Текст книги "Вторая Попытка. Дилогия (СИ)"

Автор книги: Александр Кыштымов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 53 страниц)

   Нет! Никто не покроет свою голову позором! За дело, друзья! Сегодня нам выпал уникальный шанс сделать всё правильно, потому, что к нам вновь присоединился Вилли Лабер, а вместе с ним удивительный и способный на многое Джек!

   Вперёд! Только вперёд, отбросив сомнения и колебания! Цель достижима, а это самое главное в жизни! За работу, товарищи!

   То, что последовало за обращением Джона к народу, Гриз видел всего один раз в жизни. Тогда, когда смотрел хронику Второй Мировой войны. Жители мира двух планет как один ринулись в атаку. Дети, повзрослевшие до срока и разучившиеся улыбаться, встали к станкам и не отходили от них ни на шаг. Женщины спустились в забои, где практически голыми руками, добывали полезные ископаемые, впрягались в огромные вагонетки с рудой, углем, и синея от натуги, вытаскивали их нагора. Учёные в лабораториях часто падали в голодные обмороки, так как отдавали львиную долю продуктов женщинам и детям. На голом месте возникали производства, укрытые от стихии лишь наскоро установленными навесами. Старики, не способные ходить, пристёгивались к специальным подпоркам на колёсиках и делали всё от них зависящее. Вилли долго не понимал, как им удаётся такое, и был поражён, когда ему, причём совершенно случайно, открылись истоки активности немощных старцев. Им, втихаря, делали инъекции синтетических тонизирующих средств, а попросту говоря – наркотиков. Гриз примчался к ветеранам и в приказном порядке распорядился срочно отменить порочную практику, а виновных жестоко наказать. Ответ стариков поразил его. Нам всё равно не жить. Ни один из нас не перенесёт тяжёлого перелёта. Мы только будем занимать место и потреблять драгоценные ресурсы. А так мы принесём пользу и внесём свою, пусть небольшую, лепту в общее дело. Постарайтесь понять нас правильно. С этими словами старики разошлись по рабочим местам.

   Лабер даже не представлял, что так можно вкалывать. Происходящее находилось выше всякого понимания. А тут ещё Джон "нашёл" вторую часть Священной Книги, что произвело эффект разорвавшейся бомбы. Жизнь наполнилась смыслом. Люди обрели твёрдую почву под ногами.

   Тем временем Джек, угнездившийся на орбите, при активной поддержке Дракона, творил чудеса. Он разрабатывал новые технологии, делал подробнейший анализ не виданных до селе материалов. Описывал технологические цепочки необходимые для их производства, создавал проекты тяжёлых кораблей типа носитель. Супер присвоил серии романтическое название "Каравелла". Далее робот принялся за чертежи станций – накопителей. Он упрощал, модифицировал, придумывал новые компоновки. Казалось, ничто на свете не могло оборвать полёт его фантазии. Короче, всего за месяц непрерывного труда Джек сделал то, на что Третьей Силе могли потребоваться десятилетия сложнейших изысканий.

   В один прекрасный момент супер обратил внимание на сохранившееся оборудование разрушенных заводов. Он редко и неохотно посещал планету, но тем не менее ухитрился всё увидеть и понять. В один из визитов, кстати Джек категорически отказался пользоваться защитным комбинезоном сшитым специально для него, он долго бродил по разрушенным цехам, перелетая от одного завода к другому, рассматривал диковинные станки, с упоением ковырялся в управляющей аппаратуре, что-то прикидывал, просчитывал. Вернувшись на орбиту, робот долго колдовал с компьютером, составляя хитроумную схему размещения оборудования. Вскоре он обратился к Джону с просьбой выделить три тягача и двадцать человек в помощь. Согласно разработанному плану, в заранее определённые места стали свозить оборудование. Его монтировали в заранее оговоренном порядке. Робот бегал, командовал и распоряжался своим маленьким отрядом. И вскоре новые производства заработали так, что жители мира двух планет на мгновение потеряли дар речи!

   Таким образом Джеку удалось в крайне сжатые сроки наладить выпуск необходимых материалов, которые, в свою очередь, позволили существенно ускорить строительство каравелл, транспортных кораблей большой вместимости и много другого...

   Когда Вилли увидел и осознал, что сотворил его друг, ему захотелось поставить памятник актам за столь щедрый дар. А супер, как ни в чём не бывало, ни капельки не возгордившись, скромно, с неистребимым упорством, трудился, умножая и без того весомый вклад в дело разгрома ненавистного врага.

   Все окружающие, не исключая Джона и Главного Стратега, с всё возрастающим страхом смотрели на робота. Невольно вздрагивали всякий раз, когда он к ним обращался. Координатор как-то признался Лаберу, что боится Джека, его необъятных знаний, удивительных способностей, невероятной работоспособности. Джон признавал, что это смешно, глупо, но ничего поделать с собой не мог.

   Именно тогда, в самом начале приготовлений к Великому Походу, Гриза навестил Главный Стратег. Вилли много раз встречался с ним и всякий раз удивлялся его рассудительности, хладнокровию, умению мыслить независимо и смело, способности принимать нестандартные решения и брать на себя всю полноту ответственности.

   Лаберу никогда не доводилось видеть порознь Главного Стратега и его голубой, шитый золотом, мундир. Они всегда были вместе, но сегодня, по всей видимости, был особый случай. Старик появился в каюте Лабера, облачённым в лёгкую, бежевою пижаму, у которой, всё же чуточку, не хватало погон. Она несколько смягчала его решительные черты лица, делая гостя похожим на учителя литературы на пенсии.

   – Здравствуйте, Вилли, – печально произнёс он с порога и грустно по-смотрел на свои не первой молодости шлёпанцы, – Можно к вам? Надеюсь, я не помешал?

   – Конечно, конечно, Главный Стратег. Заходите. Всегда рад вас видеть, – встал навстречу гостю Лабер. Он только отужинал и с огромным интересом читал вторую часть Священной Книги, а Дракон сосредоточенно слюнявил когти и переворачивал страницы.

   – Зовите меня просто – Алекс. Обстановка неофициальная. К чему громкие слова и звания. Мне кажется, они для вас не очень много значат.

   – Проходите, Алекс. Чаю хотите?

   – Спасибо, не откажусь. Говорят, вы умеете его готовить каким-то диковинным образом.

   – Что привело вас в мою скромную обитель?

   – Захотелось просто поговорить. Мы с вами, если не изменяет память, ещё ни разу не общались вот так, с глазу на глаз. Надеюсь, вы не возражаете?

   – Нет конечно. Я наоборот очень рад!

   Гость мягко прошёл и присел на диван. Гриз достал из тумбочки чашку, блюдце, налил ароматного напитка, поставил на столик рядом с Главным Стратегом и расположился напротив в кресле. Дракон повернулся к военному и вызывающе, во всю пасть зевнул.

   – Понимаете, Вилли, – заговорил старик, отхлёбывая мелкими глоточками из чашки. – Вас ничего не смущает в последнее время?

   – Что вы конкретно имеете в виду?

   – Всё!..

   – Я вас не понимаю. Загадками говорить изволите?

   – Иногда нужно уметь остановиться и взглянуть на происходящее трезвыми глазами. Порой открываются захватывающие вещи. Особенно полезно подобное нам – людям, которым доверено управлять человеческими жизнями. Наше общество слишком увлеклось военными приготовлениями, бесконечными баталиями, производством оружия и взращиванием солдат.

   – И что вы, Алекс, увидели во всём этом? – вежливо спросил Гриз.

   – Очевидное... Мне кажется наши титанические усилия, жертвы, потери и лишения абсолютно напрасны. Нам никогда не выиграть битвы за Светлый Мир!

   – А вдруг вы заблуждаетесь?

   – Заблуждается тот, кто идёт на поводу у иллюзий, несбыточных мечтаний, основанных на умопомрачительном невежестве и чрезвычайной переоценке возможностей. Умный человек опирается, и обязан всегда это делать, на реалии, трезвый расчёт и объективную, а главное, правдивую информацию, какой бы не неприятной она ни была. А ура-патриотизм, как и истошные вопли профанов, никогда не приводил к добру.

   – С чего вдруг, Алекс, вы пришли к такому неординарному выводу?

   – Лабораторная крыса, пусть даже вооружённая ножом не в состоянии причинить серьёзного вреда тем, кто проводил над ней опыты. В распоряжении экспериментаторов наверняка имеется более действенное оружие и тысячи возможностей умертвить распоясавшееся животное. Райберы на многие столетия обошли нас по всем параметрам и наверняка обладают непостижимым техническим и научным потенциалом. Это известно всем, но люди предпочитают закрывать на реалии, предаваться мечтам и фантазиям. Я окончательно утвердился в этой мысли, когда увидел Джека. Он из той же обоймы. Не только меня повергли в растерянность его фантастические возможности. Многих это откровенно напугало. Наши ведущие специалисты, в особенности технический персонал, клятвенно заверяют – робот способен на большее. Вам, Вилли, известен уровень наших знаний. Они не выдерживают серьёзной критики. Стоит райберам выставить против нас роту таких, как Джек, и миру двух планет придёт конец.

   – Почему тогда Вторая Сила тянула так долго и не предпринимала ак-тивных действий по ликвидации своих подопытных? Райберы никогда не страдали особой жалостливостью. А тут долгими годами тянули резину, и расходовали на бесполезную войну ресурсы и время. Концы не сходятся с концами...

   Гость неожиданно рассмеялся и залпом выпил свой чай.

   – Вы, подобно моим коллегам, высшему религиозному руководству, учёным и иже с ними ничего не пожелали понять. Никто не удосужился пошевелить мозгами и трезво посмотреть на происходящее. А ведь ситуация – проще не придумаешь! Просто требуется свести воедино несколько фактов, и всё встанет на свои места. Итак...

   Вилли не мог сообразить, куда клонит старик.

   – Судя по косвенным данным, эксперимент райберов с треском прова-лился. Тогда возник вполне логичный вопрос, а куда девать огромное количество подопытных? В итоге после, скорее всего, продолжительных дебатов выход бал найден, – гость сделал эффектную паузу. – Из мира двух планет сделали Луна-парк, полигон развлечений, аттракцион для шалопаев, жаждущих поиграть в войнушку и пощекотать нервишки. Для этих целей выделили пару списанных носителей и целый парк устаревших истребителей, которые снабдили установками дистанционного управления. И, добро пожаловать – приходи, садись за рычаги и развлекайся для опупения.

   – Вас оставили в живых на потеху честной публике?

   – Вот именно.

   – Признаюсь, мне никогда не приходило в голову ничего подобного. Не до раздумий было. Алекс, вы не могли ошибиться? Столь революционное заявление требует серьёзного анализа и правдивой информации.

   – Вы молоды и импульсивны. На раздумья хронически не хватает времени. Дай бог справиться с текущими делами. Я же не вчера это придумал, – спокойно отозвался старик. – Вначале меня едва не сожрали с потрохами. На аргументы и доводы не обращали внимания. Оскорблённая гордость не позволяла согласиться с моими аргументами и признать многострадальное общество несгибаемых воинов банальной игрушкой в чьих-то руках! Но к доводам, правда достаточно весомым, пусть и не сразу, стали прислушиваться, хоть и сегодня скептиков не перечесть.

   – Тогда первый вопрос по теме. Спору нет. Райберам было проще прихлопнуть, ставшими ненужными, планеты? Надавил на кнопку – и делу конец.

   – Я тоже много думал об этом. И вот к какому выводу пришёл в итоге. Райберы не проходили обработку подобно нам, а по сему, у них было не однородное общество. Как это не странно звучит, у наших оппонентов имелись свои гуманисты и глубоко порядочные особи. Они протестовали против хладнокровного убийства подопытных. Скорее всего, власти пошли на компромисс. В результате родилась идея об аттракционе. К тому же существует ещё одно крайне важное соображение. Наш враг, вне всяких сомнений, достиг невероятных вершин в развитии. Хочу подчеркнуть особо – технических, но не духовных. А бездуховное общество быстро пресыщается любыми новинками и развлечениями. В связи с чем требуется постоянно выдумывать новые и новые игрушки. Идём далее. Долгое время никто не обращал внимания на очевидный факт. Количество изменённых землян на двух планетах всегда находилось на одном уровне. С небольшими колебаниями в ту или иную сторону. Даже смертельные эпидемии были не в силах нанести нам сколь-нибудь существенный урон. Ибо непременно словно бы ниоткуда появлялись чудодейственные лекарства и в мгновение ока укрощали свирепую инфекцию. С превышением лимита возрастала интенсивность боевых действий, возвращая жизнь на круги своя. Поверьте, мне совершенно не хочется утомлять вас другими аргументами, но всё же приведу последний. И вы тому свидетель. Во всех баталиях в основном гибнут возрастные пилоты, а молодёжи удаётся выкручиваться. Правда и юнцы несут потери, но не в угрожающих масштабах. Селекционная работа налицо...

   – Вполне может быть, что вы правы. Однако, хороши гуманисты! Со-орудили из двух планет игровые автоматы!

   – Пусть так, но нам предоставили шанс выжить в сложной ситуации, сохранить детей, попробовать хотя бы частично перехватить инициативу. Пути Господни неисповедимы. К сожалению, соотношение сил изменилось. Шаткое равновесие было нарушено. Мы показали зубки – добрались до носителей. Тогда за нас взялись всерьёз!

   – Но виновником последних трагических событий стал я! – вздохнул Гриз. – Значит, я несу прямую ответственность за происшедшее?

   – Частично – да! С другой стороны, не сегодня, так завтра неминуемо должно было произойти нечто неординарное с уже известными последствиями. Давай лучше вернёмся к нашим делам...

   – Хорошо. Только позволю себе заметить – не смотря ни на что у вас странный взгляд на противника, хотя в чём-то вы абсолютно правы, – улыбнулся Лабер.

   – Вот видите, и вы успели пропитаться нашей ненавистью и однобоким подходом к ситуации, что весьма странно. Вы, как никто другой, были обязаны понять простую и очевидную истину. Я неприятно удивлён, и абсолютно не понимаю вас...

   Действительно! Гриз не задумывался над тем, чем живут райберы, чем занимаются, каково устройство их общества. Но кто бы осмелился упрекнуть Вилли в подобном после трагических событий на Земле. Вторая Сила для всех и для Лабера в частности являлась злобной, смертельно опасной цивилизацией. Стопудовой гирей, грозящей немедленным уничтожением всего мыслящего, более слабого, беззащитного. Лабер никогда не допускал мысли, что у Второй Силы могут быть поэты, художники, артисты. Нет! Исключено! Только нескончаемые легионы солдат и вожди, увешанные до пупка орденами.

   – Я поражаюсь вашему спокойствию, – помрачнел Вилли.

   – Если я примусь вопить, что есть силы и кататься по полу в истерике ничего не изменится. Крайне важно уметь осознать своё место в мире, спокойно взглянуть правде в глаза, какой бы она горькой не оказалась.

   Только сейчас Гриз понял, почему Алекса назначили на столь высокую должность. Серьёзный дядька!

   – Так может, стоит прекратить борьбу? Смерть раз и навсегда избавит от глупых мыслей, – спросил Лабер.

   – Мы обречены в любом случае, поэтому терять нам нечего. Уж лучше пасть в пламени войны, чем покорно идти на бойню. Тем более, нами движет безумная мечта, пусть несбыточная, пусть эфемерная, но наполняющая смыслом жизнь. Уж так устроен наш мир: прекрасный, жестокий, чарующий.

   – Тогда, оставляя, всё как есть, мы умышленно обрекаем на гибель со-граждан в бессмысленной борьбе. Не честнее ли будет открыть всю правду населению?

   – Иного выхода нет и быть не может. Мы все предпочитаем жить в плену иллюзий и надеемся на лучшее, не смотря ни на что! Если примемся переубеждать граждан, то нас просто не поймут, не поверят, не послушают. Слишком долго длится противостояние, слишком сильны стереотипы. В конечном итоге мы останемся виноватыми. Нам не преодолеть общественный эгоизм, ненависть. Люди инстинктивно страшатся нового, в каком бы виде оно не существовало. Оно ведёт к изменению веками устоявшегося уклада жизни, мысли, поведения, межличностных отношений. Что принесут изменения никому не известно. Перспективы туманны, пугающие, тогда как серая действительность привычна, не смотря на очевидные изъяны. Человек наделён от природы уникальным механизмом самосохранения, который позволяет ему приспособиться ко всему: боли, постоянному унижению, злобе, бесправию, хамству и возвести все в ранг общественной морали. А будущее... – Алекс плавно положил одну ногу на другую и тихо продолжал. – Мы склонны идеализировать то, что происходило раньше. Лично я, глядя на вас, не склонен думать, будто Светлый Мир был таким уж светлым. Вы знакомы со Священной Книгой. Когда вы появились у нас в первый раз, то внешне почти полностью соответствовали описанному в ней, но по мере общения с передовым отрядом стали проявляться различия с эталоном. А вот внутренне вы не менялись никогда и всегда оставались самим собой. Вы недоверчивы, замкнуты, немногословны. Я сразу заметил. Наша святыня говорил об ином. Джон – старый лис! Он мгновенно понял опасность появления в нашем обществе неподготовленного человека. Я внимательно следил за тем, как он дрессировал вас и был полностью согласен с подобной тактикой. Но с вашим внутренним я он не справился. Вы оказались сильным человеком с несгибаемым волевым стержнем внутри. Об него мог обломать зубы не только Джон. – Алекс немного помолчал и тихо продолжил. – Правда – неприятная штука. Она бродит по Вселенной в белых одеждах и всегда строга, горька, неподкупна, безапелляционна. Ложь с таких позиций выглядит гораздо привлекательней. Кривда – ма-тушка ласкова, угодлива, у неё прекрасный гибкий позвоночник и ни с чем не сравнимое умение заглядывать в глаза собеседника снизу вверх, виляя при этом преданно хвостом. Я думаю, не всё было хорошо и счастливо в Светлом Мире. Видимо и там... да что говорить!..

   – Вы проницательный человек, – сказал несколько обиженный такой характеристикой Лабер. – Да, на Земле существовало много отрицательных моментов.

   – Скажите, Вилли, только честно, – прервал его старик. – Почему вы во второй раз появились у нас? Видимо не от хорошей жизни? Ваши действия очень походили на бегство.

   – Почему вы так решили?

   – Первый раз вас перехватила импульсная система, причём абсолютно случайно. Помнится, вы тогда проявили завидное самообладание. Во второй раз вы пришли к нам сознательно, как говорится в трезвом уме и здравой памяти, на корабле противника, вместе с роботом, от возможностей которого бросает в дрожь. Вывод – там, в непостижимой дали, что-то произошло, причём крайне неприятное. Причём, если мне не изменяет память, овладеть звездолётом вам удалось ценой гибели второго робота и двух благородных животных, которыми вы весьма дорожили. Поэтому подобный полёт кроме как бегством назвать нельзя. Прошу вас, проясните ситуацию.

   – Райберы провели санитарную обработку Земли. Я – единственный кто уцелел. Светлого Мира, уважаемый Алекс, более не существует.

   – Неужели всё население уничтожено?

   – Под корень. Полностью и бесповоротно. Без жалости и сострадания. Я спасся благодаря нелепой случайности и помощи двух роботов, посланных мне в помощь эктами. В ином случае легенда о Светлом Мире для вас так и осталась навсегда легендой.

   – Я так и подумал, – скорбно вздохнул Главный Стратег. – Если говорить честно, я всегда скептически относился к мифу о нашей прародине. Меня часто упрекали в неверии, но никакие слова не могли меня убедить в обратном. Ваше появление всё изменило. Пожалуй, первый раз за последние годы я испытал нечто, напоминающее счастье. К сожалению, оно длилось не долго. Вы разбили замок моей мечты. Видимо судьба. У меня к вам ещё одна просьба. Расскажите вкратце каким образом всё произошло на Земле.

   Горестное повествование не заняло много времени. Старик чуть-чуть помолчал, а потом медленно произнёс:

   – Странная штука жизнь. Ваше первое появление спровоцировало массированное нападение на нас. С другой стороны, активные действия у Земли заставили неприятеля обратить всё внимание на вас. Мир двух планет оставили в покое – медленно умирать. Получается, вы спасли нас. Удивительно, не так ли?

   – Скажите честно, Алекс, зачем вы ко мне пришли?

   – Когда вы убыли домой, люрминсы уничтожили лабораторию, но не-много раньше я взял на себя смелость сохранить импульсную установку. Многие пытались протестовать, обвиняли меня в кощунстве, в поклонении приборам противника, помогавшим истязать людей. Мне с огромным трудом удалось настоять на своём. Когда построили станцию, я перетащил туда установку и смонтировал с соблюдением всех параметров.

   – Ну и?..

   – Я предлагаю вам отправиться в командировку, которая обещает нам весьма занимательное приключение и серьёзные находки технического плана. Другими словами – мы могли бы разжиться оружием, не уступающим по эффективности райберовскому.

   – На Землю?

   – К чему считать трупы и горевать о безвозвратно утраченном. За полтора – два месяца до вашего появления некоторые горячие головы в довольно категоричной форме требовали предоставить в их распоряжение импульсную установку. Они настаивали на немедленной переброске всех желающих на Землю. Настало время объединения в одну дружную семью. Мне пришлось в довольно резкой форме пристыдить соотечественников. Неужели, сказал я, вы хотите опозорить всех тех, кто в муках создавал и сохранял накопленное в веках. Разве мы босяки, разве мы голь перекатная, разве мы дикари, если собираемся в голом виде, будто шуты гороховые, появиться перед безгрешными людьми – нашими великими родственниками. Нам не подобает, подобно ворам, тайком, без приглашения, через дыру в заборе пробираться в покои господина. Нет! Такого допустить никак нельзя! А вот если наши корабли с достоинством прибудут на орбиту Светлого Мира и торжественно сообщат о себе – тогда другое дело. Нас встретят, как и подобает уважаемым и любимым родственникам. Я тогда нутром почуял неладное и оказался совершенно прав. Однако история с импульсной установкой заставила меня призадуматься и немного пофантазировать. Сегодня пришло время воплотить некоторые задумки в жизнь. Предлагаю обратить внимание на эктов. Они не уступают по уровню развития райберам и тоже участвуют в конфликте. Так что враг моего врага... Их координаты сохранились в памяти компьютера. Не стоит пренебрегать возможностью заполучить оружие, способное помочь в войне.

   – Вы несколько преувеличиваете военную мощь райберов. Мы дрались с ними на орбите Земли и остались живы. Они не важные солдаты и отвратительные пилоты.

   – Вы умело использовали фактор неожиданности и огромную занятость противника на тот момент. Второй раз подобный финт не пройдёт. Одно дело вступить в контакт с передовым отрядом, у которого ко всему прочему забот полон рот, а другое – с великолепно организованными силами, выстроенными в несколько эшелонов.

   – Давайте вернёмся к командировке...

   – Я уже переговорил с Джеком. Он не возражает.

   – Вы прекрасно знаете, через импульсную систему проходит только органика. Мне не удастся доставить сюда образцы или чертежи вооружений. Так какой смысл в поездке? Просто развеяться?

   – Вы, Вилли, будете у эктов не один. С вами пошлют робота. Уж он с гарантией всё запомнит и правильно разберётся в чём угодно. На него можно положиться, не так ли?

   – Получается, дело уже решённое?

   – Именно так. Я взял на себя смелость сделать всё за вас. Всем знаком ваш характер. Вы бы ни за что не упустили шанс побывать на планете эктов.

   – Когда мне отправляться?

   – Вслед за Джеком. Он уже отбыл и на месте подготовит всё необходи-мое для вас, – Алекс посмотрел на часы, удивлённо поднял брови и произнёс. – Заболтались мы с вами, однако. Не держите зла на старика. Мы делаем одно дело. Разрешите откланяться...

   Главный Стратег покинул каюту.

   Через час к Гризу заглянул Джон.

   – Ты уже знаешь насчёт визита в мир Первой Силы. Наш грозный вояка уже побывал у тебя?

   – Ах ты, интриган! – скрестил руки на груди Вилли. – Спрятался за спину старика. У самого не хватило смелости придти ко мне. Признавайся, это ты придумал отфутболить меня на Экту.

   – Клянусь памятью матери – инициативу проявил Главный Стратег. Я со своей стороны поддержал полезное начинание, – пояснил Джон. – Я думал, наивный, ты поймёшь причины, которые движут нами...

   – Что ж, двум смертям не бывать – одной не миновать, – обречено вздохнул Лабер. – Что у нас со строительством последнего завода?

   Друзья занялись текущими делами...

   Лабера отправили через трое суток. Джон не пытался скрыть волнение. Второй Стратег всё время молчал, смотрел куда-то в сторону и тихонько шмыгал носом. Только Главный Стратег оставался невозмутимым. Вилли опять позавидовал выдержке этого человека. Он разделся, залез в знакомую камеру и закрыл глаза.

  Глава Љ 11.

   Вилли похлопали по плечу. Он осторожно приоткрыл один глаз и увидел невозмутимую физиономию Джека.

   – Как самочувствие? – поинтересовался супер. – Не думал, что ты такой хлипкий. Давай, поднимайся. Нечего разлёживаться. У нас море дел. Я по случаю приготовил для тебя кое-какую одежонку. Пассажирский челнок уже готов.

   Гриз с интересом огляделся. Он находился в точно такой же капсуле, что и на орбитальной станции. Помещение, где она располагалась, было абсолютно пустым, без намёка на аппаратуру. Стены испускали мягкий рассеянный свет. Лёгкая прохлада покусывала кожу. Лабер поёжился, сел, почесал затылок и спрыгнул на пол. Робот протянул ему в несколько раз свёрнутую тряпку.

   – Оденься. Здесь несколько свежо.

   Гриз развернул одеяние и его начал душить смех. Одеждой оказался обыкновенный мешок с тремя дырками для головы и рук.

   – Это всё, что тебе удалось раздобыть за трое суток? – дёргая за грубую ткань, спросил он. – А может ты сам соткал сей роскошный наряд? А может, обшарил близлежащие огороды и злодейски ограбил чучело? Покайся в преступлениях публично!

   – Скажи спасибо, что хоть это удалось отыскать. А то бы щеголял голышом. Хватит болтовни. Шевели ногами, нам пора в путь.

   Гриз, всё ещё хихикая, последовал за товарищем. За ними на пыльном полу осталась цепочка следов. Друзья прошли длинным коридором, и вышли наружу. У Лабера гулко стукнуло сердце. Он смотрел вокруг расширенными до предела глазами и словно ребёнок, попавший в волшебную страну, жаждал чудес.

   Друзья находились на вершине огромного, правильной конусообразной формы, кургана. Его склоны поросли чахлым кустарником. Над ними простиралось почти фиолетовое небо, по которому лениво ползли розоватые облака. Перед Вилли открылась довольно унылая панорама. До самого горизонта простиралась степь, покрытая полусухой травой. Небольшие рощицы лохматых деревьев несколько скрашивали монотонность пейзажа. На некотором удалении виднелась извилистая река. У самого подножья кургана приютился небольшой городок. Лучи заходящего светила скользили по матовым поверхностям, отражались в многочисленных изломах конструкций. К сожалению, ничего конкретного рассмотреть не удалось. Населённый пункт находился слишком далеко.

   Супер не дал в полной мере утолить любопытство, схватил за дерюгу и потащил на другую сторону кургана. Там стоял прозрачный шар диаметром около трёх метров с сидениями по внутреннему периметру и управляющей колонкой в центре. Друзья уселись, и шар мягко оторвался от земли.

   Джек поднял аппарат очень высоко. Сверху степь отливала охрой. Изредка попадались городки отнюдь не сверзцивилизационного вида. Всякий раз, стоило появиться новому населённому пункту, Вилли охватывало волнение. Он слёзно умолял робота сесть, осмотреть строения, пообщаться с жителями, но всякий раз получал категорический отказ. Быстро темнело. Друзья летели на восток.

   – Джек! – в десятый раз просил Гриз. – Давай сделаем остановку. К чему так спешить? Зачем торопиться? Думаю, эктам тоже интересно будет узнать, что произошло с нами за последнее годы. У нас уйма времени. Сожмём сигнал – и делу конец!..

   – Мы не на экскурсии. Перед нами поставлена конкретная задача, от успешного выполнения которой зависит очень многое. Сконцентрируемся на ней. Тебе прекрасно известно: укорачивание сигнала требует обязательной блокировки памяти. В ином случае путешествие для нас закончится в дурдоме, где мы благополучно потеряем последние крохи разума.

   – Мне бы очень хотелось встретиться с теми, кто некогда перенёс меня с Земли.

   – Вилли, мы находимся в мёртвом мире. На всей Экте не осталось ни единой живой души. Население вымерло аки динозавры!

   – Точно? Ты не шутишь?

   – У меня было достаточно времени. Я подключился к информационной сети. Ошибка исключена! Ребята доигрались с бессмертием до ручки, и оно поглотило всех! Даже тел не оставило!

   – А куда они в таком случае делись? Не могли все исчезнуть бесследно?

   – Я же говорю – умерли! Ты что – глухой! Сейчас мы направляемся на военную базу и постараемся разобраться с электроникой.

   – Ты сможешь?

   – Попробую. Пойми, здесь всё неизмеримо сложнее, чем в мире двух планет, не говоря о допотопной Земле. Придётся основательно поломать голову. В принципе, я в состоянии работать с системами любой сложности.

   – Джек!? – вдруг всполошился Гриз. – Почему я могу спокойно дышать, не прибегая к кислородной маске? А ну сознавайся во всём, подлый трус! Что опять придумал?

   – Перепрограммировал импульсную систему, и она адаптировала тебя к новым условиям. Всё легко и просто.

   – А на основе каких данных ты это сделал?

   – Я же создан здесь! Во мне информации непочатый край и можно смело добавить – кладезь! Не забывай – я супер! Вот мы и прибыли. Недаром люди говорят, что лучший способ скоротать время – беседа!

   База располагалась в сине-фиолетовом лесу, и состояла из нескольких более чем скромных зданий. Они напоминали собой складские модули, стоящие впритык друг к другу. Пугающая простота. Ни дорожек, ни спутниковых антенн, ни охраны, ни колючей проволоки. Шар плавно спикировал на самое большое сооружение. Крыша раскрылась и путешественники оказались внутри. Естественно, они попали не на саму базу. Та располагалась где-то на орбите и представляла из себя огромное строение, до отказа набитое различными боевыми машинами и прочими штучками-дрючками. На планете находился всего лишь промежуточный пункт управления, укомплектованный наисовременнейшими суперкомпьютерами со сложнейшей системой блокировки информации. Придётся изрядно повозиться, чтобы выудить необходимые сведения из сложной системы военного ведомства.

   Супер стоял посредине зала и, по-хозяйски уперев средние конечности в бока, вещал: