Текст книги "Вторая Попытка. Дилогия (СИ)"

Автор книги: Александр Кыштымов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 53 страниц)

   Друзья мчались по коридору целеустремлённые, беспощадные, готовые ко всему. Им, как и Второй Силе было некуда деться.

   Когда он попали в док, то их взгляду открылась чудесная картина. Штурмовик и не думал стартовать. Соединительный кессон, по которому двигались погрузчики, гостеприимно мигал посадочными огнями. Несколько райберов из обслуживающего персонала стояли возле мониторов и с интересом наблюдали за взбесившемся изображением.

   Лоу двинулся к штурмовику. Его окликнули. Джек разразился длинной тирадой и коротко бросил Лаберу:

   – Обернись и стреляй. Живей!..

   Гриз, будто автомат, развернулся и принялся палить в группу охранников, спешащих к ним с противоположного конца дока. Помещение осветилось от вспышек. Гулко загрохотало. Лоу тоже открыл огонь. Стоящих у экранов, рвало в куски. Охранники испуганно бросились назад. Вилли, продолжая исступлённо жать на курок, отступал с максимальной скоростью.

   – Хватит! – рявкнул над ухом Лоу. – Рвём когти! Не дай бог, продырявим обшивку!

   – Где Джек?! – на бегу выкрикнул Гриз.

   – Он уже на борту!

   Сзади грохнули выстрелы. Вспышки, пары металла, куски конструкций встали перед Лабером стеной. Он невольно затормозил.

   – Вперёд! – зарычал робот. – Смотри, кессон расстыковывается! Джек всё сделал! Вперёд!

   Блеснула ещё одна вспышка. Лоу долго и страшно закричал. На пол упал странно изогнутый предмет. Вилли автоматически подхватил его и через секунду оказался в штурмовике. Он посмотрел на то, что подобрал и в испуге отбросил в сторону. Это оказался фрагмент руки, сжимающий винтовку. Немного в стороне корчился на полу робот.

   – Гриз, помоги, – хрипел Лоу, пережимая правую руку в локте. Ниже ничего не было. – Позови Джека! Скорей!..

   Супер немедленно примчался и принялся хлопотать возле раненого.

   – Вилли, садись к пульту, – бросил Джек. – Я управлюсь. Нам пора уходить. Сейчас до них дойдёт и нам придётся туго. Тут ты не заменим.

   Лабер упал в кресло пилота и сразу почувствовал уверенность. Прошла проклятая дрожь в руках, сухость во рту. Ну, держитесь, злобно подумал он. Сейчас я вам всыплю по первое число. Гриз включил экраны, активировал систему прицеливания, запустил основные и вспомогательные двигатели. Слева подходили два истребителя и один тяжёлый бомбардировщик.

   – Как вы там!? – крикнул пилот. – Мне необходимо маневрировать!

   – Всё в порядке, – отозвался супер. – Лоу зафиксирован, а мне всё равно.

   Штурмовик сделал кульбит на месте и выстрелил из пушек. Истребители разлетелись на куски. Бомбардировщик принялся неуклюже разворачиваться, когда его настиг второй залп. Он лопнул пополам, ракеты сорвались с захватов и врезались в жилой отсек носителя. Мощным взрывом от него оторвало изрядный кусок и он отлетел в сторону принимающего, громадой поднимающегося в отдалении. Лабер развернул боевую машину и дал задний ход.

   – А теперь держитесь, – процедил он сквозь зубы и открыл огонь из всех видов оружия.

   Взрывы слились в единый полыхающий факел. Плавился металл, пластмассы испарялись, проседали конструкции. По обшивке побежали трещины. Из них сыпались искры. Гриз развернулся на месте и рванул к принимающему.

   – Туда не надо! – крикнул Джек. – Уходи к Земле! Нам на перехват идет порядка тридцати боевых машин разных весовых категорий! Ещё десяток штурмовиков заходят в лоб. Нам не пробиться. Слишком не равны силы!..

   Лабер сделал разворот в сторону планеты. Перед ним предстало восемь штук бомбардировщиков. Гриз проворно включил круговой обзор и вывел на все экраны данные прицела. Неожиданно он ощутил небывалый прилив сил и вдохновения.

   – Я вам сейчас вправлю мозги. Со мной шутить нельзя, и мешаться под ногами тоже. Ишь, идут как на параде. Размечтались...

   – Подпусти их поближе!

   – Они тоже на это рассчитывают. Я их и так достану... – Вилли закусил губу и выстрелил с упреждением. У головного бомбардировщика оторвало носовую часть. Она, вращаясь с бешеной скоростью, врезалась в соседний. Двое, уходя от залпа, столкнулись. Троих поразили осколки, от взрыва предыдущих. Последнего неожиданно обуял приступ небывалой отваги, и он бросился в бой, выпустив разом все ракеты. Гриз спокойно уклонился от снарядов и убил негодяя одиночным выстрелом.

   Сзади полыхнуло так, что Вилли невольно вздрогнул. Там, где минуту назад находился носитель, крутился огненный вихрь.

   – Вот так и никак иначе, – процедил сквозь зубы пилот.

   – Твоя подготовка впечатляет. Тебя хорошо выдрессировала Третья Сила. А теперь сматываемся. Нам вот-вот прищемят хвост. Грамотные, гады. Смотри, что творят!

   Нападающие почти одновременно открыли заградительный огонь, от-тесняя мятежный корабль к атмосфере. Там его уже ждали...

   – В коробочку берут! – гаркнул супер.

   – Смотри за Лоу и контейнером, – усмехнулся Лабер. – Ну, гады, держитесь! Шутки закончились. Началась настоящая работа для настоящих мужчин! Наше дело правое. Победа будет за нами!

   Джек даже в самых радужных мечтах не мог себе представить, что его скромный друг способен на подобное. Робот полностью потерял ориентацию. Вокруг всё вертелось и крутилось. Земля, Солнце, Луна выписывали на экранах замысловатые кривые. Вражеские корабли мелькали с необыкновенной скоростью. Бесконечные очереди сплелись в смертельное кружево. Супер никак не мог сообразить, почему они до сих пор живы. А Вилли, спокойно и уверенно маневрировал, стрелял залпами и вразнобой, причём, как из кормовых, так и из носовых орудий. Иногда вёл огонь одновременно с кормы и носа в разных плоскостях и под разными углами, демонстрируя тем самым недюжинное самообладание и невероятную координацию.

   Райберы, похоже, не успели даже испугаться. Они просто ничего не поняли, а через секунду их охватил суеверный ужас. По всем канонам военного искусства противник должен был поспешно ретироваться перед лицом превосходящих сил, а этот не только не собирался бежать, а крушил всех налево и направо, оставаясь невредимым. Казалось, за рычагами мятежника сидел сам дьявол, потому, что никакому живому существу не по силам было так пилотировать и точно поражать цели!

   – Дружище! – в совершенном восторге взвыл супер. – Поступил стро-жайший приказ – взять нас живыми и невредимыми, не смотря ни на какие потери. Тому, кто это сделает обещан земельный участок на планете, медаль в полпуда на грудь, самую красивую девушку во Вселенной и три метра ассигнациями. Поэтому я страшно горжусь нами. Угнетает одно! Лишь бы нашими чучелами не украсили музей райберовской доблести!

   – Хорошо жить не запретишь, – засмеялся Вилли. – Из них ещё не выветрился романтизм юности, а могли бы и повзрослеть...

   Схватка продолжалась в том же ключе. Вскоре даже круглый идиот сообразил, что захват беглеца являлся делом практически бесперспективным. Но в один из моментов всем показалось, будто удача, наконец, улыбнулась охотникам. Двум звеньям бомбардировщиков посчастливилось зажать между собой наглеца. Все было вздохнули с облегчением, но тут пилот пленённого штурмовика сделал такое, от чего у преследователей перехватило дух. Вместо того, чтобы сдаться, мятежник отстрелил бомбозахваты левого борта и его развернуло в горизонтальной плоскости на 90 * и в тот же миг он отстрелил правые... и произвёл совместный залп кормовых и носовых орудий, чем открыл себе путь к спасительной атмосфере.

   Лабер бросил машину вниз. Появился гул. Пилот плавно снизил ско-рость. Корабль шёл по нисходящей траектории...

  Глава Љ 9.

   Мерно потрескивал костёр, разливая вокруг живительное тепло. Переливающийся свет выхватывал из темноты лица и морды сидевших возле огня, играл на броне штурмовика. Над костром, насаженные на стальной прут, жарились два кролика. Компания в полном составе, будто заправские дикари, сидела, глотала слюнки и ждала когда приготовится дичь. Все молчали. События последнего месяца наложили отпечаток на каждого члена группы. Они понимали – противостояние вошло в новую фазу. После захвата грозной боевой машины их почти три недели не выпускали на орбиту, гоняли подобно крысе в надежде загнать в угол. Однако наглая крыса оказалась умной и кусачей. Она грамотно, бесстрашно, и с ощутимым уроном для неприятеля отбивалась от назойливых преследователей. Будто фантом возникала в самых неожиданных местах и не оставляла никаких шансов, отважившимся на поединок с ней. Три недели непрерывных стычек и не секунды отдыха! Вот когда пригодились многочисленные таланты роботов. Они не дали Гризу сойти с ума, погружая время от времени в транс, который приносил долгожданный отдых истерзанным нервам, ус-талому телу. Но силы Лоу и Джека казались неиссякаемыми. Супер обнаружил запасы продовольствия, что-то сделал с ними и благодаря этому Лабер не умер с голоду. Но все понимали, что так долго не набегаешь. Необходимо было срочно прорываться в космос и там искать возможность добраться до Третьей Силы, ибо с каждым днём становится всё трудней уходить от погони. Охота велась серьёзно и планомерно. Орбитальные объекты росли подобно грибам после дождя, что позволяло отряжать на поимку мятежника всё новые и новые силы. И здесь отчаянной команде повезло. Они случайно наткнулись на подземный ангар, который располагался среди диких и неприступных гор. В нём некогда хранились боеголовки стратегических ракет, а после подписания соответствующих договоров их оттуда вывезли, а помещение бросили на произвол судьбы. В нём и укрылся штурмовик.

   Четверо суток компания отсыпалась, отъедалась, отдыхала и, насколько позволяли обстоятельства, приводила себя в порядок. Вилли из старого кабеля надёргал медной проволоки, сделал силки и расставил в близлежащих кустах. На большее его талантов не хватило. К всеобщему удивлению в ловушки попадало много кроликов, что позволяло большую часть дня проводить в праздности.

   Наконец дичинка изжарилась. Её честно разделили на равные порции и неторопливо съели. За кроликами последовали куропатки запечённые в глине. Собаки подчистили объедки.

   – Скажите мне, братцы, – лениво ковыряясь в зубах, заговорил Лабер. – Я хочу вас спросить, но всё время было некогда, да и не решался...

   – Какой он у нас стеснительный, – изрёк супер.

   – Вот, что значит настоящее воспитание, – подхватил Лоу. – Оно подразумевает стыдливость, такт, смирение, умеренность и терпение. Сие достойно всяческих похвал, наград и уважения. Лично я тронут до глубины души...

   – Так что ты хотел узнать? – блеснул глазами Джек.

   – Каким образом вы устроены внутри. Похожи на нас, или нет?

   – Вопрос, конечно, интересный. Как бы ответить тебе полегче, чтобы не травмировать твою ранимую психику.

   – Началось, – обречено вздохнул Гриз. Он приготовился выслушать лекцию о своей полной биологической, физиологической и социальной несостоятельности.

   – Мои обширнейшие знания о человечестве склоняют к мысли – земную цивилизацию породил на свет двоечник, недотёпа и лоботряс. Всё происходило приблизительно так: в школе для начинающих богов шли практические занятия по созданию разума. Ученикам предлагалось из заранее подобранных миров выбрать достойный объект, соответствующий жёстким параметрам и вдохнуть в него искру божью. Наш тунеядец, не мудрствуя лукаво, ткнул пальцем в первое попавшееся животное. Так появились люди! Существо, доложу тебе – хуже не придумаешь: никаких ресурсов и резервов, возможности ограничены до минимума. Границы, определяющие условия выживания жесточайшие : без кислорода не более двух минут, без воды не более недели и то при благоприятных условиях, без пищи не более двух недель. Без одежды ни шагу! Малейшее изменение в организме консистенции целого сонма элементов – и ты урод на всю жизнь. Причём неизлечимый! Срок жизни минимальный и глупости полные штаны. А вот мы – совсем другое дело. Мы, о – го – го!..

   – Ну, спасибо, утешили! Так приятно услышать ласковое слово после трудного дня. Не скрою – порадовали!

   – Не стоит обижаться на нас только за то, что мы не сумели скрыть правды. Вернёмся к твоему вопросу. Мы координально отличаемся от вас. У нас нет внутренних органов в вашем понимании.

   – Однако вы потребляете пищу, причём с прекрасным аппетитом, дышите, пьёте, но я ни разу не видел, чтобы вы ходили, пардон, в туалет. Разве такое может быть – затяжной запор?

   – А он кусается – значит жив курилка! Собственно, мы представляем из себя универсальный преобразователь, совмещённый с биокомпьютером приличной мощности. Преобразователь расщепляет всё, что попадает в поле его деятельности. КПД 100 %. Вы устроены, если принять во внимание вышесказанное, крайне примитивно, но по-своему рационально. Природа кормит людей, но и требует восполнить потери в виде удобрений.

   – Получается вы нам не чета...

   – К сожалению, этот так!

   – Меня начинает терзать зависть...

   – И очень зря. Мы, волею конструкторов, лишены возможности воспроизводить себе подобных естественным путём. У нас отсутствуют репродуктивные органы. Не смотри на меня так. Лоу снабдили всего лишь жалкой имитацией. Нас лишили радости отцовства и много другого, чем наделены вы. Ты взрослый человек и прекрасно понимаешь, о чём я говорю.

   – Давайте сначала разберёмся, что такое естественный путь воспроиз-водства, – улыбнулся Вилли.

   – Очень интересно, – подпёр ладошкой щёку Лоу. – Мы наивниматель-нейшим образом слушаем тебя.

   – Вы появились на свет не так, как приходим в этот мир мы, – сказал Гриз. – Значит, для роботов это нормально и является естественным. Я бы весьма удивился, если бы вы стали размножаться подобно нам, грешным.

   – В твоих словах присутствует рациональное зерно, – задумчиво изрёк Джек. – Скорее всего, ты прав, правда, не во всём, но в чём-то определённо. Тогда твоя зависть имеет под собой серьёзные основания. Только не стоит отчаиваться. Через пару сотен тысяч лет ты станешь почти таким же, как мы.

   – С моей души свалился огромный камень. Я ведь чуть было не расстроился! Хорошо иметь друзей, которые утешат в трудную минуту. Рад и даже капельку счастлив. Тогда последний вопрос. Каким образом в вас затолкали разум и самое жизнь! Не хочу никого обидеть, но у меня просто свербит в носу от любопытства.

   – Насчёт жизни всё легко и просто, а вот с разумом дело обстоит гораздо сложней. Это тайна за семью печатями.

   – Тогда давайте плюнем на бесполезный разговор, и не будем забивать голову всякой ерундой. У меня пропала охота углубляться в неведомые дали. Давайте вернёмся к нашим делам.

   Лабер никогда больше не возвращался к щекотливому разговору и не возобновлял попыток выяснить, из каких материалов слеплены его друзья. Собственно, к чему это надо? Разве так уж важно, что находится внутри хорошего человека? Тут главное совсем другое и именно это необходимо любить и уважать в окружающих.

   – Сегодня днём пришёл ещё один пассажирский звездолёт. Он пока на-ходится на карантине. Два новых принимающих и четыре жилых блока почти готовы, – доложил Лоу. Он подбросил дровишек и спокойно про-должал. – С каждым днём противник всё больше и больше укрепляется на орбите. У них заминка с монтажом импульсной системы. Надо думать райберы решат возникшие проблемы достаточно быстро. Надо что-то предпринимать, иначе зависнем. Нас буквально принуждают к активным действиям. Мы вынуждены играть по их правилам, хоть такое развитие событий нам крайне не выгодно.

   – А как у них обстоят дела с поисками? – спросил Гриз.

   – Нас потеряли всерьёз и надолго. Если сказать честно на орбите не очень и напрягаются. Видимо хотят, чтобы мы проявили себя первыми. Подобное положение им выгодно. А так работают в основном сканерами и мобильными разведгруппами. Они так и кишат вокруг. Райберы готовы к последней схватке.

   – Хорошо, какие у нас соображения?– спросил Вилли.

   – Думаю, стоит повторить финт с десантным кораблём, – ответил Джек.

   – Райберы вряд ли купятся второй раз на одно и то же!

   – Ещё как купятся, – возразил супер. – Будем их дурить до бесконечно-сти. Только делать всё необходимо грамотно, с фантазией. Конец нам придёт только тогда, когда они поймут, каким образом некто, безнаказанно шастает у них под самым носом и никак не даётся в руки.

   – Ты намекаешь на то, что райберы не разобрались, кто оказался виновником большой драки на орбите?

   – Более чем уверен. На носителе я установил устройство, внедрившее в компьютерную систему крайне живучих и прожорливых вирусов, поэтому экипаж не имел возможности сбросить информацию на другие потребители. Так вот, у меня созрел коварный план.

   – Поделись с коллективом.

   – Всё должно произойти приблизительно так, – Джек солидно поёрзал задом, кашлянул и продолжал. – Мы активируем на штурмовике автоматическую систему ведения огня и перепрограммируем бортовой компьютер, усложнив тем самым действия автопилота. Затем несколько ослабим антирадарную защиту и будем ждать удобного случая, чтобы овладеть мелким судном, осуществляющим розыскные мероприятия в компании себе подобных. Если нам удастся задуманное, постараемся органично и незаметно включиться в общественно полезный труд. Но тут стартует наш малыш! Он будет умело маневрировать, точно стрелять, чем введёт в заблуждение врага. Поднимется большой шум. Всех сразу отзовут на орбиту, чтобы в суматохе не зашибить своего. Там, наверху, у принимающего, стоит пассажирский корабль и проторчит у порта около трёх дней. Нам желательно успеть на борт к отлёту. Только надо не забыть зарезервировать билеты в первый класс.

   – Твои соображения, Лоу?

   – В принципе, я согласен с Джеком. В идеале хотелось бы действовать наверняка, а в предложенном плане имеется одно уязвимое место. Мы ослабим защиту штурмовика для того, чтобы после старта его можно было быстро засечь. Но сканеры не обнаружат на борту живых существ. Какие шаги предпримут райберы? Они собьют наглеца, а все поисковые корабли сгруппируют в одном месте. Затем блокируют их несколькими бомбардировщиками и начнут проверять по одному. Тогда мы пропали. Но если нам всё же удастся сбежать до проверки, то придётся прятаться где-нибудь в Гималаях, в срочном порядке залезать в нагольные тулупы и активно изображать йети.

   – Чтобы этого не произошло, на борт требуется посадить две или три активные биологические единицы. Всё легко и просто.

   – План хорош, но риск велик, – задумчиво сказал Гриз.

   – Предложи свой, более безопасный, – хмыкнул Лоу.

   – Пока ничего в голову не лезет, – признался Вилли.

   – Повторяю в сотый раз. Райберов можно переиграть только нестандартными ходами. Спокойное развитие событий не руку им, а не нам. Вторая Сила веками сражалась по одной и той же схеме, одним и тем же оружием, не меняющимся веками. Они так привыкли.

   – Годится, – согласился Лабер. – Перейдём к вопросу о захвате средства передвижения.

   – Компьютерная система, которая имела честь обслуживать наше жилище, еле жива и не способна на большие подвиги, а нам многого и не потребуется. В тридцати километрах от нас расположена пусковая ПВО. Поступим следующим образом. Выставим на поверхность радиомаяк и в нужный момент тихонько всего один раз пискнем. Нас засекут. Когда поисковая группа приблизится к ангару я смогу вывести из строя на некоторое время систему навигации или электронный контроль двигателя ближайшего к нам. Команда сообщит о возникшей неприятности, потом я возьму бедолагу под полный контроль и последующие переговоры пойдут через меня. На орбите ничего не заподозрят. Остальное – дело техники.

   – Переговоры пойдут через тебя, но рядом с пострадавшим расположатся другие корабли. Как быть с ними?

   – Я не зря упомянул о заброшенной пусковой. Остальные уйдут к источнику второго сигнала. Он будет, в отличие от первого, продолжительным, сильным, сложным. Пока райберы будут летать, разбираться, мы проведём захват.

   – У нас по-любому не хватит времени изловить и посадить в штурмовик кого-нибудь вместо себя. На поимку живности уйдёт уйма времени, а оно тикает против нас. Так кто будет находиться в корабле?

   – Гриз, нам придётся пожертвовать Доки и Боки, – тяжело вздохнул супер.

   – Ты с ума сошёл! – взорвался Лабер. – Думай, что говоришь!

   – Мы тебя понимаем, – спокойно ответил Лоу. – Не надо кричать. Собак жалко безумно. Только они солдаты и погибнут не просто так, а во имя великого дела. Каждому из нас в жизни приходится принимать сложные и крайне болезненные решения. От этой жертвы зависит многое: успех или не успех предприятия, будущее Третьей Силы. На карту поставлено то, ради чего мы боремся. Колебаться недопустимо. Слишком высоки ставки.

   – Давайте подождём ещё немного. Поохотимся, вдруг выловим кандидатов?

   – В рубку требуется посадить нечто солидное. Присутствие мышей никого ни в чём не убедит. Кролики тоже не годятся. За более крупными придётся долго гоняться. Они нужны живыми. Наша возня неминуемо привлечёт внимание противника. Вывод...

   – Минутку внимания! – прервал их Джек. – Разведка донесла – группа из шести десантных кораблей движется в нашем направлении. Я только-только успею покопаться в бортовом компьютере и выставить маяк. Ре-шай, брат, решай скорей!

   Вилли сидел, обхватив голову руками, и смотрел на собак. Те, словно понимали, что решается их судьба и беспокойно повизгивали, переминаясь на месте. У Гриза защемило сердце. На глаза навернулись слёзы. Умом он понимал необходимость подобного шага. Джек прав, нужно уметь ловить миг удачи. Но сердце! Сердце не желало мириться с неизбежным. Его трудно уговорить.

   Лабер встал и принялся бесцельно бродить по ангару. Вот супер протопал в штурмовик. Лоу мастерил что-то из кучи деталей и блоков, надёрганных отовсюду.

   Они уже всё решили, думал Гриз, печально глядя на роботов. Интересно, они вообще сомневаются, переживают, испытывают угрызения совести? Искусственные творения. Чудо генетического и киберганического моделирования. Безупречные создания с широкими возможностями, способные играючи взламывать сложнейшие охранные системы и программы, брать под колпаки, генерировать ложные сигналы, создавать более чем реальные голограммы и фантомов, и ещё чёрт знает что. А способны ли они на элементарное сострадание, умеют ли сопереживать? Неизвестно...

   А может так и надо жить – без сомнений, рассуждений, глупой жалости и бесповоротно делать своё дело: стрелять, взрывать, казнить, жертвовать друзьями во имя высших идеалов, которые придумал не ты, и тогда мироздание получит не одну, а две погибшие цивилизации. И кто-то там, наверху, один из бесконечно мудрых, в канцелярии высших сил, подивится нашей глупости, и понимающе улыбаясь, поставит галочки в графе "отсутствуют" против бестолково пропавших миров.

   Тогда лучше оставить райберов в покое. Судьба накажет их сама, без посторонней помощи. А с другой стороны получается совсем глупо и неубедительно. Почему всяким гадам дозволено уничтожать население целых планет и не нести за это никакой ответственности? Почему всё так устроено? Кем? Почему мы должны изображать из себя бесконечно добродетельных и понятливых, объясняя в трудах и фолиантах, что зло порождает только зло и нельзя причинять зло злу, иначе оно обидится и сотворит ещё большую бяку? Нам не к лицу опускаться до вульгарного мщения, а получив по морде, требуется подставить другую щёку. Кто так решил? Ради чего мудрый учитель заставляет Нас подставлять Нашу щёку? Очень хотелось бы знать, поступал ли он так хоть раз? Или учить и наставлять других легче, проще и безопасней, чем лично окунаться в бездну боли и горя? Даже искупать грехи человеческие Создатель послал своего сына.

   Если следовать подобной логике, я должен был дать убить вторую дочь. Если бы она у меня была. Для равновесия, так сказать. А затем, в продолжение темы, для пущей убедительности, поцеловать, из чисто непротивленческих побуждений, зло в, заросшую буйной шерстью, задницу. И тогда непременно настанет тот долгожданный час и мгновение, когда ему надоест убивать, терзать, глумиться, насиловать, растлевать, жечь, топить в дерьме, унижать, пить кровь невинных младенцев, и зло возьмёт посох странника и уйдёт в неведомые дали, а над миром немедленно взойдёт солнце мира, заря добродетели, рассвет счастья. Сами собой исчезнут проблемы, и хроническая головная боль, и все без исключения будут ходить, аки идиотики. Ох, и здорово же будет тогда!..

   Нет! Я так не умею, рассвирепел Гриз. Пусть его лобзает тот, кому это нравится! А он станет злом для зла и приложит все силы, знания, чтобы восстановить попранную справедливость, и пусть его потом судят, пусть выставляют оценку его действиям, поступкам. Он ответит за всё сполна. Возьмёт на себя ответственность. Пройдёт через потери, боль, горе, раз-очарования. А сейчас он соберёт в кулак всю силу воли, простится с собаками, отдаст им последнее мясо, приласкает в последний раз, поцелует каждого пса в нос и уйдёт не оборачиваясь. Иначе не выдержит, и полетит с ними сам. А на такой шаг он просто не имеет права.

   Вилли, не в силах более сдерживаться, спрятался за тормозные двигатели. Он не хотел, чтобы друзья видели его слабость, а тем более слёзы. Гризу потребовалось некоторое время для приведения нервов в порядок. Он не торопясь поднялся на борт. Джек колдовал за пультом.

   – Мне никогда не приходилось делать ничего подобного, – сокрушённо признался Лабер.

   – Мне тоже. Давай не будем вдаваться в подробности. Рыдания на плече друг у друга излишни. Поверь, не стоит копаться в кровоточащей ране и заниматься самобичеванием. От этого никому лучше не станет. Но одно я понимаю отчётливо – после подобного поступка нельзя оставаться прежним. Каждый серьёзный шаг отнимает то нас что-то, но и прибавляет одновременно. Странная штука жизнь, правда?

   Вилли посидел, повздыхал и вышел наружу. Лоу нигде не было видно. По всей видимости, он отправился устанавливать маяк.

   Прошло три томительных часа. Поисковая группа проходила в сорока километрах от логова мятежников, когда, как метко выразился супер, маяк "пискнул". Корабли резко сбросили скорость и осторожно, крадучись, направились к месту выхода сигнала. Лоу за шнур проворно затянул передатчик в заранее подготовленную дыру. Друзья затаились – ни звука, ни движения. Корабли сели.

   – Эти уроды никогда не научатся воевать, – буркнул Лоу. – Разве допустимо поступать столь опрометчиво и легкомысленно? Хоть бы выставили охранение. Джек, а ты не умеешь, подобно мутантам из фильмов, излучать из ладоней направленные потоки энергии? Если – да, то давай, поизлучай! Быстрей управимся. У нас на такое способен только Гриз после обеда. Он излучает, но не из рук, а из задницы, и не энергию, а вульгарный газ. Попроси его. Пусть задушит мерзавцев...

   – Тьфу на вас, уродов. Только и умеете, что молоть языками без передыху. Лучше займитесь делом. Один устроился прямо над нами.

   Джек легко взбежал по стене, сделал несколько шагов по потолку и замер на месте.

   – Капитан отправил донесение на базу, – комментировал Лоу. – У них обнаружились неполадки в системе навигации. Отлично! Супер взял всё под свой контроль. Гриз, быстро, нажми вон ту кнопку! Скорей!

   Лабер метнулся и ударил ладонью.

   – Пошёл второй сигнал, – потёр руки Лоу. – Всех срочно перебрасывают туда. Им в помощь придают звено штурмовиков. Наш – остался. А куда он денется?..

   Супер проворно спустился на землю и быстро заговорил:

   – Лоу, подготовь машину к старту. Гриз, возьми пистолеты. Будем работать ими. Внутри десантника соблюдать крайнюю осторожность. Не повредите аппаратуру. Стрелять только не поражение. Никаких ковбойских замашек. Захват произведём через двадцать минут. Необходимо уложиться в означенный срок. Нельзя возбуждать излишние подозрения без особой надобности. А ещё через двадцать минут сработает часовой механизм и штурмовик пойдёт в последний путь. Будет жарко, ну а дальше... Не будем загадывать. Пора...

   Гриз осмотрел пистолеты. Лоу вышел из штурмовика, закрыл дверь, тяжело вздохнул и подошёл к Вилли. Ждать пришлось не долго. Двери ангара распахнулись. Сладкая парочка выскочила из-под земли, словно два демона. Четыре пилота и шесть пассажиров умерли почти одновременно. Лоу связался с Джеком. Он примчался через пять минут, крепко прижимая к себе визжащего от ярости Дракона.

   – Вот ещё сволочь царапучая выискалась на мою голову! – борясь с рассвирепевшим животным, ругался супер. – Уймись, зараза, я же свой! Стартуем! – крикнул он и отпустил кота, который незамедлительно залез на плечо хозяина и укусил его за ухо. – Я сообщил – дальнейший поиск производить не могу. В помощи не нуждаюсь. До ремонтных доков доберусь сам. После тестирования выяснил – поломка оказалась не такой серьёзной, как ожидалось. Специалисты из сервисной службы подсказали, как справиться с дефектом самим.

   – А как быть с видео? – поинтересовался Лабер.

   – Не переживай, нет ничего проще. Я им такой спектакль устрою – комар носа не подточит! – успокоил супер.

   – Но в прошлый раз ты тоже говорил за всех членов экипажа. Райберы могли заподозрить неладное.

   – До чего у некоторых короткая память. Я популярно пояснил – лично мной приняты весьма эффективные меры для введения неприятеля в заблуждение. С этой стороны нам ничего не угрожает.

   Вилли поднял корабль и спокойно отправился на ремонт. На экранах мелькали трёхглазые физиономии. Все на одно лицо. Однако Джек пре-красно ориентировался в сложной обстановке, шутил, ворчал, делал замечания. Вдруг всё изменилось. Райберы забегали, посыпались команды. Обзорные экраны показали – с носителя сорвалось не менее дюжины бомбардировщиков и целый рой истребителей.

   – Клюнули, – ликовал Лоу. – Ну, пусть повоюют...

   – Нам приказано со своими болячками на носитель не соваться, – сооб-щил Джек. – Не до нас там. Им лишние рты ни к чему. Они уже приготовились делить награды и премии за поимку, или уничтожение гнусного предателя и изменника. Количество знаков отличия ограничено. Нас ждут на принимающем. Другой бы спорить стал, а мы люди скромные, дисциплинированные. Им же хуже.

   На орбите царила деловая обстановка. Множество кораблей сновали во всех направлениях. Лабер аккуратно обогнул наполовину смонтированный жилой блок, прибавил скорость, и вскоре на экранах появилась конечная цель путешествия – принимающий космодром с изящным пассажирским звездолётом, пришвартованным с внешней стороны. Лабер опять почувствовал противную дрожь в руках и сухость во рту. Слегка кружилась голова. Удача, крайне нужна удача!

   – Успокойся, – Лоу обнял Гриза за плечи. – Расслабься. Двум смертям не бывать, одной не миновать. Жребий брошен. Кто способен противиться настойчивому зову судьбы? Так зачем страшиться того, что ещё не произошло? Бояться необходимо содеянного: подлости, глупости, трусости.