Текст книги "Вторая Попытка. Дилогия (СИ)"

Автор книги: Александр Кыштымов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 53 страниц)

   – Почти финита ля комедия, – сказал Джек, пытаясь сделать реверанс. – Много, много не покою принесём мы вам с собою. Прошу всех вниз. Мне интересно узнать результаты нашей милой шалости.

   – Неужели спутники уцелели?

   – Уверен. Райберам не до мелочей. Что поделаешь – мания величия! А мелочи, и это известно даже круглым идиотам, решают всё, и не обращать на них внимания – смерти подобно!

   Компания спустилась в зал управления.

   – Я же говорил! – гордо сообщил супер. – Две штуки живы. Сейчас по-смотрим, так сказать, окинем заинтересованным взглядом поле брани.

   Через некоторое время пошли данные.

   – Совсем не плохо для первого раза. Тринадцать из шестнадцати, – потёр руки Лоу.– Ну и молодцы же мы.

   – Во-первых молодец я, а не вы. Во-вторых ваша радость, сэр, несколько преждевременна, что говорит о катастрофической нехватке серого вещества в твоём аналитическом блоке. Даже трёх оставшихся блоков для нас многовато будет. Справедливости ради хочу заметить – мы не знаем, что конкретно уцелело. Со временем, когда райберы оправятся от удара, они восстановят утраченные сооружения, и тогда нам несдобровать. Вторая Сила перепашет всю Землю в поисках пусковых и приложит максимум усилий для обнаружения и уничтожения виновников происшествия.

   – Значит, будем ждать гостей... – вздохнул Вилли. – А у нас даже велосипедов нет.

   – Я думаю, мы поступим так... – начал было Лоу.

   – Он думает, – скривился Джек. – Микелеанжело на транзисторах!

   – Отстань! Вилли давай заминируем всё что можно: вход, коридоры, переходы, лестницы... Если возможно, установим самострелы.

   – Для люрминсов твои игрушки – пустое место, – сказал супер.

   – Лично я думаю иначе. В командном центре биомасса не справилась с поставленной задачей. Поэтому райберы пойдут сами. Они сейчас взбешены и очертя голову кинутся на поиски мерзавцев, дерзнувших поднять руку на хозяев Вселенной.

   – У Второй Силы нет боевых роботов?

   – Гриз, ты никак не поймёшь... – вмешался Лоу. – Райберы в родном мире бросили всё: лаборатории, институты, сырьевые базы, заводы... Всё! Их поступками движет суровая логика – если потащат за собой накопленное веками барахло, то на переезд уйдут столетия. Тогда, как их основная задача не сегодня – оперативно перебросить население к Земле и по возможности быстрей адаптировать его к местным условиям. Без сомнения всех пропустят через импульсную систему, перепрограммируют сигнал и в путь. Иначе придётся до скончания века носить скафандры. Такая перспектива вряд ли кого-нибудь вдохновит. Так что наши лучшие друзья будут вынуждены действовать сами и только лично, без всяких там железяк и хитро-мудрых штучек. Нашим гордецам придётся делать черновую работу собственноручно, а они этого так не любят. Стыд! Срам! Позор! А если бы они узнали, кто им противостоит, удавились бы от злобы.

   – Они могут модернизировать уборщиков, – возразил Гриз.

   – На доводку любых устройств и механизмов потребуется время и простенький завод. Но у райберов нет ни того, ни другого. На орбите сейчас братская могила. О чём мы вообще говорим...

   Вилли принялся командовать.

   – Лоу, беги на склад за взрывчаткой и детонаторами. Да!.. Прихвати изоленту и тонкую сталистую проволоку. Если взрывчатки мало бери всё: мины, гранаты, бомбы... Джек найди план сооружения. Посмотри, удастся ли нам уйти, в случае непредвиденных обстоятельств, другим путём. Если да, продумай меры безопасности. Если что надо – скажи...Наверняка придётся быстро бежать. Заминки не должно быть!

   – Можно удрать через систему вентиляции. Правда, там много смотровых площадок, фильтров, решёток, отстойников...

   – Займись ими немедленно. Чтобы всё было в ажуре.

   Супер ускакал. Появился Лоу, навьюченный словно мул. Он подошёл к столу и принялся осторожно раскладывать припасы.

   – Что дальше? – спросил он.

   – Смотри и делай как я...

   Лабер доставал из упаковок бруски взрывчатки, зачерпывал из ведра болты и втыкал их в мягкий пластик.

   – Для увеличения поражающей способности, – пояснил он.

   Затем изоляционной лентой к каждому ёжику осторожно приматывал ручную гранату. Бомба готова. Лоу делал тоже самое... Закончив, Вилли принялся откусывать от бухты большие куски проволоки.

   – Отлично! Этого вполне хватит. Складывай всё в мешок, только акку-ратно. Наши фугасики не терпят небрежности. Я заберу противопехотные мины. Где коробка с детонаторами? Что ещё осталось на складе?

   – Пистолеты, винтовки, два гранатомёта...

   – Лоу, не сочти за труд, сбегай, принеси оба. Пригодятся...

   Робот ушёл. Вилли убрал детонаторы, вытряхнул из аптечки резиновый жгут и засунул в рюкзак. Подошёл Лоу, и они отправились наверх.

   Светало... Трава сверкала и переливалась от обильной росы, что предвещало хорошую погоду. Всё пространство перед входом в бункер прочерчивали тёмные извилистые линии – это бегали собаки, сбивая с высокой травы влагу. Лабер громко свистнул. Доки и Боки, будто пловцы, ныряя и появляясь на поверхности травяного моря, примчались на зов. Мокрые, весёлые, ласковые... И тут же принялись отряхиваться, разбрасывая вокруг мириады брызг, сверкающих, словно маленькие бриллианты. Псам очень не хотелось уходить в тёмный и скучный бункер, но они понимали, что являются солдатами могучей армии и подчинялись команде беспрекословно. Надо – значит надо! Только Боки малодушно оглянулся в надежде, что командир передумает и позволит ещё немного побыть наверху. Но надеждам не суждено было сбыться.

   Лабер начал минирование. Он располагал заряды по радиусу, в несколько рядов. Долго маскировал каждый, а потом занялся входом. Напротив дверей, изнутри, Гриз установил гранатомёт. От спускового крючка протянул проволоку к ручке двери, затем вытряхнул из рюкзака резиновый жгут, зацепил его за спусковое устройство, а второй конец закрепил на прикладе. Теперь стоило ослабить проволоку – резина нажимала но гашетку и...

   После занялись проходами. Проволоку натягивали над полом, цепляли за чеку гранаты и шли дальше. Заряды прижимали швабрами, подпирали дверные ручки... Короче – выдумывали кто во что горазд...

   Вскоре компания собралась в зале управления.

   – Какой же я идиот! – неожиданно всполошился Лоу. – В нашем распо-ряжении находятся камеры наружного наблюдения. Джек, поковыряйся в компьютере, а то сидим, будто слепые котята!

   – А разведчики?

   – Потеряем камеры – ну и хрен с ними! А шмелей ничем заменить нельзя. Они нам ещё ой как пригодятся...

   Супер сел к пульту и через несколько секунд на панорамном экране возникло изображение. Одна камера следила за входом в бункер. Вторая, медленно вращаясь, давала развёрнутое изображение. Светило солнышко, пели птицы. В густой траве пробиралось стадо одичавших, необыкновенно похудевших свиней. На объектив уселась муха и принялась чесать задние ноги. Что-то пролетело в самом углу картинки. Камера повернулась назад.

   – Десантный корабль райберов, собственной персоной, – пояснил супер.

   Серое полушарие медленно скользило над лесом и наконец, описав широкий круг, мягко село на три выдвинувшихся опоры, метрах в тридцати от входа. На землю выползли четыре желеобразных сгустка.

   – Люрминсы, – прошептал Лоу

   За ними вышли шестеро. Джек дал максимальное увеличение. В прин-ципе, райберы мало чем отличались от эктов. На их головах красовались дыхательные маски. Плотные, рубчатые комбинезоны сидели словно влитые. Четверо из них были вооружены винтовками, двое – лазерными излучателями. Из корабля высунулся пилот. Он принялся что-то быстро говорить, делая частые отмашки левой рукой. Его не слушали и с интересом осматривали окрестности.

   – Они оставили сторожа. Плохо. Если дело дойдёт до драки, корабль просто улетит. А без транспорта нам – труба. Не протянем и суток, – констатировал супер.

   – Может, зря мы всё заминировали, – Лабер почесал затылок. – Гости насторожатся, не полезут выколупывать нас из берлоги.

   – Не будем гадать, – вмешался Лоу. – Посмотрим, крепкие ли у них нервы.

   Тем временем люрминсы выстроились во фронт и двинулись вперёд. Почти тут же хлопнул взрыв. Первый сгусток разлетелся на несколько кусков и вспыхнул ярким, голубоватым пламенем. Остальные, не обращая ни на что внимания, ползли дальше и вскоре ещё один прекратил существование.

   – Почему они так сильно горят? – удивился Вилли. – Они, что? Делают их из нефти?

   – Кислород – сильный окислитель. Скорее всего, люрминсы не рассчитаны на действия в агрессивных средах. Райберы проектировали их для работы в пространстве, и просто не успели, или поленились подогнать биомассу под наши условия.

   – Братцы, я вот о чём подумал... – начал было Гриз, но ещё один взрыв оборвал его речь.

   Последний люрминс остановился. Один из райберов вскинул излучатель и выстрелил в землю перед входом. Целый пласт грунта взметнулся вверх. Когда осела пыль, райбер полоснул по входу в бункер.

   – Идиот, – выдохнул Вилли.

   К огромному удивлению, опрометчивый поступок обладателя излучателя имел весьма неожиданные, но самое главное, положительные последствия для отчаянной команды. Не успели упасть обломки, как из образовавшейся дыры ударил гранатомёт. Снаряд угодил в опору десантного корабля. Осколками задело стрелявшего, а тому, кто стоял рядом с ним отсекло руку по плечё. Корабль тряхнуло, и он упал на бок. Дверь сорвалась с магнитных захватов и повредила уплотнители входного кессона. Из него с лёгким свистом стал вытекать герметик.

   – Они не смогут взлететь, – подался вперёд Джек. – Бортовой компьютер, это я знаю точно, блокирует силовые установки и такое положение сохранится до тех пор, пока не устранят поломку, а на ремонт потребуется много времени или они пригонят грузовик и в нём увезут транспортник на орбиту. Нам везёт, везёт, везёт...

   – Смотри, чтобы она копыта не стоптала...

   – Кто конкретно?

   – Та, которая везёт.

   – Не каркай, – сморщился Джек, – Вилли, пристрели получеловека, а то он всё время путается под ногами...

   Райберы суетились вокруг поверженных товарищей. По всей видимости, среди них не было медиков, или их хватило лишь на то, чтобы попробовать остановить кровь. Наконец солдаты пришли в себя и принялись возбуждённо размахивать руками, призывая кого-то на помощь. Супер развернул камеру. В стороне стояли ещё два корабля.

   – Вот тебе, бабушка, и юрьев день... – прошептал Лоу.

   Оттуда уже бежало десятка два райберов.

   Последний, оставшийся в живых, люрминс трансформировался в нечто напоминающее корыто. В него осторожно положили пострадавших, и биомасса плавно заскользила к десантным кораблям.

   Перед бункером шло совещание. Райберы стояли плотной группой и что-то бубнили через маски. По всей видимости, они не могли решиться на штурм.

   – Скорее всего, они запрашивают бомбардировщик на подмогу. Он прилетит, и всё тут раздолбает, – забеспокоился Лабер. – Не пора ли нам уносить ноги?..

   – Райберы не уверены, есть ли ещё лиса в норе. Биодатчики нас не берут. В любом случае они не станут рисковать и сделают всё возможное, чтобы захватить мятежников врасплох, живыми. У переселенцев первый блин вышел комом, огромным, кровоточащим... И теперь они постараются не допустить ошибки, разобраться, кто им противостоит, уничтожить возможную оппозицию, чтобы обезопаситься на ближайшее будущее.

   – Может быть, – согласился Лабер. – Но на их месте я бы не стал мин-дальничать...

   – Мне нравится, что ты не на их месте, – усмехнулся Джек.

   Через некоторое время люрминс вернулся с чёрным контейнером. Из него извлекли устройство, напоминающее маленькую спутниковую антенну, и тут же второй обладатель лазерного излучателя указал на камеры.

   – Нас засекли, – с досадой сказал Гриз.

   Излучатель блеснул, и по экрану побежала рябь. Через секунду то же самое произошло со второй камерой.

   – Лоу, отзови разведчиков. Их тоже вычислят... – забеспокоился супер.

   – Они давно здесь...

   – Джек, включи камеры внутреннего слежения. Будем знать, когда они нагрянут.

   Панорамный экран раздробился на множество квадратиков. На них возникло изображения коридоров, лестниц, лифтов, переходов, тамбуров...

   – Каков порядок наблюдения? – спросил Вилли.

   – Слева направо, сверху вниз...

   – Понятно, – сказал Лабер и стал смотреть на верхний ряд.

   – А я вижу швабру, – сообщил Лоу.

   – А я райберов, – подхватил Вилли.

   Противник неуверенно продвигался вперёд. В авангарде шествовал владелец излучателя. На голове у него красовалось нечто, напоминающее прибор ночного видения. Он осторожно обогнул швабру. За ним последовал второй. Ведущий поднял руку и указал на камеру. Третий на мгновение отвлёкся и зацепился за швабру. Изображение вздрогнуло и прыгнуло в сторону. Стал виден кусок потолка. На следующей картинке из-под двери выбило полосу пыли и дыма.

   Собаки зарычали. Дракон изогнулся и, вздыбив шерсть, зашипел. На пороге зала поблёскивал глянцевой поверхностью его величество люрминс. Из него вылетела молния. Кусок пульта вырвало с корнем. Обрывки проводов и облицовки брызнули во все стороны. Лоу выстрелил навскидку. Гость загорелся. По полу потёк ядовитый дым. Собаки в ужасе завизжали и запрыгнули на остатки пульта. Лабер, кашляя и чихая, глухо матерился...

   – Как он попал в вентиляционную шахту? – крикнул Лоу, зажимая нос.

   – Проморгали... – сокрушался Джек. – Уходим, а то задохнёмся...

   Помещение быстро наполнялось едким дымом. Вилли схватил сумку с медикаментами и винтовку. Лоу накинул на одно плечо рюкзак с продуктами, на другое два автомата. Джек подцепил баул, сгрёб кота...

   Супер хорошо поработал. Через двадцать минут троица выбралась на поверхность. А-17 запустил разведчиков. Джек схватил за шиворот собак, чтобы не убежали... Отдышались...

   – Зачем нам автоматы? – удивился Лабер. – От них проку, как от козла молока.

   – Если не удастся захватить корабль – придётся уходить в лес. Что мы будем есть? Стрелять ампулами нельзя, разрывы неминуемо привлекут к себе внимание, да и от дичи ничего не останется...

   – Молодец, – похвалил Гриз. – Я об этом не подумал.

   – Я установил часовую мину на складе боеприпасов, – сообщил Джек. – Через двадцать одну минуту от командного Пункта останутся рожки да ножки. А пока давайте осмотримся. Я тут, между делом, кое-что приготовил.

   – Предлагаю пошевеливаться. Думаю, скоро прибудет подмога. Если мы хотим убраться подобру-поздорову, то необходимо нанести удар немедленно. – Лоу вставил в автомат магазин. – И, пожалуйста, поменьше жалости.

   Шахта вентиляции выходила в овраг, где найти её мог только специально подготовленный человек. Лабер проворно поднялся по склону, нырнул в низкорослый кустарник и очутился в хитроумно изготовленном укрытии. Из него открывался великолепный обзор. Перед входом лежало ещё шестеро. Возле них хлопотали двое. Один корабль улетел. На второй собирались грузить раненых и убитых.

   – По всей видимости, они увезли первую партию, – прошептал сзади Джек. – Даю голову на отсечение – подкрепление в пути. Лоу прав. Сейчас самое время произвести захват, ибо в нашем распоряжении почти нет времени. Дай мне винтовку. Я попробую подстрелить исправный корабль, а вы постарайтесь прикончить всех. Нам не нужны свидетели. Пусть райберы некоторое время побудут в неведении. Это будет нам на руку. И не надо морщиться. Мы не в бирюльки играем. Золотой середины нет и быть не может. Или мы – или они...

   Вилли всё понимал, но вот так хладнокровно убивать было выше его понимания. Да, райберы уничтожили население планеты, но всё же... Гриз шмыгнул носом и посмотрел на неприятеля. Около двери покалеченного корабля копошился пилот. Видимо пытался исправить повреждение.

   – А если они изменят программу и смогут стартовать с не закрывающейся дверью? – спросил Вилли в пустоту.

   – Это же техники, пилоты, боевики. Убогие создания. Они компьютер от счётных палочек отличают с трудом. Не шути так с несчастными...

   – Хорошо! Зови Лоу.

   – Я давно здесь – послышалось из соседних кустов.

   – Бери на себя тех, кто возле раненых и их тоже. Я займусь остальными, – распорядился Гриз. – Стреляем на счёт три...

   Вилли тщательно прицелился, кивнул головой. Джек начал отсчёт. Автоматы грохнули коротко и почти не слышно. Пилота убило на месте. Двоих у входа, имевших несчастье стоять рядом, поразило одной очере-дью. Исправный корабль покачнуло на опорах от мощного разрыва ампулы, и почти тут же из дверей повалил густой дым.

   Гриз вскочил и, что было сил, помчался к искалеченному кораблю. За ним огромными скачками неслись Лоу и Джек. Доки и Боки, оскалившиеся, с пеной, срывающейся с клыков, с прижатыми ушами, стлались над землёй, способные вселить ужас в любое живое существо. Дракон, вкогтившись в спину суперу, распушил хвост и выл словно демон, а его голубые глаза полыхали необыкновенной злобой и ненавистью. Скорее всего, бесстрашной команде не было нужды стрелять. Любого врага неминуемо бы хватил разрыв сердца при виде чудовищных созданий, пришедших из кошмарных снов душевнобольного райбера.

   Джек из винтовки выстрелил несколько раз в рваное отверстие входа командного Пункта. Внутри загромыхало. Земля просела, видимо рухнули перекрытия. Неожиданно ожил пилот. Он приподнялся, выхватил из-за пояса изогнутую серебристую трубку и... Боки вцепился ему в руку, а Доки в горло. Пилот попробовал освободиться, но Доки вдруг так страшно зарычал, что у того мгновенно пропала всякая охота сопротивляться. Вилли отобрал у пленного оружие и с огромным трудом оттащил собак. Они нехотя подчинились, но продолжали низко рычать, пошатываясь на подрагивающих лапах. Но больше всех удивил кот. Он, шипя и хлеща себя по бокам хвостом, подкрался к райберу, который с ужасом взирал на злобное животное, развернулся и... описал ему лицо.

   – Давайте грузиться! – крикнул Вилли. – Джек, нам удастся взлететь?

   – Ты меня перепутал с этими баранами? Обижаешь...

   Гриз рывком поднял с земли пленного и швырнул в дверной проём. Собаки мгновенно последовали следом. Лабер устроился за пультом управления, остальные уселись кто куда. Райбера намертво привязали к креслу. Супер обнял собак и кота. Десантник плавно поднялся на сто метров и пошёл на юго-восток.

   – А куда мы собственно летим? – поинтересовался Лоу.

   – Лично я не в курсе, – ответил Джек. – Какая разница.... Летим и ле-тим... Лишь бы отсюда подальше...

   – Постараемся отыскать укрытие, где можно исправить повреждение! – крикнул Гриз. – Я знаю одно такое место, но до него далековато... Придётся двигаться вприглядку. Можем проскочить мимо, но попробовать стоит. В любом случае у нас нет выхода.

   Холодный ветер упругой струёй хлестал в открытую дверь. Вилли начал мёрзнуть. Собаки сбились в плотный, лохматый клубок, из которого торчал хвост Дракона.

   – Справа по борту появился истребитель, – сообщил Гриз. – Лоу, займись пулемётом. Не торопись. Действуй по обстоятельствам. Джек, держись крепче. Сейчас начнётся цирк.

   Неприятель приближался. Пошла трансляция. Пленный задёргался и что-то быстро залопотал. Лабер, не глядя, лягнул его ногой, и райбер немедленно утих.

   – Он почему-то не стреляет! – удивился Лоу. – Даже прицел не активировал. Мы же находимся в зоне поражения. Джек, что нужно от нас вояке?

   – Включи громкую связь...

   Корабль наполнился странными, ни на что не похожими звуками.

   – Скорее всего, неприятель пользуется кодом, – сказал супер после ми-нутной паузы. – Ничего не понимаю.

   – Задействуй декодер, – посоветовал Лоу Гризу.

   Лабер потыкал в пульт пальцем. Однако его усилия не принесли желаемого результата. Звуки остались без изменения...

   – Вот аники воины, – восхитился Вилли.– Захватчики – покорители! Навыдумывали всякой хренотени столько, что уже перестали понимать друг друга. Такими методами райберами будут колонизировать Землю сто лет, не меньше. За это время я успею выковать из своей ярости меч мщения и отсеку всем агрессорам головы к чёртовой матери!

   – Джек, растормоши пленного, – сказал Лоу. – Ты знаешь язык, вдруг он поможет?

   Райбер неожиданно громко захрипел, повалился на бок, схватился руками за горло и разом обмяк.

   – Вот незадача, – расстроился супер. – Помощничек помер. Ну и балбес же я – забыл бедолагу подключить к бортовой системе жизнеобеспечения. По всей видимости, автономная рассчитана на короткий промежуток времени. Он просто задохнулся! Серьёзная потеря для нас.

   Пилот истребителя наконец сообразил, что с ним не хотят, или, скорее всего, не могут разговаривать, развернулся и убрался восвояси.

   – Вилли, как там наш эскорт? – спросил Джек.

   – Он ровно минуту назад скрылся в голубой дали, – ответил Гриз.

   – Позвольте! – возмутился супер. – Как это улетел! Кто разрешил?! Вернуть немедля! Иначе с кем мы будем биться насмерть!?

   – Не переживай. Гость ушёл за подмогой. Ещё навоюемся! – успокоил Лоу. – И вообще, я думаю – райберы, на данный момент, пребывают в смятении, ничего не понимают, недоумённо переглядываются, разводят в растерянности руками, ломают голову над страшной загадкой – кто на планете, прошедшей троекратную обработку, сумел выжить, каким-то невероятным образом выучился управлять чужим летательным аппаратом и учинил безобразную бойню на орбите.

   – Позволю себе не согласиться с уважаемым коллегой, – задумчиво произнёс Джек. – Не думаю, будто Вторая Сила очертя голову бросилась завоёвывать Землю. Подобное не в её характере и чревато потерей энергоресурсов. Наверняка была проведена тщательная разведка, с последующим скрупулёзным анализом данных.

   – Вторая Сила посещала Землю на протяжении веков. Она отбирала материал для опытов. Поэтому, не смотря на достаточно внушительный перерыв, не имело смысла тратить драгоценное время на разведку.

   – Не знаю, о чём ты говоришь, но раз существовал перерыв – то осто-рожность не помешает, – огрызнулся супер. – И попрошу впредь меня не перебивать! А то взяли манеру... Так вот. Пришельцы провели облучение. Затем на планете началось непонятное. Наверняка странную возню приписали появлению противников переселения. Чуть позже последовал ядерный удар. В данный момент неприятель находится в злобном недоумении. Он приложит все силы, чтобы разобраться, что явилось причиной трагедии: роковое стечение обстоятельств, элементарная халатность, или злой умысел. Наверняка среди заговорщиков имеются достаточно высокопоставленные райберы. Их не арестуешь на основании досужих измышлений. Тут потребуются веские основания. Только они смогут изничтожить оппозицию. А пока они колеблются. Ну и пусть колебаютя сколько в жопу влезет.

   – Наш нерешительный гость возвращается, – доложил Лабер. – Слева подходят ещё двое. Кого будем мочить первым?

   Тем временем истребитель повёл себя крайне странно – ни с того, ни с сего принялся палить по своим. Один взорвался, второй сделал разворот, но угодил под очередь Лоу и последовал за первым.

   – Вот перед нами наглядное подтверждение моей гениальной мысли! – вскричал Джек. – Он тоже принадлежит к противникам переселения. У райберов наверняка существует глубоко законспирированная оппозиционная организация. На это указывает наличие специального кода. Ради нашего спасения несчастный рассекретил себя, хотя прекрасно сознавал, что начальство обязательно начистит ему зубы, спустит три шкуры, всыплет по первое число и расстреляет за невыполнение приказа. Виват героям – одиночкам! Слава тем, кто находит в себе мужество противостоять мнению большинства и идёт наперекор судьбе, обстоятельствам, здравому смыслу! Давайте не будем его убивать. Ему и так не жить!..

   – Вижу ещё троих, – сказал Лабер. – Идут со снижением, с севера. На-строены решительно. Лоу, не спи...

   Транспортник и истребитель одновременно открыли огонь. В результате скоротечного боя райберы погибли.

   – Жаль, – констатировал Вилли. – Мы лишились союзника. Он помог бы нам добраться до расположения Третьей Силы.

   – Да, не повезло, – проводил взглядом горящие обломки Лоу. – В любом случае не стоило рассчитывать на его помощь. Он ведь не знал, кто находится в транспортнике. В ином случае немедленно бы превратился из заступника во врага. Я всегда говорил – знание не всегда благо!

   – Нам ещё долго тащиться? – поинтересовался Джек. – А то обстановка становится слишком оживлённой. У меня нет желания искать убежище в сопровождении кого-либо.

   – Немного терпения и всё станет ясно, – ответил Гриз.

   Поверхность земли сильно изменилась. Появились каньоны, отдельно стоящие горы, обширные пустоши.

   – Попробую сориентироваться, – заявил Лабер. – Я был здесь достаточно давно, но благодаря своей профессии прекрасно знаю карту этой местности. В район Мамонтовой пещеры идёт одна единственная дорога. Найдём её и тогда достаточно безопасный приют нам гарантирован.

   Друзьям повезло. Дорогу нашли быстро. Транспортник пошёл прямо над ней. Вскоре корабль угодил в живописный, огромной глубины, каньон. Перед беглецами открылась обширная пещера. Вилли поспешно сбросил скорость и медленно ввёл корабль внутрь. Включил свет. Стали видны стены, пол, вытоптанный тысячами туристов. С потолка сорвалась туча летучих мышей. Десантник сел на ровную площадку и накренился на левый бок. Экипаж вышел наружу. Вынесли труп пилота. Собаки убежали обследовать окрестности. Дракон спал на тёплом пульте и ни на что не реагировал. Разведчики улетели. Компания прошла ближе к выходу и расселась на земле. Вилли с наслаждением потянулся, помассировал затёкшую шею и томно произнёс:

   – Сейчас бы рюмку коньяку, сигару и запечённого на углях страуса...

   – Нам некуда идти, мы потеряли всё: кров, еду, частично уверенность в своих силах, а ты мечтаешь о всяких глупостях, – Лоу облокотился на плоский камень и осуждающе посмотрел на друга. – Ты лучше ответь нам, своим боевым товарищам, каким тебе видится будущее? Долго мы ещё протянем? Неделю? Год? Надеюсь, ты взрослый человек и отчётливо понимаешь – рано или поздно нам все равно прищемят хвост. Особенно после того, что мы ухитрились сотворить на орбите. По большому счёту, нас уже загнали в угол. Думаешь, у нас имеется шанс выжить.

   – На что это вы, сэр, намекаете? Уж, не на то ли, что у нас есть всего один выход – не начав толком борьбу сдаться на милость захватчиков? Чего мы, в самом деле, ерепенимся и строим из себя чёрте что!

   – Не кидайся в крайности. Сложная ситуация требует от всех полной мобилизации сил, беспредельного мужества, решительности и наглости, – торжественно произнёс Джек. – Между прочим, получеловек поднял крайне животрепещущий вопрос. Наша трагическая и безвременная гибель лишь вопрос времени. Не стоит себя обманывать. Слишком не равны силы. Хотя не могу не признать – момент нам благоприятствует и даже очень. Но так не может продолжаться бесконечно, и в ближайшем будущем нам остаётся сделать только одно – гордо и уверенно протаранить принимающий или носитель. Хотя нам этого не позволят. Зашибут на подлёте. Конечно, никто никому сдаваться без боя не собирается. Однако в нашем положении на вещи желательно смотреть трезво, здраво, и потихоньку начинать колотить три гробика. На всякий случай... Хотя, даже похоронить наши обугленные останки будет некому. Ко всему прочему нас до смешного мало. Нам бы попросить помощи, да оружия побольше, вот тогда от нас было бы гораздо больше толку!

   – Если ты намекаешь на эктов, то знай – это пустой номер. Они не в состоянии противостоять родне. Да и что взять с полутрупов? В нашем положении имеются два слабых момента. Первый из них – мы даже не подозреваем, где могут обитать эти самые союзники. Второй – каким образом мы сумеем добраться туда, не знаем куда. Тут нам не помешал бы некий барон Мюнхгаузен. Ничего не скажешь – мощный мужик был. Титан находчивости!

   – Хватит бес толку чесать языки. Под союзниками я имел в виду Третью Силу. Могучую и несокрушимую.

   – Ты совсем повредился от голода мозгами, – усмехнулся Джек. – Нельзя вступать в союз с безжалостными убийцами. Нас выловят, насадят на вертел, изжарят и слопают. А Драконом закусят!

   – Мыслить стереотипами не хорошо. Не ожидал от тебя, не ожидал. Суперзаячий хвост. Я рассказывал Лоу о визите в мир двух планет. Там живут мои прямые родичи.

   – Всё равно, я бы не стал связываться с мутантами, – упорствовал супер. – Неизвестно, к чему приведёт подобный альянс в будущем.

   – Ты говоришь так, будто у нас есть выбор, – сказал Гриз. – Пойми! Во Вселенной нет других цивилизаций, способных почти на равных драться со Второй Силой. Иной возможности выжить я не вижу.

   – Мне всё равно не по душе твоя затея...

   – Всё это хорошо и здорово, – подал голос Лоу. – Лично я не услышал ответа на основополагающий вопрос – каким образом мы достигнем владений Третьей Силы? Из твоего эмоционального повествования, прозвучавшего в начале нашего знакомства, я понял – в мире двух планет понятия не имели, каким образом к ним прилетали супостаты. Обобщив все сведения, данные и бестолковые заявления некоторых не сознательных граждан, я родил на свет следующее. Нам, для спасения своих трусливых душ, требуется сделать самую малость, как то: отремонтировать десантник, подняться на нём на орбиту, там перестрелять кучу мощных кораблей, овладеть, как минимум, носителем или пассажирским звездолётом, взломать бортовой компьютер и начать движение по цепочке станций – накопителей в сторону основного поселения неприятеля до тех пор, пока не обнаружим ту, с которой осуществлялись визиты к двум планетам. Вас ничего не смущает в моих словах?

   – Будущее покажет, каким образом нам следует поступить. Чесать за-тылки будем потом. Жизнь постоянно предоставляет шансы реализовать задуманное. Постараемся не упустить свой.

   – Весёленькие дела нас ожидают, – обрадовался супер. – Просто обхохочешься. Нам могут представиться несколько возможностей покинуть Солнечную Систему, а может и не одной. Слава богу, удача пока от нас не отворачивалась. Однако ставить не неё слишком много не стоит. Фортуна капризна, своевольна, способна в любой момент повернуться к нам спиной.

   – Ох, и влипли же мы, братцы, по самые пищекрякала, – сказал Вилли и широко зевнул. – Положеньице – хуже не придумаешь. А жрать-то до чего хочется. Просто беда!

   – Всё. Поговорили, порадовались, насладились отдыхом. Пора и за работу, – поднялся Лоу. – Джек, попробуй разобраться с защитой. Я займусь дверями...

   – Похороню-ка я пилота, – поднялся Гриз. – Он всё же существо разум-ное, а не какой-нибудь босяк или бродяга с окраины Галактики.