Текст книги "Вторая Попытка. Дилогия (СИ)"

Автор книги: Александр Кыштымов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 53 страниц)

   – Только обосновались и снова в дорогу, – проворчал Лоу. – Опять собирать вещи...

   – Нам не зачем уходить насовсем. Здесь более безопасное место. Центр энергонасыщен до предела и его вычислят быстрее. Мы съездим туда, переадресуем право пуска сюда и на полусогнутых назад. Всё легко и просто.

   – Осталось только начать и кончить, – усмехнулся Гриз. – У нас мало времени. Нет транспорта. Оружие никудышное. Зато в нашем коллективе завёлся большой прожектёр и создатель воздушных замков...

   – Что-нибудь стреляющее – летающее не помешало бы, – задумчиво из-рёк Лоу. – А то лазаем словно тараканы...

   – Давайте устроим ловушку! – вдруг выпалил Лабер.

   – Вот, учитесь, как надо подходить к решению сложного вопроса. Оказывается всё легко и просто. Мы возьмём лопату и выкопаем яму, – хихикнул Лоу, – а когда она наполнится до краёв любопытствующими райберами, выроем рядом ещё одну и так до бесконечности. В самом конце за их освобождение потребуем такую махину с пушками, пулемётами, мортирами, ракетами на борту!

   – Я имел в виду световое шоу. Аккумуляторы есть, лампочек хоть отбавляй, прерыватель выдернем из какого-нибудь шкафа. Вон их здесь сколько. Когда всё будет готово, отойдём подальше и устоим маленькую иллюминацию. А вдруг райберы клюнут?

   – Эт ты здорово придумал. Свежее решение. А может, для пущей важности, постреляем осветительными ракетами, зажжём шутихи, сами напялим маскарадные костюмы, ударим в бубны, вострубим в дудки, вознесём к небесам хвалебные дифирамбы, устоим хоровод. Райберы снизойдут с орбиты и упекут нас в дурдом. Интересно, как ты до этого додумался?

   – Не – е – ет... – протянул Джек. – Любопытство – сильная штука. Ты прав. Затея с лампочками может сработать.

   – Всё это ерунда на постном масле, – вздохнул Вилли. – Из моей ребячьей затеи ничего хорошего не выйдет. Корректировщики просканируют убогое сооружение и на орбите поумирают со смеху. Забудьте о моём предложении. Я погорячился...

   – Друг мой, – возразил Лоу. – Ты упустил из виду ряд весьма значительных обстоятельств. На орбиту в данный момент прибывает большое количество транспортных кораблей с переселенцами, оборудованием и прочим барахлом. Пребывание в гостях у Третьей Силы окончательно и бесповоротно сбило тебя с панталыку. Как же – монолитное общество, единый коллектив, сплочённые товарищи по оружию... Райберы – естественно развивающееся общество. Значит, у них могут и обязаны существовать противники переселения на Землю. Просто недовольные. Самые отчаянные могли в суматохе, под шумок высадиться на поверхность с целью проведения акции протеста и привлечения внимания широкой общественности к неправильному поведению руководства, вождей, правительства и иже с ними. Так вот, корректировщики донесут о подозрительной активности. Наверху пошушукаются и решат пока ограничиться лёгким кораблём с не-большим экипажем, составленным из переговорщиков, дабы те попробовали уговорить неразумных сограждан вернуться в родные пенаты и покаяться в грехах публично, пока не поздно... Поэтому идея насчёт иллюминации имеет право на существование.

   – Хорошо. Уговорили, – позволил себе согласиться Лоу. – Ах! Как всё должно получиться хорошо, замечательно, впечатляюще. Сердца райберов дрогнут, они не выдержат и словно мухи... ну не важно на что слетятся в нашу примитивную западню. Главное не переборщить, иначе гостей припрётся не меряно. Мы просто не успеем всех перестрелять.

   – А если пошлют штурмовики, – упорствовал Вилли. – Или уборщиков...

   – Сомневаюсь, – супер хитро закатил все четыре глаза. – Я кое-что предприму, чтобы наши лучшие друзья лично снизошли с небес и осмотрели всё. Кстати, придётся работать вашим стрелковым оружием. Взрывы ампул неминуемо всё испортят, будет послано подкрепление и нам придётся жарко. Вилли приготовь автоматы, почисть их, смажь, заряди...

   – Но мы уже пользовались винтовками и довольно интенсивно. Не ду-маю, будто наши действия остались незамеченными, – возразил Гриз.

   – Может да, а может нет, – сказал Лоу. – Запомни... Нельзя объять необъятное. Передовому отряду было не до наблюдений за поверхностью. Исчезновение нескольких уборщиков, скорее всего, со свойственной райберам самоуверенностью, спишут на некие, пока не выясненные, обстоятельства. Само собой, на сегодня постоянное наблюдение наверняка установлено. Слава богу, этим есть кому заниматься. Численность лоботрясов не орбите возрастает с каждым днём.

   – С большим прискорбием хочу согласиться с коллегой по искусствен-ному интеллекту. Он, скорее всего, прав. Значит, нам следует умножить осторожность с каждым днём. Придётся терпеть некоторые неудобства, связанные с использованием того или иного вида оружия. А теперь о главном, – Джек возбуждённо перебрал ногами, – Операцию необходимо провести на одном дыхании, без перекуров, перерывов на обед и сытой дрёмы в тени акаций. Захватили, посетили Центр, вернулись домой...а там видно будет. С другой стороны велика опасность, что нас долбанут ещё на полпути. В нашем положении всякое может быть.

   – Тогда имеет смысл разделиться, – предложил Гриз.

   – Не получится. Мы хороши и максимально эффективны в комплексе, – ответил Лоу. – Не стоит распылять силы. Порознь нам не выжить. Если гибнуть – то всем. Если выжить – то в полном составе. Иного не дано...

   – Тогда за дело, – поднялся с места Лабер. – По коням...

   Лоу принялся паять гирлянды. Супер с брезгливым видом, оттопырив все четыре губы, проверял исправность аккумуляторов. Вилли собирал прерыватель. Дракон лежал на тёплом мониторе и устало щурился. Он явно не одобрял затею с иллюминацией, и если бы ему доверили командование маленьким, бесстрашным гарнизоном, то распорядился просто зацарапать врага до смерти. Доки и Боки отсыпались впрок.

   Приготовления закончили быстро. На сборы ушло полчаса. Гриз нашёл рюкзак, погрузил в него припасы, с натугой одел, и компания отправилась в путь. Собаки бежали впереди. Лоу запустил разведчиков. Рядом беззвучно скользил супер. Он всю дорогу плакал, скулил и жаловался на то, что ему не досталось оружия! Ему – лучшему стрелку по движущимся, стационарным и лежачим мишеням, потенциальному Олимпийскому чемпиону! Он не собирается драться голыми руками, и если ему немедленно не вручат винтовку, пистолет, базуку, пищаль или на худой конец копьё с каменным наконечником, то он категорически отказывается принимать участие в этой авантюре! Сегодня он в полной мере познал, что такое дискриминация, несправедливость и ущемление прав: любимое имя отобрали, оружие не доверяют, словно он робот второго сорта. Коварные... Даже лампочки не дали понести!..

   На супера никто не обращал внимания.

   Шли долго. Вилли устал неимоверно. Рюкзак стопудовой гирей давил на плечи. Все молчали. Гриз всё чаще посматривал на часы. Приближались сумерки. Наконец компания остановилась. Лоу наломал веток, воткнул их в намеченные углы квадрата со стороной в пятнадцать метров.

   – Маловат, но разведка донесла, что корректировщики во множестве кружат над землёй. По идее должны заметить...

   – Посмотрим... Джек, распакуй рюкзак. Лоу, добавь ещё веток и привяжи к ним лампочки с таким расчётом, чтобы они светили вверх. Надо до темноты собрать и опробовать систему.

   Монтаж закончили быстро. Включили. Лампочки весело мигали. Лабер занялся изготовлением укрытий. Нарвал травы, принёс охапку хвороста, в двух местах снял дёрн и соорудил скрадки с таким расчётом, чтобы можно было спрятаться одному стрелку. Джек наотрез отказался играть в Робин Гуда.

   – Вы, наверное, собрались охотиться на куропаток? – язвил супер, собрав вместе все четыре глаза. – Любой идиот засечёт вас за парсек.

   – Ты можешь хоть немного помолчать, – не выдержал Вилли. – Что ворчишь, бабуля? Висишь над душой и мешаешь работать.

   – Ну вот, пристали к несчастному. Я всё равно не желаю участвовать в детсадовской самодеятельности.

   – Совсем недавно ты говорил совсем иное. Значит – ты попросту болтун!

   – Зато талантливый, – ввернул супер.

   – Ты ошибка биологического монтажа. Я бы тебя на дух не подпускал к приличным людям и роботам.

   – Утро вечера мудренее, – таинственно произнёс Джек. – Скоро всё увидите. Я гордый, я не снизойду к вашим мольбам и жалким стенаниям, когда райберы примутся коваными сапогами пинать вас в живот, и затаптывать куцые мечты о светлом будущем в грязь.

   Стемнело. Зажглись звёзды. На мир снизошли тишина и покой. Гирлянда работала исправно. Два часа она посылала сигналы, но пока на них никто не отзывался, хотя разведка доложила, что соглядатаи противника многократно зависали непосредственно над квадратом. Лабер невольно задремал. Ему привиделся родной город, пустой, страшный. По нему бродили люди одетые в саван, со свечами в руках. Над землёй стлалось душное марево, делая видения неверными, колеблющимися, ускользающими. Укол в бок привёл его в чувство. Рядом с квадратом находился летательный аппарат. Дымчатый треугольник парил в полуметре над землёй. Вход открыт. Перед ним стояли трое и словно загипнотизированные смотрели в сторону от засады

   – Нанесём удар прямо сейчас, – услышал тихий шёпот Лабер. – Не медли. Я не могу бесконечно блокировать их датчики. Внимание. Сейчас Доки и Боки предпримут отвлекающий манёвр. Другого случая не представится...

   В темноте свирепо зарычали, завозились, во все стороны полетели клочья земли. Райберы разом повернулись на звук. Вилли и Лоу выстрелили одновременно. Автоматы грохнули коротко и приглушённо. Пришельцы упали в траву.

   – Нам пора сматываться. Часы тикают против нас. Быстрей...

   Компания, стараясь не смотреть на трупы, погрузилась в транспортник. Правда, возникла небольшая заминка. Собаки ни под каким видом не желали подниматься на борт. Пришлось применить силу.

   Гриз с размаха втиснулся в кресло пилота. Лоу занял место возле дверей. Джек расположился вместе с собаками прямо на полу. Лабер летал на кораблях Третьей Силы, а они в свою очередь являлись аналогами машин Второй Силы. Изменения органов управления произошли, но не такие, чтобы не разобраться в пульте. Лабер осторожно поднял транспортник и сделал два круга. Корабль прекрасно отзывался на малейшие действия пилота. Лоу включил антирадарную защиту. Супер проворно ввёл в бортовой компьютер координаты Центра и аппарат с набором высоты заскользил к цели.

   Джек не стал терять времени даром, залез в блок управления и через пять минут знал всё, что там содержалось. К сожалению, им не повезло. Компании достался скромный гражданский корабль, рассчитанный на перевозку двадцати пассажиров и полутоны груза. Оружия не предусматривалось. Транспортник отличался от вожделённого штурмовика, как велосипед от танка. Ну и пусть. Ему всё равно не долго осталось жить.

   – Объясни, почему райберы соблаговолили снизойти с орбиты. Они, что, лампочек не видели, – поинтересовался Гриз. – Я всё понимаю – демонстрации протеста и прочие вещи способствовали бы этому. Однако корректировщики далеко не дураки, и прекрасно во всём разобрались. Тогда, что они увидели на самом деле?

   – Если говорить честно, наблюдатели вряд ли бы бросили неотложные дела ради созерцания нашего убогого творения. Эка невидаль! Но идея о хороводе натолкнула меня на простую и очевидную мысль – а что если поместить внутрь квадрата несколько фантомов. Пусть себе спокойно занимаются возведением таинственного, слегка пугающего устройства. А для пущей убедительности я создал плохо прослушиваемый высокочастотный фон. Эдакий отражённый шёпот мыслей...

   – Значит всё-таки любопытство, – горько констатировал Лабер. – Ничто не ново под Луной. Джек, ты у нас просто герой. Буду жив, обязательно состряпаю тебе медаль и приколю на грудь в торжественной обстановке. Между прочим последние десять минут пульт как-то странно бубнит и взрыкивает. Кто-нибудь из гениев в состоянии объяснить, что происходит?

   – Так...ага...всё...понятно... – бормотал супер, скользя передними ко-нечностями по пульту связи. – На орбите широкие райберовские массы сходят с ума от любопытства и на коленях умоляют не томить и сообщить, что нашла поисковая группа. Нам молчать не резон. Попробую-ка я погуторить с ребятами.

   Джек быстро забормотал, забулькал, заскрипел, прослушал ответ, выключил связь, покрутил головой и сообщил...

   – Плохи, братцы, наши дела! Эти, наверху, никак не успокоятся. Мой вялый и скучный доклад никого ни в чём не убедил. Нас заподозрили в преступном утаивании интересных данных. Нас примутся бесконечно долбить, будто дятел сухую лесину, нудными вопросами. Похоже, мы начали влипать. Советую поторопиться.

   – Ты научился лопотать по-ихнему? – удивился Вилли.

   – Не говори глупости. Лучше дави на газ. У нас не так много времени.

   Региональный Центр располагался в скале. Бронированный ворота перекрывали вход. Лабер посадил транспортник на вертолётную площадку, и команда высадилась. Внутрь попали с большим трудом. Лабер долго колдовал над замком, но так и не смог его осилить. Пришлось прибегнуть к помощи магнитной мины. Аварийная система поработала на славу. Она заблокировала все уровни. Их брали с боем. Лифты не удалось оживить. До зала управления добирались почти три часа. Когда Лоу включил оборудование, то Гриз невольно испугался. Основная масса информации оказалась стёртой. В дополнение ко всему почти все диски и дискеты, которые хранились в специальном сейфе, спеклись. По всей видимости, кто-то случайно активизировал программу по защите от постороннего вторжения. И всюду истлевшие останки персонала, застоявшийся запах смерти... Он смешался с другими запахами и составил причудливый букет не похожий ни на что на свете.

   – Хорошо ещё, что подобное не произошло в нашем бункере, – радостно сообщил Лоу. – Иначе на атаке можно было поставить жирный крест.

   Минуту спустя роботы уже колдовали над пультом, бесшумно перемещаясь по помещению, и вдруг командный Центр разом ожил. Засветились мониторы, панорамный экран, пульты.

   – Загружаю данные о противнике, – объявил Джек. – Что там у тебя, Лоу?

   – У меня всё в порядке. Я уже закончил. Сейчас пойду, уберу корабль. Над подсобным помещением сооружён небольшой ангар. Лишняя предосторожность не помешает.

   – Что делать мне? – спросил Вилли.

   – Воспитывай кота, – последовал ответ. – Ну, вот и всё готово. Начинаю перенаведение ракет. Получается почти по шесть штук на объект. Лоу, а ты куда намылился?

   – Хочу подышать свежим воздухом, а вы пока развлекайтесь...

   – Когда проведём пуск?

   – Если следовать расчётам – приблизительно через сутки.

   – Разве нельзя раньше?

   – Помнишь, я проводил кратковременное включение спутников и сделал это в половине восьмого вечера. Орбиты четырёх просчитаны, остальных – нет. Судя по размерам, массы их различны и периоды обращения вокруг планеты могут составлять от трёх до восьми часов. Самое удобное положение для нападения на цели займут только через сутки, считая от данного момента. Если мы ударим немножечко раньше, или капельку позже, то это не принесёт желаемого результата. Многие объекты уцелеют. А нам капризной судьбой предоставлен всего один шанс, и даже при благоприятном стечении обстоятельств он не так уж велик, потому, что расчёты довольно приблизительны и ошибка практически неизбежна. Да и ресурсы наши, чего греха таить, не впечатляют. Активировать бы Мёртвую Руку – тогда было бы совсем другое дело! Но чего нет – того нет. Поэтому нам необходимо достигнуть максимального эффекта. Не так ли?..

   – Уговорил...

   Где-то наверху раздался дикий грохот. Посыпались куски металличе-ских конструкций.

   – Он что там, с ума сошёл!? – прорычал Лабер. – Нашёл место для стрельбы. Стендовик хренов!

   Снова грохнули три выстрела. Снова дождём хлынули обломки. Гриз схватил винтовку и выскочил из зала. Сверху скачками мчался Лоу. Сосредоточенный, решительный. Губы поджаты, глаза полыхают пламенем.

   – Там три или четыре люрминса! – заорал он на бегу. – Нас вычислили! Необходимо проверить все уровни. Не дай бог мы уйдём, а здесь останемся хотя бы один. Тогда всем нашим усилиям – труба!

   – Где твоя хвалёная разведка? Нектар собирает?! – взревел Вилли. – Я сейчас! Я помогу!

   – Они и предупредили! Я уже возвращался, когда эта гадость вломилась на верхний этаж.

   – Секунду! Я скажу Джеку!

   – Я всё слышал! Через час закончу, а потом уберёмся в свою берлогу. Скалу взорвём, чтобы никто сюда не добрался раньше времени. Иди, Гриз, я управлюсь!

   Вилли помчался, прыгая через три ступеньки, вслед за Лоу.

   На третьем уровне Гриз наткнулся на одинокого люрминса. Он блестел маслянистой поверхностью в свете аварийного освещения. Наверху загрохотало. У Гриза зачесался шрам на ноге. Он невольно вспомнил бой на орбитальной лаборатории.

   Люрминс двигался медленно и нерешительно, поминутно натыкаясь на стены. Вилли встал на колено, прицелился и выстрелил. Враг мгновенно растёкся по полу, превратившись в плоскую лепёшку. Лабер выстрелил ещё дважды. Полетели клочья. От грохота заложило уши. Люрминс горел жарким пламенем. Стрельба наверху стихла. Вскоре подошёл Лоу, и они занялись осмотром помещений и переходов.

   – Надеюсь, встреча со старым знакомцем прошла в атмосфере полного взаимопонимания? – осведомился Лоу, когда друзья возвращались.

   – Люрминсы, гадкий студень... Видимо райберов не удовлетворили наши отговорки. Транспортник исчез с экранов радаров, но со связи не ушёл. Загадочный факт. С другой стороны за нами ухитрились проследить, иначе чем можно объяснить появление люрминсов?

   – А может у райберов так принято шутить? – сообщил Лоу.

   – Это вряд ли...

   – У меня нет времени ломать голову над всякой ерундой. Гибель на-хальных люрминсов насторожит захватчиков. Они непременно снарядят поисковую партию, сильную, хорошо оснащённую. Если мои предположения подтвердятся – мы пропали. Ты только представь картину: тяжёлые бомбардировщики, пропасть штурмовиков, множество базук и пушек, а мы крошечные и беззащитные бегаем с жалобными воплями, заламывая в отчаянии руки, моля о лёгкой смерти, а потом...

   – Суп с котом, – оборвал Лоу. – У нас нет времени. Посмотри, что там супер натворил.

   Джек присосался четырьмя конечностями к пульту управления и не реагировал ни на что.

   – Отомри, – приказал Гриз.

   Супер чуть заметно дёрнул головой и снова замер.

   – Оставь его, не мешай, – попросил Лоу. – Он давно всё сделал, но во избежание ошибки проверяет программы на сто раз. Нам тоже нечего рассиживаться. Подготовим-ка бункер к взрыву. Сделаем всё аккуратно. Основное помещение и кабельные линии не должны пострадать. Мощность я уже посчитал.

   На складе нашлась взрывчатка. Начали закладку. Работали быстро, но без излишней торопливости. Тем временем Джек завершил работу. Он выбрался наверх, уселся в тени и принялся насвистывать бравурный маршик. Когда Лоу обернулся, чтобы сказать очередную колкость, супер исчез. Он отправился готовить корабль к полёту.

   Разведчики постоянно барражировали в поисках неприятеля. Пока горизонт оставался чистым. Лоу и Лабер погрузился на борт. Джек взгромоздился в кресло пилота и лязгающим, неприятным голосом пролаял:

   – Всем внимание! Курс 1 – 2 – 7 – 9 Альфа! Направление 0 – 0 – 0 – 9 – 4 дробь 7 относительно основного курса. Ускорение 7 – 3 – 6 Зет, Бета, Гамма! Порядок движения обычный! Формула отхода стандартная. Не забудьте, засранцы, пристегнуться! Иначе от рывка ваши вонючие кишки вылетят через уши! Тогда я с вас шкуру спущу и засуну вам её в глотку! Мозги вышибу! Оттарабаню по полной программе!..

   – Что с тобой стряслось? – испугался Гриз.

   – Ничего... – фыркнул супер. – Так говорят крутые командиры в ваших дерьмовых боевиках. А я что, хуже их. Да? Опять беспочвенные придирки. Видимо мне на роду написано умереть с клеймом второсортного члена общества.

   – Вытряхивайся с моего места, – засмеялся Лабер. – Не смотря ни на что, я лучше умею рулить. Если возникнут осложнения – от меня будет больше проку. Пошевеливайся!..

   – Опять дискриминация, – пробурчал Джек, нехотя освобождая кресло пилота. – Ещё немного и мне не доверят подметать улицы.

   После старта дали команду на взрыв. Ахнуло так, что Вилли невольно испугался, уж не переборщили ли они? Жаль, Джек выключил кормовой обзор. Вся энергия ушла на экранирование. Не прошли и половины пути, как ударил сигнал тревоги.

   – К нам слева приближается штурмовик. Правда, на вид дохлый, некрупный. Видимо в детстве много болел, – объявил Лоу. – Вот, пожалуйста, уже идёт параллельным курсом на два километра выше и левей. Никаких агрессивных действий не предпринимает. Нас, скорее всего, не видит, но возможно его ведёт космическая станция слежения. У неё вполне хватит мощности преодолеть нашу защиту.

   – Защиту... – фыркнул Джек. – У нас горе, а не экран. Его не пробьёт только ленивый.

   – Внимание, – возвысил голос Лоу. – Штурмовик начинает разворот со снижением в нашу сторону. Началась передача. Он делает запрос. Отве-чать?

   – Давайте запудрим ему мозги, – скривился Вилли. – Он ничего не пой-мёт. Пошли абракадабру. Пусть поломает голову...

   – Штурмовик выходит на линию огня. Пилот уверенно и твёрдо положил натруженные руки на гашетку и наводит оружие на мятежный транспортник. Он делает рутинную, привычную работу и, уверенный в неуязвимости грозной боевой машины, спокоен и непоколебим, – прокомментировал Лоу. – Как говорил классик "Пустое сердце бьётся ровно. В руке не дрогнет пистолет. " Эта сволочь снова делает запрос. И чего ему от нас надо? Вот привязался!..

   – Спасение утопающих – дело рук самих утопающих, – злобно процедил Гриз. – Мы манёвренней. Держитесь...

   Транспортник сделал свечу. У Джека подкатил комок к горлу, в глазах пошли круги. Лоу странно хрюкнул и закатил глаза. Лабер включил круговой обзор. Уже не имело смысла соблюдать маскировку. Штурмовик остался далеко внизу и начал медленный набор высоты. На нём знали – у беглецов нет оружия и не торопили события. Преследователь медлил, но в любой момент мог перейти к решительным действиям. Вилли бросил транспортник в резкое пикирование прямо на неприятеля. Тот испугался и круто забрал вправо, в результате чего потерял скорость. Транспортник наоборот разогнался. Расстояние между ними стремительно увеличивалось. Райбер бросился в погоню. Гриз мчался на бреющем полёте так низко, что роботы, казалось, забыли дышать. Пилот штурмовика не обладал ни реакцией, ни опытом Лабера и видимо не рассчитал, или компьютер дал сбой в поле тяготения, но преследователь клюнул носом и с разгона врезался в землю, взметнув целую стену дыма, огня, пыли.

   – Это вам не за полусонными эктами гоняться, – прорычал Лабер и грубо выругался.

   – Мы под ударом, – объявил Лоу. – Надо срочно бросать нашу посудину и уходить пешком. В следующий раз они не станут миндальничать и терзаться над решением загадки, а просто шарахнут, не мудрствуя лукаво, чем-нибудь экзотическим и от нас останется мокрое место...

   – Садимся! – крикнул Джек. – Приготовиться к беспорядочному и паническому бегству!

   Корабль резко затормозил и через пару минут приземлился. Команда поспешно покинула борт.

   – Нам вон туда, – указал направление движения Лоу. – До Пункта около десяти километров. Прошу соблюдать предельную осторожность и внимание во время движения.

   Через десять минут в небе появился штурмовик. Настоящий, грозный... Он прошёл, вернулся, сделал боевой разворот и резко нырнул вниз. Ударил залп. Промах! Лишь с четвёртого раза попал. Лабер автоматически зажал уши, потому, что в следующий миг грохнуло так, будто опрокинулся мир. Земля вздрогнула. Полетели горящие обломки.

   – Упокой душу его, – вздохнул Лоу. – До чего тупой народ. Неужели они не сообразили, что транспортник пуст? Варвары. Гробят технику почём зря. Бог им судья. Уносим ноги...

   – Уходим плотной группой, – распорядился Джек. – Иначе мне трудно экранировать каждого в отдельности.

   Через тир часа беглецы достигли бункера. Собаки, натерпевшиеся за день, улеглись спать на свежем воздухе. Дракон, оставшийся за охранника, обиженно шипел и не давался в руки. Гриз ринулся было

  всходило. В кронах деревьев гомонили в зал, но сил не осталось. Бурные приключения двух последних дней основательно вымотали всю компанию. Вилли едва добрался до своей койки и провалился в пучину сна.

   Он проснулся от мучительного чувства голода. С момента последней трапезы прошли сутки. Роботов не было видно. Дракон посапывал рядом. Лабер поднялся, попил воды, достал из холодильника хлеб, кольцо копчёной колбасы и, жуя на ходу, отправился искать Джека. Супер сидел в зале управления. Рядом с ним на пульте лежали колбаса и хлеб. Робот сосредоточено откусывал, разглядывая мониторы. По ним бежали колонки цифр.

   – До пуска осталось два часа, – сообщил он.

   – Нас не засекли?

   – Не стоит переоценивать возможности райберов, – поучительно сооб-щил супер, назидательно размахивая передней левой конечностью. – Они в цейтноте. Энергии катастрофически не хватает. Вторая Сила задыхается. Сейчас райберы напоминают мне трапецеидального придурка, который задумал совершить самоубийство, но не рассчитал высоту, спрыгнул с подставки и стоит на цыпочках, не в силах снять петлю или позвать на помощь. Так и болтается, бедолага, вращая выпученными глазами, хрипя предсмертную молитву без надежды на улучшение своего бедственного положения.

   – Ты уверен? – усомнился Вилли. – Мне кажется, никакие нехватки не помешают отрядить пару бомбардировщиков по наши души.

   – Давай начнём всё с начала. Райберы произвели обработку Земли. Энергетические затраты необходимые для этого, колоссальны. Ты только представь себе – они смогли пробить излучением целую планету, три раза! Какие мощности они задействовали? Наверняка не один год копили силёнки и ухлопали на облучение все ресурсы. Затем, без передышки запустили уборщиков. А это, как ни крути, расход дай бог каждому. Параллельно Третья Сила начала прокладывать трассу, и скорее всего не одну, для пропуска большого числа пассажирских кораблей, продовольственных танкеров и прочая... Затем монтаж принимающих жилых блоков. Плюс импульсная система. Райберы идут ва-банк. Но если посмотреть правде в глаза, у них есть на это основания! Чего им опасаться? Планета лишилась разумных обитателей. И вдруг мы со своей беготнёй, пальбой, взрывами. Бесконечно трудно, принимая во внимание выше сказанное, при катастрофическом лимите энергоресурсов, обнаружить с орбиты трёх психов, постоянно нарывающихся на неприятности. Сумасшедший кот и пара собак не в счёт. Разведчиков тоже можно исключить.

   – Нам удастся выкрутиться?

   – В жизни всякое случается. Но спешка необходима только при ловле блох. Райберы наделали ошибок, а тут мы с суковатой дубиной. Вот мы их...

   – Не хвались, молодец, на рать едучи, – сказал с порога Лоу. – Как бы плакать не пришлось!

   – Получеловек страдает отсутствием оптимизма, – печально вздохнул Джек. – Он не верит в наши могучие силы. Прискорбно! Разве допустимо идти в бой за правое дело с подобными настроениями? О каких победах и свершениях может идти речь? Видишь, Гриз, с каким контингентом приходится работать!

   – По-моему ты начал заговариваться, – огрызнулся Лоу. – Статус супера не даёт права задирать нос и смотреть на всех свысока.

   – У меня нет носа, – ввернул Джек. – И я физически не могу смотреть на всех сверху из-за маленького роста. Разве что на Дракона...

   – Ты нам зубы не заговаривай, – кипятился А-17. – Мы не нуждаемся во всезнайках и всеумейках. Тоже мне – кентавр шестиприсосочный выискался...

   – Попрошу не оскорблять! – возмутился Джек. – Я бы мог испепелить тебя своим презрением. Но разве достойно подобному мне вступать в полемику с подобным тебе. Да я таких обормотов в упор не вижу. Мне кажется, экты перемудрили с серией "А". Нет, чтобы создать прилежный бытовой механизм, ну... там веничек, тряпочка, пылесосик, котлетки и прочие незатейливости. Так нет – наделили болвана интеллектом, не соответствующим его возможностям, а к чему, спрашивается... козе баян?..

   – Ты не заговаривайся! Какой ещё веничек, котлетки? Совсем обалдел? Ты что мелешь? – раскалился от обиды Лоу. – Наша серия долгие годы весьма достойно представляла искусственных людей на Экте, но тут появился ты: не собака, не корова, не жираф, а чёрт знает что! Гибрид сороконожки с Гуффи. Да тебя в приличном обществе на порог не пустят, наверняка примут за голограмму, сделанную ради шутки. И надо думать...

   – Прекратите! – не выдержал Лабер. – Ишь, раздухорились! Уймитесь пока не поздно...

   – Хватит, так хватит, – разочарованно вздохнул Джек. – Будем безропотно тянуть лямку, и помалкивать в тряпочку.

   Лоу почесал затылок и философски заметил:

   – Всему хорошему когда-нибудь приходит конец. Доругаемся в другой раз.

   – Внимание, – объявил супер. – До пуска осталось ровно десять минут. Даю отсчёт. Свистать всех наверх! Не знаю как вы, а лично я жажду убе-диться в триумфе сил добра. В их отеческом отношении к противнику. А по сему поспешу насладиться плодами деятельности своих ру... – он скептически посмотрел на присоски. – Ну, это не столь важно... Главное они делают всё правильно. Мои родненькие...

   Он выскочил из-за пульта и стремглав вылетел из зала. Гриз и Лоу нехотя последовали за ним. Наверху царила ночь: прохладная, тихая, звёздная. Лабер сплюнул и задрал голову. Там, в бездонной вышине, спокойно светились яркие точки принимающих и жилых блоков. Через пару минут для них многое могло измениться.

   Далеко в стороне прошёл, судя по звуку, бомбардировщик, грохоча двигателем на весь мир. Джек переминался на месте, его глодало нетерпение. И вдруг началось!.. Пространство, на сколько хватало глаз, осветилось вспышками. Взрывы, открывающие крышки шахт, слились в единый, грозный гул. Из пламенеотводов ударили фонтаны огня. Ракеты пошли. Десятки огненных болидов устремились к цели. Зрелище ни с чем не сравнимое.

   Чем выше поднимались ракеты, тем больше расходились в разные стороны. Ещё немного и Вилли увидел рождение новых звёзд. Вспышки возникали по всему небосклону. Там, на орбите, рушились космопорты и корабли, жилые блоки и не полностью смонтированная импульсная система, гибли сотни тысяч райберов, испаряясь в ядерном пламени. Те, кто предал смерти миллиарды людей ради бредовой затеи, пожинал плоды своей авантюры. Удар застал врага врасплох. Он создал почти непреодолимую преграду для заселения Земли. Самоуверенность сыграла злую шутку со Второй Силой. Они упустили из виду то, что никому нельзя полностью полагаться на своё всесилие...