Текст книги "Формула Жизни"

Автор книги: Александр Жаров

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 33 страниц)

Нет, я не стал останавливать Стива, когда он ринулся к агонизирующей птице. Мало того, сам последовал его примеру... Конечно, мне было известно, что в подобной ситуации нельзя пить кровь – она даст только временное облегчение, а затем, через несколько часов, если не  найдется воды, наступит почти мгновенный коллапс и смерть. Ведь воды в крови содержится меньше, чем необходимо для переработки и усвоения питательных веществ, содержащихся в ней же.  Следовательно, когда дело дойдет до этого, организм будет окончательно обезвожен. Именно поэтому, при нехватке воды нельзя ничего есть!

Но сейчас... Сейчас нам просто необходимы силы для последнего рывка. Без этого тайм-аута мы бы точно не дошли, не дотащили бы Дэна! "Там, у холмов мы или найдем воду, или умрем, – думал я. – У нас есть только три-четыре часа, и надо дойти, и надо найти! На кону – контакт цивилизаций! Ставка в этой игре – жизнь!"

– Если ободрать все перья, когти, костяной клюв, добавить еще кое-каких наших тряпок, то хватит на небольшой костер, – я отряхнул волосы. – Зажарим, прокоптим немного мяса и возьмем его с собой.

Мы помолчали.

– Почему эти жуткие воронки-ловушки не встречаются посреди пустыни, а только рядом с дьявольскими оазисами? – задумчиво проговорил Стив.

– Скорее всего, там проще с влагой, да и поймать перебегающих от одного дерева к другому животных там вероятнее всего.

– Впрочем, это не важно – все равно мы все здесь погибнем, – безразличным голосом ответил он. – И больше не увидим Землю...

– Никогда так не говори. Всегда надо надеяться на лучшее, хотя внутри – готовить себя к худшему. Если раскиснешь, то действительно долго не протянешь. А подохнуть... мы всегда успеем. Рано или поздно...

Посидев еще немного, мы зажгли костер, которого хватило, чтобы пропечь немного мяса. Есть жаркое сейчас мы конечно не собирались, только попробовали. На вкус оно оказалось маслянистым и воняло тухлятиной. Но что делать? На безрыбье и рак рыба. Отдохнувшие, мы продолжили свой путь.

...Постепенно, все чаще, то тут то там среди пустыни стали появляться небольшие кустики колючек. Широкая равнина заканчивалась, плавно переходя в холмы. Мы уже практически добрались до них. Каменистые и темные, они больше походили на суровые скалы, чем на плодородные земли. Единственной растительностью были не очень высокие зеленые деревья с тонкими стволами и остроконечными ветвями, росшими под углом вниз. Ветви покрывали почти круглые, похожие на маленькие надутые шарики,  листья. Я заметил какое-то странное животное, возможно, размером с большую собаку, но без ног. Издалека было плохо видно, но мне показалось, что над ним надулся какой-то пузырь, и существо, поднявшись в воздух, слилось с листвой.

– Улетел наш "ужин", – равнодушно произнес я. – Странный способ полета. Может, пузырь наполняется водородом, который эта тварь вырабатывает сама? Ну ничего, здесь не пустыня, живности должно быть полно, да и кое-какой запасец у нас есть.

Мы решили сразу не рисковать и не лезть в глубь холмов, а для начала пройти вдоль границы этих двух миров. Тем более что шастать вверх – вниз по этому загадочному лесу, неся при этом Дэна на руках, занятие исключительно трудоемкое и рискованное.

Сделав небольшой привал, мы побрели по песку, волоча за собой Дэна и внимательно выглядывая добычу или какой-нибудь намек на воду. Холмы с лесом простирались с левой стороны от нас, а пустыня – с правой.

Почти все мое внимание было направлено на изучение соседних склонов. Темные пятна, иногда проступающие на них, яркая, сочная растительность, особенно в местах трещин и разломов на обрывистых подножиях горных плато, должны указывать на наличие в этом месте грунтовых вод.

Подходящее место я нашел весьма быстро. Мы остановились и стали руками (благо грунт оказался весьма рыхлым) рыть яму у нижней кромки травянистой поверхности. На глубине около метра мы достигли мокрого песка. Ждать, пока вода просочится и ее наберется достаточное количество, пришлось недолго. Мы были спасены!

Несколько часов мы провели рядом с мини-колодцем, постоянно и ненасытно утоляя жажду. Силы быстро возвращались и, хотя наши дальнейшие перспективы казались довольно туманными, настроение значительно улучшилось.

Заполнив водой все имеющиеся емкости, мы тронулись в путь.

Прошло еще долгих два часа. Дэн давно не спал и, несмотря на обезболивающие лекарства, изредка чуть постанывал при толчках на ухабах. Вдруг вдали,  прямо впереди нас, я заметил подвижную белую точку.

– Посмотри вперед! – быстро взяв оружие наизготовку, воскликнул я.

Рот Стива беззвучно приоткрылся. Его физиономия, красная и потная от жары и усталости, в первый миг побледнела, но все же ему удалось совладать с собой и выхватить автомат. Даже Дэн уже успел перевернуться и приготовился дать отпор. Черты его лица заострились, глубоко впавшие глаза выражали решимость сражаться до конца.

Размер цели быстро увеличивался, – очередной гигантский монстр быстро несся на нас по пустыне, оставляя за собой шлейф клубящейся пыли.

Я вздрогнул от неожиданности – это была машина, инопланетная машина! Серебристый металл, четкие контуры, невообразимая скорость! Мы переглянулись – ни у кого не осталось сомнений. И необузданная радость прорвалась наружу!

Впервые за последние страшные дни счастье улыбнулось нам. Ведь все надежды почти растаяли. Всё вокруг просто кричало – планета дикая! Вряд ли цивилизация допустила бы такой разгул монстров, кроме того, ни одной постройки, ни одного намека на присутствие разумных существ.

И вот теперь... Наше спасение, спасение Фрэнсиса, контакт с братьями по разуму, возвращение на Землю – ради этого стоило рисковать жизнью!

Побросав автоматы, мы принялись обниматься. У Стива по щекам текли слезы, в пылу он выкрикивал какие-то несвязные радостные восклицания. Дэн, позабыв о боли, улыбался сумасшедшей улыбкой и что-то тихо приговаривал. В этот момент я страстно любил всех: и своих боевых друзей, и неведомых инопланетян, и даже эту, теперь уже не казавшуюся мне чудовищной, планету.

Машина приблизилась к нам на расстояние двадцати метров и остановилась. Светясь счастливыми улыбками, мы уставились на нее. Автоматы валялись в пыли. Всем своим видом мы пытались выразить отсутствие дурных намерений. Мы понимали, что даже если инопланетяне окажутся агрессивными, вероятность чего представляется исключительно малой, нам с ними в таком состоянии все равно никак не справиться. В данной ситуации оставалось полностью положиться на милость братьев по разуму.

Их вездеход представлял великолепное, немного непривычное для нашего глаза зрелище. Гладкий и длинный, с заостренными краями и блестящими гранями, своими стремительными серебристыми формами, он вызывал благоговение. Мы заворожено смотрели на это чудо техники, когда с легким шелестом боковая дверь отъехала в сторону, и на поверхность вышли ОНИ.

Их двое, и они идут к нам. Я остолбенел, непроизвольно вытаращив глаза. Стив и Дэн ошеломленно застыли.

С желтыми, чуть коричневатыми лицами, инопланетяне почему-то вызывали невольный страх. Вероятно, это из-за их внушительных размеров (мне показалось, рост их что-то около двух с половиной метров). А может, из-за отчетливо проступающих звериных черт в человеческом облике. Широкие плечи и огромные руки с впечатляющими когтями на концах пальцев дополняли картину. Я бы даже сказал, что их ближайшими предками, скорее всего, были звери, похожие на земных львов. Такие же большие раскосые глаза, чуть вытянутое вперед лицо, обрамленное по окружности густой шапкой темно-коричневых волос.

Вместе с тем ни малейших сомнений в их разумной природе не возникало. Об этом говорил и осмысленный тяжелый взгляд, и то, что их фигуры, в общем-то, соответствовали человеческим, разве что туловище казалось несколько более вытянутым, а руки короткими и мощными. На них было голубое одеяние, похожее на комбинезоны без каких бы то ни было застежек. Из-под плеча одного торчало стальное дуло весьма крупного диаметра. На груди у каждого висели какие-то круглые почти плоские медальоны размером с наши головы.

Мои чувства смешались. Никогда в жизни я не испытывал ничего подобного. В первые мгновения тело и мозг стиснул животный ужас, как будто вместо людей на узкой тропинке мы повстречали готовых к последнему прыжку львов.

Подойдя почти вплотную, они остановились и принялись внимательно и молча изучать нас.

Выйдя из оцепенения, Стив начал лихорадочно жестикулировать: указывать руками в небо, бить себя в грудь, показывать какие-то немыслимые движения пальцами. При этом он громко, по слогам, проговаривал, как для малого ребенка, что-то насчет Земли, людей, нашего космического перелета.

Так продолжалось около минуты. Замешкавшись, Стив сделал паузу. И тут же тишину нарушил чуть хриплый голос Фрэнсиса:

– Приветствуем вас, люди с планеты Земля! Мы рады видеть вас на нашей планете-спутнике.

У Стива отвалилась челюсть. Секундой ранее ожесточенно мельтешащие руки остановились в том положении, в каком их застал голос. Стив застыл ледяным комом, словно парализованный.

– Мы люоны с соседней планеты Люон. Ваш друг Фрэнсис и "Стрела" находятся у нас, в полной безопасности. Я являюсь руководителем одной из местных баз, – голос Фрэнсиса шел от безоружного инопланетянина. – Мы ищем вас уже несколько часов. Как только нашедшие Фрэнсиса люоны смогли с ним объясниться.

Его слова вывели меня из шока. Все становилось понятным. Благодаря Фрэнсису, они за несколько дней ввели наши слова в свою компьютерную базу автоматического перевода. При звуковом переводе использовался синтез его голоса, так как другого образца в наличии просто не было. Звук издавался из круглого предмета на груди люона. Правда загадочным оставалось то, что их рты ни разу не открылись, и их собственной речи не было слышно.

– Мы очень рады вашему появлению, – через силу выдавил из себя я. – Представлю членов нашей команды. Это биолог и врач Стив Гир. А вот наш штурман и бортинженер Дэн Тэйлер, – ему здесь не повезло, – он ранен. Я капитан экипажа Майкл Пирсон.

– Что случилось с Биллом Флинном, – поинтересовался инопланетянин монотонным голосом.

– Он погиб...

– Сочувствуем вам, люди. Да, на этой планете очень опасно. У нас здесь только небольшая колония из нескольких поселений, – голос Фрэнсиса по-прежнему лился из устройства на груди молчащего люона. – Я, к сожалению, не могу нас представить. В отличие от вас, при общении мы используем не звуковые, а радиоволны. На нашей планете раньше было, да и сейчас кое-где есть, много высокой и сильно шумящей на ветру травы, поэтому в воздухе очень шумно. Все заполнено сильными звуковыми волнами. Вы там кое-где сможете разговаривать, только крича друг другу в уши. У нас этого устройства вообще нет. Поэтому эволюция пошла по другому пути, и у большинства животных появились органы для приема и излучения радиоволн.

"Говорящий" люон, не мигая, смотрел на меня. Его спокойное лицо ничего не выражало. Не совсем литературный монотонный компьютерный перевод мешал восприятию, но все же последние слова повергли меня в трепет, – возможно они могут обмениваться мыслями на большом расстоянии!

– Не очень понятно, у вас что, вообще нет имен? – вмешался очнувшийся Стив. – Вы можете представиться?

– Имена есть, но из-за ограниченности во времени, для быстрого установления контакта, мы просто составили словарь соответствия ваших звуков и наших радиоволн, обозначающих что-либо, без разбиения их на составляющие буквы. При таком подходе каждое слово – это что-то типа новой буквы. Фрэнсис сказал, что у вас на Земле примерно такой подход используется в китайском языке. Поэтому наши имена не имеют звукового соответствия в вашем языке. Фрэнсис сам придумал и наше общее название люоны и имена тем из нас, с кем имел дело. К сожалению, на нашей станции он не был, и конкретно у нас пока нет звуковых имен. Вам я предлагаю сделать то же самое, а мы внесем это в компьютерную базу, и каждый люон при обращении к нему по имени будет автоматически слышать свое имя в радиодиапазоне.

Мы переглянулись. Теперь понятно, почему их общее название люоны, похожее по звучанию на слово "лев". Фрэнсис сделал это специально, чтобы подчеркнуть определенное сходство.

– Хорошо. Вы будете Брайаном, – обратился я к старшему люону. – А вы – Оливером, – кивнул я другому.

Мы сели в их машину, которая внутри оказалась весьма просторной. Множество непонятных приборов и устройств лежали на полках. Пришлось дать имя еще одному люону, сидевшему на месте водителя. Я подумал, что если так пойдет дальше, то очень скоро наш  запас имен истощится. Пока мы ехали к их базе, Брайан обрадовал нас, сообщив, что они владеют приемами изменения ДНК, в которой зашифровано строение и принципы роста каждой клетки организма и могут помочь Дэну вырастить новые, настоящие, собственные ноги. Лицо Дэна засветилось с благодарностью и надеждой:

– А за какой срок это можно сделать?

– Около одного вашего земного года.

– Мы улетаем через двенадцать дней, – расстроился Дэн. – Может, можно это лекарство взять с собой?

– Не следует улетать через двенадцать дней. К чему так торопиться, – вопросом на вопрос, все тем же бесцветным голосом Фрэнсиса, ответил Оливер.

Я пояснил люонам, что срок нашего отправления в обратный путь был заранее согласован с Землей, и лазерный луч, с помощью которого мы вернемся, был выпущен около одиннадцати лет назад и придет сюда через двенадцать дней. Если мы не успеем на звездолет, то он улетит без нас. "Неужели они этого не знали? Или Фрэнсис об этом ничего не говорил? Очень странно, – эти мысли меня несколько озадачили. – Впрочем, они лично Фрэнсиса не видели, следовательно, могли и не знать".

Я подумал о той огромной пользе, которую могут принести людям знания и технологии люонов. Чего стоит одна ДНК. У меня не было сомнений в их словах. Возможности ДНК огромны, и в некоторых случаях их демонстрирует сама природа. Это, например, регенерация оторванного хвоста у ящериц, или отломанных конечностей у насекомых и ракообразных. У человека, в естественных условиях, после повреждения, самостоятельно могут восстанавливаться кожные покровы. Инопланетяне пояснили, что наши цивилизации находятся примерно на одинаковом уровне развития, но кое в чем они вырвались вперед, а кое в чем мы. Например, космическая техника у них пока слабее.

Наконец мы добрались до их базы. Она оказалась маленьким поселением, состоящим из нескольких приземистых, но весьма просторных белых пластиковых домов. Они располагались в выходящей в пустыню расщелине двух холмов. Вдоль поселения тянулись какие-то похожие на теплицы сооружения из прозрачного пластика. Внутри них, среди причудливых растений и клеток с животными, копошилось несколько люонов.

Когда мы вышли из машины, вокруг собралась небольшая толпа, удивленно глазевшая на нас. Думаю, мы представлялись им довольно жалкими и уродливыми созданиями.

У меня перехватило дыхание: весьма странное зрелище – при большом количестве собравшихся, а было их около двадцати, стояла гробовая тишина. Несомненно, они шумели, переговаривались, обменивались впечатлениями, но происходило это в другом, недоступном для нас без приборов измерении.

В сопровождении Брайана  мы прошли в одно из помещений, где он представил нам двух своих жен.

В целом было в них что-то притягивающее и в тоже время странное. Эти существа, в отличие от люонов мужчин, не обладали обрамляющей лицо шапкой волос. Верхняя часть их голов была покрыта недлинным коричневым мехом, наподобие короткой мальчишеской стрижки. Большие раскосые глаза, относительно тонкие черты лица, грациозные изящные тела производили приятное впечатление. Рост их был немного больше нашего – примерно два метра. Лица покрывала гладкая светло-коричневая кожа. Глаза у одной были желтого цвета. Другая, с зелеными глазами, чуть ниже ростом, показалась мне симпатичнее, и я решил назвать ее Линдой, в память о своей последней знакомой, русской красавице – шпионке.

Прием был именно таким, какого следовало ожидать: при виде чужаков они удивились и застыли, изучая нас с некоторой опаской.  Возможно, они ожидали увидеть что-то более внушительное – кажется их лица выражали жалость смешанную с любопытством. Навсегда я запомню эти широко раскрытые в изумлении глаза.

После общих любезностей и присвоения имен (другую жену мы назвали Бренда) нас пригласили к столу. Несколько более высокий, чем мы привыкли, весь уставленный различными неизвестными нам блюдами, он тянул нас к себе как магнит, – слишком уж пустыми были желудки.

К этому времени подошел Оливер в сопровождении еще двух спутников.

Наконец, приступили к трапезе. Пища была разнообразной, и большинство блюд показались нам превосходными. Во время еды мы вели неторопливые беседы. Все присутствующие люоны, включая женщин, разговаривали, не открывая рта, все тем же монотонным голосом Фрэнсиса и иной раз было непросто определить, от кого же именно исходит фраза. Мы выяснили, что о нас они практически ничего еще не знают, так как с землянином только-только научились объясняться, да и то не они. На мой прямой вопрос, где же сам Фрэнсис и наш челнок, Брайан уклончиво ответил, что наш друг  находится в другом, безопасном месте.

Я сделал комплимент сидящей рядом Линде, и она с благодарностью улыбнулась:

– Вам действительно не противны женщины – люонки.

Компьютер не передавал оттенки обращения, и я с трудом уловил, что это все-таки вопрос. Скорее всего, такие тонкости перевода просто не успели запрограммировать.

– Вы мне нравитесь: у вас фантастические глаза, в буквальном смысле. Мою последнюю девушку на Земле звали Линда... Я был почти влюблен в нее.

Она внимательно посмотрела на меня:

– А что такое любовь на Земле.

– Сложно объяснить... Думаю, это особое чувство, а не просто секс. Тот, кто любит, сделает для другого все. Словами это состояние души описать трудно, его надо чувствовать...

Понемногу все мы стали привыкать к особенностям внешности друг друга. Уже почти исчезло внутреннее отвращение, осталось любопытство и интерес, хотя некоторые манеры поведения были крайне неприятны. Например, резали слух многие довольно часто издаваемые люонами звуки – это и чавканье, рыки, отрыжки, другие звуки, о которых даже не хочется упоминать. Ведь люоны абсолютно глухие... Наверняка и в нашем поведении было что-то не очень приятное для них.

Не следует мерить всех по своим меркам. Если хорошенько приглядеться к ним, то многие черты вызовут уважение и, возможно, даже восхищение.

– Майкл, скажите, сколько у вас жен, – Линда повернулась ко мне.

– Лично у меня пока ни одной. А на нашей планете в развитых странах принято иметь одну официальную жену, хотя в некоторых государствах разрешено и многоженство, – я одарил ее улыбкой.

– Бедный, как же вы можете жить без жен, – она удивилась. – У нас каждый взрослый мужчина выбирает себе до трех жен, в зависимости от своих возможностей.

"Как, однако, тяжело любезничать с дамой, говорящей мужским монотонным голосом Фрэнсиса", – пронеслось в моей голове, когда я осторожно придвинулся ближе, стараясь коснуться ее руки. Она сделала вид, будто ничего не заметила. Но отныне мы чувствовали какую-то симпатию по отношению друг к другу.

Меня и моих друзей охватило радостное настроение. Стив в эйфории зашелся проникновенной, прославляющей будущее наших цивилизаций, длинной речью. Дэн все время улыбался и пытался шутить – я уверен, он уже почти ощущал свои будущие ноги.

Напившись и наевшись, мы почувствовали себя так, будто в нас влили свежую кровь. Каждому из нас выделили отдельную комнату. И мы, дико уставшие от приключений и впечатлений последнего времени, поспешили насладиться покоем.

Кто-то тряс меня за плечо. В первый миг, раскрыв глаза, я испугался, но затем из воспоминаний последнего дня выплыл успокоивший меня образ Линды-люонки. Она стояла, склонившись надо мной:

– Майкл, я хочу сообщить вам что-то очень важное. Я не согласна с политикой правительства люонов по отношению к вам. Мой муж выполняет их приказания. Только я решилась вам помочь.

Компьютерный голос Фрэнсиса выговаривал слова с сухим безразличием. Но сколько эмоций скрывается, я в этом уверен, в подобном поступке и в этой речи!

Вдруг она встрепенулась, беспокойство промелькнуло на ее лице:

– Сюда идет кто-то из люонов. Как только представится возможность, я все расскажу вам, – и Линда с кошачьей грациозностью плавно, но быстро метнулась к выходу.

Спустя пару минут в мои апартаменты вошел Оливер. Он поинтересовался, как я отдохнул и не нужно ли нам что-нибудь еще.

– Я хотел бы повидаться с Фрэнсисом и побыстрее отправиться с официальным визитом на вашу планету. Напоминаю, у нас совсем немного времени.

– Ваш челнок и Фрэнсис уже находятся там. Через день мы на транспортном корабле переправим вас на Люон, – Оливер подошел к окну, возможно чтобы просто обозреть окрестности, а может, он не хотел смотреть мне в лицо. Вид его мощного тела, в желтой облегающей тунике, отбивал малейшее желание сойтись с ним в рукопашной. Самый маленький из люонов обладал мускулатурой, позволяющей одолеть не менее пяти человек одновременно, а длинные когти, по сути, являлись холодным оружием.

Мне не понравилось сообщение Оливера. "Очень странно, что Фрэнсис согласился отправиться на Люон, не дождавшись нас. По сути, он нарушил мой приказ,  – в задумчивости я украдкой наблюдал за люоном. – Может его заставили так поступить? Но тогда с какой целью?" Смутные подозрения во мне укрепились, и я решил как можно скорее поговорить с Линдой.

...Вдвоем со Стивом мы вышли пройтись по поселку. На улице было по-прежнему жарко и пустынно. В оранжерее, за прозрачной перегородкой, как и вчера, занимались своими делами несколько люонов. Не показывая виду, продолжая делать свою работу, они украдкой внимательно наблюдали за нами. На этот раз никто не подошел к нам, впрочем, все равно разговора бы не получилось – ни у нас, ни у люонов не было переговорного устройства.

Когда мы уже заканчивали обход, в одном окне я заметил Линду, подающую нам знаки зайти.

– Люди с планеты Земля. У нас очень мало времени, – начала она прямо с порога. В беспокойстве она вертела головой, наверное, пытаясь определить, не видел ли кто, как мы вошли. – Ваш звездолет собираются отбуксировать для исследований. Вы сами можете остаться пленниками навсегда. Из вас будут выкачивать информацию и изучать вашу биологию. Режим, который правит на Люоне, считает людей низшей расой, которая должна быть покорена.

Я оторопел. Доселе благодушное лицо Стива застыло, только левая щека  задергалась в нервном тике. Все оказалось хуже, чем я мог себе представить. Гораздо хуже...

– Но ведь у нас превосходство в космической технике, – пролепетал Стив, цепляясь за соломинку. – Взаимовыгодный обмен знаниями пойдет всем на пользу.

– Вы и ваш корабль находитесь у них в руках. Обладая вашей технологией и своими возможностями, люоны получают значительное преимущество. Не хочу вас унизить, но как бойцы, наша раса многократно превосходит вашу.

– Но оружие у нас не хуже! – не унимался Стив. – Кроме того, мы владеем ядерной и нейтронной бомбой. При желании мы сможем стереть вашу цивилизацию в порошок!

– У люонов есть и принципиально другие виды оружия. Мы достигли больших высот в генетике, психотронике. Например, разработан вирус, меняющий психику разумных существ, делающий их послушными рабами. Если люоны нанесут удар первыми, земляне даже не узнают, что война уже проиграна, – на лице Линды отразилась жалость.

– Где держат Фрэнсиса и наш челнок? – в минуту смертельной опасности мой мозг заработал быстро, холодно и четко.

– Это мне неизвестно, Майкл. Где-то на планете Люон. Его вам уже не спасти. Если вы не хотите порабощения своей цивилизации, необходимо попытаться спастись самим и, самое главное, не допустить, чтобы ваш звездолет попал к ним в руки, – Линда неожиданно замерла и напряглась. Через несколько секунд она успокоилась. – Мне показалось, что кто-то приближается.

– Какова дальность вашей связи при разговоре между собой? – в сложившейся ситуации этот вопрос показался мне важным.

– Примерно до пятидесяти метров. Можно послать направленный сигнал или сразу во все стороны. Мы чувствуем приближение друг друга на таком же расстоянии, – она подняла руку вверх, видимо призывая к вниманию.

– У вас есть единственный шанс спастись. Завтра вас хотят отправить на Люон на нашем транспортном корабле. Через пять часов необходимо захватить его. Я умею управлять им и помогу вам добраться до звездолета. Надеюсь, он имеет хорошее вооружение.

– А что будет с тобой потом? – я поразился ее смелости, но, возможно, здесь все женщины такие?

– Жизнь миллиардов разумных существ, благополучие целой цивилизации под угрозой. Что в сравнении с этим какая-то ничтожная пылинка Линда-люонка. Ради вас всех и во имя справедливости я готова на риск. Если удастся, может, затем я вернусь на Люон, чтобы сражаться с режимом. В крайнем случае я полечу с вами, если вы не возражаете.

– Не возражаем, но лучше поступить по – другому: мы сделаем вид, что взяли тебя в заложницы, а потом, как только отлетим чуть подальше, отпустим. А насчет Фрэнсиса есть у меня одна идея. Но об этом позже.

Мой план понравился всем. Обсудив еще кое-какие детали, мы собрались уходить. Неожиданно Линда грациозно, как это делают кошки, лизнула меня в щеку. Ее большой розовый горячий язык оказался шершавым и влажным.

– ?!...

– Мы так целуемся. А любовный поцелуй – это когда языки соединяются в ласке, – улыбаясь, ответила она на мой немой вопрос.

– А мы целуемся вот так! – я обнял ее, притянул к себе и поцеловал в жаркие черные губы. – Спасибо тебе. Человечности у тебя больше, чем во многих людях – не каждый из нас станет так рисковать из-за принципов.

Чуть запыхавшиеся, мы вошли в комнату Дэна и застыли как вкопанные. Вместо него нас встретили взгляды очевидно уставших от ожидания Брайана и Оливера.

– А где Дэн? – я пристально посмотрел на Брайана.

– Ничего особенного с ним не случилось. Но мы перевели его в лазарет, чтобы он мог начать курс лечения, – лицо начальника поселения было каменным. – А вам я не советую разгуливать по улице, – здесь таится множество опасностей, о которых вы не подозреваете. На Люоне вас ждет торжественный прием, и Оливер головой отвечает за вашу безопасность.

– Как начальник вашей охраны, во избежание нежелательных случайностей я прошу вас не покидать этого здания, – Оливер не спеша, подошел вплотную ко мне и неожиданно положил свою тяжелую руку на мой автомат. – Оружие необходимо сдать. Здесь вам ничего не угрожает.

На долю секунды наши взгляды встретились. Я лихорадочно соображал. Если отдать ему оружие, то тоже сделает и Стив, а голыми руками с люонами не справиться. С другой стороны, непонятно, где искать Дэна, если захватывать их межпланетный корабль придется прямо сейчас. Несколько коротких мгновений, в нерешительности, я барахтался в паутине собственных мыслей.

 Вдруг, в самой глубине беспощадных глаз Оливера промелькнула смертельная угроза, и решение было принято. В груди что-то оборвалось, и меня охватила ненависть. Сняв автомат и уже передавая его Оливеру, я выразительно посмотрел на Стива и в тот же миг, неожиданно выхватив нож, профессиональным движением, по самую рукоять, всадил его в толстую шею люона. На миг застыв, булькнув раскрывшимся ртом, он мешком рухнул на пол и, несколько раз дернувшись, замер в тупой неподвижности смерти.

– Тревога, – раздалось из нагрудного компьютера Брайана, одним прыжком очутившегося рядом со Стивом. И тут же выстрел в упор разорвал его в клочья. Кровавая горячая каша окатила нас одновременно с грохотом взрыва.

– Быстро за Линдой! – скомандовал я, подхватывая автомат. – Он, кажется, успел всех предупредить – у нас остались считанные минуты!

Выбежав из здания, мы заметили троих безоружных люонов. Остолбенев, они смотрели на нас. Их лица выражали лишь удивление и гнев.

– Не стрелять! – крикнул я Стиву.

Мы миновали уже три дома, когда навстречу выскочили еще два люона, попытавшиеся оказать сопротивление. Автоматный огонь расчленил их на куски, разметал по сторонам, и одна из белоснежных стен покрылась крупными алыми пятнами, стекающими вниз тонкими каплями.

Ворвавшись в комнату Линды, мы с удивлением обнаружили, что она не одна. В другом конце помещения, к стене в панике прижалась вторая жена Брайана – Бренда.

– Вы обе наши заложницы! – объявил я. – Быстро следуйте за нами, и с вами ничего не случится.

– Я не подчинюсь вам. Можете расстрелять меня здесь, – Бренда яростно сжала кулаки.

– Бренда. Ты хочешь, чтобы люди взяли других заложников, – компьютер автоматически перевел слова Линды, обращенные к Бренде. – Им все равно далеко не уйти.

– Хватит болтать! Нам надо спешить! – с диким выражением лица заорал Стив. – Бегом к транспортному кораблю! Живо!

Он совсем остервенел. На перекошенном землистом лице блуждали запавшие глаза, на щеках выступили бледные пятна. Наши жизни висели на волоске.

– Подожди, Стив! Сначала нужно выручить Дэна. Где находится ваша лечебница? – обратился я к Линде.

Пока она объясняла, Бренда смотрела на нее испепеляющим презрительным взглядом.

– Послушай, Майкл! – с дрожью в голосе пролепетал Стив. – Это самоубийство – лезть сейчас в лазарет. Во-первых, совсем не обязательно, что Дэн там. Во-вторых, нам будут мешать эти две чёртовы кошки. Ну и, самое главное, к нему теперь уже скорее всего не пробиться. Я не собираюсь идти на верную смерть!

– Он наверняка в лазарете. Возможно, люоны не столько хотели ему помочь, сколько получить первые данные о внутреннем строении тела, – быстро ответил я. – Но ты прав. Не стоит рисковать судьбой всего человечества ради Дэна. Вы втроем отправляйтесь к кораблю и ждите меня там в течение двадцати минут. Стив, если я не успею – улетайте!

Оказавшись на улице, мы сначала все вместе побежали по направлению к стартовой площадке космического корабля. Она была расположена в глубине сужающейся между холмов расщелины, в основании которой и располагалось поселение. На бегу мы периодически отстреливались, чтобы люоны-преследователи видели наш отход, а люоны охранявшие Дэна потеряли бдительность. Но, как только растительность у подножия холма стала погуще, я отделился и стал пробираться обратно, огибая инопланетную базу слева.

Я несся между деревьями что было сил, не обращая особого внимания на возможные неприятности со стороны местной флоры и фауны. Сейчас они казались мелочью по сравнению со ждущей впереди опасностью. Небольшая пробежка не утомила меня – я чувствовал себя сильным и быстрым. Голова работала холодно и четко. План был предельно прост: обогнув поселок слева, выйти на крайний угловой дом, который и является лазаретом. Незаметно подползти к окну, и разбив его прикладом, оказаться внутри. Глухота люонов и неожиданность – вот что может нам помочь.