Текст книги "Формула Жизни"

Автор книги: Александр Жаров

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 33 страниц)

– Ну, это уж слишком! – Билл махнул рукой. –  Пока у нас нет никакого повода думать о наступившем будущем дурно. Я, например, вполне допускаю необходимость постепенного погружения. – Последовала пауза. –  Фрэнсис, конечно с ума ты, скорее всего, не сойдешь, но возможно, кое-что без некоторых разъяснений вызвало бы стойкую неприязнь и отторжение. Нет ничего плохого в том, что нам поможет "акклиматизироваться" Ренделл Гуд. Изоляция –  только временная мера!

В принципе ничего страшного в этом действительно не было, и я подумал, что, возможно, существуют и другие серьезные причины для замедленной адаптации. Взять хотя бы мораль. За большой срок она могла измениться неузнаваемо. То, что раньше считалось хорошо, теперь могло стать плохим, и наоборот.

Размышляя об этом, я напряг память, пытаясь вспомнить какие-нибудь факты из известной мне истории древнего мира и средних веков, чтобы аргументировано рассказать насколько сильно менялась мораль до времени нашего отлета. Когда-то я увлекался чтением исторической литературы, и вот теперь оказалось, что она может представлять интерес не только с точки зрения любопытства.

– За большой срок могла измениться мораль! – Веско произнес я и обвел взглядом всех присутствующих. – Я кое-что помню из древней истории. И вот что весьма любопытно – мораль по различным  причинам очень сильно менялась. В древнем мире, например, смерть человека не считалась чем-то особенным. Рабы, существование которых было в порядке вещей, не считались людьми. Хозяин мог их истязать и пытать как угодно. Часто рабский труд предпочитался вместо животного, так как он обходился дешевле. Рабочий день раба доходил до восемнадцати часов в сутки. Между прочим, во многих местах обессиливших рабов, ставших непригодными для работы, отвозили на пустынные острова, где они умирали от голода.

Самое интересное здесь, что среди рабов были не только люди из других государств, попавшие в плен, но и свои соплеменники. По расхожему в древнем Риме мнению – раб должен был работать или спать. Обычно им запрещали даже разговаривать. Но древние люди по уму не отличались от нас с вами. Только знаний у них было меньше, и в обществе существовала другая мораль.

В средние века в Европе захватнические походы на соседние города считались подвигами. А хвастались люди количеством убитых и награбленного, хотя брать в рабы стало уже не принято. Вообще, жизнь человека не стоила почти ничего. Но самое интересное – это считалось нормально и хорошо!

– Все правильно! – оживленно подхватил Билл. – Недавно читал..., – он осекся, сообразив, что слово "недавно" сейчас вряд ли уместно, – про средневековые нравы – у меня волосы на голове дыбом вставали. Ну, например, часто достаточно было кашлянуть во время проповеди, чтобы священник распознал вселившегося в тебя беса. После чего следовало сожжение на костре, предваряемое богатым набором пыток. Уверен, никто из нас не захотел бы сунуться в те  гнилые времена! Но те-то люди считали, что все так и должно быть. Одной из основных пыток была "скамья растягивания" – жертву клали на скамью, закрепляли ноги, руки привязывали за головой к лебедке и растягивали тело сантиметров на тридцать. Сначала  выворачивались плечи и суставы, затем расчленялся позвоночный столб, разрывались мускулы, живот, грудь... Я читал еще описания множества более изощренных пыток, не хочу сейчас о них рассказывать. Но главное – все пытки специально продумывали таким образом, чтобы жертва умирала как можно дольше: агония, во многих случаях, длилась неделями.

– Билл заметил главное: понятия "плохо – хорошо" в разные времена были несколько разные, – продолжил я. – Интересно, что в средние века очень сурово карались нарушения морали, связанные с сексом. Такая жесткая мораль нам и не снилась. Особенно жестоко расправлялись с гомосексуалистами: специально для них была изобретена пытка "пила", когда палач распиливал пополам подвешенного за ноги осуждённого. Поскольку положение вниз головой замедляло окисление мозга, жертва не теряла сознания до той минуты, пока острие не доходило до пупка.

Женщинам, сделавшим аборт, и матерям-одиночкам вырывали груди: делалось это при помощи раскаленных железных клещей. Неверных жен и распутных монашек растягивали на скамье. Поэтому средневековые дамы с такой охотой надевали тяжеленный кованый пояс верности. Он стал самым модным предметом дамского туалета: носить его было, безусловно, приятнее, чем согласиться на зашивание влагалища, которое широко практиковалось в те времена в Европе, оголтело боровшейся за чистоту нравов. "Заключение" это длилось порой месяцами и даже годами: уходя в поход, рыцарь забирал с собой ключ, отпиравший вход к "прелестям" женщины. Между прочим, пояс имел два снабженных зубьями отверстия для отправления естественных нужд, – я невольно усмехнулся. Затем продолжил:

– Практически все наказания и казни проводились прилюдно, а толпа считала это чем-то вроде представления.

 Эти люди ничем не отличались от нас! Они не были от природы глупее или кровожадней. Эволюция не меняет строение  организма, и в частности мозга, за такой короткий срок как две, три, даже тридцать тысяч лет. Просто была общепринятой другая мораль, и все это считалось естественным!

Описания пыток произвели впечатление... В наступившей тишине все обдумывали услышанное.

– Вы что, хотите сказать, что общество будущего стало таким же кровожадным, как и древний мир? – осведомился Дэн, с недоверием изучая физиономию Билла.

Жестом я остановил порывавшегося ответить Билла и сказал:

– Дэн, дело не только в кровожадности. Давай про нее забудем. Но ты посмотри на запреты, ну хотя бы запрет абортов или возможности иметь ребенка без мужа. Как преследуется измена! И не надо связывать это с отсталостью людей. Например, "измена" в раннем первобытнообщинном обществе была естественным укладом жизни. Да и вообще, тогда жили почти так, как описано в утопических романах – все поровну, братство и взаимопомощь... Как мне кажется, та или иная мораль связана с потребностями эпохи и видом общества. А не со знакомыми человеку понятиями "добра" и "зла", "плохого" и "хорошего". Эти понятия меняются в соответствии с потребностями общества, времени, условиями жизни. Помню, меня поразил рассказ "Гора Нараяма". В нем описывалась жизнь в средние века одного из районов Японии. Местность была настолько бедная на урожаи, что народ постоянно голодал. Многие умирали. Поэтому, чтобы выжить, у них с древности сложилась традиция – всех постаревших людей сыновья относили на гору Нараяма, чтобы они там умирали от голода и не объедали оставшихся. Склоны горы были усеяны костями, но это считалось в порядке вещей  – хорошо, нормально!

Почти два часа мы размышляли и спорили. В конце концов, было принято решение не предпринимать никаких действий до тех пор, пока Ренделл Гуд не познакомит нас, хотя бы в общих чертах, с устройством общества будущего.

Раннее утро. Уже рассвело. Воздух пока еще свеж, но чувствуется близость жары. Бодрой трусцой по еще росистой траве мы с Дэном неспешно бежим по направлению к лесу. Он стоит чуть вдали, зеленой хвойной стеной, влажный и как будто блестящий.

Утренняя разминка – вот прекрасный способ получить заряд бодрости на целый день. Мы бежим прямо по полю, огибая редкие мокрые кустарники. Довольно скоро, я ощущаю легкий холод впитавших воду штанин.

Вот и лес. Полутень и чуть слышный шелест. Решив перевести дух, мы уселись на толстый ствол поваленного дерева.

Я люблю лес. Он для меня как живой организм. Вековые деревья словно наблюдают за всеми, кто сюда забрел: что за человек, да как себя поведет... Бывало, подвернется несколько свободных дней, да если погода позволяет, я свалю куда подальше, накину рюкзак на плечи, возьму ружьишко – и пойду – туда где потише, туда где побезлюдней...

– Похоже, за нами никто не следит, – глубоко и часто дыша, заметил я.

– Наверняка оцепление находится значительно дальше, – подозрительность не оставляла Дэна. – Не может быть, чтобы они нас не охраняли, как охраняют всех изолированных от общества.

– Ты думаешь, мы можем представлять какую-то опасность для них?

– Мы сами, может, и нет, но не забывай, на "Старлайте" имеется целый арсенал оружия, включая ядерное... – Дэн бросил на меня многозначительный взгляд.

 В моей голове была ясность и легкость мыслей. "Неужели он серьезно? Какой бред... мы... с ядерным оружием, против цивилизации... Нет, это все от досады и разочарования. Конечно, мы вдруг оказались неудачниками... Ерунда. Пройдет со временем".

Я с упоением вдыхал эту пахучую сырость утреннего леса, вслушивался в доносящийся сверху шелест статных сосен, наблюдал за суетливыми солнечными лучами сквозившими сквозь шапки пошатывающихся от легкого ветерка деревьев.

– Нет, Дэн, не будь таким мнительным. Если они сумели сохранить эту красоту, эту девственно чистую природу, значит, они молодцы, и в этом будущем, скорее всего, совсем неплохо. Но давай все-таки проверим, как нас охраняют – предлагаю сейчас сделать марш-бросок на юго-восток на десять километров. Мы как раз успеем вернуться до обеда.

Заблудиться мы не боялись: в число обязательных предметов нашей подготовки входило выживание и ориентирование в естественных природных условиях.

– Согласен. Главное – не опоздать на нашу первую беседу с "историком", – последнее слово Дэн произнес с заметной иронией. – Кстати, у тебя уже готов список первостепенных вопросов? Меня, например, интересует, что же нас ждало на Є Эридана.

– О!.. За вопросами дело не станет! – улыбнулся я, вставая.

И мы побежали, причем довольно быстро. Кое-где приходилось огибать заросли, перепрыгивать валежник, но нам это было не в тягость. Ведь бежали мы налегке, свежим прохладным утром. Почти через час гонки лес неожиданно закончился. От раскинувшейся далее широкой равнины его отделяла, словно пограничная полоса, пустынная автомобильная трасса.

Остановившись и тяжело дыша, мы всматривались в виднеющиеся многочисленные постройки. Это были гигантские многоуровневые, покрытые прозрачным пластиком сооружения, судя по всему, являющиеся чем-то вроде теплиц. Людей заметно не было.

– Майкл, наверное, в этих фабриках по синтезу органики очень высокий уровень автоматизации – не могу разглядеть ни одного человека.

– Похоже на то. Думаю, пока нам не следует удаляться от леса. Давай пробежим часть пути по этому шоссе и затем повернем через лес обратно домой.

Переведя дух, мы понеслись дальше, но уже по абсолютно ровной и гладкой дороге.

Примерно через полчаса нас нагнал и с огромной скоростью пронесся мимо очень крупный грузовой автомобиль. Я успел вовремя оглянуться и рассмотреть его. В целом автомобиль был похож на известные мне: те же колеса, тот же, только очень большой, кузов-фургон. Поразило то, что у него не было кабины. Вместо нее спереди выступала вытянутая конусовидная обтекаемая часть, не имеющая ни стекол, ни фар. Задняя часть тоже имела закругленные формы.

– Дэн! Ты видел перед этого монстра? – воскликнул я, когда черная махина просвистела в каком-нибудь метре от нас.

– Да. – Дэн поправил растрепанную челку. – Наверное, этой штукой управляет компьютер. Скорее всего, координаты сверяются через спутник. Мне только интересно, если встать на пути этой махины, что будет?

– Что будет... что будет... – хмыкнул я. – Придется соскребать тебя с асфальта! Или ты считаешь, что эта громада может порхать как бабочка?!

– Да ну тебя! Я что похож на идиота?! – Дэн устало улыбнулся. –  Кажется, пора поворачивать обратно –  не хотелось бы опаздывать.

– Ну что, ты убедился? Никакой охраны! – весело заявил я.

Дэн только недоуменно пожал плечами.

Чуть переведя дух, мы пустились в обратный путь. Понемногу накопившаяся усталость сковывала мышцы, пот заливал лицо и тело. Хорошо, что в лесу пока еще сохранялась прохлада. Мы бежали, пересекая мелкие овраги. "Сегодня мы получим ответы на самые главные вопросы. Узнаем хотя бы в общих чертах, как изменилось общество. Наверняка эти люди будущего уже вышли на контакт с другими мирами. Чертовски интересно...", – мои мысли внезапно прервались. Зацепившись ногой за какую-то корягу, я с размаху падаю вперед. Автоматически  группируюсь, сгибаясь кольцом и, два раза кувыркнувшись, распластываюсь на земле.

– Как ты? – тревожно спросил Дэн, склонившись надо мной.

 Как будто все было в порядке, только саднящая боль в стопе... Я ощупал ногу:

– Похоже, я вывихнул стопу – ей совершенно невозможно пошевелить. Как ты думаешь, если ее как следует дернуть, она вправится?

– А если там перелом или какая трещина? Не стоит рисковать – осталось всего минут сорок ходу. Давай я лучше наложу шину.

– Сорок минут – это бегом, а прыгать на одной ноге придется долго – мы не успеем на встречу. Помоги мне сделать костыль, и беги дальше один, потом расскажешь, что Ренделл ответит на твои вопросы. А я доковыляю сам часа через два, – я дружески хлопнул его по плечу. – Давай, ну... Быстрее...

Дэн непонимающе и укоризненно посмотрел на меня. Он осторожно снял мой ботинок. Закончив с этим,  принялся ощупывать больное место. Он долго молчал. А я ждал, шестым чувством понимая, что не сможет Дэн бросить меня вот так, пускай даже всего на два-три часа в обычном тихом лесу. Никогда бы он этого не сделал – не такой он человек.

– Ничего страшного, – наконец заключил Дэн. Походив, он быстро подобрал деревяшку для фиксации стопы и, сняв с себя майку, разорвал ее на полосы импровизированного бинта.

После завершения работы нижняя часть моей правой ноги оказалась туго спеленатая и почти неподвижная, как будто я надел ботинок от горных лыж.

Сначала мы попробовали идти  вместе – опираясь на Дэна, я прыгал на одной ноге. Но очень скоро стало ясно, что с такой скоростью нам не успеть. И мой друг, взвалив меня на плечи, засеменил быстрым мелким шагом. Когда он уставал, я слезал и опять прыгал рядом с ним.

Совершенно изможденные, потные и всклокоченные, мы ввалились в наши апартаменты, опоздав на собрание на несколько минут. Ребята с Ренделлом Гудом гурьбой высыпали нам навстречу. Они уже начали тревожиться, что мы так долго не возвращаемся. Объяснив ситуацию и успокоив их, мы быстро умылись и переоделись. Я получил необходимую медицинскую помощь, и в нетерпеливом ожидании все расселись по своим местам.

– Итак, господа, с чего начнем? Вероятно, вас интересует, почему все мы говорим с акцентом? Я понимаю, что у вас уйма вопросов, но предлагаю все же начать так – сначала мой рассказ о самом необходимом, затем ответы на ваши вопросы. Естественно, я буду говорить только в рамках дозволенного для первого раза.

– Дозволенного кем? – в вопросе Фрэнсиса сквозила издевка.

– Это общее мнение научной комиссии, созданной для корректировки вашей адаптации в новых условиях. В нее включены психологи, философы, историки, даже врачи-психотерапевты. Нами создан примерный план вашего обучения и этапы подачи определенной информации, которым я и буду руководствоваться, – Ренделл встал и подошел к окну. – Все очень изменилось. Прошло слишком много времени.

– Случайно археолога в вашей комиссии нет? – Стив как всегда язвил. – Сдается мне, что она создана не столько для нашей адаптации, сколько для нашей "препарации". Вы – исследователи, а мы – подопытные живые ископаемые!

– Ни археолога, ни палеонтолога нет. – Ренделл посмотрел на нас невинными глазами, да еще улыбнулся. – Действительно, мы будем косвенно изучать и вашу психологию, нравы, быт – не вижу в этом ничего дурного. Надеюсь, вы не откажетесь послужить науке. Пока это самая большая польза, которую вы в состоянии принести.

Где-то рядом шумел лес. Стрекотали свои песни кузнечики, щебетали птицы, но нас это уже мало волновало. Начиналось самое интересное, то, что выпадает на долю далеко не каждого – узнать, как изменился мир в будущем. С момента старта звездолета и до его приземления по нашему восприятию прошло несколько дней. Мы еще помнили "запах" оставленного дома, своих любимых. Помнили людей того времени. Единственное, что утешало – они не погибли, а прожили нормальную полнокровную жизнь.

Ученый уселся поудобнее и приступил к рассказу. Оказалось, что акцент по сравнению с нашей речью образовался у них просто из-за того, что прошло много времени. Язык, особенно его звучание, интонации, штука "живая", подвижная. Со временем не только меняется произношение, но и появляются новые слова, а некоторые старые выпадают из лексикона. Услышав это, Стив радостно предположил, что все грязные ругательства уже "выпали из лексикона", и сдерживать себя в общественных местах нам будет совсем не обязательно. Впрочем, его задиристую реплику Ренделл оставил без ответа. Лишь посмотрел удивленно, да как обычно улыбнулся.

Выяснилось, что в этом будущем продукты питания стоят очень дешево. Голодающих людей нет – все обеспечиваются продовольствием. Человечество расшифровало все коды ДНК всего живого и научилось манипулировать ими, не только отрезая или вшивая участки с генами нужных свойств, вычлененных от других растений и животных, но и создавать свои, оригинальные гены с необходимыми параметрами. Это привело к серьезным последствиям. Например, в ДНК картофеля были заменены гены, кодирующие темпы созревания и размер картофелин. Новый сорт созревает с чудовищной скоростью – около десяти дней, а каждая картофелина имеет размеры арбуза. Естественно, необходимо соответствующее количество питательных веществ, удобрений, света. Это могут обеспечить только особые условия в теплицах. В нормальных условиях все выведенные сорта обречены на смерть. Появились принципиально новые культурные растения, с новыми вкусовыми качествами. Большинство из них одновременно содержат в себе и питательные корни, и съедобную ботву, и употребляемые в пищу плоды. Несколько теплиц вырабатывают за год столько же органики, сколько за тот же срок вся планета во времена нашего отлета. Похожая история и с животноводством. На основе ДНК существ, называвшихся коровами, и специально синтезированных генов были созданы фабрики по производству говяжьего мяса. Заменитель коровы представляет собой мешок мышц, без ног, без головы. Легкие и внутренности остались почти те же, мясо – то же, но теперь к одной стороне мешка крепится трубка, по которой это "животное" постоянно всасывает питательную смесь, а с другой – трубка, отводящая экскременты. Есть также несколько отверстий для дыхания. Мышцы мешка иногда сокращаются (это тоже запрограммировано в ДНК), обеспечивая будущему мясу мягкость и вкус. Срок выращивания подобной тушки примерно месяц. Естественно, люди больше не занимаются довольно скучным и примитивным производством сельскохозяйственной продукции. Почти все там механизировано, причем роботы совсем не такие, как они описывались в знакомых нам фантастических романах. Биоробот-работник – это, по сути, ходячий кусок мяса с примитивным, но хорошо программируемым на определенные действия мозгом. Для синтеза его кода послужили части ДНК от человека, лошади, собаки и новые специально разработанные. Вообще говоря, биоробот, по сути, близок примитивному домашнему животному, но он способен на тонкие действия руками и нацелен на постоянною работу. Отведённый ему срок жизни – около тысячи лет – при больших сроках количество генных мутаций выходит за пределы допустимого. Биоробот-работник питается растительной пищей и, не считая огромных, сильных рук, совершенно не похож на человека. Его не надо изготавливать, он вырастает сам, причём очень быстро, из обычной яйцеклетки, как и любое животное. Дёшево и сердито!

Генетическая революция, которая началась очень давно, примерно в наше время, кардинально изменила мир, сняла проблемы экологии. Теперь бывшие сельскохозяйственные поля покрыты лесами. Но древнему движению "зелёных" все равно надо сказать спасибо – они сохранили до её начала многие исчезавшие виды, куски ДНК которых, используются при разработке новых видов с необходимыми параметрами, что в много раз облегчает эту работу. Еще одно кардинальное отличие, характерное для этого будущего – дефицит и чрезвычайная дороговизна тяжелых элементов. Прежде всего, это металлы. Как я понял, все месторождения были относительно быстро полностью разработаны. С тех пор наступили времена жесточайшей экономии и полной утилизации тяжелых элементов. Так, например, все машины состоят почти полностью из пластика, а металл применяется очень ограниченно. К каждому изделию прикладывается сертификат с указанием содержащихся в нем металлов и их весом. Владельцу старой машины новая обойдется почти бесплатно только в том случае, если он сдаст в утиль старую.

Особенно дороги изделия электронной техники, энергетики и космическая отрасль. Обусловлено это большим содержанием металлов. Искусственный термоядерный синтез позволяет получать элементы с атомным весом не тяжелее углерода. Металлы же образовывались в результате особых условий, сопутствующих рождению звезд определенного типа. Производство космической техники уже перенесено на Луну и Марс (используются местные ресурсы) – но какова её цена!

На этом Ренделл Гуд закончил первую лекцию и предложил нам задавать вопросы, как он просил, в рамках предложенной темы.

Возникла небольшая пауза. Мы осмысливали услышанное.

– Понятно... – нетвердым голосом протянул Билл. Сомневаюсь, что ему было все понятно. – Но почему же все-таки роботы не металлические или хотя бы пластиковые? Эти материалы намного прочнее и надежнее.

– Есть пластиковые машины, предназначенные в основном для перевозок. Колесо имеет гораздо более высокий КПД, чем любой другой привод перемещения. Если, например, человек поедет на велосипеде, а не пойдёт пешком, то на преодоление одинакового расстояния он затратит в семь раз меньше энергии. Что же касается ручных работ, то здесь конкуренции биороботам нет, к тому же надежность их значительно выше – тысячу лет работы не выдержит не одна пластико-металлическая машина, а цена биоробота несоизмеримо меньше. Конечно есть и исключения – работа в агрессивной среде и в условиях аномальных температур, – молодой историк на секунду замешкался.

– Это так, Билл, – вмешался Фрэнсис. – Дело в том, что в организме постоянно обновляется все: каждый вид клеток, тысячи видов молекул, из которых состоят клетки – все они имеют индивидуальный запрограммированный оптимальный срок жизни и постоянно заменяются новыми. Собственно, на это и уходит 80-85% потребляемой пищи, и только 15-20% от нее – на движение. Пища, состоящая из белков и углеводов, дробится на составляющие молекулы (нуклеотиды и аминокислоты), из которых затем взамен выбывающим, строятся новые гигантские молекулы (ДНК и белки), нужные организму. Энергия на такое строительство идет от переработки в основном углеводов (сахаров и жиров). Еще в наше время доказали, что человеческий организм полностью, вплоть до последнего атома, обновляется за восемь лет. В принципе, если устранить запрограммированность смерти, и если бы не случайные изменения в ДНК, вызываемые радиацией или другими факторами – организм из обновляющихся клеток мог бы существовать вечно! Другое дело, что для устойчивого существования каждого вида имеется запрограммированный в том же ДНК срок жизни отдельной особи, весьма далекий от бесконечности; но и его можно исправить, – Фрэнсис закинул ногу на ногу и, отвалившись в кресле, внимательно взглянул на Ренделла. – В связи с этим  у меня к вам такой вопрос. Какова теперь продолжительность жизни людей? Сколько вам лет?

– Вы правильно мыслите. Да, мы залезли в ДНК человека, увеличив продолжительность жизни, но не на всю катушку. Срок жизни современных людей зависит от них самих и покупается за деньги. Заработанные собственным трудом деньги (считается, что и бизнесмены зарабатывают свои миллионы собственным трудом, но для них установлено специальное ограничение), являются мерилом ценности данной конкретной личности. Чем больше конкретный человек приносит пользы, тем больше денег он имеет и соответственно получает возможность купить препараты, продлевающие жизнь. Если кто-то вообще не хочет работать, а работа у нас практически только интеллектуальная, творческая, он будет неплохо жить, но только триста лет. В среднем люди живут пятьсот лет, выдающиеся таланты до тысячи лет, ну а гении, по закону трех тел, не более трех тысяч лет. Но здесь я уже начинаю преждевременно выдавать информацию. Подробнее об этом поговорим позднее. Скажу только, что мне всего двести два года. Кстати, право рождения ребенка тоже покупается и стоит очень дорого.

Я с огромным интересом, жадно, как губка, впитывал смысл каждой фразы. Уже стало ясно, что с момента запуска "Старлайта" прошло не менее тысячи лет. В конце концов, не такое уж и плохое это будущее – творческий труд, полная обеспеченность, огромный срок жизни.

– Превосходно, – раздраженно сказал Дэн. – Потрясающе. Значит, одним подыхать, как собакам, через каких-нибудь триста лет, а другим отпущены тысячи! Это ж геноцид!!!

– Да... Ловко вы придумали, – Стив в сомнении покрутил головой. – Своеобразный естественный отбор интеллектуалов. Ну конечно, зачем нужны простые чернорабочие со своими запросами, если есть биороботы. Я давно думал о необходимости продления жизни. Вечная жизнь человека – это плохо для развития общества, но её продолжительность должна по крайней мере раз в десять превышать срок становления и обучения личности, то есть быть не менее трёхсот лет. Ренделл, скажите, срок нашей жизни можно увеличить? А то через каких-нибудь тридцать лет мы превратимся в стариков.

– К сожалению, это уже невозможно сделать с вашими телами, но после соответствующей обработки сперматозоидов ваши дети смогут жить так же, как мы. Есть, правда, еще один вариант, но пока я не имею права об этом говорить, – Ренделл, заложив руки за спину, опять не спеша прошелся к окну.

Кажется, он устал объяснять достижения своего мира и особенно отвечать на вопросы, возможно, из-за напряжения, вызванного боязнью сболтнуть лишнее. Искоса, он посматривал на нас, скорее всего, примитивных в его представлении людей. Историк-философ, конечно понимал: умственно люди за прошедшее время не изменились, да и сделано было в 20-21 веке ой как не мало. Ведь на самом деле, каменный топор придумать не легче, чем лазер, а лазер – не легче, чем биоробота. Но понимал он это все разумом. А душой, эмоциями, уверен, мы ощущались далекими, непохожими на людей настоящей цивилизации. Малознающими, обиженными судьбой... И век наш был короток, кровав, и тёмен...

– Скажите, есть ли цивилизация на Є Эридана? – настало время и мне задавать вопросы. – Какие вообще они? Сколько их, со сколькими установлены контакты?

Ренделл поморщился:

– Эта тема также выходит за рамки дозволенного на сегодня, но кое-что я всё же скажу. На планетах Є Эридана нет вообще никаких форм жизни, – он обвел нас взглядом, изучая произведённое впечатление.

– Но извините, – встрепенулся Дэн. – А как же сигнал, пришедший оттуда? Ведь он явно носил искусственный характер!

– В том-то и дело, что он пришел не совсем оттуда. Звезда, от которой он был выпущен, находится на расстоянии не одиннадцать, а тысяча семьсот пятьдесят световых лет. Тут наложилось много случайностей. Случайно полученный землянами кусок сообщения предназначался другим, и расшифровать его мы смогли только относительно недавно, – молодой ученый старательно избегал называть даты. – Плотно контактируем мы с 112 мирами, известно и о существовании других звездных сообществ. Ближайшая цивилизация находится на расстоянии тысяча четыреста двадцать световых лет.

– Как же можно "плотно контактировать" на таких расстояниях? – удивился Билл. – Пока космонавты долетят и вернутся, – сменятся поколения!

– Оставлю пока ваш вопрос без комментариев, – стараясь сохранять спокойствие, Ренделл вернулся к нашему столу. – Может, закончим на сегодня? Вы получили достаточно...

– Последний вопрос, – прервал его Дэн. Расслабившись, он вытянулся в кресле. – Каков сегодняшний уровень компьютерной техники?

Ренделл почему-то уже стал терять терпение. Кажется, ему не нравились наши вопросы.

– Компьютеры бывают разные – от примитивных, в машинах с автопилотом, до систем Искусственного Интеллекта. В последнем случае вся мощь сверхкомпьютера служит интересам человечества, без ИИ мы бы остались в вашем каменном веке, – в голосе Ренделла сквозило раздражение.

– Позвольте! – опять вмешался я. – Не проще ли было не создавать сверхкомпьютеры с ИИ, особенно если учесть их металлическую дороговизну, а раз уж вы владеете кодом ДНК, так его исправить, чтобы получить гигантский и мощный органический мозг-компьютер. Разве это не реально?

– Реально. Но не нужно. Все равно мощность такого мозга будет в бесконечное количество раз меньше компьютерного. Судите сами: в мозге сигналы от одного нейрона к другому передаются по аксону волной ионных потенциалов. Их скорость очень мала – в несколько миллионов раз медленнее, чем скорость распространения импульсов по электронным проводам в компьютере. Ведь электричество "течёт" со скоростью света! И еще одно. Размер нейрона и размер современной, аналогичной по возможностям, электронной схемы несоизмеримы, последняя – многократно меньше. Опять же, надежность и долговечность... Вот и подумайте, – Ренделл взял со стола свою папку, давая понять, что разговор окончен.

Мы и сами уже устали. Несколько часов совершенно новой и иногда шокирующей информации – это довольно утомительно.

Когда мы попрощались с Ренделлом, я, для формальности, предложил ребятам перенести обмен мнениями между нами на завтрашнее утро, но расходиться, как я и думал, никто не пожелал. Все были взбудоражены новыми сведениями, жутко хотелось поделиться первыми соображениями и впечатлениями.

Дэн смотрел на меня с каким-то необычным выражением.

– Знаешь, Майкл, – произнес он, – я не стал спрашивать в лоб, но мне показалось, что их общество носит черты какого-то социализма, что ли... Ренделл сказал "заработанные собственным трудом деньги". Значит, "от каждого по способностям – каждому по труду" – знаменитый лозунг социализма в действии. А как же частная собственность? Ведь он утверждал, что на продление жизни или право рождения ребенка можно заработать только собственным трудом. Следовательно, просто богатых людей либо не существует, либо на свои деньги они не могут купить эти две самые большие ценности.

Я недоуменно поднял брови:

– Думаю, верно последнее. Но никакого социализма здесь нет! На не заработанные собственноручно капиталы, полученные, например, в наследство, можно купить все, кроме долгой жизни и детей. Не вижу в этом ничего плохого. Именно честно заработанные деньги в виде окладов, премий, гонораров, прибыли от капитала (но не сам капитал) и показывают в большинстве случаев, насколько ценна твоя личность для общества и, соответственно, оно как бы позволяет этому человеку дольше быть его членом.