Текст книги "Мастер путей. Трилогия (СИ)"

Автор книги: Александр Черный

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 41 страниц)

С облегчением – потому что «Враг моего врага – мой друг». Самоходка Конторы чуть ли не вдвое проредила ряды напавших. С оторопью – потому что Контора за любым найдёт грешки. Сама по себе их Ветрана почти не имела. А вот её род… Скажем так: безгрешных не бывает. Девушка понадеялась, что сие – лишь случайный рок, и императорский вензель на борту самоходки не по её душу.

– Именем Тайной Канцелярии! – арену затопил мощный командный голос, отдающий женскими нотками. – Прекратить огонь!

Напавшие из числа оставшихся в живых перенесли огонь на внезапно появившихся участников инцидента. Его результаты девушки не увидели: мешал тот же самый дым. Зато этой заминки хватило, чтоб Ветрана рассеяла уже выдохшийся щит и возвела новую «Твердыню».

Вовремя. Буквально несколькими секундами позже по сформированным защитным конструктам начали прилетать заряды врага.

«Уж лучше бы канцеляристы за мной пожаловали», – понуро подумала наследница рода Морозовых.

Перенос огня на неё означает, что со стороны внезапно появившегося подкрепления нет ответа. Никто не бил по нападавшим колдунам, чего хотелось бы. Было похоже, что самоходку расстреляли вместе с теми, кто на ней приехал.

Держаться оставалось недолго. Защитные заклятья – это не то, что можно поддерживать бесконечно. Конструкции неустойчивы, и их необходимо чувствовать предельно филигранно, вовремя корректируя и усиливая, не допуская ослабления заклятья или истощения творца. А если подкрепление смяли… Что ж. Вероятно, это покушение, всё же, увенчается успехом, невзирая на понесённые противником потери.

Обидно только, что вместе с наследницей рода погибнут и телохранительницы. Что Анастасия, что Екатерина – девушки отличные, ещё даже не помышлявшие о замужестве. Саму-то Ветрану уже определили на выданье, но того обязывает положение наследницы рода. А верные защитницы, не первый год проходившие с ней день и ночь, и успевшие стать для неё самыми близкими подругами… Вот уж не думала, что будет делить с ними кров, стол, тяготы, невзгоды, радость и… родовую усыпальницу. Да ещё и в столь молодом возрасте.

До развязки события едва ли прошло больше минуты. Но для девушек она длилась мучительно бесконечно. Бесконечная минута, тянувшаяся целую вечность, на протяжении которой истощаемый щит обстреливали с нескрываемым намерением смять его вместе с созидательницей. Настолько душераздирающе и болезненно, что никто из них не поверил себе, когда стадион огласил громогласный женский голос:

– Ветровой снос!

Дымовую завесу развеяло мощным воздушным потоком, будто её и не было. Взгляду девушек предстала самоходка Тайной Канцелярии, целая и невредимая, без единой подпалины или пробоины, возле которой стояли два канцеляриста: крепкого вида молодой человек повыше и низкого роста девушка с камнем-артефактом в руке.

Молодой человек был экипирован необычно, но он не дал времени рассмотреть себя получше. Удерживал у плеча приклад непривычного вида ружья, которое упорами стояло на капоте транспорта. Миг – и наведённое ружьё залилось трескучим лаем, короткой бранью охулив супостатов. Напавшие начали складываться один за другим.

«Шанс!», – не поверив сама себе, поняла Ветрана.

Девушка сработала быстрей, чем осознала происходящее.

– Ледяной таран!

Недостаток и одновременно преимущество родовых техник Морозовых: почти все из них требуют пространства для набора полной силы и формируются в конечном облике метров за несколько от исполнителя. Это и использовала девушка, чтоб не задеть своих подруг, находящихся в непосредственной близости от неё. Заклятье стало материализовываться уже за первой линией обороны, чьё бремя несла на себе Анастасия.

То ли на нервах, то ли от вящего усердия, но удалось не только ударить по противнику, но и вморозить нескольких его бойцов в лёд. После этого названный спаситель перестрелял их, как куропаток на насесте.

Типичное покушение на старшую дочь рода Морозовых. Очередной инцидент, ничего нового. Кроме попытки использовать для ликвидации заклятье тактического уровня, помощь Тайной Канцелярии и тотальное уничтожение группы напавших.

Вот и объясняйся потом с Управлением, почему опять арена вся во льду, а в него вморожены трупы численностью в полный отряд.

* * *

После боя состоялось знакомство с выжившими.

Ими оказались три девушки, на первый взгляд погодки с разноглазкой.

Первой на правах старшей по положению заговорила Алина, уверенным шагом сократив дистанцию до собеседниц.

– Действительный тайный советник первого класса Бериславская, – решительным тоном назвалась она, подходя к троице. – Что тут произошло?

Нормальный такой вопрос. Особенно в разрезе того, что припёрлись мы двое и вынесли каких-то типов на изи, даже не разобравшись в ситуации.

Отозвалась старшая на вид из всей троицы.

– Слушательницы первого курса Императорской Академии, – скривилась та, увидев форму Тайной Канцелярии. – Светлейшая княжна Ветрана Морозова из рода Морозовых. И мои сближницы, Анастасия и Екатерина. Самим бы знать, ваша высокопревосходительство.

О как. Светлейшая княжна. Если проводить аналогии с моим миром, то такими титулами одаривали наиболее отличившихся в глазах правителя. При этом чин считался наивысшим из тех, чем могли одарить человека, не принадлежащего к царской крови. Интересно, а это княжна – светлейшая, или её чин унаследован от кого-то из её родителей?

Пока общалась Алина, у меня была минутка окинуть взором этих троих.

Форма на них была похожа на нашу, с той лишь только разницей, что на плечах красовались погоны с единственными прямыми лычками. Видимо, соответствовали первому курсу. Форма погон была привычна мне: классический прямоугольник с усечёнными углами со стороны шеи, обтянутый алым атласом.

А. Ещё форма была не чёрной, а белой.

Все трое – темноволосые, будто на подбор.

Низкорослая разноглазка поморщилась.

– Прошу, давайте без этого всего… Алина Святогоровна, если уж так жаждете. Кто эти люди? Почему по вам применили заклятье тактического уровня? И почему они нас обстреляли?

«Наверное, потому что мы их бортом рас3,14дорасили», – чуть не ляпнул я, вовремя прикусив язык.

– Не можем знать, – призналась честно Морозова. – Мы отрабатывали подготовку к практической части экзамена, когда по нам прилетело. Еле успели возвести «Твердыню»… Вероятно, покушались на нас. Слишком уж больно по нам вдарили. Если кто-то выжил из них, можно допросить…

Светлейшая княжна со спутницами обратила на меня свой взор.

– Мы не можем знать имени бесстрашного воина. И, признаться честно, никогда не видела, чтобы толпу ворогов просто… снесли, походя. Дозвольте же справиться об вашем имени?

Еле сдержался, чтоб не хмыкнуть. Это я-то – «бесстрашный»? Не по мне отработали дурью, сопоставимой по огневой мощи с залпом тяжёлой огнемётной системы. Я – так… Крокодил-мимопроходил.

– «Мастер», – коротко отозвался в ответ.

– «Мастер»? – переспросила, не поняв, Морозова. – Просто мастер? Это же… Род деятельности, разве нет?

– Мастеров Александр Александрович, – Бериславская строгим голосом принялась легендировать мою тушку. – Как вы абсолютно точно заметили, воин, и чрезвычайно умелый. А потому имеет ряд… профессиональных отпечатков.

– Мастерских, я бы даже сказала, – тихо проронила, как выяснилось, Анастасия (их с Екатериной я узнаю и начну различать буквально сегодня вечером).

– Не без этого, – согласилась правнучка Архимага. – То есть, вы утверждаете, что на вас напали без видимой причины во время учебного процесса на территории Императорской Академии в отсутствие рядом преподавательского, специального или технического персонала… Я вас правильно поняла?

– Исключительно да, – подтвердила Ветрана.

– Тайная Канцелярия берёт инцидент под непосредственный надзор, – объявила действительный тайный советник Бериславская. – Прежде начала доследственных мероприятий… Есть ли у кого какие заявления, замечания, ходатайства или же вопросы?

– Имею, ваше в… Алина Святогоровна, – кивнула светлейшая княжна Морозова и обратилась ко мне. – Александр Александрович… Я имею потребность и неудержимое желание нанять вас своим хранителем. Или, если угодно, гридем. Как видите, работёнка пыльная, но и жалованием не обижу.

Нормально так «прилетело»… Нет, наёмники, конечно, всегда нарасхват, в любой эпохе, стране и времени. Не говоря уж про другой мир. Но вот так из грязи в князи? Заманчивое предложение, но…

– Увы, – покачал я в ответ. – Вы не первая, кто позарился на мои способности. Я не смогу исполнять единовременно условия сразу двух контрактов.

– Сразу двух? – Морозова вопросительно подняла бровь и посмотрела на Алину. – Да ладно. Так он… Прошу прощения… Александр Александрович при вас состоит? Дела Тайной Канцелярии, как понимаю? Не уступите, да?

– Исключено, – отрезала Бериславская. – Вернёмся к разговору о нападении. Вы можете указать на ваших недоброжелателей?

– Никак не могу, – созналась Евлампия. – Глава моего рода – светлейший князь Морозов. Сами понимаете, у него ворогов на пару дружин наберётся. Я-то едва ли кому успела дорогу перейти…

Вот и разобрались. Предки Морозовой и впрямь где-то засветились. То ли папан, то ли маман титулованы. Но это если местное устройство и табель о рангах хоть немного похож на известный мне. А если нет? Не добрался я ещё до местного обществознания.

– Я опасаюсь, – призналась честно Морозова. – Мы-то отбились. Но на нас троих вышли чересчур уж грозными силами. Если на наследницу рода со сближницами расщедрились настолько, то боюсь думать о родовом имении. Его целая дружина может взять на копьё!

Бериславская скосилась на меня. Взгляд разноглазки не предвещал ничего хорошего. Таким, обычно, командир смотрит на подчинённого, для которого уже изобрёл какую-то невероятно хитровылюбленную подставу.

– Александр Александрович… Сами видите, планы несколько меняются. Наше с вами мероприятие придётся отложить. Не соблаговолите ли оказать этим юным особам ещё одну услугу? Конечно, наглость просить вас о большем после того, как вы спасли их жизни, но…

Эка, как ты шёлково стелешь… Типа, так меня легендируешь перед этими тремя? А как же «играть в простолюдина» и всё такое? Вряд ли Тайная Канцелярия сюсюкается с подопечными. Действительный тайный советник сказал «Надо», наёмник ответил «Есть». Разве не так должно быть?

Заманчивое предложение, но… [2]

Чтоб не ломать разноглазке постановку, вслух сказал другое:

– Ты – мой ангел, – пожал плечами. – Я – твой пламенный меч. На кого его обрушить – принимай решение. Мне указывают – я стреляю.

Хотел было добавить «О цене потом договоримся», но не стал. Не всегда это выражение понимали правильно. Иногда люди слышали и думали, будто их хотят поставить на счётчик с усиленным тарифом. Потому решил оставить реплику без последнего предложения, пусть она и прозвучала, как благое безвозмездное намерение.

Наследница затерянных знаний кивнула и обратила взор на девушек.

– Мы отбываем в имение Морозовых незамедлительно. Есть ли у кого жалобы на состояние здоровья или потребность в лекарской помощи?

Ветрана поморщилась.

– Слава Богу, обошлось. Хотя, перепугались, конечно, знатно…

Неудивительно. Понимаю этих малышек, как никто другой. Взрыв термобара даже через объектив камеры «птички» выглядит внушительно. А уж наблюдать сопоставимый по силе взрыв вживую… У девчушек крепкие нервы.

– Тогда все в самоходку, – приказала Бериславская. – На выезде из города есть телеграф. Предупредим о случившемся ваш род, чтоб готовились к обороне. Нападение и впрямь возможно.

– Садитесь, – отозвался я. – Мне нужна ещё минута.

Пулемёт на предохранитель не ставил. Он так и провисел у меня на груди весь разговор с переводчиком в положении «АВ». Щелчком пальца опустил его в положение «ОД» и прошёлся мимо разрозненно лежащих тел напавших, контрольным выстрелом в голову прострелив каждому черепную коробку. Мне ещё только очередного взрыва в спину от недобитка не хватало.

Пройдённый этап, однако.

Глава 23

Светлейшие князь и княгиня Морозовы

Имение Морозовых находилось, как ни странно, в обратной стороне. Как раз там, откуда мы приехали. Разве что, для проезда в обитель необходимо было съехать на грунтовку в одну сторону, а для проезда к Морозовым – в другую.

Светлейшая княжна взяла на себя роль навигатора и каждый перекрёсток предупреждала, что надо ехать прямо. Делать это было необязательно, но, по всей видимости, девчонка пыталась держаться молодцом, отвлекаясь таким образом от пережитого. Ей это удавалось очень хорошо. В особенности для той, кого только что чуть не распылили на атомы вместе со стадионом.

Наши пассажирки заценили скорость. Уж не знаю, на чём и как они привыкли ездить без меня, но всю дорогу девушки обсуждали нашу поездку за моей спиной. Лишь изредка Ветрана отвлекалась от разговора, чтоб указать мне направление движения. В их беседу я не вникал, сосредоточившись на дороге, но краем уха за набегающими на ветровое стекло потоками встречного ветра слышал обрывки про «быструю езду», «скоростную самоходку», «транспорт Тайной Канцелярии» и «искусного рулевого».

Бериславская же наслаждалась положением хозяйки собственного транспорта с личным водителем. Сидя на переднем диване (девушки заняли места сзади), млела, грела уши и вообще делала всё возможное, чтобы показать, что такое для неё не более, чем рутина. Да и вообще, таксует чисто для души, а на самом деле она – действительный тайный советник ©.

Но скорость никуда не спишешь, и расстояние не вычеркнешь. Коль скоро мы так разогнались, то и приехали на место буквально через час.

Нас уже встречали.

Неладное я заподозрил ещё в тот момент, когда мы въехали в деревню немаленьких размеров. Она мало чем отличалась от деревни в моём мире. Те же дороги, те же дома, те же столбы. Проводов на порядок меньше: это да. Но те же участки, тот же скот, те же люди… Которые ходят по улицам по трое и минимум один из них вооружён длинноствольным стрелковым оружием.

Подтвердили подозрения блокпосты, довольно грамотно расположенные на перекрёстках и рядом с ними. Быстровозводимые укрытия из бетонных блоков, линии обороны, огневые точки, наблюдательные пункты, препятствия на дороге. Контингент на таких постах был малочисленным, но и он, при должном управлении, мог доставить проблем.

Совсем уж кончились все сомнения, когда мы подъехали к самому имению, обнесённому высоким кирпичным забором. Перед воротами заняли огневые позиции стрелки из, видимо, местной дружины, а возле ворот нашу самоходку встречала целая толпа.

Видимость оной создавала не много не мало, а сводная делегация из людей самых разных пошибов. Три молодых девушки в простых, но красивых сарафанах до колен. Без экзотики в виде кокошников, но вполне себе в классических русских сарафанах. Как выяснится чуть позже – что-то вроде местных служанок или помощниц. Приписаны к Ветране, Насте и Кате. Все шестеро на вид примерно одного возраста.

Рядом с ними стояли пять бойцов: крепких молодых парней с полноразмерными боевыми посохами в руках. Учитывая однообразие их одинаковых чёрных одежд – какие-то спецы. Возможно, маги или рукопашники. Заправленные в прямые брюки рубахи с длинным рукавом, на поясах – разнообразные подсумки с небольшими объёмами. По виду похожи на гранатные.

При тех бойцах – десяток стрелков с длинноствольным оружием, на первый взгляд схожим с гладкоствольным. Модели мне, понятное дело, неизвестны. Эти люди тоже одеты однообразно, но уже в более или менее защитную зелёную одежду. Нечто среднее между чистой оливой и грязным хаки. Похоже на собственные силы гвардии или около того.

Отдельно возвышался довольно рослый, уже убелённый сединой, но ещё крепкий на вид мужчина в некоем подобие фрака. Первая ассоциация – дворецкий или исполняющий его обязанности. Слишком уж чопорно держался даже на фоне всех прочих бойцов, встречавших самоходку.

Ядром делегации была чета, в которой без тени сомнений угадывались родители Ветраны. Отец и мать, Морозовы.

Отец выглядел помотанным жизнью. Глава рода с первого взгляда создавал впечатление человека, которому досталось испить недобрую чашу. Не какой-нибудь мажористый транжира, который только и делает, что спит на мешках с золотом. Мужчина ощутимо за сорок с гаком с глазами закованного в эмоциональную броню руководителя, взором требовательного командира и осанкой усталого, но готового втащить при необходимости. С жиру явно не бесился: при росте под метр восемьдесят был худоват. От диагноза я воздержался. Может, недоедал, или недосыпал, или вовсе пахал как ломовая лошадь. В руках он держал явно непростую трость до пояса, в навершие которой был вмонтирован уже хорошо знакомый мне кристалл. Какой-то артефакт? Или я себя накручиваю, и палка – обычная дубалка?

А вот мать Ветраны, которую с головой выдавали сходства черт лица, была чуть ли не вдвое младше мужа. Уж не знаю, исключительный ли случай или да, или у них тут так заведено, но разница в возрасте бросилась в глаза одной из первых. Настолько, что даже не сразу обратил внимание, что на главе рода – отдалённо напоминающий армейский китель пиджак лампасными брюками, а на его жене – без изысков, но чуть более богатый, чем у тех трёх девушек, сарафан.

Подъезжая к воротам, поймал себя на мысли, что меня потянуло на арифметику. Ветрана выглядела молодо: по земным меркам явно несовершеннолетняя. Сколько ей? Лет семнадцать? Или акселератка и ей даже шестнадцати нет? Фигура уже развита неплохо, но черты лица выдают ещё не прошедшую юность. Матери её явно не больше тридцати с копейками. Во сколько же она родила?

Но эти размышления мало чем могли помочь сейчас.

Самоходка остановилась перед воротами имения, где нас встречала делегация. Поворот ключа разомкнул цепь и заглушил силовой агрегат транспорта. В этот раз Алина не стала изображать из себя молоденькую козочку и воспользовалась дверью в борту по-человечески, всячески и во всяком движении степенно соответствуя занимаемой должности. На правах старшей из нас по ней подошла к хозяевам имения.

– Действительный тайный советник первого класса Бериславская, – рекомендовалась она твёрдым голосом. – Так понимаю, светлейшие князь и княгиня Морозовы?

– Точно, – чуть скрипучим голосом подтвердил мужчина. – Позвольте вас приветствовать на землях рода от его лица… и поблагодарить за спасение Ветраны. Род Морозовых в долгу перед Тайной Канцелярией и вами лично, Алина Святогоровна.

О, как. А разноглазка-то, оказывается, известная личность. Она ж не называлась при князе по имени-отчеству. Откуда он её знает? Слышал где-то? Вряд ли знакомы лично: правнучка Архимага не узнала его.

Девушка не подала виду, будто удивлена своей известности. Зато махнула рукой в сторону меня, уже покинувшего самоходку вместе с пассажирками и ныне занимавшего место у водительской двери с пулемётом на ремне.

– Моей заслуги в этом мало. Решающий вклад в разгром напавших внёс мой спутник. С вашего позволения, представлю вам Мастерова Александра Александровича.

Присутствовавшие воззрились на мою тушку.

– Без титула? – поинтересовался Морозов. – Простолюдин, стало быть?

– Титулы и ранги часто мешают владению оружием, – улыбнулась Бериславская. – Уверена, ваша дочь ещё поведает вам в красках о случившемся, чем подтвердит мои слова. Не каждый день встретишь столь… перспективных бойцов.

Ветрана обошла самоходку и степенным шагом, порываясь сорваться на бег, подошла к матери, крепко обняв её.

– Я уже предложила Александру Александровичу место гридя, – сообщила наследница. – К превеликому сожалению, его услуги уже востребованы контрактом с Тайной Канцелярией.

Глава рода с уважением взглянул на нашу двойку.

– Вот как… Канцелярия не набирает в свои ряды кого попало. По всей видимости, и впрямь перспективный боец.

– Я посчитала, что его навыки могут быть полезны вашему дому, – сообщила Алина. – Мы небезосновательно ожидаем возможного нападения на ваше имение. Покушение на наследницу рода провалилось с разгромным треском. Есть риск, что в ближайшее время ваши земли подвергнутся удару.

Морозов благодарно кивнул.

– Отдельно воздаю вам благодарность за то, что известили телеграммой. Родовая гвардия мобилизована и во всеоружии. Возможно, мы сможем подготовиться к нападению лучше, если расскажете в деталях, что произошло. Особенно, если действительный тайный советник считает, что атаке быть. Прошу, пройдёмте в дом.

Морозова-старшая раздала указания:

– Саша, Маша, займитесь Анастасией и Екатериной. Мила, ты помоги Ветране. Филарет, отгони самоходку в укрытие. А вы, гости дорогие, чувствуйте себя как дома.

«Но не забывайте, что в гостях», – хотел было добавить я, но промолчал.

Саша и Маша – две девушки-помощницы, закреплённые за Настей и Катей. Мила – та, что с Ветраной. Все шестеро поспешили к дому, на ходу о чём-то бойко переговариваясь полушёпотом. Я даже не пытался расслышать: неинтересно. Но для себя сделал заключение, что держатся они на удивление свободно и легко. Будто не госпожи со служанками, а подруги детства.

Филарет – тот самый «дворецкий», с чинным поклоном Морозовой-старшей сразу занявшийся исполнением распоряжения.

Морозов посмотрел на своих бойцов и велел:

– Бдеть во все глаза. В случае нападения – бить в набат. Мы будем в моём кабинете и при необходимости поможем отбиться.

– Не извольте морщиться, Властислав Иванович, – отозвался один из бойцов. – Сдюжим сами. Что ж мы за дружина такая, если боярин с нами в одном строю из раза в раз рубится? Так и хватку растерять недолго!

Мощно. Я аж проникся. Мужик и впрямь производил впечатление боевитого руководителя, командующего чуть ли не из первых рядов. В моей среде таких принято называть «окопными генералами». Но возраст… Я сам знаю, на что способны бойцы под полтинник. Точнее, неспособны, м-да. К этим годам у людей часто разваливается опорно-двигательный аппарат и имеется букет хронических заболеваний. А этот выглядит пожёванным, но ещё крепким.

Хотя, если вспомнить слова Алины о том, что местные, владеющие магией, живут дольше и меньше страдают хворью, можно сделать предположение, что Морозов не так прост, как кажется. Тогда и трость его в руке найдёт своё логическое обоснование. Камень-артефакт в её навершие не просто так вмонтирован.

* * *

Куда убыли девушки – выяснять не стал. Да и, если честно, не столь уж важно было. У нас возникла задача посерьёзней. Дальнейший разговор с четой Морозовых проходил в кабинете главы рода, куда сопроводили нас с Алиной.

Рабочее помещение было обставлено довольно удобно.

У стены, меж двух окон, спиной к «природе», стоял массивный письменный стол Властислава Ивановича, то ли покрашенный, то ли морёный какой-то химией. Выглядело… интересно. Я ни разу не краснодеревщик, но даже меня мебель заинтересовала своей монолитностью и качеством исполнения. Поставить себе такой же, что ли?

За столом главы рода – большое и наверняка удобное кресло, обтянутое чем-то, похожим на кожу. Вряд ли тут уже изобрели кожзам.

Вдоль всех стен, кроме той, что с окнами, стояли высокие, до потолка, остеклённые шкафы с книгами, в чьи названия мне вчитываться недосуг. Крупный сейф в углу составлял им компанию.

В центре кабинета – вытянутый кофейный столик, вокруг которого стояли два дивана по длинным сторонам и два кресла по коротким. Вся мебель смотрелась органично и целостно, будто бы была собрана одним мастером или принадлежала к одному коллекционному гарнитуру.

На потолке висела литая металлическая люстра с держателями, в которых светились всё те же самые кристаллы. Кажется, они в этом мире вместо лампочек Ильича.

Нас с Бериславской усадили на один из диванов, в то самое время как чета Морозовых заняла места напротив. К нашему кофейный столик сервировали исходя из численности гостей: четыре чашки с донельзя ароматным чаем, буквально благоухавшим на весь кабинет, и общая подставка с фруктами, среди которых я даже узнал несколько знакомых. Вон, к примеру, яблоки лежат, и груши.

Первым заговорил глава рода.

– Не могу представить, что послужило поводом для инцидента, – произнёс он. – И тем паче теряюсь в догадках, с чем в связи дело взято на контроль Канцелярии, раз сама действительный тайный советник первого класса явилась лично к родичам потерпевшей. Но, прошу вас, не томите. Изложите нам хотя бы ту часть событий, которую ещё не пометили грифом секретности.

Бериславская пожала плечами.

– Пока мы и сами не знаем, что надо засекречивать. Со слов Ветраны, она со своими сближницами занималась на академическом стадионе, готовясь к грядущим экзаменам. В момент чего и последовало нападение. Но вот, что странно… На юную наследницу рода изготовили покушение, для которого не поскупились разменять дюжину колдунов. И все, как один, огневой группы, заточенные именно под борьбу с ледяным аспектом Силы…

Мужчина усмехнулся в голос.

– Сила рода Морозовых известна далеко за пределами губернии. Было бы странно, если б на его наследницу покусились меньшими силами.

– Но их должно было хватить с лихвой, – подала голос молодая женщина, мать Ветраны.

Её нам ещё не представили. То ли забыли, то ли не посчитали необходимым. Я не стал акцентировать на этом внимание хозяев. Надо будет – сообщат.

– Дюжина человек против одного приведёт к предсказуемому результату. Тем более, девушки. Пусть Ветрана и полна сил, но ей всего семнадцать. Возраст и владение Силой не заменят ни навыков, ни опыта.

Значит, с возрастом девчонки почти угадал…

– Против троих, – поправил её муж. – Забываешь про девочек, Олеся. Но ты права. Дюжина «огней» должна была смять даже их тройную защиту.

Вот и имя молодой женщины выяснили. С отчеством потом разберёмся, как-нибудь. Если оно у неё вообще есть, м-да.

Правнучка Великого Архимага Путей небрежно ткнула пальцем в мою сторону.

– Кто бы ни напал на ваших, никто не учитывал, что им помешает самый ретивый боец Тайной Канцелярии. Пятерых нападавших Александр Александрович ликвидировал за какой-то лишь миг, остальных поделил с Ветраной почти поровну. Будем считать победу над супостатами общей.

Взгляд отца спасённой перешёл на меня. Да, узнаю его… Обычно, таким взглядом смотрят на тех, кому и обязан многим, но не знаешь, чего от него ещё ожидать. Знакомый взор.

Говоришь «мирняку», когда минул весь мясорез на освобождённой земле: «Всё, выходи, теперь тут спокойно! Мы пришли с миром, с миром и уйдём! Вы в безопасности!». А «мирняк» осторожно высовывается из подвалов и погребов, косится на тебя недобро и выбираться не спешит. «Ступай себе с миром, добрый человек! А мы потом. Кто знает, вдруг ты тоже нас убивать и насильничать будешь?». Вот точно такой же взгляд.

Морозова можно понять. Перед ним сидит человек, который со слов достоверного источника буквально в соло раскидал не самый слабый отряд противников. Вроде бы, и за доню свою отблагодарить полагается, но и открываться передо мной опасно. Уже на деле доказано, что я способный малый, и со мной лучше дружить, чем воевать. Но вдруг ещё лучше будет держать дистанцию?

«Александр Александрович» сидел на краю дивана, приставив к колену пулемёт, всё ещё источавший едва уловимый запас пороховых газов после стрельбы, и безмятежно потягивал ароматный чай из кружки.

– Это дорогого стоит, – осторожно подтвердил Морозов. – Как жаль, что наш гость уже повязан одним контрактом. Уверен, мы смогли бы плодотворно работать вместе.

Я пожал плечами.

– Так, неужто нас кто-то неволит? Работать вместе мы можем и так, и эдак. Увы, не смогу присутствовать на вашей территории ежеминутно, но по существенным вопросам можете обращаться хоть напрямую. Как, например, отражение нападения, которого, к слову, может и не быть. Если, всё же, дождёмся – я в деле. Подступы будут моими.

Олеся замялась.

– Право слово… вы и так уже сделали для нас больше, чем могли бы. Просить вас о большем мы не можем.

– И не надо. Я уже вызвался сам.

Бериславская вернула разговор в русло обороны:

– Если б наносила удар сама, то моей целью стало бы родовое имение. Постаралась бы пробраться в обход блокпостов и минуя патрули. На ваше счастье, дом большой. Три этажа, не считая крыши и подвала, и множество окон. Вы можете долго удерживать оборону, если не подпустите никого на дистанцию прямого удара.

Я посмотрел на Алину.

– Если у нас нет времени составлять план обороны и рисовать карточки огня, то мне надо провести рекогносцировку. Вероятнее всего, мне будет проще закрепиться на крыше и гасить оттуда всех без разбору.

– Я буду с тобой, – согласилась разноглазка. – Прикрою или подлатаю, если придётся.

Морозов поднял ладони в знак паузы.

– Право слово, уважаемые канцеляристы. Где это видано, чтоб гости рода участвовали в обороне дома? Прошу, опомнитесь! Ваши вклады непереоценимы и сверхобъемлющи. Уверен, вам будет, чем заняться, покуда мы отводим удар.

– А мы уже нашли, чем займёмся, – пожал плечами в ответ. – Мне просто патроны девать некуда.

Мне что-то хотели ответить, но не успели.

По двери кабинета раздалась серия торопливых и чересчур беспокойных ударов.

– Властислав Иванович!

В помещение, не дожидаясь разрешения войти, влетел один из гвардейцев Морозовых.

– Сигналы от дозорных! На нас идут без объявления войны! Разведчики обнаружили тяжёлую самоходку! На приказ остановиться отвечает огнём! Едет сюда!

М-да. Не успели подготовиться получше. Придётся творить экспромт на ходу и вывозить катку на рефлексах. Чай, уже не впервой встревать в мясорезы без предварительной подготовки.

Дальнейшие разговоры неуместны. Мы с Алиной молча встали и пошли искать лестницу на крышу. «Тяжёлая самоходка»? Надеюсь, это не танк. Иначе придётся экстренно рожать ПТУР или РПГ.

Хотя…

Глава 24

Занимательная арифметика для самых маленьких

Дом в имении имел габариты неплохого такого гостиничного комплекса. Из преимуществ его – большая площадь, замкнутый периметр фундамента с прямыми углами, внутренним двором, и чердаком по А-образной крышей с покатым покрытием. Из недостатков – высокие потолки под пять метров и высоченные, почти во всю стену, окна. Смотрится такая витрина, может, и ничего, но при обороне от них осколков будет тьмущая тьма. Чую, придётся метаться рыбчиком в обитель за дополнительной «медициной». Если случится оказывать первую доврачебную помочь раненым – моей аптечки не хватит даже на небольшой отряд. Придётся рожать бинты из подручных материалов и потом бороться с возможным сепсисом.

Алина шагала рядом со мной, не торопясь. Куда нам спешить? Даже если местные гвардейцы имеют своё штатное боевое расписание, нам в нём всё равно нет места. Некуда вклиниться. Нас не ждут ни на одном участке, только мешать будем. Напротив, непрозрачно намекнули, что и без сопливых управятся.