Текст книги "Формула Жизни"

Автор книги: Александр Жаров

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 33 страниц)

Напряжение достигло максимума. В зале стоял гул, у зрителей возбужденно блестели глаза.

– Больше всего людей пугает то, что порождено их же сознанием, – продолжил грудным, напевно-трубным голосом новоявленный мессия, теперь он не просто говорил, он ПРОРИЦАЛ! – ИИ был создан нами. Мы его породили, мы и уничтожим! Это машина. Она не чувствует, не переживает, не страдает, как мы. Душа любого человека неизмеримо выше – это область прекрасного, таинственного. Только мы сами должны решать и БУДЕМ решать судьбу цивилизации!

Джо еще некоторое время рассказывал о величии, неизведанности высших духовных начал человека, родства их с высшими силами или Богом, кто как их понимает. Я про себя отметил, что Джо Райт прирожденный оратор, обладающий способностью заводить толпу, владеющий техникой внушения.

Вдруг он поднял руку и замолчал. Аудитория замерла, увидев застывшее выражение лица главы сил Сопротивления.

– Очень неясно... – Джо медленно опустил руку, вобрал в грудь воздух, придал лицу таинственное выражение и только после этого заговорил. – Кажется, я чувствую связь с высшим разумом, – его голос стал подрагивать. – Думаю, мы все вместе сможем ее нащупать. Прошу полной тишины... – Он снова умолк. Вытерев пот со лба, Джо продолжил, смотря прямо в зал. – Сконцентрируйтесь сильнее... Расстояние не имеет значения. Вы все, кто нас смотрит в любой другой точке земного шара, вы тоже можете присоединиться к нам. Сигнал высших сил охватывает всю планету! Каждый из вас, если предпримет необходимые усилия, сможет уловить связь, войти в контакт. Сосредоточьтесь, пожалуйста, постарайтесь настроиться на Космос... Да, так лучше... Кажется, что-то проясняется... Я думаю, это цвет. Да, я в этом уверен. Настраивайтесь на связь... Когда будет установлен контакт, вы ощутите легкое покалывание в области затылка, не пугайтесь – это нормально.

В полной тишине люди закрывали глаза, пытаясь уловить присутствие сигнала.

– Говорю вам: способность почувствовать контакт есть очень у многих, – продолжил Джо. – Раскройте свое сознание... Сосредоточьтесь на представлении о цвете. Исключите всё остальное из своих мыслей. Что вы видите? – Он подождал и воскликнул: – Зеленый! Это зеленый цвет! Я в этом уверен! Я прав? Кто из вас его видел?

Больше половины собравшихся подняли руки.

– Ой! – страдальчески воскликнул кто-то в полной тишине.

Публика была ошеломлена. Довольно много людей ощутило связь с неведомым и всемогущим.

Я услышал, как кто-то рядом со мной шумно сглотнул. Это был слегка побагровевший Маклин. Видимо, стараясь покрепче овладеть собой, он  потёр руки и голосом наибольшей звучности воскликнул:

– Он прав!

 Зрители откликнулись аплодисментами и восхищенными выкриками, а Маклин отпил воды из стакана, выдерживая паузу и позволяя атмосфере еще более накалиться. – Но я надеюсь, что глава Сопротивления все же попробует как-то прояснить значение этого сигнала. Или, может, высшие силы еще что-нибудь нам сообщат?

Предыдущее действо произвело сильное впечатление, и теперь аудитория была готова. Аппетит её разгорелся, она ждала новых чудес.

Джо Райт направил раскрытые ладони вверх, в зале опять наступило полное молчание, тишина была напряженной и выжидательной.

– Ещё раз сосредоточьтесь... Помогите мне... Думайте о Космосе... Представьте себе его зрительно. Бесконечность черной бездны... – провозгласил  громовым  голосом Джо. Постояв некоторое время с закрытыми глазами, он прохрипел. – Число, это число! Неясно... Число между сорока и восьмьюдесятью, обе цифры нечетные и разные. Продолжайте думать! Чувствуйте! Что-то появляется... Я рассчитываю на всех вас. Только объединив усилия, мы достигнем успеха. Представляйте себе число. – Он посмотрел вверх. Аудитория удвоила старания. К ней присоединились телезрители. – Между сорока и восьмьюдесятью, обе цифры нечетные и разные, – громко бубнил он. – Объедините усилия все, собравшиеся в этой студии и те, кто нас смотрит! Вместе сосредоточьтесь на одном числе... Думайте: число. Произносите: число! Число! Число!..

Первые ряды шепотом подхватили:

– Число! Число! Число!.. – гул начал нарастать, голоса становились всё громче и громче. И вот уже ясно слышно выкрикиваемое в такт слово. – Число!..

Скоро ритм охватил всю аудиторию, зал скандировал:

– Число! Число! Число! Число!..

Неожиданно Джо взмахнул руками и уставился на публику. Зал резко затих. Как будто лопнула струна. Он опять закрыл глаза, рукой принялся массировать лоб. Секунд через десять объявил:

– Семьдесят три!

На этот раз вверх взметнулась еще большая часть рук. Люди не помнили себя от восторга.

Раздался гром тысяч голосов. Восхищенные и торжествующие крики, удивленные возгласы, с некоторыми случилась истерика. Хор "ох!" и "ах!". Кто-то восторженно размахивал руками, кто-то пытался бежать по битком забитому проходу. Слышались женские вскрики, едва различимые в общем  гуле.

Через минуту, опять подняв руку, Джо  успокоил зал:

– Думаю, толкование полученного сообщения однозначно: высшие силы одобряют нашу борьбу! Об этом свидетельствует зеленый цвет – цвет разрешающий. И желают нашему Сопротивлению удачи – для тех, кто не знает, семьдесят три на языке радиосвязистов означает приветствие, пожелание всего наилучшего, – он перевел дух и продолжил торжественным голосом, – мы – бунтари, мы бросаем вызов бесчеловечной системе, нам все равно, что будет с нами, главное, чтобы победило наше дело! Вот вам великолепный пример! – Джо показал в нашу сторону. – Они уже проявили свою волю, доказали, что достойны высокого звания – Человек! Теперь ваш черед! Ну так что ж,  – пора подниматься с колен, хватит терпеть! Мы родились на свет ради того, чтобы спасти себя, уберечь от катастрофы мир!..

Несколько мгновений длилось гнетущее, как мне показалось, безмолвие, И вдруг зал взорвался аплодисментами.

Овации! Овации длились долго, очень долго. Началось что-то вроде столпотворения; спихиваемые охраной, на сцену пытались влезть любопытные. Не оставалось сомнений: у зрителей в студии сложилось впечатление, что они участвовали в совершенно необычном и чрезвычайно значительном событии. Неожиданно всем показалось, что больше нет преград, что отныне успех нашей борьбы обеспечен. Высшие силы желают этого, и большинство постигло тайну этой сверхволи, она стала доступна всему человечеству. Нет больше неясностей, неопределенности, сомнений. Учитель поведет их! Все пойдут за ним!

Я услышал, как Стив, весь пунцовый от изумления, произнес вполголоса:

– Вот это да!.. Да если бы Райт приказал бы им сейчас выпрыгивать из окон – они бы, черт побери, сделали это!

 На этом закончилось наше выступление. Мы прошли за кулисы. Каждого из нас, и особенно Джо Райта, обступили то ли чудом пробившиеся восторженные поклонники, то ли корреспонденты, а, скорее всего и те, и другие. Ещё долго мы отбивались от вопросов, выражений признательности и преклонения. Примерно через полчаса, окончательно выдохнувшись, я отвел тоже уставшего Джо в сторону. У меня самого возникли вполне естественные вопросы по поводу его заключительного выступления:

– Послушайте, Джо, неужели вы сами верите в эту ахинею?

– Да вы что? Не считайте меня шизофреником! – сквозь притворно-презрительное равнодушие Джо проглядывало удовлетворенное, пресыщенное самолюбие.

– Тогда какого дьявола вы устроили это представление? А если бы вскрылся обман? Вы могли опошлить наше благородное дело! – я возмущенно смотрел ему в глаза.

– Здесь нет никакого обмана, – Джо ухмыльнулся. – Четко продуманный сценарий, простая теория вероятностей, знание психологии, плюс несложная техника внушения – успех был гарантирован!

– Ну, с цветом – это элементарно.  Действительно, по теории вероятностей о зеленом цвете подумал каждый четвертый, а к ним еще присоединились легко внушаемые люди и те, кто сознательно пошел на обман для поддержки нашего Сопротивления, – заметил я. – Но как же число? Тут не могло быть тоже самое. Я боялся плохого результата.

– Круг возможных чисел не такой уж широкий, как кажется.  Вспомните: между сорока и восьмьюдесятью, причем обе цифры нечетные и различные. Я легко докажу вам, что около половины должны были остановиться на семидесяти трех, и к ним еще примкнули те люди, о которых вы упоминали. Почему именно это число? Используемые в нем цифры с древности считались магическими, если вы замечали, именно они используются в пословицах, в быту – три призовых места, семь дней недели, и так далее...

Рассуждения Джо мне были неприятны. Он думает о людях как о тупой и бестолковой массе. В тоже время, публично, лицемерно превозносит эту массу и уверяет, что целью Сопротивления является "счастье человечества".

Конечно, его трюк с цифрами, с мощным эмоциональным ударом нужной направленности, был безусловно эффектен и вероятно даже полезен для нашего ещё не окрепшего движения. При этом, наверное лишь малая часть аудитории понимала что всё это "шоу" – бред, что ничего магического в этих числах нет.Просто так сложилось, например, издревле считалось, что у Солнца семь спутников, это только позже выяснилось, что их девять. Поэтому астрологи приписывали цифре семь магические свойства, и эта не очень "удобная" цифра вошла в обиход людей. Например, до появления соответствующих учений существовала пятидневная неделя. Ведь и радиосвязисты, наверное, не совсем случайно выбрали для своего приветствия именно это число. Это предсказуемое поведение. Психологи называют его "стереотипом населения". И вообще,  люди видят и запоминают то, что им хочется видеть и помнить, так уж они устроены.

– Но тех, кто верит в ваши "высшие силы", всего около семидесяти процентов, а ведь перед остальными вы явно оскандалились, – всё-таки я не мог полностью подавить свое возмущение.

– Думаю, что с сегодняшнего дня процент верующих увеличился, – уверенно возразил Джо. – Другие, те, кто с нами, сами поймут, что это представление было необходимо, чтобы привлечь максимальное количество сторонников, цель оправдывает средства  – так, кажется говорили в древности? – А те, кто против нас – тех мы либо заставим смириться, либо уничтожим! – закончил он с циничным смешком.

– И все-таки мне не по нраву любой обман – даже если он делается из самых лучших побуждений. Как говорится, "благими намерениями дорога в ад вымощена", – хмуро проговорил я.

– Что значит ваше вчерашнее выступление? – Билл оторвал взгляд от своих сцепленных рук и посмотрел на Джо Райта.

Мы вшестером только что собрались для дальнейшего уточнения плана действий, знакомства с руководящими лицами Сопротивления. Впрочем, последних пока не было.

В этом помещении находиться было гораздо приятнее, чем на улице. Бесшумно работали кондиционеры, создавая прохладу и свежесть. Комната была залита солнечным светом.

– Уверяю вас, вчера вечером я всё подробно объяснил вашему командиру Майклу Пирсону, – Джо спокойно достал свой компьютерный коммутатор. – Надеюсь, вы не сочтёте за труд проинформировать своих людей о сути дела, – он обратился ко мне, одновременно что-то нажимая на своем устройстве. – Хочу напомнить всем, у нас очень мало времени, на счету каждый день, каждый час.

Вдруг открылась дверь, и в комнату бодрым шагом вошел один из помощников руководителя Сопротивления. Я уже мельком видел его раньше. Он занимал невысокую должность – то ли ординарца, то ли адъютанта при Джо Райте.

– Позвольте представить – это Роберт. Просто Роберт – исключительно преданный нашему делу и лично мне человек, – громко произнес Джо. – Я могу попросить его сделать все что угодно, и не сомневайтесь – он сделает. Желаете убедиться?

 Возникло неловкое молчание.

Джо продолжил:

– Роберт, ты уже знаешь, этого человека зовут Майкл Пирсон. Он мой заместитель. Его приказы для тебя так же священны, как мои, – Джо посмотрел на меня, а Роберт молча кивнул  мне  и,  щелкнув каблуками,  вытянулся по струнке.

Затем Джо приказал Роберту выйти. Когда этот фанатик вышел, первым возмутился Стив:

– У нас нет времени, а вы, вместо того, чтобы познакомить нас с высшими лицами Сопротивления, представили какого-то болвана!

– Во-первых, эти лица скоро будут, во-вторых, я позвал его не просто так. Вы правильно заметили – да, возможно он не блещет умственными способностями, но зато он ФАНАТИЧНО предан делу. – Джо сделал многозначительную паузу. – Мы получили, наконец, доступ к установке, считывающей или записывающей психику, ощущения собственного "я" человека. В наших руках и городской склад тел со стертым сознанием. Их сто двадцать два – это все бывшие преступники. Тела хранились для продажи. Теперь вы улавливаете связь? Мы запихнем...

– Но не проще ли как-то перепрограммировать  полицейских-биороботов? – я прервал Джо на полуслове.

– Нет! Сейчас у нас нет времени разбираться с устройством их мозговой программы – она хорошо закодирована. Только на ее расшифровку может уйти месяц! Кроме того, этим бестолочам опасно доверять смертоносное оружие. Так вот, мы запихнем копии Роберта во все эти тела. И будем его копировать в тела всех, кто будет оказывать нам сопротивление.

Я с трудом переварил смысл сказанного. Интересная может получиться война. Мы будем по возможности отлавливать людей, защищающих ИИ, и превращать их в своих солдат. Но с таким же успехом ИИ сможет обращать и борцов Сопротивления в своих сторонников! Кроме того, стирание личности равносильно расстрелу, а это слишком жестоко – расстрел всех пленных. Примерно так же думали и остальные члены экипажа. Но наши возражения и сомнения в целесообразности подобной практики ничуть не смутили главу Сопротивления.

Он холодно выслушал нас, внимательно разглядывая лицо каждого, стараясь проникнуть в самые потаённые мысли.

– Меня удивляет эта ложная гуманность, – наконец он улыбнулся зловещей, угрожающей улыбкой. – Насколько я знаю, в ваши времена нравы были гораздо более жестокими. Впрочем, если вы так хотите – перед стиранием мы будем копировать личности в специальный банк. В законсервированном виде их можно хранить бесконечно долго. Потом, если тело сохранится, мы вернем психику обратно, возможно, с соответствующей коррекцией. Что же касается аналогичных действий ИИ в отношении нас – это маловероятно. Дело в том, что защищать ИИ будут в основном люди с высокими умственными способностями, а их личность не поместится в мозги наших бойцов.

– Выходит, лучшая, самая интеллектуальная часть человечества за ИИ, а люди с невысокой сообразительностью – с нами? – я не мог поверить, что это так. – Как такое возможно? С чего вы это взяли, ведь ещё, наверное, не известно...

Джо не дал мне договорить:

– Ничего удивительного здесь нет. Просто, как вы знаете, люди с высокими способностями в состоянии выкупать себе право рождения детей, продления жизни и даже новые тела. Они обласканы и приближены к ИИ, а вот остальная часть человечества не может себе этого позволить. Но кому же охота умирать в триста лет!

– Да, ваш Роберт шикарная кандидатура для нашей армии, – с ехидством заметил Стив. – Этому парню с одной извилиной и то пунктиром, найти тело для перемещения сознания будет совсем не трудно. Думаю, ему подойдут мозги даже ваших бройлерных биороботов! Руководителю таких баранов не позавидуешь!

Его реплика осталась без ответа, так как в этот момент, дверь открылась и в помещение вошли двое: замеченная мною вчера Тейла и широкоплечий, спортивного вида мужчина средних лет.

Уверенное суровое  лицо, некрасивое, но мужественное, лицо бойца с квадратным подбородком, тяжелый взгляд карих глаз – таким мне показался Лейн Джагер, являющийся командиром отряда боевиков, как его представил Джо.

Тейла Стентон оказалась руководителем отдела идеологической борьбы, начальником группы, занимающейся теоретическими исследованиями в области ограничения влияния ИИ на человечество.

В течение одного мгновения я держал её руку в своей и чувствовал  тёплое пожатие.

После обмена приветствиями мы приступили к обсуждению плана операции. Выступление нашего боевого отряда из города было намечено через десять суток, в семь часов утра. Эти дни и ночи были необходимы для формирования боевых подразделений, обучения владению оружием, тиражирования личности Роберта. После взятия Вашингтона планировался рывок на Нью-Йорк, с главной задачей – захвата или уничтожения основной цели – ИИ Земли. Ударный отряд специального назначения, образованный нашим экипажем и выделенным ему усилением из тридцати человек предполагалось использовать для разрушения особо важных объектов и локальных спецопераций. Нам самим предстояло отобрать для этой цели самых достойных и крутых парней. Старшим в спецотряде назначался мой заместитель Билл Флинн, я же участвовал в руководстве всей операции, являясь замом Джо Райта.

Лейн Джагер с восхищением нахваливал наше оружие и пренебрежительно говорил, что теперь у нас весь мир в кармане. При этом он, радуясь как ребенок, машинально поглаживал полученный только вчера висящий на боку пистолет. Чувствовалось, что Лейн в этом мире является весьма богатым и влиятельным человеком. Об этом прямо-таки кричал его строгий черный костюм, украшенный в двух местах металлическими вставками.

Тейла говорила немного, но каждое её замечание, каждое предложение были по существу, и я подумал, что её ум, возможно, не уступает красоте. Шелковистые каштановые волосы с янтарным отливом являли разительный контраст с голубыми глазами. Чертами лица она могла соперничать с красотками с обложек журналов мод. Меня слегка раздражали восхищенно – вожделённые взгляды моих парней, периодически бросаемые на Тейлу, особенно усердствовал в этом смазливый Фрэнсис, который, не таясь, пожирал её глазами.

– Тейла, вы не уделите мне несколько минут вашего времени после  совещания? – решился я, когда разговор ненадолго затих. – У меня возникли кое-какие вопросы, связанные с ИИ.

Она повернулась, взглянула прямо на меня, блестя глазами, и улыбнулась. Тейла умело использовала свой шарм как дополнение к другим талантам своей незаурядной натуры. "Ее главный козырь в отношениях с влиятельными мужчинами – яркая внешность наряду с умением держаться", – подумал я.

– Если это не займет много времени – весь мой день расписан по минутам, – она задумчиво смотрела на меня. – Впрочем, если это приказ, то конечно...

– Нет, нет! Пока это не горит. Раз у вас сейчас мало времени, вернёмся к этому вопросу позже, – поспешно ответил  я.

– Ну что ж, сегодняшнее совещание будем считать закрытым, – Джо Райт встал с кресла и прямыми руками опёрся о стол. – Вы можете пока отдохнуть, – он обратился ко мне и ребятам, – рекомендую как следует выспаться.

Мы попрощались. В коридоре я предложил  всему экипажу  прогуляться по городу – спать мне еще совсем не хотелось, но это предложение вызвало энтузиазм только у Дэна.

...Уже стало темнеть, когда мы с Дэном, не спеша,  побрели по пустынной улице. Свежий ветерок дул прямо на нас, иногда подымая в воздух обрывки бумаг, валявшиеся вдоль тротуара. За какие-то сутки город изменился. Как будто сломалась незримая пружина. Внезапно я почувствовал какое-то странное  опустошение. Интуитивно я понимал: что-то не так, хотя и не было явных признаков беспорядков – нет орущей и громящей все подряд толпы, нет разрушенных зданий, разбитых машин. Только на улицах появилась грязь, только город словно вымер. Такое затишье бывает перед бурей.

– Майкл, а странно, сегодня на улице не так, как вчера, правда?

Я молча кивнул.

– В конце концов, могло быть и хуже – мы блокировали местный ИИ, – сказал Дэн задумчиво.

– Боюсь это только "цветочки", а "ягодки" ещё впереди, – я пожал плечами. – Наверняка нашлись недовольные нашими действиями. Где-то они сейчас готовятся к войне. Подозреваю, что все исчезнувшие биороботы-полицейские вместе с ними.

– Мне кажется, не стоит сейчас здесь гулять, – Дэн посмотрел на часы. – Это может быть опасно.

– Во-первых, мы вооружены, а во-вторых, наша резиденция всего в двух шагах. Давай немного постоим.

Мы остановились рядом с перекрестком у большой бессмысленно горевшей витрины, заставленной разодетыми в невероятные, невиданные одежды манекенами. Их застывшие равнодушные взгляды в вымерший город казались зловещими.

Каждый думал о своём. Мы помолчали.

Я вспомнил последний день перед отлётом. Какие планы и прогнозы мы строили относительно своей миссии! Последние часы, минуты перед далёким забросом прошли как один миг.

Только заброс оказался совсем другим – в далёкое будущее. Причём, заброс с попыткой изменения реальности, с покушением на сложившийся порядок вещей. Изменения предстоят серьёзные, вероятны и не менее серьёзные человеческие жертвы... Какой будет цивилизация? И будет ли? Может статься, что и она полностью разрушится. Как карточный домик, от лёгкого дуновенья...

Стало прохладно. На небе неподвижно белым пятном висела луна. Все та же луна... Как приятно видеть, что не всё изменилось, что есть ниточка, связывающая тебя с этой, все-таки родной планетой.

– Дэн, а ведь ИИ не мешал нам жить. Может, не стоило заваривать эту кашу?

Он посмотрел на меня с удивлением.

– Нам не мешал, а другим? Да что с тобой сегодня? Вчера ты так убедительно доказывал нашу правоту...

– Не знаю, что на меня нашло, – застывшим взглядом я уставился сквозь витрину. – Сегодня мне немного не по себе.

– Ерунда! Не бери в голову, просто тебе, как и мне, не нравится поведение Джо Райта, а тут еще этот мрачный город, неизвестное будущее. Постарайся взять себя в руки, если уж мы решились, то надо отбросить ненужные сомнения.

– Ты прав, Дэн. Давай еще немного прогуляемся и пойдем обратно, – я резко повернулся и через пару шагов оказался на перекрестке. При этом я столкнулся с каким-то верзилой, выскочившим из-за угла.

 Отпрянув, я недоуменно пробормотал:

– Вот дьявол...

Вызывающий вид молодчика не предвещал ничего хорошего. Он тут же наставил на нас оружие, в котором я без труда опознал автомат нашей конструкции. Чуть позади него, нагло улыбаясь, стояли еще семеро типов, правда, в их руках ничего не было. Каменные или костяные накладки на одежде, браслеты с острыми шипами на запястьях смотрелись угрожающе. И тут же, своей неплохой, а в последнее время особенно обострившейся интуицией я ощутил приближение опасности.

– Мальчик Смерть, позырь на эти два превосходных экземпляра, – пролаял головорез с автоматом, обращаясь к кому-то из своей свиты и держа нас на мушке.

– Император Мяса, ты говоришь об этих старых клопах? – здоровенный детина ухмыльнулся, потирая кулаки. – Они обряжены как клоуны, да еще где-то своровали пистолеты...– он заржал гадким смехом.

– Я и говорил о пистолетах. А этих насекомых как-то сразу и не заметил. Забери у них оружие, – Император Мяса не сводил с нас своих угрюмых глаз.

– Подождите, мы свои, из Сопротивления, – начал Дэн.

– Заткнись, падаль! – оборвал его Мальчик Смерть, – если ты вякнешь еще хоть слово – я изуродую тебя, – небритый мордоворот вразвалочку подошёл к нам и взял пистолеты.

– Вот оно, оказывается, что получается, когда человека скрещивают с деревом! – сипло провозгласил я.

– Молчать, шелупонь! Замочу! Старые пердуны, уже из жопы песок сыпется, а все туда же, – Мальчик презрительно сплюнул.

 Вдруг Мальчик Смерть заинтересовался нашей одеждой. Он приблизился вплотную:

– Да в их паршивых костюмах куча металла! – воскликнул он.

Он стоял так близко, что мне в лицо пахнуло мерзкое дыхание, густо пропитанное вонью сгнившей крови, прелых носков и дерьма.

– Раздевайтесь! Быстро! – угрожающе прорычал Император Мяса, и, окатив нас презрительным взглядом, добавил, – если уложитесь за десять секунд, я подарю вам самое дорогое – жизнь.

Он допустил большую ошибку. Сначала я думал, что, возможно, это недоразумение, которое скоро прояснится, но теперь стало ясно –  перед нами бандиты или мародеры. Он решил, что без пистолетов мы не опасны, он чуть расслабился.

Шестерки Императора с омерзительно кривыми ухмылками скучающе переминались с ноги на ногу. Лицезреть наши голые телеса не представляет особого интереса, а то, что мы добровольно обнажимся через несколько секунд, у них не вызывало ни малейшего сомнения.

Хорошо, что эти подонки не узнали нас. Видимо, всем  новостям они предпочитают наркотический угар в подворотнях. Они не подозревали, с кем имеют дело. Они не принимали нас всерьез.

Но меня уже "забрало". Внутри всё клокотало от еле сдерживаемой ненависти. Мало того, что в первый же выход в город у нас отобрали оружие, да еще хотят унизить, раздев до гола! И кто? Какая-то мелкая сволочь! И это нас-то, героев-астронавтов, будущих спасителей мира! Как такое называется?!

Неожиданно со всей силы я ударил Мальчика кулаком в солнечное сплетение. Что-то хрустнуло, и он резко сложился пополам. Из горла его исторгся булькающий хрип, каким иногда среди ночной тишины вдруг начинает бормотать унитаз. "Похоже, я сломал ему ребра, – мелькнуло в голове. – Один готов".

Туалетные звуки послужили Дэну сигналом к атаке. Почти одновременно с моим прыжком к крайнему из молодчиков он метнулся к Императору Мяса. Император видимо решил не стрелять – зачем привлекать внимание, если восемь против двоих – беспроигрышный вариант. Краем глаза, я видел только, как он, неожиданно развернув автомат, прикладом снизу заехал Дэну в челюсть. Но удар получился скользящий, несильный; в падении  мой друг успел лягнуть Императора ногой в пах, а я окончательно сбил его с ног, стукнув  в глаз. Падая, Император, видимо случайно, нажал на курок. Прогремел выстрел в небо. Тотчас оставшаяся свора набросилась на меня. Я почувствовал удар ребром ладони по щеке – кто-то промахнулся по горлу. Еще кто-то прыгнул на меня сзади. Успев заехать в чье-то ухо и загасив ногами тень спереди, я в следующую секунду повалился навзничь – висевший сзади сдавил мое горло верёвкой. Пытаясь руками разжать петлю, я хрипел и судорожно глотал воздух. Дышать становилось все труднее. Сквозь застилающую глаза мглу, с трудом различил чьё-то лицо.

– Сейчас я выдавлю тебе глаза, а потом оторву язык и еще кое-что, – до моего сознания донесся сиплый голос Императора Мяса.

– Потом отдашь его мне? – прошипел кто-то.

– Отвали, Хирург, он мой!..

– Гады! – мычу, едва удерживаясь от провала в беспамятство, и вдруг понимаю, что через мгновение-другое на месте моих глаз останутся только сочащиеся впадины. Делаю отчаянную попытку освободиться, перебросить душащего через себя, для чего закидываю правую руку вверх и назад и, обхватив шею противника, резко, что есть силы, дергаю к себе, одновременно переворачиваясь и вставая на четвереньки.

А потом вдруг чувствую, что горло мое свободно, а сам я опять спиной валюсь на асфальт от неожиданного удара чьей-то ноги в грудь.

Но в глазах уже светлеет, и я успеваю увидеть, как слева от меня копошится рой вертящихся теней, среди которых центральное место занимает Дэн.

Дальнейшее помню смутно, неясно, как в бреду. Кого-то бил так, что хрустели сломанные кости. Сам пропускал удары. Перед лицом крутились чьи-то руки, ноги.

Снова свалился и тут же почувствовал чьи-то жилистые пальцы на своем горле. Ответил тем же, вцепившись в глотку;  показалось, это был Император. Секунды начали свой томительный отсчет. Мозг стянуло тугим железным обручем. Я не мог ни  крикнуть, ни  вздохнуть.

Я начал терять сознание. Все вокруг расплылось, в голове дрожали и мелькали черные неясные образы. Кажется, грохнул выстрел...

 Очнулся я в неподвижно стоящей машине. Моя голова лежала на коленях Тейлы. Чувствовал себя ужасно... Но  мало-помалу пульс пришел в норму, в голове прояснилось. Потрясение прошло.

– Кажется, я уже в раю, – чуть слышно прошептал  я.

– Вы просто сумасшедшие идиоты! Ты чуть не погиб! – она смотрела прямо на меня. В глубине ее глаз затаился испуг, который Тейла пыталась прикрыть возмущением. – Если бы не мы с Ларри, вы бы могли стать калеками. Нечего делать ночью на улице, да еще в эти дни! Понятно?

Её лицо, взволнованное, открытое, полное страстной силы, и вздымающаяся  грудь  были совсем рядом, и я слышал запах её духов, чувствовал скрытую одеждой всю прелесть ее тела, исходящее от него тепло. Я лежал, не шевелясь, и смотрел на нее. Расслабленный, умиротворенный и очень счастливый, я видел всё как сквозь мягкий, ясный сон. Плевать на подонков. Ради такого блаженства я готов был  еще раз схлестнуться с целой оравой бандитов. Её губы находились так близко, что мне страстно захотелось прикоснуться к ним. Но вместо этого я с трудом привстал и сел рядом. Впереди расположились Дэн и, очевидно, Ларри. Наша машина стояла уже возле покинутого мной и Дэном, каких-нибудь полчаса назад, здания.

– Как вы себя чувствуете? – поинтересовался он, на миг обернувшись.

– Познакомьтесь, это Ларри Кинг, мой заместитель, – я уловил в голосе Тейлы нотки смущения.

В полумраке его трудно было рассмотреть. Я только понял, что это молодой человек, должно быть, симпатичный, с длинными волосами. Хотя, при этом, возможно, ему уже лет двести.

Голова еще немного кружилась и гудела.

– Превосходно, – ответил я, – люблю иногда размяться. А что с этими подонками? Откуда у них наш автомат?

– Я их знаю, – сказал Ларри, более не поворачиваясь. – Вчера они при мне вступили в Сопротивление и получили на восьмерых один автомат. Это что-то среднее между бездельниками, бандитами и наркоманами. Они называли себя Эскадрон Ада, у всех какие-то смешные клички.

– Мне они смешными не показались, – не выдержал Дэн.

– Я тоже не люблю это дерьмо, – спокойно сообщил Ларри. – Они настоящие говнюки. Но что делать? Сейчас Эскадрон Ада будет полезен для Сопротивления, а когда власть окажется у нас, мы им подкорректируем психику.

– Так вы что, отпустили этих убийц? – возмутился я. – Вы отпустили этих психов?

– А чего их отпускать-то? Там они, голубчики, и валяются. Вы их так отделали... Из тех пяти, что остались корчиться на асфальте, двое, кажется, уже не встанут; впрочем, будет видно – медицинскую помощь я вызвал. Остальные убежали, как только мы появились, – Ларри  добродушно улыбнулся. – Скажите спасибо Тейле. Она, как услышала  выстрел, заволновалась, засуетилась. Говорит, может наши астронавты в беду попали. Ну, мы и рванули на выручку. Вот ведь как чувствовала!

Я посмотрел на Тейлу. Красивая, молодая, чуть смущенная, она глядела в окно. Осторожно взял и погладил её горячую, влажную ладонь. Она только ещё больше смутилась, слегка прикусив губу.

– Но вы, ребята, конечно, не промах, – донесся откуда-то со стороны голос Ларри. – Вдвоем против восьмерых! И вы их почти всех отрубили. Да вы не волнуйтесь, я передам, куда следует, из них дурь выбьют.