Текст книги "Вторая Попытка. Дилогия (СИ)"

Автор книги: Александр Кыштымов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 51 (всего у книги 53 страниц)

   – Молодёжь потихоньку таскает всякую мелочь, а вот стрелять я им не разрешаю, даже боекомплект снял. Каульвюр ворчит, что запасы доброго металла пополняются из рук вон плохо, и всё ждёт тебя. Пробовал через Такарангу подключить меня, не получилось. В последнее время он что-то прихварывать стал, но терпит. Да ты его знаешь. Нипочём не сознается в своих болячках, пока не будет поздно. Да, кстати, забыл сообщить тебе последнюю новость!

   – Правительство собирается наградить меня медалью и большой почётной грамотой?

   – Посмертно! С завтрашнего дня начинаем монтаж электростанции, прокладку проводов во все города, и попробуем изготовить хотя бы с десяток лампочек. Заскочи к Джорджу, посмотри, что к чему...

   – Угу, – кивнул робот. – Покедова...

  Глава Љ22.

   Вину сидел в рубке, положив голову на сцепленные руки, которыми упирался в пульт управления носителя. Уже полторы недели его корабль двигался к Земле. Первое время беглецы ожидали погони и поэтому не ложились в анабиоз. Однако преследования не последовало. Тут было что-то не так, только капитан не мог понять, что именно...

   В самом начале пути команда усиленно готовилась к драке и всячески себя распаляла. Однако время шло, патриотические вопли, лозунги, призывы и митинги стали надоедать, страсти потихоньку улеглись, на смену им пришла способность трезво мыслить, а в месте с ней глупые сомнения в правильности избранного пути. Среди экипажа поползли предательские разговорчики. Дескать, зря мы мчимся куда-то. Неужели все не правы, а мы правы? Нужно было остаться со своими, а не пороть горячку. Капитан, похоже, перегнул палку, арестовал много хороших ребят. Вот летим мы одни одинёшеньки, а возле Земли наверняка притаилась целая армия роботов, при поддержке дивизии люрминсов и сотен боевых кораблей! Вину вылавливал смутьянов и безжалостно бросал в трюм. Однако дальше игнорировать проблему не имело смысла. Тогда капитан приказал собрать старших офицеров, чтобы окончательно выяснить настроение подчинённых. Вскоре все прибыли и вопросительно воззрились на начальника. Он устало поднялся, скрестил руки на груди и сказал в пространство:

   – Мне бы хотелось знать, что вы, мои верные спутники, думаете о решении нанести удар по логову врага.

   – Скорее всего, это была не очень удачная мысль, – заговорил командир десантной группы. – Ты позволил себе пойти не поводу у Инионика, а мы – у тебя. Хотя мне понятно, что тобой двигало в тот момент. Однако ты наш капитан, и обязан уметь отодвигать эмоции в сторону, когда речь идёт о двухстах десяти подчинённых.

   – Мы поступили опрометчиво, позволив втянуть себя в авантюру с нападением не Землю. Не надо все валить на других. В том есть и наша вина, – произнёс старший помощник. – Хорошо, по прошествии ряда лет мы прибудем на место, атакуем планету и сотрём в порошок поселения. Что дальше? Чего мы достигнем подобным шагом? А вот чего! Мы окончательно лишим себя возможности возродить свое общество из небытия. Ты слышал, в колонии уже появились дети! Это просто здорово! К сожалению, в наших рассуждениях и действиях есть одна закавыка. Почему-то никто не удосужился о ней подумать. Наш полёт продлится двадцать лет с хвостиком, а робот вернётся всего за секунду. Когда мы уходили в поиск, люрминсы являлись теоретической разработкой, когда вернулись – увидели их воочию. Сколько их на Земле? За двадцать лет там смогут выстроить такую линию обороны, сквозь которую не смогут пробиться все шесть носителей, а не только мы! Почему-то экипаж и командование зациклились на тупости, ограниченности и примитивности землян, и совершенно упустили из вида робота. Давайте не будем заниматься самообманом...

   – Нам стоит выждать, – задумчиво произнесла начальник медицинской службы. – Мы решились на серьёзный шаг, поддались минутной слабости, которая неминуемо повлечёт за собой далеко идущие, я бы даже сказала – трагические, последствия. Наша сила и спасение заключаются в монолитности рядов, нерушимом единстве всех оставшихся в живых...

   – И каким образом мы обязаны поступить далее? – мрачно поинтересовался Вину.

   – Большая часть команды за возвращение, – изрекла медик. – Я присоединяюсь к ним...

   – Кто ещё желает вернуться?

   – Лично я в смятении, – признался старший канонир. – Голова прямо лопается от противоречий. Почему мы обязаны принимать на веру слова и информацию, которые подсунул нам какой-то там робот? Он умеет, и не скрывает этого от нас, работать с информационными системами телепатически. Значит, у него была возможность все перекроить, переписать историю самым выгодным для себя образом! Мы не имеем права позволять кому-либо безнаказанно убивать наших родных. Справедливость обязана существовать в мире! После ликвидации врага, следуя логике, мы вернёмся назад, чтобы разобраться с оставшимися кораблями, если там, к тому времени, не поумирают от старости. У предательства нет срока давности!

   – Нет, нет, нет и нет! Ни в коем случае! – замахал руками штурман. – Мы обязаны руководствоваться уставом. Его, если мне не изменяет память, никто не отменял! Причём каждый из нас присягал на верность Отчизне! Сегодня кое-кто начал забывать о клятве! Я ни за что на свете не изменю долгу! Нас проклянут потомки!

   – Если они у нас будут, – раздражённо бросила медик.

   – Почему?

   – Так мы сейчас и летим, чтобы их убить, – пояснила она, – а для чего ещё?

   – Но устав гласит...

   – Да забудь ты о нём! – не выдержал старпом. – Устав регламентирует отношения между гражданским руководством и вооружёнными силами. У нас нет более никакого общества. Поэтому раз и навсегда выкинь из головы всякие глупости, и не вспоминай о них никогда!

   – Ты призываешь нас пренебречь долгом? – удивился капитан. – На нас лежит страшная ответственность!

   – Перед теми, кто погиб, или перед теми, кого мы имеем возможность возродить? – холодно спросил старпом.

   – Давайте поступим по-другому, – тихо вздохнул штурман. – Уничтожим только аборигенов, а наших оставим в живых на то время, которое потребуется для рождения как можно большего количества детей. Далее – трибунал, и историческая справедливость восстановлена!

   – Мы всё время говорим не о том, – досадливо поморщился старпом. – Хватит с нас смертей! Не достойно офицеру опускаться до убийства себе подобных. Настало время честно посмотреть правде в глаза. Кто затеял этот сыр бор? Кому понадобилось уничтожать миллиарды землян? Во имя чего? Уж, не для того ли, чтобы поставить над нами всеми очередной эксперимент?

   – Давайте опираться на факты, – сказал капитан. – Кто разгромил наше поселение? Кто обрёк нас на одиночество и медленное вымирание? И никакие ссылки на вину перед примитивной цивилизацией не убедят меня в обратном! Они виноваты – и никаких гвоздей!

   – Кто мы такие, чтобы обсуждать действия политиков, – бодро заявил канонир. – Мы обязаны выполнять приказы, не взирая ни на что!

   – Если мне не изменяет память, мы не имеем чёткого указания начальства уничтожить поселение на Земле, – не унимался старпом. – Или я не достаточно внимательно изучил задание на полёт?

   – Давайте не будем углубляться в дебри софистики, – попросил Вину. – Я хочу получить простой и ясный ответ на прямо поставленный вопрос. Каким образом нам надлежит поступить? Двигаться вперёд, или вернуться назад?

   – Я за возвращение, – выдохнул старпом.

   – Присоединяюсь к мнению коллеги, – подхватила медик.

   – Позволю себе воздержаться, – заявил командир десантной группы.

   – Нам стоит продолжить движение к Земле, – сказал канонир.

   – Хорошо, – удовлетворённо сказал капитан. – Надеюсь, вы выражаете мнение своих подразделений?

   – В основной массе, – в разнобой ответили собравшиеся.

   – Тогда мы поступим следующим образом, – Вину решительно нажал кнопку экстренного вызова охраны.

   В рубку вошли солдаты.

   – Приказываю, – заявил капитан ледяным тоном. – Арестовать вот этих троих! Канонира и штурмана не трогать!

   – Вы совершаете роковую ошибку...– начал было старпом.

   – Молчать! – рявкнул Вину. – Сегодня вы будете расстреляны за измену своему долгу – защищать Родину от последнего вздоха от поползновений любого врага! Увести!..

   – Одумайтесь, пока не поздно, – шеф медицинской службы раздражённо дёрнула головой. – Неужели мало пролито крови?..

   – Уберите мерзавцев с глаз долой! – рассвирепел капитан.

   Один из охранников обернулся и выстрелил ему в голову. Офицеры испуганно вскочили с места.

   – Мы не хотели убивать, – прокомментировал охранник свои действия. – Суровая действительность заставила пойти на крайние меры. Пошли, – обратился он к канониру и штурману, – команда попросила изолировать вас от греха подальше. Давайте, шевелитесь, не заставляйте нас применять силу. Труп сейчас уберут.

   Старпом уже взял себя в руки.

   – Прошу внимания, – вызвал он по внутренней связи соответствующие службы. – С этого момента я являюсь капитаном корабля. Приказываю! В срочном порядке демонтировать оружие и выбросить за борт, вместе с личным. На мостике. Лево руля! Мы возвращаемся. Включить сигнал узнавания на полную мощность, составить сообщение о происшествии на борту! Пусть все знают – мы не будем более ни в кого стрелять. Всё! Конец связи!

   – Разумно ли мы поступили, избавившись от арсенала? Он ещё приго-дится, – сказал командир десантной группы.

   – Насколько я помню из курса истории, мы никогда не воевали между собой. И внешних врагов у нас тоже не существовало, – возразила медик. – Тогда к чему нам такое количество стволов?

   – Мало ли...

   – Короче, мы летим домой, и попробуем всё решить миром.

   Носитель лег на обратный курс. К счастью, в этот раз благоразумие возобладало...

  Глава Љ23.

   Райберы, те, что остались, находились в смятении. Их души рвались одновременно в двух направлениях. Им хотелось на Землю, и они жаждали остаться в разрушенном мире с тем, чтобы поднять его из руин. Команды носителей воочию убедились, к каким плачевным последствиям привело опрометчивое решение об освоении Земли. Вывод напрашивался сам собой: уж лучше оставить всё как есть, и не искушать более своенравную и капризную судьбу. А с другой стороны необходимость воссоединения всех членов общества воедино настойчиво требовала переезда. Причём рассматривался исключительно один вариант – все ехали на Землю, но ни коим образом земная колония в разоренный мир.

   Однако робота не устраивал ни первый, ни второй вариант. Его могло удовлетворить только одно – переброска, причём навечно, всей компании на задворки Вселенной. Малин никак не мог понять, почему его напарника не устраивает нынешнее положение вещей. Али дал исчерпывающие пояснения.

   Руководитель в этом вопросе был полностью солидарен с другом. Он не испытывал особого счастья от того, что к нему припрутся три носителя битком набитые учёными, пилотами, десантниками, солдатами. Даже не смотря на то, что райберы были готовы пойти на крайние меры – уничтожение своих кораблей и давали согласие на транспортировку через импульсную систему, Вилли упирался руками и ногами против подобной инициативы...

   Райберовская проблема встала Лаберу поперёк горла. Приютить горстку отчаявшихся работяг – одно, а принять целую ораву их оскорбленных соотечественников – совсем другое. К тому же Гриз не верил райберам. Они наверняка предпримут всё возможное, чтобы сохранить корабли...

   Первый Помощник некоторое время с интересом наблюдал за муками товарища, потом не выдержал, как-то под вечер заявился к нему в гости и прямо с порога сделал следующее заявление:

   – Мне неприятно видеть, как ты изводишь себя глупыми размышлениями и сомнениями, в то время, когда ответ лежит на поверхности, под самым нашим носом!

   – Ты это о чём? – удивился Вилли.– Да, действительно, я в последнее время немного не в себе от всей этой галиматьи. Она выбила меня из ко-леи. Ты бы лучше помог, а то сделал умное лицо и выпендриваешься, молчишь из принципа...

   – Настала пора нанести ещё один визит в мир эктов. Они проводили большую исследовательскую работу. Маленькими, но уверенными шажками шли от одной благородной цели к другой. Бесстрашно боролись с холодною пучиною и наверняка за долгие годы скитаний проложили множество трасс к неведомым мирам. Бессмертие, в начальной своей фазе, позволило им бесконечно долго шататься в открытом пространстве, монтировать установки импульсной системы на десятках планет. Возьму на себя смелость утверждать – среди них найдётся подходящая для райберов.

   – В своё время Джек, мир его праху, предупреждал – если на Экте появится посторонний, она немедленно самоликвидируется!..

   – Проложим обходные трассы...

   – Со дня нашего посещения обители Первой силы прошло много времени. На планету мог заглянуть кто угодно. Просто из любопытства...

   – У нас ещё и не такое случается, – согласился робот. – Предположим, прилетит какая-нибудь космическая муха и тогда произойдёт большой пук! Но! – Али торжественно воздел к небу указательный палец. – У нас есть надёжное средство проверить, жива ли планета...

   – Даже так?.. – удивился Лабер.

   – Экты снабдили импульсные установки защитой от перегрузок. Это было сделано для того, чтобы обезопасить их от разрушения и не испортить уникальное оборудование.

   – Пожалуйста, в этом месте поподробней!..

   – Мы поступаем очень просто – посылаем массивный предмет, предположительно из продуктов питания, и если он возвращается – то всё в порядке. Если нет – Экта потеряна для нас навсегда.

   – В таком случае не стоит затягивать визит в мир двух планет. Поторопись...

   – Есть, шеф, – вытянулся в струнку робот. – Разрешите убыть?..

   – Иди, иди, – засмеялся Гриз.– Удачи тебе, друг мой...

  Глава Љ24.

   Робот остановился в своей старой комнате. Он к ней привык. По-хозяйски поправил покрывало на кровати, посетил ангар, где стоял грузовик и отправился в закрома за углем. Большую часть выгрузил на станцию, а остальное оставил вместе с кораблём возле крыльца. Затем занялся пищевым синтезатором. Первым делом он внёс серьёзные коррективы в программу и сориентировал установку на выпуск стокилограммовых блоков. После этого Али активировал серворобота, сходил с ним на склад, принёс 75 метров кабеля толщиной в руку, и не торопясь принялся за изготовление разъёмов. Мощности импульсной установки было не достаточно для отправки массивной куклы. Требовалось подсобить ей энергией от генераторов коррекционных двигателей.

   Провозившись с кабелем около тринадцати часов, Первый Помощник, наконец, собрал систему полностью, некоторое время с сомнением рассматривал плоды трудов своих, прикидывал, выдержит блок питания или нет, а потом решил просчитать ситуацию на компьютере. Тот обнадёжил – всё должно пройти без особых осложнений.

   Последним штрихом в подготовке явился осмотр помещения, где располагалась импульсная установка. Если Экта жива и здорова, то тюк жратвы, движимый сильнейшей отдачей, способен разворотить половину станции, поэтому требовалось соблюдать осторожность. Чтобы потом не кусать локти от досады...

   Результаты исследований внушали вполне обоснованную надежду – внешняя обшивка останется в целости и сохранности. Робот решил-таки на всякий случай укрепить стены. Тащить силовую установку для создания поля отторжения ему не хотелось. Али решил немного полениться!

   Тем временем синтезатор, после долгих мучений, выдавил из себя, кривясь от натуги, шесть ароматных, лоснящихся брусков. Али перетаскал их на стол, уложил, склеил органической массой, похлопал по боку внушительный параллелепипед, отщипнул кусочек, бросил в рот, довольно кивнул и ушёл в аппаратную. Там он запустил генератор, сразу включив питание на полную мощность. Когда система изготовилась к работе, Первый Помощник прихватил пульт дистанционного управления, спокойно спустился на нижнюю палубу и дал команду на старт.

   Толчок получился солидный. Где-то заискрило, кабель загудел и тут же раздался страшный грохот. Что-то лопнуло со смачным звуком, палуба вздрогнула, сверху вылетело облако пыли, свет померк, но тут же включилось аварийное освещение.

   Али, не торопясь покинул убежище и стал подниматься наверх, с интересом посматривая по сторонам. В сумраке проходов противно шипело. Мимо со свистом капала расплавленная пластмасса. Вот, что бывает при неосторожном обращении с продуктами питания или неправильном их использовании, подумал Али. Осердясь и сосиской можно зашибить...

   Импульсная установка не пострадала. Одна стена оказалась основательно заляпанной биомассой. В другой красовалась отвратительная дыра. Балки и стойки, вывернутые наружу, грозили рухнуть в любой момент на грузовой ангар. От всех светильников остались лишь неопрятные лохмотья.

   Робот подошёл к пролому, посмотрел вниз, плюнул в бездну и неожи-данно пропел скверным голосом:

   – Мы роботы, мы роботы,

   – Мы многое могём!

   – Мы роботы, мы роботы,

   – Любим шутить с огнём!

   Затем Али поставил в известность Руководителя, дал распоряжение сервороботам произвести ремонт и уборку помещений, переключился на Экту и возлёг на стол...

   * * *

   Первый Помощник бодро спрыгнул с приёмного стола, осмотрелся, подобрал с пола жалкое рубище, в котором некогда щеголял Лабер, оделся и отправился на нижний этаж с инспекционным осмотром. Там находился управляющий компьютер импульсной установки. В нём могли содержаться сведения о связях с иными мирами. К сожалению, данная установка обслуживала трассу Земля – Экта и не о чём более не знала.

   Али вышел наружу и осмотрелся. Экта стала ещё грустней, ещё печальней, ещё обречённей. Равнодушие и безразличие песчаными струйками сочились отовсюду. Серый цвет преобладал повсеместно. Горький ветер нёс с собой смертную тоску, от которой делалось пусто на сердце и хотелось тихо плакать о пропащих душах, о безвременно утерянных надеждах на что-то лучшее, светлое, радостное...

   Вселенский потоп тоски, пучина апатии. Идеальное место для процветания Фазого Ба Си. Население, если бы оно сохранилось, могло с чистой совестью днями напролёт жрать винище и лить горючие слёзы по своей разнесчастной судьбинушке.

   Робот энергично потряс головой, разогнал по углам грустные мысли, погрузился в шар и прямиком направился на небезызвестную базу, для выколачивания из неё информации. Строение оказалось на месте, и так же, как и раньше одно из них гостеприимно приняло визитёра. Али не стал отвлекаться на светомузыкальный фонтан, а занялся промежуточными информсистемами. На подробное изучение каждой из них уходила уйма времени. Подобный объём информации роботу не попадался ни разу. Да и где он мог с ним столкнуться? У Хвостюков при раздаче колбасы? У Такаранги на совещании? Одним словом, работы хватало по ноздри. Первый Помощник пробовал систематизировать данные, но из этого ничего хорошего не получилось. Тогда он плюнул на бесполезное занятие и углубился в поиск...

   Почти двое суток Али без сна и отдыха, воды и пищи, дружеской под-держки и женской ласки шарил по обширной памяти компьютеров, и откопал-таки, шельма, требуемый материал. Оказалось – все импульсные установки, соединяющие мир эктов с дальними пределами находились (а робот так и предполагал) в одном месте и представляли собой своеобразный вокзал, с которого все желающие могли отправиться по какой-либо надобности к интересующей их планете. Располагался он на острове, затерянном среди чёрных вод океана. Там же находились пять научных институтов по обработке поступающих данных, сбору биологического материала и анализа открывающихся перспектив. На основе полученных сведений, формировались рекомендации по освоению той или иной планеты, выработке общей концепции колонизации и многого, многого другого... Али не стал тянуть резину и немедленно вылетел. Таинственный остров пришлось искать почти четыре часа. Его координаты отсутствовали в памяти компьютеров. Наконец, затуманенному счастливой слезой, взору робота предстал плоский, без намёка на растительность, овал суши около пяти километров длинной и трёх шириной. Он располагался почти в самой середине насмерть заросшего водорослями моря.

   * * *

   Шар приземлился на каменную твердь. Первый Помощник отправился на поиски входа. А он и не собирался прятаться! Просто из недр острова поднялся лифт и унёс с собой бесстрашного исследователя.

   Первая остановка привела в зал отправления. Али с волнением осмот-релся. Кабина терпеливо ждала. Огромное низкое помещение оказалось сплошь заставленным спаренными импульсными установками. Они располагались ровными рядами и занимали весь зал. У дальней стены виднелась то ли стойка, то ли рубка управления. Первый Помощник прошёлся меж рядов, попробовал активировать одну из управляющих колонок. Не получилось. По всей видимости, они включались централизованно.

   Робот покрутил головой в поисках расписания движения или табло, на котором высвечивалась соответствующая информация, ничего не увидел, раздосадовано почесал затылок и вернулся к лифту. Его ждало море интересного. Позже, если позволит время, он вернётся сюда и во всём подробно разберется...

   Следующая остановка произошла в очень красивом зале циклопических размеров, с куполообразным потолком, вздымавшимся на огромную высоту. Некоторое время Али пробовал сообразить – что к чему, сосредоточенно дышал носом и, наконец, в нише, недалеко от себя узрел могучий компьютер, обрадовался и решил задать ему пару вопросов. Вначале у посетителя ничего не получалось. Хитрая техника искусно пряталась за многочисленные зашиты, охранные системы и запутывала следы. Робот пытливой мыслью просачивался по хитросплетениям связей искусно уворачивался от злобных сторожей, по дороге заглядывал во все кладовочки, закутки и в результате нашёл пусковую программу.

   Купол осветился весь, разом. На нём стали проявляться разноцветные трассы, и первый Помощник понял – он достиг конечной цели. На потолке обозначивались всё новые и новые направления. Их количество начинало вызывать искреннее уважение. Экты поработали на совесть. Всего Али насчитал девяносто семь трасс. С ума сойти легче!

   Ой-ля-ля, восхитился робот. Будет из чего выбрать! Но, прежде чем предаться основательному изучению, необходимо было сделать одно весьма важное дело. Али проворно спустился из царства грёз на грешную землю и приказал компьютеру в срочном порядке привести в состояние повышенной готовности планетарную систему безопасности. Охранные установки за долгие годы бездействия не растеряли боевого духа. В них не иссякло служебное рвение. Установки взяли под козырёк и принялись усиленно бдить. Далее робот задействовал периферийные датчики наблюдения, реанимировал и отправил в поиск всех оперативных разведчиков. Ему очень не хотелось получить удар в спину в тот момент, когда желаемое уже лежало в кармане и осталось лишь правильно распорядиться им.

   После принятия профилактических защитных мер, робот вплотную занялся самими трассами, а если выразиться точней – их конечными пунктами назначения. Для этого пришлось войти в плотный контакт с управляющим компьютером, и тут, совершенно неожиданно, всплыла очень интересная информация. Али до того растерялся, что попросил повторить ещё раз!

   Первая Сила в своё время весьма серьёзно занималась долгосрочными прогнозами и планированием грядущих событий. Специалисты, опираясь на солидный объём данных, собранных огромным количеством разведчиков, разработали программу по спасению землян. Все их выводы зиждились на предположении, будто часть населения способна выжить после обработки. Свой прогноз экты разбили на несколько этапов. Первым делом были выбраны достойные кандидаты. Их переправили на Экту, где открыли страшную правду, которую закрыли эмоциональной блокадой. На втором этапе на сцене появлялись Джек с Лоу, отряжённые в помощь уцелевшим землянам. Сладкая парочка, особенно когда действовала в связке, была способно на многое: водить врага за нос до одури, организовывать коварные западни и засады и ничего не бояться. А самое главное они могли с максимальной эффективностью укрывать, прятать, спасать людей, маскируя их под коз, зайцев и мышей. Мудрые экты предвидели появление супера в их мире и специально для него установили на базе брызжущего светом монстра. А вот далее многочисленные таланты роботов зашли в тупик. Они пасовали перед машинами, которые управлялись телепатически. Здесь начинался третий этап, который полностью строился на возможностях Али. Кургала, от чьего бдительного ока ничего не скрывалось, находился в курсе происходящего и только поэтому спас А-17.

   Али несказанно подивился тому, что скромно поведал компьютер, ещё раз порадовался дальновидности эктов и неожиданно загрустил. Хорошо, что Первая Сила не дожила до сегодняшнего дня. Иначе бы ей пришлось испытать ни с чем не сравнимое разочарование. Все её усилия потребовались для спасения райберов! Парадокс, чёрт его дери! И у этого парадокса имелось вполне конкретное имя – кургала!

   Робот некоторое время рассматривал купол зала, затем улёгся на спину и поинтересовался у компьютера, нет ли поблизости хоть какого-нибудь буфетишко, бара или на худой конец – забегаловки с чебуреками. Оказалось, что есть. Институты, расположенные ниже вокзала, были оборудованы тремя ресторанами и двумя линиями доставки. Али немедленно надулся важностью и распорядился привезти побольше чего-нибудь вкусненького, у него, дескать, постоянно закладывает уши от громкого бурчания в животе.

   Юркая транспортная платформа довольно прытко подкатила гружёная: добрым куском малосольной рыбы очень похожей по вкусу на лососину, тремя батонами прекрасно прокопченной колбасы, ломтём буженины, роскошным мясным рулетом и бутылью с бледно-розовой жидкостью. Робот сцапал рулет, впился в него зубами и снова воззрился на потолок.

   Вскоре он сделал весьма любопытное открытие. Оказалось, все трассы без исключения были снабжены промежуточными импульсными установками, в которых, право, не было нужды. Они находились на одинаковом расстоянии от Экты. Робот, дабы подтвердить или опровергнуть возникшие подозрения, затребовал компьютер. Да, холодно ответил он. Так сделано умышленно, для того, чтобы бежавшие земляне могли, не опускаясь на планету, добраться до выбранного направления и убыть в облюбованную систему.

   Виват гению эктов! Тысячу раз виват!

   Затем Али вкрадчиво поинтересовался, а нельзя ли одну из промежуточных станций соединить с той, что находится в мире двух планет? Это до обидного просто, всхлипнул компьютер. Какую именно желает его сиятельство? Его сиятельство пока воздержался желать чего-либо и обратило всё свое внимание на съестные припасы. Собственно, дело оставалось за малым – выяснить, какая из планет более всего соответствовала Земле и дело в шляпе! Однако это могло подождать. Здоровье требовало обратить на себя самое пристальное внимание...

   Через пятнадцать минут, когда страстное чавканье, шумное глотание, приглушенное рычание и могучее бульканье утихли, робот снова приступил к допросу. На сей раз, ему не удалось застать компьютер врасплох, и хитрая техника мстительно ответила – отбор уже сделан. Али благосклонно попросил огласить весь список, причём с подробнейшими характеристиками каждой из восьми кандидатур. По тем, на какие он укажет, можно дать видео. В архиве обязаны храниться соответствующие материалы. После прослушивания, а затем последующего просмотра, робот сделал выбор и засобирался домой. Его распирало чувство исполненного долга. Первый Помощник поднялся наверх, сел в шар и улетел к импульсной установке. Оттуда Али прямиком угодил в широкие, дружеские объятья Хвостюков.

  Глава Љ25.

   Друзья благостные, умиротворенные сидели в предбаннике и чинно пили холодное пиво с креветками. Намедни в Порту рыбаки не увядающего Переса наловили их аж две шаланды. Все знали любовь Руководителя к морепродуктам и никогда не забывали послать гостинец. Лабер действительно обрадовался щедрому дару Элиаса и немедленно отварил его с укропчиком, солью, лавровым листом и теперь с достоинством потчевал друга.

   По благородным лбам струился не менее благородный пот. Его вытирали мохнатыми полотенцами и продолжали с наслаждением угощаться. Когда блюдо опустело, Али взял слово:

   – Объясни мне, дружище, почему у нас до сих пор не учреждён ни один орден? Например – Робота Первозванного, или Лабера Победоносца?

   – Опять ты за свои глупости...

   – Подожди, подожди! Почему глупости? Я блестяще выполнил труд-нейшее задание и вправе требовать признания моих заслуг перед обществом. Вот тут бы орден был вполне уместен. Он бы достойно украсил грудь героя.

   – С тебя и Хвостюков хватит. И хорошего кольца чесночной колбасы вместо лаврового венка на шею более чем достаточно. Давай прекратим пустые разговоры. Пора переходить к делу, а награды будем делить по-сле...

   – А зачем к нему переходить? Я уже всё рассказал. Сейчас нам необходимо продумать все до мелочей. Райберы – самое слабое звено в цепи. Они в любой момент могут выкинуть какой-нибудь фортель. Помяни моё слово. Среди них обязательно объявится худая скотинка и в самый неподходящий момент кинется всех спасать. У него, конечно, ничего не получится, но панику он нам организует большую...

   – Ты опасаешься измены? – задумчиво сказал Руководитель.

   – У меня имеются механизмы, которые помогут свести её возникновение к минимуму. Однако всё предусмотреть невозможно. Только впредь я попросил бы называть всё своими именами. Измена – это когда ты предашь меня, или я тебя, или нас Такаранга, или Хвостюки! В райберовском случае, речь идёт о глупости, сверхцивилизационной отрыжке, затуманивании мозгов картинами былого величия, и не более того!

   – Ты славно поупражнялся на Малине. Помню, ты его едва не свёл с ума своими силлогизмами...

   – Так вот, – продолжал Али, не обращая внимания на слова друга. – С пришлыми райберами у нас полная ясность, а вот как мы поступим с до-морощенными?

   – Если мне не изменяет память, они согласились переселиться на любую подходящую планету, если таковая обнаружится в ходе поисков!

   – Речь идёт об их детках, которых, по моим агентурным данным, уже насчитывается аж двадцать две штуки! Они перенесут транспортировку? И что нам в таком случае делать? Будем ждать, когда они достигнут совершеннолетия? Тогда с остальными как быть? С теми, что родятся позже? Ввести мораторий на роды? Выхолостить всех к чертовой матери?

   – Нам пора навестить Австралию. Попробуем сориентироваться на месте, пообщаемся, вдруг, что и родится в споре. Одевайся, а я сейчас подойду...