Текст книги "Империя кровавого заката. Наследница (СИ)"

Автор книги: Алекс Вей

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 40 страниц)

– Похоже, ты в шоке, – шепнул Виктор Эрике, которая даже не заметила, как застыла на месте.

– Да. Я просто первый раз в трактире, – честно ответила принцесса.

– Тебе страшно? Хочешь, уйдем? – предложил он.

– Нет, я не боюсь, просто запах неприятный. Я привыкну. Пошли.

– Ты же не умрешь без лекаря ещё часик?

– Переживу.

– Может, перекусим? Давно пора. К тому же ты, наверное, тоже есть хочешь? – поинтересовался Виктор, сжирая, взглядом жареного барана, которого несли к какому-то столу.

– Я подожду, но есть не хочу, – соврала принцесса, которая посчитала, что в таком месте кусок не полезет в горло, как бы она не была голодна.

– Видать тебе совсем хреново. Я быстро управлюсь.

– Ты же хоть пить не будешь? – обеспокоенно спросила Эрика, испугавшись, что талерманец опять напьется.

– Успокойся. Так уж и быть, не буду.

В этот момент на Эрику налетел какой-то невысокий пьяный мужчина. И если бы не удержавший принцессу Виктор, тот бы сбил её с ног. В итоге мужчина сам едва не поскользнулся.

– Чего стал, выродок?! – возмутился он, обернувшись на Эрику.

Виктор тут же схватил хама за шиворот и притянул его к себе так, что тот повис. После этого талерманец обнажил клеймо на лице.

– А теперь ты извинишься, – глядя в перепуганные глаза пьяницы, зловеще процедил Виктор, и опустил того на пол.

– Простите меня, господин. Я неуклюж, – подобострастно произнес мужчина, глядя в пол.

– Ты не передо мной извиняйся. Перед ней извинись, – Талерманец грубо повернул лицо провинившегося в сторону растерянной Эрики, которой в этот момент хотелось провалиться сквозь землю.

– Простите меня, госпожа, – произнес тот, после чего испуганно оглянулся на Виктора.

– А теперь становись перед ней на колени, и расскажи, какой ты выродок.

Мужчина начал оглядываться вокруг. Тогда Виктор подтолкнул его ногой по колену сзади, и тот сам упал.

– Говори! – приказным тоном потребовал талерманец.

К этому моменту на них уже обратили внимание, но никто не подходил. Люди только перешептывались, и старались поскорее отойти. Впрочем Эрика ничего этого не замечала, сама ситуация была ей противна. Все это в очередной раз напомнило ей, что на неё все смотрят как на выродка, и как бы Виктор не запугивал их, мнение никто не поменяет. А это все цирк, который ничего не меняет. Пусть Виктор вызывает у всех страх, она остается просто никчемным уродом.

– Простите меня, госпожа. Я неуклюжий выродок, идиот, баран глупый, и нет мне прощения, – потупив взгляд, бубнил насмерть напуганный мужчина.

– А теперь проваливай! И чтоб больше я тебя тут не видел, – Виктор пнул его, тот буквально вскочил и пустился к выходу, едва не сбив разносчицу.

– Похоже, в этом месте клеймо прятать не стоит, – с ухмылкой произнес талерманец, и, взяв за руку застывшую и едва не рыдающую Эрику, направился в дальний затемненный угол, к свободному столу.

– Не нужно больше таких представлений, – с дрожью в голосе попросила принцесса, как только они присели.

– Я должен был его убить? – с ехидством начал уточнять Виктор.

– Нет. Впрочем, лучше бы убил. Разве я не понимаю, что все эти извинения всего лишь результат страха перед тобой. Я для всех просто урод, которого можно оскорблять! Лучше бы я сюда не шла, правильно, ты хотел меня оставить в конюшне.

– Успокойся. Никто не имеет права тебя оскорблять. И поверь, больше никто этого делать не станет. Я не люблю светить клеймом, но сейчас оно как-никогда кстати.

– Они же все равно будут смотреть и думать, что в трактир пришло уродливое ничтожество. Просто в компании опасного талерманца. И бояться они будут тебя!

– Какая тебе разница? Главное, что они молчат. Хотя, я тебя в чем-то понимаю. Порой сложно плевать на мнение всех и вся. А иногда, невозможно.

– Что ты понимаешь? Ты одним своим видом внушаешь всем страх и уважение. Тебе даже драться не надо в большинстве случаев, при том, что ты сражаешься так, что у большинства не будет никаких шансов. Твоя внешность, идеал для многих женщин. Что ты понимаешь? Не надо врать, только для того, чтобы успокоить меня! – искренне возмущалась принцесса.

– Знаешь, почему я прячу клеймо? – неожиданно серьезно заговорил талерманец

– Не хочешь попасться Ордену Света? – предположила Эрика.

– Нет, я давно уже не боюсь этого. Мне надоело, что видя это клеймо, в Антарии все воспринимают меня как бесчеловечное и кровожадное чудовище. И женщины тоже, между прочим. Никто ведь даже знать меня не желает, кроме как в качестве наемного убийцы. Разве что шлюхам плевать, да и то, те делают вид, потому что я плачу им.

– Я бы все отдала, чтобы это было моей единственной проблемой. Да и проблема ли это? – искренне недоумевала принцесса, мечтающая о том, чтобы одно её появление вызывало страх.

– Не желай того, о чем имеешь смутное представление. Ты не знаешь моего прошлого. Да и мое настоящее тебе не ведомо. Когда речь идет о врагах, или всякой швали, я ни о чем не сожалею. Но это клеймо сделало меня чужим для этой земли. В Империи ты первый человек, который не испугался этого клейма, зная, что оно означает.

– Я не испугалась, потому что мне было уже плевать. Я сомневаюсь, что ты хотел бы оказаться на моем месте.

– Ты права, никогда не хотел быть девчонкой, – сыронизировал Виктор, и тут же более серьезно добавил, – Но и свое место я бы тебе не советовал.

– Я и не окажусь на нем. Как бы этого не хотела, – с грустью произнесла Эрика.

– Поверь, это к лучшему.

В этот момент к столу подошла разносчица, которая в подобострастной манере принялась рассказывать о блюдах и выпивке, которые подают в трактире. Виктор спросил у принцессы, не передумала ли она, но принцесса в очередной раз отказалась от еды. В итоге талерманец заказал жареного цыпленка, баранью ногу, медовый напиток и бутылку санталы.

– Ты говорил, не будешь пить! – возмутилась Эрика

– То, что мы выжили, грех не отметить! Одна бутылка погоды не сделает,– отмахнулся Виктор.

Принцесса решила поверить ему на слово.

– А почему ты до сих пор в Антарии, если так надоел всеобщий страх перед тобой? – спросила озадаченная наследница.

– Я жил на многих землях. Но есть причины, по которым я каждый раз возвращаюсь в Империю.

– Какие причины? Это связано с прошлым?

– Для меня, важные причины, – талерманец ответил тоном, явно говорящим о том, что данная тема для него неприятна.

– Ладно, не хочешь – не рассказывай. Но хотя бы расскажи, откуда ты родом? Кто ты по происхождению? – она собралась выяснить все, что скрывает Виктор, и решила начать издалека. А там он выпьет. Принцесса была наслышана о том, что выпивка многим развязывает язык.

– Из Маэрда. Олдское Герцогство. Отец потомственный рыцарь. Служил Графу Тиоли.

Эрика тут же зацепилась за этот факт.

– Я знаю, что Графа Тиоли и его семью вырезали талерманцы. А город сожгли. Ты что, пошел в Талерман, чтобы отомстить им?

Виктор вдруг побледнел, а на его лице отобразилась плохо скрываемая злость, такая, что принцесса даже немного испугалась.

– Не надо про это спрашивать. Прошу тебя. Как и про Талерман, – практически умолял Виктор.

Эрика поняла, дальше расспрашивать, действительно, не стоит.

– Хорошо. Прости. Я не должна была лезть с такими вопросами.

С этого момента они молчали. Принцесса наблюдала, как Виктор, с мрачным выражением лица достал самокрутку, выкурил её, а потом остекленевшим взглядом уставился в стол. Больше всего ей хотелось знать, о чем думает этот человек. Но в тоже время она понимала, чего сейчас делать не стоит, так это лезть ему в душу.

Вскоре разносчица принесла заказанные блюда и выпивку. Виктор молча дал ей пару золотых монет, взял бутылку санталы, и проигнорировав кубок, сделал несколько глотков.

– Выпей медовый напиток, это не горячительное, – талерманец пододвинул кубок ближе к принцессе, и тут же добавил, – если передумаешь, и захочешь поесть, бери, я заказал столько, что ещё останется.

После этого Виктор вновь замолчал и нехотя принялся за еду, было видно, что он практически заставляет себя проглотить кусок. А вот сантала шла более охотно.

– Еда невкусная? – решилась прервать молчание Эрика, когда тот уже почти допил бутылку, но при этом почти ничего не съел.

– Нормальная. Ешь. Мне сейчас все невкусно будет. Но я сам виноват. Не стоит мне туда приходить...

– Куда, туда? – спросила Эрика, и тут же осеклась, решив, что вновь лезет в душу Виктору, – Прости, это не мое дело.

– В Маэрд. Точнее то, что от него осталось. Не стоит мне туда приходить. Это ничего не дает, – талерманец выпил остатки санталы залпом, и подозвал разносчицу. Попросил еще одну бутылку и закурил.

Напоминать ему про то, что он обещал не напиваться, Эрика не решилась. Виктор выглядел настолько удрученным, что ей стало даже неловко. Санталу принесли буквально через минуту. Талерманец сделал несколько глотков прямо и обратился к ней.

– Знаешь, кто сжег Маэрд? Для всех это просто Талерманский Орден. Но это был я. Возглавлял отряды убийц – я. Отдавал приказы тоже я. И даже идея о нападении на этот город была моей, – вдруг выпалил Виктор.

– Тебе, наверное, приказали?

– Нет, я сам захотел. Это была моя инициация в Ордене Талерман. Познать вкус желанной мести, чтобы запомнить его навсегда, и полюбить насилие всем естеством. Каждый кто приходит в Талерман, имеет причины для возмездия, и Орден делает такой подарок. Первый и последний подарок.

– Кому ты там мстил?

– Всем. Ордену Света, графу, горожанам. Мирозданию, тоже... А в итоге.. Убил всех, потом сжег. Родного отца и брата... И знаешь, в чем вся херня? Я бы сделал это вновь! Потому что эти тупые ублюдки заслужили! – талерманец снова приложился к бутылке.

– Наверное, причина была очень серьезная? – осторожно спросила Эрика, и в итоге Виктор разразился традиционной пьяной исповедью.

Начало истории напомнило принцессе сентементальные любовные книги, которые любили читать ее придворные леди. Особенно гадина Флория, та даже уговорила ее почитать ей вслух эту ерунду. Миранда тоже иногда почитывала их, а вот Эрике подобная писанина никогда не нравилась. Лучше почитать про осады крепостей и войны. Но у будущего талерерманца тоже начиналось все весьма сентементально.

Когда Виктору было шестнадцать, он по примеру отца поступил на службу Графу. У него случился роман с графской дочерью Эммой. Как утверждал талерманец, он понимал, что ничем хорошим это не закончится. Девушку выдадут замуж за равного по происхождению, как обычно бывает. Но Первый Инквизитор Маэрда, Святой Тиний, узнав про ее внебрачные похождения, польстился на девушку. Отец Эмме не поверил, инквизиторы дают обет безбрачия, а Тинию уже пошел пятый десяток. Вот и вызвал Виктор на поединок этого старика. Тот, разумеется, отказался. Зато нашептал Графу, будто Виктор совратил его дочь.

Проверили, Эмма не была уже невинной. Виктор зря время не терял. Все выяснилось. Вдобавок будущему талерманцу подбросли ритуальные принадлежности, обставив, будто он поклоняется Проклятому. Граф отправил дочь на пожизненное отбывание в Храме. Виктору присудили пожизненную каторгу. По пути туда он сбежал, а когда вернулся, узнал, что Эмма повесилась. На этом сентементальная история закончилась и началось самое интересное. Хотя и не очень приятное.

Виктора сдал Графу собственный отец. От него все отреклись, поверив Тинию. Инквизитор приговорил его к сожжению на костре, но сжечь не успел. Виктор сбежал их темницы, убил двоих стражников. Это стало его первым убийством. Возненавидев Орден Света, он подался в Талерман. Пока учился, грабил и сжигал Храмы, вырезая всех служителей. А потом получил возможность отомстить.

– ...Наш отряд вырезал город три дня. Я запытал до смерти Инквизитора Тиния, как же я был счастлив, когда он медленно подыхалю Повесил Графа и всё его семейство. И... Проклятье! Я заставил себя пойти до конца! Да я вырос в этом городе, но я молча смотрел на эту резню. Женщины... Дети... Убивали всех. А потом отдал приказ сжечь этот херов город. Талерман не оставляет свидетелей... Иногда я прихожу на пепелище Маэрда, и задаю себе вопрос, сделал бы я это ещё раз. И каждый раз я получаю ответ. Да! Ну и на хера, спрашивается, приходить? Вот и сейчас... Тьфу, – к этому моменту Виктор почти допил вторую бутылку.

– Ты правильно сделал, они же предали тебя, – выдавила из себя Эрика и все-же не удержалась от мучившего ее вопроса, – А почему ты ушел из Талермана? Из-за Маэрда? – она рассудила, раз тот уже напился и его понесло, так хоть ответит. Вдруг он больше не захочет поднимать эту тему?

– Тогда я не собирался уходить. Все равно превратился в демона, смысл? Почти дошел до Посвящения... Но продать душу Проклятому не успел. Мне сказали, что перед этим мне предстоит первое важное задание. Я думал, будет битва с Инквизицией. А меня отправили вместе с Посвященными вырезать школу при Храме Мироздания. И детей, которые не виноваты, что их туда сослали. Этим придуркам надо было найти одного ребенка. Я даже не знал кого и зачем, это знал только посвященный маг. А моим делом, как и остальных, было убивать во славу Проклятого. Ведь Талерман не оставляет свидетелей, чтоб его, – Виктор запнулся и вновь закурил.

– Ты отказался выполнять приказ?

– Решил, с меня хватит. Пошли они все на хер. Я шел воевать с Орденом Света, убивать Инквизиторов, а не детей. По пути отравил всех, даже Посвященных... Сам завалил всех наставников и служителей школы, вывел детей и поджег Храм. Послал Талерман в Бездну, – талерманец в очередной раз сделал несколько глотков, окончательно опустошив вторую бутылку, – Три года я скитался. Убивал за золото. Надеялся запутать след. Вроде, никто не приходил за мной. Решил, останусь в Аркадии. Казалось, дальше бежать некуда. Там не знали о Талермане. Всем было плевать на мое клеймо.Вот и расслабился, завел семью, бросил свое убийственное ремесло. А потом пришли они... – Виктор запнулся, но потом продолжил, – Эти суки вырезали всех в доме. Я вернулся, нашел всех мертвыми. И..., – Талерманец замолчал и как-то зловеще улыбнулся.

– И? – хотела услышать продолжение Эрика, хотя она и так уже понимала, что сделал Виктор.

– Я убил их. Просто оказался хитрее. Сами научили, сучьи выродки. Заодно решил, больше ни от кого бегать не буду. Убьют, и ладно. Но перед этим я заберу за собой не одну мразь. Одним словом, спятил, как тогда, в Маэрде. Вернулся в Империю, чтобы убивать. Инквизиторов, талерманцев, жрецов, решил, буду это делать, пока не убьют меня. Не скрывался, они приходили, я приходил... Наверное, сдох бы… Но через три месяца Инквизиция разгромила Орден. А ещё через полгода распустили Инквизицию, – Виктор горько рассмеялся, – Началась такая суматоха, стало не до меня.я и сам очнулся, понял, это все бессмысленно. Всех не убьешь, и от себя не убежишь. Ведь каждый раз, глядя в зеркало, я вижу это клеймо, – Виктор взял бутылку, но она уже была пустой. Эрика, опасаясь, как бы и так пьяный талерманец не начал третью, тут же отвлекла его вопросом.

– А разве нельзя это клеймо убрать? – она знала, что нельзя, но решила спросить первое, что пришло в голову.

– Ни хера его не убрать. Клеймо делают всем новобранцам, при помощи магии. Если содрать кожу, останется шрам, а на нем будет видно все то же клеймо. К нам в назидание приводили пойманных отступников. Я видел, как этот мерзкий знак проступает сквозь кровь и коросту. Вот такая херня...

Виктор вдруг вновь рассмеялся, достал ещё одну самокрутку, и, прикуривая, пристально посмотрел на Эрику.

– Ты это, прости, что вывалил на тебя все это дерьмо. Ты все ещё хочешь видеть своим телохранителем такого спятившего головореза, как я?

– Да. Все нормально, я понимаю тебя, – уверила принцесса.

– Вот и хорошо, что понимаешь... Да и меня вся эта херня устраивает. Только гребаное клеймо уже достало! – сокрушался Виктор, и снова потянулся к пустой бутылке. Принцесса тут же снова отвлекла его.

– У меня свое проклятие. Если твое клеймо вызывает у людей страх, то уродство и ущербность для большинства, лишь повод для презрения. Знаешь, я предпочла бы страх, – совершенно искренне заявила Эрика. Она хоть и не пила, но почему бы не выговориться. Да и надо не позволить Виктору продолжить пить.

– Это херня на самом деле, жаль, ты не понимаешь. Вот, и сейчас на меня смотрят все, как на убийцу, гады, – возмутился пьяный талерманец.

Эрика осмотрелась. Никто на них вообще не смотрел, особенно если учесть, что сидят они в затемненном углу. Впрочем, спорить с Виктором она не стала.

– И как ты сам недавно говорил, молчат. А если молчать не желают, ты всегда можешь заставить всех заткнуться, – заявила она.

– Да. Но ты ведь тоже можешь заставить заткнуться любого. Стоит только отдать приказ. Многие готовы умереть за такое право, – уверил талерманец.

– Ты тоже?

– Нет, на хер надо. Никогда не хотел власти. В юности думал о херне, типа подвигов на поле боя, воинской славе, звании маршала. Дурь... А после побега из Маэрда большую часть времени я думаю о том, кого я хочу убить.

– Может тебе стоит вспомнить о былых мечтах? С твоими умениями ты в бою всех уделаешь, и маршалом стать можешь, – принцесса искренне захотела приободрить Виктора.

– А смысл? Да пошло оно. Куда я не хочу, так это в армию, там пока битвы дождешься, сдохнешь от тухлятины и отстутствия шлюх. Я лучше буду твоим телохранителем, – Виктор рассмеялся, покосившись в сторону прилавка.

– Ну это тоже неплохо. Кстати, разве нам не пора? Вообще-то, мы пришли сюда узнать, где найти лекаря, – рискнула напомнить Эрика, ато очень уж талерманец подозрительно поглядывал в сторону разносчицы. Не ровен час, выпивку потребует. Принцесса боялась, что Виктор напьётся до потери сознания.

– Да. Пора. Ты так ничего и не съела.

– Я не могу тут есть, пусть принесут в комнату. И вообще, я хочу спать. Про лекаря завтра узнаем, – попросила Эрика, когда они уже вставали из-за стола.

Принцесса долго не могла заснуть, находясь уже под впечатлением от рассказа Виктора. Теперь принцесса была уверена, их встреча не случайна. Им обоим нужна месть, и они помогут друг другу в этом. У неё есть кое-какая власть и золото, а Виктор умеет убивать. Весьма выгодный союз.

****

Выспаться талерманцу не удалось. Хотя он уже заплатил за две комнаты, принцесса отказалась ночевать одна, и в итоге ему, как верному телохранителю, пришлось спать у Эрики в комнате, причем прямо на полу. Всю ночь принцессу мучили кошмары, он же, привыкший быть бдительным даже во сне, периодически просыпался от её криков. В очередной раз он подумал, не стоило ему выкладывать наследнице всю свою подноготную. Ну да, выпил, достаточно, чтобы язык развязался. Дернул его Проклятый языком болтать. Оставалось надеяться, та все поняла, и не станет задавать вопросы об этом впредь.

Утром едва задремавший талерманец проснулся оттого, что Эрика вскочила с испуганным выражением лица.

– Кошмары? – тут же спросил он, подскочив к насмерть перепуганной наследнице. Оказалось, она была вся в холодном поту. Прикоснувшись к ней, талерманец сразу понял, что у неё сильный жар.

– Как всегда. Я ничего не помню. Как и почти каждую ночь, – более осипшим голосом, чем вчера, ответила Эрика, которая явно ещё не пришла в себя.

– Поехали к лекарю,– тут же скомандовал Виктор.

– Только дай воды, – тихо попросила принцесса.

У лекаря они были уже через полчаса. Дом его находился в нескольких кварталах от гостиного дома. К этому моменту Эрика уже пришла в себя, отойдя от кошмара. И если до телеги Виктору пришлось её нести, к лекарю наследница изъявила желание пойти сама. Талерманец возражать не стал, понимая, насколько принцесса презирает быть беспомощной.

Им повезло. Никакой очереди не оказалось, так как было ещё раннее утро. Виктор, не желая смущать лекаря, предусмотрительно прикрыл лицо платком.

– Доброго утра вам, Проходите, милостивые господа, – любезно поздоровался тот.

– Господин Генлинг, доброго утра. Я привел свою сестру. Предупреждаю сразу, у нас очень деликатная ситуация, понимаете... – начал было талерманец, но лекарь даже не стал его слушать.

– Присаживайтесь. Сейчас посмотрим. Так альбинос, значит. Она у вас нормальная, понимает, что происходит? – тут же спросил Генлинг, усаживая Эрику на койку.

– Я не сумасшедшая, все понимаю,– возмутилась принцесса.

– Простите, просто всяких приводят, я обязан уточнить. Итак, как тебя зовут? – обратился он уже к Эрике.

– Милета, – соврала принцесса, как они договорились с Виктором.

– Что у тебя болит?

Принцесса замялась, потому что не знала, как сказать правду про изнасилование.

– Всё. Мне просто нужен отвар, избавляющий от боли, – попыталась объяснить она.

– Как это – всё? – удивился лекарь.

Тут уже вмешался Виктор, который понял, что сама Эрика ничего толком все равно не скажет.

– Я говорил, дело деликатное. Её обесчестили, избили, потом ... бросили в холодную воду. Простуда сильная, как я понял. И ещё, раньше у неё было много переломов. Нам нужен просто отвар.

– Деликатное дело. Мне нужно осмотреть её. Вы конечно, брат девушки, но возможно ей будет неловко, – обратился он к Виктору.

– Нет. Пусть останется, – ультимативно заявила Эрика.

– Понимаете, после случившегося она боится, – предупредил талерманец.

– Хорошо. Дело ваше, – отмахнулся лекарь.

Наследница начала медленно раздеваться, при этом дрожа, как осиновый лист. Виктор на всякий случай отвернулся, не забыв предупредить, что сейчас его "сестру" лучше руками не трогать.

Когда Эрика была уже полностью обнаженной, лекарь сказал ей лечь, и начал рассматривать её, периодически впадая в ужас. Когда он закончил, и позволил принцессе одеваться, он тут же, прямо при ней, обратился к Виктору.

– Вы молодец, что пришли ко мне. Я очень ценю ваше доверие. Но я могу лишь дать отвар, который поможет ненадолго снять боль. Вылечить все это не представляется возможным. К тому же, вы, я гляжу, небогаты. Впрочем, не расстраивайтесь по этому поводу, тут не хватило бы даже мешка золота. Уж не знаю, что с ней случилось раньше, но долго она не проживет. Мой вам совет, отвезите её в Храм Мироздания, сейчас ей лучше будет там. И вам обуза меньше, да и девочке вряд ли найдется место в мирской жизни. Пусть доживает свой век в покое. Мои соболезнования.

– Сука, это ты сейчас примешь соболезнования! – взорвалась от негодования Эрика, которая к этому моменту уже успела одеться. Голос её практически перестал хрипеть. Зрачки её расширились, и глаза от этого почернели.

– Милета, я понимаю, тебе страшно, – начал деликатно объяснять лекарь.

– Это тебе должно быть страшно, тварь! Виктор, убей его! – приказным тоном потребовала Эрика.

– Ты уверена? – уточнил талерманец, и подошел ближе к лекарю.

– Господин. В вашу сестру вселился демон! Вы что не видите! – испуганно запричитал Генлинг.

Виктор открыл свое лицо с клеймом талерманца.

– Я приказываю тебе убить этого идиота! – ещё раз, все тем же не терпящим возражения жестким тоном, потребовала принцесса.

– Слушаюсь, Ваше Высочество, – с этими словами, Виктор подошел к лекарю, ударил его в бок. Тот согнулся, но не смог издать ни звука, после чего талерманец свернул ему шею. Обмякшее тело полетело под ноги Эрики.

– Приказ выполнен, – отчитался талерманец и подмигнул.

– Теперь пошли. Хватит с меня лекарей! Мои соболезнования, господин Генлинг, – ехидно произнесла принцесса, переступая через мертвое тело, на ходу накинула на себя плащ, и на удивление бодро, хоть и хромая, пошла к двери. Виктор прикрыл лицо платком, и пошел следом.

Заговорили они, когда их телега тронулась. Виктор поинтересовался, почему Эрика приказала убить лекаря. Он, конечно, догадывался, но все-таки было любопытно услышать объяснения из её уст.

– Он бездарь. Скольким людям, у которых мало золота, он ещё скажет, что они умрут. Я переживу, не впервой это слышать. Но такой человек не должен жить. Я казнила его, воспользовавшись своим правом, – довольно жестко пояснила принцесса.

– А ты не думала, что он может быть прав?

– Нет. Не думала. Если бы лекари хоть раз оказались правы, меня бы тут не было. А в ближайшее время я в Бездну не собираюсь! А этой твари там и место! Если у человека есть золото, эти лекаришки говорят, что без них он умрет. Если человек беден, они говорят, что он умрет в принципе. А если человек действительно умирает, от них все равно нет никакого толку.

– Любопытная версия. Видимо, ты просто не встречала нормальных лекарей. Этот человек был шарлатаном. Нормальный лекарь никогда не станет при больном такое говорить! – уверил он наследницу.

– Они все шарлатаны! – в полной уверенности заявила принцесса.

– Отнюдь. Но ты же все равно получила, что хотела. Это конечно не отвар, избавляющий от боли, но тебе, я гляжу, стало намного лучше, – сыронизировал Виктор.

– Ну не хуже уж точно. Умру я, значит! Да пошел он! Сука! Не дождется! – продолжала возмущаться Эрика.

– Дождался он. Жаль, конечно, что тебе сейчас попался такой идиот.

– Плевать! Я в очередной раз поняла, что мне не стоит иметь дело с этими лгунами. И ещё, давай не будем больше это обсуждать!

– Как угодно, Эрика, – согласился он, и они замолчали.

Виктор не стал спорить с принцессой. Его уже ничего не удивляло. После того, что с наследницей случилось, и не такие последствия могут быть. Она даже почти не спятила. А в случае этого лекаря, он был полностью согласен с принцессой. Идиота этого давно пора в Бездну отправить. А так, талерманец только в очередной раз сделал вывод, сидеть, сложа руки, ему не придется. Похоже, принцесса ещё не раз отдаст приказ, привести свой смертельный приговор в действие. Впрочем, такая перспектива его не пугала. Он убийца, и уже не раз выступал оружием, исполняющим чужую волю. Он и по своей воле немало народу перебил. Так что не впервой. Да и служить самой наследнице, это весьма заманчивая перспектива. Уставший от бесполезных скитаний, Виктор решил, наконец, подумать о своих интересах. Уж лучше он будет убивать тех, на кого укажет наследница. Вполне возможно, однажды Эрика получит власть над Империей. К тому же, принцесса, в отличие от других нанимателей, вызывала у него не просто симпатию, но и некоторое уважение.

Есть в ней характер, о котором она и сама ещё толком не подозревает. Вот даже сейчас, ей плохо, но Эрика почти не ноет, молча терпит последствия. И тогда, она не умоляла разбойников пощадить её. Ни разу не попросила пощады, скорее до последнего готова была умереть с честью. Не каждый воин на такое способен. А ей всего-то двенадцать. Он до сих пор не мог поверить, что ей так мало лет. После их непродолжительного общения, ему казалось, наследнице как минимум шестнадцать. А выглядит она так из-за того, что альбинос. Те обычно отличаются субтильным телосложением. А оказалось…

Глава 4

Которую ночь Император не мог спать спокойно. То, что принцессы нигде нет, заметили только утром. Исчезновение выяснилась, только когда он захотел поговорить с дочерью. Но в покоях ее не оказалось. А к вечеру Командир Императорской Гвардии доложил, Дворец обыскали, принцессы нигде нет. И вот уже пятый день городская стража не прекращала обыскивать все дома, подвалы, лавки, и злачные места столицы, хотя Командир Миччел уже на третий день утверждал, искать больше негде, заглянули в каждую щель. Не обошли вниманием даже трущобы Нижней округи. Уже на второй день, не прекращая поиски в Эрхабене, принялись за окрестности и близлежащие деревни. Тогда же были оповещены Орден Света и Гильдия. Помимо стражи, привлекли военные отряды и гвардейцев прибывших на Совет Герцогов. Не забыли и про возможных добровольцев, Император объявил награду в тысячу золотых тому, кто найдет принцессу. Но все было тщетно.

Вариант, что Эрика могла сбежать, ни Император, ни Герцоги, ни Командир Городской стражи, и прочие военачальники даже не рассматривали. Поначалу Фердинанд предполагал, что его дочь могла сбежать из-за того, что он был строг к ней, но с другой стороны, как бы она вышла из Дворца? К тому же, далеко бы она не ушла. В итоге Император сделал вывод, что наследницу похитили. Тем более, исчезли трое гвардейцев, двое из которых несли караул у покоев принцессы. Поймать их пока не удалось. Это стало дополнительным доказательством того, что произошло похищение. Командира Императорской Гвардии тут же схватили, и допросили. В итоге, так ничего не выяснив, на всякий случай его отправили в темницу, до выяснения обстоятельств.

Помимо активных поисков, сразу стали выдвигаться предположения, кто похитил принцессу. Тут убитый горем Фердинанд вынужден был столкнуться с настоящим кошмаром. Версии о возможных похитителях не выдвигал только ленивый. Пока воины, гвардейцы и стражники занимались непосредственными поисками, Советники, Герцоги, Маршалы и Жрецы принялись оговаривать друг друга, науськивая и так пребывающего в шоке Императора. Порой выдвигались абсолютно бредовые предположения. Например, Герцог Камирский, яростно утверждал, что это сделали варвары из племени Клыкастых, которые, к слову, обитали далеко на севере. На вопрос, а зачем им это нужно, если даже просить выкуп – себе дороже, тот аргументировал тем, что Клыкастые – "настолько варварское племя, что только им могло прийти в голову такое изуверство". Понятное дело, что ни к чему, кроме подтверждения слухов, что старый Герцог выжил из ума, это не привело. Фердинанд только пожалел Герцога, предпочтя сосредоточиться на более реальных версиях.

А некоторые версии пугали своей правдоподобностью, и они также бросали тень на многих влиятельных людей. В итоге, все происходящее во Дворце, никакой пользы в поисках наследницы не принесло, но зато обнажило все противоречия, разъедающие Империю. Все кляли друг друга, плели интриги, пытаясь подставить. За несколько дней организовались несколько коалиций вокруг наиболее правдоподобных версий, в которых помимо Хамонского Магистрата, обвинялись Герцоги Фенайский, Олдский и Мириамский.

Обвинения обвинениями, но на третий день после пропажи принцессы во Дворце стали происходить нешуточные страсти, вплоть до вооруженных столкновений между гвардейцами Герцога Шайского, наиболее рьяного сторонника версии вины Герцога Фенайского, с гвардейцами последнего. То, что Герцоги просто не могут поделить одно ущелье, где пару лет назад нашли запасы драгоценных камней, понимали все, но легче от этого никому не становилось.

Растерянный Фердинанд, который никогда не сталкивавшийся с такими серьезными проблемами, как мог, пытался все уладить мирно, а сам придерживался едва ли не всех популярных версий одновременно, и уповал на приезд Верховного Мага, как на последнюю надежду. Также Император надеялся на Верховного Жреца Святого Кириуса. Только стало известно о пропаже, Кириус тут же отправился в Обитель, чтобы уже оттуда организовать поиски наследницы. Как-бы там ни было, ситуация начала попахивать войной внутри Империи, да ещё и в тот момент, когда Хамонский Магистрат уже начал наступление.