действительно спас наш мир от разрушения. Он удерживал тебя в оковах столько, насколько хватило его сил. Правда, сделал он это не ради нас, а ради кровной мести за убитого сына. Но зато сделал так, что ты и по сей день не сумела сбросить эти цепи. Единственное, чего он не смог – это избавить свой Род от твоего проклятия. Не смог переступить клятвы крови, хотя, конечно, все-таки попытался. Да только в тот миг, когда он бросал своим потомкам предупреждающие слова, ты снова сумела подавить его волю и вынудила его призвать своих детей каждую тысячу лет возвращаться в Проклятый Лес. Якобы для того, чтобы Лиара жила и была спасена от призванных им страшных демонов. На самом же деле – лишь для того, чтобы помогать тебе возродиться. Пройти Девять Кругов Жизни, чтобы вернуть свое прежнее тело. А уж потом, помолодевшей и обновленной, спокойно завершить то, что было начато бессчетное количество веков назад. Разумеется, ждать девять эпох было утомительно, однако Драконы умеют быть терпеливыми – у них впереди вечность. Да и твое ожидание, в сравнении с теми годами, что уже были прожиты, выглядело не таким уж страшным. Тем более, когда раз в тысячу потомки Изиара исправно возвращали тебе Драконий Огонь... вместе со своей силой и самой жизнью... а твой огромный резерв медленно, но верно наполнялся до краев.

Белка прерывисто вздохнула и снова покосилась на мужа.

– За годы ожидания ты сама выбирала себе кандидатов в смертники. Частенько заманивала тех, кто рискнул неосторожно появиться поблизости. Для этого же звери Серых Пределов так безумно "полюбили" магов. Поэтому часть их добычи неизменно шла тебе на прокорм. Поэтому же сам Проклятый Лес был искусно превращен в одну огромную ловушку. И поэтому же никто из магов никогда не выбирался оттуда живым, – Гончая вдруг странно усмехнулась. – Когда туда пришел Таррэн, ты сперва сильно удивилась. Еще бы: он был невероятно силен! Так силен, что ты даже засомневалась, но, тем не менее, планы свои не поменяла. А когда появилась крохотная возможность присосаться к его ауре, тут же распластала его на алтаре, предвкушая новую жертву. Изиар тоже там был – запертый в недрах твоего каменного тела, беспомощный и обезумевший, но ни на миг не забывший твоего предательства. Наказанный за свой обман, но, тем не менее, все еще способный на сопротивление. Конечно, он не прохлаждался эти годы невесть в каком мире. Конечно, не было никакого Нижнего Мира и его кровожадных демонов – все эти века он висел между жизнью и смертью, в сотканной тобой паутине заклятий, и был вынужден смотреть, как раз за разом его несчастные дети отдают тебе свои жизни. Пожалуй, хуже пытки ты не могла для него придумать. И изощреннее мести не могла вообразить. Однако в тот день, когда все должно было окончательно решиться, ты почему-то позволила нам уйти. Почему-то не нанесла решительный удар. И отпустила своего заклятого врага, на котором так удобно было утолять твою жажду мести.

– Почему? – беззвучно шепнул Элиар, с непередаваемым выражением глядя на криво улыбнувшуюся супругу побратима.

– А ты не догадываешься? – спросила Белка, проведя рукой по волосам. А потом повернулась к Тирриниэлю и с непонятной усмешкой спросила: – Скажи-ка, Тиль... ты ведь тоже видел память Рода... так скажи: почему из почти пяти тысяч Изменений, проведенных твоими предками, успехом не увенчалось ни одно?

– Скольких?! – ахнул Светлый эльф, в панике зашарив глазами по лицам Темных.

– Пять тысяч, – глухо подтвердил Владыка Л'аэртэ, и Элиар до боли сжал кулаки. – За девять эпох Изменение повторялось много раз, Эл, и мой старший сын не был исключением.

Белка кивнула.

– Однако только у него получилось догадаться об истинной причине упорных неудач и отыскать грубую ошибку в переданных Изиару рунах. Он был фанатиком, Эл. Самым настоящим фанатиком. Но только он додумался до мысли, что эта ошибка была внесена в последовательность рун намеренно. Внесена тем, кто передал ее когда-то Изиару. И внесена лишь для того, чтобы до поры до времени Лиару не наводнили Измененные. Кстати, ты никогда не задумывался о том, почему Драконы взяли для Изменения мужчин, а эльфы – исключительно женщин? Тебе не показалось странным, что, имея одни и те же проблемы с наследниками, они так разделились во мнениях? Особенно тогда, когда один раз успешное Изменение произошло (вы – тому пример!), и менять ритуал было совсем ни к чему?

Светлый эльф только зло выдохнул.

– Темные не знали об этом, не злись, – успокоила его Белка. – Они знали лишь то, что им позволили выяснить. И делали так, как им было велено делать. Без объяснений причин, без раскрытий планов и без всяких сомнений насчет того, для чего это действительно нужно. Ведь Изиару зачем-то понадобились именно женщины, правда? Помнишь, зачем? И помнишь, как он мечтал о наследнике от Измененной, чтобы якобы сменить себе тело? А зачем это ему понадобилось? И если не ему, то для кого тогда, раз Драконам изначально хватало и мужчин?

У Элиара вдруг охрип голос.

– Господи... Великая Мать!

– В точку, друг мой, – похвалила его Гончая, сделав вид, что не заметила, как охнули в голос Драконы. – Ты совершенно прав: только ей могло понадобиться новое тело в ее плачевном состоянии. И только она могла подсказать Изиару насчет женщин. Правда, никто не ожидал, что хоть один из Хранителей справится с этой задачей, но тогда ей лишь было нужно, чтобы о рунах не забыли. У Матери-то с памятью появились большие проблемы (даже на стенах писала, чтобы ничего не забыть!), вот и пришлось использовать эльфов для верности.

– А когда она увидела тебя вместе с Таррэном...

– То именно тогда и поняла, какой чудесный подарок преподнесла Ей судьба! Правда, Великая? – повысила голос Белка, презрительно уставившись на молчаливую статую. – Ты ведь не убила его только из-за меня! Решила, что он больше не нужен, раз новое тело само явилось пред твои красные гляделки и оказалось почти готово к принятию твоего мятущегося духа! Надо было лишь немного подправить рисунок! Верно? А для этого уговорить нас остаться рядом с тобой подольше!

Над черными скалами послышалось ненавидящее шипение.

– Ты была отличной нянькой, – заверила Драконицу Гончая. – Ты дала нам кров, подарила Таррэну новую силу. Ты искусно усыпила нашу бдительность и больше половины эпохи старательно прикидывалась разумным артефактом, от которого не надо ждать никакого подвоха. А когда мы в этом убедились и поверили, ты потихоньку шепнула ему на ухо, что есть, дескать, способ попасть с иные миры и добыть там лекарство для наших кошек. А также подсунула под нос чертежи Портала и нужные координаты, чтобы Таррэн, не дай бог, не промахнулся. Остальное было делом техники – незаметно изменить настройки Портала, сделав так, чтобы временная разница между нашими мирами оказалась достаточно большой, дабы ты успела завершить задуманное. В это время я была под твоим крылом совершенно одна. Слабая. Растерянная. Запутавшаяся в чувствах. Едва не утонувшая в чужих снах и твоих воспоминаниях. Да, ты не особо спешила, отлично зная, что Портал на Алиару не откроется раньше времени. И ты не хотела нелепых случайностей, способных уничтожить твой единственный шанс на перерождение. Ты работала медленно: всего девять рун за двенадцать лет. Но работала упорно, осторожно, исподтишка, чтобы я никогда не заметила, что на моей коже появились лишние закорючки.

– Боги... – тихо простонал Тирриниэль, с болью глядя на невестку. – БЕЛ! Да как же это могло случиться?! Почему ты не сказала?!

– Тогда я не понимала, – неохотно призналась она, устало потерев виски. – Тогда мне казалось, дело в Траш и в вашей крови, которая без Таррэна начала сходить с ума. Тогда мне казалось, что это я схожу с ума, медленно и бесповоротно. А мои сны, полные крови и жажды отмщения, идут от моей внутренней сути. Конечно, в чем-то это было правдой: Драконья кровь, напитавшая девять новых рун, не могла не сказаться. Хотя, к счастью, ее оказалось недостаточно, чтобы погасить мой разум. Да и Тор меня удержал, если честно. Без него я бы, наверное, не справилась. А потом вернулся Таррэн, сломав по пути все Ее заклятия на Портале, и с ним мне стало полегче. Но вот когда Траш вернулась в свое тело, а копящаяся внутри меня ненависть никуда не делась, я начала задумываться о причинах. Потом заметила, что рядом с Лабиринтом я взрываюсь чуть ли не быстрее, чем Таррэн. Он удивился сперва. Потом задумался тоже. Наконец, рискнул проверить мои резервы и ошалел: они стали чуть ли не втрое больше! И продолжали расти всякий раз, едва мне доводилось переночевать в подземелье! Когда же, вдобавок к этому, снова вернулись нехорошие сны о прошлом, и мне стало ясно – надо срочно уходить из Лабиринта. Куда угодно, лучше – в другой мир...

– И тогда ты предложила Эланне небольшую авантюру, – мрачно заключил догадливый ллер Адоррас.

– А что было делать? Мое равновесие пошатнулось так сильно, что это становилось просто опасным, и мы надеялись, что вдали от дома все придет в норму. Однако, как видите, этого не случилось. И вот теперь, когда, наконец, все встало на свои места, когда мы (слава богу) прекратили биться лбами о стену и выяснили, в конце концов, кто и почему во всем этом виноват... когда мы все сегодня собрались и услышали правду... я, урожденная смертная, а ныне – приемная дочь Владыки Темного Леса... я, названная при рождении Белкой, но взявшая себе Имя нового Рода... спрашиваю у Стаи: согласны ли вы снять с Ушедших прежние обвинения? Согласны ли признать, что их вины в случившемся не было? Согласны ли прекратить Суд по причине его несостоятельности?

Драконы растерянно переглянулись.

– Да будет так, – гулко отозвался за всех Сереброкрылый. – Обвинения с Рода Л'аэртэ полностью сняты. Ваши объяснения приняты к сведению. Стая больше не имеет к вам вопросов.

– Хорошо, – хищно улыбнулась Белка. – В таком случае я, Риаррэ Илле Л'аэртэ, хочу выдвинуть ответные обвинения. Я обвиняю Великую Мать в предательстве – Стаи, народа эльфов и наших общих законов. Я обвиняю ее в обмане собственных детей. В нарушении законов нашего мира. Я обвиняю ее в предательстве и попытке убийства членов МОЕЙ Стаи. И я вызываю ее на поединок чести. Здесь. Сейчас. До победы или до смерти. Ты слышишь меня, Великая?! Я вызываю тебя на бой! Ты хотела получить мое тело, так попробуй, крылатая! Тебе понадобились жизни моих детей, так приди, возьми, если сумеешь! Ты собиралась уничтожить мою душу ради обретения свободы, так вот тебе шанс! Принимаешь ли ты мой Вызов, тварь?!

Огромная статуя окуталась непроницаемым облаком черного тумана и, сверкнув изнутри багровыми глазами, ненавидяще прошипела:

– С превеликим удовольствием!

Глава 23

От столь резкого перехода Элиар на какой-то миг откровенно растерялся. Еще не до конца сознавая, что происходит, он повернулся за разъяснениями к побратиму, однако Таррэна на прежнем месте уже не было – мелькнув в воздухе красно-черной молнией, он загородил Белку собой и, низко пригнувшись, внятно прорычал:

– Не дам!

Причем, Элиару даже показалось, что в его голосе зазвучали какие-то незнакомые прежде нотки. Едва сдерживаемое бешенство. Какая-то исступленная ярость. Глухое раздражение и такая явная угроза, какой у всегда спокойного, выдержанного эльфа сроду не наблюдалось.

Светлый сперва решил – померещилось. Но потом заглянул в алые глаза побратима и вздрогнул: там сейчас пылала такая жуть, что казалось – еще немного, и тут загорятся даже скалы. В жизни не видел Таррэна таким неуравновешенным. И никогда не предполагал, что у него за спиной может сгуститься такая плотная, почти осязаемая тень, смутно похожая на припавшего к земле и полностью готового к бою Дракона, намеревавшегося до последнего отстаивать свою единственную пару.

Элиар ошарашено моргнул, не веря сам себе, но странная тень не исчезла. Напротив, сгустилась еще больше, окутав побратима плотным покрывалом, затем резко раздалась в стороны, на какое-то время накрыв его с головой, а когда разошлась...

Стая тихо ахнула.

– НЕ ДАМ! – грозно оскалился громадный черный Дракон, тряхнув шипастой мордой. – Риаррэ – МОЯ!

Элиар чуть за голову не схватился, когда понял, во что превратился его старый друг. Это было невероятно, невозможно, немыслимо! Однако на месте Темного эльфа, в жилах которого с рождения тек Огонь Жизни, теперь сидело здоровенное, закованное в естественную черную броню чудовище. Точно такое же, как те, что растерянно разевали рты немного поодаль и с невыразимым изумлением таращились на неожиданно обретенного собрата.

Правда, надо признать – из взбешенного Таррэна получился на редкость красивый зверь. Широкогрудый, ростом чуть выше, чем отшатнувшийся в панике Тоаркан. Мощные чешуйчатые пластины наползали одна на другую, делая его совершенно неуязвимым, а абсолютная непроницаемость для магии превращала бывшего эльфа в абсолютно неуязвимое существо. Быстрое, смертельно опасное и крайне раздраженное. А когда из круглых ноздрей прямо над головой Гончей пронесся целый столб черного дыма, смешанного с горячими искрами зарождающегося Огня, стало ясно – Таррэн действительно обратился полностью. И теперь ни в чем не уступал даже своему ошеломленному Создателю.

– Так и знала, что этим кончится, – вполголоса буркнула ничуть не удивившаяся Белка. Стоя между могучих лап, она казалась совсем крохотной. Почти терялась за кривым когтем, возвышающимся на уровне ее груди. Но это не мешало ей глядеть на преобразившегося мужа с откровенной досадой и уж конечно, не вызвало даже толики страха, когда громадная треугольная морда с острыми зубами низко наклонилась и снова грозно проурчала:

– ОНА – МОЯ!

– ЧТО ЭТО?!– неверяще прошептала призрачная Драконица, окончательно оформившись и взмахнув полупрозрачными крыльями. – ОТКУДА?! КАК ОН СМОГ?!

– А ты думала, все так просто? – насмешливо фыркнула Белка, бесстрашно выбравшись из-под нависшего над ней Дракона. Потом звучно хлопнула по бронированной лапе, небрежно отпихнула от лица настойчиво принюхивающийся влажный нос. Наконец, увернулась от длинного раздвоенного языка и фыркнула снова. – Ты же знала, что так будет, когда подписывала им смертный приговор. Знала, что проведенный Тоарканом ритуал со временем превратит их... вот в ЭТО. Именно поэтому ты хотела их уничтожить. И поэтому же так люто ненавидела. Они – Драконы, крылатая. Хочешь ты того или нет, но они – настоящий Драконы, сила которых до поры до времени мирно спала. Пока ты, кстати, не разбудила. Просто ты забыла кое о чем, дорогая, и не подумала о том, что Девять Кругов Жизни, через которые ты так мечтала пройти, закончились не для тебя одной. Ты забыла, что Л'аэртэ в это время тоже неуклонно менялись. И о том, что с каждым поколением их Огонь постепенно набирал силу. Ровно до того момента, пока не родился последний в цепочке множества перерождений. Тот, который благодаря тебе до конца познал всю мощь своего странного дара. Девятый.

Гончая лукаво покосилась на обомлевшего Элиара, подмигнула Тилю и добавила:

– Вообще-то, у него еще пару лет назад кое-что начало получаться. Но, признаться, я не думала, что полное превращение завершится так скоро. Тоаркан, смотри теперь на дело рук своих! И будь уверен, что с ритуалом ты поступил абсолютно правильно, ведь когда помощь дается с чистым сердцем, и польза от нее значительнее. Тогда как ты действительно сделал гораздо больше, чем просто передал эльфам свой дар – ты дал им возможность переродиться. Поднял их до своего уровня. И пусть на это потребовалось немало времени, но все же ты победил, крылатый. Доказал свою правоту. И теперь у тебя есть немало новых братьев и сестер, способных щедро отблагодарить всю Стаю за этот необычный дар.

Тоаркан Черные Крылья судорожно сглотнул, неотрывно глядя на красавца-Дракона, загородившего собой маленькую Гончую. В его алых глазах светилось понимание и несомненный разум. Его не испортила неожиданно обретенная личина. Не обманула сомнительная радость полета. Не соблазнило ощущение гремящей мощи в преобразившемся теле. Это был тот же самый эльф, который стоял перед Стаей мгновение назад, и внутри у него горел тот же самый Огонь, который его Род сумел пронести в своем сердце сквозь бесконечную бездну тысячелетий.

– Брат? – неуверенно прошептал Тоаркан, незаметно для себя принимая естественный облик.

– Брат? – так же неуверенно позвал Сереброкрылый, с зарождающимся восторгом оглядывая сородича.

– Брат?! – эхом откликнулась остальная Стая, в возбуждении распахнув широкие крылья.

– Охренеть! – пробормотал под нос Элиар, внимательно изучая побратима. – Знал я, что от вас надо ждать сюрпризов, но никак не думал, что таких...

– НЕТ!– неожиданно взвыла тень Драконицы и с яростным шипением метнулась вперед. – НИКОГДА среди моих детей не будет существовать вот ЭТО! Стая никогда его не признает! Никогда не примет!

– По-моему, Стая его уже приняла, – сухо отозвалась Белка, бесстрашно наблюдая за приближением черного призрака. И от этих слов Мать будто споткнулась – остановилась на середине прыжка, растерянно оглянулась на сгрудившеюся за спиной новичка Стаю, а потом как-то жалобно всхлипнула.

– Как же... так?! Дети... как вы можете?! Эта двуногая крыса не может принадлежать Стае!

– Он наш, – с нескрываемым торжеством сказал Тоаркан, коснувшись крылом спины нового брата. – Наш! Ты слышишь?! Он сумел переродиться! Он принял мой Огонь! Он один из нас!

Драконица отпрянула.

– Никогда...– прошептала она, со вновь вспыхнувшей ненавистью уставившись на Таррэна. – Никогда не бывать этому! Не в моей Стае! Не у меня на глазах! Не при моей жизни! Запрещаю!

Белка фыркнула.

– Да кому теперь нужны твои запреты, предавшая? Стая уже много лет прекрасно справляется и без тебя. Ты им не нужна. Что же касается кладок, то теперь будут у них новые дракончики. И найдутся молодые супруги, готовые проявить к ним свою благосклонность. Правда, не прямо сейчас, а чуть позже, но Драконы ведь умеют ждать?

Стая, ошалело вытаращившись на Гончую, дружно заурчала: самки, они сказала? Молодые супруги, способные возродить их расу?! Настоящие?!

Драконы в голос заревели.

– Это все ты виновата!– яростно прошипела Драконица, воткнув горящий взгляд в Белку. – Это ты их сюда привела! Ты помогла ему выжить!

– Верно. А ты пыталась его убить. Одного из своих потомков.

– Он никогда не будет моим!

– Это не тебе решать, – спокойно отпарировала Белка, собираясь отвернуться, и уже этого Мать снести не смогла.

– БОЙ!– зарычала Она, раскинув на полнеба черные крылья. – НЕМЕДЛЕННО! НА СМЕРТЬ! Я принимаю твой вызов, дрянь!

– Ты не посмеешь! – непритворно ахнул Тоаркан, собираясь встать на защиту Гончей. Однако Таррэн отлично справился сам – зашипел не хуже Нее, грозно приподнялся на задних лапах, не намереваясь отдавать свою пару какой-то растолстевшей полудохлой ящерице. Даже посмел заступить Матери дорогу, не слишком смущаясь Ее статусом и многовековым опытом. Но и Она не собиралась отступать: откинув треугольную голову назад, внезапно заревела так неистово, что даже взволнованно переговаривающиеся Драконы опасливо присели и низко пригнули головы.

– Ну, наконец-то, нормальный Вызов, – криво усмехнулась Белка, с готовностью выходя вперед. – Я уж боялась, у тебя силенок не хватит вызвать меня в ответ. Давай, криволапая, я давно тебя жду.

– Ты не станешь! – возмущенно ахнул Тоаркан.

– Не лезь!– тут же взвыла призрачная Мать. – Стая не смеет вмешиваться в Поединок! Закон на моей стороне!

Дракон с досадой прикусил губу: Она права. Вмешиваться в чужой бой – хуже нет оскорбления для сражающихся. Таков закон. Но оставить пару собрата рядом со взбешенной Матерью... пусть не слишком живой, но все равно ужасающе сильной... нет, это было немыслимо!

– Отойди, – ровно посоветовала ему Белка, а потом посмотрела на мужа и повторила: – Все отойдите. Это мой бой. Ты обещал. Я хочу закончить со своим прошлым сама.

И Таррэн, к ужасу Элиара и своей новой Стаи, неохотно отступил.

– Спасибо, – тихо поблагодарила она.

Драконы приглушенно застонали, не понимая, почему человечка так отчаянно упорствует, но, повинуясь твердому взгляду Сереброкрылого, отошли тоже, освобождая место для поединка и тревожно переглядываясь. Никогда такого не было, чтобы кто-то бросил вызов Матери Драконов. Ее власть была неоспорима. Она всегда была сильнейшей. Ее сила ни у кого не вызывала сомнений. И даже сейчас, когда часть этой силы потерялась в мертвом камне, ее неугасимый дух был способен уничтожить крохотную смертную одним лишь касанием.

– Я готова, – совершенно спокойно сказала Белка, оказавшись один на один с Драконицей. – Но сперва позволь, я тебе кое-что покажу. Не волнуйся, это недолго и никак не повлияет на наши с тобой отношения. Такое не прощают, как ты понимаешь, и я этого делать совершенно не намерена. Но я хочу, чтобы ты узнала о нас немного больше, и хочу, чтобы ты уже сейчас понимала, против чего рискнула пойти.

По ее знаку прикусивший губу Элиар, с которым она вчера так долго вчера беседовала, сделал причудливый пасс левой рукой. Простой человек не заметил бы, но для лучащихся Силой Драконов и для владеющего магией Разума Владыки Эоллара были вполне различимы тонкие нити заклятий, прикрепленные к его изящным пальцам. И еще более тонкие каналы силы, по которым во все стороны брызнули теплые изумрудные искры.

В мгновение ока пространство над Гнездом осветилось мягким зеленоватым светом. Сквозь тысячи и тысячи огоньков начали стремительно прорисовываться ровные овалы, открывающиеся широкими воронками телепортов на каждой скале и на каждой площадке, где только было место для нормального выхода. Сперва они были неяркими, слабыми и робкими, но по мере того как закусивший губу эльф вливал в них свою силу, прямо на глазах изумленных Драконов порталы наливались светом, напитывались неимоверной мощью. Их границы становились хорошо различимыми, а бьющиеся в них упругие огненные вихри буквально раздирали пространство на части.

Ллер Адоррас округлил глаза, оторопело воззрившись на Светлого мага, рискнувшего открыть такое количество порталов в совершенно незнакомом месте. Причем, открыть с ходу, на одном только наитии и так поразительно точно, что это могло показаться невозможным, если бы не происходило прямо у всех на виду.

Спустя всего пару минут, за время которых Владыка остро пожалел, что не присмотрелся к этому эльфу раньше, вокруг площадки с Драконами, на высоте всего нескольких человеческих ростов между скалами, с невероятной синхронностью раскрылось несколько десятков одинаковых воронок. Поначалу они пустовали, с легким шипением плавя камни в своем основании. Но вот сперва один, затем второй и третий порталы потемнели, натужно загудели, заставив Элиара скрипнуть зубами, а потом сквозь них, как по команде, начали проходить странные тени.

Ллер Адоррас сперва даже не понял, что это такое. Он рассчитывал увидеть кого угодно, вплоть до целой армии вооруженных до зубов Золотых, но никак не думал, что вместо этого на Скальные Берега спрыгнут огромные, покрытые костяной броней, усыпанные страшноватыми иглами кошки. Настолько чудовищные в своей невероятной скорости и неоспоримой, какой-то дикой мощи, что у него что-то неприятно засосало под ложечкой. Потому что кошек было много. Очень много: сотни две, не меньше. А следом за ними, ничуть не пугаясь подобного соседства, вышли почти такие же крупные волки. Серые, рыжие, иссиня-черные... гигантские, невероятно спокойные, поразительно грациозные и какие-то непробиваемые. Гривы у всех мохнатые, густые – не всякой стрелой и не всяким когтем пробьешь. Морды крупные, зубы крепкие, лапы мощные, способные перемолоть гранитную породу в мелкую труху. Но зато глаза желтые, подозрительно разумные, цепкие. А взгляды, которыми наградили Драконов бесстрастные звери, были до того острыми, что Владыке Эоллара стало резко не по себе.

В какой-то момент он сообразил, что уже видел раньше этих мохнатых монстров. Буквально пару дней назад, в собственном Дворце, когда во все глаза любовался на странных подопечных Белки.

"Это же ее Стая! – осенило вдруг немолодого эльфа. – ВСЯ ее Стая! Она позвала сейчас их сюда, чтобы мы поняли: Вызов брошен им ВСЕМ! ВСЕМ! До последнего зверя!!! Темная Бездна! Да что же тут творится?!"

Драконица, хищно прищурившись, окинула молчаливых хмер оценивающим взглядом, однако ни одна из кошек даже не подумала пятиться от раздраженной Матери. Напротив, они смотрели в ответ с какой-то ноткой снисхождения, если не сказать – с жалостью. Смотрели внимательно, долго, словно старались запомнить ту, которая рискнула бросить им Вызов. И ничуть не страшились ее свирепой мощи, потому за ними стояла не меньшая сила. Когда же почти над самой головой Драконицы звонко хлопнул последний портал, пропуская вперед еще одну пару громадных кошек, даже Она не сумела сдержать изумленного вздоха – две громаднейшие хмеры мягко ступили на захрустевший под их весом камень, а затем вопросительно взглянули на хозяйку.

– Вы очень вовремя, – мягко улыбнулась Белка, встретив укоризненный взгляд кровной сестры. Траш вместо ответа глухо заворчала, отчего пришедшие хмеры беспокойно задрали морды, а Карраш, достигший за последние годы поистине устрашающих размеров даже среди своих, неодобрительно рыкнул.

Вместе с хмерами выжидательно зарычали и почти три сотни перевертышей, охотно пришедшие на зов своего Вожака. Стоящий между двумя кошками и не испытывающий от этого никакого дискомфорта Рос тоже подал голос, выразительно сообщая, что готов спустить всю Стаю на любого, кто вздумает задеть Белку. Он не морщился от запаха слишком близко стоящих хмер, не замечал, что одна из них тяжело дышит ему в затылок – всякие распри были немедленно забыты, едва по Проклятому Лесу прокатился могучий Призыв. Кошки тоже напрочь игнорировали Охотников, будто и не было между ними никакой конкуренции, будто не рвали они друг другу шкуры ради ласкового слова своего общего Вожака. Все теперь стало неважным. Абсолютно все. Кроме того, что Белка позвала их на помощь и теперь ждет беспрекословного послушания.

У Владыки Эоллара при виде этой страшноватой Стаи пугливо дрогнули губы. А когда порталы снова натужно загудели, сообщая о новых гостях, он с тревогой взглянул на Элиара. Эльф был бледен, как полотно, по его вискам струился обильный пот, пальцы рук мерно подрагивали, удерживая на себе огромное количество нитей, но он до сих пор не выглядел изможденным или умирающим. Устал, конечно, вымотался, но отнюдь не истощился. А если и загорелся сейчас сапфир в его Венце, то лишь для того, чтобы помочь хозяину с резервами.

В оглушительной тишине сквозь обновленные воронки так же слаженно и четко шагнули новые фигуры. На этот раз – самые обычные, двуногие, но вооруженные до зубов и обвешанные таким количеством оружия, что непривыкшему к подобному зрелищу Владыке стало нехорошо. Это были эльфы, конечно, он сразу узнал, несмотря на высокие шлемы и непроницаемую чешую необычного вида доспехов. Причем, и Темные, и Светлые. Одинаково суровые. Хорошо тренированные и способные противостоять даже самому неудобному противнику. Ровные ряды их не расстроились во время перехода из другого мира. Казалось, они даже не заметили, что стоят уже на чужой земле. Потому что, едва выйдя на свет, тут же умело рассредоточились, привычно заняли места между хмерами и перевертышами. Бестрепетно оглядели удивленно озирающихся Драконов, которых, надо думать, в жизни никогда не видели, а затем дружно отсалютовали и так же выжидательно уставились на своих Владык.

– Ну, Тиль, – процедил сквозь зубы Элиар. – Знал бы я, что ты всю свою элиту сюда потащишь, запасся бы кристаллами памяти побольше. Одни хмеры сколько вытянули, не считая Охотников и твоих ушастых стрелков.

– Так надо, – невозмутимо отозвался Темный Владыка, следя за тем, как его эльфы быстро окружают Драконов. – К тому же, я был уверен, что ты справишься. И ты справился, так что не ной и гаси свои дырки. Теперь уже все. Больше никого не ждем.

Светлый чуть не сплюнул с досады, но препираться не стал. Хотя про себя подумал, что еще намылит этому интригану шею. Как только Милле родит, так и намылит, пока она будет занята с малышами. Надо будет только Белку отвлечь, чтобы не мешала или (упаси боже!) не ринулась составить компанию.

– И что это такое?– брезгливо осведомилась Великая Мать, когда движение наверху прекратилось.

Белка тонко улыбнулась.

– Моя Стая. Разве не видишь?

– Кто?

– Стая, дорогая. Можешь посмотреть повнимательнее, и тогда поймешь, что к чему. А еще – сообразишь, я думаю, что при любом раскладе и как бы ни повернулось дело... даже если ты окажешься проворнее и каким-то чудом сумеешь отобрать у меня тело... живой они тебя отсюда не выпустят.

Драконица нахмурилась, а потом недоверчиво покосилась наверх.

– Они пойдут против тебя? Твоя, как ты говоришь, Стая? Посмеют тебя убить?

– Они поклялись мне на крови, – спокойно сообщила белка, и у Матери удивленно дрогнули ресницы. – Все поклялись, до одного. В каждом из них есть частичка моей силы. В каждом течет частичка моей крови. Они – настоящая Стая. Такая же, какая когда-то была у тебя. Только, в отличие от тебя же, я их никогда не предавала. Поэтому если со мной вдруг что-то случиться или я буду уже не я, они исполнят свой долг. Будь уверена – отсюда ты не уйдешь.