Текст книги "Империя кровавого заката. Наследница (СИ)"

Автор книги: Алекс Вей

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 40 страниц)

Вся площадь вдруг взорвалась оглушительным ревом одобрения. Герцоги и Графы стоя приветствовали победителя. Даже Император нехотя встал следом за Мирандой. На арену полетели цветы. Ликование толпы прервал звук труб, все затихли. Прилий взял слово, и пригласил победителя подняться на трибуну, чтобы открыть свое лицо и назвать имя. Когда Инкогнито поднимался, публика продолжила одобрительно приветствовать его. Уже стоя на трибуне, Виктор резким жестом открыл лицо.

– Я Виктор из Олдского Герцогства. Непосвященный талерманец. Бывший охотник за головами, а ныне служу в императорской гвардии как телохранитель Её Высочества принцессы Эрики Адрианы Сиол Клеонской, – громко сообщил он затихшей публике. Тишина повисла на площади, послышались только тихие перешептывания.

Прилий, привыкший и не к таким конфузам, как ни в чем не бывало, продолжил.

– Виктор, гвардеец Её Высочества, объявляется победителем Императорского турнира воинов, проходящего в честь именин принца Леона Фердинанда Клеонского Алмир. Ваше Величество, вам слово, – обратился Пирий к Фердинанду, который по традициям должен был лично наградить победителя.

Император замялся. Эрика знала, что её отец никогда не любил награждать победителей турниров, и часто делегировал эти обязательства другим. Наследница давно мечтала наградить победителя лично, и решила воспользоваться ситуацией, но в итоге не успела, тут вмешалась Миранда:

– Любимый, позволь мне избавить тебя от столь неприятного занятия, и самой наградить победителя, – сладким голосом прощебетала Королева. Эрика поняла, что ей теперь уже точно ничего не светит. Конечно, отец все равно сделает так, как скажет эта тварь.

Император встал и объявил, что предоставляет эту честь Королеве. Миранда в сопровождении двух гвардейцев, царственной походкой спустилась к трибуне, к которой так же подошли двое стражников. В руках одного была огромная корзина, наполненная золотом, а у второго – красная шелковая подушка, на которой лежал золотой венок. Когда Миранда была уже на трибуне, вся площадь буквально взорвалась от возгласов, выражающих восхищение. Королева была очень популярна в Эрхабене, так как предусмотрительно устраивала на различные праздники бесплатную раздачу еды и выпивки.

– Дорогие мои подданные, я приветствую вас! Давайте же вместе поприветствуем великого воина, который презрев страх, вышел на эту Арену, и отстоял честь Императорской Гвардии, и всей Империи! Мы все должны преклониться перед этим героем, который нашел в себе смелость послать Проклятого в Бездну, и встать на путь Света! Видите, как солнце озаряет эту площадь? Знайте, Мироздание этим благословляет нас! Мироздание благословляет наш турнир! Мироздание благословляет нашего победителя! И в честь именин принца Леона, и этого прекрасного турнира, всем присутствующим весь вечер будут бесплатно разливать санталу! Восславим же Мироздание, пославшего нам этого героя! Восславим же Виктора, самого великого воина всей Миории!

Только Миранда закончила свою речь, как вся площадь взорвалась от приветственных возгласов.

– Слава герою..! Слава победителю! Слава Империи! Да здравствует Королева! – слышалось со всех сторон.

Королева, тем временем, взяла венок и подошла к улыбающемуся Виктору, который тут же преклонил голову.

Стражник поднес корзину наполненную золотом. Далее Пирий по традиции дал слово победителю. Виктор, с не сходящей с уст улыбкой, с явным удовольствием обратился к ликующей публике.

– Подданные Империи, приветствую вас! Я рад, что мне выпала честь победить в этом турнире и этим восславить Империю! Поэтому я отказываюсь от золота! В такой трудный для Империи час, когда идет война, я считаю своим долгом пожертвовать это золото для нашей общей победы, в которой я не сомневаюсь! Слава Империи! Слава Императору! Слава Королеве!

Эрика смотрела, как талерманец под всеобщее ликование толпы уходил с трибуны, как его осыпали цветами, и славили на разный манер, и не могла понять, почему же ей так грустно. Что же её так гложет? Она ведь получила что хотела! Её телохранитель победил, как она и ожидала. Но принцесса полагала, все будет иначе, и при этом не могла понять, а чего же она собственно ждала. Возможно того, что люди будут славить её? Но кому она нужна, если на арене выступал Виктор. Ей даже не дали наградить победителя лично.

Глава 8

Несмотря на планы, на пир Эрика так и не пошла. Но оставшись в полном одиночестве, наследница поняла, так ещё хуже. На неё накатило отвратительное ощущение безысходности. И вроде все нормально. Отец перестал донимать с Храмом, не настаивает на окружении придворными леди. Миранда теперь обходит ее стороной. Альдо нет в замке, а его любовник исчез. Виктор победил в турнире. Все нормально, да только ничего хорошего.

Планы о мести так и остались планами. У нее связаны руки, Лоран исчез, Альдо убивать нельзя, Миранду тоже убивать чревато, а пока эта тварь жива, она спать спокойно не может. Тем временем эта шлюха ликует, как ни в чем ни бывало. Император не воспринимает ее всерьез, и продолжает донимать глупыми разговорами. Да что там, никто кроме Тадеуса ее не воспринимает серьезно, да и маг, тоже наверное, просто его держит кровная клятва. Тут ещё перетянутая корсетом спина болит так, что хочется выть, но в другом случае она выглядит уродливо. И вот, еще и турнир надежд не оправдал.

При этом, несмотря на сильную усталость, ей совершенно не хотелось спать. Принцесса вышла на огромную лоджию, чтобы полюбоваться закатом. Впрочем, настроение это ничуть не улучшило, а скорее наоборот, испортило окончательно. Из лоджии, даже если не подходить к краю, вдалеке виднелась площадь. Оттуда странной какофонией доносились музыка, песни и пьяные возгласы. Миранда свое обещание как всегда сдержала, напоив изрядное количество народу. Город веселился, во Дворце в это время начинался пир, но Эрика чувствовала себя чужой на этом празднике жизни. И самое ужасное, ей казалось, так будет всегда. Она присела в одно из стоящих на лоджии кресел, и, задумавшись, даже не заметила, как вошел Виктор и встал рядом с ней.

– Ваше Высочество, приказ выполнен! Простите, что задержался, столько желающих поздравить появилось! – радостно сообщил он, и поправил на голове венок.

– Поздравляю, – сухо бросила Эрика.

– Вообще, зря я не хотел участвовать. Конечно, противники были хреновенькие, только один халифатец порадовал. Представляешь, он мне сразу похвастался, что его наставником был талерманец. Я ему сказал, что я сам талерманец, и сейчас проверю, как он учился. Ха-ха-ха. Плоховато он учился, если...

Тут Эрика его перебила.

– Мне все равно у кого он учился! Зачем ты все это говоришь, мне неинтересно, – недовольным тоном заявила она.

– Не понял. Чем ты опять недовольна! Я все сделал, как ты приказала! Что опять не так? – в полном недоумении спрашивал Виктор.

– Все так! С чего ты решил, что я недовольна? Просто ты достал уже! Победил, поздравляю, но зачем все это?!

– Что, зачем? Ты совсем не в своем уме. Ты же сама хотела, что б я победил, – с этими словами талерманец вновь поправил венок.

– Да, но ты же загордился! Венок вон как поправляешь! Триумфатор хренов! Ах, слава Империи! А главное, Слава Королеве! Тьфу! – возмущалась Эрика, встав с кресла.

– Ничего не понимаю! Ты, значит, хотела, чтоб меня освистали и закидали гнилыми помидорами? Ну, извини, это не ко мне претензии, а к людям на площади.

– Я ничего не хотела! – выпалила Эрика

– Я заметил, что ты не знаешь, чего хочешь. А я, значит, крайний. Я выполнил твой приказ? Выполнил! Какие ещё приказы будут? – раздраженно спросил талерманец, и в который раз поправил венок.

– Ты всех восславил, а про меня даже забыл. Как будто я не причем. Ты что, забыл, благодаря кому ты тут?– предъявила первую пришедшую в голову претензию принцесса.

– Ах вот как! Ты мне не приказывала упоминать твое имя, откуда я знал, что ты самолюбие потешить свое так хотела?

– Я... просто... – не нашла что ответить наследница, так как талерманец говорил правду, в которой ей признаваться не хотелось. Но за неё продолжил Виктор.

– Понял теперь, чего ты взбеленилась. Хотелось искупаться в лучах славы. Вот только не тот способ ты выбрала. Чтобы услышать на турнире восхищенные возгласы, нужно в самом турнире участвовать, и желательно победить. А посылать кого-то вместо себя, это бесполезно. Придется тебе найти другой способ потешить свое самолюбие! – предложил уже весьма раздосадованный Виктор. .

– Ты прав. Не стоило мне все это затевать. Прости, я и тебе испортила настроение, – опустив глаза, ответила Эрика, и пошла в комнату, где присела на край кровати и молча уставилась на пылающий факел.

Виктор вошел за ней и сел в кресло напротив. Принцессе не хотелось ничего говорить, ей сейчас вообще ничего не хотелось. Она просто поняла, в чем дело, и это понимание угнетало сильнее всего. Эрика хотела быть на месте талерманца, а это невозможно не только сейчас в силу её возраста, эго невозможно в принципе. Зависть, самое отвратительно чувство, особенно, когда кроме как завидовать, ты сделать ничего не можешь. Глупо, и от этого омерзительно.

– Ну, так что мне делать дальше? Какие приказы? Мне вот так тут сидеть молча? – все-таки прервал молчание Виктор.

– Иди на пир, отметь свой триумф, – не отрывая взгляда от огня, бросила Эрика.

– А ты?

– Я не хочу никуда идти, я устала. Ты иди. Это твой праздник. Гвардейцы и маги будут на карауле, не беспокойся.

Когда Виктор вышел, Эрика сразу пригласила Милету помочь снять платье, после чего распорядилась сделать ей ванну. Когда она прогнала всех из своих покоев, только тогда она отправилась к бассейну. Вода была ещё слишком горячей. Однако принцесса ждать не стала, и в который раз вспоминая Наила, пытающегося болью заглушить ещё большую боль, полезла в воду. Вот только никакая боль не могла прогнать гнетущие мысли, которые то и дело лезли в голову, и заглушить вопросы, мучающие наследницу.

Эрика не понимала, почему все так происходит, почему она так жаждет невозможных вещей. Почему её, родившуюся женщиной, всегда так интересовали мужские игры? Завидуй она той же Миранде, это было бы понятно. Но… И вообще, зачем она так жаждет признания? Признания теми, кого она ненавидит. В который раз она задавала себе вопрос, есть ли смысл бороться, если её истинные желания невозможны? За что тогда бороться, если жить вот так – невыносимо, но жить, как она желает на самом деле, она никогда не сможет? О каком признании она смеет мечтать, если она даже отомстить нормально не может, из-за страха отпустить телохранителя на какой-то месяц?

Мрачные мысли, и вопросы без ответов крутились в голове принцессы бесконечно долго. Вода уже успела остыть. У неё уже не раз мелькала мысль утопиться, но нежелание доставить радость своим врагам, и незаконченная месть удерживали её от этого шага. И вот в который раз пресловутая жажда мести и желание жить на зло, помогли принцессе прийти в себя. Она вдруг поняла, что сидит в ледяной воде, жутко замерзла, а это, значит, пора вылезать из бассейна. Продрогшая от холода Эрика накинул халат, и отправилась в спальню, надеясь поскорее заснуть.

Наследница уже собиралась затушить факелы, и отойти ко сну, как вдруг со стороны лоджии услышала странные звуки. Принцесса резко обернулась, и её буквально отшатнуло. В комнату заскочил ни кто иной, как сам Лоран. Она сразу же кинулась к двери, но оказалось, они были подперты снаружи. Принцесса не успела даже закричать, как Лоран был уже возле неё. Он грубо повернул её, схватил за подбородок, и с перекошенным от злости лицом процедил:

– Бесполезно. Стражники куплены. Тебя все предали. Твой талерманец, тоже. А ты сейчас ответишь за смерть моего брата!

До Эрики сразу дошло, что случилось. Рано радовалась она, когда надеялась, что Лоран явится в Эрхабен. Вот и явился. Принцесса не имела отношения к смерти Миччела, но оправдываться перед человеком, который однажды хотел её убить, язык не поворачивался.

– Захотела так отомстить, паршивая уродина?! Сука!!! Ты все подстроила! Разорила его, чтоб он пошел на турнир, а потом натравила своего пса! – с этими словами он схватил её за волосы, и грубо притянул к себе, – Ты доигралась, овца! Ты осталась одна. Без своих крутых талерманцев и магов! И ты...

– Пошел ты! – Эрика изо всех сил ударила Лорана в пах. Он согнулся и отпустил её. Принцесса кинулась к лоджии.

Если он влез, то там должна быть веревка. Тут невысоко, она успеет, прежде чем он отрубит её. Другого выхода нет, иначе он убьет её. Действительно, за выступ был прицеплен якорь. Вот только глянув вниз, Эрика почувствовала ужасную панику и поняла, что не сможет сделать это.

"Страх, проклятый страх. Проклятье! Так я и сдохну тут" – мысленно подписала себе приговор принцесса, застыв на месте.

– Гнида, не сбежишь, – услышав эти слова, насмерть перепуганная Эрика тут же отлетела назад. Лоран, потянув её за волосы, кинул прямо на кровать.

– Думаешь, я не знаю, что тебя трясёт даже от одной лестницы. Трусливая сука! Ты умрешь сегодня, и все будут уверены, что ты повесилась от горя, не вынеся участи ущербной уродины, – с наслаждением произнес Лоран, когда крепко схватил её за руки, не давая даже шанса вырваться.

– Помогите! Стража! – что есть мочи заорала Эрика, пытаясь вырваться. Лоран тут же засунул ей в рот тряпку.

– Ты ответишь! За все ответишь! Думала, ты можешь творить, что вздумается? Нет! Потому что рано или поздно ты осталась бы одна! – издевательски приговаривал Лоран, связывая ей руки, и даже не обращая внимания на её отчаянные попытки сопротивления. Затем он завязал ей рот и связал ноги.

Принцесса лежала, и осознавала, что конец её близок. Её все предали, и теперь она даже не имеет возможности сопротивляться. Она умрет такой бесславной смертью, и останется в памяти потомков как никчемная уродина, не вынесшая тяжелого бремени жизни. Впрочем, она полагала, это справедливый финал. А кто она ещё? Из-за трусости она не смогла послать Виктора убить Лорана. Она даже не смогла сбежать из-за этого дурацкого страха? Ничтожество, возомнившее себя непонятно кем. Впрочем, долго размышлять ей не дал взбешенный Лоран, который, привязывая петлю, не смог удержаться от того, чтобы не поиздеваться над ней.

– Интересно, что ты сейчас чувствуешь? Когда, наконец, поняла, что, на самом деле, ты никто? Когда нет твоего цепного пса твоя жизнь ниего не стоит?

Справившись с петлей, Лоран приставил стул, на который планировал поставить Эрику, и при этом он продолжал.

– Только кто ты без своих слуг? Кто? – издевательски спрашивая, он схватил Эрику за подбородок, и, посмотрев ей прямо в глаза, рассмеялся. Затем он потащил её к петле.

– Я скажу, кто ты! Никто! Выродок. Ущербная никчемная развалина, которая лишь по счастливой случайности никак не может сдохнуть. Но ты не беспокойся. Я помогу тебе. Вот зачем жить таким уродам?! Кого ты пытаешься обмануть, пытаясь скрыть своё уродство нарядами?! И поверь, когда мужчина, в первую брачную ночь, увидит тебя, он скорее отрежет себе член, чем станет трахать. Или он прикончит тебя, когда поймет, что ему подсунули!

Лоран поставил уже смирившуюся со своей участью Эрику на стул, вдел её голову в петлю, но похоже просто смерти ему было мало, он никак не мог закончить свою обвинительную речь.

– Нет! Нет... Дрянь, ты так просто не отделаешься! Ты убила моего брата, человека, который дал мне все. Единственного близкого мне человека! Я клянусь, ты сама захочешь сдохнуть! Ты возненавидишь себя, и возжелаешь смерти, – с этими словами он развязал Эрике ноги, – Ты захочешь умереть, и шагнешь вперед! А знаешь почему? Да потому, что ты недостойна жить! Единственная твоя заслуга в этой жизни, это происхождение, и то, досталось тебе это по счастливой случайности. В деревне тебя бы утопили при рождении! Незачем тебе жить! Вот зачем тебе жить? Зачем, в самом деле? Не ждет тебя ничего! Никогда! Твой статус наследницы не стоит ничего! Ничего!!! Править Империей ты не сможешь, даже если захочешь! Тебе не позволят! А если бы позволили, ты бы стала ещё большим посмешищем, чем той отец. Чтобы править, нужно быть мужчиной, а тебя даже женщиной не назовешь! Я творю благо для Империи! Вот какого наследника ты родишь? Тоже урода? Если вообще родить сможешь! Тьфу! Ни хрена ты не сможешь! Все, что ты можешь, так это прятаться за спины своих крутых слуг! Но теперь ты одна, и ты без них никто!!!!! Никто!!! Зачем тебе жить? Ты же всегда будешь жить в страхе! – кричал разъяренный Лоран, уже давно потерявший самообладание.

Но лицо Эрики оставалось безучастным. Она действительно смирилась с собственной смертью. Она успокаивала себя тем, что встретиться с Лораном в Бездне, и там ни один Проклятый не помешает ей расквитаться с этим скотом. А пока она решила умереть с честью, поклявшись самой себе, что не шагнет вперед, какую бы правду не говорили ей. И неважно, что Эрика была согласна со всеми его словами. Она и впрямь непонятно кем себя возомнила, без Виктора она никто, пустое место. Но кем бы она ни была, хоть последним ничтожеством, умрет она достойно. Пусть он убьет её. Но сама она не сделает шаг, даже если придется стоять всю ночь.

Лоран вдруг зло рассмеялся.

– Ха-ха-ха. Ты ведь должна мне быть благодарна! Милосерднее было бы давно тебя прикончить. При рождении, или хотя бы тогда, когда тебя окончательно изувечили! Ха-ха-ха!!! Но тебя оставили на потеху публике! Решили устроить цирк при императорском дворе! Я слыхал, когда ты вернулась из Храма, ещё тогда, всех шутов и прогнали... ха-ха-ха, я понял почему, ты заменила их всех вместе взятых. Ха-ха-ха!!! – изгалялся Лоран, но Эрика только смотрела на него полным безразличия взглядом.

– Сука!!!! Ты хоть слышишь меня!!!? Почему ты не шагаешь!!!? Почему ты не хочешь сдохнуть?!!!! Почему!!!? – заорал он на всю комнату, и принялся развязывать рот принцессе.

"Он думает, я стану просить о пощаде? Не дождется" – уже решила Эрика.

– Ну, что же ты меня не прикончишь?! Духу не хватает?! Только мне плевать на твою болтовню!!!! Слышишь!!! Плевать!!! – кричала она.

– Я все равно убью тебя, дрянь! – с бешеным рыком процедил Лоран, глядя на неё полными ненависти глазами.

Принцесса вдруг вспомнила сумасшедшего Наила, человека, не боящегося смерти, и как-то странно истерично, и то же время горько рассмеялась:

– Ха-ха-ха! Убивай, ха-ха-ха!!! Или вали к Проклятому, ха-ха-ха!!! Что ж ты так долго носишься с таким ничтожеством, как я... ха-ха-ха!!!!

В этот момент послышался шум, дверь резко отворилась.

Это был Виктор. Однако не успел талерманец войти, как Лоран молниеносно кинулся к окну, и, перепрыгнув через стол, буквально вылетел наружу.

****

Талерманец тут же разрубил веревку мечом. Эрика упала на пол. Виктор кинулся за выскочившем убийцей, но у выхода на лоджию услышал, как принцесса его окликнула:

– Стой!

Решив, что принцессе требуется помощь, он тут же подбежал к ней.

– Ты в порядке? – взволнованно спросил Виктор, разрезая веревку на руках.

– Я жива... В порядке... Ведь самое страшное, что может со мной случиться... это смерть, но смерть самое меньшее, чего... стоит бояться, – каким-то отрешенным голосом произносила принцесса, глядя в сторону лоджии.

– Эрика, похоже, ты не в себе. Тебе нужно успокоиться.

– Нет! – неожиданно громко заорала принцесса, – Я в порядке!

– Проклятье, кто же знал, что эти паршивцы окажутся предателями. Магов усыпили. Вот тебе и гвардейцы, – сокрушался талерманец, осознавая свою вину.

– Ты убил их?

– А ты как думаешь? Убил. Думаю, сейчас ты в безопасности. Побудь тут, я распоряжусь, за ним пустят погоню, и тут же вернусь, – осторожно предложил Виктор.

– Нет! Не надо погони! Я не видела его лица! И ты не видел! – поставила ультиматум принцесса.

– Но как же? Он хотел убить тебя! Ты с ума сошла? Откуда это милосердие? – недоумевал талерманец.

– Это не милосердие. Он должен жить в страхе, и ждать, что однажды за ним придут! Ждать каждую минуту! Пока я сама не приду за ним! И если к тому моменту он не умрет, он пожалеет! Я клянусь!!! А пока пусть живет в страхе!!! – глядя куда-то вперед, как будто сквозь Виктора, ожесточенно говорила Эрика, а по её окаменевшему лицу текли слезы.

– Ты в шоке. Успокойся, теперь все в порядке. Я никуда больше не уйду, просто позову стражников, пусть уберут тела предателей. Давай я помогу тебе дойти до кровати, – Виктор попытался помочь принцесса встать.

– Оставь меня!!!! Уходи, я больше... не боюсь! Я... все поняла... Он был прав... Прав... – в отчаянии говорила она, теперь уже истошно рыдая.

– Кто был прав? Я не понимаю?

– Не важно... Я никто... Никто без тебя! Пустое место, ничтожество, посмешище...

– Ты бредишь, – сделала вывод Виктор.

– Нет! Я знаю! Он был прав!!! – в исступлении кричала принцесса

– Да кто был прав? Этот урод? Нашла, кого слушать!!!– талерманец теперь уже тряс Эрику за плечи, не зная, как вывести её из состояния истерики.

– Он прав. Я уже приняла решение. Так нельзя. Я так не могу. Я не буду жить в страхе. Они все ещё будут засыпать в страхе. Они. А не я. А я буду жить, так, как хочу. Даже если невозможно. Или я умру, – мрачно и довольно жестко говорила принцесса.

– Эрика...

– Оставь меня! – потребовала наследница, утирая слезы.

Виктор замялся.

– Я сказала, иди прочь из моих покоев! Я приказываю! И не смей называть его имя! – повторила свое требование Эрика.

Виктор понял, что ему сейчас действительно лучше уйти. Пусть лучше Эрика останется одна, он все равно будет рядом, а если она сама захочет, то позовет его.

Талерманец отправился за гвардейцами сообщить о происшествии, а заодно распорядиться, чтобы те убрали тела убитых. Затем он пошел в соседнюю комнату для телохранителя. Виктора все ещё мучила совесть из-за собственной непредусмотрительности. Он ведь даже не подумал, что брат убитого им Командира городской стражи, может присутствовать в городе и явиться к принцессе, решив, что она сама отдала приказ убить Миччела. А ведь этот Лоран уже пытался её убить.

Слава на какой-то момент вскружила ему голову. На пиру все хотели с ним выпить, поднимали в его честь тосты. Женщины смотрели на него с нескрываемым желанием. И это проклятое клеймо уже не имело значения. Давно он не ведал таких почестей. А ещё Миранда... Он особенно предвкушал эту ночь с ней. Лишь случайность, заставила его спуститься с небес на землю.

Когда он уже собирался уходить к Миранде, с ним захотели выпить несколько Императорских гвардейцев. Те начали обсуждать Миччела, почему он пошел на турнир, и обмолвились о его брате, который как оказывается в городе. Именно в этот момент талерманец сопоставил факты, и решил, что должен на всякий случай наведаться к принцессе. Как оказалось не зря. Задержись он ещё немного, неизвестно, успел бы спасти её.

И вот теперь, Виктор принял решение оставить Королеву, раз и навсегда покончив с этой связью. Покончить, чтобы не стать предателем. Ведь если продолжать в том же духе, рано или поздно он окажется перед нелегким выбором, и какую бы сторону он не примет, итог будет один, он все равно будет предателем. Да что там, он теперь сомневался, а здравый ли смысл руководил им, когда он отговаривал Эрику от убийства Королевы. Как бы он не был убежден, что Миранде доверять не стоит, и похоть ниего не изменит, он видел страсть в глазах этой шикарной женщины, и каждый раз не мог устоять. Талерманец отдавал себе отчет, как бы не была Королева глупа, она умеет одно, делать мужчин своими рабами, и способна делать это так, что они сами об этом не узнают.

****

Лоран плохо помнил, как сбежал из Дворца. Все было как в тумане. Он спустился на веревке, и бросился к Императорскому саду. По пути он оглушил одного стражника. Вот ограда, идут двое. Плевать, теперь ему терять нечего, думал он, когда вспарывал живот одному, и горло второму. Немыслимым образом перемахнув через ограду, мучимый яростью и отчаянием одновременно, Лоран бросился бежать, пытаясь собраться с мыслями. Но перед глазами у него была лишь одна картина, как талерманец отсекает голову его брату.

Тогда на площади, ему показалось, будто он умер сам. И это ему только что отрубили голову. Он застыл на месте, не живой и не мертвый, а вокруг ликовал народ, все вокруг ликовали, радуясь смерти Мича, который воспитал его, который дал ему дорогу в жизнь, вытянул из Нижней округи. Лоран в отчаянии хотел убить их всех, и в то же время не мог оторвать глаз от арены. Он отчаянно ждал следующего тура, потом финал. Очнулся он, когда увидел лицо того, кто отнял жизнь его брата и понял все. Эрика все подстроила, такова её месть. Наследница не смогла его найти, и решила убить его брата.

Тогда он принял решение, наследница умрет этой ночью. Плевать на риск, на все плевать, он не сможет жить спокойно, пока она жива. Он быстро составил план. Все просто. Войти во Дворец. Он знает, как это сделать, принести сонный отвар, а заодно убедить двоих гвардейцев, которые должны стоять на карауле, встать на его сторону. Аргументы у него имелись. Поначалу, все шло как по маслу. Гвардейца попались как раз те, что надо. Служили они давно, и терпеть не могли Виктора, которого на самом деле просто боялись. Лоран поведал им, что наследница хочет поставить Командиром Гвардии талерманца, который всех их выгонит, а наберет своих головорезов. Вот, его уже ведь выгнали. Лоран пообещал устроить самоубийство Эрики, а гвардейцы должны были опоить магов и талерманца, и держать дверь, чтоб наследница не выскочила. Криков её все равно никто не услышит.

Все бы получилось, если бы не этот талерманец. И если бы он сам не поддался эмоциям, а просто убил её. Вот только не удалось ему сохранить хладнокровие. Он хотел поиздеваться над ней, над этой избалованной сукой. Он хотел, чтобы перед смертью она тоже почувствовала такую же душевную боль, какую испытывает он. И вот он доигрался, и потерял все.

Лоран остановился и осмотрелся. Похоже он в Зеленой округе. А рядом Нижняя округа, и там его точно в ближайшие несколько дней не найдут. Но он тут же отогнал от себя эту мысль. Он поклялся себе, что никогда больше не сунется в эту клоаку. Вот только куда бежать? Из города ночью он не выйдет, а до утра его могут схватить. Лоран не сомневался, что совсем скоро всю гвардию, городскую стражу, а заодно весь Дворец подымут на уши. У него нет выхода. В конце концов, всего одна ночь, и он уйдет оттуда, как только откроют ворота.

Миновав первую стены, отделяющую её от старого города, он оказался в Нижней округе, месте, которое презирал едва ли не сильнее, чем даже принцессу. Неприятный запах сразу ударил в нос. Он так отвык от этого, и ему стало омерзительно от осознания того, что он вернулся к тому, откуда он начал. Но Лоран заставлял себя идти. Он уже успел несколько раз споткнуться, было темно, а в этих местах убирать улицы было некому.

Лоран в который раз попытался взять себя в руки. Так, ему нужно где-то остановиться. Ночевать на улице Нижней округи, как последний бродяга, это уже слишком. Тем более, у него есть, чем заплатить. Проклятье, у него сейчас столько золота, что учитывая здешние расценки, он может купить полокруги. Хотя бы, поэтому не стоит ему расхаживать всю ночь по улицам. Уж кому как не ему знать, что здесь и за медяк прирежут. Постоять за себя он, конечно, способен, но все равно, не дело это, всю ночь дергаться из-за каждой внезапно появившейся тени.

Действительно, мысли его вскоре оправдались. Вдруг из тьмы вынырнули два силуэта, и решительно направились на него. От них пахло ещё более дурно, чем даже в самой округе. Лоран сразу понял, что им нужно. Не дожидаясь, пока ударят его, он врезал первому, потом он перехватил руку второго, и выкрутил её так, что послышался хруст. А дальше он будто обезумел. Не вынимая меча, он с ожесточением бил их, будто перед ним не просто грабители, а виновники его нынешнего положения. Те уже лежали, но он продолжал бить их уже ногами, злобно выкрикивая все возможные ругательства.

Только легче от этого не становилось. Он не знал, куда деть свою ненависть, понятия не имел, как заглушить боль. Оставив бездыханные, и скорее всего уже мертвые тела, он наспех осмотрелся и бросился бежать. Лоран только в очередной раз убедился, нужно непременно найти ночлег. Даже в Нижней округе имелись доходные, и даже гостиные дома. Понятное дело, условия в этих ночлежках мало отличались от помойки. Помимо различных оборванцев, там благополучно обитали клопы, муравьи и крысы. Только теперь какая уже разница, он и так на помойке. Подобную живность в этой округе можно было встретить в каждом доме.

Лоран принялся осматриваться, чтобы понять, где он находится. Когда-то он знал округу как свои пять пальцев, и теперь пытался вспомнить, куда идти к ближайшему гостиному дому. Послышался шорох, и следом показалась тень. Лоран уже схватился за рукоять меча. Оказалось, напрасно, это был просто очередной пьяница. Вздохнув с облегчением, он повернул в нужную сторону.

Прислушиваясь к каждому шороху, и высматривая каждую тень, так он и шел. Тягостные мысли не оставляли его в покое ни на минуту. А главное, чувство вины, будто ком в горле, казалось, было готово его задушить. Лоран корил себя за глупость, за собственные эмоции. Почему ему пришла эта идея с колодцем? Из-за него умер его брат, он подставил единственного близкого ему человека. Проклятье, он как паршивый трус сбежал, и даже не подумал, на что эта дрянь способна. А должен был! Она ведь такая же, как все эти высокородные хлыщи, уверенные в своем праве вершить судьбы всех, кто не имеет титула. И средствами такие люди не гнушаются. Как не гнушается средствами он, ведь с врагами можно бороться только же оружием, и эти правила игры придумал не он.

И теперь... Зачем он так долго издевался над этой дрянью? Он имел возможность прикончить её и спокойно сбежать. А он идиот, не смог сохранить хладнокровие. И все потерял. Все ради чего жил последние несколько лет. Теперь он не просто никто, как был никем тогда, живя в этой клоаке. Он ещё и преступник. Дорога в Эрхабен ему закрыта. Навсегда, и Альдо теперь ему не поможет. И брата он не вернет. Лоран не знал, что будет делать после побега из Эрхабена, он даже не знал, что будет делать в следующую минуту, но был уверен в одном, наследница умрет. Он сделает для этого все.

Направляясь к гостиному дому, он блуждал в полнейшем мраке, и не мог никак прийти в себя. От накатившего отчаяния хотелось биться головой об стену, чтобы хоть на миг заставить себя прекратить думать обо всем этом. И он принял решение, он должен выпить. Проклятье, если он не выпьет, он не выдержит эту ночь, эта клоака сведет его с ума. Ему и так тошно, а это место напоминает, как ему паршиво жилось в детстве.