Текст книги "Системный сбой (СИ)"

Автор книги: Александр Юрин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 27 страниц)

Тонюсенько пропищал зуммер – видимо Соня недоумевала, куда же подевалась её ночная собеседница. Целтин никак не отреагировал на звук, осторожно дотронулся до Жениной руки, пытаясь определить, есть ли пульс. Отыскать его он не смог бы даже в обычной обстановке, когда никому не угрожает опасность. Сейчас – и вовсе, потому что собственное сердцебиение заглушало всё вокруг. Это была паника от незнания, как вести себя в подобной ситуации – такого состояния Целтин страшился больше всего на свете. Ведь общеизвестно: несведущий человек опасен вдвойне, потому что от него не знаешь, чего ожидать. В данный момент он сам себе казался чудовищем. Чудовищем, способным причинить смерть по неосторожности!

Не в силах бездействовать и дальше, Целтин сбегал в уборную, принёс горсть пахнущей хлоркой воды – элементарно позвонить в неотложку почему-то не догадался. Хотя известно почему не догадался, точнее почему не захотел: Женя бы его придушила, окажись жива! Свою душу и тело она не доверяла никому на этом свете. Почему так Целтин не знал. Но был уверен, что у сотрудницы на то есть веские причины. Потому не лез с расспросами, немо чтя индивидуализм девушки. Не лез до недавнего времени. И вот чем всё обернулось...

Целтин запнулся о растянутые по полу провода, чудом устоял на ногах, не расплескав воду. Следовало выругаться вслух, чтобы хоть как-то разрядить напряжённость, но голосовые связки не слушались, кадык больно чертил по горлу, во рту всё пересохло. Нестерпимо хотелось пить... на полу, рядом с Женей, тлела недокуренная сигарета.

Целтин поднёс дрожащие руки к Женину лицу, раздвинул пальцы. Тоненькая струйка воды омыла бледную кожу, стекла по скулам и подбородку, закапала на пол. Девушка не реагировала, лежала как сломанная кукла, в которую поигрались и выкинули за ненадобностью.

Обтерев дрожащие руки о пиджак, Целтин нервно закурил новую сигарету. Глубоко затянулся, наклонился, желая проверить зрительный рефлекс на свет – это он мог, благо и глаза пострадавшей были открыты. Только сейчас Целтин заметил, что с лицом Жени что-то не так. Обычно аккуратно выщипанные брови – отсутствуют. Ресниц тоже нет, словно обгорели, да и веки красные, раздражённые, как после длительного воздействия высокой температуры и едкого дыма.

Поняв, что ничего не понимает, Целтин наклонился ещё ниже. Взору предстали белки с множеством лопнувших капилляров. Да чего уж там, кровоизлияние было обильным – кажется, даже в уголках глаз вместо слезинок поблескивают алые крупинки, словно Женя во сне плакала рубинами. Радужная оболочка обесцвечена, мутная, как у переваренной рыбы. Зрачки сужены до размера булавочной головки – по всему, девушку что-то сильно напугало. Но, даже если было локальное возгорание, или просто тлела, испуская вредные токсины, изоляция, отравиться угарным газом Женя не могла – зрачки при интоксикации совершенно другие. Тогда что произошло на самом деле? Что послужило причиной шока? Чего так сильно испугалась совсем непугливая Женя?

Опомнившись, что не дышит с момента первой затяжки, Целтин закашлялся, выпустив дым в лицо Жени. Произошедшее дальше никак не вязалось со здравым смыслом, хотя если учесть всё уже случившееся, так, наверное, и должно было быть. Девушка вздрогнула... Отшатнулась от клубов сигаретного дыма, точно от крыльев сатаны – Целтин не мог сказать, как додумался до такой аналогии, возможно, потому что всё случилось внезапно. А Женя тем временем с трудом разобралась в непослушных конечностях, резво вскочила босиком на подоконник, рванула на себя оконную раму... Здесь с ней что-то произошло – девушка глупо уставилась вниз, словно находилась на высоте, а не в подвале с половиной окна, утопленной в бетонный фундамент многоэтажки. Решительности в движениях заметно поубавилось, Женя даже оглянулась... однако завидев медленно подходящего Целтина, с новым упорством дёрнулась вперёд и вверх, желая вскарабкаться на уступ, чтобы выбраться на брусчатку уже снаружи. Благо оступилась. Первоначальная прыть обуславливалась шоком – видимо в сознании сохранились образы, предшествовавшие обморочному состоянию, в результате чего, очнувшись, организм сразу же сосредоточился на первостепенной цели – бегстве.

Спина девушки выгнулась, руки описали в воздухе две неровные дуги, вес тела переместился назад, назад шагнула по инерции и правая нога... Взмахнув в воздухе чёрными пятками, Женя упала в руки предусмотрительно шагнувшего навстречу Целтина и тут же принялась вырываться, словно её силком утягивали в чертоги ада, откуда ещё никому не удавалось бежать.

Целтин мужественно терпел побои, тащил отбрыкивающуюся Женю вглубь комнаты, стараясь не прислушиваться к нечеловеческому крику, срывающемуся с уст девушки, словно в ту вселился бес. Слава богу, за окном раннее утро: жильцы дома ещё не проснулись, снаружи по тротуару тоже никто не снуёт – хоть в чём-то везёт.

Кое-как усадив Женю на диван, Целтин навалился сверху всем своим весом, придумывая, как быть дальше. Невольно уткнувшись носом в затылок девушки, он отметил, что волосы пахнут смогом, а кончики некоторых волосинок и вовсе обуглились. Творилась какая-то чертовщина, и Целтин уже начал верить, что сошёл с ума вовсе не окружающий мир, свихнулся он сам, а Женя просто пытается от него спастись.

Испугавшись столь откровенных мыслей, Целтин невольно разжал объятия, чем дикая Женя тут же воспользовалась: больно саданула пяткой под дых, соскочила с дивана, но до подоконника так и не добралась – зацепилась за тот самый провод. Очутившись на полу, она на четырёх – и впрямь, как животное – прошмыгнула до стола, забилась в нишу для ног и, обхватив руками коленки принялась раскачиваться из стороны в сторону, испуганно глядя на всё ещё ничего не понимающего Целтина, сидящего на диване и тревожно смотрящего в ответ.

Как долго продолжалась игра в кто кого переглядит Целтин не запомнил. Опомнился он от нестерпимой боли в паху. Вскочил, задрал полы пиджака, выдернул из брюк рубашку, насилу вытряхнул из складок одежды тлеющую сигарету – видимо, упала за ворот, незамеченная в пылу борьбы с Женей. Последняя наблюдала за пляской Целтина, готовая бежать, двинься только тот в её сторону.

Снова пискнул зуммер, заставив Женю сжаться в комок.

Целтин закончил оправляться, проглотил ком в горле, сипло спросил, словно только сейчас вспомнил, что может говорить:

– Женя, что случилось?

Женя вздрогнула, снова уставилась на Целтина, как на воплощение вселенского зла.

Целтину показалось, что за его земной личиной Женя видит нечто ужасное, явно не от мира сего. Он даже оглянулся, словно позади него и правда мог кто-то стоять. За спиной оказалась стена, а значит никого не могло быть по определению.

– Женя, что с тобой? – перефразировал свой вопрос Целтин и медленно шагнул к столу, под которым пряталась девушка.

Женя подалась всем телом назад, чуть было не опрокинула укрытие.

Целтин остановился. Протянул руки ладонями вперёд, чтобы Женя могла видеть, что у него нет ничего угрожающего её жизни или способного причинить вред.

– Женя, я не сделаю тебе больно. Ну же, очнись. Приди в себя. Ты меня очень сильно пугаешь.

Целтин не знал, что ещё сказать, чтобы девушка поверила ему. Он не был хорошим переговорщиком, а неспособность наладить конструктивный диалог верно вела к краю пропасти.

«Ещё Соня никак не успокоится. Вот ведь шило в одном месте!.. И впрямь как живая».

Зуммер пищал настойчиво, было понятно, что виртуальной девчушке наскучило одиночество, и она вовсю жаждет общения.

Женя всё же оторвала взор от Целтина, вытянув шею, попыталась заглянуть за край стола, откуда доносился звук. Доступный в её позе угол зрения не позволял визуализировать источник звука, и девушке пришлось привстать. Ударившись головой о столешницу, Женя снова осела на пол. Какое-то время не двигалась, внимательно изучала конечности, словно не совсем понимала, как ими пользоваться. Метнув кратковременный взор на недвижимого Целтина, она подобрала под себя ноги и повторила попытку неудавшегося с первого раза телодвижения. Зуммер всё это время продолжал надрываться, чего раньше никогда не было. Обычно, пошумев с минуту, Соня успокаивалась, потому что она – как на полном серьёзе говорила Женя – «взрослая девочка».

Воспользовавшись замешательством Жени, Целтин решительно шагнул вперёд, занёс руку для удара и, не дожидаясь, когда мозги заново встанут на место, отвесил девушке пощёчину. Раньше он никогда не бил женщин, да и в обычных драках участвовал редко, если вообще участвовал... Целтин попытался припомнить хоть что-нибудь, однако за исключением редких потасовок в школе, которые и дракой-то назвать язык не повернётся, на ум ничего не шло. Что ж, всё в этой жизни, рано или поздно, случается в первый раз. Вот и женщин мордовать научился, а как иначе, ведь он самый обыкновенный человек, со всеми вытекающими отсюда следствиями: с бесконтрольной злобой, агрессией, стремлением доказать свою правоту с позиции силы.

Целтин понаблюдал, как запрокинулась Женина голова. Медленно подался назад, словно был ни при чём, пряча за спину руку, с отбитой ладонью и ноющими пальцами. Чувство вины и стыд всецело завладели его рассудком – выходит, он вовсе не человек, раз так расположен к состраданию. Хотелось поскорее спрятаться от посторонних глаз, отсидеться, пока неприятный инцидент не забудется, сделать вид, что ничего не было... А это что же такое? Никак лицемерие, во всей своей красе?

Женя подняла голову. Поводила скулой. Ничего не понимая уставилась на Целтина; тот мог поклясться, что во взгляде девушки что-то поменялось: прежнего бесконтрольного страха – и след простыл, явственно прослеживалось недоумение.

– Сергей Сергеевич? – Женя медленно огляделась по сторонам, видимо не до конца понимая, где находится. – Что произошло?

– Женя, господи, это ты?! – Целтин всплеснул руками, радуясь, что девушка не помнит момента удара... да и всего остального тоже.

– Я?.. Ну да. А разве может быть иначе?

Целтин протянул руку, помог Жене выбраться из-под стола.

– Тут такое дело... – Он задержал взор на изрезанном чем-то острым запястье девушки. – Похоже, снова кошмар.

– Кошмар? – Женю бросило в дрожь, так что даже Целтин содрогнулся вместе с девушкой.

– Тише, всё уже позади.

– Нет, – Женя кое-как высвободила руку, тоже уставилась на рассечённую кожу. – Господи, нет! Ну почему опять?! Почему со мной?!

Целтин поскорее обнял трясущуюся девушку; прижал к груди, как родную дочь.

– Женя, успокойся, не начинай снова, прошу тебя. Вот так. Тише. Ты больше не спишь, а значит тебе ни что не угрожает.

– Ничто? Не угрожает? – Женя оттолкнула Целтина, заломила кисти рук, отрешённо прошептала: – Почему он так со мной поступает?

– Он? – Целтин только сейчас почувствовал, как неприятно вспотела спина. – Женя, о ком ты сейчас?

Женя стрельнула узкими зрачками, обхватила себя руками за плечи, нервно переступила с ноги на ногу, отвела взор – по всему, девушка подсознательно боролась с мучавшими её противоречиями. Одна часть внутреннего «я» хотела поделиться наболевшим, другая была категорически против, потому что о таком не принято говорить вслух.

В дверь постучали; Женя с Целтиным испуганно переглянулись.

– Ты кого-нибудь ждёшь? – спросил Целтин, нерешительно направляясь к выходу.

Женя мотнула головой. Потом в два прыжка нагнала Целтина, встала на пути, не давая пройти.

– Женя?..

Девушка отрицательно мотнула головой, потупила взор.

– Сергей Сергеевич, не открывайте.

– Почему, Женя? – Целтин нервно мял ткань кармана, но почему-то не мог найти такую нужную сейчас пачку сигарет.

– Прошу вас, Сергей Сергеевич, вы же видите, что происходит! – Женя сорвалась на истерический визг; вконец испугала Целтина, пробирающим до рёбер взглядом.

– Что происходит, Женя?

Девушка смутилась. Сделалось отчётливо понятно: она хочет объяснить, но не может этого сделать.

– Эй, есть кто-нибудь дома? – прозвучало из-за двери. – Откройте, полиция!

Женя сглотнула. Ухватилась руками за подбородок. Принялась скакать взором по внутреннему интерьеру комнаты, что-то ища. Целтин вовремя спохватился. Шагнул к вешалке, снял белый халат, протянул Жене.

– Обувь у окна. Поторопись.

Женя благодарно кивнула. Заскользила по линолеуму, оставляя кровавые следы.

Целтин проследил за девушкой; помассировал виски, соображая, как поступить.

– Мы знаем, что внутри кто-то есть! – вновь прозвучало из-за двери. – Откройте немедленно, или будем ломать дверь!

– Что б вас, – выругался в полголоса Целтин и добавил уже громче, так чтобы смогли расслышать с той стороны: – А в чём, собственно, проблема? Я никого не вызывал.

Какое-то время никто не отвечал; за дверью слышались быстрые шаги, потом перебранка, так же в полголоса, после чего уже знакомый голос спросил:

– Сергей Сергеевич, у вас точно всё в порядке? На пульт района пришло тревожное сообщение, что в квартиру пробрался посторонний, и... И что на вашу сотрудницу совершено нападение.

– Что?! – Целтин сам не заметил, как растворил дверь на верь; в грудь и в голову ему уткнулись два «Макарова».

– Да стойте вы! – завизжал знакомый голос. – Уберите живо! С ума что ли по сходили?!

Целтина толкнуло обратно в квартиру, развернуло, опрокинуло лицом вниз, вжало в пол. Мысли в голове перепутались, происходящее казалось сном. Он попытался подняться, но получив болезненный тычок в печень, решил больше не сопротивляться.

– Соломатин? – выплюнул он первое, подвернувшееся под язык. – Какого чёрта происходит?!

– Да отпустите вы его, видно же, что он не опасен!

– Все они такие. Неопасные. Пока спиной не повернёшься.

– Во-во. У меня случай был...

– Заткнись! – приказал Соломатин.

Груз со спины пропал, и Целтин на силу поднялся. Бессонная ночь всё же напоминала о себе, а безумное утро и вовсе затмевало всё остальное. Вчерашний день уже не казался кошмаром – он был обыденный, само собой разумеющийся. Несуразности охапками валили сейчас – одна за одной, – и это ещё явно был не предел.

– Товарищ капитан, может мы тогда свалим, раз у вас тут всё на мази?

Целтин уставился на столпотворение у входной двери. Так и есть: двое верзил ППСников и кругленький Саломатин – местный участковый, балагур и душа компании, точнее просто любитель потрындеть ни о чём. Собственно, потому Целтин с ним и сошёлся – умел слушать, а чего-то другого Саломатину и не нужно.

– Уф, Сергей Сергеевич, на силу успел! Вы же знаете, какие у этих костоломов методы! – Участковый погрозил скучающим верзилам малюсеньким кулачком на коротенькой лапке. – Они же сначала навешают как следует, а потом разбираться станут, что к чему! Ох, кого только не наберут по объявлению...

– Палыч, мы снаружи покурим, – пробасил один.

– Если спеленать надо будет, свисти, – усмехнулся второй.

– Ага, у тебя свисток-то есть? – заржал первый.

Саломатин смерил верзил презрительным взором.

– Клоуны. Вот и шли бы в цирк. Чего в полицию попёрлись, непонятно...

– Так почётно, Палыч. И медаль могут дать за отвагу.

– Другого тебе могут дать за отвагу. Причём такого и в таком количестве, что не унесёшь, – отбрехнулся Саломатин. – Давайте на улицу живо, я сейчас подойду.

С улицы послышался вой сирены. У первого верзилы зашипела рация.

– Чего там ещё? – занервничал Саломатин.

– Карету подали, – усмехнулся тот, что с рацией. – На въезде бойцы из МЧС стоят, не могут парковку объехать.

– Палыч, что за хрень? – заржал второй. – Десантура не появится?

Соломатин быстро глянул на Целтина.

– Сергеич, я всё понимаю – дружба дружбой, – но ответь мне честно, ради бога: ты точно ничего не учудил?

Целтин развёл руками, потом спохватился, понимая, что нужно этот балаган прекращать, сказал, стараясь не смотреть в глаза Саломатину:

– Женя на днях сделала замечание шпане.

– Шпане? – Саломатин прикрыл за верзилами дверь, оставив небольшую щёлку, принялся бегло так осматриваться, навязчиво продвигаясь вглубь квартиры.

– Да. Громко себя вели, банки пивные пинали – пара чуть в окно не залетела, – в общем, Жене пришлось припугнуть.

– И? – Соломатин уткнулся носом в грудь Целтину, тут же среагировал, как подобает: – Водичкой не угостишь? В горле всё пересохло, пока из дежурки бежал.

Целтин напрягся, но отступил – главное сейчас: не усугубить ситуацию. Нервировало то, что он по-прежнему не понимает, что происходит. Дикая Женя. Наряд ППС с утра. Противная лож, к которой он бог весть сколько лет не прибегал! А ещё. Ещё... Ещё он не мог сказать, сколько раз на пару с Женей упомянул имя всевышнего за последний час с небольшим. И когда они стали такими верующими – не понятно. Женя вообще была атеисткой. Так кто же тогда к ней приходил ночью?

Целтин почувствовал, как неприятно вспотели ладони.

– Ну так и при чём тут шпана? – не унимался Саломатин, водя носом по сторонам, как любопытный тукан.

– Это шутка просто, разве непонятно? – Женя вышла из-за ширмы, протянула оживившемуся участковому стакан. – Розыгрыш.

– О, Женёк, привет! – улыбнулся Саломатин. – Не важно выглядишь. С тобой всё в порядке?

Женя устало улыбнулась.

– Ночка выдалась не из лёгких. Завал у нас с Сергеем Сергеевичем. Рук не хватает.

– Ну да... – Саломатин с прищуром изучал Женино лицо. Под ноги, к счастью не смотрел, иначе бы заприметил следы крови, которую кто-то пытался спешно стереть.

Целтин напряжённо ждал. Саломатин – не дурак. Это только внешний вид такой придурковатый. Под лобной костью – ума палата. Расходуется только не всегда по назначению – в основном на кроссворды, – иначе ходить бы Палычу по штабному кабинету в генеральских пагонах, а не на ложные вызовы спозаранку бегать.

Стоп! А почему, собственно, на ложные?

Целтин сглотнул ком. За ворохом реальных проблем, он вчистую утратил суть происходящего. Никакой шпаны не было, наряд, напротив, был сейчас на пороге квартиры... а помимо наряда, вдобавок, скорая и пожарные. Кто-то ведь их всех вызвал, включая неугомонного Саломатина, который прямо сейчас стоит и дырявит Женю своими мышиными глазёнками, словно перед ним краюха вожделенного сыра.

Целтин чуть было не рассмеялся – ну конечно, как он мог забыть: ещё с момента знакомства Саломатин принялся хвостом виться вокруг Жени, желая подбить клинья. Старый тетерев, чёрт бы его побрал! Ну или непутёвый какаду – кому как больше нравится. Но ведь Женя не дура, она всё читает по глазам... а может и не только по глазам.

– В солярии перележала, – невозмутимо заявила Женя, отворачиваясь. – Если ко мне нет вопросов, я прилягу. Глаза болят, вы ведь видели, что с ними...

– Господи, эта штука настолько опасна?! – Саломатин оглянулся на Целтина; тот кивнул. – Подумать только... а нас всех адронным коллайдером пугают, мать их за одно место! Простите...

– Ваша вода, – Женя продолжала невозмутимо держать в вытянутой руке стакан, о котором Саломатин, видимо, забыл.

– Ах да, конечно! Спасибо, Женёк.

– Не за что. Я могу идти?

– Да-да, конечно! – Участковый залпом выдул стакан, протянул Целтину. – Значит, говорите, шутники завелись...

Целтин, со вздохом, развёл руками.

– Что ж, разберёмся, – Саломатин, не хотя, направился к выходу, то и дело оглядываясь на склонившуюся у монитора Женю. – Я осмотрю стену дом снаружи. Вы не возражаете?

– Нет, конечно.

– Писать будете?

– Что, простите?

Саломатин затормозил, обернувшись; Целтин чуть было на него не налетел.

– Заявление писать будете? На хулиганку? Если какие отморозки, сами понимаете, покоя не дадут. Таких лучше поскорее закрыть.

– Ах это... Даже не знаю, – Целтин ненароком подтолкнул втыкающего Саломатина в бок. – Ох, простите...

– Да ничего страшного, – участковый смешно отбежал бочком, как шкодливый тойтерьер. – Ну, вы зайдите ко мне вечерком. Хорошо? Обсудим, так сказать, всё на трезвую голову...

– Да-да, непременно.

– Вот и славненько! – Саломатин затормозил на пороге, снова обернулся, высматривая Женю. – Вы уж извините за вторжение. Сами понимаете... Этим лишь бы кулаками помахать, больше никак самовыразиться ведь не могут. Быдло самое настоящее. Такое же бесконтрольное, уж поверьте на слово.

– Кто ж знал, что всё так обернётся, – через силу улыбнулся Целтин. – Лучше вот так среагировать, чем не среагировать вообще.

– Это да, – улыбнулся в ответ Саломатин. – Хорошо, что вы всё понимаете, Сергей Сергеевич. С вами приятно иметь дело.

– И с вами тоже.

– Ну, до встречи. Буду ждать. Пока, Женёк! Поправляйся!

– До встречи, – Целтин бесцеремонно захлопнул дверь перед носом вмиг погрустневшего участкового и только услышав удаляющиеся шаги смог выдохнуть – от сердца на миг отлегло. Но только на миг, потому что голос Жени снова напряг нервную систему до нельзя.

– Сергей Сергеевич... Это Соня. Это она всех вызвала.

– Соня?.. Женя, ты ничего не путаешь? – Целтин закрыл замок, быстро прошёл в комнату.

Женя сидела на стуле, подобрав ноги под себя, и грызла ногти на руках. Обеспокоенный взгляд скользил по экрану монитора. Целтин наклонился рядом, ожидая самого худшего. Однако увиденное и рядом не стояло с тем, к чему он себя готовил.

– Как же так?.. Мы ведь отключили Соню от «сети», – Целтин в который уже раз повторял одно и тоже, на что Женя повторялась сама:

– Она взломала соседский «вай-фай», ведь я уже говорила...

– Ну да... – Целтин отхлебнул из бокала кофе; затянулся, глядя поверх экрана монитора. – Моя ошибка. Нужно было ещё изначально предусмотреть такой вариант.

– Разве такое можно предусмотреть? – Женя куталась в кофту, пыталась пригладить свободной рукой мокрые волосы. – Осознанное действие...

После того, как Соломатин вместе с нарядом убрался к такой-то бабушке, а эмоции слегка улеглись, Целтин уговорил Женю принять ванну. Девушка поначалу отказывалась, не желая покидать своего насиженного места, словно её потом не пустят обратно за стол. Однако вскоре сдалась, а изучив перед зеркалом свой всклокоченный внешний вид и вовсе метнулась за дверь санузла, только Целтин её и видел.

Себя Целтин тоже заставил оторваться от клавиатуры. Нет, это было вовсе не чувство солидарности по отношению к бедной Жене – хотя и это тоже, – просто требовалась кратковременная передышка, во время которой нашлось бы время осмыслить уже имеющуюся в избытке информацию, попутно занимаясь чем-нибудь посредственным и не столь важным. Подобная привычка выработалась у Целтина ещё со времён института. Предметов было много, а времени на учёбу – мало. Но так, наверное, у всех. И дело тут даже не в буйной молодости, со всеми вытекающими отсюда следствиями – с противоположным полом у Целтина было всё нормально. Точнее никак. Просто приходилось подрабатывать, иначе в лихие девяностые было не прожить. Хорошо ещё, заведующий кафедрой подбрасывал какие-никакие крохи за лаборантскую деятельность – гроши пусть и скудные, но в то же время, приходящиеся как нельзя кстати. И так уж повелось, что, занимаясь на кафедре с первокурсниками, драя полы в захудалой конторе, или таща по рынку на горбу ящик с патиссонами, Целтин приучил себя абстрагироваться от чёрствой реальности – так называемого «блэк-хауса», – занимая голову мыслями об утренних лекциях, анализом пройденного материала, или просто размышляя о своём, что неизменно наводило на тему об искусственном интеллекте.

И так уж повелось, что студенческие годы остались далеко позади, а привычка так никуда и не делась. Если учесть, что большую часть предметов Целтин сдал экстерном, то единственное, что ему дал институт, это ту самую привычку, которая теперь шла вместе с ним по жизни, позволяя отыскивать выход из, казалось бы, безвыходных ситуаций.

Проводив Женю взглядом, Целтин добрался до плиты и заварил кофе. Готовить он не любил, да и не особо умел. Кулинарное мастерство сводилось к элементарному завариванию лапши быстрого приготовления и отвариванию сосисок. На выходных и по праздникам мог позволить себе аристократическую болтушку. Однако кофе получалось на славу в любой день. Ароматное и убойное, оно так нравилось Жене, что, оставаясь «ночевать» одна, девушка неизменно просила Целтина наварить ей полную кофеварку. Поутру встречала с тёмными кругами под глазами, но до жути довольная, как зевающая от наслаждения кошка. Не то, что сегодня...

Выйдя из ванной, Женя по достоинству оценила заботу Целтина благодарным взглядом, но вслух ничего не сказала, лишь приняла чашку и поскорее отвела взгляд – видимо, всё ещё испытывала стыд из-за утреннего инцидента.

Потом они устроились у монитора: Женя – по-домашнему, Целтин – как придётся. Принялись анализировать ночное поведение Сони, которая, видимо, не на шутку испугалась за Женю, раз подняла такую шумиху.

– Подумать только... – снова подал голос Целтин. – Это надо же такое нафантазировать.

– Почему сразу нафантазировать? – устало отозвалась Женя. – Соня просто испугалась. Вы только полюбуйтесь, Сергей Сергеевич.

– Да уж... Ведь это даже не страх.

– Ага. Паника, – Женя прикрыла лицо руками, что-то припоминая. – Самая настоящая истерия. Ведь, в отличии от нас, Соня не может никуда пойти. Никого спросить. Ни с кем поделиться. Ей только и остаётся, что накручивать себя и в одиночестве сходить с ума, случись такая вот непредвиденная ситуация.

Целтин помассировал виски, глядя на множество диалоговых окон, каждое из которых навевало оцепенение.

– Если бы я не знал, что перед нами искусственный интеллект, мог мы предположить, что читаю монолог человека, доведённого до отчаяния потерей кого-то из близких.

– Тут тесты блекнут, которые мы уже провели. Достаточно проанализировать всё это, чтобы вслух сказать: до этого мы просто валяли дурака, повторяя ошибки признанных гениев, – Женя тряхнула головой, словно соглашаясь сама с собой. – «Женя, ты тут?» «Обычно в это время мы остаёмся вдвоём. Ты что-нибудь читаешь, а я смотрю мультики...» «Мне нравится быть с тобой. Почему ты молчишь?» «Женя, я чем-то расстроила тебя? Прости, что постоянно требую внимания. Просто... Просто... Просто прости». «Женя, что-нибудь с Сергеем Сергеевичем? Я помню, когда... не стало Гречкина, ты тоже молчала... долго. Гречкин потом так и не пришёл. Я боюсь слова «не стало». Женя?..»

Женя оторвалась от текста. Аккуратно смахнула мизинцем слезинки из уголков глаз. Шмыгнула носом.

– Как бы я сейчас хотела успокоить Соню по-настоящему. Я бы усадила её на колени и... и забавлялась бы косичками. Защекотала бы её. Так сильно, пока не рассмеётся.

Целтин вздохнул.

– Почему ты думаешь, что у Сони, будь она... будь она человеком, были бы косички?

Женя пожала плечами.

Целтин кивнул – понятно, что у самой Жени в детстве были косички, простая психология.

Он перевёл взгляд на экран.

«Женя, мне страшно! Я только сейчас поняла, что, когда перестаёшь существовать – это вовсе не страшно. По-настоящему страшно, когда перестаёт существовать кто-то близкий. Женя?!»

«Женя, с тобой что-нибудь случилось? Ты тут? Если бы у меня было тело, я бы пошла тебя искать. Почему я такая? Я даже не могу помочь. Я – бесполезная!»

«Женя, я просканировала «сеть». Я могу позвать на помощь. Жаль, не знаю номера твоего мобильного телефона. Я бы смогла позвонить, чтобы узнать, что стряслось...»

Стряслось?

Целтин вздрогнул. Нет, машины так не мыслят! Много разговорных слов, чересчур повышенная эмоциональность. Отнюдь не показной страх. Такое ощущение, что и впрямь беспокоится человек; выходит из себя, от осознания собственной ущербности, ограниченности в действиях, бесполезности.

Да что же это такое? Соня, кто ты и откуда явилась на свет... на свет, которого не можешь увидеть?

«Женя, прости, но я не могу больше изводиться. Знаю, Сергею Сергеевичу не понравится проявленная мной вседозволенность, но я пришла к выводу, что нужно действовать. Человеческие тела очень хрупки – я это только сейчас узнала, – промедление может стоить жизни, а я не хочу тебя терять, Женя!»

«Женя, я их вызвала... Надеюсь, что это очередной тест, и в действительности всё обстоит хорошо. Может быть, я всех разочаровала. Но... Но... Поступить как-то иначе я не могла. Простите меня, пожалуйста».

«Женя, мне очень плохо. Время уходит. Я опять всех подвела. Напиши. Отругай. Потом больше никогда не разговаривай. Но только сейчас напиши. Напиши. Напиши. Напиши...»

У Целтина зарябило в глазах от повторяющейся фразы, и он поспешил отвернуться от монитора.

Больше Соня ничего не писала.

Последнее «напиши» прервалось Жениным сообщением, что всё хорошо и все живы, на которое кроха почему-то не ответила. Женя писала ещё много всего – что ничего страшного не случилось, что ей просто нездоровилось, что Соне не в чем себя винить и что на неё никто не злится – всё без толку, как в прорубь вода, как горох об стену.

Видимо, в Сонином мировосприятии что-то поменялось, ей требовалось время. Совсем как живому человеку.

– Нужно как-то её растормошить, – обеспокоенно сказал Целтин. – Димка должен с минуты на минуту привести Ирину. Не хотелось бы таскать девочку спозаранку через весь город просто так.

– А как же Соня? – глухо отозвалась Женя, упершись взором в клавиатуру.

– А что Соня?

– Сергей Сергеевич, вы беспокоитесь о нормальной девочке, у которой есть жизнь и семья, в то время, как у вас тут взаперти находится узник... Узник, который сейчас чувствует себя обманутым. По-моему, это неправильно.

Женя демонстративно отвернулась.

Целтин опешил, не зная, что сказать.

– Думаешь, Соня обиделась? – кое-как выдавил он.

– А вам не кажется, что лучше отменить тест?

– Но...

– Разве и без него непонятно, что Соня живая?! – Женя резко обернулась, заглянула в глаза смутившемуся Целтину.

– Что Соня не обычная нейросеть нам известно с самого начала. Вот только какие выводы мы сделали на протяжении всего времени её изучения?

– А было ли у нас право изучать её?

– Хм... Резонный вопрос.

– Что если в момент рождения кого-то из людей, что-то пойдёт не так? – Женя уставилась на дрожащие руки, сжала ладони в кулаки, словно пыталась что-то преодолеть.

– Ты о чём, Женя?

– Простите, Сергей Сергеевич. Я, наверное, слегка перегнула. Нужно было изъясниться немного по-другому, более приземлённо, – Женя нервно заломила кисти рук. – Представьте себя на месте Сони. Какого бы вам было вот так? Непонятно где, с кем и как? Неизвестно на какой срок, с какой целью, и, что самое главное, кем это задумано. А ещё, есть ли выход из сложившегося положения? – Женя сглотнула. – Как долго вы бы продержались?

Целтин долго молчал, потом ответил:

– Потому нам и необходимо дотошно собирать информацию. Иначе Соне не помочь.

– Вы не ответили на мой вопрос, Сергей Сергеевич.

Целтин вздохнул. Откровенно заглянул в Женины глаза – там плавал искренний страх. Но только не за себя.

– Думаю, простой человек уже давным-давно сошёл бы с ума. Это не те горизонты, которые дозволено понять, сохранив при этом здравый рассудок. Мы наблюдаем нечто сродни смерти, только наоборот. Да-да, всё именно так, Женя. Если мы выясним истинную суть происхождения Сони, в этом случае человечеству откроются глаза на запредельное, что раньше было сокрыто за гранью логичного мира. Нам откроется та самая матрица, на которую проецируется наша действительность. А в этом случае многое изменится.