Текст книги "Вторая Попытка. Дилогия (СИ)"

Автор книги: Александр Кыштымов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 53 страниц)

   Друзья принялись развлекаться. Они вламывались в помещения и принимались кидаться шариками изолированной биомассы, затем мчались дальше. Так они добрались до зала управления. И вот тут робот зашёл в тупик. Гриз хохотал до слёз, глядя, как супер расхаживал возле компьютеров, словно кот у клетки с мышью. Сколько не крутись – добраться до неё невозможно. Неизвестно, чем могла закончиться попытка добыть информацию, если бы не маленькое происшествие. В самый разгар хождения по кругу, сзади гостей тихо прошелестело и раздалось вежливое покашливание.

   – Разрешите войти, – послышался до боли знакомый голос.

   Перед ними стоял...Лоу, собственной персоной, только полностью го-лый.

   – Привет, привет, – в восторге замахал передними конечностями супер, – рады тебя видеть!

   – Кто вы? – заикаясь спросил Лабер.

   – Я, последний робот серии "А". Вы – Вилли Лабер с планеты Земля. Ваш спутник – экспериментальная модель суперробота без номера или буквенного обозначения. Знания заложены при монтаже. Я тоже ориентирован на землянина.

   – Проходи, проходи, – ворковал Джек. – Мы тебе рады до бесконечности!

   – Счастлив с вами познакомиться. Признаюсь – тоскливо было лежать здесь, одному, пришпиленному к противному столу и мечтать о том дне, когда появится бесстрашный витязь и вырвет меня из холодных лап зажимов. Наконец прибыли вы, и моя мечта сбылась...

   – Меня вот что интересует, – неожиданно спросил Джек. – Ты в состоя-нии справиться с управляющим компьютером? Нам никак не удаётся включить его, не то что считать данные. Помоги! Вилли, не плохо бы одеть нашего нового товарища, а то ходит, всех смущает. К чему, спрашивается, такое детальное копирование?

   – Что конкретно вас интересует? – спросил А -18.

   – Оружие, новейшие разработки или то, что можно использовать как оружие.

   – Один секунд! – робот подошёл к пульту и положил на него руки. Через минуту он спокойно повернулся и заговорил. – Я многого не понял. Техника за гранью фантастики. Скручивание физических и временных полей. Прокалывание пространства с созданием вихревых воронок, засасывающих, будто зыбучие пески, все материальные тела без возврата, и ещё много всякой всячины. Непонятные величины и понятия так и кишат. Все разработки находятся в начальной стадии. Ни одного действующего образца. Сплошные теоретические выкладки, формулы, расчёты, сложнейшие объемные чертежи. Я не понимаю с какой стороны даже подступиться к ним, их чего можно изготовить установки, способные на такие подвиги. Экты придумали материалы, о каких вам, даже при поддержке Джека, не приходится мечтать. Нанотехнологии нанотехнологий! Так что, братцы, нам тут не светит.

   – Какие действия нам следует предпринять в подобной ситуации?

   – Сматываться отсюда с максимальной скоростью! – сообщил новорожденный. – Проникновение в компьютер является командой на уничтожение лаборатории. В нашем распоряжении около трёх часов. Собрать манатки успеем. Только желательно уйти подальше.

   – Даже так?

   – Здесь произойдёт не просто взрыв. В действие будет приведён мощный расщепитель материи.

   – Тоже новая разработка?

   – Вроде того. Поверьте, времени на разговоры нет!

   – К чему спешка. Давайте обезвредим мину и продолжим исследования, – упорствовал супер.– Мы ещё не всё осмотрели. Жалко бросать лакомый кусок из-за глупой угрозы. Неужели всё сгинет без всякой пользы?

   – Джек прав, – поддержал друга Гриз.– Разве мы не в состоянии втроём разобраться за столь продолжительное время в часовом механизме?

   – Бомбы, в вашем понимании, не существует. Лаборатория целиком и полностью изготовлена из ограниченно разумной биомассы. Она и есть взрывчатое вещество!

   – И корпус тоже органика?

   – Конечно! Он искусно замаскирован под скальные породы. Оригинальное решение. Биомасса питается всеми видами энергии, поэтому её невозможно обнаружить с помощью радаров, сканеров и локаторов.

   – Но мы видели лабораторию на экранах!

   – Она просканировала корабль и убедилась с помощью выносных разведчиков, что на борту присутствуют существа со знакомым ей ДНК. И не стала прятаться. В ином случае вы ничего бы не нашли. Но если предположить невероятное – вы в результате фантастического стечения обстоятельств найдете объект, то дальше внешнего периметра никому проникнуть не удастся!

   – Ерунда всё это! Два выстрела из винтовки порвут всё в клочья. Смотри! – супер легкомысленно ударил конечностью в стену. Неожиданно она обрела прочность стали и робот испуганно отскочил в сторону.

   – Все ограничивающие поверхности, не зависимо от толщины, выдерживают прямое попадание двухсот килограммовых ампул тяжёлых орудий носителей, – пояснил А-18. – Станция просто поглотит энергию взрыва, съест её. Нам только что наглядно продемонстрировали, во что способно превращаться тончайшее вещество. Не стоит искушать судьбу и лишний раз злить лабораторию. Она нам дала фору в три часа. И на том спасибо...

   Пока троица пробиралась к кораблю, Лабер испытал много неприятных минут. А вдруг биомасса передумает, и то, что в данный момент плотно облегает тело, закостенеет, как там, в комнате управления? И будет он стоять, вопя от ужаса, словно муха в куске янтаря, не в силах что-либо предпринять, а в недрах станции будет спокойно идти отсчёт времени. Гриз ёжился и ускорял шаг.

   Друзья в темпе вальса промчались к кораблю, расстыковались и стартовали.

   Первую половину пути Джек никак не мог успокоиться. Его переполняли воспоминания о родном доме. Он всё время приставал к Вилли.

   – Изобретению эктов нет цены. Если затея с освобождением Земли лопнет...

   – То уже никому, ничего не понадобится, – продолжил Гриз. – Мы все будем мертвы, или большая часть из нас. Вернуться назад никому не удастся.

   – Всё правильно! Ты как всегда прав. Я легкомысленно размечтался и забылся. Спасибо, вернул меня, бестолкового, на землю из мира грёз...

   – Полно тебе, – сказал Вилли.– Давай лучше подумаем, какое оружие из найденного мы способны создать.

   – Мне очень нравятся: делящиеся заряды, фугасы времени и холодный лазер. Всё остальное ерунда...

   – Скорее всего, ты прав. Полученные данные только подтверждают это. Позиции, названные тобой, легче всего запустить в производство. Наши заводы, оснащённые оборудованием райберов, уже сегодня готовы для этого. Разработка документации займёт много времени?

   – Не более месяца, – ответил робот. – В сущности, она уже почти готова. Осталось только перенести всё на бумагу и можно приступать к работе. Монтаж и сборка тоже не проблема.

   – Мне нравятся такие темпы...

   – Мне тоже. Когда вернёмся в мир двух планет, Джон непременно, под сенью развёрнутых знамён, при большом стечении народа, в торжественной обстановке, вручит мне орден за выдающиеся заслуги перед обществом.

   Вторую половину пути робот непрерывно шептался с А-18, таинственно умолкая всякий раз, когда Вилли проходил мимо. Несколько раз Лабер под разными предлогами пытался выяснить у заговорщиков, о чём они секретничали, но оба молчали, как партизаны на допросе. Однако стоило Гризу удалиться, как снова начинались прежние разговорчики, настороженные взгляды в его сторону, и бесконечные шу – шу – шу, бу – бу – бу...

   Вилли потерял сон и аппетит. Он изнывал от любопытства и начисто забыл о своих думах и переживаниях. Лишь одно интересовало его на данный момент – о чём говорили роботы!

   Наконец они наболтались всласть и решили снизойти до общения с простым смертным. Джек, будто ничего не произошло, вскарабкался в кресло пилота и принялся сосредоточенно управлять кораблём, словно он нуждался в помощи супера. Автопилот прекрасно справлялся без посторонней помощи.

   – Мне никто ничего не хочет сказать? – сухо поинтересовался Вилли.

   – Нет, – ответил Джек.

   – Я думал – мы друг другу доверяем...

   – То, о чём шла речь, не имеет к тебе ни малейшего отношения, – ответил супер.– Ты все равно не понял бы и половины. Не переживай. Мы не собираемся продать тебя в рабство или бросить на произвол судьбы. Ты наверное забыл – у меня тоже существует личная жизнь, в которую я не собираюсь посвящать существ не одного с собой происхождения. Вот и всё...

   Вилли счёл необходимым промолчать.

   Неожиданно роботы заспорили насчёт имени А-18. Опять повторялась старая история.

   – Делайте со мной что хотите, – кипятился робот, – но я абсолютно против этого отвратительного, никому не нужного, не благозвучного имени Пит. И как это у тебя язык повернулся придумать такое, – обратился он к Джеку. – У меня, в связи с этим возникают собачьи ассоциации. Ещё немного и меня посадят на цепь, поставят перед мордой мятую алюминиевую миску с баландой и заставят выть на Луну. Форменное безобразие...

   – Вилли, посмотри на него. До чего нынче капризный робот пошёл. Едва выцарапался из киселя, а уже гонор показывает. Того и гляди – скоро примется стучать по трибуне ботинком...

   – Подожди, – махнул рукой Гриз. – Вечно ты высовываешься со своими инициативами. Нет, чтобы поинтересоваться у человека, какое имя ему больше нравится. Тебе дай волю – ты и меня переименуешь...

   – Я бы не возражал против Али, – скромно произнёс А-18.

   – Смотрите, какие мы из себя восточные! – не утерпел супер. – У нас, понимаешь, на складе чалмов, нет чалм, тьфу, зараза! Короче тюрбаны закончились. А зачем они тебе, раз ты у нас Али – без – штанов! Так вот, милый мой, заруби у себя на носу раз и навсегда. Мы, в данный момент, находимся в состоянии войны и подчиняемся законам военного времени, а они гласят: чтобы тебе не сказали командиры и старшие товарищи – прими с благодарностью и молча неси свой крест...

   К всеобщему удивлению новобранец проявил удивительную твёрдость и решительно заявил, что ни на какое другое имя отзываться не собирается. После получасовой ругани, супер решил уступить, а под конец попросил нового члена коллектива запомнить этот момент, чтобы в будущем быть более сговорчивым тогда, когда его попросят о чём-либо. Лабер понял одно – роботы специально затеяли всю эту котовасию, дабы отвлечь его от тяжких дум, за что Вилли был им благодарен несказанно!

   На орбитальной базе команда погрузилась в шар и без промедления отправилась к импульсной установке. Гриз не удержался и решил в последний раз сделать облёт планеты. На прощанье...

   Вокруг всё дышало грустью. Печальное небо скорбно взирало на осиротевшую планету. Ленивый ветер осторожно теребил листочки увядающих деревьев. Медленно, будто во сне, колыхались золотистые травы. На этот раз друзьям повезло. Посредине почти чёрного океана, на огромном острове возвышался величавый город. Он появился из-за горизонта неожиданно, словно вынырнул на мгновение из мрачной пучины. Вилли даже забыл дышать, до того его поразило увиденное. Лабер не мог налюбоваться на немыслимое по красоте сочетание сложных геометрических форм, мягкую игру насыщенных, переливающихся, успокаивающих красок. Невольный трепет внушала идеальная гармония строений. Город лежал подобно заснувшему, прекрасному хищнику, по шкуре которого пробегали волны чарующего света. От волшебного зрелища перехватывало дыхание, в голове звучали торжественные гимны. Лабер не посмел приземлиться. Он только позволил себе сделать несколько кругов, и всякий раз город представлялся в новом ракурсе, каждый раз поражал соразмерностью форм, законченностью линий, совершенством пропорций. Создавалось впечатление, будто он сам вырос из земли, являлся её органичным продолжением, а не творением рук разумных существ, до того естественно смотрелся он на фоне моря, скал, растительности.

   Когда шар улетал, Гриз, отдавший управления суперу, долго смотрел на тающий вдали город и чувствовал, как умирает дивная сказка, рождённая гением архитектора, и остаётся только пыль веков, обречённое безмолвие и светлая грусть о чём-то не сбывшемся, не оправдавшим надежд, от чего на сердце становилось легко и печально одновременно.

   Супер как всегда оказался прав. Здесь было чему удивляться. Гриз вдел свет. Слышал музыку. И ещё одно он понял и осознал с болезненной остротой – Экта умирала спокойно, с чувством выполненного долга. Она угасала без обречённости и безумной надежды на скорое спасение. Планета сделала всё от неё зависящее, и не её вина в том, что дети оказались глупыми и предпочитали любить исключительно себя. Экта исчерпала все ресурсы до дна и была уже не в состоянии дать начало новой жизни, разуму. Скоро, очень скоро всё превратится в прах, и одинокий ветер начнёт переносить с бархана на бархан эхо детского смеха, тень человеческой мечты, жалкие остатки несбывшихся надежд и запах горечи, подтверждая своим примером тезис – всё тщетно в мире нашем. Суета сует...

   – В моём сердце поселилась грусть, – вздохнул Гриз. – Для чего мы живём, мучаемся, страдаем, убиваем, гибнем? Чтобы в конечном итоге придти вот к такому печальному концу? Если бы у меня имелись силы и возможности, то я непременно сделал из Экты заповедник и возил сюда всех жителей Вселенной. В обязательном порядке. Пусть на наглядном примере убедятся к чему приводят поспешные, не продуманные, руководимые исключительно эмоциями действия.

   – К сожалению, из твоего благого начинания ничего не получится по многим и многим причинам. А самое главное заключается в следующем – никто не захочет учиться на чужом примере, потому, что будут считать себя умней всех на свете, и быстро убедят себя – уж с ними такого не случится никогда!

   – Как ты думаешь, провирус ещё здесь?

   – Нет. Скорей всего он покинул планету. Ему не хочется, чтобы она напрасно мучилась в бессмысленных потугах родить ещё одно дитя. Гуманизм, прах его дери! Провирус умеет не только лаптем щи хлебать. Он подарил планете покой.

   Через четыре часа компания отбыла в мир двух планет.

  Глава Љ 13.

   Героям устроили встречу по высшему разряду. Джек, наскоро проглотив изрядный кусок запечённого мяса, отправился разрабатывать техническую документацию на новые виды вооружений. Вилли пришлось отдуваться за всех, и он с большим пиететом поведал о похождениях в мёртвом мире. Али с нескрываемым интересом присматривался к окружающим, а те в свою очередь тоже не обходили вниманием нового члена команды.

   После окончания повествования даже великий скептик Главный Стратег, воспрянул духом. Джон, наполненный до краёв оптимизмом, который на крутых поворотах перехлёстывал через край, ходил кругами по каюте. Весть об удачном завершении экспедиции распространилась среди людей, подобно молнии, многократно умножив решимость и жажду победить. Вскоре заводы заработали на полную мощность. В сборочных цехах шла дружная работа под руководством супера. Уже смонтированные каравеллы переоснащались новым оружием. На орбите собирали станции – накопители. Их строительство курировал Али. Вилли занимался созданием запасов продовольствия. На орбите второй планеты находилось множество рефрижераторов, сооружённых из списанных грузовых кораблей. Джон в сопровождении Второго Стратега, мотался с завода на завод, с фабрик синтетического питания на планету и снова на заводы. Жизнь бурлила ключом. Корабли на стапелях росли подобно грибам. Джек лично осматривал все каравеллы, вникал во все мелочи, настраивал прицелы, помогал с регулировкой двигателей скольжения. К этому времени Али возглавил специальный отряд по прокладке трассы к Светлому Миру. Для этого потребовалось двенадцать станций – накопителей. Когда их зафиксировали в заранее рассчитанных точках, готовые каравеллы начали движение по цепочке.

   Таким образом в крайне сжатые сроки, благодаря дружным усилиям подготовка к штурму завершилась. Всё население мира двух планет переправили на последнюю станцию, где образовался огромный космический лагерь.

   А чем всё это время занимался его высочество Дракон? Какой вклад в дело разгрома врага сделало благородное животное? Кот разгуливал по орбитальной станции будто фон-барон. Правая рука, вернее – лапа, посланца Светлого Мира. Баловень судьбы, деливший с хозяином, на протяжении долгих лет, все тяготы и лишения походной жизни. Герой, выстоявший в кровавых сражениях. Несгибаемый воин, на которого можно было положиться в трудную минуту. Непререкаемый авторитет в вопросах ведения боя с грызунами любых размеров и численности. Маленький представитель всех животных, населяющих Светлый Мир, а по сему наделённый неограниченными полномочиями. Всесильный. Каждый обитатель мира двух планет мечтал просто прикоснуться к суровому ветерану и угостить чем-нибудь вкусненьким. Поэтому на орбитальную станцию ежечасно прибывали посланцы трудовых коллективов, гружёные тюками с провизией. И сердце кота дрогнуло. Дракон не выдержал испытания медными трубами и распоясался до невозможности. Характер его испортился окончательно и бесповоротно. Дракон неприкрыто помыкал всеми. Он залазил на пульт управления, на котором имел обыкновение почивать, и орал не своим голосом до тех пор, пока ему не давали очередное лакомство, которое он тут же брезгливо отвергал и неистово требовал нового. Кот по поводу и без оного шипел, пушил хвост, вздыбливал шерсть на загривке, царапался и кусался. Баловень судьбы сделался капризным, привередливым, наглым. Обслуживающий персонал сбился с ног, вытирая за ним мочу, подбирая помёт, меняя разодранные в клочья панели и утилизируя вытошненную пищу.

   Дракон вламывался на совещания и не давал никому открыть рта, оглашая окрестности безумными воплями. Он срывал важнейшие заседания, не считаясь с интересами солидных людей. Ещё немного и кот наверняка бы совершил государственный переворот, узурпировал власть и объявил себя самодержцем, фюрером, богом и ещё неизвестно кем! Но, слава Богу, дело не дошло до кровопролития и гражданской войны, потому, что... в один прекрасный момент Гриз появился на станции, мгновенно во всём разобрался, решительно и круто поставил на место зарвавшееся животное. Наглец попробовал спастись бегством. Но в виду того, что за последнее время вес его утроился от неумеренного питания, а говоря проще – обжорства, он не смог развить достойную скорость, был схвачен, примерно наказан, лишен гражданских прав и посажен на диету. Дракон по инерции пытался сопротивляться, требовал адвоката, пробовал апеллировать к международным правозащитным организациям, выгибал спину коромыслом, сверкал глазами, но никакие ухищрения и увертки не помогли. Коту решительно урезали паёк и держали на нём до тех пор, пока непомерно распухшая морда дебошира не приобрела довоенные габариты. Со временем, когда жизнь кота вошла в прежнее русло, он смирил аппетиты, хоть время от времени заносчивость проскакивала в отношении к окружающим.

   В преддверии Великого похода к Светлому Миру, Дракону изготовили персональный скафандр, в котором он себя прекрасно чувствовал, и испытывал неудобство только в том, что не мог точить когти, где вздумается. Главный Стратег лично проинспектировал флот, остался довольным увиденным и распорядился немедленно собирать расширенный военный совет.

   В кают-компанию Доки набилось множество всякого народа: командиры каравелл, медики, высшее военное руководство, религиозные деятели, представители власти, эксперты. Также присутствовали оба робота и Вилли. Приглашённые еле-еле разместились. Самым последним появился Их Сиятельство. Он солидно, вразвалку, прошествовал через почтительно расступившуюся толпу, зацарапался хозяину на плечо, сощурил голубые глаза и соизволил задремать.

   Первым взял слово Главный Стратег. Впоследствии Гриз охарактеризовал основную мысль его выступления одной фразой. Нас мало – но мы в тельняшках!

   – Я собрал вас здесь, дорогие друзья, для того, чтобы сообщить о решении военного командования. Подготовительный период закончился. Мы выступаем! Все, что мы смогли построить – построили и переправили сюда. По моим данным через сорок восемь часов энергоёмкости всех кораблей наполнятся. Нам нет резона медлить. Пришло время решительных действий.

   – Последнее время люди работали на пределе своих возможностей. Очень многие истощены сверх всякой меры, особенно гражданское насе-ление, – подал голос Главный санитарный инспектор. – Отдых, пусть даже кратковременный, крайне необходим. Вы сказали – грядёт время решительных действий. Мы не имеем права рисковать...

   – Вот именно... – оборвал его Главный Стратег. – Решительных и немедленных! Если затормозим, остановимся – пиши пропало! Мы обязаны всё сделать на одном дыхании, не снижая темпа!

   – Тем более отдых необходим, – упёрся инспектор.

   – Никаких передышек, к огромному сожалению, мы позволить себе не в праве, – мотая толстым пальцем, пробасил Начальник Снабжения. – У нас всё на пределе.

   – Прошу прощения, – возвысил голос Лабер, – О чём, собственно, идёт речь?

   – Ситуация элементарная, – пояснил Начальник Снабжения. – Синтезаторы искусственного питания работают на трёх видах сырья: нефти, газе, угле. Выбор пал на последний, по вполне определённым причинам. Мы постарались забить им все пригодные для этого корабли. Однако расчёты говорят – только свирепая экономия позволит обеспечить флот продуктами на расчётный период времени. Поэтому отдых для нас недопустимая роскошь! В случае неблагоприятного развития событий всех ожидает голодная смерть. Между прочим с водой дела обстоят ещё хуже. С водой вообще беда...

   – Какими ресурсами мы обладаем на данный момент? – поинтересовался старший эксперт. Он непрерывно занимался регулировкой охладителей на кораблях и был немного не в курсе.

   – Двадцать одна каравелла, – принялся перечислять Второй Стратег. – Четыре брандёра. Сто двадцать шесть тяжёлых бомбардировщиков. Пятьсот три истребителя. Полтора миллиона мин. Шестьсот фугасов времени. Двенадцать грузовиков с углем. Восемь танкеров с водой. Четыре рефрижератора с НЗ. Завод по производству синтетической пищи. Завод по регенерации отходов. Двадцать шесть крупногабаритных транспортов с гражданским населением.

   – Кошмар! – схватился за голову эксперт

   У Вилли пробежал холодок по спине. Последнее время он без отдыха мотался по обширному стойбищу. Ему некогда было остановиться и по-смотреть вокруг. Бесконечные вопросы, требующие немедленного реше-ния, не позволяли спокойно вздохнуть. Но сегодня он осознал, какая страшная армада скопилась на последней станции. Ему стало не по себе. Двадцать шесть чудовищных, неуклюжих, построенных из первого, что подвернулось под руку, транспортов, перегруженных сверх всякой меры в нарушение многочисленных инструкций и правил. Они производили сотни тонн отходов, с которыми не в силах были справиться самые мощные фильтры и преобразователи. Благодаря этому из круговорота питания, переработки и восстановления безвозвратно выпадали многие тонны ценнейшего биологического вещества.

   – Сейчас мой заместитель расскажет, – продолжал Главный Стратег, – каким образом будут развиваться дальнейшие события. Прошу вас...

   Второй Стратег робко встал, извлёк из папки несколько листочков и принялся внятно, чётко, тихо читать:

   – В трёхдневный срок всем командирам каравелл и более мелких боевых кораблей надлежит предоставить полные списки личного состава. Затем, после получения соответствующей команды, мы поступим следующим образом. Доки и ещё пять каравелл уходят в Солнечную Систему. Там они делятся на две группы. Две каравеллы остаются охранять район перехода. Противник наверняка сканирует пространство и сразу обнаружит появление нашего передового отряда. Поэтому нам жизненно необходимо сохранить район перехода в неприкосновенности. Мы не имеем права позволить неприятелю проникнуть в основной лагерь. Тогда погибнут все, ни за грош. Вторая группа из четырёх каравелл произведёт глубокий поиск, а если говорить точнее – разведку боем. Только она даст нам правдивую информацию о происходящем в Солнечной Системе, и чем располагает Вторая Сила. На сегодня мы знаем о враге то, что рассказал уважаемый всеми Вилли. И не более того... А воспринимать всерьёз те аппараты, какими воевали с нами райберы не стоит. Прошу понять! Шутки закончились! Мы находимся всего в одном шаге от смерти или победы. Первая стережёт нас повсюду: в покинутой Родине, здесь, во вновь обретённом доме. Вторая достижима только при условии полной мобилизации мужества, помноженного на информацию, информацию и ещё раз информацию.

   – Скажите, Второй Стратег, к чему понадобились списки экипажей боевых кораблей? – спросил кто-то из собравшихся.

   – Тех, кто пойдёт в поиск мы укомплектуем лучшими из лучших, и поведёт их уважаемый Вилли.

   – Есть ли смысл рисковать самыми подготовленными кадрами в пред-дверии решающих битв? Не будем себя обманывать. Они пойдут на вер-ную смерть.

   – Авангард обязан продержаться сколько сможет и ещё чуть-чуть. Только в этом случае райберы пустят в действие всё оружие, каким располагают. Это то, что нам нужно.

   – Неприятель наверняка догадается, что имеет дело не с основными си-лами, – сказал Али. – Он постарается не открывать всех карт. Самое интересное враги приберегут до того момента, когда появятся основные силы.

   – Четыре мощных, оснащённых могучим оружием, каравеллы не предмет для шуток и экспериментов, – возразил Второй Стратег. – Не забывайте. Райберы понятия не имеют, с кем имеют дело. Они не станут рисковать. Противнику отступать некуда. Однако предлагаю вернуться к плану боевых действий.

   – Тогда какой смысл осторожничать и играть в прятки? – вмешался кто-то из инженерного состава. – Гораздо разумнее нанести один мощный удар всеми имеющимися силами. Разведка насторожит противника, позволит сгруппироваться, мобилизовать резервы, укрепить оборону.

   – Как раз этого мы и добиваемся, – пояснил докладчик. – Одна из целей разведки – сгруппировать неприятеля в одном месте. Подобный манёвр позволит не распылять силы и даст возможность ограничиться одним ударом, а пока попрошу подождать с вопросами и выслушать нас до конца. Далее события могут развиваться по двум направлениям. Первый вариант. Райберы оперативно разворачивают силы и уничтожают передовые каравеллы одним махом. Две оставшиеся в районе перехода предупреждают нас, и если потребуется, противостоят неприятелю. За это время, все корабли, и в первую очередь гражданские, успеют уйти. В таком случае флот будет вынужден вернуться к планетам. Когда последний корабль покинул Родину, он, из предосторожности, уничтожил первую станцию – накопитель. Тем самым мы исключили вероятность удара в спину. Поэтому нам потребуется забрать с собой конечную станцию. На это потребуется некоторое время и уйма энергии. Здесь пригодятся запасы продовольствия. Таким образом, мы сводим риск к минимуму, что позволяет повторить попытку с возвращением к Земле.

   – Не начав наступления, вы думаете о бегстве! – вспылил командир флагмана. – С подобными настроениями нам никогда не победить!

   – Я попрошу всех держать себя в руках и не оскорблять присутствую-щих. Сдерживайте эмоции, – встал Главный Стратег. – Нашими действиями движет суровая необходимость. То, чем мы занимаемся в данный момент можно назвать одним словом – шаг отчаяния. Умный человек обязан просчитать все варианты, а не зацикливаться на одном. Прошу не забывать! У нас на руках гражданское население. В транспортниках, словно сельди в бочках, наши жёны, матери, отцы, дети. На нас лежит тяжкий груз ответственности за их жизни, за идею, что наполняет сердца решимостью, за будущее, если оно у нас будет! Вам известно. Я был категорически против присутствия пассажирских кораблей. К сожалению обстоятельства вынудили пойти на столь рискованный шаг. Хочу ещё раз напомнить – я командую вооружёнными силами и не позволю вмешиваться в мои действия. Если потребуется – пойду на самые жёсткие меры, но сохраню порядок и дисциплину. Уважаемые друзья. Я готов выслушать разумные предложения, но только разумные! И попрошу впредь воздержаться от резких и непродуманных заявлений, и не дай Бог – ультиматумов, – Главный Стратег сел.

   – Так вот, – невозмутимо продолжил докладчик. – С первым вариантом мы разобрались. Перейдём ко второму. Если от передового отряда поступит добро на ввод основных сил, они немедля присоединятся к разведке. Там весь флот делится, как и в первом варианте, на две разновеликие группы. Более многочисленная команда, оттянет на себя основные силы противника. Вторая совершит обходной манёвр и ударит по принимающим, жилым блокам. Но их основная цель – трассы, которые соединяют два лагеря: старый и новый. Мы отрежем Вторую Силу от сырьевых баз, заводов и многого другого. Её поведёт Джек. Только он способен справиться с поставленной задачей. Первой группе придаются все мины и брандёры. Вторую группу составят корабли, изготовленные по технологии кораблей – невидимок.

   – Что такое брандёры? – спросил старший эксперт.

   – Ничего серьёзного, – улыбнулся Вилли. – Старинный морской термин. Раньше делали так: брали корпус старого корабля, начиняли порохом, бочками со смолой, поджигали и таранили им неприятеля. Мы несколько усовершенствовали конструкцию. Монтажники подготовили списанные корабли и устроили им раздвижной нос. Свободное пространство заполнили минами. В нужный момент мы активируем запорное устройство, и минное облако устремляется на врага.

   – Мины, покинув борт, пойдут струёй, но никак не облаком. Противнику не составит труда уклониться от неё, – возразил эксперт.

   – Здесь присутствует маленькая хитрость. Мы сообщим их корпусам отрицательный заряд. Он в считанные секунды разбросает мины в разные стороны.

   – Подождите, – оживился кто-то из учёных. – Корпус любого корабля в пространстве приобретает устойчивый положительный заряд.

   – Вот именно... – улыбнулся Лабер.

   – По достижения противника, – невозмутимо продолжал Второй Стратег, – каравеллы выпускают минное облако. Брандёры идут под его прикрытием. Далее действуем по обстоятельствам...

   – Кто персонально будет осуществлять командование группами на всех этапах?

   – Мы уже говорили на эту тему. Повторяться не стоит, – ответил Глав-ный Стратег.

   – Когда отбывает передовой отряд? – спросили из дверей.

   – Приблизительно через пять дней, – ответил Гриз.

   В течение двух часов оба стратега подробным образом отвечали на многочисленные вопросы. Особое внимание уделялось порядку дозаправки и пополнения боекомплекта во время активных боевых действий. Атмосфера в кают-компании накалялась в прямом и переносном смысле. Наконец Главный Стратег решительно отчеканил:

   – Мелкие вопросы будем решать в рабочем порядке. А теперь прошу всех разойтись. Техники сообщили, что вентиляция и поглотители работают на пределе. Не будем испытывать судьбу. Совещание закончилось. Я буду на флагмане постоянно. В случае непредвиденных обстоятельств – связывайтесь немедленно...