Текст книги "Системный сбой (СИ)"

Автор книги: Александр Юрин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 27 страниц)

– Осторожнее, – предупредил Громов, притормаживая. – Тут повсюду трубы, смотри под ноги, иначе запросто свернёшь шею.

Целтин придурковато кивнул, совсем как больничный идиот, который не понял сути вопроса, а совершил телодвижение только потому, что так делают все.

Труб и правда было много, приходилось перешагивать. Целтину это даже нравилось – препятствия на пути немного успокоили ход мыслей. Теперь он думал не о глобальном, что могло затянуть недальновидное человечеству в пучину вечных страданий, а о том, как бы, чего доброго, не разбить голову об очередной сифон или не запутаться в пучке невидимого кондуита, змеёй плетущегося вдоль бетонных швов.

Бойлерная закончилась узкой металлической дверью. За ней поджидала винтовая лестница ведущая ещё ниже.

– Бомбоубежище, – пояснил Громов, пропуская вперёд Панфилова. – А ты как думал?

Целтин пожал плечами – среди того безумия, с которым уже пришлось столкнуться, бомбарь казался чем-то обыденным, само собой разумеющимся.

Громов вынул из кобуры пистолет, передёрнул затвор.

– А это ещё зачем? – простонал Целтин.

– На всякий пожарный, – сухо отозвался полковник. – Панфилов, не спеши.

Спуск занял минуты две-три. Продвигались они медленно, Громов то и дело останавливался, к чему-то прислушивался, кликал убежавшего вперёд помощника, и только дождавшись ответа, продолжал спуск, маня за собой Целтина свободной рукой. При желании, сбежать вниз по ступенькам можно было секунд за десять, однако Целтин не лез с расспросами, чем вызвана такая задержка – по всему видно: федералы на взводе, лишний раздражитель им ни к чему.

Панфилов поджидал у герметичной двери, в которую, при желании, мог протиснуться БТР. Помощник Громова, такое ощущение, не испытывал тревоги своего шефа, был бодр и весел. Со стороны могло показаться, что федералы разделили между собой не только прямые обязанности и полномочия, но и чувства: один хранит трезвый расчёт и выдержку, другой при этом изнывает от нездорового научного интереса. Хотя Целтин уже убедился: Панфилов неадекватен. Все адекватные отказались, у Громова просто не было выбора.

Громов убрал пистолет обратно в кобуру, принялся колдовать над замком. Целтин отметил, что реликтовый запор в виде колеса дополнили электронным считывателем. На краю двери сверху крепился тревожный шлейф передатчика. Приёмник установлен рядом, на бетонной стене. Проникнуть внутрь и выбраться наружу из убежища незамеченным – не получится. Странно, что обошлось без электрического тока, хотя наверняка у федералов есть свои заморочки, куда покруче «забора под напряжением».

Целтин продолжил крутить головой, определяя техническую оснащённость помещения. Три камеры наружного наблюдения. Одна над торцом двери, вторая напротив. Ещё одна спрятана в нишу, даёт общую панораму площадки перед дверью. Судя по жужжанию шагового двигателя, оборудована датчиком слежения. По любому, соединена с системой распознавания лиц, потому что караулит только Целтина – Громов с помощником ею идентифицированы.

Наличие датчиков системы пожаротушения Целтин объяснить не мог – потребности у федералов в ней вроде как не было. Скорее всего, установлены администрацией пансионата ещё при строительстве и оборудовании убежища.

Громов чем-то щёлкнул, внутри стен протяжно загудело – такое ощущение, от спячки отошёл древний колосс, карауливший в забвении день страшного суда. Теперь он свободен, осталось лишь выбраться на поверхность земли, чтобы приняться за дело.

«На создание мира у Бога ушла неделя. Интересно, сколько потребуется времени, чтобы всё уничтожить?»

Целтин мотнул головой, отмечая про себя, что религиозная тарабарщина последнее время лезет в его голову всё чаще и чаще. Это не есть хорошо, потому что общеизвестно, в каком случае человеческое сознание чаще всего обращается к религии: когда над головой сгустились сумерки неведения и неясно, как быть дальше.

Громов отошёл от гермодвери, скользнул к доселе невидимой нише, извлёк что-то продолговатое, приставил к стене. Целтин пригляделся, угадал огнетушитель, судя по раструбу, порошковый. Значит, система пожаротушения тоже дело рук федералов – преосторожные, однако, берегут пришельца, как зеницу ока.

Громов не дал домыслить, оборвав ассоциативную цепочку в голове Целтина.

– У тебя в карманах есть что-нибудь металлическое?

– Что, простите?

– Мобильный телефон, ключи – что угодно?

– Существо настолько опасно?

Громов кивнул, не вдаваясь в подробности.

– Вы не представляете насколько, – ответил Панфилов, подхватывая под мышку огнетушитель с пола.

– А это зачем? – кивнул Целтин, шаря по карманам.

– Вы действительно хотите это знать? – усмехнулся Панфилов, занимая прежнюю позицию чуть сбоку от распахнутой двери, за которой угадывалась внутренняя створка шлюза.

Целтин развёл руками. В пальцах правой назидательно звякнула связка ключей, словно напоминая: вот она я, не забудь отдать, ведь движешься машинально.

Громов извлёк из ниши картонную коробку без крышки, протянул.

– Положи сюда.

Целтин вздрогнул, на всякий случай заглянул внутрь. Пусто. Хотя он и не мог с уверенностью сказать, что ожидал увидеть на дне... Себя, беседующим с Громовым у того в кабинете полчаса назад? Или нечто несуразное, что не поддаётся логике, как и всё в стенах пансионата?

А сколько, собственно, минуло времени с момента, как его встретил Панфилов? Целтин не мог сказать точно. Зато вспомнил о часах. Быстро отправил их в коробку, вслед за связкой ключей.

– Это всё? – Громов медлил. – Нательного ничего нет? Крестик, например, или жетон?

Целтин отрицательно мотнул головой.

Громов кивнул. Отвернулся к нише, поставил коробку на полку. Вновь обернулся к Целтину, смерил усталым взглядом с головы до пят, словно всё ещё сомневался, стоит ли вести гостя до конца или пора остановиться, пока не перегнули окончательно?

– Не будете закрывать? – спросил Целтин, чтобы хоть как-то прервать давящую паузу.

Громов прищурился, через силу улыбнулся.

– Нет необходимости. Не волнуйся, вещи никто не тронет, – он выждал театральную паузу. – К тому же ещё неизвестно, вернёмся ли мы все обратно в здравии.

Целтин сглотнул – вот это точно был перегиб. Полковник явно нервничает, раз не контролирует речь. До сего момента федерал старался удерживать себя от двусмысленных выражений. Сейчас в его голове что-то переломилось, и Целтин знал, что виной всему – страх. А может даже, ужас, потому что творящееся в Воротнем было ни в коем разе не сравнимо с тем, что происходило в Кандагаре, где, по крайней мере, всё было понятно.

Громов кивнул, будто прочёл мысли Целтина.

– Вы чего-то боитесь? – не сдержался Целтин, подходя к двери.

Панфилов вскинул огнетушитель, как базуку.

– Видели следы от пожара на первом этаже?

– Да, видел.

– Когда всё только началось, они позвали батюшку, в надежде, что тот изгонит беса. Но... книжки врут, – Панфилов самонадеянно улыбнулся. – Священнослужители бессильны против ИПС. Горят за милую душу!

– Как это могло случиться? – Целтин был сбит с толку, хотя уже слышал эту историю.

– Мы пока не знаем, как подобное возможно, – быстро объяснил Громов, подходя к внутренней двери. – Возможно, ИПС способно генерировать некоторые виды энергии. Что при этом является первоисточником – тоже не особо понятно. Но факто остаётся фактом: оно может поджигать предметы на расстоянии.

– На священнике загорелся нательный крест, – уточнил Панфилов. – Такое заключение дала судмедэкспертиза.

– Но это невозможно, – выдавил в который уже раз Целтин.

Федералы переглянулись.

– Все готовы? – спросил Громов и, не дожидаясь ответа, толкнул створку внутрь.

Гула, каким сопровождалось открытие наружной двери, не последовало. Дохнуло смрадом, отборным, так что заслезились глаза.

Целтин прикрыл лицо, силясь подавить рвотные позывы. Складывалось впечатление, что в убежище устроили братскую могилу. Пахло действительно разлагающейся плотью – сомнений не было никаких! – и это вгоняло в оцепенение. Замерли даже федералы, которые, вроде как, должны были уже привыкнуть каждый день ступать в могилу...

Хотя как к этому можно привыкнуть при жизни? Тоже, своего рода, нонсенс.

Пока Целтин сражался со слезоточивыми миазмами, Громов щёлкнул рубильником, и в помещении зажегся свет. Защёлкали стартеры, в кожухах принялся мерцать газ, тени быстро уменьшались в размерах, спеша забиться в ниши и щели.

Целтин оглядывался по сторонам, но ничего необычного не видел. Зала, размером со школьный спортзал, скорее всего, под спортзалом и расположена. Высокий потолок подпирают могучие колонны. Верхние торцы обрамлены листовым железом. Нижние утопают в застывшем бетоне – такие прямое попадание выдержат, как пить дать! Под потолком паутина из труб дренажного водоотвода – тоже логично, на случай атомной зимы, когда проблема радиоактивных осадков станет первостепенной. Вентиляционные решётки заняли половину стены по левую руку. Где-то в недрах за ними – силовая установка, фильтры, вентиляторы. Вдоль противоположной стены выстроились стеллажи. Пустые. Это понятно, в мирное время, когда с экрана телевизора изо дня в день талдычат, что у нас самые мощные ракеты, как-то не верится, что врагу под силу проломить щит... Тем и опасна современная действительность, что фанатично уверовав в собственную безопасность, больше половины населения страны погибнет быстро и мгновенно, не успев толком понять, что случилось. И тут не нужна атомная бомба, просто массированный артобстрел, даже его осколков будет достаточно, чтобы искромсать любителей постов и селфи, как злокачественный материал.

Федералы какое-то время не двигались, даже по сторонам не смотрели, только прислушивались. Хотя смрад был уже настолько густым, что казалось, захоти бежать, не получится – увязнешь с головой, как в самой настоящей болотной трясине!

В руках Громова снова появилось табельное оружие; не уловив опасности, полковник поманил пистолетом за собой, как киношный персонаж. Панфилов с Целтиным поползли, будто безмозглые амёбы, над которыми устроили эксперимент, кто дольше продержится густым и дальше заползёт.

Под ногами хрустела отбитая плитка. Встречались проплешины, залитые цементом. Кое-где можно было споткнуться об выступающие основания ныне не существующих построек. Целтин пригляделся и понял: некоторые колонны демонтировали, видимо, желая увеличить внутреннее пространство убежища – русский человек он такой, избегает излишеств, даже там, где они необходимы по воле инженерной мысли.

Почему-то именно сейчас массивный потолок надавил вдвойне – Целтин оказался будто зажатым между жерновами, которые вот-вот войдут в соприкосновение и начнут безумно вращаться, стирая плоть в пыль. Только уверенная поступь акклиматизировавшегося Громова не позволяла отчаянию завладеть разумом. Целтин тряхнул головой и больше не смотрел по сторонам, заставляя себя думать, что ничего интересного в этом месте нет.

В противоположном от входа конце помещения было возведено искусственное сооружение – металлическая сетка, оплетённая проводами и гибкими трубочками, внутри которых циркулировала тёмная жидкость. Вот и клетка под напряжением, понял Целтин, который ещё изначально ожидал такого поворота событий. Собственно, оригинальностью федералы не блистали – всё под копирку с экрана телевизора и нечего придумывать что-то новое.

За сеткой располагался автономный жилой модуль – Целтин знал про такие из телепередач про Антарктику или про полёты на другие планеты. Серебристые поверхности, закруглённые углы, тщательно запертые ниши. Провода и трубочки вставлены в штуцеры, последние герметично пронизывают стены – по всему, внутри изолированная атмосфера.

– Модуль автономен? – спросил заинтересовавшийся Целтин.

– Да, позаимствовали у Роскосмоса, – улыбнулся Громов. – Только особого толку в нём нет.

– Почему?

– Она выбирается наружу. Непонятно как... – Панфилов развёл руками, чуть было не выронив огнетушитель.

– У вас же есть камеры.

– Тольку-то, – Панфилов отмахнулся. – Вблизи твари, ничего не работает. Уверен, хм... – Он кивнул на Громова. – Даже пистолет не выстрелит.

Полковник ответил бронебойным взглядом, так что Панфилов предпочёл, от греха подальше, заткнуться.

– А огнетушитель?

Панфилов сглотнул.

– Священника ведь потушили.

– Возможно, оно само этого захотело.

Панфилов глянул на Целтина, как на преподавателя, указавшего на явный недочёт.

– Вон там, смотрите, – прошептал Громов, тыча рукой под потолок.

Целтин глянул в указанном направлении, не зная, что искать. Какое-то время он действительно не воспринимал ничего конкретного. Цементные швы, бетон, металлический каркас. Мешала сетка. Ещё отсвечивали лампы... Потом что-то произошло: несколько люминесцентных трубок принялись сначала нездорово мерцать, после чего погасли окончательно, ощетинившись оранжевыми огоньками неисправных стартеров.

И тут Целтин прозрел... да так, что внутри всё скукожилось.

На стене, под самым потолком, широко расставив руки и ноги, сидело нечто, отдалённо напоминающее человека. Сидело и не двигалось, высматривая Целтина. Оттого-то всё и скукожилось внутри, от понимания того, что тварь сама захотела, чтобы её увидели. И вовсе не Громов с помощником, а именно Целтин. Ведь приход последнего предсказывался значительно раньше нашествия, задолго до того, как заново открылись врата и плясало многорукое божество, которое не являлось богом априори. Противостояние вступило в решающую фазу, все причастные собрались.

Тварь тенью бросилась на сетку. Блеснула яркая вспышка. К стене, с грохотом, отлетело что-то тяжёлое, мгновенно закопалось в ворох металлической стружки, замерло, будто раненный зверь.

Целтин понял, что пятится, только когда споткнулся об кусок отбитой плитки. В голове жужжал разворошённый термитник. Всё вокруг казалось нереальным, абстрактным, вымышленным. Ещё хотелось бежать далеко и без оглядки, потому что последние мысли принадлежали отнюдь не ему – чему-то чудовищному и безжалостному, привыкшему скрываться от дневного света в острой металлической стружке.

В лаборатории было тепло, однако Женя не могла унять озноб, сковавший тело. Она словно дрейфовала посреди Ледовитого океана на льдине, не смея надеяться на скорую помощь. Потому было не совсем понятно, отголоском чего является дрожь: действительно, холода или страха. Но, признаться честно, Жене было всё равно. Волновало другое: случайная, на первый взгляд, цепочка событий, выстроилась в ассоциативную сеть. Сигнал, Соня, кошмары – всё это, да и многое другое, что пока отошло на второй план, являлось частью чего-то цельного, основополагающего, вплетающегося в судьбы всё большего количества людей. Скоро событие достигнет планетарного масштаба, и тогда начнётся кульминация. Во что именно она выльется – доподлинно неизвестно. Но не нужно быть оракулом, чтобы понять: ничего хорошего в ближайшем будущем человечество не ждёт. Если само слово «будущее» ещё продолжает нести смысл.

– Как вы думаете, что это? – спросила Женя дрожащим голосом, не смея заглянуть боссу в глаза.

Целтин пожал плечами.

– Хоть убей, не могу понять, откуда Ницше знал про это.

– Про что именно?

– Что бездна может взглянуть в ответ, – Целтин помолчал. – Я не в силах описать, что испытал в тот момент, какое именно чувство... Ты будто становишься раскрытой книгой перед вдумчивым чтецом. Понимаешь, Женя, больше нет никаких сомнений, все твои секреты, мысли, чувства, страхи – принадлежат этому существу. Оно оперирует эмоциями, перестраивает их на свой лад, возвращает обратно, но уже не такими, какими они были раньше. Что-то видоизменяется на подсознательном уровне, в голове словно заводится червь. Ты уже не можешь с уверенностью сказать, твоей воле принадлежит тот или иной поступок; анализировать и мыслить самостоятельно – тоже не выйдет. Знаешь, Женя, мне кажется, прикажи тварь убить, ты убьёшь, не задумываясь о ценности человеческой жизни и даже о последствиях, которые затронут тебя самого.

– Ужас.

– Пока ещё нет.

– Думаете, будет хуже?

– Видишь ли, Женя, скорее всего, ИПС, заместившая личность Светланы, находится в таком же положении, что и наша Соня. Это вовсе не солдат, пришедший убивать и захватывать. Может быть, учёный или просто статист, которым пожертвовали в угоду эксперимента по замещению сознания...

– Выходит, они не далеко ушли от нас?

– Как вариант, – задумался Целтин. – Но мне вот больше кажется, что нагнать пытаемся мы сами. Причём преследуем семимильными шагами. От нас не так-то просто убежать.

Женя кивнула.

– Вы думаете, Громов вынашивает план по проникновению в другую реальность?

– Нет. Правительство не настолько безумно, чтобы открыть врата бездне. Оно уж скорее сбросит на «телепорт» водородную бомбу, чем вознамерится встречать гостей из преисподней, тем более, соваться внутрь. А Громов тут вообще не при чём, просто исполнитель.

– Тогда зачем вы им понадобились?

Целтин грустно улыбнулся.

– Чего боится человек больше всего на свете?

– Смерти, – предположила Женя.

– Верно. Смерть способна проделать с сознанием человека ужасные метаморфозы. Одни хотят сойти с ума, чтобы в конце пути ничего не осознавать. Другие, наоборот, желают сохранить разум здоровым, чтобы что-то для себя открыть... Есть такие, которые ни о чём не задумываются, уверенные, что обретение смысла – залог блаженных, а от жизни нужно брать всё здесь и сейчас. Трудно сказать, кто прав; да и вообще дискутировать на данную тему, за неимением хоть каких-то основополагающих знаний – глупо. Сколько людей, столько и мнений, но я уверен, никто на планете Земля не скажет «нет», предложи ему однажды вечную жизнь.

Женя испуганно взглянула на Целтина.

– Федералам нужно именно это?

– Пока они просто хотят попробовать перенести сознание из одной головы в другую и посмотреть, что из этого получится.

– Они безумцы или глупцы. Ведь при замещении создаётся копия. Нельзя назвать диск «бэ», скопированный с диска «а», оригиналом.

Целтин молча смотрел Жене в глаза.

– Мы уже разговаривали на сей счёт.

– Да, но так и не пришли к единому мнению!

– Опять же очень сложный вопрос. У нас мало данных, но пока существует надежда, что диск «бэ» всё же является оригиналом, нужно работать.

Женя закусила фалангу.

– У робота Чаппи получилось...

– Что, Женя, прости?

Женя не ответила, а Целтин не стал настаивать. Скорее всего, какой-нибудь фильм – Женя тащилась от научной-фантастики.

– Почему их только двое? Панфилов и Громов?

– Думаю, остальные отказались.

Женя грустно улыбнулась – она и сама знала ответ на этот вопрос.

Глава 11. НЕОБХОДИМЫЕ ВЕЩИ.

Димка сбежал вниз по ступенькам подъезда. Остановился. Принялся беспокойно озираться по сторонам.

Город обволокла осень. Низкие тучи чертили по крышам домов. Макушка телевизионной вышки оказалась и вовсе дезинтегрированной. Двор укрылся жёлтой листвой. Деревья зябко ёжились, хотя ветра с утра не было. Задолбала противная морось, лезущая в глаза, оседающая липкой плёнкой на брусьях детского турника. Поскрипывали на ржавых петлях качели; на них-то Димка и обнаружил Гнуса.

Под ногами чавкало; среди осенней промозглости Гнус выглядел своим, являлся неотъемлемой частью пейзажа, как и двора, в который последнее время явно зачастил. Всему виной Женька, выбившая из федералов два пропуска в научный корпус лаборатории под Долгопрудным, куда они с шефом благополучно перебрались два месяца назад. Спасибо, Целтин подыграл, заявив, что у него репетиторство, а на поруках два лоботряса, которые, если вовремя не поставить на путь истинный, мать родную продадут, так что деваться некуда.

– Записал? – сплюнул Гнус, по традиции игнорируя протянутую в приветствии руку.

Димка кивнул.

– Тачка на ходу?

Гнус скривился.

– И чё сегодня талдычат?

– БАК запускают через месяц! – выпалил Димка, так что Гнус аж посторонился. – Как и предрекала Женька!

– Хм... Предрекала? – Гнус закурил, хотя было видно, что уже не лезет. – Она Ванга, что ли?

– Да какая разница, – отмахнулся Димка, показывая флэшку. – Факт-то налицо: что-то задумали наши друзья в Женеве, как пить дать! Надо бы побыстрее докатить, у них там точно времени на новости нет. Женька по телефону вчера сказала, аврал.

Два раза в неделю ребята катались на арендованной «десятке» в Долгопрудный со сводкой новостей. Целтин с Женей трудились на износ, свободного времени и впрямь не было, да и барьер федералы выстроили основательный – самая настоящая информационная блокада. Димка записывал видео, относящиеся к БАК, Гнус затаривался в магазине продуктами. Поначалу, естественно, шмонали на проходной, потом вроде как привыкли, хотя, возможно, Громов дал добро. Димке доводилось пару раз встречаться с суровым полковником ФСБ; тот молча кивал в знак приветствия и тут же делал вид, что никого не замечает, будто Димки с Гнусом нет и в помине, – монументальный был мужик, такой бы точно бате понравился. Ещё был ботаник Панфилов – непонятное латексное существо, впервые встретив которого, Димка подумал, что это и есть пришелец, замаскировавшийся под человеческую личину, особенно когда тот протянул руку и улыбнулся. Ей-богу, синтетик, хотя Гнус быстро подвёл черту под сомнениями – пидор и бессмысленно спорить.

В лаборатории приходилось изображать активную мыслительную деятельность, хотя Гнус не чурался читать под пристальными взорами камер видеонаблюдения эротическую мангу, при этом покуривая и бессовестно гыгыкая. Целтин с Женей на пару глупо улыбались – для них созерцание бестактности Гнуса было, своего рода, отдушиной, возможностью снять эмоциональное напряжение. Хотя отвлечься от насущного, что въелось в корку головного мозга похлеще серной кислоты, было не так-то просто.

Мати, Стил и Лобзик так же не выпали из обоймы. Первые двое, по мере занятости, мотались в бомбарь, завозя продукты и питьевую воду, – так приказала Женя, хотя Целтин и посчитал инициативу подопечной бесполезным занятием. Однако активно свою позицию не поддержал – раз ребятам интересно, пускай занимаются, лишь бы по подворотням с быдлом не шарились. Мати поначалу и сама скулила – душа требовала катакомб и тусовок, пока лето, – к осени, правда, остыла, да и Стил реально мозг пролечил: мол, мать, хорош в детство играть, пора взрослеть. Для Мати это был удар в спину, когда ей напоминали про нежный возраст. Пришлось собраться с силами и начать играть во взрослую, вместе с обожаемым Стилом.

Абсолютно бесполезного для общества Лобзика заслали в командировку под землю. Жрачку какую-никакую Стил с Мати ему таскали, а большего «хозяину катакомб» – как он сам себя прозвал – и не требовалось. Целтину с Женей, естественно, ничего не сказали, предвидя неминучую выволочку, ограничившись коротким и размытым: «на задании». Задание Лобзика сводилось к тому, чтобы патрулировать подземные коммуникации сооружения N, в поисках ответов на уже имеющиеся вопросы: возникает ли фантом и дальше, приводит ли кого-нибудь ещё, если да, куда именно ведёт и что показывает? Мало кто верил, что Лобзик относится к своему заданию ответственно, все его отчёты вполне могли оказаться фикцией. Не смотря на Димкины протесты, Мати стащила у предков снотворное и теперь, по устоявшейся традиции, Лобанов со Стилом на прощание сосали пиво, после которого, ничего не подозревающего Лобзика, ждали кошмарные сны – на это, по крайней мере, искренне надеялась злопамятная Мати.

Докатили, не смотря на погоду, быстро. Трасса оказалась пустой – дальнобой стоял на обочинах, маршрутчики не бесчинствовали, столичные капсулы смерти, с крутыми номерами, тоже не встречались. Гнус явно скучал, а заводить светскую беседу Димка не решался – дружбан, если что-то не нравилось, делался нервным, без причины давил на тормоз, а в такую промозглость подобное деяние могло окончится на трассе фатально. Так, под заунывный скрип приёмника, и завалились в Долгопрудный.

Под предлогом, «хрен его знает, во сколько двинем обратно», завернули в пивную, где Гнус затарился дешёвым пивом для Стила и Лобзика. Чавкая жвачкой, пампушка-продавщица злобно таращилась на невозмутимого Гнуса, пока тот медленно отсчитывал мятые сотки, вперемешку с не менее «свежими» полтинниками. Наслушавшись любезностей в спину, двинули дальше, спеша успеть, пока небесные чресла не разродились настоящим дождём.

К корпусу лаборатории подъехали под оглушительный ливень. Казалось, природа негодует, стараясь, во что бы то ни стало, смыть «десятку» прочь под гору. Гнус, недолго думая, схватил резиновый коврик, отпихнул дверцу и был таков... Даже словом не обмолвился, гнида.

Димка покосился на пакеты с продуктами. Решив, что со жрачкой ничего не случится за время дождя, махнул рукой и побежал трусцой вслед за Гнусом.

Женя встретила в «тамбуре» – хоть место дислокации их опорного пункта и сменилось, определения остались прежними. Внутреннее убранство помещений тоже решили не менять, срисовали, словно под копирку, со старой студии, так что всем стало понятно: Женя отнюдь не реформатор, перемен не любит, а самое крохотное отступление от принятых норм вызывает у неё головную боль и депрессию, с которой оказался не в силах бороться даже опытный Целтин, проведший бок о бок с подопечной не один десяток лет. Та же сентиментальная ерундовина обстояла и с окнами, к которым Женя не могла заставить себя подойти, вплоть под предлогом смерти, – высота первого этажа, после привычного цоколя, казалась головокружительной.

– А вот и ребята пожаловали! – улыбнулась Женя. – Как добрались?

Гнус неопределённо покрутил ладонью, бросил в угол автомобильный коврик, не дожидаясь приглашения, шмыгнул мимо Жени.

– Чего это с ним? – оглянулась Женя. – Опять какая-то муха укусила?

Димка отмахнулся.

– К чёрту его. Не поймёшь. Совсем мутный стал после того залаза.

Женя понимающе кивнула.

– Новости привезли?

– Ага, – Димка скинул мокрую куртку, показал флэшку. – Там такое, закачаешься...

– Серьёзно? – Женя вмиг посерьёзнела. – Дай.

Димка и моргнуть не успел, как лишился флэшки – когда Жене было что-то нужно, манерами она ничем не отличалась от грубияна Гнуса. Симпотнее только была раз в сто, хотя на лицо уже прослеживались первые признаки старения: впалые глаза, сухая кожа, морщинки на щеках, там, где когда-то были озорные ямочки, которые так никто и не поцеловал...

Димка почувствовал, что краснеет, на манер запрещающего сигнала светофора. Благо, Женя усверкала, а то не миновать конфуза. Пару раз она явно замечала, что Димка смотрит на неё вовсе не как друг, но ничего не говорила, то ли из вежливости, то ли не находя слов, ведь возрастной ров между ними был, разве что с разбегу только прыгать! Хотя и общеизвестно: возраст – любви не помеха! Интересно, тот, кто первым это сказал, сам-то верил, что всё действительно так? Ведь реальность, она вовсе не розовая и пушистая, реальность – хищник, который кормится отнюдь не позитивными чувствами. Ей нужны боль и страдания, уж так повелось ещё с испокон веков, будто под личиной бога на землю пробралось кровожадное существо. Но будоражило Димку вовсе не Женино молчание, а то, как постепенно отдаляясь от него, Женька налаживала отношения с асоциальным Гнусом, продолжавшим, как ни в чём не бывало, грубить и сквернословить в присутствии девушки, которой, такое ощущение, подобная манера общения была интересна. В общем-то, в любви так всегда и бывает: тот, кто хочет добиться расположения, из кожи вон лезет, чтобы хоть как-то выделиться на фоне остальных – дарит цветы, внимание, всего себя, – оставаясь незаметным в тени от того, кто стоит обособленно в сторонке, не предпринимая ничего существенного для завоевания цели, при этом являясь объектом немого восхищения той, из-за которой весь сыр-бор...

– Димка, здравствуй. Кофе?

Целтин улыбнулся, протягивая кружку.

– Ой, нет. Спасибо! – Нейронная сеть любовного треугольника лопнула, скаталась в клубок, в виду чего Димка окончательно запутался в мыслях и чувствах. – По дороге энергетиков обпились, так что глаз дёргается. Может лучше чаю?

– Ну, смотри, – Целтин посерьёзнел. – Аккуратнее вы с этими напитками. Только лишний стресс для нервной системы от них.

– Ага, – Димка взлохматил волосы на затылке, стараясь придать лицу беспечное выражение, чтобы Целтин, чего доброго, не догадался, о чём он только что думал.

– Как отец?

– С ума сошёл, – резко заявил Димка. – Выводит активы из компании.

– Серьёзно?

– Да. После вашей последней встречи, батя сам не свой. Меняет деньги на золото, говорит, что скоро за «бенджамина» не дадут и копейки.

– Почему он так решил?

Димка развёл руками.

– Боюсь, этого не знает никто. Батя привык держать всё внутри. Если есть на земле человек, которому он доверяет как себе, то это вы, Сергей Сергеевич.

– Ты преувеличиваешь, Дима, – Целтин поспешил отвернуться.

– Вовсе нет. Он даже нам с матерью ничего не говорит: мол, не ваше это дело. У мамы один день – Восьмое марта, а я и вовсе, сосунок, у которого молоко на губах не обсохло.

Целтин повёл плечом – Димкины откровения явно были для него в тягость.

– Твой отец во всех видит врагов. Никому не доверяет. Видимо, это отголосок той войны. Она наложила свой отпечаток на всём, включая людей. Мы вернулись оттуда не такими, какими ушли. Это трудно объяснить, но общеизвестно, что окружающая обстановка напрямую влияет на психику людей, перестраивая ту, как детские кубики. Порой кажется, что нас и впрямь лепит некая незримая рука, так что больно и кости трещат, а деваться некуда, не мы тут хозяева.

– Я понимаю, – кивнул Димка. – Нет, лично я ни в чём не виню батю. Он мужик старой закалки, считает, что во всём прав – да на деле так оно и есть, иначе не залезть ему было так высоко. Понятно, чем-то нужно жертвовать. Порой даже семьёй. Но уж как сложилось, точнее выстроилось, тем более, вы говорите, что от нас самих, мало что зависит.

– Только не подумай, что я призываю сложить лапки и тихо дожидаться конца! Просто во всём нужно быть бдительным. Да, нас могут попытаться сбить с пути, но, что бы ни происходило вокруг, отобрать у нас человечность – невозможно. Мы можем утратить её только сами, поведясь на обещание чего-то запредельного, что даже представить себе не можем.

– Да некоторым не так уж и много надо, чтобы продать родную мать.

– Да, есть и такие, – Целтин призадумался, потом спохватился: – Димка, ты проходи, а то Женька сейчас взбучку устроит, что гостя так долго в дверях держу.

– До Женьки сейчас не достучаться, – усмехнулся Димка. – Поглощает информацию, как губка.

– Снова просила коллайдер?

Димка кивнул.

– Что ж, пойдём взглянем, что там в мире творится, – Целтин зашаркал из предбанника, будто вмиг позабыв о госте.