Текст книги "Формула Жизни"

Автор книги: Александр Жаров

сообщить о нарушении

Текущая страница: 23 (всего у книги 33 страниц)

...Последующие дни я продвигался очень быстро, только изредка делая короткие привалы. Пил запасённую воду, ел оставшуюся часть прокопчённой ещё в первый вечер рыбы; употреблял некоторые растения; не брезговал поджаренными на костре улитками и грибами. Времени на изготовление капканов и ловушек для зверей совершенно не было, тем более не могло быть и речи о терпеливом ожидании лесной дичи.

К сожалению, больше мне не встретилось ни одной речки или ручья, а запас кипяченой воды почти кончился. Я уже начал подумывать о сборе утренней росы или рытье в подходящем месте маленького колодца, когда в конце третьих суток пути наткнулся на очень небольшое, заросшее густой растительностью озерцо.

При ближайшем рассмотрении, оно оказалось грязной, болотистой  лужей. Опустившись на её подозрительно заколыхавшийся берег, я зачерпнул ладонью немного застоявшейся воды и поднес к лицу. От мутной, коричневой жижи исходило зловоние.

– Вот свинство! – я раздраженно выругался. – Придется потерять здесь целый час!

Для начала попробовал выкопать ямку метрах в трёх от берега – обычно таким способом можно произвести первичную очистку просачивающейся туда воды. Но под торфянистым дёрном оказалась всё та же вонючая грязь.

"Придется работать по полной программе", – решил я и принялся разводить огонь. Полчаса ушло на поиски более-менее подходящего песочного грунта. Затем я, профильтровав через наполненную песком занавеску тухлую воду, поставил её кипятиться. И только когда она закипела, как полагается по инструкции, бросил в котелок несколько углей из костра. Двадцать минут я терпеливо ждал, пока булькающая жидкость полностью обеззаразится и еще почти час –  пока она отстоится...

Только через два с половиной часа я покинул место непредвиденной остановки.

 В лесу стало темнеть. Чёрные поваленные стволы деревьев, колючие кустарники и буреломы то и дело преграждали путь, цеплялись, царапали кожу, но я почти не обращал на это внимания. Прицепив к голове "окуляр ночного видения", отключив функцию бинокля, я упрямо и тупо рвался вперед. Мне так хотелось поскорее очутиться среди друзей, снова увидеть Тейлу, что я решил наверстать потерянное время за счёт ночи.

 Неожиданно обрушился ливень. Ледяные струи накрыли всё вокруг убаюкивающим шелестом. В разрывах крон деревьев и в некоторых других местах они прорывались на землю, образуя маленькие лужицы. А я всё шёл своей дорогой, не замечая падающие на плечи холодные капли, шёл, ругая дождь за то, что он пролился слишком поздно, чертыхаясь из-за бессмысленно потерянного времени...

Прошло ещё четверо суток моего непредвиденного рейда по тылам ИИ. Лес давно закончился, и передвигаться приходилось только ночью. Днём я прятался, тщательно, по всем правилам маскируясь. Быстрая беспрестанная ходьба, ночная  прохлада и комары несколько вымотали меня. Я чувствовал себя до некоторой степени отупевшим и грязным – тело истосковалось по ванне и нормальной одежде. И хотя продвигаться по равнине было легче, темп моего марш-броска  замедлился.

На равнинах громоздились сплошные высотные теплицы и заводы неизвестного мне назначения. Людей не видел ни разу – то ли они попросту предпочитают спать, а не шляться в потёмках, то ли, что скорее всего, их здесь полностью заменили рабочие – биороботы.

Вскоре, после того как в очередной раз село солнце, я вышел к окраине города. В душе затеплилась надежда.

Но она быстро улетучилась, как только я включил бинокль. "Что за дьявольщина? Что здесь произошло? – спрашивал я сам себя, не получая ответа. Сердце забилось сильнее, в груди что-то сжалось – безотчётное, смутное чувство собственной вины и жалость на несколько мгновений сковали мышцы. – Да, заварили мы кашу..."

Некоторые дома оказались разрушены, кое-где из развалин ещё подымался дым... Ни одного светящегося окна, ни единой живой души! Судя по всему, Сопротивление только недавно оставило этот район.

"Надо раздобыть одежду и, если повезёт, телефонный коммутатор", – приняв решение, я короткими перебежками двинулся в сторону безжизненных домов.

Разрушения во многих местах были сильными, но, видимо, жители заблаговременно покинули свои родные места – трупов нигде не видно. Только остатки стен и груды строительного мусора.

Была глухая ночная тишина, изредка прерываемая то грохотом вдруг рухнувшего от слабого дуновения ветра куска перекрытия, то скрипом от какого-нибудь, неожиданно распахнувшегося обломка оконной фрамуги.

Я ошеломлённо брёл среди развалин.  Каждый раз, когда мне казалось, что уж в этом-то полуразрушенном строении наверняка найдется подходящая одежда, а возможно, и коммутатор, завернув за его надломленный фасад, я обнаруживал только кучи хлама из камней, остатков мебели, осколков стекла и пластмассы.

Одежды нигде не было. Только в одной луже я заметил никому теперь не нужные женские туфли, да сбившиеся к краю сонной рыбьей стайкой пластмассовые ложки.

Необычный звук, появившийся откуда-то сбоку, привлёк моё внимание. Я подошёл поближе к развалинам и заметил ступеньки, круто спускающиеся вниз. Застыв на краю, задержал дыхание и прислушался. Внизу кто-то ходил, двигая мебель, или бормотал что-то неразборчивое – звук был неровный, слабый.

"Там явно кто-то живой!" – с надеждой подумал я и решил спуститься. Скоро путь мне преградила массивная дверь. Звонка не было, но даже если бы он имелся, вряд ли смог работать – электричество в разрушенном городе отключилось.

– Эй! Кто тут!? Откройте! – закричал я, барабаня в дверь. – Пожалуйста, пустите!

Мои вопли отразились от преграды и, многократно усиленные коридором, грянули, покатились с шумом, вверх по ступенькам.

– Откройте! Прошу вас, откройте! – нетерпеливо надсаживался я.

– Кройте! Кройте! – отвечал коридор.

Я замер, напрягая слух. К двери приближались чьи-то лёгкие шаги.

Только теперь я вспомнил, как ужасно выгляжу. Всклокоченный, бородатый, почти голый первобытный человек. Корки грязи, застывшие на некоторых местах полуобнаженного тела, стягивали кожу; спина чесалась. Я оброс, вид у меня стал довольно страшный.

– Кто там? – послышался приглушенный женский голос.

С бьющимся сердцем пару секунд я соображал: "Вот попал в положение! Придется врать! Другого выхода нет!"

– Пустите, меня ранило! Я истекаю кровью... – прохрипел я задыхающимся голосом.

Дверь щёлкнула и подалась от меня. Не дожидаясь, пока она откроется,  с короткого разбега я врезался в неё плечом. Дверь, дрогнув, издав глухой звук, распахнулась, и я ворвался внутрь.

На полу, дико крича,  лежала совсем молоденькая девушка. Видимо, её сшибло дверью. Я схватил худенькое тело в охапку и, зажав рот, чтоб не орала, кинулся в комнату.

Удивительно, но в трёх подвальных комнатах больше никого не оказалось. Скудная обстановка была подсвечена лишь несколькими тусклыми фонарями.

 Я с облегчением перевёл дух и попытался объяснить девчонке, что не собираюсь делать ей ничего плохого.

Успокоилась она не сразу, но, кажется, до конца мне всё равно не поверила. И это не удивительно. Я бы на её месте тоже не поверил. Чего стоил один только мой вид, тем более, что раз я уже соврал.

По моим меркам, девушке было лет пятнадцать. Белобрысые длинные волосы беспорядочно ниспадали на плечи. На смышленом личике выделялись большие карие живые глаза. Звали её Инга.

– А я знаю, кто вы! – вдруг с горящим взглядом бесстрашно выпалила девчонка. – Вы – глупый, отсталый человек из дремучих веков, возомнивший себя мессией! Это из-за вас началась война! Вы Майкл Пирсон!

Кровь бросилась мне в голову. От неожиданно брошенного подростком страшного обвинения я оцепенел. Не зная, что ответить, я почти оглох от гулких ударов сердца.

Спустя некоторое время, придя в себя, как мог, попытался объяснить, что мы не хотели этого. Говорил, что весь экипаж "Старлайта" был против применения силы, а особенно ядерного оружия.

– Просто мы считали, что компьютер, машина должна подчиняться людям, а не наоборот, – оправдывался я. – Мечты о лучшей участи и счастливом будущем человечества  толкнули нас на этот шаг.

– Вы хотите сказать, что теперь так не считаете? – юное создание недоверчиво, исподлобья смотрело на меня.

Я осёкся, не зная, что ответить.

– Просто вы не понимаете главного, – помолчав, с невыносимым презрением в голосе произнесла она. – ИИ – не компьютер и совсем не машина. Он даже более живой, чем вы думаете, чем любой из нас. Для всех было бы лучше, если б вы никогда не вернулись на Землю! Варвары!

– Ладно, пусть будет так, – согласился я. – У меня совершенно нет времени на дискуссии. Где твои родители? И что, чёрт возьми, ты здесь делаешь одна?

Инга видела во мне врага. Со сверкающими от ненависти глазами она гордо сообщила, что её отец и брат добровольно встали на защиту ИИ Вашингтона. Всех жителей города эвакуировали, но она сбежала и укрылась в своём подвале. Инга не захотела оставить своих самых близких людей – может, им потребуется помощь. Я спросил, выходила ли она наружу и когда последний раз связывалась с отцом или братом. Оказалось, что в последние сутки, после взрыва, связь потеряна, и она как раз собиралась идти на их поиски.

Одним движением схватив усыпляющий автомат, я мгновенно нажал на курок – Инга, скорее всего, даже не успела понять, что её "попросили поспать".

Я ещё раньше приметил лежащие на столе коммутатор и эту сонную пукалку. Решение, как действовать дальше, пришло само – усыпить девчонку. Здоровый сон до прихода спасателей – её единственный шанс выжить. Если ИИ Вашингтона опять уничтожили с помощью точечного ядерного удара – соваться туда смерти подобно.

Я  нетерпеливо набрал на коммутаторе код Дэна.

– Ну, здравствуй, мастодонт!

– Ты... жив! – он ошеломлёно уставился на меня и тут же расплылся в улыбке. – А я верил в тебя! Верил! – радостно возбужденно воскликнул Дэн. – Не тот ты человек, чтобы бесследно сгинуть! Здорово! Где ты? Ах да... Ну и видок у тебя однако... Словно только с дерева спустился.

– Вы опять применили ядерное оружие? – спросил я первым делом, игнорируя его шутку.

– Да, Майкл. Мы не смогли вмешаться... – Дэн сразу стал серьёзным.

– Мне надо о многом с тобой поговорить... – сказал я и невольно посмотрел на спящую девушку. – Но об этом потом. Помнишь место, где мы с тобой отдыхали в 53 году? Ты там ещё чуть не подрался с пьяной матросней?

– А... Конечно, помню.

– Пришли туда кого-нибудь понадёжней, из наших спецназовцев. Только больше никому ни слова, даже ребятам.

– А в чём дело? – Дэн недоумённо поднял брови.

– Обо всём расскажу потом. Буду там через шесть часов.

Попрощавшись, я облачился в первую попавшуюся под руку одежду, на всякий случай пополнил запасы продовольствия и, оставив рядом с Ингой включенный на подачу сигнала бедствия коммутатор, быстро покинул убежище.

Чтобы сократить путь, я решил пройти через город, естественно, не заходя в самый его центр. По мере продвижения вглубь разрушения нарастали. Почти все верхние ярусы автомагистралей были взорваны. Новый Вашингтон превратился в большую помойку. Судя по всему, здесь шли жестокие бои. Сопротивление постепенно вытесняло защитников ИИ к центральному району, и только блокировав их там, нанесло точечный ядерный удар.

Всё чаще стали попадаться изуродованные трупы. Наконец я вышел почти к самому центру. Дальнейшее продвижение было  смертельно опасным. Кое-где ещё догорали пожарища. На несколько мгновений я остановился и огляделся. Рядом с развалинами валялась бесконечная череда трупов. Были здесь и седовласые старики с кривыми ногами, и здоровенные биороботы с искаженными болью ртами и мёртвыми остекленевшими глазами, и почти дети с жуткими ожогами, и изуродованные до неузнаваемости женщины. В некоторых местах тела сгруживались в крупные кучи.

Я ошалело стоял посреди океана смерти. Где-то здесь погибли отец и брат Инги. В одночасье сгорели в этом аду десятки тысяч людей. Они сознательно разделили участь ИИ.

Только попав сюда, я окончательно понял, что мы наделали. Нам нельзя выигрывать эту войну. Мы уже поставили себя вне Закона! Мы военные преступники!!! А если преступники придут к власти...

Потрясённый увиденным, я побрел своей дорогой, в обход, подальше от эпицентра взрыва. Невыносимая горечь охватила меня. Давно уже кончился разрушенный город, пошёл дождь, а в моих глазах всё стояла страшная картина. В липкой темноте оживали и, горя глазами, презрительно плевались и посылали мне вслед проклятья тысячи изувеченных и обезображенных людей...

– Согласен с тобой: Джо Райт – военный преступник! Но мы тут ни причём! – с пылом перекрикивая шум, доказывал Дэн. – Мы всего лишь выполняли приказы!

Дэн лично прилетел за мной, взяв с собой только двух спецназовцев, в одном из которых я узнал Мальчика Смерть. Они прибыли в обычном, уже хорошо знакомом мне самолете, правда, на скорую руку переделанном в военных целях: в кабине были прорезаны отверстия – бойницы для стволов автоматов, да и управление воздухоплавательной машиной осуществлялось теперь только вручную.

Уже полчаса мы летели обратно, и я поделился с другом тягостным осадком, оставшимся от увиденного. Я совсем не мог понять, как они допустили подобное. Мы ведь решили: если Джо попробует ещё раз использовать ядерное оружие – устранить его!

В диком вое и свисте из-за дырок в прозрачном колпаке разговаривать было тяжело. Я с трудом разобрал ответ Дэна:

– Сам не могу понять, как такое случилось! – он орал мне в самое ухо. Затем, немного понизив голос, добавил. – Мы ведь его уже подменили!

– То есть как? – Я огорошено вытаращил глаза.

– А вот так!!!

– Когда?

– Две недели назад.

Я оторопело уставился в пол. "Странно... Может, новый Джо тоже не смеет ослушаться Магистра? Он или не он приказал меня убить? Но лже-Райт явно не по своей инициативе..."

– Не нравится мне в последнее время наш друг Билл, – прервал мои мысли Дэн. – Боюсь я за него.

– А в чём дело?

– Он изменился. Ходит мрачнее тучи, говорит, что мы влезли в дерьмо по уши.

– Ты знаешь, Дэн, у меня тоже появились большие сомнения... После поговорим!

...В одиннадцать часов утра Дэн и я, по собственной инициативе, пошли на уже начавшееся совещание.  Ещё никто не знал о моём внезапном воскрешении, и неожиданное появление заместителя Джо Райта обещало произвести фурор.

Всё небо заволокли серые тучи. Погода соответствовала моему настроению – на душе  было неспокойно.

Штаб и основные силы Сопротивления расположились в каком-то мелком городишке.

Дэн проинформировал меня, что с момента подмены Джо Райта,  новый глава устраивал совещания в расширенном составе, с участием Лейна Джагера, Тейлы Стентон, Билла, Ларри и Ковбоя.

...Я нерешительно топтался перед дверью и волновался. Теперь, когда наступила долгожданная минута, я испугался за Тейлу. А что если она от неожиданности выдаст себя? Может, она решит, что я уже донёс на неё? Но, кажется, отступать теперь поздно.

– Что ты медлишь? Вот увидишь, как все обрадуются твоему появлению! – напутствовал меня Дэн и, отворив дверь, чуть подтолкнул в спину.

Руководители Сопротивления, в полном составе, сидели за круглым столом. Знакомые лица одновременно  повернулись в нашу сторону и застыли, словно маски. Только что говоривший Лейн Джагер вдруг поперхнулся и так и замер с открытым ртом. Повисла гробовая тишина...

Тейла, бледная и строгая, не мигая, смотрела на меня. Она не улыбнулась, не кивнула головой, она только упорно смотрела на меня, и взгляд её словно спрашивал только одно: друг ли я, или так и остался врагом?

– Чёрт возьми! Ты жив, старина! – первым опомнился Билл. Он вскочил, опрокинув стул, и хотел было броситься ко мне, как какое-то движение сбоку заставило его изменить своё намерение.

Тейла лишилась чувств. Она повалилась со стула прямо на пол. Все засуетились, загомонили, повскакали с мест. Девушку положили на диван и побрызгали её лицо водой.

Каждый считал своим долгом поздравить меня.

Кто-то с искренним чувством, а кто-то из вежливости жал руку или хлопал по плечу.

– На этой, радостной для всех нас ноте, совещание прошу считать оконченным, – наконец известил Джо Райт. – Все свободны. А вас, Майкл, я попрошу остаться...

– Как ваше самочувствие? – приветливо обратился он ко мне, когда все ушли. – Присаживайтесь. Я уже соскучился по вас. Посылал по вашей просьбе людей. Кстати, вы видели их? Расскажите мне обо всём, что с вами произошло и, пожалуйста, подробнее.

Он поднялся из-за стола и приблизился к подвижному бару.

– Ваше чудесное спасение нужно отметить, – произнес Джо, расположившись в кресле и наполняя маленькие бокалы. Отхлебнув глоток, он испытующе вскинул на меня свои колючие глазки, ожидая обстоятельный рассказ. Его губы сжались в тревожную складку.

– По какой-то причине, ваши люди на встречу не явились, – соврал я и тут же заметил, как напряжение ушло с его лица.

"Его работа! – подумал я. – Вот мразь! Хотел меня ликвидировать!".

 Я выпил полрюмки и принялся описывать свои злоключения, естественно, корректируя их в нужном свете.

Он молча слушал, изредка кивая головой и вставляя одобрительные реплики.

Покончив с этим вопросом, глава  Сопротивления снова бросил на меня прощупывающий словно рентген взгляд и неожиданно, вне всякой связи с темой моего плена и чудесного возвращения, спросил:

– Наверно, вы уже в курсе, что я не совсем Джо Райт?  В отличие от него – я ваш искренний друг.

– Кем же вы были? И кто конкретно,  "рекомендовал" вас на эту должность? – спросил в свою очередь я.

– Ну... раньше я занимал довольно большой пост в системе. А рекомендовали  меня ваши друзья Ковбой и Ларри.

– А вы знаете, что основной причиной, толкнувшей моих друзей на подобный шаг, явилось применение прежним Джо Райтом ядерного оружия?

– Знаю. Но ситуация складывалась безвыходная. Вы видели – ИИ уже снабдил свои отряды тепломётами. Правда, пока они примитивны, бьют всего на 20 метров, но времени у нас осталось катастрофически мало. Что делать: на войне, как на войне. Лес рубят, щепки летят – попытался успокоить меня псевдо-Райт.

– Это не щепки! Это люди! – возмутился я.

– Да, в самом деле, – с иронией согласился он. – Но не находите ли вы, что в один прекрасный день, рано или поздно, все они и так бы отправились на то тихое и скорбное место, где царит торжественный покой?

– Может, и вы желаете прямо сейчас последовать вслед за ними, в то самое тихое место? – с угрозой процедил я.

Он ненадолго умолк и жёстко посмотрел на меня в упор:

– О, Майкл! Сегодня вы очень пессимистично настроены. Думаю, вы слишком устали. Тяготы плена... А, может, виновата погода. Эта мрачная погода даже на меня действует угнетающе. Идите, отдохните, выспитесь, приведите себя в порядок и поговорите с людьми. Вам объяснят, что к чему, а у меня слишком много дел – надо разработать детали решающего броска. Если всё окажется в порядке, то уже через пять дней окончательная победа будет за нами!

...Я устало вышел на свежий воздух. Новый Джо Райт вёл себя вызывающе нагло. Огромным усилием воли я заставил себя сдержаться, но внутри клокотало бешенство.

Какая-то фигура отделилась от стены и направилась ко мне. "Тейла..." – от сильнейшего волнения защемило в груди, ноги стали ватными.

Она была такой же, как раньше; но воспалённый цвет лица, блестящие мокрые глаза, устремлённые на меня, выдавали все её чувства.

Да, Тейла счастлива, что я остался жив. Но её раздирают мучительные сомнения, опасения, скорее не столько за себя, сколько за судьбу своего дела, за будущее человечества и ИИ.

Девушка подошла близко-близко и заглянула в самую глубину моих глаз лихорадочно-горящим, вопросительным взглядом.

Как подстреленный загнанный зверь смотрит на охотника в ожидании своей участи, смотрела она на меня.

– Не бойся, я тебя не выдам! – шепнул я, с трудом шевеля пересохшими от волнения губами, и обнял её.

– Прости меня... – вымолвила она жалобным голосом. – Всё это время я мучилась, сознавая какую боль я тебе причинила. Но я не хотела... Прости, прости меня за всё... – Тейла затряслась всем телом, беззвучно всхлипывая.

Нежность, любовь и жалость переполняли меня. Я осыпал её влажное лицо поцелуями...

Глава девятая. Формула Жизни.

Ранний вечер. На улице опять начался дождь. Я вслушался в убаюкивающие звуки шелеста ветвей за окном. Они действовали успокаивающе.

– Слышишь, Тейла? Дождь...

– Да...

Она лежала рядом со мной. Каштановые волосы раскинулись по подушке, на расслабленном счастливом  лице отразилось умиротворение.

Несколько часов мы вдвоём, а кажется, пролетело лишь мгновение. Страстные ласки перемежались разговорами о любви, жизни, борьбе. Но словно опасаясь ставить все точки над i, мы всё никак не решались перейти к главной теме: как быть дальше? Она старательно избегала прямо задавать вопросы, касающиеся моего отношения к ИИ, да и мне не хотелось разочаровывать её раньше времени.

– Боже мой, Тейла, – сказал я. – Мы опять вместе! Не верится даже... А как я ревновал тебя!..

Она рассмеялась.

Я посмотрел в окно. Краски улицы поблекли, похолодели, они разливались серым, ровным, несколько водянистым светом.

"Что делать дальше? – спросил я сам себя. – Что же мне предпринять? Осталось несколько дней...".

Поглядев на Тейлу, я сказал:

– Пообещай: больше никогда ничего не утаивать от меня, говорить обо всём...  Со времени нашей последней встречи я всё думал, думал... Мне необходимо поговорить с ИИ Земли.

– Я всё уже устроила, милый. В девять часов назначен сеанс связи. Специальный коммутатор уже здесь. И на этот раз ты сможешь общаться хоть до утра – все считают, что мы лишь предаёмся любовным утехам.

Я только удивленно хмыкнул и усмехнулся. Затем поинтересовался, как так получилось, что новый Джо Райт ничем не лучше, а может, даже хуже прежнего. Я рассказал Тейле, что, по моему мнению, именно он послал двоих убийц, когда я выбирался из плена и просил о помощи. Поведал об ужасах, увиденных в развалинах Нового Вашингтона, о гибели вместе с ИИ сотен тысяч простых людей, вставших на его защиту.

Тейла помрачнела. Она объяснила, что мои ребята её не поддержали, и большинством голосов в Джо Райта решили запихнуть кандидатуру, предложенную Ларри и Ковбоем. Последствия оказались просто чудовищны – то ли псевдо-Райт по-прежнему выполняет команды Магистра, то ли он сам по себе очень жестокая личность. Этот человек с людоедскими замашками сначала вытеснил защитников ИИ в центр города, а затем ядерным ударом уничтожил всех сразу.

– Не думай, что ИИ Вашингтона прикрывался щитом из мирных жителей в надежде, что его не тронут.  Он отлично знал на примере судьбы ИИ Луисвилла, на что способно руководство Сопротивления, знал о своей участи. Поэтому ИИ приказал людям оставить город, но ополченцы, среди которых большую часть составляли местные жители, не послушались... Они понимали, на что шли, но в глубине души надеялись, что рука Райта дрогнет, и второй раз отдать чудовищный приказ он не посмеет.

Тейла ещё долго рассказывала о преступлениях, творимых верхушкой Сопротивления. Впрочем, и рядовые члены были не лучше – злодеяния и зверства тянутся чёрной полосой по всему пути, пройденному повстанческой армией.

Оказалось, что по приказу новоявленного Райта был взорван ещё один ядерный заряд в районе концентрации правительственных сил, в окрестностях Филадельфии. В результате погибло около миллиона человек, и сейчас почти ничто не сможет помешать Сопротивлению.

– Если только ты да я, – грустно закончила Тейла.

– Послушай, у них осталась только одна ядерная ракета! – сообразил я.

– У НИХ?! – вдруг, радостно задохнувшись, переспросила девушка, и поборов волнение, поцеловала меня жаркими губами. И тут я понял, что уже не могу считать себя одним из них, что внутренне уже не являюсь членом руководства преступного Сопротивления.

– Понимаешь, на борту "Старлайта" имелось всего четыре таких ракеты.  Израсходованы три – значит осталась одна! Одного не возьму в толк: раз для Райта или Магистра взорвать ИИ – пара пустяков, почему они сразу не уничтожат ИИ Земли?

– Ну, на то много причин, – Тейла приподняла руку и, считая, принялась загибать пальцы. – Во-первых, ИИ Земли в тысячи раз превосходит ИИ любого города. Он занимает почти весь остров Лонг-Айленд. Это настоящий мозг планеты. Уничтожить его – нанести сильнейший удар по развитию и уровню жизни цивилизации. Магистру желательно не уничтожить, а покорить этот сверхинтеллект. Во-вторых, взорвать ИИ Земли не так просто. Он окружен колпаком из защитного силового поля, сквозь которое никто и ничто не может проникнуть.

– Подожди, – прервал я её. – Но ведь Магистр на что-то рассчитывает, возможно, это поле можно отключить?

– Турбина генератора, силовой кабель, по которому передается энергия для создания поля и питания ИИ, находятся глубоко под землей. Но вот приемник станции и накопитель мощности – на поверхности, всего в нескольких десятках километров от острова. Если их взорвать, несколько месяцев ИИ сможет существовать автономно, за счет резервного источника питания, а вот защитный колпак окажется снят.

– Уверен, следующий удар они нанесут именно туда! – и я, словно помогая мозгу думать, заставляя его сосредоточиться на этой информации, закрыл глаза. – Расскажи-ка мне поподробней об этом. Почему приемник на поверхности? И не лучше ли было, не закрывать ИИ энергетическим колпаком, а разместить его глубоко под землей?

– В своё время подземный проект казался безумно дорогим – ведь ИИ Земли занимает гигантскую площадь, и продолжает расти. А ведь до вашего возвращения территория планеты находилась под тотальным контролем! Любое перемещение по поверхности отслеживалось. Производство серьёзного оружия было невозможно. Само защитное поле включили только недавно – в нормальных условиях в нём нет никакой необходимости. А что касается приёмника и накопителя, они принимают и аккумулируют энергию нескольких десятков лазерных пушек, расположенных на орбите Солнца! Их даже под защитный колпак не уберешь – проходя силовое поле, лазерный луч частично расщепляется и рассеивается. Таких приёмников на поверхности планеты тысячи. Какой из них обеспечивает именно ИИ Земли – совершенно секретно.

– Почему же Магистр не уничтожил ядерным ударом эту станцию в первую очередь? Он не знает, какую именно из них следует взорвать? – я задумчиво пожевал губами.

 – Не уверена. Надо рассчитывать, что ему всё известно. Причина, скорее всего, в другом. Приёмник можно уничтожить обычной мощной миной, а ядерные заряды нужнее для разгрома военных формирований ИИ, – рассуждала она с вспыхнувшей вдруг ненавистью в голосе.  – Да и спешить ему с этим некуда. Повторяю, главная цель Магистра – не уничтожить ИИ, на что он пойдёт лишь в крайнем случае, а подчинить, поработить его. Вот ублюдок! И носит же земля таких проходимцев! Причём умный ублюдок: он возглавляет движение около двух тысяч лет, а значит, это кто-то из Заслуженных Талантов или даже выше... У него не было б никаких шансов, если б не вы со своим оружием...

"Чёрт возьми, – подумал я, оставив без внимания её последнюю реплику, – у любой защиты есть уязвимые места. Наверное, самое главное, что стоит сделать – выкрасть последнюю ядерную ракету. Для начала. А там будет видно".

Я сказал Тейле, что обязательно что-нибудь придумаю. Она коснулась ладонями моего лица:

– Правда?

Я кивнул и притянул её к себе – меня захлестнула большая тёплая светлая волна... Тейла нежно поцеловала мой лоб, волосы и горячо зашептала:

– Придумаем вместе, любимый... Вместе мы можем всё...

– Давай пока оставим эту тему полуоткрытой. Хочу быть с тобой честным до конца. – Я погладил её по щеке и шумно вздохнул. – Мои пути с руководством Сопротивления расходятся, но это ещё не значит, что они сходятся с ИИ. Дальше буду действовать по собственному усмотрению...

– Вот как?.. – она обиженно поджала губы. – И на том спасибо...

Тейла отвернулась, подтянув простыню к подбородку. Она сердилась, дулась, так явственно и открыто, словно девчонка-подросток, которой незаслуженно отказали в доверии, обидели, отвергнув самое искреннее желание помочь, а она пока ещё не научилась скрывать своих эмоций.

И как бы оправдываясь, я прижался к ней и горячо зашептал в самое ухо:

– Люблю тебя... Безгранично верю тебе, – и взглянув ей в глаза продолжил, – не сомневаюсь в твоей честности, но вот твои хозяева... Посмотрим, сможет ли ИИ в чём-то убедить меня. Он уже хотел удержать вернувшихся астронавтов в изоляции. Значит ИИ знал, что ему есть чего опасаться? Может так было б правильней? Умом допускаю, но согласиться не могу. Не хочу быть марионеткой в чьих бы то ни было руках. Пойми, Тейла, пусть ты веришь в правильность существующих порядков. Ты делаешь свою работу, но я пока ещё не созрел просто помогать тебе! Нет у меня твоей веры!

– Пускай всё будет так, как будет... – она приблизила широко распахнутые глаза к моему лицу. – Поступай как велит твоя совесть. А я... как моя совесть.

И только после этих слов, я опять начал целовать её, уже не встречая сопротивления, она сама жадно искала мои губы. И её искренний порыв сейчас был для меня, да и уверен – для неё, важнее, дороже гордости, и принципов, и так называемого долга.

 Неизъяснимое блаженство охватило меня. Всё вокруг поплыло. Только близко-близко, перед самыми моими глазами, я видел, как быстро пульсирует артерия на её гибкой, почти детской шее...

– Сколько времени? – очнувшись, спросила Тейла и, вероятно взглянув на настенные часы, сама себе ответила: – Да уже почти девять! Майкл, просыпайся!

Она принялась меня тормошить. Но я уже не спал – только лежал с закрытыми глазами. Её вопрос разбудил меня.

– Неплохо вздремнул, – я потянулся.  А что, уже утро?

– Нет, ещё вечер. Ты хотел поговорить с ИИ Земли! – Забыл? Пойдем в другую комнату?

Мы прошли в соседнее помещение.

– Редко кому из людей выпадает честь пообщаться с ИИ Земли. Но в твоём распоряжении целая ночь. А я пойду, посплю – в последнее время совсем не высыпаюсь, – сказала она и оставила меня наедине с  экраном коммутатора, переливающимся цветными узорами.

Ровно в девять, дисплей на миг померк, и после короткого гудка появилось объёмное изображение металлической головы. На этот раз на меня смотрел старец с косматыми длинными волосами и бородой. Я хмыкнул, подумав: "ИИ хочет подчеркнуть свою мудрость, раз вышел на контакт через образ старца".

– Приветствую вас, капитан Майкл Пирсон. Я синтезирован ИИ Земли специально для общения с вами. Мое имя Аид, – старик замолчал, ожидая ответа.

– Здравствуйте, Аид. Я рад, что мне выпала возможность поговорить с вами. От нашей беседы будет зависеть мой окончательный выбор, – я поудобнее устроился в кресле и продолжил. – Для начала хотелось бы получить от вас ответ на простой и одновременно очень сложный вопрос: в чём смысл жизни человека, и в чём – ИИ?