Текст книги "Мастер путей. Трилогия (СИ)"

Автор книги: Александр Черный

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 41 страниц)

Глава 13

Исторический документ

Самое поганое для моих контуженых мозгов было то, что само заклятье для создания перехода имело своеобразный, гибридный вид. Пятьдесят процентов заклинания, пятьдесят процентов математической формулы и пятьдесят процентов ментальных конструкций, которые иначе, кроме как силой разума, не подменишь и не воссоздашь. И всё это необходимо прочитать, просчитать и осознать практически одновременно. Вот тебе и этакий ценз: тупым в магии не место. Затупок с ICQ как у хлебушка просто не поймёт и не осилит эти созидания.

Пришлось заварить себе крепкого до омерзения кофе, засесть в кресле с черновиком, выписать на него всю абракадабру с почином и зачином, и включить режим попугая, заучивая до автоматизма строки и слова заклятья. Ведь, как мы все, безусловно, помним, исправить ошибку будет нельзя. Некому.

В техническом разрезе нет ничего невозможного. Точно также, как я заучивал строки из военно-полевого допросника, МАС-адреса искомых при помощи средств радиоэлектронной разведки целей или инструкцию по эксплуатации новой техники, точно также я учил и строки нового для себя текста. И абсолютно поеб сношать, что вперемешку идут старославянские слова, обереги, заимствованные символы чужих (или ныне мёртвых) языков и руны. Подумаешь, строки с видом филькиной грамоты… Если так подумать, код компьютерной программы для многих тоже бред. Любая мало-мальски развитая технология на первый взгляд неотличима от магии.

Под этим соусом, к слову, строки заклятья и впрямь стали походить на код программы. Когда понимаешь, что учишь, заучивать намного проще.

Под третью кружку кофе я и нашёл в себе морально-психологические силы сподобиться зачитать текст в финальном варианте, исправно сдобрив его немалой толикой самоуверенности. Ведь, единожды и сквозь сон у меня получилось? Значит, стало быть, должно сработать и сейчас!

И с нескрываемым нескончаемым удовольствием отметил, как прямо под завершение процедуры поле зрения начал затапливать уже знакомый отсвет, до усрачки и седых волос на жопе пробравший меня до глубины кишок. Слишком уж засветка от заклятья телепортации между мирами оказалась похожа на вспышку от недалёкого разрыва артиллерийского снаряда. В прошлый раз мне и впрямь почудилось, будто в залежах моего трофейного хабара сработал случайно или не очень затесавшийся фугас.

Интересно, а со стороны переход выглядит также, как и для меня, или там какие-то особые «спецэффекты» генерируются?

Оказался в том же самом месте, где появился тут в первый раз: на небольшой солее, обрамлённой столбиками с натянутой между ними цепью. Беглая ревизия всего, что сумело зацепить на этот раз колдунство, показала: всё, что было намечено к перемещению, оказалось переброшено вместе со мной.

Прикольная штука, эта магия путей… И ощущения интересные. То ли от применения Силы самой по себе, то ли от пересечения Грани между мирами, но тело получило небольшой заряд встряски, отозвавшейся в каждой конечности приятным чувством. Не оргазм до потолка, конечно, но забавно. Если такое явление будет сопровождать каждый переход и впредь, есть шанс, что я стану зависимым от телепортации.

Согласно результатам осмотра, со мной переместилось всё, что брал с собой. Я сам (моя тушка), шмотки на мне, рюкзак, сумки, книга и артефакт-накопитель. А это означает, что пора кончать вола бакланить и начинать браться за обустройство в этом мире.

Мне нужен мир! Желательно, этот и весь!

Но, для начала, необходимо развернуть опорный пункт, который будет использоваться для подскока «на этой стороне». От него придётся выдвигаться в радиальные выходы.

В качестве пункта временного складирования всего своего наличного скарба избрал комнату на пятом этаже, где обнаружил себя в первое утро пребывания. А что мне для счастья надо? Койка в ней есть. Стены с крышей на месте. Случись что – и даже дверь закрывается. Красота! Надо будет только с интерьером поработать. Я не из привередливых, могу и в камере предварительного заключения квартироваться. Даже «каталажка» всяко лучше захваченного вражеского окопа, в котором супостат-дегенерат не удосужился сделать дренажный отвод воды. Спал я во многих местах. Но сырой, затапливаемый в дождь чужой блиндаж – одно из моих самых нелюбимых мест. Тут же даже есть возможность не намокнуть от дождя. Мне ли жаловаться, так-то, если есть сухое место без ветра и условно защищённое от внешних воздействий?

Переброска вещей, конечно, отняла сил и времени. Благо, что было их не в пример меньше, чем в кузове фургона, и таскать не так далеко: управился буквально за несколько минут. Хоть и начал взмокать, конечно: десятиметровые пролёты винтовых лестниц и рюкзак с сумками в половину собственного веса тому поспособствовали.

Хотел было сразу после завершения всех перегрузочных работ заняться раскладкой вещей, да только некуда их оказалось, пока что, раскладывать. В отсеке ни единого шкафа или вешалки. Значит, этим стоит озаботиться в ближайшее время: любым способом родить инструменты и решить вопрос отсутствия мебели. Что мне надо? Кровать и тумба есть. Нужен верстак, одёжные шкафы, оружейные сейфы, стеллажи для хранения ящиков, приставная лестница для них. В идеале решить вопрос с энергообеспечением и разместить холодильник, микроволновку, чайник. Про стиральную машину, ставшую притчей во языцех, и вовсе молчу. Если я тут надолго – она будет кровь из носа нужна. А ещё компьютер, телевизор, джакузи, девочки…

Что-то меня понесло…

Последними делом, ради которого, собственно говоря, и вернулся, убрал в рюкзак пачку ляма. Денежные средства дожидались аккурат на тумбе, где я их и выложил как наиболее бесполезный предмет для пребывания в ином мире. Кто же знал, что между мирами во сне буду скакать, как баран под наркотой?

Сразу переоделся. «Горку» с панамой оставил в отсеке, вместо неё надев боевой комплект для умеренной температуры. Всё-таки, для перекрученного брезента тут слишком жарко. А обычные смесовые брюки из рип-стопа и боевая рубашка пришлись очень даже кстати.

Из карманов «брезента» вытащил нож – сразу повесил на ремень, патроны для ствола в его рукоятке ссыпал в боковой карман (потом разберусь с нормальным патронташем). Приладил на пояс кобуру с АПБ и убрал запасной магазин в узкий «пистолетный» вертикальный карман. Попробуем для начала так. Потом, возможно, подсумок сделаю.

Что ж. Ну, а теперь – на доклад к нанимателям. Так сказать, доложиться, в части касающейся, о прибытии для прохождения наёмной службы.

«Наниматели» обнаружились там же, где им и положено было быть: на своём этаже. Берислав как будто и не вставал со своего лежбища. А Алина… Вот уж чего не ожидал, того не ожидал.

Бериславская преобразилась. То ли за отсутствием необходимости, то ли просто по собственному хотению, девушка избавилась от форменной одежды. Китель с эполетами исчез: вместо него хрупкий и плоский торс правнучки архимага был облачён в лёгкую тонкую короткую майку из гладкого, похожего на шёлк, материала бежево-телесного цвета. Юбка от формы также пропала: вместо неё появилась менее строгая, и, как будто, менее длинная, цвета песка. Форменные же туфли сменились на лёгкие мягкие тапочки без жёсткой подошвы: видимо, пошитые из чьих-то шкур.

Разноглазку застал на втором этаже, когда она хлопотала по столу в общем зале. Оттуда была убрана опустевшая нашими стараниями посуда, а свободный участок преобразовался в некое подобие стола переговоров: были разложены писчие принадлежности, стоял минимально необходимый набор несущественной снеди и чашки для чая. Судя по количеству приборов, планировалось «сообразить на троих».

Я тихо спустился на этаж, беззвучно подкрался к раскладывающей приборы Алине. И неожиданно громко даже для самого себя на царский манер щёлкнул каблуками «берцев».

Малышка вздрогнула и подскочила от неожиданности. Секунда – и она уже, резко обернувшись, смотрит на меня, в нарушение всяческих положений отдающего ей воинское приветствие.

– Разрешите доложить-с, – фиглярски рекомендовался я без неуместных переигрываний. – Прибыл для дальнейшего прохождения службы-с. Готов к обсуждению фронта работ и… млять…!

Закончить фразу мне не дали. Со скоростью, непостижимой для простого человека, Алина сорвалась с места, за какую-то долю секунды покрыла разделяющее нас расстояние в несколько шагов и со всей силой, не думая тормозить, врезалась в мою тушку, крепко обняв.

Вот оно, значит, как. Всё понятно. Девчушка и думать не чаяла, что я вернусь. И, по ходу, дела у местных реально хуже некуда, раз с таким пылом-жаром встречают простого наёмника, на которого собираются повесить нерешаемые задачи.

Что ж. Ладненько. Учтём.

Я кончил придуриваться, одной рукой обнял низкорослую разноглазку, а другой погладил её по волосам.

– И с чего такая реакция на воскрешение Лазаря? – спросил её. – Чай, не умер, поди.

– Ещё бы ты во блаженном успении преставился… – раздался от двери скрипучий старческий голос.

«О», – подумал я. – «Дед инсайд очухался».

– Рано тебе ещё к праотцам отходить, ратник, – проскрипел Берислав. – Не вперёд меня никак, и не иначе.

Я усмехнулся.

– Перебьёшься, старче. Ты ещё моих правнуков переживёшь.

* * *

Присутствовать за столом переговоров Берислав, всё же, не смог. Вести переговоры пришлось с Алиной, но это нисколько не умалило значения мероприятия ни для одной из сторон. В конце концов, я – независимый специалист, и мне всё равно, кто будет оплачивать мои услуги. Явно это будет делать не Берислав, и уж тем более не Алина. Всё, что в силах этих двоих – ввести меня в курс дела и попытаться свести с теми, кто сможет дать мне инструменты воздействия. Оружие, снаряжение и боеприпасы с пищей и медикаментами я могу взять и свои. А вот с прочим мне нужна административная помощь.

Обрадованная моим возвращением Бериславская не сразу поняла, что встретила меня «в домашнем». На фоне моего не нового, но не сильно пожёванного боевого костюма прикид разноглазки выглядел блёкло и не соответствовал торжеству момента. Устыдившаяся правнучка Архимага порвалась было скрыться и переодеться, но я остановил девушку:

– Не выдумывай. Тебе очень идёт. Форма, конечно, подчёркивает твою строгость и исполнительность, но этот наряд приумножает твою женственность и красоту.

От неожиданной порции комплимента уши девушки заметно покраснели.

Но стесняться времени нет. Если всё и впрямь настолько херово, что старик отдал последние силы ради моего призыва, то я хочу знать, что за абзац маячит на горизонте. Пора переходить к сути переговоров…

– Итак…

Я сел на своё прежнее место за столом, где были убраны излишки столовой утвари.

Алина присела на своё, аккуратно прибрав полы короткой юбки.

– Подытог мы подвели, – начал на правах заинтересованной в выгодоприобретении стороны. – Осталось дело за малым. Обсудить условия нашего, вне всякого сомнения, взаимовыгодного сотрудничества, и договориться об обеспечении запрашиваемым оснащением. Кое-что, как ты видишь, прихватил с собой своё, но у меня далеко не всё в наличии.

Бериславская кивнула.

– Пусть тебя не смущает мой нынешний вид…

…а у самой-то щёчки заалели, у самой-то…! Это меня он смущать не должен⁈

– … но я состою в чине действительного тайного советника. Не думаю, что в твоём мире в ходу наши табели о рангах. Если хочешь – можешь подобрать более привычный тебе аналог должности…

Я отмахнулся. Пусть хоть королевой амазонок называется, хоть верховной жрицей удовольствия. На военную компоненту предстоящего замеса это возымеет воздействие в самую последнюю очередь.

– Я сообщила о тебе своему руководителю, – проинформировала Алина. – И уполномочена им доставить тебя в Тайную Канцелярию. Заключать какие бы то ни было договорённости, кроме твоей помощи нам, не могу. Но имею наказ Императора стать тебе поддержкой и опорой, право просветить в отдельных аспектах и составить предварительный меморандум. Фактической силы он не возымеет, пока его не увидит Император. Но хоть не с пустыми руками пойдём к Верховному…

– Ожидаемо.

Где двадцатилетняя девчонка, пусть при погонах и должности, а где заключение межмирового пакта? Этим куда более компетентные органы должны заниматься.

– Тогда не будем растекаться мыслею по древу. Кратко и тезисно: я оказываю вам свои услуги, вы оказываете материально-техническое обеспечение для решения нарезаемых вами задач. Предлагаю развернуть мысль, что конкретно вы от меня хотите. Вряд ли дело только в изучении Магии Путей и сохранении её тайн.

– Запросы будут… – замялась Алина. – … широкими. Это может быть прохождение специализированной подготовки и обучения. Нам необходимо, чтоб ты понимал устройство нашего мира и случайно не уничтожил его. Может потребоваться оказание силовой помощи в специальных задачах. Будут и задачи посыльного, и разведки, и устранения… Много чего, на самом деле.

Я покачал головой.

– Едва ли такая формулировка сработает. Под «много чего» можно много чего подтянуть, извиняюсь за каламбур. Есть пунктик, согласно которому я могу (и буду) исполнять только свои профессиональные обязанности, связанные с контрактом. Если в ходе него мне скажут, к примеру, повернуть реки вспять, достать солнце с неба или свернуть горы – от таких задач, пожалуй, воздержусь. Скажут в одно рыло выкосить всю Европу – тоже на хрен пошлю. Задача должна быть соизмерима моим возможностям.

Бериславская задумалась.

– Тогда список будет внушительным. И над его формулировкой придётся хорошо подумать. Сейчас я не готова предоставить исчерпывающий перечень запросов. Это может сделать только мой руководитель.

Я пожал плечами.

– У нас вся ночь впереди, знаешь ли. Ещё успеем надумать. Или мы поедем к твоему начальству сейчас?

Правнучка Архимага покачала головой.

– Уже завтра.

– Кроме того, понадобится текст пункта о вашей помощи мне. Необходимо, чтоб кто-то ввёл меня в курс происходящего у вас. Научил той же магии. Оказал снабжение. Мне необходимо место постоянной дислокации: какое-нибудь убежище, где я могу квартироваться сам, отдыхать и хранить личные вещи, инструменты решения задач. Требуются пища и вода в количестве, достаточном для решения поставленных задач. Месяц без пищи и воды, воюя против неизвестного врага, не вывезет никто. Будут нужны частные запросы в индивидуальном порядке, чтобы решить какие-то узкоспециализированные моменты, которые невозможно предусмотреть заранее. Если не в состоянии снабдить материально-технической частью, то нужны денежные средства на закупку необходимого. Сами решайте, как это будет сделано. Я привык к регулярным ежемесячным выплатам. Вы можете выплачивать в произвольный интервал времени по запросу. Нужен режим работы. Тот же месяц без сна и отдыха я ни при каком раскладе не выведу: сдохну через пару недель. У меня должны быть рабочее время и личное, в ходе которого я занимаюсь своими делами, например, здоровьем, или изучаю ваш мир.

– Обучать тебя будут, – заверила Алина. – По общим вопросам будешь проходить обучение в Императорской Академии в учебное время. По всем хозяйственным, бытовым и личным – это ко мне лично в любое время дня и ночи. Что до специальных – это будет Берислав Всеволодович и мой руководитель, Ростислав Поликарпович. Одеждой, обувью, едой тебя обеспечат. Всё необходимое будет доставлено сюда или по месту твоего пребывания, если это возможно. Что до денежных средств… Это уже к руководителю. И в рабство тебя никто запрягать не собирается. Будет и сон, и отдых, и свободное время. Но это всё, что могу тебе обещать. Детали уже в компетенции Ростислава Поликарповича.

При всём при том, что, со слов Алины, она не уполномочена заключать никаких договоров, девушка по факту расписала мне моё предполагаемое ближайшее будущее. По ходу дела, местные сами без меня порешили, кто чем и как будет меня нагружать. Девчонка просто сообщила общедоступную информацию без деталей.

– Что ж. Тогда, предварительно уреклись. Запишем в черновом варианте, и пойдём на поклон к твоим набольшим, челобитную им бить. Так… Чем тут можно черкануть исторический документ…? «Точка, точка, запятая – вышла рожица кривая… Палка, палка, огуречик – вот и вышел человечек…».

Глава 14

Выезд

Ожидаемо, Берислав был слишком слаб, чтоб спровадить нас до начальства Алины и вернуть обратно. На телепортацию рассчитывать не пришлось. Даже, если он действительно смог наскрести в себе ресурсы дать мне пинка в мой мир, сейчас он всё равно лежит без сил, опоенный какой-то местной энергетической настойкой.

До Тайной Канцелярии убыли с Алиной, используя местную самоходку, ожидавшую нас на первом этаже в ангаре. Видимо, на ней после отлучки вернулась Бериславская. Самоходка была… малость… небезынтересной.

Внешне ничего необычного.

Открытый кузов. Наличие капота и, вероятно, двигательного отсека спереди. На капот укладывалось ветровое стекло, складное вперёд.

Четыре колеса. Внешне похожие на какой-нибудь шестнадцатый радиус или около того. Относительно узкие: явно для городского использования или для грунтовых дорог с хорошей несущей способностью. По бездорожью на таких велосипедных не приедешь: завязнешь в первой же грязи.

Есть руль. Перед рулём приборная панель с аналоговыми индикаторами. На приборке спидометр, одометр и… третий стрелочный указатель, символ на котором мне известен не был. Всё. Других индикаторов нет. Чем-то напомнило старые-престарые УАЗики с одним-единственным спидометром и указателем уровня топлива на всю доску. Минималистично, м-да.

Под рулём три педали. Вот только рычагов нет ни одного. Вообще. Ни на руле, ни на полу, ни на передней приборке.

Зато есть сиденье с относительно высокой спинкой вдоль всего переднего ряда. Не два, не три сиденья вряд, как на той же «Газели», а полноценный диван, будто на старой «Победе».

И ещё два ряда вдоль обоих бортов. Позади – задний откидной борт. Этакая помесь луцкого и ульяновского детищ: некое подобие транспортёра переднего края.

Крашен транспортёр был в ожидаемый чёрный цвет: такой же, как и форма на Бериславской. Золотым тоном на бортах был выведен А-образный вензель, вероятно, символизирующий о принадлежности к какой-то организации или уполномоченному лицу.

– Ты не выглядишь удивлённым, – констатировала Алина. – Но есть во взгляде заинтересованность. У вас такие же в ходу?

Видимо, вопрос относился к применению подобных самоходок в моём мире.

– Во все хвост и гриву, – отозвался я. – У нас их как грязи. Не в каждой семье, конечно, но активно применяются и в гражданском секторе, и в военном, и в общегосударственной жизни.

– Конного транспорта нет? – поинтересовалась девушка.

– В очень незначительном количестве.

Я обошёл самоходку по кругу. Заглянул под относительно низкий свес. Ну, конечно. Рессоры. Неужто ожидал увидеть тут подвеску на магнитной левитации?

Прошёл до водительского места. Забрался на него. Добренько, однако. Как в старом-добром «Запорожце». Сиденья обтянуты кожей, рант скреплён кедером, швы пробиты мощными обувными нитками… От души выложились, материала не жалели. Чисто по ощущениям, кожа никак не меньше пары миллиметров толщиной. Крепкая, дубовая, кондовая.

И если отсутствие рычага переключения передач я ещё мог списать на технологические особенности трансмиссии, то наличие трёх педалей меня смутило.

– Одна педаль понятно, для чего, – предположил я. – Вероятно, акселератор. Вторая тоже очевидная: не иначе, кроме как тормоз. А третья?

– Тоже акселератор, – проинформировала действительный тайный советник, скрестив руки на груди. – Одна отвечает за подачу Силы в одном направлении, и самоходка движется вперёд. Чем сильнее нажимаешь – тем сильнее разгоняется. Вторая подаёт Силу в обратном направлении: самоходка едет назад. Принцип тот же.

Опять сила… Это магическая самоходка, что ли?

Ключ, логически привязанный к зажиганию, был найден сразу: обычный «флажок», как на «КамАЗах». Несъёмный, то бишь. Поворот на четверть оборота согласно стрелке-указателю рядом с ним – и послышался характерный щелчок механизма.

– Всё, – сообщила девушка. – Ты сообщил силовой агрегат с педальным узлом. Теперь остаётся только нажать на педали, и самоходка тронется.

Говоря, она предусмотрительно отошла прочь от машины. Мало ли, какой суицидник-камикадзе за рулём? Ещё размажет её об стенку, сорвавшись с места, стартовав со всей дури. Сколько таких случаев уже было по всем автопаркам и сервисам всей страны?

Правая педаль газа отвечала за движение вперёд. Лёгкое касание подошвой «берца» – и машина уверенно, но не стремглав, тронулась с места. Сразу перебросил ногу на среднюю педаль и резко вжал её в пол. Самоходка встала, как вкопанная.

Значит, левая педаль отвечала за движение назад.

Машина стояла в ангаре первого этажа кормой к выезду. Осторожное нажатие на педаль газа стронуло транспортёр вперёд. Выкрутил руля вправо до упора, аккуратно дополз до боковой стены, остановился. Левой педалью газа отъехал назад и принялся резко выкручивать руль влево. Несколько секунд – и машина уже была подана под посадку, стоя под парами капотом к выезду.

– Как думаешь? – спросила Бериславская. – С управлением справишься?

А чего не справиться? Мне без разницы, на чём ездить. Если это что-то имеет больше одного колеса, то у меня должно получиться стронуть его с места. Легковушка, грузовик или автобус… Себя не пробовал только за рычагами гусеничной техники и на седельных тягачах. В остальном же собой доволен и в своих силах уверен.

Самоходка мне понравилась. Этакий аналог наших электрических машин и самокатов. Из всех производимых шумов – только шорох шин по покрытию и звук подшипников на вращающихся узлах. По скоростным характеристикам не знаю, динамику транспортного средства ещё надо изучать, по спидометр градуирован под «сотку». На незнакомой машине и местности, если не гнать «в отсечку», должно выйти доехать из пункта А в пункт Б.

– Справлюсь, – пожал плечами. – Отчего бы и не справиться? Самоходка точно необходима или можем скакнуть с помощью Пути?

Алина, не заморачиваясь с дверью, перелезла через относительно низкий борт, и скользнула ко мне на передний ряд сидений, непрозрачно намекая, что не прочь заполучить себе личного водителя.

– У Магии Пути есть ряд ограничений, – проинформировала она. – Мы не знаем способа перемещаться в любую точку пространства. Хотя он, безусловно, есть. Ты сможешь пробросить Путь только в то место, где уже был сам. Или же на том месте обязан быть размещён хорошо знакомый тебе Тотем. Он выполняет роль маяка. Если не выполнено ни одно из этих условий… Шанс на успешный переход равен нолю.

Хех. А я уж думал, телепортация – это прям имба какая-то. В любое место по своему желанию скакнул – и аллилуйя.

Хотя, она в любом случае имба.

Из ангара мы выехали на улицу. Сразу за стенами обители свет кончался: уличным освещением тут не баловались. Ещё был освещён въезд в гараж, но дальше – сумерки. Которые, почему-то, не кончались. На протяжении всего времени, что я тут был, мои глаза не видели солнечного света. Почему – станет понятно очень скоро.

Алина потянулась к небольшому рычажку на приборной панели и задвинула его вглубь до упора. В передней части машины вспыхнули довольно яркие фары головного света: дорогу стало видно намного лучше.

– Освещение тоже работает на кристаллах, – проинструктировала Бериславская. – Тяга меняет расстояние между камнями-резонаторами. Как только они соприкасаются, начинают светиться.

Сообщение принято и к материалам дела приобщено.

Беззвучно катилась самоходка по грунтовке, с едва уловимым шелестом перебирая обрезиненными колёсами по укатанной колее.

Ехать пришлось относительно долго: обитель Бериславских располагалась посреди довольно протяжённого образования, внешне напоминающем кратер или кальдеру.

Алина заметила мой взгляд, на ходу отвлекающийся от дороги и сканирующий округу в полумраке.

– Это место называют Сумеречной Долиной, – сообщила девушка. – Название прижилось из-за способа самозащиты, который прадедушка избрал для защиты обители и тайн Магии Путей. Долину накрывает непроницаемый купол, через который не может пробиться ничто живое. Также он непроходим для Силы, ибо из Силы и состоит. Это не просто щит. По обе стороны от барьера иначе течёт время. Для обители оно минует быстрее, чем для остального мира. Эта разница и обуславливает полную защиту Долины от любого вторжения: разница в ходе времени разрушает любые заклятья, проходящие сквозь барьер. Их конструкты не могут сохранять свою целостность в подобных условиях.

«Приливные силы», – подумалось мне. – «Что-то, связанное с релятивизмом…».

Это могло бы объяснить, почему я вижу какую-то мутную плёнку в небе. И почему пол куполом темней положенного, несмотря на астрономический день за бортом.

– Такая система защиты должна жрать непомерную прорву энергии, – произнёс я. – Не слишком ли расточительно держать её круглосуточно? Возможно, имеет смысл «включать» только в экстренных случаях.

– Я же говорила, что обитель стоит в месте Силы? – вопросом на вопрос ответила Алина. – Ты прав, расход… немаленький. Но место само себя защищает. Прадедушка нашёл способ использовать место Силы как источник энергии, а себя – как её катализатор. По сути своей, пока он жив, барьер можно поддерживать без ограничений долго. Его не станет только на тот момент времени, пока ты будешь поднимать свой взамен прежнего.

Интересная формулировка. Намекает, что за меня уже решили, что барьер обязан стоять неукоснительно.

С другой стороны, если это будет для меня не слишком напряжённо, то почему бы и не да?

Выезд из Сумеречной Долины располагался в ущелье, чьё дно было идеально выровнено похожей на бетон заливкой. Отвесные стены из скал возвышались ввысь на добрую сотню метров, а проём между ними (шириной около тридцати метров) от души залили, превратив в хорошую ровную дорогу. Она проходила сквозь скалы несколько сотен метров, после чего упиралась в огромные раздвижные ворота, в настоящее время приоткрытые. Эти, видимо, стояли как рудимент от прежних времён. Ведь, как сказала Бериславская, поле щита непроницаемо для входящих. Очевидной надобности в них не было.

Если только как подстраховка на всякий противопожарный случай… Мало ли, там, отказ щита или смерть мага…

– А как преодолевается барьер? – поинтересовался я. – «Крибли-крабли-бумс» или ещё какой «ахалай-махалай»?

Алина кивнула.

– Существует ключ. Это довольно непростая конструкция, которая встраивается в конструкции барьера и истончает его, позволяя проникнуть сквозь него. В зависимости от типа барьера, может понадобиться учесть направление движения. Тогда требуется одно из определённых заклятий. Или направление не играет роли. Тогда сгодится универсальное.

На подъезде к барьеру девушка достала из бардачка уже знакомый мне камень-накопитель.

– На мою беду, я родилась… неполноценной…

Пусть и сказано было обычным повседневным голосом, будто вёлся доклад, но голос разноглазки предательски дёрнулся.

Значит, учтём. Постараемся на больную мозоль не давить…

– Я не могу использовать собственную Силу. Мой накопитель пуст с рождения, как ни старайся. Ещё получается пользоваться артефактами. Это единственный для меня способ преодолеть барьер. Иначе слова заклятья бесполезны. От них нет толку, если не облечь их в Силу.

Коротким заклятьем, которое я всё равно не запомнил с первого раза, правнучка Архимага отворила нам путь. Ворота, чей контур был подёрнут такой же лёгкой дымкой, как и та, что покрывала небо над Долиной, стали видны чуть лучше: марево слегка развеялось.

– А теперь едем, пока не упрёмся в город. Тут всего одна дорога. Заблудиться трудно.

* * *

До города оказалось ехать не так долго. Час пути – и мы на месте. Въехали в город, вышли на главную дорогу и покатили в центр по сравнительно узким улочкам. Отвыкну я тут от десятиполосных развязок, ох, отвыкну!

Оказалось – надо же, какая неожиданность! – град, в который мы приехали, был стольным, и назывался Москвой. Вот только ничего общего со мне известной Москвой он не имел. Всё, что роднило два известных мне населённых пункта – протекающая одноимённая река да каменный Кремль. Всё. На этом сходства кончались.

Плутать по незнакомым улицам чужого города долго не пришлось. Алина знала дорогу наизусть и прекрасно справлялась с функцией навигатора. Очень скоро мы остановились возле ворот закрытой территории, въезд на которую охраняло доброе отделение вооружённых стрелковым оружием молодцев. На воротах территории виднелись массивные литые вензели, аналогичные тем, что венчали борта нашей самоходки.

Ожидаемо, на въезде возникли вопросы. Бериславская тут, очевидно, была узнаваема. А вот моя рожа была не царской, ох, не царской! Бойцы «на воротах» были вынуждены задержать нас до выяснения.

Сколь долго нас мурыжили на воротах контрольно-пропускного пункта, сверяясь со всеми возможными и невозможными инстанциями, циркулярами и инструкциями, столь долго же мы ожидали и в штабе, покуда мне справят действительный пропуск. Как сказала Алина, для человека, впервые посещающего стены организации, это тот ещё аттракцион. Сгущало краски отсутствие у меня хоть каких бы то ни было документов на мою тушку и фактическое отсутствие моего существования в этом мире. Обо мне просто негде взять данные. Если только не найти похожего, как две капли воды, двойника.

Но долго ли иль коротко, а с помощью Алины дело продвинулось быстрее, чем могло бы. С новым пропуском мы прошли в здание штаба и явились пред ясны очи военачальника, верховодящего над Бериславской.

– Ростислав Поликарпович, – обратилась, входя, разноглазка. – Разрешите? Бериславская прибыла. Со мной «Мастер».

Ростислав Поликарпович оказался рослым детиной. В моём мире таким давали по ленточному пулемёту в каждую руку, станковый гранатомёт за спину и оставалось ещё нож в зубы воткнуть. На его фоне мелкая девчонка смотрелась мышкой рядом со львом.

Немолодой мужчина далеко за плюс полсотни чем-то отдалённо напомнил мне одного человека из моей ЧВК. Очень уж были похожи телосложение и черты лица. Такой же убелённый сединой шкаф, такой же цепкий колкий взор прошедшего горнило войны. Поначалу подумал – это действительно он, мой знакомый «Бармаглот», но нет. Присмотревшись, увидел разницу. У «Ростислава Поликарповича» и ожога на горле нет, и оба уха целые, и глаза посажены не так глубоко, и кромка коротко стриженных волос проходит иначе…

Взгляд опытного офицера, который не спутать ни с чьим другим больше, окинул мою тушку сверху донизу.

Я не стал играть комедий, вытягивается по струнке, и учинять прочие потехи. Молча подождал, пока хозяин местных пенатов подаст свой голос.