Текст книги "Формула Жизни"

Автор книги: Александр Жаров

сообщить о нарушении

Текущая страница: 28 (всего у книги 33 страниц)

– Понял. Но, кроме накопителя, может, стоит усилить и охрану самого ИИ?

– Не возражаю! Сегодня пусть сдают штаб и перекрывают основные подходы.

– Людей маловато. Всего десять человек для охраны целого острова, – Билл покачал головой.

– Ну... там они будут не одни... Не забывай и про защитное поле. А, кроме того, один твой спецназовец стоит двадцати, а может и сотни неподготовленных людей.

Мы обсудили ещё кое-какие технические детали и, когда Билл уже собирался уходить, я попросил передать Тейле (если конечно он её увидит), чтобы она связалась или зашла ко мне. Звонить или ломиться к ней самому в этот ранний час было неудобно, хотя она расположилась всего двумя этажами ниже.

Наконец у меня оказалось немного времени, чтобы осмыслить произошедшее в последние дни. Особенно важным представлялось продумать и предугадать развитие будущих событий, подготовиться к любым неожиданным шагам противника. Первым делом надо будет передать ядерный заряд представителю ИИ, возможно он отправит его в космос – лучше места для захоронения не найти. Пока я один знаю, где спрятал ракету, но завтра... завтра это может стать известно любому, кто доберётся до моего мозга, любому, кто сможет усадить меня в сканирующее устройство.

Обстановка располагала к созерцанию и раздумьям. Меня окружали красота, тишина и такой безмятежный покой, какого я не испытывал уже целую вечность. Я потерял чувство времени...

По искривленному стволу пробежала огненно-рыжая белка, остановилась на нём вверх ногами и принялась меня разглядывать. Она подёргала хвостом, но не выказала ни тени страха.

Здесь было на что посмотреть.  Я почувствовал, как, наконец, на меня нисходит покой и умиротворение, и я даже не вздрогнул, когда неожиданно загудел коммутатор.

– Привет, друг!

Это был Дэн. На его губах застыла напряжённая улыбка.

– Настала пора нам встретиться.

– В чем дело, Дэн?

– Давай-давай, собирайся, но приезжай один.

– Ты одумался? Наконец всё понял? – недоумевающе спросил я.

– О нет, нет! Кто говорил, что я одумался? Это будет что-то совсем другое. Боюсь, тебе не очень понравится.

– Что такое?

– У тебя мало времени. Я хочу тебе кое-что показать.

Он повернул свой коммутатор, и на экране появилась Тейла.

Если бы меня ударили бейсбольной битой по голове, это произвело бы, скорее всего, меньший эффект, чем случившееся. Никогда ещё в своей жизни я не был так ошарашен и раздавлен. Передо мной как бы поплыло любимое лицо с широко раскрытыми большими глазами.

Я сразу понял, что всё это значит. Шантаж. Тейла в обмен на ракету. Где-то я допустил ошибку.

Она поглядела на меня, и внезапно в лице её проступила боль, губы беспомощно задрожали.

– Не слушай их! Не надо встречаться с ними! – успела выкрикнуть она, и сильный удар в голову сбил её с ног. Об этом позаботился подонок Лейн Джагер.

– Ты уже мертвец, понял! Ты покойник!!! – яростно заорал я, с силой сжав кулаки.

– Не волнуйся, с ней ничего не случится, – сказал Дэн. – Разумеется, если тебя не подведёт благоразумие.

Мне казалось, что говорит кто-то другой, но не мой бывший друг. Такого я от него не ожидал...

Перебарывая бешеную злость, я с трудом заговорил:

– Не случится? Хорошо, мне стало намного легче.

– Ты что, мне не веришь?

– Ну что ты, как я могу тебе не верить, ты же мой  лучший друг. Конечно, мы просто играем в войнушку, – я смачно сплюнул. – Чёрт бы тебя побрал ублюдок! Если с её головы упадет хоть один волос...

Дэн тяжело вздохнул и хмуро покачал головой, давая понять, что не заслуживает такого обращения.

– Готов признать, Майкл, что эта новость является для тебя большим шоком, но... Ты сам, первый нас предал! А я только следую твоему примеру – судьба человечества превыше всего.

Через полчаса за тобой прилетит самолет. Он доставит тебя в нужное место. И без глупостей. Иначе Тейлы тебе не видать. Видит бог, Майкл, мне жаль, что всё так случилось...

Экран погас. Первое, что я сделал – связался с Биллом и попросил его о встрече. Для принятия решения у меня оставалось всего тридцать минут, и я стал перебирать в уме возможные варианты действий.

Главная неясность, которая меня беспокоила – почему выкрали Тейлу, а не меня? Не думаю, что бы это было намного сложнее сделать. Особенно если учесть  промах со Стивом и Дэном – они могли беспрепятственно пройти всю охрану и усыпить меня. Кто всем этим управляет? Неужели объявился сам Магистр? Почему я им понадобился именно теперь? Почему они сразу не потребовали обменять Тейлу на ракету?

Да... Голова пухла от вопросов, на которые я не находил ответа. Я спустился вниз.

Билл ожидал меня в подземном гараже возле нашего броневика. Мы залезли внутрь и сели. Сказать, что мой рассказ о случившемся расстроил его – значит ничего не сказать. Таким нервным я его ещё никогда не видел. Как мог, Билл пытался хорохориться, но стоило нам встретиться глазами, и он выдавал себя с головой.

– Билл, я не ребенок и понимаю, что ещё не все потеряно. Но надо смотреть правде в глаза: я могу умереть, Тейла может погибнуть, цивилизация – не должна! Я полечу к ним, а ты мне должен помочь вот с чем, – с этими словами я встал и прошел в заднюю часть броневика.

Я снял несколько ящиков с боеприпасами на пол, и под ними обнажилась длинная жёлтая коробка с черными полосами по бокам.

Билл недоуменно поднял брови.

– Если всё же я окажусь у них в руках, они обязательно попытаются отсканировать мой мозг. Но ты перепрячешь ракету так, чтобы об этом никто не знал. И запомни, теперь ты будешь хранителем тайны. Ты не имеешь права попасть к ним в лапы живым... А вообще, чем скорее ты передашь её представителям ИИ, тем лучше.

Он посмотрел  на меня и кивнул. Мы немного помолчали.

– У тебя есть сигарета? – спросил он.

Я дал ему закурить.

– Обрати особое внимание на охрану накопителя энергии для защитной оболочки.

– Я сам скоро буду там, – он глубоко затянулся. – А если потребуется моя помощь – только позвони!  – сказал Билл на прощание и растянул губы в улыбке.

Мы ударили ладонь о ладонь, и я вышел. Я вышел, а он остался. "Увидимся ли еще?" – спрашивал я себя, и  уверен, такой же вопрос мучил сейчас Билла.

Самолет, управляемый киберпилотом, плавно приземлился на крышу относительно небольшого, но длинного здания. Насколько я успел заметить, мы сели в промышленном районе – среди чёрных громадин безжизненно торчали одинокие  изогнутые трубы, некоторые из них соединяли между собой сами здания. На улицах людей не было. Если кто и находился внутри мрачных армад, то, возможно, только специализированные биороботы или, проще говоря, животные.

На крыше меня встречали. Их было трое:  Дэн, Стив и Ковбой.

– Где Тейла? – сразу спросил я, выбравшись наружу.

– В безопасном месте, – спокойно сказал Дэн. – Не волнуйся, с ней всё в порядке.

Наверное, от бессонницы его глаза были красные.

– Отпустите её, – попросил я, пока Стив ощупывал руками и электронным сканером мою одежду в поисках оружия, – я здесь, и теперь она вам больше не нужна.

– Он чист! Оружия и радиомаяков нет, – наконец, резюмировал он.

– Расслабься – всему своё время. Джагер позаботится о ней. – Ковбой улыбнулся и жестом указал  на  прямоугольный выступ. – Следуй за мной.

Он ничуть не изменился. Всё в той же ковбойской одежде с бахромой, в широкополой шляпе с загнутыми полями.

Шпоры его сапог зазвенели передо мной, и на мгновение мне показалось, что я участвую в съёмках какого-то фильма, что всё происходит согласно сценарию, но скоро режиссер взмахнет рукой и остановит этот зашедший слишком далеко дубль.

Увы, в реальной жизни события развиваются по своим правилам...

– Судя по всему, ты не снимаешь свой маскарадный костюм даже по ночам, – буркнул я.

– Я что, похож на психа? – бросил он через плечо.

– Неужели я ошибся? Вот это да! У тебя просто талант, так утонченно скрывать свою сущность!

– Ценю твой юмор, – не оборачиваясь и не сбавляя шага, процедил Ковбой. – Я нормальный, сейчас просто болею.

– Угу, а так ты золото и нимб над головой.

Он больше не удостоил меня ответом. Похоже наша перепалка довела его, до с трудом сдерживаемого раздражения.

В лифте мне завязали глаза, и оставшийся путь мы продолжили в полном молчании. За своей спиной я слышал шаги Дэна и Стива.

Воздух этого района и этого здания мне не нравился, он был какой-то  кислый, слегка тухловатый.

– Ступени, – предупредили после того, как я уже чуть не грохнулся.

Руками нащупываю стены, но лёгкий толчок заставляет идти вперед.

Постепенно в нос проникает запах сырости, подземелья. Достаточно продолжительная тряска не то в вагонетке, не то на эскалаторе – и снова пешком.

– Дверь, – кто-то берёт меня за плечо, поворачивает в сторону и подталкивает.

Позади слышу лёгкий шелест – очевидно, дверь за мной закрылась. Сдёргиваю повязку. Мрачноватый полумрак. Я стою в бетонном бункере, а рядом  только Ларри. Он с любопытством смотрит на меня.

– Не выглядишь счастливым, – роняет он.

Я молчу.

– Ты должен нам помочь, Майкл. Надо завершить начатое нами великое дело. Теперь мы знаем: Тейла оказалась стукачом. Благодаря ей ты изменил нам, с её помощью и исправишь свою ошибку. Ненавижу насилие, но видно, в этом мире без него не обойтись. Я её любил когда-то, но...

Он достал коммутатор.

– Джагер, всё в порядке?

– Я начинаю, – раздалось оттуда.

На экране появилась Тейла. Она сидела привязанной к креслу. За этот час её лицо изменилось. Оно как будто стало бледнее, проступили тёмные впадины у глаз.

– Напрасно ты приехал. Не надо было этого делать, – произнесла она потрескавшимися губами.

Я стиснул зубы и сжал кулаки. Откуда-то сбоку к её голове приблизилась рука с каким-то красным раструбом на конце. И тут же девушка выгнулась дугой, её лицо исказила гримаса боли, в глазах появился ужас затравленного животного, посиневшие губы затряслись. Она с воплями корчилась и извивалась в крепко опутавших тело веревках. Это были невыносимые, дикие, пронзительные крики раненого насмерть зверя.

Такого я не мог выдержать и яростно набросился на Ларри.

– Ублюдок! Прекрати это немедленно! Вонючая тварь! Слышишь?! Я убью тебя!

– Погоди, погоди, – просипел он, наливаясь кровью в моих объятиях. Я сдавил ему шею так, что он почти не мог дышать. – Только я смогу помочь ей, только я... Отпусти... Поговорим...

Выругавшись, я бросил его на пол. Он встал и, улыбнувшись как ни в чем не бывало, дал команду прекратить эту пытку.

– Всего лишь генератор боли... – откашлявшись, он покачал головой. – Малая степень, пока без побочных эффектов.

Я вплотную приблизился к коммутатору.

– С тобой всё в порядке?

Она неуклюже повернулась, губы её дрогнули.

– Ничего не бойся... – прошептала она. В её глазах – мука, но и неукротимость раненой львицы. – Не слушай их, будь мужественным. Ты не должен был приезжать, милый...

– А она тебя любит, – голос Ларри вывел меня из оцепенения. – Меня она так не любила... Ладно, к делу. Нам нужно всего несколько минут твоей жизни – и всё! Вы оба свободны! Несколько минут – это совсем небольшая плата за счастливую жизнь. Проникнуть на энергоподстанцию можно только с одной стороны, а там засели твои спецназовцы. Проведи нас туда и обратно – и все дела.

"Черт подери, они что, надеются обойтись без ядерной ракеты? – лихорадочно думал я. – Или Магистр собирается разобраться с ИИ Земли другим способом? Вряд ли такое реально. И почему бы им не перезаписать мою личность, раз нужно лишь мое тело? Наверное, мне чертовски повезло – либо у них нет доступа к соответствующей установке, либо попросту не хватает времени".

Я уже понял, что до Тейлы мне не добраться: где она –  неизвестно, а заставить помогать  фанатика Ларри невозможно. Единственный шанс спасти её – согласиться на предложенные условия, и на месте обезоружить их. Там будет Билл, он всё поймет, это не вызовет трудностей. Возможно, Дэн поможет мне, если узнает, каким пыткам её подвергли. Во всяком случае, что-нибудь придумаю...

– Согласен, если Тейла поедет с нами.

– О, Майкл, не держи меня за придурка. Ты получишь её, потом... когда всё закончится. Если моего слова тебе мало, спроси у остальных. Надеюсь, Дэну в этом плане ты доверяешь?

Выбора у меня не было.

– Хорошо. Когда ехать?

– Сейчас.

– Нет! Не делай этого! – прошептала Тейла  надломленным, словно перегоревшим голосом.

Я приблизился к экрану и увидел, что она плачет. Она плакала беззвучно. Лицо её было неподвижно, из широко раскрытых глаз непрерывно лились слезы.

– Ради бога, Тейла... Не бойся, всё будет хорошо, – сказал я, горя взглядом.

Она не ответила, и я понял, что теперь она знает всё. Она знает, что никогда я не предам нашего дела, что не обменяю будущее цивилизации на личное счастье. Её лицо просветлело; но в следующее мгновенье она окончательно поняла, что, скорее всего, больше мы не встретимся, что живой ей вряд ли удастся уйти, что её ждут издевательства и пытки. Она поняла это и хотела скрыть от меня, так же как я старался скрыть от неё свой страх. Но на один миг, всего на миг она потеряла власть над собой, и вся боль и скорбь мира заметались в её глазах.

Я не мог вынести её взгляда. Он пронизывал меня, устремляясь в бесконечность.

– Я не решился бы  делать сам то, что сделал Джагер. Честно! Ненавижу насилие! – распинался передо мной Ларри, когда мы шли к машине. На этот раз, кроме повязки, на мне были наручники. – А Джагер... Он железный! Если потребуется, он перережет ей горло, и постарается проделать это так, чтобы не запачкать подмёток своих ботинок. И ничто не остановит его, если мы не вернёмся... Как говорится, "Моменту море...". Не обижайся на меня. Просто я не хочу проблем. Понимаешь, обычная собачья психология. Если напугать пса так, чтобы он обделался, то всё – он будет слушаться тебя вечно. Ты проявил слабость, поддавшись обработке Тейлы. Хуже колебаний ничего нет. Подумал как следует, выбрал дорогу – и иди по ней не сворачивая. А ты? Распустил нюни, поддался на провокацию. Вербовка через постель, через любовь – самый распространенный грязный приём. Как это она ещё ко мне не решилась подвалить с подобными предложениями? Наверно, понимала, с кем имеет дело. Я кремень! Меня на сюсюканье не возьмешь. Я живу ради высокой цели...

– Долго вы разговаривали, – оборвал его болтовню голос Дэна. – Осторожно садись в машину.

Я нащупал скованными руками её кузов и порог.

– Живее залезай! – подтолкнул меня Стив.

События пока развивались совсем не так, как хотелось бы. В наручниках вряд ли мне удастся с ними справиться, но, к сожалению, выбирать в подобной ситуации не приходится.

Я кое-как залез в машину и плюхнулся на сиденье. Повязку сняли, но в первый миг я не понял, кто сидит рядом – глаза привыкали к яркому слепящему солнечному свету.

Машина рванулась с места, и меня вдавило в мягкое пружинящее кресло, она быстро набрала полную скорость. Её гудения почти не было слышно из-за свистящего в ушах ветра – автомобиль оказался открытым со всех сторон, наподобие армейских джипов образца 2000 года, только обтекаемой формы, да кузов выпрессован из какого-то пластика.

Рядом со мной, за рулём, устроился Дэн; Стив и Ларри расположились сзади.

И вот мы несемся по пустынной бетонной дороге среди унылых промышленных строений. Каждый сосредоточенно думает о своём, вперив взгляд в извивающуюся серую ленту.

Наконец появился пронизанный почти отвесными лучами солнца лес, и в ноздри сразу ударил свежий воздух. Контраст был разительный: затхлый запах гнилых фруктов, присущий району их тайного убежища, словно тебя бросили в выгребную яму, моментально исчез. Пахло сосновой смолой, хвоей, цветущими травами.

Какое-то время мы мчались по трассе вдоль леса, затем неожиданно свернули в него, выскочив на грунтовую дорогу. Скорость упала; машина запрыгала по незаметным ухабам, грохоча, как большая консервная банка, и оставляя за собой клубы желтой, долго оседающей пыли.

Если бы у меня были свободны руки, пожалуй, можно было б при желании выскочить на ходу и скрыться среди зарослей ещё до того, как ребятки опомнятся. Но какой в этом смысл?

Пока я размышлял подобным образом, кто-то сзади тронул меня за плечо.

– Подними руки! – рявкнул в ухо Стив и, обращаясь к Ларри, добавил. – Снимай с него наручники.

– По-моему, это излишне! – удивленно воскликнул Ларри. – Бережёного бог бережет.

– Я назначен командиром этой операции! – зарычал Стив. – Выполняй без разговоров!

Электронный замок громко пикнул, и мои руки стали свободны.

Я ничего не мог понять. Что это значит? Зачем он это сделал? Или подобный поступок с его стороны – величайшая глупость, или... Может, в последний момент, всё же что-то заставило их одуматься. Муки совести? Какое-то неизвестное мне событие, пролившее истинный свет на Магистра?

Пока я терзался сомнениями, мы выскочили на окружённую со всех сторон лесом долину. В её центре расположилось огромное сооружение цилиндрической формы, тридцатиметровая  голубая стена которого возвышалась неприступным монолитом. Прямо по нашему курсу зияла небольшая полукруглая арка, видимо и служившая единственным входом. Несомненно, данный объект являлся энергетической станцией, обслуживающей ИИ Земли. Точнее, только её малой, наземной частью. Правда, почему-то я не заметил падающего с неба на её крышу столба света. Возможно, излучение смещено в сторону ультрафиолетовой части спектра или даже вовсе в область радиоволн.

Неожиданно что-то острое кольнуло меня под лопатку, и тут же я почувствовал, как спина одеревенела.

Почти мгновенно паралич охватил всё тело. Я не мог не то что шевельнуть пальцем, но даже открыть рот! Самое поразительное, что при этом я не завалился на бок. Мышцы держали тело в том состоянии, в каком я сидел. Меня превратили в застывшее восковое изваяние, но мозг работал по-прежнему чётко, на зрение жаловаться также не приходилось.

– Что это ты? – услышал я недоуменный голос Ларри.

– Десять минут ему придется побыть каменным идолом. – Стив похлопал меня по плечу. – Извини, старина, так будет спокойнее и тебе, и нам. У нас ведь с тобой одна цель, не правда ли?

Одну мою руку Ларри положил поверх борта автомобиля.

– Так естественней! – прокомментировал он.

– Молодец, – похвалил его Стив. – А теперь ложись на пол, я сверху прикрою тебя тряпьем, – добавил он обращаясь к Ларри.

Ощущение полной беспомощности нельзя назвать приятным. Какой я болван! Как можно было так влипнуть! В этой схватке с Магистром (а в том, что всё делается по его указке, сомневаться не приходится), я никак не могу овладеть инициативой. Просто плыву по течению. Как щепку, меня несёт и болтает, согласно его планам. Остаётся надеяться на какую-нибудь случайность – невозможно ведь учесть всё.

И теперь мне оставалось только верить, что спецназ не пропустит нас так вот запросто, что Билл сразу поймет и правильно оценит ситуацию.

Дэн подрулил к воротам и остановился. Тут же на дорогу с двух сторон вышли люди с оружием, в коричневых комбинезонах и серых шлемах.

Я не узнавал их; судя по всему, это штатная охрана, только вооруженная нашими автоматами.

А впереди я заметил ещё торчащие сквозь отверстия в стене направленные прямо на нас стволы.

– В чём дело? – властно крикнул, привставая на заднем сиденье, Стив, – старший, ко мне!

Подобное начало вызвало некоторое замешательство в рядах охранников.

– Всем выйти из машины, – неуверенно приказал один из них, махнув дулом автомата. Он казался самым тощим и длинным.

И тут они узнали нас.

Конечно, весть о произошедшем сегодняшней ночью уже облетела мир. В один миг мы превратились из заблудших овечек в героев, спасших ИИ Земли, в освободителей человечества от щупалец беспощадного спрута.

Внезапное появление машины, а особенно статус людей, сидящих в ней, смутили их, однако долговязый взял себя в руки и по спецсвязи вызвал старшего.

Я очень надеялся увидеть или лучше услышать Билла, но из отъехавшей в сторону створки вышел Мальчик Смерть.

– Какие проблемы? – спросил он и, переведя взгляд на нас, моментально осекся.

 – Что же ты замолчал? – медленно спросил Дэн своего любимчика. – Или не узнаешь? Встань, как положено! Доложи обстановку на вверенном объекте.

– Я получил указание не выполнять ваших приказов и вообще задержать при... – нерешительно загудел здоровяк.

– А как насчет Майкла Пирсона? – оборвал его Стив. – Просто мы не сразу поняли друг друга, но теперь пришли к согласию.

"Думай! Думай, чёрт тебя побери!.. – во мне всё бушевало, но сделать я ничего не мог. – Свяжись с Биллом, с любым войсковым начальством от ИИ! Приставь, в конце концов, к нам охрану! Не пропускай просто так!!!"

– Ты откроешь ворота, или мне это сделать самому? – и Стив выпрыгнул из машины.

Одновременно, почти рядом с моим ухом, кто-то неожиданно громко и властно гаркнул до боли знакомым голосом:

– Пропустить!

Все почему-то оторопело уставились на меня, а Стив, запрыгнув обратно, бросил:

– Выполняйте!

– Слушаюсь! – Мальчик Смерть вытянулся, отдал честь и быстро исполнил приказ.

Машина въехала внутрь, а я всё ещё мучительно осмысливал увиденную сцену. Не сразу, но до меня дошло, что пока Стив, как опытный фокусник, отвлекал внимание всех на себя, за моей спиной просто прокрутили запись моего голоса. Скорее всего, синтезировав нужное слово, и отличить его звучание было невозможно. Никто не смотрел на меня и поэтому не заметил, что рот я всё же не раскрывал.

"Ладно, не вибрируй, – сказал я сам себе, пытаясь успокоиться. Даже если эта история закончится скверно, станция – лишь часть дела, промежуточный этап. Ещё посмотрим, кто кого".

Мы помчались по лабиринтам станции. Она позволяла проделывать подобное. Широкие дороги петляли, расходясь вверх и вниз по ярусам. Мы проносились мимо разноцветных сплетений проводов и труб, они составляли стены, смыкались над нашими головами! В искусственном свете безжизненный причудливый пейзаж оставлял тягостное впечатление. Словно нас закинуло на другую планету, и там мы оказались в чреве страшного исполина-монстра. И вот теперь наша маленькая машинка безнадёжно мечется по его внутренностям, но выбраться, спастись нет никакой надежды...

– Пока лежи там, не высовывайся, – процедил Стив сквозь зубы, видимо, обращаясь к Ларри.

Дэн достаточно уверенно и лихо петлял по запутанному лабиринту, постепенно спускаясь всё ниже и ниже. Только присмотревшись внимательней, я догадался, что машиной уже управляет киберинтеллект и что в его распоряжении полный план установки.

Я обратил внимание на постепенно нарастающий гул. Он явно шёл снизу, словно из преисподней. Становилось всё жарче и жарче. Встречный ветер ещё хоть как-то освежал, не позволяя проступить поту.

Наконец мы выскочили к жёлтой цилиндрической стенке и, немного проехав вдоль, остановились. Стало тепло, как в бане, и я покрылся обильным потом. Он заливал глаза, стекал по спине и ногам.

– Прибыли, ребята! – возбужденно крикнул Дэн. – Три минуты пятнадцать секунд! Неплохо!

– Быстрее, быстрее! – подгонял Стив. – Давай! Давай!

Они выскочили из автомобиля и засуетились где-то сзади.

Я по-прежнему не мог шевельнуться, только сквозь шум с трудом разобрал – они вытащили и понесли что-то тяжёлое.

Кровь пульсировала в висках, во рту внезапно пересохло.

– В нашем распоряжении пять минут – заорал Стив, запрыгивая вместе со всеми обратно в машину. Она, взвизгнув колесами, почти на месте развернулась и помчалась назад раньше, чем Ларри успел ответить:

– Когда накопитель взорвётся,  – возбужденно вопил он сзади, – взрывная волна, если и достигнет внешней стены станции, вряд ли сможет её разрушить. Главное – успеть оказаться снаружи! Может лучше выкинуть Майкла здесь?!

– Заткнись идиот! – Дэн перекрикивал свистящий в ушах ветер. – А то мы сейчас тебя выкинем!

Опять сумасшедшая гонка по извилистому, обложенному сосудами труб и нервами проводов чреву. Я пытался считать минуты, секунды. В такой нервной спешке Стиву было не до меня, а между тем время столбняка подходило к концу. Минуту, от силы полторы, они потеряли на входе, шесть с половиной занимает дорога туда и обратно, а значит, если даже им удастся беспрепятственно выбраться, через две минуты, я смогу двигаться.

Взвизгнули тормоза, и мы снова оказались перед массивными воротами, только теперь изнутри.

– Куда это вы так спешите? – спросил выскочивший нам навстречу Мальчик Смерть. На этот раз его сопровождали пятеро знакомых спецназовцев.

– Открывай! – веско приказал Стив. – Срочная директива из штаба. Инспекция станции переносится на завтра.

– Сожалею, но это невозможно, – учтиво ответил Мальчик. – Я связался с Биллом Флинном и получил приказ никого не выпускать, а вас взять под дополнительную охрану.

– Я выполняю распоряжения Майкла Пирсона, – Стив выразительно посмотрел на меня и, сделав многозначительную паузу, добавил, – и отменяю полученный вами приказ.

Но Мальчик Смерть, даже не взглянув в мою сторону, спокойно произнес:

– Сожалею, сэр, но отменить приказ может только мой непосредственный начальник, отдавший его. Кстати, он был поблизости, когда я позвонил ему, и вот-вот прибудет сюда. Подождём его.

Я не мог видеть, но затылком чувствовал, что происходило со Стивом. У них просто не было другого выхода, как сидеть и ждать.  Ждать, что произойдет раньше – взрыв или приезд Билла?

Наступила напряженная, гнетущая тишина. Боковым зрением я заметил, как проступила испарина на лице Дэна. Они сидели, не шелохнувшись, пока спецназовцы обступали кольцом машину.

Моё сердце билось невыносимо громко, пока я отсчитывал секунды. За эти тревожные мгновения я передумал многое. Магистр в выигрыше в любом случае: взрыва уже не избежать, а погибнем мы или нет – для него не так уж и важно. Но мне надо выжить, во что бы то ни стало, иначе... Нет шансов у Тейлы, грозит опасность ИИ.

Прошло полминуты. Дэн очень медленно, незаметно переместил руку на автомат.

– Мы теряем время, – стараясь казаться спокойным, сказал он.

– Можете отдохнуть в гостевых комнатах, – Мальчик был непреклонен.

Стив, словно советуясь, перегнулся к Дэну и прошептал на ухо:

– Переключись на ручное управление. Когда откроется проход, жми на полную, – затем подвинулся ко мне и еле слышно обронил. – Боюсь, тебе придется побыть нашим заложником.

Уже откинувшись в кресле, Стив громко возвестил:

– Спасибо, но мы спешим. Дело не терпит отлагательств.

До взрыва остаётся около тридцати секунд... От напряжения сердце готово выскочить из груди. Кажется, возвращается ощущение собственных мышц, но они пока настолько слабы, что не позволяют даже шевельнуться. Ещё чуть-чуть, и у меня появится возможность вывалиться из машины. О большем, я и не мечтаю. Если удастся, сделаю это, когда она сорвётся с места.

Резкий звук заставил Дэна непроизвольно податься вперед. Мертвой хваткой вцепился он в руль.

Через мгновенье ворота начали плавно открываться, и все невольно повернулись к ним.

Я напрягся. Ещё совсем немного – и у меня получится... От напряжения вздулись вены, но наклониться никак не удавалось...

Неожиданно, взревев мотором, наша машина, пробуксовав с визгом на месте, рванулась вперёд, едва не размазав по бетону метнувшихся в стороны спецназовцев.

– Стоять! Не двигаться! – заорал Билл, привставая с сиденья своей машины.

Мы неслись прямо на него; и я успел заметить, что он приехал в автомобиле, как две капли воды похожем на наш, и с ним сидело ещё четверо спецназовцев.

– Не стрелять! – прокричал он с перекошенным лицом.

В последний момент Дэн круто вывернул руль и, слегка помяв борт, увернулся от лобового столкновения.

Сзади переливчато завыла сирена...

– О чёрт! За нами погоня! – нервно воскликнул Стив, щёлкнув затвором автомата. – Билл со своей сворой щенков!

– Он напросился! – взвизгнул Ларри. – Сейчас я его сниму!

– Заляг обратно! – бросил Дэн через плечо. – Мы не будем стрелять первыми!

– Да пошёл ты!..

– Заткнитесь! Здесь командую я! – взвился Стив. – А... к черту всё!  Огонь!

Бабахнула очередь, и тут же машину швырнуло в сторону, затем в другую. Дэн на полной скорости бросал её от одной обочины к другой, совершенно не давая Стиву и Ларри вести прицельную стрельбу.

Сделав последнее усилие на резком вираже, я выпал за борт и покатился под откос.

Грохот пальбы вдруг перекрыл низкий короткий звук. Ухнуло так, что стало больно в ушных перепонках.

"Все... Станция уничтожена..." – успел подумать я и отключился...

– Как ты?! Очнись, Майкл!

Я открыл глаза и увидел склонившегося над собой Билла. Попробовал шевельнуть рукой, ногой и привстал, опершись на локоть. Я лежал на траве под откосом, а рядом столпились спецназовцы. От удара болела правая сторона туловища.

– Где они? – выдавил я ещё непослушными губами.

– С тобой все в порядке? – с волнением спросил Билл.

– Стив вколол мне какую-то дрянь... Я был не в силах рта раскрыть.

Он помог мне встать и только после этого ответил:

– Мы их достали почти у леса. Задок тачки снесло. Стив погиб, а Дэн и Ларри...

– Что??

– Наверное, они что-то не поделили. Ларри смертельно ранил Дэна и улизнул, как в воздухе растворился! У твоего бывшего друга раздроблена нижняя часть тела. Он зовет тебя, когда приходит в сознание. Кажется, хочет сказать что-то важное. Надо спешить, Дэн вот-вот умрёт!

– Он всё же остался моим другом... – пробормотал я непослушными губами.

Меня буквально на плечах внесли в машину, и она сорвалась с места. Через считанные секунды мы оказались возле деревьев.

Мне помогли добраться до Дэна. Он лежал под кустом. На побелевшем, дергавшемся лице проступила испарина, глаза открывались и закрывались, из горла доносился глубокий хрип. Нижняя часть тела представляла собой бесформенное кровавое месиво, от которого  отходила только одна нога.

– Дэн! Держись, держись, друг! – вскрикнул я, падая рядом на колени. – Неужели ничего нельзя сделать?! Где ваша супермедицина будущего?! – заорал я, клацая зубами. – Почему никто не спасает его?!!

– Если б у нас был хотя бы час... Он уже почти умер... – глухо ответил кто-то. – Здесь ему невозможно помочь...

Дэн неожиданно затих, словно успокоился, услышав мой голос. Глаза приобрели осмысленное выражение. Он заметил меня.

– Майкл... – прошептал он, почти не двигая губами. – Всё кончено... Они подонки... Ты был прав... прости....

– Помоги нам, – попросил я дрожащим голосом. – Где Тейла? Кто Магистр? Как его найти?

– Не знаю. Ничего... не знаю... Ларри сказал... получил приказ... устранить нас... после задания, если... заметит малейшие колебания...

Дэн затих, видимо, собирая последние силы. Потянулась томительная минута...

– Мы еле успели, – негромко сказал мне Билл. – Он бы добил его.

– Ларри и Ковбой... – выдохнул Дэн и захрипел.

– Что?

– Важное... В Нью-Йорке... жилой квартал... Бар "Адам и Ева"...