Текст книги "Вторая Попытка. Дилогия (СИ)"

Автор книги: Александр Кыштымов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 49 (всего у книги 53 страниц)

   Охотники крались через хитросплетения растений подобно Эринниям, и вскоре Али наткнулся на мутанта. Он, ничего не подозревая, выкапывал корень лианы. Неожиданно райбер почувствовал на себе тяжелый взгляд робота и медленно повернул голову. Всего мгновение Али и нейтральный смотрели друг другу в глаза, затем Первый Помощник вскинул винтовку, блеснула молнии и искатель корней испарился в яркой вспышке...

   Джунгли взорвались. Пронзительно закричали обезьяны, загалдели и взметнулись в небо стаи птиц, и почти в тоже мгновение раздалось мощное хлопанье крыльев и утробное, громкое хрюканье. Земля зашевелилась, а сверху, круша кроны деревьев, начали падать обожженные, порванные на куски птицерайберы. Люрминсы принялись стрелять разрядами прямо перед собой, вырывая и сметая огромные пласты рыхлой почвы. Во все стороны брызнула кровь, внутренности. Джунгли наполнились воплями боли, отчаяния. Таким образом, всего за три часа, считая от начала, карательная операция закончилась полным уничтожением мутантов. Торжеством сил добра, как впоследствии с грустью заявил Первый Помощник.

   Руководитель занялся эвакуацией люрминсов, а робот отправился на поиски собственно лагеря. Он очень хотел узнать, каких результатов добился неприятель в своих изысканиях.

   Вскоре Али отыскал хорошо вытоптанную площадку. Под сенью развесистых деревьев располагались сплетённые из лиан хижины. Четыре штуки. Несколько в стороне, под тростниковым навесом стоял длинный стол. На нём в строгом порядке лежали охапки, пучки, куски, срезы различных растений. Здесь же в плошках и небольших ёмкостях покоились раздавленные гусеницы, рубленые черви, освежёванные лягушки, перетёртые жуки и ещё много всякого добра. Коллекция сильно напоминала причиндалы средневековой колдуньи. На настиле, под сенью достаточно жиденького навеса, лежали деревянные ступки, примитивные давилки и разделочные доски. На отдельной приступочке находились половинки тыкв наполненные приготовленными смесями. Скорее всего, они предназначались для тестирования. Ближе к болоту на столбах раскачивались плетёные клетки со змеями. На нижних ветвях деревьев располагались двухъярусные вольеры, в которых томились обезьяны. Али немедленно выпустил пленников.

   Робот подошёл к столу, поболтал пальцем в одной тыкве, понюхал, скептически хмыкнул, макнул в другую, приподнял брови, зачерпнул из третьей и нахмурился. Нельзя сказать, будто нейтральным удалось создать адскую смесь, но они уже находились близко.

   Сверху, ломая ветки, опустился истребитель. Он забрал робота и доставил к штурмовику. Первый Помощник загрузился взрывчаткой, улетел к Луне и разнёс лабораторию на куски. Когда райберам сообщили о завершении операции, то они пришли в сильное возбуждение и успокоились лишь тогда, когда узнали – Али сохранил формулы направленных генетических мутаций и всё необходимое для этого оборудование.

   Али не стал задерживаться на Земле. Он немного покрутился в Доме Правительства, испортил настроение некоторым Советникам и тихо уда-лился в мир Второй Силы. Ребятам требовалась поддержка...

  Глава Љ18.

   Первого Помощника встретили печальной вестью. Один из молодых людей не вынес переброски и скончался, не приходя в сознание. Его труп покоился в одном из кормовых отделений. Робот понятия не имел, каким образом хоронят усопших в пространстве, поэтому просто завернул несчастного в кусок теплоизоляции и отправил в последний путь...

   После окончания церемонии погребения Али решил откомандировать молодежь домой. Их приключения закончились. Робот искренне надеялся, что навсегда.

   И вновь они остались вдвоём: райбер и творение рук эктов. Странная пара, ставшая почти друзьями, несла бессменную вахту в ожидании появления носителей. Малин, дабы скоротать время с некоторой долей иронии рассказывал, с каким рвением он искал заводы по производству люрминсов, но обнаружил лишь обломки и мигом сообразил – здесь приложил руку предусмотрительный робот. Успел подстраховаться. Нет, райбер не хотел устраивать на "Махайроде" засаду и сводить с кем-либо счёты. Ему было просто любопытно.

   Некоторое время наблюдатели пробовали придумать, каким образом они поступят, когда появятся носители. Неожиданно развеселились, нахохотались до колик и плюнули на бесполезное занятие. К чему гадать? Всё решится само собой. Просто требовалось подготовиться к самому неблагоприятному развитию событий и предпринять кое-какие меры безопасности. Для начала Первый Помощник рассчитал точный курс до Земли и подготовил штурмовик к длительному полёту, хоть и отлично понимал всю опасность путешествия на столь утлом судёнышке, в бессознательном состоянии на громадные расстояния. Однако судьба не оставляла роботу выбора. Далее Али заготовил продукты, консервант, затем надел скафандр и долго обследовал "Махайрод" снаружи. Малин, вооружившись самодельным переговорным устройством, ходил по каютам, коридорам, техническим помещениям и давал советы. Наконец было найдено слабое место и напарники принялись за дело. В полу проделали квадратное отверстие, вырезали коммуникационные каналы и приладили переходной кессон. Али при активном содействии монтажного робота прорезал наружную обшивку. Рядом с отверстием пришвартовали штурмовик. Таким образом, в са-мом крайнем случае наблюдатели могли быстро покинуть "Махайрод" и под прикрытием жилого блока уйти к Земле.

   Далее Первый Помощник приступил к самому главному, с его точки зрения, делу. Он занялся сборкой электронного передающего устройства, способного внести неразбериху в действия, а главное – память, киберштурмана носителей. Райберы наверняка знали местоположение Земли. Эти данные подлежали обязательному изменению, потому, что один, или несколько прибывших непременно ринутся испепелять, вырывать с корнем, разносить в пыль виновников грандиозного погрома. По замыслу робота ни один из посторонних кораблей не должен был появиться над городами землян! Малин хоть и ворчал, но принимал в приготовлениях самое активное участие. Сердцем он сознавал – его товарищем двигало чувство тревоги за судьбы жителей Земли. За время общения с Али он понял – его напарник подчинялся суровой справедливости, во имя которой был готов идти до конца, не взирая ни на какие трудности, препятствия, преграды и потери. Да, он принял жёсткие меры безопасности и выдвинул неприятный ультиматум, но Али никогда не злобствовал, не сходил с ума от ненависти, а руководствовался в своих действиях исключительно интересами людей.

   После долгих раздумий, расчётов, прикидок, двух неудач, консультаций с Руководителем, который по просьбе друга снял параметры с бортовой системы рудовоза (переписка осуществлялась на продуктах питания) роботу вроде бы удалось создать необходимый прибор. Однако, он хотел быть полностью уверенным в успехе своего предприятия. Для этого Первый Помощник принялся мастерить дополнение к уже готовому устройству. В то время, когда Али колдовал, священнодействовал и орудовал молекулярным паяльником, сращивая наноматериалы, Малин на штурмовике мотался по разорённому поселению и добывал запасные части, микросхемы и многое другое, необходимое для работы.

   Наконец система была собрана и опробована. Первой её жертвой пал "Махайрод". Его навигационная система, не смотря на солидную защиту, сооружённую ещё Джеком, перепутала всё на свете и принялась нести непролазную ахинею...

   Али остался доволен результатами испытания, забрал прибор, сел в штурмовик и умчался устанавливать своё детище в ближайшем жилом блоке. На этом приготовления закончились. Дело оставалось за малым – дождаться появления носителей.

   Потекли дни ожидания...

   Чтобы хоть как-то скрасить скуку, робот вяло расспрашивал напарника насчёт жизни в пространстве. Райбер первое время лениво отбивался, пробовал отшутиться, но постепенно уступил ненавязчивым просьбам и вдарился в воспоминания...

   * * *

   Когда эйфория от исхода в космос улетучилась, райберы начали сознавать, на какую жизнь они обрекли себя и своих потомков. Космос далеко не курорт, и любое неуклюжее движение дорого обходилось поселенцам. Много, очень много ошибок допустили тогда райберы, но проклятая гордость не позволяла признаться даже самим себе в частичном провале бестолковой затеи.

   К всеобщему удивлению и радости особо горячих оптимистов, не взирая на многочисленные недосмотры, просчёты и, чего греха таить – потери части населения, жизнь постепенно налаживалась. Смонтированные наспех, с нарушением многочисленных норм и правил жилые блоки, административные и производственные корпуса практически не спасали от жёсткого излучения и были не способны уклоняться от метеоритов, астероидов и комет. Первыми в набат ударили медики. Они отметили появление нежелательных мутаций, причём сразу у всех возрастных групп населения. В двух госпиталях появилась масса пациентов. С другой стороны райберы обладали внушительным научным и техническим потенциалом, и это позволило им в кратчайшие сроки принять эффективные меры к своему спасению. В ускоренном темпе, благодаря заранее налаженной добыче полезных ископаемых на пустующих планетах, провели модернизацию старого и возвели новое жильё. Параллельно была создана служба оповещения, которой придали множество стационарных и оперативных разведчиков, выделили около сотни лазерных установок повышенной мощности. Их планировали использовать для уничтожения мелких объектов, способных разрушить поселение.

   Основным камнем преткновения явилась гравитация. Никому не улыбалась перспектива вышагивать в магнитных ботинках всю жизнь. С созданием искусственной силы тяжести не получалось. Уж слишком много труднейших задач приходилось решать. Они подобно бусам цеплялись друг за друга, поэтому, не справившись с одной, невозможно было приниматься за очередную. И только после длительных исследований, многочисленных экспериментов, удалось-таки создать искусственную гравитацию, которая ни в коей мере не соответствовала существующей на Экте!

   Так, постоянно борясь с трудностями, время от времени вытирая слёзы отчаяния и гордости, райберы обживались в пространстве. Сами того не подозревая, они совершили своеобразный подвиг абсурда – приспособились жить там, где по всем параметрам и расчётам не могло существовать ни одно живое существо. Именно тогда, в годы разочарований, бешеных надежд, всеобщего уныния, безумных идей райберы после долгих раздумий, социальных экспериментов, педагогических исследований сделали основную ставку не на индивидуума или семью, а общество, как единый организм. Мудрые, дальновидные вожди, на основании рекомендаций ведущих учёных приняли единственно верное решение в данной ситуации. Оно было немедленно возведено в ранг закона. С этого момента любой житель поселения, не взирая на свой социальный статус, обязан был по-жертвовать жизнью, если того потребует обстановка, во имя общества не задумываясь.

   Детей и родителей разъединяли сразу после рождения. Первое время не сознательные и забывчивые матери пробовали протестовать. Их увещевали, как могли. Особо буйных и несговорчивых изолировали, порой пожизненно.

   Время шло. Общество Второй Силы обрастало законами, традициями, мифами, легендами. Уже третье поколение небожителей с нескрываемым презрением вспоминало о своих родственниках, оставшихся на планете. Во всех учебных заведениях переселение в пространство выдавалось за единственно верное решение предков, ибо позволило сделать гигантский шаг вперёд в развитии цивилизации. Альтернативы ему не существовало...

   Обучение в поселении было обязательным для всех без исключения. Основную массу выпускников после окончания средних и высших учебных заведений ограничивали в выборе дальнейшего жизненного пути, хоть разнарядок и жёстких рамок не существовало. Просто всегда имелись слабые места, нуждающиеся в рабочих руках, и общество направляло энергию молодых райберов именно туда. Самым талантливым и подающим большие надежды предоставляли возможность заниматься любимым делом. Они являлись двигателями прогресса.

   Политическое устройство не отличалось особой сложностью. Избранное правительство в количестве двадцати четырёх райберов, опирающееся на исполнительный орган, руководило. Население без особого энтузиазма подчинялось. Так же существовало несколько группировок различного толка и невыразительная оппозиция.

   Одним словом, мир райберов напоминал любой другой мир с неболь-шими отклонениями от эталона в ту или иную сторону. Как не тужились небожители, как не старались, им так и не удалось воздвигнуть ничего оригинального. А кичиться своими немногочисленными достижениями было не перед кем. Они жили уединённо, с усмешкой взирая с высоты своего мнимого величия на всю Вселенную.

   Раза два космическое поселение сотрясали сильнейшие катаклизмы. Непонятно почему жизнь теряла свою стройность, неизвестно откуда брались крамольные слухи, разговорчики, некто пронырливый и неуловимый принимался мутить воду и расшатывать устои общества. Порядок восстанавливали с огромным трудом. Молодёжь, наслушавшись предательских речей, принималась открыто роптать и подвергать сомнению сам факт исключительности своей Родины. Нигилистов долго приводили в чувство, разъясняли всю глубину их заблуждений, особо ретивых и фанатично преданных идее – изолировали, малую толику – ликвидировали. И, в конце концов, всё возвращалось на круги своя.

   Али находил много общего между людьми и райберами. По некоторым позициям они просто походили на братьев: младшего и старшего...

   Рассказ Малина не занял много времени. Он не вдавался особо в под-робности, о детстве не вспоминал и на язвительные реплики робота не реагировал.

   Изредка, дабы развеяться, наблюдатели совершали недолгие экскурсии или просматривали информацию, полученную в административном блоке. Всякий раз после сеанса Малин углублялся в сложные вычисления, вводил допустимые погрешности, и у него постоянно получалось одно и то же – носители должны были появиться почти одновременно. Поэтому прибытие первого корабля не стало неожиданностью. Звездолёт включил вызов ещё на дальних подступах, и не выключал его ни на секунду. Малин немедленно отозвался, а затем послал тщательно продуманное и откорректированное сообщение. Оно должно было, на первом этапе, подготовить экипаж к душераздирающему зрелищу. На борту ничего не поняли, попросили разъяснений и за одним поинтересовались, зачем выключили основной Маяк. Так и мимо пролететь не долго. Малин сбросил второй информационный блок и дал видео. Эфир буквально взорвался. Вопросы сыпались будто из рога изобилия. Райбер не успевал отвечать, совсем запутался и отключил связь. Тут же поступил запрос от капитана на его личной частоте. Он решил выяснить всё до конца. В процессе общения Малин узнал – они с капитаном росли вместе. Друзья детства вспомнили имена учителей и милые выходки, сопутствующие молодости.

   Через шесть часов носитель остановился возле "Махайрода". Древний корабль выглядел смешно и нелепо на фоне громады звездолёта. С грузовой палубы сорвался шатл. Напарники невольно переглянулись. Им предстоял тяжёлый разговор.

  Глава Љ19.

   – Ты точно ничего не путаешь? У нас не борту наличествует информация о переселении на планету. Там явственно и недвусмысленно говорится – на избранном объекте разумная жизнь отсутствует! А облучение проводилось с единственной целью – нейтрализации вредоносных бактерий и микроорганизмов.

   – Мне льстит, что твоё руководство причислило человечество к паразитам, – хмыкнул Али. – Однако в ваше неведение верится с трудом...

   – Скорее всего, правительство опасалось нежелательных эксцессов и поэтому несколько исказило информацию, – неуверенно предположил Малин. – Лишние волнения никому не были на руку. А так всё получалось хорошо и гладко – счастливое и благодарное население без лишних душевных мук и угрызений совести перебирается на девственную планету! Красота!..

   – Такое изредка случается, только, смею повториться, верится с огромным трудом, – усмехнулся робот. – Согласен, позиция крайне удобная! Высокопоставленные бяки введи в заблуждение добрых, доверчивых, наивных сограждан, наплели им всяких небылиц, а сами, втихаря, под шумок, продолжали заниматься мерзопакостными делишками. Поэтому мы знать не знали, и ведать не ведали, чего там происходит около Земли. В подобный бред способен поверить кто угодно, но не я! Вы всё знали с самого первого дня. С того момента, когда нашли планету, когда принялись перевозить дикарей на предмет изменения. Или будете утверждать, будто вас убедили – на планете их не осталось?

   Землян будто скот свозили на планеты, устраивали над ними опыты, резали, копались в мозгах несчастных, уничтожали испорченный материал. Обыватели с интересом наблюдали за ходом работ, и когда пришло время дружно выстроились в парк развлечений, дабы там оттянуться по полной программе, пострелять вволю по движущимся мишеням. Признаюсь, земная история изобиловала подобными моментами. Люди спокойно смотрели на избиение себе подобных, потому, что причисляли их к разряду низших существ, и находили сие занятие весьма увлекательным!..

   А теперь вы лицемерно поджимаете губы и имеете наглость бормотать, будто вас умышленно держали в неведении. Бедняжечки!.. Нам удалось вскрыть часть информационной системы. Все отчёты и доклады того времени, предназначенные для праздной публики, буквально пестрят сообщениями о допотопной и вредоносной цивилизации, носительнице псевдоразума, достойной лишь одного – безболезненной и тихой смерти. Сегодня выгодно оставаться в стороне и перекладывать ответственность за жуткие преступления на других, оставаясь чистыми, непорочными, незапятнанными. Перестаньте лгать! Вы знаете правду лучше меня!..

   – А почему мы вообще говорим с этим полуживотным? – удивился капитан. – Каким образом он здесь очутился? Малин, друг мой, зачем ты привёз это убогое существо с собой? Неужто для того, чтобы посмеяться над нами? Почему ты позволяешь ему обсуждать наши поступки, делать замечания, оскорблять святая святых!? Как он ухитрился выучить язык?

   – Мания величия всегда приводила к плачевным результатам, – Али плавно положил одну ногу на другую и демонстративно потянулся. – Посмотри в окошко, тебя там ничего не удивляет?..

   – Он ещё и угрожает! – всплеснул руками от небывалой наглости капи-тан. – Сидит один против двухсот двадцати вооружённых воинов и нахально дерзит! Поразительно!

   Первый Помощник повёл бровью в сторону Малина.

   – Я с тобой пойду до конца. Положись на меня, – обнадёжил напарник.

   – Не понял...– насторожился капитан. – Как это – положись?..

   – Мир вокруг нас необратимо изменился, – вздохнул райбер.– Наша главная задача на сегодня – выжить, а не добивать друг друга...

   – Мне крайне странно слышать подобные речи от старого товарища! По всей видимости, вы там совсем потеряли гордость, но мы – истинные патриоты, поступим иначе! Сейчас я переброшу через импульсную систему сотню великолепно обученных бойцов, и они перегрызут глотки чудом выжившим аборигенам и подлым изменникам!

   – Неужели я похож на идиота? – страшно удивился Али. – Или ты вообразил, будто тебе позволено всю жизнь безнаказанно вышагивать по чужим головам? Очнись, посмотри ещё раз в окошко, для закрепления пройденного материала. Там тоже раньше так думали. Хочу напомнить, наша жизнь состоит из бесконечной цепи разочарований! Сейчас я с большим удовольствием преподнесу тебе очередные два. Готов?..

   – Это же дешёвый фигляр! – вскричал капитан.

   – Первое, – не обращая на него внимания, продолжал Первый Помощник. – Твои доблестные воины, не ведающие сомнений, если я ошибаюсь – поправь, смогут передвигаться через пространство строго по одному. Оптом никак не получится. На Земле, возле приёмной установки несёт бессменную вахту хорошо обученный и проинструктированный воин с неким таинственным помощником. Сохраним интригу и пока не станем открывать его инкогнито. Он, повинуясь моему приказу, тихо, деловито, без спешки уничтожит карательный отряд. А теперь второе. Мой милый Малин, помнишь тот момент, когда молодёжь отбыла домой?

   – Конечно, – хмыкнул напарник.

   – Тогда я заблокировал направление на Землю. Не веришь – проверь! От нашей установки исходит рассеянный сигнал. Так что смело посылай своих головорезов. Их распылит по большой площади. Что тоже имеет свой положительный момент.

   – Какой такой момент? – удивился Малин.

   – Их биологическое вещество рано или поздно осядет на какой-нибудь планете и на ней зародится жизнь. Здорово – правда?

   – Тогда мы поступим по-другому, – не унимался капитан. Похоже, он всерьёз решил погибнуть. – Мы возьмём вас под арест, дождёмся осталь-ных и немедленно выступим в поход. Когда корабли достигнут Земли, вас под конвоем приведут в рубку, чтобы вы своими глазами увидели кончину своей первобытной цивилизации. Причём к последним двум ракетам мы привяжем тебя и этого изменника. Такой план тебе нравится?

   – Советую связаться со штурманом и поинтересоваться, как ведёт себя навигационная аппаратура, – предложил скромный Али.

   – Странно, откуда у хама такие глубокие познания? – растерянно произнёс капитан после разговора с носителем, а затем торжественно объявил. – Тогда я заберу вас на борт, и там вы будете умирать долгие дни, недели, годы. Вы пожалеете, что родились на свет!

   – До чего странно ты выражаешься, – удивился Али. – Возьму, заберу, арестую, привяжу! Мы тебе что? Быдло?! Ты нам не хозяин, который может поступать со своей собственностью по личному усмотрению! Никогда не переоценивай свои возможности. Это чревато самыми неприятными последствиями. Убивать вы умеете, – скорбно вздохнул робот. – А я, глупенький, в далёком детстве читал – суперцивилизация изначально не бывает агрессивной, кровожадной, мстительной. Видимо лгут книги. Как им не стыдно! И последнее. Из нашего сообщения, которое мы любезно послали вам, ты мог узнать – земляне приютили у себя около семидесяти твоих, капитан, соплеменников. Решение сие далось с трудом превеликим, но люди соблаговолили проявить элементарную гуманность к загнанным в тупик существам. Умоляю, не заставляйте нас прибегать к крайним мерам. Терпение наше не безгранично. Вы постоянно кичитесь своим мнимым величием, которое зиждется незнамо на чём, а ведёте себя подобно обиженным детям. Так вот! Если вы меня угробите, то тем самым подпишете колонии смертный приговор! Я просто не в состоянии бесконечно уговаривать вас, убеждать, упрашивать. Очнитесь, одумайтесь пока не поздно! Однажды мне надоест ваша дремучая, непроходимая глупость, я плюну на всё и уйду, а вы сидите тут и гордитесь собой, сколько в жопу влезет!

   – Тебе не удастся скрыться от нашего гнева!

   – Ой – ли! – улыбнулся робот, театрально вскинул руку, щёлкнул пальцами. В дверях появился люрминс!..

   Капитан растерялся. Али, низшее существо, плебей рождённый в первобытном обществе, достойный только одного – испепеляющего презрения, ничего не боялся! И ко всему прочему в его распоряжении оказалось грозное боевое устройство, чего быть никак не могло! Да и Малин, похоже, не особо рвался вставать грудью на защиту Родины. Тут что-то было не так. Но самое интересное было впереди...

   – Прости, дружище, я забыл тебя предупредить, – скромно сказал Малин, – он не землянин. Это биоробот, созданный эктами – нашими родичами.

   – Так значит...– только и смог произнести капитан. На большее его не хватило.

   – Вернёмся к истокам нашего разговора, – улыбнулся Али. – Мы не успели даже толком познакомиться, до того хотелось некоторым продемонстрировать свою силу и решительность в решении любого вопроса. Не хорошо как-то, согласись...

   – Али – это Вункель. Вункель – это Али, – хрюкнул в кулак Малин.

   – Исходя из всего вышесказанного, я позволю себе сделать простой вывод: укокошить меня будет весьма проблематично. Поэтому предлагаю компромиссный вариант. Ты, капитан, гуляй на корабль и хорошенько подумай в спокойной обстановке. Помни, о Вункель, если бы я боялся смерти – меня бы здесь не было! Несчастье, причём одинаковое для всех, уже свершилось, и у нас остался единственный выход – найти приемлемое для всех решение тяжелейшего вопроса, а ты снова предлагаешь лупить сковородками друг друга по головам. Иди с богом. Послушай, что скажет команда, а потом возвращайся к нам. Мы надеемся на конструктивное общение, а брызгать слюной во все стороны предоставим глупцам и профанам!

   – Мои верные спутники находятся в крайнем возбуждении. Если они узнают правду – дело примет крайне нежелательный оборот. Вас постараются убить...

   – Иди, грешный, прими удар с честью. Иди, говорю, иди!..

   – Зря мы так рискуем, – сказал Малин. – Ситуация крайне взрывоопасная. Нам высокопоставленный заложник не помешает...

   – Пойми меня правильно. У меня нет ни малейшего желания корчить из себя героя, но и убивать никого не хочется. Твой хвалёный носитель в данный момент наглухо блокирован пятьюстами люрминсами, и ему не удастся застать нас врасплох. Едва они начнут прицеливаться, как это автоматически приведёт к гибели корабля. Я специально не стал говорить об этом славному Вункелю. Пусть он сам выберет свою судьбу. Я хочу убедиться – есть ли у него хоть капля здравого смысла...

   – Ты жесток...

   – А вот вы все добросердечны до тошноты. Я недавно наблюдал, как горько и безудержно рыдал один из вас над раненым мотыльком и пробовал пришить ему тряпичное крылышко, взамен оборванного, роняя при этом горькие, они же чистые слёзы на траву. Причём крыло бабочке отодрал он же...

   – До чего трудно с тобой общаться, – отметил райбер.– Ты не умеешь кривить душой и приносить других в жертву во имя великой цели. Ты не владеешь техникой лизоблюдства, подхалимажа и не желаешь пресмыкаться перед сильными мира сего. У тебя абсолютно не гибкий позвоночник. Лично я бы не смог так жить. Не практичное ты создание, не прилипалоподобное!

   – Да, да, в данном направлении экты не доработали. Допустили серьёзную промашку, но с другой стороны они постарались создать не подхалима, подпевалу, трепетного труса, а надёжного друга для нашего выдающегося, блистательного, солнцеподобного Руководителя! Поэтому я такой хороший, замечательный, умница, круглый, временами даже квадратный, отличник и друг природы, – немедленно раздулся от важности Первый Помощник. – Добродетель моя не знает границ. Незапятнанность души соперничает с чистотой горного ручья, скромность превыше всяческих похвал, а ласковость, даже по отношению к врагам, подобна ангельской...

   – Шатл возвращается, – сообщил Малин. – Носитель привел в активное состояние систему наведения на цель, но не более того. Не к добру всё это. Что миг грядущий нам готовит?

   – Пока ничего страшного. В данный момент в прицелах у них двоится, троится, пятерится. Меня, на данный момент, более всего интересует не шатл. Если его пассажиры не дружат с головой – то к нам приближается карающий меч истории. Готов ли ты, друг мой, принять мученическую смерть? Иль предпочитаешь бежать в одних кальсонах, аки подлый трус? Иль тайно планируешь подсобить родичам? Ты же с ними одной крови! А приведу-ка я в повышенную готовность наших маленьких друзей, уютно расположившихся на броне носителя. Не помешает...

   – Ты серьёзно?..

   – Более чем. Посмотри, как раскалился от ненависти грозный корабль! Как трепещут в страстном желании пальнуть его орудия! Внутри обеих коробушек сидят скрежещущие зубами отомстители, готовые рвать и метать! Интересно, тебя сразу схарчат, или оставят на потом?

   Шатл пристыковался. На борт "Махайрода" поднялись восемь райберов. Они без промедления проследовали в рубку. Там на люрминсе, принявшем форму кресла, хладнокровно восседал Али. Малин маялся рядом. Он не отходил от напарника из боязни угодить под огонь личного оружия посетителей.

   – Так это значит он? – спросил один из группы.

   – Так это значит я, – спокойно ответил Первый Помощник.

   – Результат биологического монтажа эктов. Сомнительно... Мы долгие годы потратили на эксперименты и исследования в этой области, но дальше люрминсов не продвинулись. Откуда мы знаем, может ты лжешь! Не думаю, будто нашим убогим родственникам с планеты, с их тухлыми мозгами, по силам создать столь сложный организм!

   Первая Сила была здесь явно не в чести...

   – Знаете, я первый раз в жизни по-настоящему и искренне радуюсь, что являюсь роботом. Вот дивлюсь я на вас и никак не могу понять – вы способны думать или нет! Малин, и в этом я ему отдаю должное, понимает толк в аппаратуре, но и ему не дано разобраться в импульсной установке, а тем более настроить её таким образом, чтобы внести в передаваемый организм кардинальные изменения, позволяющие нормально функционировать в чужеродной среде!

   – Похоже, ты говоришь правду, – сказал Вункель.– Нам даже расхотелось убивать тебя...

   – Не будем ходить вокруг да около. Вы прекрасно сознаёте – без меня вам не выкарабкаться из сложного положения. Так что сидите и не чири-кайте!

   – Мы не знаем, каким образом поступить, – неожиданно признался один из гостей. – Команда в смятении, в горе, в тоске, в пучине отчаянья...

   – Отбросьте гордыню, спесь и заблуждения. Что вы носитесь с ними, словно дурак с писаной торбой! Кому из вас они принесли стабильность, спокойствие, уверенность в завтрашнем дне? – возмутился Али. – Неужели вам нравится хаос, хождение над пропастью по лезвию ножа? Поверьте, не стоит смотреть на всех свысока и плевать в колодец!..

   – Что ты предлагаешь?

   – Ждать остальных...

   – Сколько?

   – Сколько потребуется...

   – Неужели ты не боишься шести носителей? Ты или законченный дурак, или не сознаешь всю глубину опасности!..

   – Не переживайте, люрминсов хватит на всех...

   – Ты это о чём?

   – Прошу внимания на экран, – робот развернулся в импровизированном кресле. – Посмотрите внимательно на ваш несокрушимый корабль. На данный момент он полностью блокирован биомассой. То же самое, если потребуется, я сделаю с остальными.

   Неожиданно один из гостей выхватил миниатюрный излучатель, и...разряд люрминса выбил оружие из рук злоумышленника.

   – Не шалите, – укоризненно помотал пальцем Али. – Иначе всех урою, и рука не дрогнет...

   – Мы поднимем штурмовики и снимем с обшивки пиявок!

   – Не занимайтесь ерундой. Тронете одного – и кораблю конец! Всё! Более говорить с вами у меня нет ни желания, ни сил...

   – Возвращаемся, – распорядился Вункель.