Текст книги "Формула Жизни"

Автор книги: Александр Жаров

сообщить о нарушении

Текущая страница: 22 (всего у книги 33 страниц)

Далёкое будущее человечества, в случае, если люди вдруг станут ненужными ИИ, представлялось мне в мрачном свете. Таков был мой последний, главный аргумент...

Лекарства будущего творили буквально чудеса – к концу второго дня наших бесед  я сообщил Алексу, что завтра на рассвете собираюсь в путь, и поинтересовался, сможет ли он мне чем-либо помочь.

– Пожалуйста, можете лететь, – энергично отозвался он. – Дам вам всё, кроме оружия, пускай оно лишь усыпляющее! Но я должен вас предупредить – до своих вы вряд ли доберётесь... Даже несмотря на то, что у вас есть "шапка невидимка", – Алекс понимающе улыбнулся. – Почему-то на вас объявлена прямо, так сказать, тотальная охота. Ваша внешность, голос известны буквально всем. Со спутников постоянно сканируется вся Америка. Вокруг Сопротивления, которое уже на подходе к Вашингтону, стянуто несколько заградительных колец, в числе их и воздушные заслоны. Пробиться к своим вы смогли бы,  возможно, только если бы у вас был этот чудовищный огнестрельный автомат.

– Вы знаете точное место, куда лететь?

– Примерно... Но это неважно. Важно другое: путь до вашего Сопротивления  неблизкий, и вероятность добраться до своих, Майкл, у вас практически нулевая.

– И всё же я готов рискнуть.

Он медленно встал с кресла и отошёл к окну. Несколько секунд длилось молчание.

– Понимаю,  понимаю, – кивнул заслуженный Талант. – Откровенно говоря, мне нравятся люди, готовые жертвовать всем ради дела, своих убеждений. И хотя я, так сказать, не разделяю их, пожалуй, могу кое-что вам предложить.

 – Спасибо, – с надеждой поблагодарил я. – Это было бы верхом великодушия – ведь вы уже спасли меня однажды...

Алекс задумчиво посмотрел на меня:

Только обещайте как следует обдумать всё, что я говорил вам. Посоветуйтесь со своими друзьями – астронавтами. Возможно вместе, вы всё же придете к правильному решению, и после многозначительной паузы, он продолжил:

– В Ричмонде – это недалеко от Вашингтона – у меня есть хороший друг, я за него ручаюсь. Чтобы не создавать лишних проблем, давайте называть его мистер Некто. Так вот, я договорюсь с ним, и вы сначала полетите к нему, переночуете, где он скажет, а дальше – Некто вам поможет. Он отлично знает тамошнюю обстановку, да и чин у него немаленький. Запомните: Некто – ваш единственный шанс. И ещё... – Алекс ухмыльнулся, – если у вас уже есть "шапка невидимка", то думаю, вам не помешают и "сапоги-скороходы"!

При этих словах, дверь открылась и старый знакомый, человек-собака с подобающим именем Рекс, вкатил тележку с "чудо-обувью". При первом взгляде, мне показалось, что это обычные ролики.

– Ботинки, внешне напоминающие роликовые коньки, – Алекс подошёл к тележке и взял один из них в руки, – оснащены миниаґтюрными реактивными двигателями. Двиґжение в этой обуви по пресечённой местности, напоминает прыжки на длинные дистанции – длина одного шага может достигать 5 метров! Скорость также немаленькая – 40 км/час. Если же, есть возможность двигаться по шоссе – то выдвигаются ролики и можно катиться со скоростью до 80  км/час. Причём, положение тела в обоих случаях, контролируется датчиками и встроенным компьютером, так что опасности упасть, практически нет (при необходимости ботинки автоматически подтормаживают, или наоборот, прибавляют газу). Блок управления, находится в руке у хозяина. Теперь он твой! – закончил Алекс, и бросил мне небольшой пульт управления.

Я не удержался и в знак благодарности обнял своего спасителя.

Какое-то время мы ещё обсуждали детали путешествия. Мне очень импонировал Алекс – прекрасный человек, благородный противник. Почему-то, я вспомнил истории, как в начале ХХ века, когда у штурвалов первых летающих этажерок, сидели в основном благородные бароны и графы, во время военных действий, представители противоположных сторон, чуть ли не "расшаркивались" друг перед другом в небе. Это были воздушные дуэли в буквальном смысле: если, к примеру, с одной воюющей стороны прилетело три самолёта, а с другой – один, двое будут мирно кружить рядом, пока пара, "один на один" выясняет отношения! Вот это было благородство! И Алекс тоже настоящий благородный "граф" будущего! И он на стороне ИИ! Да что же это такое?! Неужели он, с его умом, ошибается? Или всё-таки не прав я? Всё, возможно... Я уже сомневался в необходимости немедленного разоблачения Тейлы... Мне необходимо добраться до места, как следует подумать, поговорить со своей командой, с Тейлой... с ИИ Земли...

Раннее пепельное утро застало нас у самолета. Ещё не румянилась заря, но уже всё, хотя и смутно, видно. Бледно-серое небо светлело; вокруг сырая, прохладная земля, покрытые капельками росы листья. Был тихий час, когда природа только начинает пробуждаться.

Я погрузил на борт свои "сапоги-скороходы". Вчера вечером, несмотря на "встроенный компьютер", пока я освоил азы управления летающими ботиночками, мне пришлось изрядно в них покувыркаться. Но когда, наконец, я почувствовал их, когда они стали "продолжением" моих собственных, вдруг ставшими могучими ног, – понял, насколько они мне будут нужны!

"И сказка станет былью... – я внутренне усмехнулся. – "Шапка-невидимка", "сапоги-скороходы", жаль, не хватает "волшебной палочки" в виде автомата, а то точно сошёл бы за "Кота в сапогах"!".

Алекс дал необходимые инструкции киберпилоту, и мы пожали друг другу на прощанье руки.

– Да сопутствует вам удача. Лично вам... Надеюсь, когда-нибудь мы снова встретимся, но уже как настоящие друзья, – добродушно сказал он. – Интересно было с вами пообщаться.

– Спасибо за всё! – крикнул я, уже сидя в кабине и улыбаясь, помахал ему, а через несколько мгновений, глубоко дыша, рассматривал с высоты ставший вдруг таким маленьким гостеприимный дом; сливающийся сплошной зелёный полог леса; дымящуюся, замысловато петляющую ленту реки;  светло-серую стрелу дороги, прорезавшую лесной ковер. На горизонте медленно и мирно выплывал край  тускло-красного могучего светила.

... Через час пути, решив, что лучше места для безопасной связи, чем летящий самолет,  не найти, я набрал номер и пароль секретного доступа Джо Райта.

– Вы?!! – он чрезвычайно удивился. Его тёмные глаза испытующе буравили меня.

Как Райт ни старался скрыть свои чувства, эффект неожиданности сделал своё дело, и я прочёл раздражение и досаду  на его лице, неприкрытое разочарование в его тоне, голосе. С момента моего исчезновения прошло уже три недели и, видимо, в нём укрепилась надежда, что меня уже нет в живых. Наши взгляды на многие вопросы были диаметрально противоположны, к тому же, Джо Райт видел во мне опасного конкурента в борьбе за власть.

Он постарался изобразить приветливую гримасу, даже пошутил по поводу того, как все по мне соскучились, как тяжело им приходилось последние недели без моей помощи.

Его весьма интересовало, что со мной произошло и как моё здоровье. Я рассказал Райту наскоро перекроенную байку о прогулке по лесу, случайном пленении и бегстве. Язык не повернулся выдать Тейлу. В моей голове настойчиво звенел возникший из подсознания её голос: "Если ты предашь меня, то предашь и себя...". Я только попросил прислать мне на подмогу в условленную точку пару бойцов из нашего спецназа, с оружием.

На всякий случай я уточнил местонахождение боевых отрядов Сопротивления, и мы попрощались. Больше я никому звонить не стал – Алекс предупреждал меня, что и количество контактов с членами движения, и их длительность резко увеличивают вероятность моего обнаружения ИИ, а оказаться снова в плену совсем не входило в мои планы. Я только понял, что лучше было бы связаться напрямую с Биллом или Дэном, а не с этим, вовсе не мечтающем о моём появлении из небытия, типом.

...Самолет, несколько раз подпрыгнув на кочках, вдруг замер. Он приземлился недалеко от Ричмонда, на маленькой полянке, координаты которой были оговорены заранее.

Только я успел выбраться из кабины, как тишину разорвала серия резких, но не громких, ни на что не похожих хлопков. Я автоматически упал в траву ничком, прикрыв голову руками. Затем, оставив сумку, перекатился метров на пять влево и приподнял голову. В мою сторону шел мужчина в длинном чёрном плаще. Острое зрение позволило мне сразу узнать мистера Некто – он почти не отличался от виденной ранее фотографии, если, конечно, не считать длинного коричневого предмета в его руке. Судя по всему, это было оружие. Оружие незнакомой мне системы, вовсе не похожее на усыпляющее!..

Он приблизился и остановился недалеко от сумки:

– Вставайте, Майкл! Я пришел помочь вам!

И я вскочил, правда, совсем не там, где он ожидал. Вскочил и набросился на него. Наша борьба оказалась короткой – пара ударов отбила охоту у господина к бесполезной возне.

... Пока я изучал неведомое оружие, он пришел в себя.

– В ваше время так было принято знакомиться с друзьями? – выдавил Некто и принялся массировать челюсть.

– В нашем мире в друзей не стреляли!

– А я в вас и не стрелял! Наоборот, я спас вашу жизнь!

– ??! – непонимающе вскинув брови, я уставился на него.

– Да, да! И нечего так смотреть! Вы бы лучше, прежде чем давать волю кулакам, сперва взглянули бы на тех двух поджаренных гусей! – он махнул в сторону нескольких одиноко стоящих деревьев.

– Возьми мою сумку и пошли! – велел я. – Но если это какая-то ловушка...

Мой новый знакомый, показывая путь, пошатываясь, побрёл впереди.

Очень скоро в ноздри ударил запах паленого мяса и открылась способствующая рвотным позывам картина. Около дерева лежали останки, вернее куски, по-видимому, двух человек. Здесь валялись руки, ноги, головы с обуглившимися краями, вот только туловища этих, как выразился Некто, "гусей" как испарились. Одежда местами ещё тлела. Рядом лежал искореженный оплавленный автомат привычной мне системы. "Это не люди из спецназа. Не понимаю... А ведь их тела, похоже, действительно испарились! – подумал я. – Интересное ружьишко в моих руках..."

– Эти типы хотели вас уничтожить, но я успел раньше.

– Надо было поаккуратней превращать их в жаркое, – я пнул ногой останки автомата. – Испортили ценную вещь. А как действует эта пушка? – спросил я, подняв ствол в его сторону и задумчиво трогая рычажки непонятного назначения.

– Что вы делаете?!! – он побелел, как мел. – Эта штука сейчас выстрелит!!!

– Не может быть! Я не умею из нее стрелять... – нарочито кося под придурка, заявляю я, продолжая ощупывать холодный керамический корпус  оружия.

– Если нажать ту, синюю кнопку... – начинает он и застывает с отвисшей челюстью на полуслове. Мой палец уже лежит на смертоносной кнопке.

– Ты донёс на меня?! Говори правду! Одно неверное слово – и тебе будет очень жарко! – ору я, бешено артикулируя, и устрашающе вращая глазами. – Зачем ты убил наших людей?!

– Я друг Алекса, он очень просил помочь... – выговаривает, стуча зубами, Некто. – Эти люди целились в вас из автомата... Но я пришел раньше... Ещё секунда, и вы бы погибли... Я говорю правду... Поверьте... Если б я донёс, то встречал бы этот самолёт не один...

"Кажется, он не врёт", – я чуть повернул ствол и нажал кнопку. Ослепительная вспышка, хлопок, какой-то хруст, и в самый последний момент я еле успеваю увернуться от падающего прямо на меня ствола высокого дерева. Ничего не скажешь – мощная пушка!

– Неплохо!.. Извините. Как говорится, доверяй, но проверяй! – я подошёл и протянул руку для пожатия. – А откуда взялась эта штуковина и каков принцип её действия?

Некто ещё не пришел в себя. Он машинально пожал протянутую руку, затем, с трудом соображая и делая длительные паузы между предложениями, рассказал, что данное оружие, а назвали его просто "тепломёт", – единственное, что на сегодняшний день может противопоставить нам ИИ. Оно фокусирует инфракрасные тепловые лучи на объекте, подлежащем уничтожению. В зоне контакта создаётся сверхвысокая температура, и объект испаряется. Но есть у этой новинки и огромный недостаток – радиус её действия пока не превышает 20 метров.

Когда, Некто, поинтересовался, почему меня хотели убить свои же, из Сопротивления (он догадался об этом по их форме и автомату) и как они вообще здесь оказались, я лишь пожал плечами и пробормотал что-то о предателях, которые буквально повсюду...

Мы пошли лесом в сторону реки. По дороге Некто объяснял, какие меры предосторожности следует предпринять. Нашу перестрелку, конечно, засняли со спутников и, хотя использовалось только тепловое оружие, в ближайший час район будет оцеплен. Но на катере мы успеем уйти. Он находится за небольшой рощей, в двух километрах отсюда. На реке оживленное движение, а учитывая мою "шапку-невидимку" – нас не вычислят.

Получив удовольствие от водной прогулки на быстроходном катере, вслед за Некто, я спрыгнул на небольшую пристань, и мы углубились в лес. Очень скоро он вывел меня к маленькому, укрытому в чаще деревьев  лесному домику.

– Отдыхайте спокойно. Без моего ведома здесь никого не бывает, – сказал он, прощаясь. – Но оружие, на всякий случай, можете оставить себе.

"Об этом я тебя и спрашивать не собирался – подумал я. – Оно – мой заслуженный трофей!"

– В доме есть всё необходимое, – продолжал Некто. – Как только я добуду информацию, касающуюся вашей переправки, вернусь. Скорее всего, завтра... Да... И ещё, похоже, у вас в Сопротивлении есть враги – будьте осторожны: ни в коем случае не звоните туда, тем более что это убежище сможет засечь ИИ.

Перекусив, я принялся осмысливать утренние события. Неужели убийц подослал Джо Райт? Способен ли он на такое? Безусловно! Хотя в курсе о моём звонке могли быть и Лейн Джагер и Тейла...  А если кто-то из них? Лейн питает ко мне личную ненависть, к тому же не думаю, что подобный человек будет испытывать какие-либо колебания или муки совести, решаясь на такой шаг.

А Тейла... Отчаянное, замирающее лицо девушки, такое, каким я видел его последний раз, бросилось мне в глаза, этот трепещущий, почти молящий взгляд... Нет, её чувство было неподдельно! Моё сердце застучало – нет, она скорее сама умрёт, чем пойдёт на такое!!! Жар вдруг прошиб меня, пульсирующая горячая кровь прилила к голове, неконтролируемая радость отразилась в счастливой улыбке. Но тотчас, вспомнив пропасть, разделяющую нас, я побледнел, поник и смутился своим мыслям. Но с этой минуты, помимо моей воли, что-то скрытое, казалось безвозвратно утраченное, непреодолимо проснулось в моей душе.

Общение с Ренделлом, его самоотверженный поступок, а особенно последние два дня, проведенные с Алексом, поселили в моей душе серьёзные сомнения относительно места и роли ИИ и, соответственно, что-то стало меняться в моём отношении к Тейле. Словно живительный сок влился в моё мятущееся, измученное и почти ссохшееся сердце. Зародились неясные, смутные надежды...

Настал момент, когда во мне что-то изменилось, как будто треснула и отвалилась окаменевшая кора, незримо покрывавшая тело. Давно потухший блеск зажёгся в глазах, губы расправились в странной улыбке. Я отворил окно и всей грудью вдохнул пахучий лесной воздух. Он освежил голову, и мысли стали ясными, спокойными. Я окончательно понял: первое и самое главное, что необходимо сделать – увидеть Тейлу! Я сомневался, что она сможет заново открыть мне глаза на этот мир, не был уверен, что и мои доводы разрушат её убеждения, знал, что свидание будет мучительно, и тем более был убеждён, что оно необходимо.

Весь остаток дня пролетел незаметно. Я горел, жил надеждой того, что завтра увижу её. Всё прочее казалось второстепенным, не столь значительным. Неожиданные для меня самого сила жизни, неясные надежды на счастье всплыли наружу и требовали удовлетворения. С этого дня я как будто забыл всё то, что со мной произошло в первые дни после нашей последней прогулки. В моих мыслях существовала только прежняя Тейла. "Она не может быть подлой дрянью, предателем! – думал я. – Допускаю, возможно, она искренне ошибается, а возможно, в чём-то права... Тейла служит в органах безопасности – значит, она не предатель! Просто это её работа, её убеждения... А если не прав я? А если мы совершили трагическую ошибку, поверив Райту и, не разобравшись, не изучив скрупулезно всех фактов, наломали дров?? Я должен, должен поговорить с ней, с ИИ, с ребятами!.. В последнее время, во мне пошатнулась вера в идеологию Сопротивления... Но решить что делать – я должен сам! Сам эту кашу заварил – сам буду и расхлёбывать!"

Вечером, раздевшись догола, я лёг в постель. После возвращения из Космоса я делал так всегда – за годы сна  тело привыкло к свободе, а майка, трусы вызывали неприятные ощущения скованности, казалось, натирали некоторые участки кожи. На стул рядом с кроватью поверх одежды положил тепломёт.

– Просыпайтесь, Майкл Пирсон! – услышал я знакомый голос и открыл глаза.

Остаток сна как рукой сняло – Некто стоял недалеко от меня, но поразительным было другое – в руках он держал нацеленный на меня еще один тепломет!

Не двигаясь, я начал поистине бешенно шевелить извилинами. Так страстно, неудержимо желал я добраться до друзей, до Тейлы, так не хотел нового плена, а тем более – смерти. Но мои шансы пока были мизерны. До своего оружия при всём желании дотянуться я не успею. Необходимо выждать, выяснить обстановку, и тогда...

– Я специально пришел чуть раньше, чтобы объясниться, – начал он. – Не считайте меня грязным доносчиком – это не так. Да, Алекс мне друг, но Родина, судьба Земли – дороже. Ещё вчера мне не понравились ваши жестокие методы, грубое поведение по отношению к человеку, только что спасшему вашу жизнь. Нормальные, порядочные, цивилизованные люди далеки от подобных животных манер. И я заинтересовался, что же вы за гусь такой, Майкл Пирсон, которого ищет почти вся планета, чем ваша персона так опасна для ИИ. Конечно, мне было известно, кто вы, но так, как вас, никого и никогда не искали! Это показалось мне странным и подозрительным.  Сразу скажу:  хоть я сначала и согласился помочь вам, всё же я всегда был убежденным противником Сопротивления, как, впрочем, и Алекс.

Некто на секунду замолчал, видимо, подбирая слова. Он стоял неподвижно, ни на миг не выпуская мой покрытый одеялом силуэт из зоны внимания своих цепких глаз. Он был уже наученный... А за одного битого двух небитых дают! Я понял: чтобы спастись – необходимо внимательно выслушать этого субъекта. Только в его словах можно найти зацепку, отвлечь внимание – вот единственный ключ к спасению. Но сколько у меня времени? Наверное, немного: он говорил, что пришел чуть раньше. Насколько раньше – вот в чём вопрос!

   – Я занимаю довольно большой пост в государстве, – продолжил Некто. – Мне не составило труда обратиться с соответствующим запросом. Когда я получил ответ, понял: не имею права не только помогать вам, но даже во имя счастья человечества обязан донести на вас!  Вы владеете секретом, который, попади он в руки врагов, способен разрушить Цивилизацию!

– Не люблю людей, прикрывающих свою конкретную личную подлость каким-то абстрактным человеческим счастьем, – прервал его я. – Дал слово другу – держи его! И потом, вам известна суть моего секрета?

– Нет, но это не имеет значения!

– Имеет! А если я не собираюсь его никому открывать?! Может, я сам уже во всём сомневаюсь и рвусь в Сопротивление только затем, чтобы во всём разобраться?

– Так я вам и поверил! – ухмыльнувшись, заявил Некто. – Если бы вы хотели разобраться, то сдались бы ИИ – с его помощью проще всё понять. Без сомнений, такая возможность вам будет предоставлена. А теперь одевайтесь: с минуту на минуту здесь будут сотрудники Службы Безопасности и  два десятка биополицейских.

– Однако недооценивает меня ИИ, – уныло буркнул я, не спеша вставая с кровати и прикрываясь одеялом. – Извините, я сплю голым. Отвернитесь!

– Что?

Его вопрос и мой отчаянный рывок совпали по времени. Бросив на Некто распахнутое одеяло, я одновременно кинулся ему в ноги и, уцепившись за голени, резко дернул на себя. Прежде чем рухнуть на спину, новоявленный Иуда успел выстрелить, и горящие обрывки одеяла свалились мне на спину.

Вскочив как ошпаренный, двумя  ударами я оглушил господина Некто.

Когда я оглянулся, стула с одеждой не было... Только ошмётки моей одежды валялись на полу... Не было и части той стены, возле которой он стоял. Края образовавшегося отверстия лизали языки пламени.

Долго раздумывать было нельзя. Ясно: раздевать Некто, затем облачаться самому – времени нет. Дорога каждая секунда. С биороботами общаться уже приходилось – у них нюх лучше собачьего, да и бегают они, говорят, очень быстро...

Подхватив тепломет, я, бросился к остаткам своих штанов и, с радостью обнаружил, целой и невредимой, "шапку-невидимку". Затем, как был нагишом, напялил "сапоги-скороходы" и, быстро сунув за голенище "шапку", сиганул вон. Нужно бежать к воде, к катеру, иначе мне не уйти. Сделав небольшой обходной манёвр, чтобы не столкнуться лоб в лоб с биополицейскими, я понёсся что было духу, делая гигантские прыжки, не обращая внимания на хлестающие по обнаженному телу сучья высоких деревьев, легко, как гепард, отталкиваясь теперь могучими ногами от, ставшей вдруг мягкой, земли. Я, то подлетал к небу, то падал вниз, переносясь через ручьи и ложбины, я мчался так быстро, что лишь ветер свистел в ушах!

"Вот и пристань!" – подумал я, остановившись на краю чащи. Судя по всему, я успел выскользнуть из избушки в самый последний момент: на площадке стояло шесть пустых самолетов, а у причала два катера. Вокруг никого не было.

Не теряя ни секунды, я выскочил из укрытия и сжёг тепломётом все самолеты.

Одним прыжком преодолел лестницу, ведущую к причалу. Я запалил один катер и оглянулся. Сверху высыпала орава шкафообразных монстров.

– Стой! Именем закона! Остановитесь! – покатилось сверху басовым хором.

Но они ещё были далеко. Я запрыгнул в катер и задраил люк прежде, чем они открыли огонь. Их тепломёты сюда не добивали, а ампулы с усыпляющим газом не могли проникнуть внутрь каюты.

Скинув, наконец, "чудо-сапоги", дал приказ уже знакомому киберкапитану (а этот катер принадлежал мистеру Некто) двигаться на максимальной скорости к Вашингтону. Насколько мне было известно, водный путь позволял подойти к самому городу.

Взметая тучи брызг, катер сорвался с места. Я расслабился и, уже более спокойно, посмотрел в иллюминатор на своих преследователей. Они бежали вдоль берега вслед за мной. Катер постепенно набирал всё большую скорость. Беснующаяся вода, огромными потоками, рассыпаясь на мириады блистающих алмазных капелек, вылетала из-под бортов маленького судна. Но биополицейские всё не отставали. "Они, что, с ума сошли? – пронеслось в голове. – Неужели надеются угнаться за мной?"

 Я быстро осмотрел каюту, пытаясь найти хоть какую-нибудь одежду. Безрезультатно – в ней ничего не было. "Разве что сделать плащ из этих голубых занавесок", – я пощупал материю.

Скорость достигла уже предельной отметки – более сотни километров в час, и я победоносно оглянулся на иллюминатор.

Улыбка медленно сползла с моего лица, тревожно стукнуло сердце, пораженный, я замер.

Они бежали даже чуть впереди катера! Точнее уже не бежали, нет – они скакали! Скакали галопом, как какие-нибудь кони, отталкиваясь  ногами и опускаясь на  руки! Каждый прыжок был огромен! Они неслись с чудовищной скоростью – почти в два раза быстрее скаковой лошади!

– Вот сволочи! – прошептал я самому себе. – Врёте, гады! Не возьмете!

"Но так долго продолжаться не может! – подумал я. – У меня больше нет времени – ИИ наверняка уже выслал подмогу на самолетах, да и реку вот-вот перекроют! Надо отсюда делать ноги! Быстро!".

Я схватил тепломёт и направил его на задний борт, в точку над прямоугольным уступом, под которым, скорее всего, располагался двигатель и топливный отсек. Хотя тип топлива мне и не был известен, уверен, попади я чуть ниже – взрыва не избежать!

Недолго сомневаясь, дал залп. Почти неслышный хлопок,  и  чуть выше поверхности воды, в борту образовалась огромная круглая дыра. Края её сразу обуглились и местами загорелись, выделяя едкий дым.

За пробоиной бурлили, вздыбливаясь огромными пенистыми горбами, выбрасываемые судном  буйные струи воды. "Через минут у другую, огонь доберется до топливно-моторного отсека, – мелькнула обнадеживающая мысль, – катер взорвётся и, если мне удастся выскользнуть незамеченным, скорее всего меня  заочно  похоронят, а значит, и искать прекратят!"

Бросив тепломёт, я схватил свою "шапку-невидимку", давно примеченный керамический нож и миниатюрный бинокль, выполненный в виде очков – других средств для разведения огня обнаружить не удалось. С сожалением, последний раз посмотрел на "сапоги скороходы", затем решительно сорвал занавеску и, держа её края в вытянутых руках так, чтобы материя прикрывала тело со стороны спины, не выпуская ножа, бинокля и "шапки", с короткого разбега, словно тигр в цирке, нырнул в охваченное пламенем кольцо!

На этот раз вынужденное купанье не показалось мне милым развлечением – влетев на такой скорости в воду, я получил приличный удар в самое интимное, оголённое место и какое-то время беззвучно, морщась от боли, корчился на глубине речной пучины.

Дальнейшие события пошли без осложнений: под водой, передвигаясь в сторону берега, я периодически очень осторожно и медленно всплывал, с прикрытым материей лицом, делал вытянутыми губами несколько глубоких вдохов и так же аккуратно, без волн и брызг, уходил в глубину; добравшись до вожделённой прибрежной полосы, поросшей осокой и камышом, незаметно нарвал этой растительности, чтобы прикрыть от всевидящих спутников свой затылок и плечи; замаскировавшись, поторопился достичь спасительного леса.

Когда я, наконец оказался в относительной безопасности, глухо ухнул взрыв. "Есть!" – еле сдерживая эмоции, я показал кому-то, скрытому в чаще, кулак.

Особо радоваться пока было рано. Почти голый, только обернутый вокруг пояса занавеской, туземец  имеет мало шансов добраться невредимым до места назначения. Ведь надо ещё пройти сквозь оцепление и кордоны! Впрочем, я был подготовленным туземцем.

Не теряя времени, я быстро направился подальше от берега реки, предположительно напрямую в сторону Вашингтона, через глухой лес.

Сучки, коряги, хвойные иголки кололи босые ступни. Долго так идти было нельзя – я мог пораниться и заразиться какой-нибудь дрянью, поэтому минут через пятнадцать, отойдя на безопасное расстояние, сделал короткий привал и соорудил из коры подобие сандалий. "На "чудо-сапоги" они конечно не тянут, – я устало улыбнулся. – Но, как говорят "на безрыбье и рак – рыба!"".

Предстоящее необычное многодневное путешествие по первозданному лесу в полуголом виде не вызвало у меня ни капли страха или сомнений. Практика совсем недавних тренировок давала уверенность в собственных силах. Я примерно знал своё местоположение, знал, куда идти. Умел ориентироваться, определять направление по солнцу, Полярной звезде, коре деревьев, мху и другим приметам. А самое главное – своевременно позаботился о ноже и средстве для зажигания огня.  Наличие последних приспособлений превращало мой марш-бросок в почти приятную комфортную прогулку и позволяло надеяться на получение удовольствия от созерцания местных красот природы.

Уточнив направление, я двинулся быстрым шагом;  чтобы избежать движения по кругу, старался засекать отдаленные ориентиры по ходу движения. Примерно каждые два часа останавливался для отдыха и заново сверял по сторонам света направление своего пути.

Первые признаки подступающей осени едва уловимо проглядывали в пока ещё кипящей буйством жизни природе.

Когда я шёл вдоль границ опушек и полян, порывистый ветерок колыхал уже отцветающие травы, нет-нет да и вздымал по краю рощи маленькие покоробленные листья.

Мне стало грустно. Свежая улыбка леса  скоро сменится увядающей печалью. Холодная осенняя слякоть захватит его без остатка. В мою душу прокралось уныние, страх перед недалёким будущим. Я должен сделать свой выбор. Боюсь только, в любом случае окажусь в проигрыше – Тейла и мои друзья находятся по разные стороны баррикад...

Ближе к вечеру,  прежде чем стало смеркаться, на очередном привале возле мелкой лесной речушки я развёл огонь в яме с отдушинами. Такой костёр очень экономичен и почти не даёт дыма. Из коры берёзы вырезал и сложил прямоугольную бесшовную коробку, затем обмазал её снаружи тонким слоем глинистой грязи – посуда для кипячения воды была готова! Смастерил ещё одну узкую глубокую коробку для хранения запаса кипяченой воды. Кольями и ветками забаррикадировал ручей, после чего, поставив кипятиться самодельный котелок с водой, отправился вдоль берега вверх по течению. Отойдя метров на двести, я вошёл в холодный поток – в самом глубоком месте вода едва доставала до колен –  и, медленно возвращаясь, стал шарить руками в подводных норах вдоль берегов, ища раков и гоня рыбу в сторону запруды.

Добыча оказалось богатой – десяток раков и несколько относительно крупных рыбёшек. Пока варился ужин, я, используя длинные жерди и ветки с листвой, соорудил на нижних ветвях соседнего дуба шикарную, мягкую кровать.

Насытившись,  развалился на самодельном ложе, с любопытством прислушиваясь к вечерним звукам пробуждающихся ночных животных. Уже почти стемнело, когда от нечего делать я приложил оставшуюся половинку бинокля к глазу (вторую половинку я разобрал раньше – линза была необходима для разведения костра). Увиденный сквозь окуляр мир меня обрадовал – хоть он и стал чёрно-белым, но было светло, как днем! Этот бинокль по совместительству оказался и прибором ночного видения! Резкость и приближение осуществлялись автоматически, по той точке, на которую был нацелен зрачок глаза. Я мог посмотреть на соседнее дерево и сквозь мешающие листья изучать походку спешащего по своим делам муравья; а стоило переместить взгляд на эти листья, и уже на них настраивался умный аппарат; мог повернуть голову к небу, и мгновенно  к самым глазам приближался край летящего облака! Это было просто здорово! Я быстро сообразил, какую бесценную вещичку удалось подцепить: когда лесные дебри кончатся, передвигаться мне придется только в тёмное время суток, но теперь с этим проблем не будет!

...Первая ночь в лесу была бы просто чудесной, если б так не досаждали комары. Когда быстро двигаешься или сидишь у костра, их практически не замечаешь, но стоит только лечь спать...

Утром я решил ускорить своё продвижение – если Сопротивление покинет Вашингтон, у меня возникнут осложнения. Чтобы сбить со следа  вероятную погоню, прежде чем продолжить бросок на северо-восток, соблюдая маскировку, я прошёл метров пятьсот вниз по течению, передвигаясь прямо по холодному ручью.