Текст книги "Мастер путей. Трилогия (СИ)"

Автор книги: Александр Черный

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 41 страниц)

Труд был сводным. Он в общих чертах знакомил читателя с истоками Магии Путей, её возможностями, таящимися в ней опасностями.

Я оказался прав. Магия Путей в местной интерпретации есть ничто иное, кроме как банальное перекидывание порталов. Телепортация, одним словом. Имеющая триллионы подводных камней, но старая-добрая телепортация, также известная, как магия перемещения. Она же – пространственно-временная магия.

Как только добрался до этого места и осознал, о чём конкретно идёт речь, дальше всё пошло, как по нотам. В контексте непонятные ранее термины обретали привычные смыслы. А там и до полного понимания картины оказалось недалеко.

Сборник однозначно собирался не один год. Его повествование было разрозненным. Участки текстов, относившиеся друг к другу, были разнесены по разделам. Там, где их логичней было бы совместить в пределах одного параграфа, они могли отстоять друг от друга на десятки листов. Это указывало на большой разброс в датах между получением автором этой информации. Ну, или на банальное нежелание верстать темы. Одно другого не исключает.

В максимально структурированном варианте картина выглядела следующим образом.

Когда-то, очень давно и неправда, существовала Магия Путей (будем называть её пока так, чтоб не вносить путаницу). Она позволяла местным обитателям без лишних закидонов перемещаться на тысячи вёрст во все концы за считанные мгновения. Именно благодаря ей, как основной, цивилизация получила неимоверный толчок для развития. Ведь, что такое помноженная на ноль логистика? Это почти мгновенное достижение целей, моментальное перемещение грузов, сиюминутные покрытия огромных расстояний, что экономит просто астрономическую прорву времени на дорогу. Куда его девать? Правильно. В развитие цивилизации.

Технически говоря, Пути существуют и сегодня. Лишнее тому доказательство – моё присутствие в этом месте. Проблема лишь в том, что в один прекрасный (нет) момент люди стали терять управление этой Силой. Всё реже рождались те, кому было по плечу владеть и распоряжаться ею. И уже многие века не осталось никого, кто мог бы сказать: «Я – маг Путей».

Исключение – Берислав. Как понимаю, чуть ли не последний представитель этой древней ветви.

Одновременно с этим начались проблемы. Люди начинали рождаться с поражёнными накопителями магии, ущербными каналами. Потому использовать эту Силу не могли. Там требовались невообразимые энергозатраты, которые не каждый пользователь мог обеспечить. И именно в объёме накопителей и расходе энергии крылся корень всех зол. Тупо невозможность применения ввиду запредельных требований, предъявляемых к оператору.

Для компенсации этого досадного упущения люди научились использовать энергию внешних накопителей, заключённых в минеральные образования. Внешне последние выглядели как те самые хрестоматийные магические камни: в труде был приведён рисунок одного из них.

По характерным фактурным отличиям опознал в нём тот самый камешек, которым Алина давеча затеплила освещение в подземной части обители. Да и, если присмотреться, то на люстрах по этажам такие же виднеются… разве что более тонко выделаны и отшлифованы.

Шли годы, десятилетия, века. И люди стали забывать о магии Путей как о реликте. Берислав скрупулёзно собирал частички информации об этой Силе и восстанавливал её из забытья. Посетил все возможные места, значимые для этого явления. Перевернул каждый камень и заглянул под каждый куст.

После предыстории следовали общие введения в тему. Структура Силы, её подробный разбор, тактика применения, требования к оператору, способы настройки и подгонки… и – вот оно! – самое сладкое, вкусное и до умопомрачения интересное. Практические упражнения.

Первые разделы я прочёл буквально по диагонали. Засекал в памяти отдельные моменты, но подробно на них не задерживался. А вот последние изучил досконально.

Они давались в варианте восходящего уровня сложности. Начиная от самого простого и заканчивая самым трудным. На начальном этапе предлагалось попытаться создать устойчивый переход, позволяющий в целости перебросить из одного места в другое неодушевлённый предмет небольшого размера в пределах одного мира. В заключение же давался материал по созданию межмирового пути.

Вот и настал тот самый момент истины.

В принципе, мне и одного только взгляда на небосвод хватило, чтобы понять: я и впрямь в другом мире. Иные рисунки созвездий, иные спутники на орбите планеты. Это явно не Земля. По крайней мере, не Земля образца Млечного Пути, известного мне со школьной скамьи. Но сейчас у меня появилась возможность на практике проверить истинность утверждений Берислава и Алины на предмет магии. Одно из двух: или сейчас я попытаюсь и что-нибудь получится, или да.

На секунду меня накрыл приступ здоровой самокритики. А с чего это я решил, будто бы у меня, никогда не имевшего практического отношения с магией, внезапно получится какое-нибудь колдунство? Принцип «новичкам везёт» работает далеко не всегда и не везде. В другом мире – тем паче. Но, если так подумать, волков бояться – в лес не ходить. Не попробуешь – не узнаешь.

Лишним предостерегающим фактором явилось предупреждение на страницах фолианта. Проброс пути – максимально ювелирная, прецессионная работа. Недостаточно влить избыточный запас магии, чтобы всё заработало. Ошибёшься с параметрами – и вместо исходного объекта на другой стороне портала материализуется разрозненный набор элементарных частиц, по внешнему виду максимально похожий на продукты жизнедеятельности живых организмов. Все соединения расстроятся, части объекта смешаются и эту кучу нечистоты уже невозможно будет воссоздать в первозданном виде. Поэтому ошибки недопустимы: может пострадать как перемещаемый, так и создавший проход.

Также нашлось упоминание в тексте о могущественных артефактах, имевших вид огранённых или бесформенных ископаемых минералов. В зависимости от их рода, массы, чистоты и целостности использовались для самых разнообразных задач, начиная от освещения (что мне уже продемонстрировала Бериславская) и заканчивая энергоснабжением (что я, по ходу дела, обнаружил в самоваре). Из объёмного экскурса стало понятно, что минералы добываются в толще породы методом шахтного прохождения и обрабатываются умелыми мастерами. Крайне редко находят естественные выходы жил на поверхность, но самый рентабельный способ добычи – шахты и каменоломни.

Эти самые артефакты зачаровываются: если перевести на привычный мне язык, программируются. В роли «программы» выступают рунические письмена, наносимые на поверхность камня. Технология нанесения применяется разнообразная, от ювелирной до грубой промышленной. Но эти самые руны и определяют, какую роль будет выполнять артефакт.

Но объединяет их всех одно общее: все они, за крайне мизерным исключением, являются накопителями, способными вместить в себя определённый объём Силы. Который, в свою очередь, не имеет градаций по качеству, но чрезвычайно чувствителен к количеству. Нельзя залить в маленький камешек Сил как в здоровый булыжник. Но большой кусок минерала запросто может быть наполнен незначительным объёмом Сил. Запас накопителя не бесконечен, но они способны восполнить силы пользователя в момент, когда иные возможности отсутствуют.

На одной из страниц манускрипта обнаружился схематический рисунок с доскональным отображением критических для оценки ископаемого дефектов. Где какие сколы допускаются, насколько продолжительная трещина может быть, какие направления и нарушения в целостности способны привести к разрушению в процессе применения и так далее.

И абсолютно случайно оказалось, что рисунок до боли в затылке напомнил внешний вид камня, с которым вчера рассекала по этому месту Бериславская. Похожие, но гораздо меньшие по объёму, были инкрустированы в систему освещения объекта, и начинали испускать свет после того, как к ним подносился камень в руке Алины. Интересно-интересно…

Отложил книгу. Встал с места. Косым взглядом окинул запасы съестного. Ужаснулся сам про себя, насколько внушительный объём снеди уже прикончил.

Несколько минут потратил на поиски и вскоре уже сидел за книгой, внимательно изучая в руках находку. Хм. А не такой уж он и тяжёлый…

В тексте не было указано, но минерал оказался довольно лёгким. Я бы даже сказал, почти невесомым. Это указывало на его малую плотность. Что, в теории, должно было говорить о его незначительной прочности, но в ином мире могут действовать свои законы физики. Найденный камень, испещрённый рунами по всей поверхности, при размере с мой кулак едва ли весил больше сотни грамм.

При этом на просвет оказался полупрозрачен. Ещё не стекло для телескопа, но сквозь него я мог различать, пусть и с искажением, мутные очертания крупных предметов. Это и позволило заключить после детального осмотра невооружённым глазом, что камень не имеет внутренних дефектов, перечисленных в труде. Как будто был близок к идеалу или вовсе являлся эталоном.

Чем дальше я вчитывался в старорусский текст и занимался переводом, тем больше начинала сказываться усталость. Одно дело – молча вслушиваться в эфир и ловить обрывки радиопередач на различных ответвлениях и диалектах славянской группы языков. Они, хотя бы, большую часть времени на слуху. Если не понял что-то сам – можно переспросить у других. Но совсем иное – пытаться выдрать из недр памяти старый славянский, ныне практически мёртвый, язык, с живым носителем которого мне, до последнего дня, и говорить-то не приходилось. Кое-что знаю, помню и понимаю, но некоторые слова и их смысл ускользают от меня даже в контексте.

И чем больше сказывалась усталость, тем больше мне хотелось спать. Пусть не прошло и четырёх часов с момента моего пробуждения (наручные часы показывали 15:15 по Москве), но накопленная усталость тоже о себе давала знать. Ещё и умственная нагрузка добавляла свои пять копеек. Вдумчивое чтение со смыслом с переводом древнего текста – не таблицу умножения вспомнить. Накрывала тёплая пелена от артефакта в руках: тот будто бы источал какой-то успокаивающий и умиротворяющий поток, приводивший в порядок мысли, чувства и эмоции. Я как будто опять оказался в той купели, что была сооружена в купальне под сводами потайного грота.

Потому нет ничего удивительного в том, что очень скоро начал клевать носом. Сонливость стала подкрадываться тихой сапой, готовясь заученным движением разведчика-диверсанта устранить моё сознание, отправив его пинком в царство Морфея.

И уж совсем нет ничего удивительно в том, что в один прекрасный миг просто заснул на полуслове, едва успев дочитать книжный труд до последнего разворота.

Так ведь, ладно бы, уснул! Ещё и дичь начала сниться невменяемая. Будто я опять летал на своих «птичках», только вместо управления дроном по дистанционке внезапно обнаружил своё бренное тело на внешней подвеске ударного дрона. Почувствовал себя планеристом. Причём, чувствовал настолько натурально и живо, что не сразу осознал сон. Понял, что грежу, только в тот момент времени, когда в кармане «Горки» противно зазвенел телефон.

Сон сняло как рукой.

Где-то в глубине сознания щёлкнул тумблер, отчего все мои потроха мгновенно пронзила морозная стрела.

С похолодевшим ливером я подумал: «Млять! Какого хера рабочий ТАПик* на ЛБС⁈ По нам сейчас накроют!».

* ТАП – телефонный аппарат полевой, прим.

Если расчёт радиоэлектронной разведки противника не бакланит на посту, то от момента «засветки» телефона на линии боевого соприкосновения до накрытия квадрата артиллерией редко проходило больше минуты. А если «спалили» несколько аппаратов в одном месте – жди беды. Значит, прилетит что-нибудь кассетное и по площади.

И только открыв глаза, узрев самого себя, развалившимся в кресле, и осознав происходящее, я позволил себе остыть.

Передо мной опять оказалась моя квартира.

Вот теперь точно. «Так, бл9ть»…

Вернувшийся в сознание разум подтвердил: это не сон. Я действительно нахожусь в своей квартире, откуда сутками ранее непостижимым образом исчез, материализовавшись в ином месте. Всё осталось также, как и было. Жилплощадь не разнесло взрывом фугаса, затесавшегося в мой груз. Не сложился дом как карточный. Моя тушка появилась там же, откуда и исчезла. Прям в одном и том же самом месте. Именно тут я стоял с кружкой кофе, когда меня накрыла вспышка света.

Лишним доказательством моего пребывания в родном для себя месте послужило сообщение, всплывшее на экране моего КПК.

«Приветствуем абонента в домашнем регионе!».

Это от моего оператора сотовой связи, стало быть. Базовая станция почуяла возвращение блудного попугая.

В общем-то, логично. КПК был выключен с самого убытия из-под оттуда. Впервые включился в месте, опытным путём и предварительно окрещенном «иным миром».

Но начавшее ходить ходуном сердце это уже мало успокоит. Слишком уж чётко и крепко вбита взаимосвязь между активностью мобильных сотовых устройств и вражеской артиллерией. Секунд тридцать мне понадобилось, чтобы внушить самому себе, что хера с два кто-то будет работать ствольной артой по жилому району в Подмосковье только из-за зазвонившего в моём кармане телефона. Вокруг сотни тысяч людей и примерно столько же «мобильников». До сих пор же никого не накрыло?

Но применительно к наблюдаемой картине… Что ж. «Надо разобраться».

В очередной раз возблагодарил свою давно исчезнувшую привычку удивляться. Подумаешь – в очередной раз скакнул между мирами? Первый раз, что ли?

Взвинтивший мне нервы сигнал входящего оповещения на КПК вернул меня к суровой действительности: автоматика базовой станции связи приветствовала меня в домашнем регионе.

Сомнений нет и быть не может: это действительно моя квартира. Я обнаружил себя ровно в том же самом месте, откуда, с позволения сказать, «убыл». Причём, ровно в той же комплектации: та же видавшая виды «Горка», те же пожёванные контрактом «берцы».

С похолодевшим ливером сунулся рукой во внутренний карман куртки. В горле застряли смачные куски мата в стиле малого боцманского загиба. «Котлета» наличных осталась «на той стороне».

В горле-то мат застрял, но в мыслях пронёсся метеоритным потоком. Долгим, отборным и малоцензурным.

Это ж надо было так лопухнуться…!

«Всё, что нажито непосильным трудом…!» ©

Что ж. Если раньше у меня стоял вопрос, возвращаться ли при случае в тот мир или да, то теперь вопрос встал иначе: вернуться только, строго и исключительно за своими деньгами, или же подписаться под авантюру местных и попытаться вывезти возлагаемую на меня кипу задач для Архимага Путей.

Думал я долго. Решение принималось судьбоносное. Потому его вынесение затянулось на мучительно томительные полторы с половиной минуты.

Глава 12

Ставим все на «зеро»

Подорвался с кресла, переместившегося в мой мир вместе со мной. Откинул на него изучаемый труд и артефакт. И, ничтоже сумняшеся, сию же минуту приступил к сборам.

Они не были долгими. Буквально всё, что мне было необходимо или могло потребоваться, лежало в рюкзаках, баулах и сумках, поднятых в квартиру из кузова «Газели». Я не успел удосужить себя разбором вещей по прибытию до того, как меня затянула магия призыва. Но и бездумно хапать все тюки подряд тоже негоже. Всё-таки, иду на очередной контракт, а не на ламповую прогулку. Тут надо думать, что брать, чтоб не прихватить лишнего и бесполезного.

Летние берцы. Само собой разумеющееся. Босой много не навоюешь. Издревле обувь применялась для защиты стопы от поражений как естественного, так и искусственного воздействия. От природных морозов или жары и до торчащего гвоздя – это обувь. Потому сбрасываю свои «говнодавы» и сразу переобуваюсь в более или менее целые. Не «новые»: я не самоубийца, чтоб на контракт убывать в новых не разношенных по ноге ботинках. Просто «новые» в данном конкретном случае означает менее убитые.

Запасные шнурки. Знаем, плавали, проходили. Рвутся в самый неподходящий момент времени: закон подлости.

Сразу в обувь – новые стельки. Старым уже кирдык на подходе. Сразу в целлофановом пакете – щётка для обуви и защитный крем.

Влагоотводящие трекинговые носки на летнее время. Этих сразу целую пачку.

Влагоотводящее нательное термобельё. Тоже сразу несколько комплектов, трусы и футболка.

На всякий случай, пару комплектов утепляющего термобелья. Не понятно, куда меня может занести и насколько я там увязну.

По той же статье пошли и несколько пар зимних утеплённых носков.

По теме утепления сразу укомплектовал и флисовый набор: куртку, шапку, перчатки.

Летний облегчённый камуфляж для жаркой погоды (брюки, куртка, кепка).

Летний плотный боевой костюм для умеренной погоды (брюки, китель, кепка).

Перчатки защитные для работы с оружием.

В каждые брюки – по прочному силовому ремню.

«Горку» оставил на себе и переодевать не стал: чую, ещё пригодится.

Вместо зимнего обмундирования – комплект пакуемой малогабаритной тёплой одежды: брюки-«самосбросы» и верхняя куртка с капюшоном.

Ну, и зимние «берцы» до кучи. Мало ли, что?

Спальные мешки под разные температуры. Абсолютно точно нужен тонкий для двадцати градусов (температура комфорта). Примерно такая погода ночью стояла, когда я ночевал там. Может понадобиться ещё градусов на 10–15, на случай похолодания. Немного помявшись, захватил и «нолевой» на случай заморозков. Хотя объёма это съело, конечно, преизрядно. Но так я же и не на себе тащу пешком? За меня, блин, магия работает!

Тент для укрытия, тросы и карабины для натяжения.

Сапёрная лопатка. Несколько ножей, складных и полноразмерных.

Набитая предыдущим контрактом рука со скоростью опытного кладовщика упаковывала в одну стопку вещи. Одежда, обувь, снаряжение… с едой принял решение не заморачиваться: патроны есть – еда найдётся. На той стороне на месте добуду. А вот в аптечку уложил сверх меры активированных углей, антигистаминных препаратов и прочего от поносов и аллергий.

С аптечками раскидался быстро. Первый эшелон, второй, третий… А больше и не надо. Если тебе не помогли они, то тебя уже ничто не спасёт. Необходима эвакуация и высококвалифицированная, нередко технологическая помощь.

Турникеты, жгуты Эсмарха, противоожоговые перевязи, противовоспалительные и противогнойные средства, гемостатики, обеззараживающие и так далее, и тому подобное. Не забыть про противовирусные, иммуностимулирующие и укрепляющие.

А вот с оружием пришлось задуматься. Что брать с собой? Что пригодится? Одежда и обувь под сезон – это понятно. А огнестрельное?

Понятное дело, что универсального не бывает ничего. Пистолет для одних задач, пистолет-пулемёт для других. Карабин для третьих, автомат для четвёртых. Винтовка для пятых и пулемёт для шестых. Про гранаты, мины и прочее вообще молчу.

Но как мне, не зная вводных, сделать выбор между моделями? Как и на что опираться, чтобы решить, брать с собой малогабаритный ПМ или здоровый АПС? ПП «Витязь» или ПП-2000? АК-74М или АК-12? РПК или ПКМ? В конце концов, винтовку Мосина или Драгунова?

В обычных условиях я бы руководствовался интуитивно понятным освоением (или опытом использования) и общедоступными боеприпасами. Но с первым ориентировочный паритет (примерно одинаково), а второе – неизвестно.

По итогу, на первое время взял из запасов АПБ с ПББС в качестве пистолета и ПП «Витязь» в роли пистолета-пулемёта. Этим самым избавил себя от необходимости брать с собой два разных боекомплекта. Оба ствола питаются одними и теми же 9×18 ПМ. К тому же, обе единицы малошумные: оба можно оснастить приборами бесшумной беспламенной стрельбы и для обоих они есть в наличии.

По тому же принципу унификации боепитания уложил самозарядный карабин Симонова, автомат Калашникова и его же пулемёт: таким образом, единый патрон 7,62×39 стал одним общим на три единицы. Опять же, все три – с возможностью установки ПББС. У АКМ и РПК резьбы 14×1 левые с завода, а на СКС кто-то нарезал такую же до меня: по штату её там быть не должно.

Отдельной главой шла сборка разгрузочных жилетов. Может, для кого-то оно и не очевидно, но разгрузку под ПП и снайперские винтовки использовать не получится: они разные по габариту магазинов, функционалу и оснащению. Автомат и ручной пулемёт в этом плане интересней: разгрузки для АК и РПК друг к другу подходят. А вот условные СКС и СВД – нет.

Всё это добро весило до неприличия много. Пять единиц оружия. По тысяче патронов под каждую из них. Запасные магазины под те модели оружия, где они предусмотрены конструкцией. Оружейные чехлы для транспортировки и хранения. Инструменты для чистки и обслуживания. Одежда. Обувь. Снаряжение. Для переброски пришлось собрать один рюкзак на сто тридцать литров, пять оружейных сумок и пять баулов. Разгрузки и спальные мешки занимают непозволительно большой объём.

К превеликому моему счастью, магия телепортации работает за меня. Она же перенесла мою тушку вместе с креслом? Я этого даже не заметил. Стало быть, и с ручной поклажей сладить должна.

Теперь осталось самое сладкое.

Согласно труду, посвящённому магии перемещения, последняя требует расчёта при применении.

Расстояние между точками отправления и назначения.

Объём перемещаемых объектов или субъектов.

Масса перемещаемых объектов или субъектов.

Наличие среди перемещаемых одушевлённых.

Состояние перемещаемых: движение или же покой.

В особо тяжёлых случаях – наличие в перемещаемых субъектах Силы.Её можно использовать для восполнения запасов мага.

И – обязательно и пренепременнейше – род Силы в этих самых перемещаемых субъектах, дабы она не вошла в резонанс с собственной Силой мага.

С течением столетий последним правилом стали пренебрегать. Люди, что владели разного рода Силой, только в древних сказаниях и встречались.

Что ж. Расчёты – это не самое моё любимое. Но если я справился с расчётами при вылетах «птичек» на боевые задания, то должен осилить и просчёт при телепортации.

Быстро извлечь из-под одного из стеллажей напольные весы. Взвесить себя «в сборе». Взвесить отдельно себя с каждой сумкой и рюкзаком. С помощью математики и чьей-то там матери совокупить все слагаемые и выяснить общую массу. Иже с нею прикинуть объём. Из одушевлённых предметов только я сам. Отправлять собираюсь из состояния покоя. Собственной Силы у меня нет, и взяться, особо, ей неоткуда. А вот накопительный артефакт… Видимо, только лишь ему благодаря я и сумел совершить переход. Сам-то магией не обладаю, и снабдить заклятье Силой не мог. Ни при каком раскладе.

От слова «совсем».

На некоторое время встал рядом с грудой груза, сжимая в руке камень-артефакт и сборник трудов по магии. Задался логичным на мой взгляд вопросом. А как так, собственно говоря, получилось, что я переместился из того мира обратно в свой? Даже, если опустить такой малогребучий (нет) факт, как отсутствие в моём распоряжении Силы. Которую, как выясняется, можно почерпнуть из запаса артефактов. Ведь ещё остаётся не менее малогребучий факт, свидетельствующий и об отсутствии у меня опыта. Ладно. Хорошо. Допустим. Силу почерпнул из артефакта. Знания из сборного труда. Но сам факт перемещения, которое прошло штатно и без ошибок?

На всякий случай напоминаю, что, согласно предостережению автора труда, ошибки в расчётах чреваты летальным исходом. Объект попросту не сможет пересечь Грань между мирами и воссоздаться в своём собственном виде. А я смог с первого раза и в полукоматозном полуспящем бессознательном состоянии? «Новичкам везёт»? Или Берислав прав и я действительно лучший кандидат на роль преемника Великого Архимага Путей? Типа, настолько совместимый персонаж, что на «изи» вывожу катку по щелчку левой пятки задней ноги? Или же…

Где-то на задворках сознания промелькнула мысль, что под этим самым соусом тот же Берислав мог разыграть потайную карту и исподволь спровадил меня в свой родной мир. С точки зрения неразумного меня это действительно выглядит как самостоятельный полёт птенца из гнезда. И должно даровать мне уверенность в собственных силах, раз я такой весь из себя охрененный спец. А что до тех же самых рисков (не выживу / не вернусь / на хрен пошлюсь / нужное подчеркнуть)… У тамошних местных и впрямь идёт игра на все свечи. Ради всего и ничего могли и не такое подстроить.

На тот момент времени мне, если честно, межмировые конспирологические теории вокруг моей скромной персоны меня интересовали в самую последнюю очередь. На первом плане был «забытый» «на той стороне» лям наличных рублей. И, чего греха таить, манила жажды наживы и лёгких денег. Шутка ли, межмировой контракт? Да я сейчас же поставлю всё на «зеро»!!!

Ладно. Чхать на всё. Меня мой забытый лям дожидается. Скучает без меня бедненький, один-одинёшенек, слезами горючими обливается…

Сел в кресло, переместившееся со мной из того мира в мой. Вокруг него уже собрана кипа сумок и рюкзак.

Надо рассчитать перемещение по приведённой методике автора сего труда. Даже, если мне и впрямь удалось сквозь сон в полубреду осилить переход, я всё равно не могу понять, как именно и что конкретно мне удалось. А ошибка, между прочим, чревата фатальным исходом: держим в мозгу.

Благо, что кофе неплохо прочищает мозг. Придаёт сил, бодрости, свежести. По правде говоря, всё это больше плацебо: из действительно ощутимых последствий – блокировка содержащимся кофеином выработки мелатонина, гормона, отвечающего за сон. С уменьшением последнего и появляется чувство всемогущества. Но оно же, порой, и способно ввести в заблуждение, ненароком позволив переоценить себя и недооценить задачу.

Отличная хреновина. Не раздумывая, засовываю в одну из сумок большой зип-пакет с кофе из резервных запасов квартиры.

Это я к тому, что надо успокоиться, выключить у себя режим «Рен-ТВ», перестать искать везде тайный смысл и не менее тайные знаки, и, упиваясь божественным напитком, приняться за дело.

* * *

Единственное и последнее, что успела заметить спешно поднимающаяся по лестнице Алина Бериславская, так это откровенно клевавший носом призванный наёмник, безмятежно развалившийся в полумягком кресле. В руках воина покоился давешний артефакт-накопитель и сборный труд по Магии Путей. Очевидно, гость из иного мира уснул в процессе изучения оных. Это было радостно и объяснимо: значит, пришлый герой откликнулся на беды пославших зов и принялся вникать в их проблемы. Человек, безразличный к требам молящих, не взялся бы изучать устройство нового для себя мира даже из праздного любопытства. Обложившийся же трудами воин явно поглощал книгу за книгой, пока не уснул за очередной из них. Но что совсем не могла объяснить правнучка Великого Архимага Путей, так это почему вокруг провалившегося в сон уставшего гостя воссиял светоч, до боли в сердце характерный для ритуала перехода. Именно такое явление сопровождало появление в этом мире призванного. Так с какого, просимого прощения, хера, ятя и фи герой, неспособный к магии по причине полнейшего отсутствия собственной Силы и элементарных пониманий основ её применения ныне сияет похлеще кошачьих гениталий?

Миг – и призванного след постыл. Между прочим, вместе с кропотливо написанным трудом, артефактом-накопителем и дорогущим обитым креслом ручной работы!

Алина сразу заподозрила неладное. Хорошо, если Силу воин почерпнул из заточённых запасов артефакта (но, опять же, как? Для этого необходимо хотя бы пройти начальную инициализацию!). Но как он, уснувши, умудрился исполнить переход? Он, вообще, жив остался или как?

Взгляд действительного тайного советника первого класса Бериславской скосился в сторону дверного проёма, за которым находились покои Великого Архимага Путей. Уж не старец ли приложил к этому свои руки?

Девушка подошла к проёму и осторожно постучала по косяку двери.

– Дедушка Берислав… – позвала предка правнучка.

Берислав Всеволодович обретался на своём сонном одре и блаженствовал в напускной полудрёме.

Последнее не укрылось от молодой наследницы древних знаний.

– Как вы? – уже более уверенным голосом поинтересовалась ученица Архимага. – Я закончила дела в городе и вернулась.

Берислав изрёк, не открывая глаз:

– Добрый путь, видать, стелился пред тобою… Скоро обернулась, скоро.

Архимаг лежал на спине, скрестив на груди ладони. Длинная одежда старца закрывала его, согревая немощное старческое тело. Лишь испещрённое глубокими морщинами лицо да иссушенные руки виднелись.

Голос его заметно окреп. Стало ровней дыхание.

– Нашей обители выделили самоходку, – доложила правнучка. – Оттого и вернулась быстрее ожидаемого. Вы же, смотрю, уже пришли в себя?

Берислав ни на миллиметр не изменил своей позы.

– Почто пустыми думами своё чело тревожишь, коли очи твои сами да зрят? – несколько ворчливо отозвался прадед.

«Живой!», – с облегчением подумала Алина.

Ибо мёртвые, как правило, не бранятся. А у прадедушки хватает сил даже ворчать.

Девушка едва заметно улыбнулась уголком губ.

– Наш дорогой гость умудрился убыть, – сообщила Бериславская. – И не очень похоже, что он сделал это сам. Неужели вам теперь настолько хорошо, что сумели посодействовать?

Берислав тяжко вздохнул.

– Глупости какие… – обронил убелённый сединами старец. – Откель у меня была мощь, егда со смертного одра подняться немощь? Токмо десницею своею намёк простёр. Птенец же сам на крыло взошёл, аки кречет, воспарив…

Дежурная отмазка прадеда правнучку не убедила. Что кречету для воспарения дали пендаля – она видела своими глазами.

Бериславская подошла к одру своего великого предка и встала над ним.

– Это было так необходимо? – в лоб спросила она. – Это очень большой риск, дедушка. Он может не суметь вернуться даже, если захочет. А захочет ли…? Он сам сказал, что контракт ещё не заключён…

Великий Архимаг Путей продрал свои очи и с укором воззрился на правнучку.

– Двунадесять годин в девках проходила, а уму-разуму ещё набираться да набираться. Ты с тем купель делила. Была ближе всех, чем никто прочий, а разглядеть не сумела. Сей наёмный ратник костьми ляжет, но путь взад проложит, да до цели своей обернётся. А ты не терзай себя почём зря сомнениями да смятением. Приготовь покамест всё, что для нас вперёд истребуется. Обед сготовь. Выставь писчее. Определи, где ему на постой разместиться.

«Купель делила…», – подумала про себя Алина. – «Можно подумать, я его сызмальства нянчила. Что можно узнать о человеке за такое малое время? Как я вообще должна была это разглядеть?».

Но вслух сказала иначе.

– Хорошо, дедушка. Я поняла. Вам что-нибудь надобно?

Берислав прикрыл глаза.

– Тишины и покоя на склоне веков, – тихо проронил Архимаг. – Прочее же сотворит Сила…

Правнучка кивнула и оставила своего великого предка отдыхать. Сама же девушка пошла готовиться к вероятному возвращению призванного. Сам факт оного ей виделся маловероятным. Но дедушка ещё не ошибался.