Текст книги "Вторая Попытка. Дилогия (СИ)"

Автор книги: Александр Кыштымов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 46 (всего у книги 53 страниц)

   – Ты не правильно меня понял, – перепугался Малин. – Я сделаю всё от меня зависящее, и непременно помогу...

   – Уже теплее. Лезь в истребитель. Вот тебе аванс. Лопай, набирайся сил. Более предметно поговорим на месте...

   Робот привёз райбера к панамскому каналу и разместил со всеми удобствами.

   – Но это не...

   – А ты думал, я тебя без промедления и передышки увезу на Луну, облачу в скафандр и отпущу одного на объект, чтобы ты там все осмотрел, обдумал, а потом открыл истину?

   – Зачем сразу так! – смешался Малин. – Я тут ничего не решаю...

   – Ещё теплее, – одобрительно кивнул Али. – Ты уже начинаешь правильно ориентироваться в моих гениальных мыслях!

   Борька, решительно пресекший попытку увезти его на новое место жительства, остался в гордом одиночестве в своём любимом классе. Попугай сидел на наглядном пособии, когда увидел неведомое создание. Бедная птица собиралась по привычке радостно заорать, но восторженный вопль застрял у неё в глотке, Борька рухнул на пол и, позабыв, что умеет летать, бегом ринулся из класса. Больше его никто никогда не видел.

   – Вы все такие психованные? – с лёгкой усмешкой спросил Малин.

   – Жизнь такая. Отдохни, осмотрись, – сказал робот. – В холодильнике есть запас продовольствия. Если, конечно, лёд не растаял. А я пойду, искупаюсь...

   – Неужели ты так меня боишься?

   – Не понял...

   – Почему тогда люрминс не отходит от тебя ни на шаг?

   – А ты хочешь, чтобы я целовался с тобою в засос? – удивился Али. – У меня есть все основания не доверять вашему племени. Увы, мы здесь не для того, чтобы выяснять, кто кого боится. Мне безумно хочется одного – обезопасить себя и будущее моих друзей.

   – Но тебя сделали в мире чуждом землянам...

   – Правильно. Однако создан я для того, чтобы поддерживать одного из них на протяжении всего жизненного пути.

   – В любом случае, ты ближе к нам, чем к ним.

   – Ты у нас инженер или психолог? – спросил робот. – Если ваша банда решила подобным образом перетянуть меня на свою сторону – то зря теряешь время. Я с вашим братом достаточно повоевал, и не питаю иллюзий насчёт порядочности райберов. И давай раз и навсегда покончим с этим. Нас разделяет гора из трупов. Я робот. Меня трудно вывести из себя. Но в гневе я ужасен. Запомни это. Ко всему прочему у нас не достаточно времени для дискуссий. Отдыхай...

   Через два часа они встретились вновь.

   – Так что ты желаешь сообщить мне по поводу лунного объекта?

   – Через друзей в основном поселении я пробовал находиться в курсе последних достижений, исследований, научных и медицинских разработок. По официальным информационным каналам приватные сведения получать категорически запрещалось. Поэтому приходилось пользоваться полулегальными, не зарегистрированными частотами. Украдкой. Таясь даже от команды. В связи с этим, мне удалось разжиться лишь отрывками интересующих меня данных. Я их пробовал систематизировать, осмыслить. Мои коллеги смотрели на мои занятия сквозь пальцы и делали вид, будто ничего не знают. Не это главное. Однажды до меня дошёл не подтверждённый слух о специальных изысканиях Медицинского центра. Они касались то ли оружия, то ли принципиально новых живых организмов, то ли ещё чего. Короче, институтский модуль собирались переправить к новой родине одним из первых. Зачем, не знаю. Но тряслись над ним здорово, да и охрана впечатляла...

   – Странно, а охрана-то зачем?

   – У нас всяких хватало. Некоторые открыто выступали против переезда, другие пробовали использовать его в своих целях, третьи вообще собирались отколоться и основать новую колонию. Они не желали запятнать себя пребыванием на планете, и говорили, будто не переживут подобного позора.

   – Вообще-то, со стратегической точки зрения, удобно иметь одно поселение в космосе, а другое на планете.

   – Много лет назад мы уже делились. Из этого ничего хорошего не получилось, – Малин тяжело вздохнул. – Руководство не хотело ошибиться ещё раз.

   – Отлично! Мы слетаем к Луне и постараемся разобраться на месте.

   – Ты сказал – мне нельзя входить на объект...

   – Не тебе одному, – сказал Али. – Я вообще не позволю никому это сделать!

   – Но тогда мы ничего не поймём, и только зря потеряем время. Нечего летать там куда-то. Лучше прямо сейчас отвезти меня домой.

   – Не торопись, друг мой, – робот поманил Транзистора, который было появился в дверях, но, увидев странного посетителя, вздыбил шерсть, мявкнул и исчез за углом. – У меня подготовлен резервный план действий. После визита на Луну перейдём к нему.

   – В чём он заключается?

   – Много будешь знать – скоро состаришься, – ответил Али.

   – Ты лучше скажи – нам дано ужиться когда-нибудь? Или так и будем бесконечно пикировать друг друга?

   – Любовь зла! Чего в жизни только не бывает. Поживём – увидим!

   – Когда отправляемся на Луну?

   – Ровно через сорок одну секунду. Пошли. Нас ждёт самая большая глупость на свете...

   Как и предполагал Малин, экспедиция ничего не дала бесстрашным исследователям. Просто они лишний раз убедились – да, объект впечатлял. Да, в его недрах наблюдалась биологическая активность. И что дальше? Странная компания посидела, почесала затылки, провела перекличку люрминсов и вернулась ни с чем назад.

   – Мне бы очень хотелось выслушать твои соображения, – объявил Али, когда путешественники расположились в знакомых шезлонгах, и робот с особым усердием принялся за чесночную колбасу, которой в последнее время отдавал предпочтение, за ни с чем не сравнимый аромат и изысканные вкусовые качества. Руководитель по этому поводу выразился коротко и ёмко – роботовый бзик!

   – Подожди, – сказал Малин, старательно жуя. – У меня живот подвело от невероятно скудного питания. Никому из наших не доводилось есть ничего подобного. У нас в посёлке, если сказать честно, довольно голодно. Мы так и не научились добывать крупных животных. Из лука стрелять не получается. Капканы, сооружённые нашими умельцами, не работают. Очень редко удаётся подбить камнем зазевавшуюся птицу. Поэтому в пищу идёт всё: сочные стебли растений, различные плоды, мелкие грызуны, очень редко – рыба. Некоторые мои соплеменники, доведённые до отчаяния тщетными попытками овладеть первобытным оружием, хотели выдвинуть людям жёсткий ультиматум. По их замыслу города должны были наладить поставку продовольствия. Их быстро привели в чувство. Вы бы хоть научили нас ловить рыбу!

   – Мы предлагали вам взаимовыгодную сделку. Вы отказались. Неужели трудно понять – ничто в жизни не даётся просто так! Жратву необходимо заработать, – назидательно сообщил робот. – Где-то там, в пространстве вы пользовались блюдечком с голубой каёмочкой. А у нас – дудки! Чтобы получить кусок хлеба, приходится горбатиться сутками напролет!

   – Лично меня более всего волнует не продовольственная эпопея, а со-всем другое, – Малин жадно проглотил последний кусок и просительно воззрился на собеседника. Робот мгновение поколебался, тяжко вздохнул, разломил последнее кольцо колбасы и протянул райберу изрядный кусок. – Скоро у нас появятся дети. Тогда наступит катастрофа. Никто из поселенцев понятия не имеет, чем и как их надо кормить, обихаживать...

   – Да ну! – удивился Али. – Ты не шутишь? Кто тогда этим занимался?

   – Понятия не имею. Никого не интересовали подобные мелочи. Жизнь текла своим чередом, привычным порядком, по давно протоптанной до-рожке.

   – Вы мне с каждым мгновением нравитесь всё больше и больше. По моему разумению, вас всех, без исключения, необходимо лечить электрическим током, ставить через каждые двадцать пять секунд ведёрные клизмы, и прикладывать пиявок к заднице...

   – Ты меня не понял! – взволновался Малин. – Я знаю теорию, а вот на практике никто из нас не занимался воспитанием кого-либо! В нашем об-ществе женщин, готовящихся стать матерями, помещали в специальный блок с повышенной силой тяготения.

   – Зачем?

   – Мы проводили всю жизнь при половинной силе тяготения. В целях экономии драгоценной энергии. При таком положении вещей, дети появ-лялись на свет с физическими недостатками и сильнейшими умственными расстройствами. Избежать вырождения можно было единственным образом – помещение матерей с приплодом в магнитное поле, соответствующее силе тяготения на нашей покинутой прародине. Детей содержали в щадящих условиях до определённого возраста. Поэтому, никто из экипажа даже представления не имеет, что делать с новорожденными! Ибо этими делами занимались специально подготовленные доктора, педагоги и прочие специалисты!

   – Захватывающее повествование, – всхлипнул от сострадания робот. – Это надо же так над собой издеваться! На кой хрен вы полезли в пространство? Жили бы да не тужили на маленькой планете под ласковым солнышком и нюхали незабудки!

   – Какой смысл обсуждать давно прошедшее?

   – Извини. Никак не могу остановиться. Понимаешь, мне безумно инте-ресно, что разумные существа, добровольно, без принуждения со стороны способны утворить с собой, со своими детьми, со своим будущим. Всё же правильно говорят земляне – охота пуще неволи...

   – Давай вернёмся к делам. Какие шаги мы предпримем далее?

   – Нанесем визит в твой мир, – сказал робот. – И там, без лишней суеты, скрупулёзно, шаг за шагом, осмотрим, излазим, обнюхаем всё и попробуем отыскать ответ на интересующий нас вопрос...

   – У вас есть возможность через импульсную систему добраться до нашего дома? – Малин даже поперхнулся от волнения. – Если...

   – Попрошу без нервов, – оборвал его Первый Помощник. – И без слюней! В нашем распоряжении находится много всякой всячины, но это не даёт никому никакого права пользоваться нашей аппаратурой в личных или групповых интересах! Усвоил?..

   – Почему ты раньше не сказал мне...

   – Я говорил, только ты не удосужился прислушаться к моим словам...

   – Я всё понимаю, – залопотал райбер.– Просто мы не могли предполо-жить о наличии связи с Родиной!

   – Всё, прекращаем прения! Готов ли ты довести дело до конца, или мне придётся отправляться одному?

   – Нет, нет, я не отказываюсь! Я даже очень за! Только всё происходит так неожиданно! Какие ещё сюрпризы ты приберёг для меня?

   – Всему своё время...

   – Когда отбываем?..

   – Немедленно, – Али решительно поднялся и двинулся к...холодильнику. Колбаса прекрасно проходила через систему. Робот аккуратно поправил слой опилок, прикрывающих лёд, и вышел из хижины.

   Райбер томился возле истребителя. От возбуждения его ноги подкашивались. Его ждало крайне волнительное путешествие...

  Глава Љ15.

   – Слушай меня крайне внимательно и старательно запоминай, – Али сидел на столе импульсной установки и качал ногой. – То, что я скажу, очень важно. Сейчас мы отправимся в твой мир. Первым пойдёшь ты, я – следом. Попрошу без фокусов. Любая твоя не санкционированная выходка повлечёт за собой серьёзные последствия.

   – Ты на что намекаешь?

   – Мне не известно о чём ты думаешь на самом деле, что собираешься сделать, когда попадёшь к себе. Поэтому, чтобы исключить возможную самодеятельность, хочу предупредить – жизнь твоих соплеменников находится в твоих руках.

   – Неужели ты боишься измены?

   – Умный мальчик. Всё схватываешь на лету. Чтобы избежать эксцессов, мы предприняли меры предосторожности. Если я не прибуду в Мирный к заранее оговоренному сроку – всем поселенцам, без промедления и содрогания, отвинтят головёнки...

   – Тогда я никуда не полечу. Я не имею права ставить жизнь своих товарищей по несчастью в зависимость от слепого случая и непредвиденных обстоятельств.

   – Извини, меня совершенно не интересует твоё мнение. Я тебе просто объясняю условия, обязательные к исполнению. Ты дал согласие, и полетишь в любом случае, и будешь вести себя крайне аккуратно, осмотрительно и без резких телодвижений. Выбора ни у меня, ни у тебя нет!

   – В таком случае...

   – Заткнись! Я хочу оградить от любых поползновений несчастную Землю, многострадальный народ! Они прошли через ужасные муки, страдания, издевательства, унижение, причиненные вами. И теперь, когда жизнь ценой титанических усилий несколько нормализовалась, я не позволю какой-то засраной лаборатории всё разрушить. Вилли Лаберу, сиречь – Руководителю, были приданы три робота. Двое погибли при весьма трагических обстоятельствах, и если потребуется, я, не колеблясь, последую за ними. Поверь, моя смерть не будет напрасной! А теперь в путь!

   – Последний вопрос. Чем мы унизили и оскорбили людей?

   – Вы сделали из землян аттракцион, парк развлечений. Расстреливали их без зазрения совести из чего ни попадя. Травили всякой гадостью. Ковырялись у несчастных в мозгах. Плодили монстров! А затем, для пущей убедительности, выжгли эту планету каким-то мерзопакостным излучением! Не забывай об этом ни на миг!

   * * *

   Когда Али прибыл в мир райберов, Малин находился в бессознательном состоянии. Пока робот возился с одеждой, осматривал штурмовик и соображал, куда следует податься в первую очередь, напарник стал подавать признаки жизни. Вскоре он уже мог твёрдо стоять на ногах и самостоятельно двигаться.

   – Я надеюсь, у тебя нет претензий ко мне. Я совершенно лоялен, – про-хрипел Малин, нервно потряхивая головой.

   – Ещё не вечер, – холодно парировал робот. – Первым делом мы навестим административный блок, на который ты сейчас укажешь пальчиком. К сожалению силёнок штурмовика не достаточно, чтобы запитать компьютер большой мощности с всякими там блокировками, ловушками, кодами доступа и уютными закуточками, куда любой дурак со спокойной душой способен запрятать что угодно. Придётся путешествовать на корабле, где хранились люди. У него приличная по всем параметрам, хоть и ветхая, энергоустановка.

   – О чём это ты? Я ничего не понимаю?

   – Ещё при первой встрече мы популярно пояснили – Руководитель, единственный, кто выжил после облучения Земли. Остальных людей мы доставили отсюда, из твоего мира. Они хранились на специальной станции в законсервированном состоянии.

   – Этого никак не может быть, – возразил Малин. – Я находился, через друзей, в курсе всех дел, касаемых изъятия и обработки землян. Я всегда интересовался историей нашей цивилизации. Если бы где-нибудь существовал запас – я бы непременно знал...

   – Со дня последнего похищения прошло достаточно времени. Многое забылось за ненадобностью, или по чьему злому умыслу, – робот невольно вспомнил кургала.– Пошли, я тебе покажу нечто интересное...

   Напарники прошли через два помещения и остановились возле дыры в полу.

   – Сюда я сбрасывал остатки блоков, в которых хранились земляне.

   Райбер нагнулся и стал напряжённо всматриваться в пустоту, затем встал на корточки и бросил через плечо:

   – Держи меня за ноги. Там что-то поблёскивает. Я попробую достать...

   Минут пять оба сосредоточенно пыхтели, возились, ёрзали и, наконец, Малину удалось зацепить скользкий брусок.

   – Тяни меня назад. Осторожней, здесь очень острые края...

   Потом, сидя на полу, Малин внимательно рассматривал находку. Он царапал её коническим ногтем, стучал об пол и, после короткого размышления, объявил:

   – Это специальная пластмасса. Её некогда использовали при длительных перелётах. В ней продукты долго не портились...

   – Ею завален весь нижний этаж.

   – Знаешь, а мы думали, будто вы нам солгали относительно трагедии на Земле. Сейчас я понимаю, каким образом всё произошло. Долог путь к пониманию. Предрассудки сильны. Недоверие затуманивает разум. До чего глупо мы все устроены...

   – Отлично, с одним заблуждением мы разобрались, – сплюнул робот. – Теперь пошли на корабль. Посмотрим, что к чему...

   Осмотр не занял много времени.

   – Рухлядь невероятная, – говорил райбер, отряхивая с себя пыль. – Каким образом она ухитрилась сохраниться в таком отличном состоянии? Сей антиквариат, ни коим образом не мог быть хранилищем законсервированных людей. На нём, судя по оборудованию, скорее всего, находился архив. Вот, посмотри, в полу есть крепления для стеллажей, а в стены вмурованы установки климат контроля. Тогда каким образом сюда попали земляне? При заданной температуре они не сохранились бы и месяца. Я ничего не понимаю!

   Значит, здесь находился архив – ценнейшие сведения обо всех аспектах жизни космических поселенцев, подумал Али. Ох, и змей ядовитый этот кургала! Не стал нас баловать! Пожадничал, а в слух сказал:

   – Удивляться будем потом. Давай грузить продукты. Пора в дорогу...

   Корабль назвали "Махайрод" и присвоили ему звание флагмана...

   * * *

   Корпус административного блока покрывала паутина трещин. В самом низу красовались два рваных отверстия от прямого попадания снарядов большой массы.

   – Здесь потрудился один из моих предшественников. Суперробот Джек! Светлая голова! Вечная ему память!.. Давай причаливать. На "Махайроде" есть скафандры.

   Они вышла наружу и через пролом, шириной около трёх метров, проникли внутрь. Перекрытия этажей рухнули. Содержимое большинства помещений частично выгорело, частично вылетело наружу. Проходы оказались заваленными обломками строительных конструкций. Остатки стен, несущих элементов торчали отовсюду неопрятными лохмотьями. Требовалось проявить максимальную осторожность, чтобы не повредить скафандры. Али заглядывал во все помещения подряд. Там от компьютеров остались лишь оплавленные пеньки. Наконец ему посчастливилось обнаружить два целых, не затронутых пламенем. Малин остался разгребать мусор под присмотром люрминса и готовить комнату к работе, а робот вернулся на корабль, перегнал его ближе, выпустил питающий кабель, потом в течение полутора часов протаскивал его на место, прилаживал к компьютерам, искал переходники, разъёмы. Наконец аппаратура ожила. Малин приступил к работе. Конечно, было бы глупо ожидать от жалких остатков некогда огромного вычислительного центра больших подвигов, но лиха беда начало!

   Первым делом исследователи провели полную диагностику системы и попробовали выяснить: сохранились ли ещё где-нибудь компьютеры, и в каком состоянии находится их база данных. Таким образом, после двадцати минут поисков, райберу удалось объединить в единую сеть восемь системных блоков. Скорее всего, их было гораздо больше, просто атака Джека разрушила связь. Малин вспомнил – каждый отдел работал практически автономно и не зависел от других подразделений. С одной стороны это было хорошо, с другой – плохо.

   После того, как оборудование было приведено в рабочее состояние, напарники перебрались на "Махайрод" и принялись перекачивать сведения на бортовой компьютер. Почти двое суток просидела странная парочка за пультом, отвлекаясь лишь на еду и кратковременный сон. По мере считывания файлов, перед Али открылась грандиозная по своему трагизму и размаху картина. Её приходилось складывать из отдельных кусочков. Многое, очень многое выпало из поля зрения, но основную мысль уловить удалось.

   Парадокс заключался в том, что историю развития цивилизации Второй Силы, в общих чертах, Али знал лучше, чем Малин. Райбер с жадным интересом рассматривал открывшуюся панораму, судорожно пытался проглотить ком, подкативший к горлу, пробовал делать выборочные записи, чтобы впоследствии показать своим, вспоминал – их не удастся доставить на Землю, что-то шептал про себя и смотрел, смотрел, смотрел...

   Всё это было хорошо и здорово, только увиденное не давало ответа на основной вопрос – что запрятано на Луне?

   Когда операция по изъятию информации закончилась, "Махайрод" расстыковался с административным блоком, отошёл на двадцать километров и завис на месте.

   – Налюбовался? – поинтересовался робот у спутника.

   – С ума сойти легче, – сознался Малин. – Догадки и слухи – они подвели нас! Их легко изменить, подкорректировать детали и в результате остаться чистыми и ни в чём не виноватыми! К тому же они позволяют придумать многочисленные оправдания событиям давно минувших лет, рассмотреть их в выгодном свете, тогда как голые факты ломают дворец иллюзий и ставят всё с головы на ноги. Вынужден признать – люди вправе относиться к нам более чем холодно. Сейчас я понимаю происхождение твоего ультиматума и недоверия. Более того, будь мы на вашем месте, то ни за что на свете не предоставили людям крова, прилети вы к нам с просьбой о помощи. А вот хороший залп из всех орудий был бы обеспечен! Представляю реакцию моих товарищей, когда они узнают, что произошло в действительности. А мне будет что им рассказать!

   – К чему гадать, – усмехнулся Али. – Я прямо сейчас расскажу, какие слова ты услышишь в ответ на свой взволнованый, но ничем не подтвер-ждённый, рассказ. Тебя обвинят в пособничестве врагу. Прозрачно намекнут, будто я проник в твоё сумеречное, не оформившееся сознание, усыпил бдительность, загипнотизировал, извратил истину, оболгал героев, искусно подтасовал факты, перетянув тем самым не закалённого в жизненных коллизиях юнца в стан врага, заставил плясать под свою дудку. В итоге ты сделаешься изменником, отщепенцем, пособником, иудой, продавшим идеалы и Родину за кольцо колбасы. Тебя обольют презрением, плюнут в лицо, проклянут во веки веков безвольное создание, которое некогда являлось достойным членом общества. Поверь мне, я не ошибаюсь. Ты скоро сам убедишься в истинности моих слов!

   – Мои спутники умны! Они всё поймут и правильно воспримут мои слова.

   – Подтвердив тем самым свою вину в умышленном уничтожении зем-лян? Они ни за что на свете не решатся на такое. Гордость, помноженная на презрение и страх, не позволят! Ладно, давай перейдём ко второму этапу нашего героического похода. Мы до сих пор не нашли то, за чем пришли...

   После кратковременного отдыха, напарники решили сделать облёт объектов, вынесенных за пределы поселения. Там могли сохранить косвенные данные о содержимом лунной лаборатории. Но неожиданно Малин попросил тайм-аут.

   – Я всё понимаю и на сегодня полностью одобряю твои действия, – взмолился райбер.– Наша миссия важна, не терпит проволочек, только прошу тебя, войди в моё положение! Я здесь родился и вырос. Видишь вон тот блок с вырванным левым боком. Там находилась ячейка, в которой я жил в редкие минуты пребывания в колонии. Я хотел бы её осмотреть. Вдруг что уцелело!

   Али внимательно посмотрел на спутника. На нём не было лица. Он смертельно побледнел. Тело сотрясала судорога. Робот покачал головой и направил "Махайрод" туда, куда указал Малин.

   Они мягко причалили к семьдесят восьмому уровню и проникли внутрь через исковерканный витраж. За ним некогда находился сад. Заледенелые растения рассыпались на мелкие льдинки при малейшем прикосновении. Причудливые, похожие на змей, поднявшихся на хвосты, цветы окружали посетителей. Малин уверенно двигался вперёд, гулко клацая магнитными ботинками. Он проходил через рваные отверстия в стенах, огибал смятые конструкции и, наконец, очутился перед своей квартирой.

   Райбер стоял перед овальной дверью, переминаясь с ноги на ногу, бросал жалобные взгляды на спутника и не решался войти. Его сердце сжимал невольный страх. Али толкнул дверь. Она без усилия провалилась внутрь, медленно кружа вокруг вертикальной оси, отрикошетила от куска балки и принялась летать от стены к стене. Мягкое – бум, бум, бум, передающееся через переборки, нарушило многолетнюю тишину мертвого сооружения. За дверями ничего не было. Восемь этажных перекрытий вырвало с корнем и спрессовало где-то наверху. На данный момент жилище Малина напоминало, пустую шахту огромного лифта. Райбер судорожно вздохнул, неожиданно ухватился за косяк левой рукой, потянулся и что-то достал из кро-шечной ниши в стене.

   – Эту статуэтку подарил мне друг детства перед первым самостоятельным полетом, – пояснил Малин, пряча находку в поясную сумку. – А вон там, дальше по коридору, – он указал в темноту, в которой явственно просматривались звёзды, – жил Трик. Ах, если бы могли привезти ему хоть что-нибудь из личных вещей. Увы. Даже мою находку придётся оставить на "Махайроде". У меня появилась идея! Давай нагрузим наш корабль медицинским оборудованием, диагностической аппаратурой, зададим курс и отправим на Землю! А наши дети его встретят. Могу гарантировать – многие болезни будут истреблены в зародыше. Ну, как?..

   – Такие вещи с наскока не решаются, – ответил Али. – Будущее покажет, каким путём мы пойдём. Всё зависит от решения Руководителя. Если он сочтёт необходимым привезти отсюда интересующее нас приборы и установки – то так тому и быть! Мой голос, в данной ситуации, будет носить чисто рекомендательный характер.

   – Ты не теряешь бдительности...

   – Твои медицинские штучки-дрючки, стоит на них повернуть переклю-чатель на пару делений в любую сторону, способны убить или искалечить человека. Мы просто не в состоянии, в силу нехватки знаний, работать на незнакомой аппаратуре. Твои спутники не все солидарны с тобой и непременно найдётся паршивая овца, которая постарается нанести удар.

   – Успокойся! Тебе везде мерещится измена и подвох. Я устал от подоз-рительности...

   – Сбор сувениров закончен? – вместо ответа поинтересовался робот.

   – До чего же ты чёрствое, бессердечное, равнодушное создание. В твоих жилах течёт не кровь, а хладоген!..

   – У меня нет жил, – возразил Али. – Да и течь по ним нечему. Мы воз-вращаемся на корабль? Или так и будем стоять и обсасывать сорок раз одно и то же?

   Райбер рассердился и пошёл на выход...

   * * *

   И Али во второй раз тронулся в дальний путь. "Махайрод" медленно, но уверенно, двигался меж равнодушных звёзд. Робот с некоторым вдохновением, рассказывал о том, как они с Руководителем бесстрашно бороздили просторы Мироздания, каким образом обнаружили людей, и что произошло дальше.

   На редких базах, заводах, лабораториях и складах нечего интересного выведать не удалось. Основная масса данных была уничтожена, или переправлена в основное поселение для дальнейшей переброски к Земле.

   Две недели "Махайрод" переходил от объекта к объекту, но все усилия были тщетны! Корабль ни с чем вернулся в исходную точку. Али был вынужден признать – ничего в жизни не даётся просто так. Она любит загонять всех без исключения в тупики, но одновременно оставляет тщательно замаскированные выходы из оных. Однако, если очень постараться, глубокомысленно вещал робот, их можно найти. Для этого требуется пошевелить, подёрнутыми плесенью обыденности, мозгами.

   Али нутром чуял – интересующая их информация находится где-то рядом. Стоит только протянуть руку, и искомое отыщется! Только вот куда протягивать эту самую руку? В какую сторону? Тогда Али принял неожиданный ход. Он занялся ремонтом и уборкой древнего корабля. Напарники старательно вытирали пыль, пробовали использовать серворобота, собранного ещё Джеком, сделали перестановку в каюте и устроили профилактику двигателю. Смена занятий благотворно повлияла на членов поисковой экспедиции. Малин мигом сообразил, с чего им стоило начинать. Особо секретные сведения не могут храниться в административном блоке, или его филиалах. Им там не место. С другой стороны переброска последних разработок и организация секретных производств на новом месте сопряжена с определённым риском. Поэтому дубликат информации, из предосторожности, обязан быть сохранён, чтобы в случае непредвиденных обстоятельств, её можно было восстановить без особых хлопот.

   Когда напарники успокоились окончательно, они очень быстро пришли к единому мнению. Секретные службы хитры и примитивны одновременно. У них хватит ума на единственное – спрятать засекреченные файлы в жилом блоке, почти у всех на виду, и непременно с автономной системой охраны. Требовалось сделать облёт всего поселения и тщательно просканировать блоки, миллиметр за миллиметром! Результат не замедлит сказаться. Товарищи поневоле так и поступили. Через одиннадцать часов изысканий в одном из корпусов чуткая аппаратура засекла помещение небольшого объёма, забранное в магнитное поле, снабжённое бронированным корпусом, который замаскировали под стандартные строительные конструкции.

   С магнитным полем справились быстро, а вот с бронёй провозились долго. Стрелять не решились из опасения повредить хрупкое содержимое. Напарники осторожно, скрупулёзно осматривали стены, двери, затем подключили к хитрым замкам бортовой компьютер и стали подбирать пароль входа, который, как правило, составляли из двух слов. Пять часов компьютер со страшной скоростью пробовал различные словосочетания и, наконец, замок отреагировал на слово "ассимиляция"! Нет, он не открылся, но экран подозрительно мигнул, и послышалось слабое гудение. Али мгновенно изменил программу поиска. И буквально через пару минут запоры пали. "Тотальная ассимиляция" – так выглядел пароль.

   Посредине более чем скромной комнаты стояла прямоугольная колонка, без намёка на органы управления. Здесь пригодилась способность робота управлять информационными системами телепатически. Над колонкой возникло светящееся облако. В нём стали возникать чертежи и рисунки, зазвучал голос, поясняющий графические изображения. Таким образом ситуация прояснилась совершенно...

   Али хохотал до слёз, не в силах удержаться. Малин мрачно рассматривал спутника, затем не выдержал и с дрожью в голосе спросил:

   – Что тебя так развеселило? Неужели скромные потуги наших учёных способны вызвать столь неординарную, бурную реакцию? Лично мне очень понравилось...

   – Я только сегодня понял, с какими махровыми придурками нас свела судьба! Вы никогда не останавливаетесь на полпути, и идёте до самого конца. Неужели трудно хоть иногда прислушаться к голосу разума?

   – Разве тебе...

   – Ты сам всё видел, дурила! Тотальная ассимиляция – глупость, какой свет не видывал! Какому идиоту первому пришла в голову мысль создать посредством строго направленных генных мутаций армию уродцев и заселить ими все биологические ниши Земли? Кто предложил вырастить жабродышащие формы, способные жить под водой? Кому понадобились летающие индивидуумы, для покорения воздушного пространства? Для каких целей породили верблюдораёберов, умеющих выживать в экстремальных условиях? И, наконец, что это за венец творения – кроторайберы! Мало того, всех этих монстров планировали состряпать не из привозного материала, а из вас самих! С ума сойти легче!

   Малин сидел и, раскачиваясь из стороны в сторону, держался руками за голову.

   – Каким образом мог происходить отбор кандидатов? – не унимался ехидный робот. – Жребием? Личным желанием? Кто жаждет записаться в кроты – проходи налево, кто в верблюды – направо! Или ваши премудрые вожди приказали бы хватать всех подряд и отращивать им крылья? Ну, вы даёте!..