Текст книги "Вторая Попытка. Дилогия (СИ)"

Автор книги: Александр Кыштымов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 32 (всего у книги 53 страниц)

   – Тогда другой вопрос. Вдруг падишах казнит всех пленных днём?

   – Он дурак и садист, а эта публика никогда не убивает свою жертву, не насладившись в полной мере её страданиями. Он их станет пытать, мучить, глумиться, дабы показать жителям Кангенда своё могущество и за одним преподаст урок тем, кто вздумает протестовать.

   – Тактика запугивания. Она всегда приносила хорошие результаты и отбивала охоту роптать у непокорных. Старое, доброе средство...

   – Что ты пишешь?

   – Готовлю проект распоряжения насчёт производства, перевозки и хранения пороха. Лучше поздно, чем никогда...

   – А я к тебе как раз по этому поводу... Тогда у меня к тебе нет вопросов. Утром приходи. Поговорим с Абдуллой насчёт дальнейшей жизни.

   – Хорошо. Буду непременно...

   * * *

   Руководитель занимал небольшой домишко рядом с Домом. Маленькая горница, маленькая кухня, маленькая спальня всего на одну кровать – вот и всё его жильё. Большего и не требовалось. Зачем, спрашивается, холостяку большие хоромы? Скромность в быту всегда сопутствовала Лаберу. Он довольствовался малым, думая о большем. Хозяйство вела тихая, опрятная женщина. Она почему-то до судорог боялась Руководителя и старалась не попадаться ему на глаза, шныряя по дому подобно мыши. Вилли ни за что бы не ответил на вопрос – как выглядит его экономка. Он, скорее всего, принимал её за кухонный комбайн, совмещённый со стиральной машиной и пылесосом, чем за живое существо. Вот и сегодня мелькнула тень, брякнула посуда, булькнуло молоко. На столе, будто по мановению волшебной палочки, появилась еда. Руководитель вымыл руки, сел на колченогий стул, не торопясь отужинал и ушёл в спальню. На пороге он оглянулся. На столе уже было пусто. Послышались лёгкие шаги, скрипнула входная дверь и воцарила полная тишина. Гриз отошёл ко сну.

   Утром его разбудил Гармаш. Он побоялся войти вовнутрь, поэтому бегал по двору кругами и вопил резким, неприятным голосом. Лабер за несколько минут узнал, что ночью привезли беженцев и разместили в Северном районе, что в Кангенде объявился новый правитель, что Хайме Нуарос собирает воинов для защиты жителей от падишаха, что новый Начальник сыска выслал разведку. Ей предписано наблюдать за всеми передвижениями потенциального противника и в случае опасности оповестить Руководителя. Затем живое радио помчалось дальше...

   Вилли встал, оделся, вышел в горницу. На столе дымился завтрак. Гриз выпил стакан молока с мёдом, съел пресную лепёшку и отправился в Дом. Там его уже ждали Советники. Отсутствовали двое: Первый Помощник и Михаил Скоробогатов. Зато возле стола стоял Абдулла и с интересом рассматривал высокое собрание. По традиции все вкушали от местных щедрот. Визирь всякий раз тактично отказывался от угощения, которое периодически предлагал гостеприимный Н"Гвашла. Едоки не обратили на Руководителя ни малейшего внимания и молча продолжали насыщаться. Абдулла нервно теребил край старенького халата, который ему предоставили радушные хозяева, и не мог дождаться начала совещания. Наконец высокое собрание соблаговолило закончит трапезу.

   Первым взял слово визирь. Он вкратце поведал то, что уже было из-вестно стараниями Гармаша. В конце Абдулла попросил у Города военной помощи, чтобы после свержения коварного падишаха Кангенд мог присоединиться к Городу. Такова была последняя воля покойного эмира Мусы аль Шаддаха.

   Советники, в принципе, не возражали насчёт воссоединения колоний. Однако никому не хотелось воевать. Людям начинала нравиться мирная жизнь, а тут нужно было куда-то скакать, кого-то рубить, зачем-то уби-вать. Конечно, пленных жалко, слов нет, только для начала стоит пригрозить падишаху набегом. Вдруг он испугается и перестанет проказничать! Обсуждения, как такового, не получилось. Советники высказывались вяло и нехотя. Каждого одолевали свои заботы, а им предлагали отрывать людей от дела и бросать в мясорубку, от которой Городу пока не горячо, ни холодно. Абдулла даже растерялся от подобного приёма. Он рассчитывал на активную поддержку и понимание, а Советники явно не хотели внимать его призывам о помощи. Вскоре они просто разошлись, так и не решив – быть войне или нет.

   Когда вышел последний человек, визирь сел-таки за стол, положил на него сцепленные руки, упёрся в них подбородком и принялся исподлобья наблюдать за Руководителем, который в глубокой задумчивости прогуливался по помещению.

   – Скажи, Абдулла, – наконец заговорил Вилли.– Сколько заговорщиков находится во дворце? Я имею в виду не тупых исполнителей и обманутых, а тех, кто осмысленно пошёл на свержение эмира.

   – Человек десять, пятнадцать, не более. Не забывай! За ними стоит ар-мия, слепо выполняющая любой приказ начальника, и дворцовая стража, выдрессированная беспрекословно повиноваться любому распоряжению повелителя. Она, если потребуется, мать родную не пощадит...

   – Из этого следует, что если у нас получиться нейтрализовать инициа-тивную группу, то мы избежим лишних жертв...

   – Такой вариант мог бы устроить всех. К сожалению, я не вижу возможности сделать так...

   – А я вижу...

   Абдулла поднял голову и недоверчиво воззрился на Руководителя.

   – Сегодня я отдам все необходимые распоряжения Первому Помощнику и он доставит специальное оборудование для проведения спасательной операции. В связи с чем, я ставлю одно условие – ты обязан до скончания века молчать о том, каким образом мы произведём ликвидацию заговорщиков. Ни пытки, ни обещания вечной жизни не должны заставить тебя нарушить данное тобой слово. В ином случае ты и все твои родственники, вплоть до грудных младенцев, отправятся за падишахом. Без промедления и всякой жалости!

   – Ты требуешь слишком многого...

   – Да. Цена нашей услуги велика. Но согласись – она того стоит. В ином случае ты просто не искренен с нами и вынашиваешь коварные планы относительно Города.

   – Советники тебя поддержат?

   – Они просто ничего не узнают о моём оружии. Они полностью доверяют мне...

   – Прости! Но если мы пойдём на штурм, твой секрет непременно раскроется...

   – На этот раз мы обойдёмся без осады, карабканий на стены, обливания смолой и прочей ерунды! Пойдём далее. Едва во дворце восстановится порядок и пленные окажутся на свободе, тебе без промедления придётся провозгласить себя приемником покойного Мусы, или кем там ещё...ну, ты сам сориентируешься...

   – Я не понимаю, каким образом нам удастся проникнуть во дворец не замеченными многочисленной стражей, и тем более ликвидировать без шума и суеты около двадцати человек?

   – Лично мы не будем никуда проникать. Этого просто не понадобится. Всё сделают наши маленькие друзья...

   – Хорошо, – визирь встал и спокойно посмотрел Руководителю в глаза. – Прежде чем дать клятву хотелось бы познакомиться с исполнителями...

   – Пока повременим с официальной частью. А сейчас я хочу рассказать, как всё произойдёт. Мы предоставим тебе всего одну попытку. Сегодня вечером, в сопровождении десяти охранников выедем к Кангенду. Время рассчитаем таким образом, чтобы прибыть на место ближе к рассвету. Охрана останется, а мы займёмся делом. Именно тогда тебе будет предоставлена возможность отомстить за смерть эмира. И ещё раз напоминаю – мы прибегаем к крайнему средству и идём на него только потому, что осознаём острую необходимость в подобном шаге! Вражда, которая неминуемо возникнет между людьми в результате военных действий, будет долгие годы проявляться в самых неожиданных местах. Я не хочу ненависти и лишних жертв. Я надеюсь, ты всё понял? Этой ночью мы попробуем решить больной вопрос.

   Визирь ушёл в глубокой задумчивости. Он решил выждать и не торо-пить события. Абдулла не знал, что и думать. Только что Руководитель открыто, без намёков и кружений вокруг да около, предложил ему возглавить Кангенд, а затем воссоединиться с Городом. Визирь никак не мог сообразить, я чём здесь подвох! Руководитель никогда не был похож на шутника, только как он собирался втроём, плюс неведомые помощники осилить врага? Загадочная ситуация, странная...

   В Городе во всю шла подготовка к обороне. Жители укрепляли стены. На пожарной башне маячили два воина. Они напряжённо всматривались вдаль. Нуарос без лишней суеты грамотно и толково командовал работами. Прискакал запылённый Нураддин, о чём-то пошептался с Хайме и умчался к табунам.

   Абдулла не торопясь прошёлся по улицам. Не смотря на опасность везде текла спокойная, чуточку безмятежная жизнь. Люди занимались своими повседневными делами: зеленщики разносили по домам свежие овощи, два гончара обсуждали с чеканщиком ситуацию, нетерпеливые хозяйки выглядывали из окон в ожидании обещанной посуды, в кузне слышался весёлый перезвон молотков, два верблюда тащили повозку доверху груженую камнями. Вот прошёл степенный пекарь. Он плавно вышагивал, сгибаясь под тяжестью огромного, тяжёлого подноса, на котором горкой высились медовые булочки. Ему уступали дорогу. Визирю сделалось интересно. Непроизвольно он последовал за пекарем. Пока они шли, Абдулла никак не мог отделаться от странного ощущения. В городе что-то было не так, чего-то не хватало на улицах, и он судорожно пытался сообразить чего именно!

   Наконец пекарь достиг цели. Он осторожно снял поднос с головы и постучал в двери длинного, с большими окнами, дома. Оттуда, словно его ждали, выглянула миловидная женщина, улыбнулась, обернулась и позвала кого-то. Появились четыре мальчика лет десяти на вид, крепкие, румяные, деловитые. Они осторожно, со всех сторон подхватили поднос и занесли в строение. Только тут Абдулла понял, почему город всё время казался ему странным и наполовину пустым. В нём не было детей! То есть, вообще не было!

   Через некоторое время мальчики вынесли пустой поднос. Пекарь с ви-димым сожалением прекратил очень его интересующий разговор с жен-щиной, забрал поднос и не спеша удалился. Визирь отчётливо понимал, что выглядит глупо в своём старом халате с чужого плеча, стоящий с растерянным видом посредине улицы, но ничего поделать с собой не мог. Любопытство пересиливало все остальные чувства. Он с вежливым полупоклоном подошёл к женщине, с интересом взирающей на его манёвры, и спросил:

   – Вы не подскажите, уважаемая, что это за дом? Я ни на одной улице не видел детей! Неужели они прячутся здесь? От кого? От падишаха? Здание плохо укреплено и при нападении долго не продержится!

   – Здесь никто не прячется. Ребята здесь учатся! – певучим голосом ответила женщина, взмахнув длинными, мохнатыми ресницами. – Ты наверное из тех, кто пришёл к нам сегодня ночью? Если хочешь, можешь посмотреть...

   Она, плавно покачивая бёдрами, удалилась. Абдулла понял – у пекаря были все основания подольше задержаться возле таинственного здания.

   Внутри дом оказался разделённым на несколько равных помещений. В них рядами стояли длинные столы и лавки со спинками. В каждой комнатке находились дети одного возраста, как мальчики, так и девочки. Одни сосредоточенно что-то писали на листах бумаги, сложенных вчетверо. Другие внимательно слушали о бесконечном путешествии воды в природе. Третьи что-то усердно мастерили из дерева. В последней комнатке группа девочек с азартом орудовала неуклюжими ножницами, иголками, нитками и кусками материи. Учились шить одежду. В самом конце дома, за перегородкой из ивовых щитов, обмазанных для красоты и прочности глиной, летали вкусные запахи, тихо стучали ложки, раздавались приглушённые голоса и смех. Гость заглянул в дверной проём. Здесь детей кормили. Дородная тётка в свободном цветастом сарафане следила за порядком. Ребятишки чинно ели. Однако нигде не было видно медовых булочек. Это вдруг заинтриговало визиря. Здесь крылась страшная тайна! Жуткий секрет исчезновения медовых булочек! Абдулла внимательно огляделся и увидел ещё одну дверь. Она, скорее всего, выходила во двор. Гость смело покинул школу и попал на плотно утоптанную площадку. На ней стояли странные приспособления и устройства. По всей видимости, здесь дети играли, только нигде не было видно белочек. Они улетучились, испарились, и, наверное, были бессовестным образом сожраны медовобулочковым поедателем! Площадка примыкала к фруктовому саду, в его глубине угадывалось ещё одно строение. Возле него располагались клумбы с цветами, качели, вертушки и много других странных штуковин. Да и сам дом выглядел более чем легкомысленно. Стены были разрисованы зайчиками, лисичками, белочками, ёжиками и другими забавными зверюшками. А вокруг не наблюдалось ни одной живой души, включая булочки!

   Визирь, переполненный желанием разгадать странную загадку, отважно вошёл внутрь. Там тоже были три комнаты. В первой располагалась кухня. Во второй находилось множество игрушек и прочих не серьёзных вещей. В третьей стояли ровными рядами кроватки, в которых лежали совсем маленькие ребятишки. Они стреляли по сторонам озорными глазками и внимательно слушали сказку про добрую фею и злого волка. Её рассказывала та, с длинными ресницами. Женщина, не переставая говорить, приложила палец к пухлым губам, призывая гостя к тишине.

   Абдулла вернулся на кухню и только тут заметил, что почти весь стол был накрыт большим куском чистой материи. Под ним угадывались предметы. Визирь приподнял край покрывала и сразу всё понял. Загадка медовых булочек благополучно разрешилась. На столе стояли неглубокие глиняные тарелки, а на них по две булочки и кружка свежего молока.

   – Дети проснутся, а для них уже готово угощение, – раздался сзади знакомый голос. – Вы не хотите попробовать?..

   Если бы Абдулла умирал с голода, то всё равно не смог бы проглотить и кусочка, до того его поразило увиденное.

   – Зачем всё это? Я не могу понять...

   – Это ни что иное, как интернат. Он помогает высвободить множество рабочих рук. Люди трудятся на полях, в мастерских, на рудниках и не болеют душой за детвору. Ребята находятся под присмотром до вечера, а потом уходят домой. Они всегда сытые, одетые, обутые. Родители этим очень довольны.

   Неожиданно Абдулла вспомнил Кангенд, где с рассвета до заката десятки полуголых, голодных, оборванных детей носились стайками по улицам, глазели на ссоры, копошились в пыли, дрались, воровали, визжали, кидались в прохожих верблюжьим навозом. А здесь... визирь извинился и поспешил домой. Теперь многое представлялось ему в ином свете.

   Ближе к вечеру Абдулла вновь появился в Доме. Руководитель ждал, оживлённо беседуя о чём-то с Ли Фу. На этот раз гость не стал отказываться от угощения и отдал должное жареному ягнёнку и странным, сочным плодам под названием помидоры.

   Вилли решил не тратить времени на разговоры и разъяснения. Они вышли во двор, вскочили на коней и в сопровождении охраны тронулись в путь. Всю дорогу молчали. Руководитель хмурый и сосредоточенный думал о чём-то своём, совершенно не обращая внимания на все попытки визиря завязать разговор. Быстро темнело. Стало свежо. Сытые кони всхрапывали и норовили перейти в галоп. В пути ничего интересного не произошло. Только в один из моментов Абдулле показалось, будто над ними, с тихим шипением пролетело нечто чёрное и большое. Он испуганно вскинул голову, но так ничего и не увидел.

   Наконец отряд прибыл на место. Охрана расположилась лагерем на вершине небольшого холма, а Руководитель с визирем пробрались в заросли акации, которые росли всего в полукилометре от городского вала. В Кангенде царила полная тишина, лишь изредка нарушаемая собачьим лаем и гортанными криками стражи. На крошечном пятачке, вырубленном в центре зарослей, ожидал Первый Помощник. Он сидел на земле, а рядом с ним поблёскивали в свете Луны пять странных предметов. Робот зажёг свечу, вставленную в излучатель и Руководитель принялся объяснять собравшимся дальнейший план действий.

   – Обратите внимание, – говорил он в полголоса, – вот эти штуки и есть боевые устройства посредством которых мы сокрушим врага. Для успешного проведения операции нам надлежит поступить следующим образом. Для начала отведи люрминсов на исходную позицию, а я займусь визирем.

   Робот извлёк из кармана пять квадратиков, прилепил к голове и закрыл глаза. Таинственные воины ожили и с тихим шелестом скрылись в темноте.

   – А теперь слушай меня внимательно, – обратился Вилли к Абдулле. – С нашими друзьями шутки плохи. Ты обязан сделать следующее: напрягись и вспомни облик всех заговорщиков. Когда люрминсы будут готовы, мы всего на минуту передадим тебе четыре блока управления. Пятый останется у нас на тот случай, если ты решишь предать. Едва мы только почувствуем, я повторяю – только почувствуем неладное, то без колебаний убьём тебя. Не шути со своей жизнью. Наши солдаты запомнят свои цели. После этого мы оставим тебе одного, а остальных возьмем на себя. Люрминсы – страшная, абсолютно управляемая сила. Поэтому не позволяй себе никаких вольностей. Я требую полного повиновения!

   – Ребята у стены. Они ждут... – сообщил Али.

   – Ложись на землю, визирь и не рыпайся. Тебе пока ничего не угрожает. Вспоминай врага, имена, приметы, где кто живёт. Ну, с богом!..

   Робот отлепил четыре квадратика с головы и прилепил их на Абдуллу. Визирь странно вздохнул и закрыл глаза. Прошло около двух минут. Первый Помощник снял блоки управления. После них на коже остались глубокие вмятины. Абдулла сел и испуганно произнёс:

   – Понимаете, я как бы стал ими. Я видел их глазами. Меня наполняло небывалое ощущение силы, радости, безграничных возможностей и жажды убивать, убивать всех подряд, без разбора крушить врага налево и направо!

   – Теперь ты понимаешь истоки нашей осторожности?..

   – Если носить эти блоки постоянно, то неминуемо сделаешься такими же, как они – холодными и безжалостными убийцами. Страшная сила – ваши воины. Они пожирают волю, пытаются управлять тобой. Я чувствовал, ещё немного и превращусь в чудовище!

   – Просто их было слишком много. С одним гораздо проще и интересней работать. Всё! Прекратили разговоры. Али займётся пленниками, а мы проберёмся во дворец. Как только ликвидируем главных зачинщиков, сразу выведем люрминсов из города и под их защитой вернёмся в тронную залу. А вот блок управления заберём. Не обессудь, визирь! Дальше будешь разбираться сам.

   С этими словами робот протянул Абдулле один квадратик. Визирь снова лёг на землю...

   Он вдруг оказался перед невысокой каменной насыпью, которая охватывала поселение со всех сторон. Его четыре верных друга ждали. Чувство небывалой гордости наполнило визиря. С такими товарищами он был готов сдвинуть горы. Абдулла совершенно бесшумно пробрался на городскую территорию. Двое тотчас уползли к дворцовым подвалам, где томились узники. Скоро они будут свободны. В этом не было никаких сомнений. Визирь двинулся дальше. У входа дремала стража. В Абдулле вскипела ярость, но он подавил её, расплющился, протёк под дверью и попал в широкий проход, освещаемый неверным светом единственного масляного светильника. Первая дверь налево – покои начальника дворцовой стражи. Визирь плотной струйкой просочился сквозь замочную скважину и, захлёбываясь небывалой радостью, убил изменника всего одним прикосновением. У того мгновенно выгорели все внутренности. Затем Абдулла вернулся в коридор. Его друзья ушли вперёд. Они знали своё дело. Всего за два часа троица обшарила дворец и тихо, без лишнего шума, будто хорёк кур, передушила заговорщиков. Пора было возвращаться. Визирь поднялся на крышу, сделался плоским и полетел! Он упивался свободой, кувыркался в воздухе и,...вдруг блеснула вспышка, всё тело пронизала боль, и он пришёл в себя. В первые мгновения он не понял, где находится, и испуганно озирался по сторонам. Куда подевались: радость, сила, чувство абсолютной власти над всем миром, дивные краски, чарующие звуки, верные товарищи?

   – Тебе что – жить надоело? – раздался злобный голос Руководителя. – Ты куда, сволочь, собрался лететь? Я предупреждал! Моли своего бога, что не со зла сделал так, а то бы уже валялся с простреленной головой!

   – Я не хотел...я не нарочно, – лопотал Абдулла, не в силах отвести взгляд от робота, который смотрел на него пустыми глазами убийцы. – Поверьте, так получилось само собой, получилось...так...

   – Ладно, не хлюпай носом. Помни, тебя ждёт трон, величие и раболепное отношение подданных! Правитель не имеет права выглядеть как обделавшийся котёнок. Возьми себя в руки. Выше голову. Мы уже победили! И помни! Никому ни звука, ни писка комариного! Иначе за тобой придут те, чьи возможности ты только что познал!

   Визирь спотыкался, недоумённо оглядывался и ничего не соображал. Его окружал незнакомый серый мир. Он пугал. Абдулла непрерывно шептал молитвы, и вдруг ему стало дурно. На него напала неудержимая рвота. И только после того, как желудок очистился, он немного оклемался, хоть и продолжал время от времени спотыкаться. А вот в голове у визиря продолжал стоять полнейший тарарам. Мысли перепутались совершенно. Весь его жизненный опыт вступил в неразрешимое противоречие с сегодняшним днём. И виной тому был Руководитель! Он доконал несчастного. Абдулла узнал, чем располагает глава Города, познал на собственной шкуре невероятную мощь непобедимых воинов и видел Первого Помощника на странном приспособлении, которое в одиночку уничтожило погоню. В итоге получалась прескверная вещь. Руководитель единолично располагал силой, о которой никто не смел даже мечтать, был способен всяких усилий придти в Кангенд и забрать его себе. Он мог объявить себя кем, только заблагорассудится. Но, и это более всего смущало визиря, даже не пытался угрожать иноверцам. Мало того, Руководитель даже своих личных врагов, пытавшихся злоумышлять против него, не наказал. Он не стал их казнить, пытать, предавать осмеянию, преследовать членов их семей, а просто отпустил на все четыре стороны! Абдулла побывал в Городе и по достоинству оценил изменения, происшедшие за время, прошедшее с момента отделения колонии Мусы и по сегодняшний день. Перемены произошли разительные. А самое главное – нигде не ощущалось ни намёка на диктат, унижение слабых. Тогда, что мешало Руководителю стать единоличным правителем всех поселений? На этот вопрос у визиря ответа не было. Он терялся в догадках и не хотел даже себе признаться, что впервые в жизни встретил человека, не заботящегося о личном благополучии и бескорыстно ведущего людей к счастливой жизни. А они при этом ещё ухитрялись сопротивляться, упираться ногами и руками, кусаться и царапаться! Да, здесь было от чего пойти голове кругом!

   Стража мирно дремала на своих местах и не заметила, как компания в сопровождении трёх люрминсов проследовала во дворец. Там уже собрались все, кого пленил проклятый падишах, а он сам стоял на коленях перед троном в разорванной ночной рубашке, растрёпанный, весь в ссадинах и кровоподтёках, с разбитыми губами, сброшенный с вершин величия в бездну позора, влачащийся в пыли...

   Визирь, под радостный шёпот друзей, твёрдым шагом пересёк зал и уверенно сел на трон. Тут же из тёмного угла вынырнул согбенный от усердия писец, проворно выхватил из сумки лист бумаги, перо, чернильницу и изготовился запечатлеть мудрые слова нового правителя. Абдулла встал и в полной тишине произнёс:

   – Я, Абдулла аль Шиизи, объявляю себя приемником покойного эмира Мусы аль Шаддаха. С этой минуты все будут подчиняться мне безропотно и беспрекословно выполнять любое моё распоряжение. Все изменники жестоко наказаны за вероломное убийство нашего любимого правителя. Никому не удалось избежать возмездия.

   С этими словами он сел. Все присутствующие по одному подходили к новому эмиру и целовали руку в знак преданности. Вилли незаметно вдоль стены обошёл зал, неслышно подкрался к Абдулле и шепнул прямо в ухо:

   – Мы уходим. Не будем мешать. Наводи порядок. Буду ждать в гости, если не передумаешь. Нам пора. С падишахом решай сам...

   Друзья покинули Кангенд. Руководитель уехал с охраной, а робот умчался на истребителе.

   По дороге домой на Вилли вновь напали сомнения. Абдулла вкусил запретный плод, осознал силу биомассы. От него можно ждать сюрпризов, с другой стороны новые знания удержат его от открытого выступления, и неминуемо подтолкнут на воссоединение с Городом. А значит, новых заговоров не избежать. Необходимо надёжно спрятать, а ещё лучше – уничтожить люрминсов. Рассчитывать на свои силы надёжней. Жизнь – большая лотерея! Неизвестно когда, а главное кому выпадет счастливый билет. Никто не в силах предугадать, что произойдёт с нами через год, месяц, час. Поэтому уже завтра слепой случай может подарить первому попавшемуся проходимцу козырного туза. Обладание хищной биомассой даст неоспоримое преимущество её владельцу над всеми вместе взятыми воинами. Неравнозначное распределение сил, пугающий дисбаланс...

   После краткого отдыха Руководитель призвал к себе Первого Помощника и Ли Фу. Гармаш куда-то запропастился, наверное, опять сидел на пасеке и жрал ложками мёд. Пришлось посылать охранника. Когда старик прибыл, Лабер отдал распоряжения по текущим делам, поинтересовался о сроках отправки очередной геологической партии, попросил передать Хайме, чтобы тот продолжал подготовку к обороне Города, затем вместе с роботом вылетел на испытания.

   Они выбрали каменистое плато почти в тысяче километрах от Города. Люрминса отогнали подальше от истребителя и принялись за дело. Вначале блок пытались разбить молотком, затем булыжником. Рубили топором. Блок оставался неуязвимым, да и люрминс вёл себя спокойно и никак не реагировал на действия людей. Тогда Али предложил заморозить блок. Гриз остался на плато, а робот вылетел в холодные края. Вилли должен был наблюдать за реакцией подопытного. Около часа ничего не происходило. Неожиданно люрминс почернел, принялся дёргаться в разные стороны, будто не знал куда бежать, а потом открыл беспорядочную стрельбу. Чем больше он изрыгал молний, тем меньше становился в объёме. Сгусток таял на глазах. Всего за полчаса он ужался до размеров футбольного мяча, затем покрылся трещинами и наконец растёкся, распространяя вокруг ужасное зловонье. Вот и конец непобедимому воину, злорадно подумал Вилли. Вскоре прибыл Первый Помощник. Он вкратце рассказал, как заморозил блок, и тот разлетелся на мелкие кусочки от первого же удара.

   – Давай, прямо сейчас угробим остальных. Зачем тянуть? Раз, два – и всё готово! Будем каждый день вывозить по одному десятку – управимся всего за неделю...

   – Я бы на твоём месте оставил парочку на всякий случай. Мало ли что произойдёт. Тогда люрминсы окажутся как нельзя кстати. Хотя после здравого размышления нам хватит и истребителя, – ответил спокойно Али, хоть у него всё чесалось и зуделось. Он был на удивление нетерпеливым роботом.

   Экспериментаторы вернулись в Дальний посёлок, предупредили Ли Фу, что ещё будут отсутствовать некоторое время и полетели к тайнику.

   Вилли с натугой отвалил огромный камень, просунул руку в образовавшуюся щель и пошарил в небольшом углублении. Коробка с блоками управления исчезла...

  Глава Љ5.

   Когда первая растерянность и недоумение прошли, Лабер внимательно осмотрел камень. На нём были заметны следы применения рычага, а земля оказалась изрядно изрытой.

   – За тобой кто-то следил, – констатировал робот. – Какой-то ловкий малый стал счастливым обладателем роты люрминсов. Могу всех нас поздравить с такой радостью. Интересно, кому пришла в голову гениальная идея спрятать здесь, средь мрачных скал, коробку с блоками? Ну вылитый Кощей Бессмертный! Он тоже не знал, куда засунуть свою смерть, поэтому воспользовался первым, что подвернулось под руку. Славные вы ребята, кощеи, способные на нестандартный шаг...

   – Успокойся, у нас есть пять штук, а это уже кое-что значит! Надо срочно выяснить, кто украл коробку...

   – Не переживай! Он скоро сам объявится, если уже не заявил о себе в полный голос.

   – На вызов биомассы уйдёт от двух до четырёх дней. Можно постараться перехватить её на марше. С другой стороны никому не по силам активизировать сразу всех. Просто не выдержит психика. Это нам на руку. С небольшим количеством биомассы проще справиться.

   – Летим к Могильнику. Постараемся расстрелять сколько удастся, пока статичны!

   – Ничего не получится. Истребитель попадает в ангар только через подъёмник, жёстко зафиксированный захватами. Если мы попробуем освободиться от них, то система безопасности мгновенно заблокирует управляющий компьютер. Истребитель окажется в ловушке. Сжечь люрминсов тоже не удастся. Слишком мала температура. Взорвать не получится. У этой модели очень высока отражающая способность. Потребуется колоссальное количество пороха. Мы просто не успеем столько заготовить.

   – Конкретней...

   – Порядка четырёхсот килограмм на одного...

   – Однако!..

   – Остаётся последнее средство – постоянное патрулирование с целью перехвата биомассы на выходе из Могильника.

   – Тогда давай возвращаться. Оставшуюся пятёрку береги пуще глаза – она наша последняя надежда...

   Друзья, подстёгиваемые тревогой, умчались в Город. Там их ждало посольство нового эмира, который передавал слова безграничной благодарности за оказанную помощь и подтверждал своё твёрдое намерение воссоединиться с Городом. Так же он просил прислать учёных людей для составления соответствующих документов, нормативный актов и прочего, прочего, прочего. Новый визирь великого Абдуллы аль Шиизи – Абдрахман, возглавляющий делегацию, удивительным образом походил на Ли Фу. Такой же маленький, умный, с косичкой, ниспадающей дерзкой завитушкой на спину. Они сразу прониклись симпатией друг к другу и в первый же день отправились пить чай к китайцу домой. Откровенная беседа с глазу на глаз всегда содействовала укреплению взаимопонимания.

   Но Вилли волновало только одно – кто мог завладеть их страшным секретом? Он пристально, из под опущенных век, всматривался в лица Советников. А они были как всегда деловиты, озабочены, дружелюбны. Руководителю не удалось перехватить ни одного торжествующего взгляда или злорадного нетерпения, зажёгшегося на лице. Он боялся оскорбить недоверием своих давних помощников, но одновременно сильнейшее беспокойство за судьбы тысяч людей сжигало его изнутри. Они все могли погибнуть из-за его дурости, головотяпства и никакие ссылки на смягчающие обстоятельства не служили оправданием его преступных деяний. Под конец дня Лабер не выдержал, извинился и сославшись на сильную головную боль, ушёл к себе. Но и дома не стало легче. Он подобно тигру метался по комнате. Экономка в ужасе забыла снять ужин с плиты и со скоростью испуганной лани ретировалась из дому.