Текст книги "Вторая Попытка. Дилогия (СИ)"

Автор книги: Александр Кыштымов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 53 страниц)

   – Площадь блокады достаточно обширна, поэтому разовое высвобождение огромного количества информации неминуемо приведёт к сумасшествию, половинный объём – к шизофрении. Гиппокамп поставляет воспоминания для осмысления в лобную часть, отвечающую за логическое мышление. Лавина сведений нарушит их связь, и мозг начнёт воспринимать действительность неправильно, искажённо, уродливо.

   – А если Вилли не испытает необходимого воздействия? – поинтересовалась Ева.

   – Значит, информация умрёт вместе с ним.

   – Русские могут владеть технологиями подобного рода? – вклинился в разговор старший тип, он ни на секунду не терял бдительности.

   – Я слышала о теоретических разработках. Они производились в Израиле, но даже не надеялась увидеть что-либо подобное.

   – Сколько потребуется времени, чтобы овладеть вот такими методами обработки мозга? – спросила Ева.

   – Думаю лет двадцать, не менее. Только к чему?

   – Простите, может вы что-то путаете? – недобро сощурился старший тип.– Согласно моим сведениям во многих странах готовили специально кодируемых убийц, которые жили, ничего не подозревали, но, попадая в определённые обстоятельства, просыпались и выполняли приказ – ликвидировали намеченную жертву. И именно такого индивидуума мы имеем честь видеть перед собой. Раньше я сомневался, а теперь нет!

   – Вы ошибаетесь и вот почему – площадь под блокадой слишком велика. Там скрывается нечто более серьёзное, чем команда на убийство. Для меня вывод однозначен – Лабера специально изолировали от той части воспоминаний, которые способны нанести непоправимый вред владельцу, или данные могут пригодиться, а могут и нет. Я готова поклясться – всё, что лежит в голове у Вилли, адресовано только ему, поэтому более не собираюсь комментировать происходящее.

   – Всё равно, потенциально, Лабер представляет угрозу окружающим? – старший тип стоял в стойке собаки учуявшей дичь.

   – По всей видимости – нет! Тот, кто ставил блокировку этого и добивался, чтобы сведения, сокрытые в мозгу, не были доступны ему в повседневной жизни...

   – Но всё же, теоретически, он может представлять угрозу стране? – старший тип почуял родное.

   – Мы все в определённые моменты своей жизни становимся опасными для окружающих, – возразила доктор Сессон. – Хотя, после здравого размышления...

   – Вот именно! – воспламенился старший тип. – Всех нас обязано насто-рожить происшедшее. Нельзя закрывать глаза на очевидное – уже завтра произойдёт то, что позволит Лаберу овладеть неведомыми способностями. К чему он будет готов в новом качестве? Какой силой овладеет? Это должно тревожить нас всех – истинных патриотов своей великой Родины.

   – Не стоит сгущать краски и переоценивать возможности тех, кто поработал над нашим пациентом, – вмешался доктор Перкинс.

   – Но кто мог сотворить подобное? – задумчиво сказала Ева. – Кто?..

   – В мои обязанности, – раздулся от сознания собственной значимости старший тип, – входит определение степени опасности, которую может представлять объект. Мы не имеем права рисковать. Даже если возмож-ность нанесения вреда минимальна. Нам просто необходимо, я бы даже сказал – жизненно необходимо, знать всё! Доктор, мы не можем прямо сейчас извлечь хотя бы часть информации и на её основе попробовать спрогнозировать возможное развитие событий. Я не хочу впадать в панику, но ситуация уникальная и взрывоопасная.

   – Что вы предлагаете предпринять?

   – Можно путём создания виртуальной реальности вызвать стресс и Вилли вспомнит сокрытое за цветной кляксой, – сказала Ева.

   – Снова позволю себе повториться – только события определённого рода в состоянии нам помочь. Пока найдём нужное, пройдут годы или Гриз угодит с нашей лёгкой руки в дом скорби.

   – Тогда введите ему в мозг препарат и активируйте зону страха, – настаивал старший тип.

   – Это вам необходимо ввести, но не в голову, а в другое место и не препарат, а ведро слабительного, – в голосе крошечного доктора появились металлические нотки. – Мы опыты на людях не проводим. Здесь, если мне не изменяет память, исследовательский центр, а не подпольная лаборатория по вивисекции. И зарубите на носу! С этого момента мы берём Вилли под своё наблюдение. Случай уникальный. Об этом будут сегодня же уведомлены соответствующие органы, во избежание недоразумений.

   – В силу своих полномочий вынужден настаивать на полной изоляции Вилли, как человека способного на неординарные действия. Он опасен со всеми вытекающими отсюда последствиями.

   – Первое, каким образом вы собираетесь это сделать. Заковать его к кандалы, бросить в одиночную камеру, приковать цепями к стене, бесконечно держать на успокоительном? Не сходите с ума. Мы имеем дело с человеком, а не с бешеным псом. Второе, для изоляции Вилли оснований нет. Наши скромные догадки гипотезы в расчет брать не стоит, – мстительно усмехнулась Фани Сессон. – Любой захудалый адвокат не оставит от вас камня на камне. Так что даже не пробуйте воплотить в жизнь свой коварный план. Он неизбежно заведёт в тупик. На моей памяти ваше ведомство трижды предпринимало попытки к изоляции людей с нестандартными результатами исследования мозга. Тогда у вас ничего не получилось и сейчас не получится. Не тратьте зря силы и время, но если вы все же не прислушаетесь к голосу разума и пойдёте напролом, игнорируя наше мнение и рекомендации, знайте, всего один звонок профессора в канцелярию президента расставит всё по своим местам.

   – У вас сложилось неправильное мнение о нас, – обиделась Ева.

   – Какое есть! – отрубила доктор и выключила монитор. Все поняли – разговор окончен.

   В коридоре их ждал Лабер, и вся компания отправилась в кабинет психотерапевта, но сеанс гипноза, на который возлагались особые надежды, не внёс ясности в ситуацию. Обойти блокировку не удалось. Её ставили всерьёз и надолго. Тогда старший тип, всё ещё изнывая от нетерпения, предложил провести комплексное обследование. Гипноз совместить с химиотерапией, сканированием и электронным воздействием непосредственно на закрытый участок. Видимо он видел перед собой не человека, а некий биологический сейф, от которого потеряли ключи, а по сему старались всеми доступными средствами попасть внутрь. Но сейф тут же пообещал свернуть шею старшему типу, что значительно охладило пыл медвежатника.

   Похождения компании закончились в кабинете, где, восторженно сияя лысиной, ждал профессор.

   Только через час посетителям удалось вырваться из ЦИМа. Доктор Перкинс искренне жалел, что привёз сюда Лабера, а тот смотрел на всех волком. Старший тип непрерывно крутил головой, словно его стукнули подушкой, бессознательно бормотал что-то о непомерной ответственности, какая ложилась, стараниями окружающих, на его хрупкие плечи, неугасимом чувстве долга и прочих страшных вещах. Ева поминутно оглядывалась на здание Центра, непроизвольно одёргивала кофточку и облизывала губы.

   Поэтому, не смотря на разногласия, компания безумно радовалась возможности в целости и сохранности покинуть сияющие чертоги профессора Луи Крулье и несгибаемой Фани Сессон.

  Глава Љ 4.

   Плюнуть на всё, так решил Вилли. Он резко пресёк робкое предложение старшего типа о прохождении дополнительного, более углублённого, обследования непосредственно в стенах его родного заведения, и с разрешения шефа вышел на работу.

   У меня в голове, думал Гриз, построена кем-то загородка, а за ней мирно спят неведомые мысли. Ну и пусть. Не буди лихо. Плохо мне от них или хорошо? Мне от них никак, а раз так, то и беспокоиться нечего. Вилли по опыту знал – придёт время и все решится само собой. Вопросы получат исчерпывающие ответы.

   Однако, старший тип, не теряя надежды со временем заполучить Гриза в своё единоличное пользование, выговорил право наблюдать за пилотом, дабы вовремя отреагировать на изменение поведения подопечного.

   Ровно через двое суток после описываемых событий шеф откомандировал Вилли на западное побережье. Паром " Англия " выбросило штормом на рифы. Береговая охрана не справлялась, у ребят не хватало сил, опыта и снаряжения.

   Паром сел так крепко, что даже разбушевавшаяся стихия не могла ничего с ним поделать. Двое суток команда "Англии" не имела возможности покинуть терпящее бедствие судно. Только на исходе третьего дня спасатели смогли добраться до искалеченной громады парома. Экипаж, к счастью, не пострадал. Когда шторм утих окончательно, появилась возможность приступить к эвакуации груза, находящегося на борту. Паром лежал на правом боку. Нос задрался, корма скрылась под водой. Левый бок лопнул поперёк, ширина разлома достигала восьми метров. Через него спасатели пытались вертолётами извлечь содержимое трюма. Там находилось уникальное оборудование баснословной стоимости для экспериментальной атомной станции. Поэтому Службу Спасения завалили требованиями работать особенно тщательно. Так что Гриз появился вовремя.

   Люди трудились по двенадцать часов, затем заступала вторая смена. Прогноз погоды внушал серьёзные опасения. Руководство не хотело рисковать. Каждый ящик осторожно, могучими лебёдками подтягивали к трещине, у которой ждал вертолёт. Затем груз извлекали из чрева парома и переносили на берег. Там его устанавливали на специальные платформы и тягачи доставляли контейнеры на промежуточный склад, где их вскрывали и проводили тщательную ревизию содержимого. Если всё было в порядке, или поломки оказывались незначительными, оборудование увозили к месту назначения. Фирма изготовитель производила мелкий ремонт на месте. То, что не подлежало восстановлению, запаковывали и готовили к отправке на завод. Люди трудились сверхаккуратно, и кропотливая, изматывающая работа отбирала последние силы. Спасатели падали от изнеможения, забывались тяжёлым сном, вставали угрюмыми и разбитыми, а впереди ждали двенадцать часов каторжного труда.

   На восьмые сутки все работы завершились. И вовремя... Надвигался новый шторм.

   Последним рейсом Лабер вывез штабель контейнеров высшей защиты с тройной свинцовой рубашкой и хитроумной системой вентиляции. На берегу выяснилось – грузовиков не хватило, а фирма настаивала на немедленной доставке всех оставшихся грузов. Связались с шефом, тот дал добро на воздушную транспортировку. Вилли дозаправил вертолёт, решительно пресёк попытку наблюдателя лететь с ним, проверил крепление и поднял машину в воздух. Он имел удовольствие наблюдать, как агент с проворством лани кинулся к своей машине и принялся выбираться на дрогу, ведущую к складам.

   "Одинокий скиталец" плавно оторвал контейнеры от земли, поднялся на двадцать метров и пошёл вдоль трассы. Ветер крепчал. Гриз знал, что бывает с торопливыми и не форсировал события. Он поддерживал постоянный контакт с авиадиспетчером. Тот давал метеосводки каждые пять минут. Данные вселяли тревогу. Вилли принял решение садиться. В ином случае можно было потерять машину и груз. Пилот сообщил свои координаты, испросил разрешение на "организацию промежуточного лагеря " и принялся искать удобное место. Справа от дороги появился неглубокий овраг. Лабер осторожно поставил на дно контейнеры, прошёл чуть вперёд, но сесть не успел. Налетевший шквал швырнул вертолёт вправо и вниз. "Одинокий скиталец" не полетел кувырком только потому, что трос сыграл роль якоря и вертолёт упал на склон оврага. Гриз вылетел из кабины и покатился вниз, через мгновение он достиг дна. Могучий порыв ветра остановил, начавший было сползать вертолёт, оторвал от земли, рывком, словно нитку, оборвал трос, и машина исчезла за краем обрыва. Блеснула вспышка. Звука взрыва Вилли не услышал.

   С небес обрушилась целая лавина гальки. Пилот попытался спрятаться за расползшийся штабель контейнеров. Не получилось, тогда он открыл верхний, влез внутрь и захлопнул крышку. Защёлки стояли двухсторонние, поэтому Лабер не боялся оказаться в ловушке. Рубашка из трёх мощных слоёв свинца прекрасно гасила звук. Вилли извлёк из внутреннего кармана витамины, проглотил несколько штук и запил из фляжки. Через пять минут он крепко спал. Снаружи бесновалась стихия, а в овраге, в свинцовом саркофаге, спал Вилли Лабер по прозвищу Гриз.

  Глава Љ 5.

   Вилли открыл глаза. Его окружала полная тьма и тишина. Он сразу вспомнил, где он, как сюда попал и почему, протянул руку и ... на лицо посыпалась труха. Она немедленно залезла в рот, нос, уши, за воротник. Гриз чертыхнулся, повернулся на бок, и целая лавина трухи обрушилась на него. Сразу стало нечем дышать. Пилот нащупал защёлку, откинул крышку и выбрался наружу. Ураган умчался в неведомые дали. Покой и радость царили в природе: светило солнышко, голубело бездонное небо, в траве трещали кузнечики, пели птицы, веяло теплом. Но где-то притаился его соглядатай. Покрытый тоннами гальки, не потерявший служебного рвения, он наверняка прорыл дырочку для обзора и по рации докладывал старшему типу, что объект хорошо виден и уже почти превратился в неведомую бяку, недаром сделался каким-то тёмным и с него сыплется, и что старший тип был абсолютно прав – Лабера надобно хватать и немедля волочить на предмет детального изучения, вскрытия, трепанации и ещё чего-нибудь. По сему агенту срочно требуется подмога, и он, срывающимся от волнения голосом, просил разрешения лично руководить захватом! Придурки!

   Вилли удивлённо отряхивался и отплёвывался. Откуда взялась эта га-дость? Он наклонился и провёл ладонью по внутренней стороне контейнера. Верхняя часть трёхслойной свинцовой рубашки рассыпалась в прах, но днище оказалось в порядке. Лабер испугался. Он лежал на спине. Неужели старший тип оказался прав и Вилли начал трансформироваться и мутировать. От его ядовитого дыхания испорошился даже металл! Гриз сорвал цветок и опасливо подул. Вроде всё в порядке, а если попробовать зажигалку...и тут ничего интересного. Хорошо, отложим исследования на будущее.

   Всё ещё отряхиваясь, подобно собаке, всем телом, пилот выбрался из оврага. Искорёженные станки вертолёта валялись в трёхстах метрах от него. Чуть левей журчал ручей. Вилли с удовольствием умылся, напился и снова задумался. Интересно, сколько он проспал? Гриз посмотрел на часы и не поверил своим глазам. Увы, они не могли лгать. Получалось невероятное – он проторчал в контейнере почти шесть суток! Лабер на мгновение опешил, затем вынул упаковку витаминов и вытряхнул содержимое на ладонь. Таблетки заменили на плоские ампулы. Шутники хреновы! В ампулах содержалось сильное снотворное. Подобная шутка в отряде называлась "сделать сурка ". И тут до Вилли дошла простая мысль. За шесть суток его не могли не хватиться. Маршрут известен. Шеф никогда ничего не забывал, он не мог его бросить ни под каким видом! В это невозможно поверить! А может, всё же старший тип добрался до него. И Гриз сейчас сидит, пришпиленный к креслу, в подземном бункере, и добряки доктора вводят ему электроды в мозг, инициируя по очереди тот или иной участок, в надежде добиться желаемого, но тогда ситуация должна была постоянно меняться, один сюжет не помог – перейдём к другому и так далее, пока не произойдёт...что?..

   Нет! Так не пойдёт! А ну-ка, возьми себя в руки! Не раскисай!

   Напившись впрок и наполнив фляжку, пилот вышел на шоссе. Может, подвернётся попутка? Дорога, на сколько хватало глаз, оказалась пустынной. Ждать не имело смысла. Если кто и нагонит, он постарается остановить, чтобы добраться до ближайшего населённого пункта. Оттуда можно позвонить шефу.

   Под ногами противно скрипела галька, где-то за холмами мерно дышал океан, кричали чайки, пахло водорослями. И ни души вокруг. Побережье обезлюдело совершенно. Скорее всего, на дорогах образовались завалы, но "Одинокий Скиталец" в Службе не единственный вертолёт. Тогда почему его не искали? Неожиданно Лабер почувствовал противный привкус страха во рту. Так не пойдёт, снова разозлился он. Раз никого нет, он должен идти: день, неделю, месяц и, если потребуется, год! Только куда он придёт, и что увидит там, куда придёт? Гризу очень не нравились такие мысли, но они постоянно роились в голове, увеличивая беспокойство, которое не переставая глодало Вилли.

   Минут через сорок попался автомобиль. Легковушка стояла метрах в двадцати от дороги. Краска с крыши, капота, багажника и левого бока была обита. Лобовое и стёкла левого борта отсутствовали. Некогда элегантный форд сильно смахивал на ощипанную курицу. Это же машина наблюдателя, неожиданно сообразил Вилли, именно на ней он бросился в погоню за вертолётом. Любопытно... Гриз заглянул в салон. Ключи торчали в замке зажигания, из бардачка вывалился пистолет, на сидении пассажира лежал пакет с провизией. У Лабера засосало в животе. Всё же не ел шесть суток. Он открыл дверь, достал пакет. Оттуда пахнуло кислятиной. Его обед сожрали бактерии на пару с грибками, да и агента, по всей видимости, тоже. А может бедолага сбежал от страха, или погиб, или провалился сквозь землю, или рыщет аки дикий зверь в поисках его. Неизвестно... Пока он выслеживает да вынюхивает целесообразно воспользоваться подвернувшейся возможностью облегчить движение. Надоело топать пешком. Приеду домой, сообщу в полицию, решил Гриз, тогда машину передадут вла-дельцам. Он с чистой совестью смахнул с сиденья битое стекло, сел за руль. Двигатель завёлся с четвёртой попытки. Ну, милая, не подведи. Форд осторожно выбрался на дорогу и, не торопясь, поехал...

   Ураган натворил больших бед. Поваленные деревья, целые барханы гальки то и дело перегораживали трассу. Иногда приходилось выходить из машины и расчищать завалы. Вскоре он добрался до развилки. Ему, согласно указателю, направо. До Мальсдея оставалось около шестисот километров. Не мешало бы заправиться и перекусить. От голода слегка подташнивало. Здесь ураган не так сильно напакостил. Дорога ровной лентой убегала вдаль. Тут началось страшное, необъяснимое. Вилли попался грузовик с прицепом. Он лежал в стороне от дороги вверх колёсами. Повсюду валялись коробки с видеоаппаратурой. Гриз остановился. Видимо водитель заснул за рулём, а может виновата техническая неисправность. Он даже не успел затормозить. Машина с разгона вылетела с трассы, взрыла бампером землю и перевернулась. Хорошо ещё не загорелась! Пилот подошёл к расплющенной кабине. Из неё торчали ноги одетые в джинсы и стоптанные ботинки. И тут Лабер почувствовал удушливый запах разлагающейся человеческой плоти. Он хорошо знал его по армии. Боже, сморщился Вилли, что творится в мире? Труп лежит несколько дней, и никто за всё время не пришёл на помощь, не сообщил в полицию! Ураган ураганом, но не все же вымерли в округе? На крайний случай с недавних пор дальнобойщиков стали снабжать аппаратурой космического слежения. Вот и у этого отломленная антенна валяется. Через два часа после аварии полиция неминуемо появится на месте крушения. А тут...?

   Гриз вернулся в машину. Что же стряслось? Взгляд упал на приёмник. Как он раньше не догадался его включить? Вилли щёлкнул ручкой настройки – полная тишина, лишь лёгкое потрескивание небесных сфер. А здесь, между прочим, должно вещать не менее дюжины станций. Пилот закрыл глаза с такой силой, что вспыхнули яркие круги. Спокойно, спокойно, уговаривал он сем себя, я хочу унять поднимающуюся дрожь в руках и ледяной холод внутри. Ничего страшного не произошло, просто небеса рухнули с плеч местного Атланта и раздавили людей. Он отходил пописать, а теперь вернулся на место. Ладно, не будем торопиться, и делать скоропалительные выводы. Доберусь до дома, Службы, а там и до сути происходящего. Может быть...

   Лабер некоторое время сидел и ровно дышал, а затем медленно двинулся дальше. Вскоре попалась маленькая заправка. Вилли подрулил к колонке, открыл бак, вставил туда пистолет заправочного шланга и пошёл в конторку. Там никого не оказалось. Он заглянул в прилегающие помещения – тоже пусто. Ладно...

   Вилли попробовал включить насос, но электричество отсутствовало. Тогда он вышел из помещения, вскрыл колонку, нашёл ручку, закрепил на нижнем маховике и принялся усердно крутить. Вскоре бензин весело полился в бак. Гриз работал и соображал одновременно. До дома далеко, по дороге может случиться всякое, поэтому крайне желателен аварийный запас топлива, на всякий случай. Он перестал крутить и отправился в гараж. Там нашлась вместительная канистра. Гриз закончил заправку, убрал полную ёмкость в багажник и снова посетил конторку. В углу приютился холодильник. Там всё растаяло. Из-под дверцы набежала изрядная лужа. Что могло испортиться – испортилось, а вот консервы сохранились и хлеб в вакуумной упаковке тоже. Ну, приступим...

   Через двадцать минут стало лучше. Пилот оставил деньги и визитку на столе, забрал оставшиеся продукты, погрузил в машину и двинулся дальше. Вскоре он увидел микроавтобус. Он лежал на боку далеко в поле. Вилли не стал останавливаться, чутьё спасателя подсказывало, что это на сегодня не последняя трагедия на дороге, и он тут ничем помочь не сможет. Ему просто необходимо без задержек двигаться вперёд, не смотря ни на что!

   Начало смеркаться. Лабер остановил машину, вышел, потянулся, попил воды, прислушался. Пересвистывались редкие пичужки. Неведомый зверёк пробирался в траве, шмель стукнулся о заднее стекло и, на ходу потирая ушибленное место, улетел восвояси. И больше ничего. Ладно... Вилли допил воду, выбросил бутылку в кювет и тронулся дальше. Но беспокойство не проходило, оно не позволяло сосредоточиться, рисовало в голове одну картину страшней другой. Гриз притормозил. Так не пойдёт! Где найти карман для глупых мыслей, которые не давали покоя. В ином случае истерика гарантирована. Трезвая голова – вот, что крайне необходимо сейчас. Трезвая голова! Но беспокойство, не смотря ни на что, уже запустило в мозг тоненькие, дрожащие ручки и тихонько скулило, навевая смертную тоску, вселяя неуверенность в сердце и образуя пустоту в животе.

   Стемнело, посвежело. Пилот замёрз. Холодный ветер беспрепятственно разгуливал по салону. Гриз остановился на вершине холма, выключил свет, вышел из машины и принялся бегать, желая согреться. А вокруг простиралось мёртвое пространство. На многие мили окрест ни огонька, ни звука. Такого не может быть, едва не закричал Лабер! Здесь достаточно густонаселённый район. Ну – у... отключили электричество, так у каждого фермера, во всех посёлках, городках имеются автономные генераторы, но то пол беды, машин же нет ни одной. Вилли задрал голову и посмотрел на небо. Там оказалось всё в порядке. Он различил два спутника – светящиеся точки бежали по звёздному полю. Значит, жизнь продолжается! Лабер постоял ещё немного, в сердцах плюнул и сел в машину. Главное не терять головы, уговаривал он себя, попробуем мыслить трезво, здраво и не торопясь. Эмоции отодвинем в сторону, они на данный момент плохие советчики. Сейчас добраться до города. Там всё прояснится, всё...

   Гриз ехал всю ночь, изредка останавливаясь, чтобы согреться. Словно в кошмарном сне в свете уцелевшей фары возникали и таяли в темноте разбитые, искорёженные, перевёрнутые, сгоревшие машины. Два или три раза он объезжал исковерканные трупы. Последний, оказался наполовину объеденным. Изредка вдоль трассы вспыхивали глаза зверей, пирующих возле дарового угощения. Гриза мутило. Он явно слышал чавканье окровавленных пастей, хруст перемалываемых костей и ощущал зловонное дыхание пожирателей падали. Воображение явно разыгралось. Нет, так не пойдёт, уже не в первый раз, со всё возрастающей злостью, думал он. Сейчас рассветёт, и жуткие видения исчезнут, растают под лучами утреннего солнца. Но наступившее утро не принесло облегчения. Наоборот – стали видны подробности каждой катастрофы. Вилли уже не смотрел по сторонам, а только исступлённо гнал автомобиль вперёд. Он уже всё понял, но не хотел признаться в этом самому себе. Разум говорил одно, сердце – другое. Пока голос сердца перевешивал все аргументы разума.

   Наконец появился Мальсдей. Лабер остановился, достал канистру, залил в бак остатки бензина, уложил пустую ёмкость в багажник. Перед ним лежал мёртвый город. Над домами, улицами шапкой висело вороньё. Даже отсюда явно слышался гул голосов тысяч любителей лёгкой поживы. Гриз стоял и тянул время. Он знал, что увидит на улицах и боялся этого. На короткий миг город показался ему притаившимся чудовищем. Оно поглотило семьдесят две тысячи человек и теперь ждало его, чтобы так же, как и остальных, хладнокровно и равнодушно уничтожить. Оно наблюдало за ним пустыми глазницами окон, готовило паутину улиц, чтобы жертва не вырвалась из цепких объятий. Вилли упрямо тряхнул головой, видение исчезло, и тогда он решился.

   Его дом находился недалеко от окраины. Едва Гриз вышел из машины, как на него накатила тошнотворная волна. Кашляя и ругаясь на чём свет стоит, он вбежал в дом. Там ничего не изменилось. Правда, электричество отсутствовало, телефон тоже не работал. Сумасшедшее мяу заставило вздрогнуть. Дракон в невероятном прыжке упал хозяину на грудь и не замурлыкал, не заурчал – дико и страшно зарычал, вздрагивая всем телом. Не существовало в мире силы, которая могла оторвать кота от Лабера. И тут Вилли услышал такое, от чего волосы на голове зашевелились. Дракон заикался. Непередаваемо больно было слышать его мь – мь – мь – мь – ау! Вилли ласково погладил любимца, поцеловал в мокрый нос и попробовал снять, но тот намертво вкогтился в куртку и вдруг посмотрел такими сумасшедшими глазами, что Гриз растерялся. Через секунду он сообразил – его друг смертельно голоден. Вилли, не медля, отправился на кухню, открыл консервы и навалил полную миску. Кот рванулся к еде. Лабер смотрел, как он жадно глотает куски консервированного мяса и перед его мысленным взором предстала многотысячная армия собак и кошек, оставшаяся без хозяев. На помойках иссякли запасы объедков и, сжигаемые дьявольским го-лодом, не приученные добывать пищу самостоятельно, они превратились в массу неуправляемых, взбесившихся бестий. Гриза передёрнуло от отвращения. Он тревожно посмотрел на Дракона. Нет, его любимец не мог, хищно визжа от наслаждения, рвать трупное мясо, набивая иссушенный голодом желудок. Хорошо! Он не мог! А остальные, уже вкусившие вместе с вороньём мертвежатинки? Об этом необходимо постоянно помнить и всегда иметь при себе оружие. Иначе сожрут и не подавятся, глазом не моргнут! Вилли тяжело вздохнул, достал бутылку водки, две банки консервированных сосисок, налил половину стакана, выпил, пожевал кусок сыра и только тогда решился. Он спустился в подвал, вскрыл металлический ящик, достал помповое ружьё, порвал одну коробку с патронами, набил магазин, взял две про запас, поднялся наверх, перелил водку во фляжку, прицепил к поясу, пошёл в гараж, положил ружьё в джип, засунул туда банку сосисок и Дракона, вывел машину на улицу, из облупленного форда извлёк остатки еды, пустую канистру, уложил их в машину и, скрепя сердце, поехал к родителям.

   Лабер кусал губы от боли и неугасимого огня, испепеляющего душу изнутри, пытался успокоиться, но не мог ничего с собой поделать. Он уже знал, что увидит, но вопреки здравому смыслу микроскопическая искорка надежды жила и билась в мозгу. А вдруг... Он же выжил! Чем ближе Вилли подъезжал к дому, тем сильней хотелось вернуться назад. На дороге творился бедлам. Машины, как и на шоссе, внезапно потеряв управление, врезались в дома, деревья, сталкивались друг с другом. Хорошо ещё городок маленький, движение не такое интенсивное, в большом городе сейчас наверное не проехать. И всюду трупы, вздувшиеся, источающие омерзительное зловонье. Объезжая школьный автобус Гриз отвернулся. Внутри вились тучи мух. Конец света, день триффидов! И ещё одно заметил Лабер. Паники не было. Смерть настигла людей в момент их обычных занятий: кто-то спешил по делам, вон те на скамейке мирно беседовали, на земле валялись клубки с пряжей, мусоросборщик стоял возле пакетов с отходами. Получается, всё произошло мгновенно, неожиданно, тихо, обыденно. Это говорит о том, что люди не пали жертвой агрессии сопредельных стран, их бы успела предупредить служба оповещения, и тогда многие имели реальный шанс спрятаться в специальных укрытиях и тем спастись. Нет, здесь произошло нечто другое, из ряда вон выходящее, а вот что именно Лабер не знал!

   Вилли подъехал к дому родителей и тут же увидел мать. Она лежала на дорожке возле опрокинутой сумки, с которой ходила за продуктами. Неожиданно Вилли потерял чувство реальности, ему начало казаться, что всё происходит не с ним, а с кем-то другим, в скверном, бездарном фарсе. Гриз словно во сне прошёл в дом. Смерть застала отца за полировкой мебели, рука так и не отпустила тряпочку с раствором. Здесь же лежала дочка, кремовое платье шевелилось от червей. Тут нервы Лабера не выдержали. С диким воплем он вылетел из дома, упал в машину, тщетно пытаясь попасть в замок зажигания, как вдруг в голове начало тяжко пульсировать, сознание стало медленно тухнуть. Вилли дёрнулся вперёд, больно ударился о лобовое стекло. Окружающее принялось со страшной скоростью менять цвет. Асфальт колыхался. Чёрное небо расцвечивалось багряными сполохами и зарницами. Воздух сделался плотным и мягким как резина. Вилли судорожно рванул фляжку, отвинтил пробку и сделал несколько больших глотков, поперхнулся, закашлялся. Из носа закапала бледно-розовая жидкость. Спиртное обожгло горячей волной, выдавило слёзы. Гриз разом пришёл в себя и немедленно ощутил в себе нечто новое, и оно с каждым мгновением всё отчётливее проступало в памяти и, наконец, Лабер вспомнил, что пряталось в голове. Оно терпеливо дожидалось своего часа. Вот и дождалось...

  Глава Љ 6.

   Темнота оказалась полной и всеобъемлющей. Безысходная, тоскливая, всепроникающая, она простиралась до краёв Вселенной. В самом центре темноты располагался стол. Над ним, на расстоянии полуметра, парили четыре лица жёлтого цвета, а может это были просто маски с пустыми глазницами и чёрными провалами ртов. Под каждым лицом-маской на столе лежали по две руки, вернее четырёхпалые кисти рук, у которых два пальца противостояли двум другим. Лица-маски принадлежали созданиям безмерно старым, дряхлым и утомлённым жизнью. Они говорили, с трудом открывая кособокие рты. Глазницы, расположенные треугольником над широким носом с одной ноздрёй, попеременно подёргивались. Слова шелестели подобно опавшим листьям, перекатываемым ветром.

   – Мы рады видеть тебя у нас, – вещало левое крайнее существо. – За тобой долго наблюдали. Мы многое знаем о тебе.

   – Очень хороший материал, – вставил второй справа.