Текст книги "Империя кровавого заката. Наследница (СИ)"

Автор книги: Алекс Вей

сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 40 страниц)

– Вот хоть один из вас нормально пояснил. Понятно теперь, буду знать, – с явным удовлетворением ответила наследница.

В этот момент в дверь постучали.

– Что надо? – спросила Эрика.

– Ваше Высочество, Герцогиня спрашивает, будете ли вы на обеде?

– Буду. И пусть накроют ещё пять мест, – распорядилась она.

– Да, пойдете обедать со мной. Виктор уехал по делам. Мне скучно сидеть с ними. Надеюсь, вы голодны ещё? – полюбопытствовала Эрика

– Благодарю, Ваше Высочество, – обрадовался Лютый.

Алан улыбнулся до ушей. Карл только удивился, все-таки не принято гвардейцам разделять трапезу с господами, если только это не пир. Но, похоже, принцесса привыкла плевать на все, что ей не нравится.

Когда они вошли, в трапезной за столом уже сидели Беатрис, её дочери и управляющий Сид. Карл, нагло куря самокрутку, окинул всех взглядом, и довольно оскалился. Вот он снова тут, и теперь никто его не выставит, потому что он не так выражается, и не там присел. Наследница и сама не прочь выругаться, и нарушить все правила. Чего только стрижка стоит. Курить Эрика тоже позволила, она сама демонстративно курила дурман.

– Почему не накрыли ещё пять мест, я что, не ясно выразилась?! – возмутилась принцесса, и, завидев служанку, стоящую в стороне, приказала:

– Живо накрывай места для моих гвардейцев!

– Эрика! Что вы с собой сделали? Где ваши волосы? Зачем вы это курите? Это они вам надоумили? – спросила обескураженная Герцогиня.

– Я сама решаю, что мне делать! А волосы я подстригла, если ещё не поняли, – огрызнулась она.

– Ваше поведение недопустимо для леди! – воскликнула Беатрис.

– Скажите это леди! А мне похер! Люси, чего стала, марш на кухню! – обратилась Эрика к растерянной служанке, поглядывающей то на неё, то на Герцогиню.

– Я не собираюсь обедать вместе с ними. Я и так терпела талерманца, но это уже слишком! Мне тошнит от дурмана! Вы не у себя дома! – закричала Лолита, искренне возмущенная действиями Эрики.

– Я в своей Империи, а значит, буду делать что хочу! Не нравится обедать с моими гвардейцами, выметайся вон из-за стола! – грубо ответила Эрика и затянулась дурманом. Карл смотрел на эту картину и понимал, что ему это почему-то нравится. Алан и Лютый не удержались и засмеялись.

– Что вы позволяете себе! Что же это творится, кто-то Алтарь осквернил, а теперь вы такое творите! – запричитала Беатрис.

– Алтарь я сожгла! Толку от него никакого, у меня было плохое настроение, и я отреклась от Мироздания, – с вызовом заявила Эрика и показала свою левую ладонь.

– Вашими устами говорит Проклятый! Опомнитесь во имя Мироздания, – встав из-за стола, возмутилась ошарашенная Беатрис.

– Плевала я на Мироздание! И на Проклятого тоже плевала! Видите мою ладонь? Вот и делайте выводы! А сейчас я требую накрыть стол для моих людей. Люси, не стой как вкопанная, если сию же минуту не приступишь, я вышвырну тебя отсюда и найму более сговорчивую служанку!

Люси тут же поспешила на кухню.

– Эрика, пока отсутствует Герцог, тут приказывает Её Светлость, а не вы! – вмешался Сид, в то время как Беатрис окончательно растерялась от такого поведения принцессы.

– Не Эрика, а Ваше Высочество! Тебя, кстати, я вышвырну первым, если ты не уяснишь, что с этого момента тут приказываю я! – жестко отрезала принцесса.

– Мироздание помоги, я больше не могу так, я сейчас же напишу Императору! – растерянно произнесла Беатрис и пошла прочь из трапезной.

Стол им все-таки накрыли, и принцесса вместе с гвардейцами приступили к трапезе. Теперь уже Карл не сомневался, Её Высочество ещё себя покажет. Он всегда умел видеть людей насквозь, и в этот раз, похоже, не ошибся.

– Карл, какая сегодня тренировка будет? – вдруг прервала повисшее молчание принцесса.

– Я полагаю, следует начать с верховой езды. И обязательно бег, – сообщил он, удивляясь тому, что Эрика сегодня надумала что-то делать.

– Тогда через час после обеда, – сообщила принцесса, и вышла из-за стола. Она уже успела поесть, и отправилась в свои покои, сказав, что провожать её не стоит.

– Ну что, наставничек, не боишься загонять её? Нам же всем потом кирдык! – возмутился Алан.

– Успокойся. Ни хера с ней не будет! – отмахнулся он, хотя и ожидал этого вопроса. Но распинаться, и что-то объяснять недалеким людям желания не было.

– Я в этом не уверен, – вторил Велер.

– Зато я уверен, – высокомерно парировал Карл.

– А я бы поостерегся, – бросил Лютый.

– Так ступай к херам, осторожный ты наш! Я готов к риску. Повторяю, я могу взять все под свою ответственность. Но и лавры будут мои. Учтите! Хотите подняться выше, нужно уметь рисковать! – ехидно процедил он, и едва улыбнулся, хотя на самом деле уже представлял, как разукрашивает их лица. Его уже достали эти недоумки, больно те напоминали свято уверенных в его отсталости папашу и братьев. Но Карл уже давно научился делать хорошую мину при плохой игре.

– Ты что, думаешь, она сможет? – в негодовании спросил Гарри.

– В этом уверена она, – пожал плечами Карл, и окинул всех презрительным взглядом.

– Но как? Есть же... ну способности должны быть! Мужчиной нужно быть. Да и здоровье нужно. Есть же... ну, предел, – не мог подобрать слова Велер.

– А где он, этот предел? Ты даже свой предел не знаешь, в этом я уверен. Я тоже не знаю. Я всего лишь наставник, и в свою очередь намерен увеличить свое жалование в два раза. Со мной вы или нет, дело ваше, – отрезал Карл, уже начав раздражаться.

– А талерманца не боишься? – ехидно заметил Алан.

– Нет, я не трус. В отличие от тебя, – издевательски ответил гвардеец, и уставился на Алана, взгляд которого тут же забегал. Тот, похоже, Виктора боялся сильнее всего.

– Ты не трус, ты идиот, если решил, что сможешь научить её, – авторитетно бросил Гарри. Остальные рассмеялись. Карл ни долго думая, резко вытащил кинжал, и через мгновение воротник гвардейца оказался прибит лезвием к стулу.

– Ещё раз такое услышу, убью, – со зловещей улыбкой совершенно спокойно произнес он, и прищурился. В трапезной повисло молчание. Стоящая у двери служанка испуганно прикрыла рот руками.

Одно дело, когда люди просто бросаются словами, как только не оскорбляя друг друга, на это он плевал, пусть его хоть сто раз идиотом назовут. Но когда какой-то недалекий рубака средней руки, желая поумничать, всерьез лезет с подобными выводами, это следует пресекать.

– Твою мать, – выругался Гарри, вытаращив глаза на Карла.

– Ничего личного, я просто ненавижу, когда люди, менее образованные, чем я, называют меня идиотом! Если бы я хотел убить, ты был бы уже мертв, – спокойно пояснил Карл.

– Ни хера ты предупредил, сукин сын, – прорычал Гарри, вытаскивая кинжал, и освобождая себя.

– Не бери в голову, он всегда так предупреждает, – заметил Алан.

– С моей стороны конфликт исчерпан. Хочешь продолжить, давай на заднем дворе. Но ты же не хочешь, чтобы нас выставили из гвардии за драку? – небрежно спросил Карл.

– Не делай так больше, – с угрозой процедил Гарри.

– Я не буду так делать, так как два раза не предупреждаю. Ещё раз скажешь подобное, убью. А не скажешь, вот и отлично, – спокойно заметил Карл, осознавая власть над ситуацией.

– Пошел ты, – отмахнулся гвардеец, но продолжать не стал.

Алан тут же принялся рассказывать, что Карл не такой уж плохой, просто он образованнее, и хочет, чтоб его за это уважали. Сам Карл прекрасно понимал, тот хочет в очередной раз показать, какой он ему друг. А Гарри лучше и впрямь не продолжать конфликт, он даже не знает, с кем имеет дело.

Когда они закончили, трапезу тут же направились на задний двор. Карл заметил, что остальные гвардейцы хоть и замялись, но лаврами делиться не захотели. Хотя и его не поддержали. Хотят ничего не делать, а сливки снимать. Впрочем, что с них взять? Алан недалекий и нерешительный болван, думающий только о том, как бы под очередную юбку забраться. Лютый – варвар, ему бы только топором махать, а ума как у курицы. Велер вообще непонятно что тут забыл, нет у него куража, нет азарта. И на хрена он в наемники полез, если кузнецом быть хотел? Пошел бы в кузнецы, кто ему мешал? Гарри вроде человек разумный и серьезный, но погряз в своих представлениях о жизни, за что сегодня и огреб. Ничего интересного. Вот наследница, несмотря на свой малый возраст, куда занимательнее.

Перед самой тренировкой, цель которой было обучение верховой езде, Карл решил не тянуть, и прямо спросить интересующий вопрос. Как наставник, он должен знать, что конкретно с её здоровьем. Это не значит, что её нельзя научить, если человек не может делать некоторые вещи, можно научиться делать лучше то, что в битве могло заменить недостающие способности. Понаслышке он знал многое, но судить по слухам подобные моменты он считал недальновидным. А если браться за дело серьезно, нужно выяснить все.

– Ваше Высочество, не сочтите за наглость, но я как наставник должен знать, что с вами? – как можно аккуратнее уточнил он, когда она вышла на задний двор.

– Какая разница? Даже если у меня пять лет назад было много переломов, что теперь? – с претензией спросила Эрика. Вопрос ей явно не понравился.

– Разница есть. Не думайте, я не считаю, что вы не сможете научиться. Это не так! Просто я должен знать, возможно, некоторые вещи вам делать нельзя. Я просто не хочу заставлять вас что-то делать, из-за чего вам станет хуже. Ведь тогда вы сляжете, и не сможете продолжать. А это вам ведь не нужно. Если вы сами затрудняетесь, я бы мог поговорить с вашим лекарем, – предложил Карл, и тут же по её взгляду заметил, как принцесса не просто разозлилась, а буквально пришла в ярость.

– С некоторых пор я с лекарями дел не имею. Хочешь знать, что, по их мнению, мне нельзя? Ничего мне нельзя! Даже жить! Эти тупые твари мне несколько лет подряд говорили, я без их лекарств и постельного режима сдохну. Я ни капли не выпила, и в постели не торчала, и как видишь, я тут. Так что мне можно все, что смогу. И однажды я смогу все или умру. Для этого мы тут, – жестко поставила перед фактом принцесса.

– Думаю, вы не умрете. Что ж, приступим, – бросил Карл, и кивнул ей в сторону конюшни, где их уже ждали остальные гвардейцы. Больше о лекарях и здоровье он спрашивать у неё не собирался. Если её похоронить заживо пытались, но не сумели, что тут говорить. Она или сможет или умрет. Риск, который она осознает. Осознавал этот риск и Карл, и он готов был рискнуть.

– Приступим, но у меня просьба. Не стоит меня жалеть, чтобы не случилось, – попросила вдруг принцесса.

– Могли бы не просить. Чего вы от меня не дождетесь, так это жалости. Я к ней просто не способен, – ответил Карл с ухмылкой, ничуть при этом не лукавя. Он, действительно, не имел понятия как это – жалеть.

Карл ни разу в жизни не плакал, жалея себя, не оплакивал кого-то. Он даже шел на самоубийство, рассудив, что нет смысла жить отсталым идиотом. Не более. В том, что он абсолютно безжалостен, он окончательно убедился, убив братьев. Да и стал бы человек, хоть как-то способный к жалости, пытаться себя убить несколько десятков раз. Уже будучи наемником, он понял, что не чувствует никакой жалости к убитым, причем не только к врагам, но и к товарищам. Карл не особенно расстроился от этих выводов. Жалость, совесть, страх, даже любовь, все это было ему неведомо. Он мог понять человека, но его чувства были далеки от сострадания. От того, чтобы стать законченным мудаком, режущим направо и налево, его удерживал только рассудок. У него было вполне убедительное обьяснение собственных странностей. Что еще ждать от человека, отмеченного печатью Проклятого...

Гарри уже приготовил лошадей. Несмотря на все опасения, с верховой ездой у принцессы проблем не возникло. Она преспокойно заскочила в седло, получила четкие указания, и, опробовав все моменты, в итоге в первый же день тренировок преспокойно погнала лошадь. В сторону леса они отправились уже верхом. Там принцесса честно пробегала целых пятнадцать минут, после чего они отправились обратно.

Уже в конюшне, Карл как раз стягивал перчатки, и вдруг услышал голос принцессы.

– Ты тоже отрекшийся? – с энтузиазмом спросила она.

– Получается, да, – согласился он.

– А как ты и почему отрекся. Если это не личное, – задала ожидаемый вопрос Эрика.

– Надо было, чтобы меня выгнали из Храма Мироздания, вот я и публично отрекся. Ничего больше не помогало, я уже Храм жечь собирался, – честно ответил Карл, понимая, что наследница его не осудит.

– А разве ты не вкладывал какой-то смысл?

– Свалить из Храма хотел, вот и весь смысл. А так мне плевать на Мироздание, и в особенности на Орден Света. Отрекся, и ладно, зато из Храма выставили, – похвастался он, и тут же задал встречный вопрос, – А вы зачем отреклись?

– Поняла, что от Мироздания нет никакого толку, тут ещё настроение плохое было, вот и пошла, отреклась, – весело поведала принцесса, которая, похоже, откровенничать не спешила.

– Хороший способ себя развлечь, – отшутился Карл.

– Вполне, – бросила Эрика, и пошла прочь из конюшни.

Глава 13

Их, ничем не выделяющаяся повозка, которая могла принадлежать любому зажиточному горожанину, остановилась посреди узкой улицы напротив скромного двухэтажного дома. Единственное, что Альдо знал, сейчас они находились где-то в глубине Торговой округи. К дверям подошли двое гвардейцев, которые были одеты в простую одежду. Один из них открыл дверь, и принц, осторожно осматриваясь, вылез наружу. Он тоже был одет как простой горожанин, в скромный полотняный плащ с капюшоном. Принц подал руку матери, также одетую в непривычно простую одежду. На её голову был наброшен капюшон. На улице было пусто, только светало, и большинство горожан ещё не проснулись.

– Нам туда, – только сказала Коралева, и, взяв Альдо под руку, потащила его к неприметной двери, ведущий во двор. Гвардейцы пошли за ними. Принц не привыкший выезжать из Дворца с таким малым количеством охраны, чувствовал себя весьма неуютно. Да и предстоящая встреча спокойствия не добавляла. Однако Альдо понимал, у него все равно нет другого выхода.

С тех пор, как он вернулся в Эрхабен, и узнал о том, что произошло ещё совсем недавно, принц не находил себе места. Сестру он не застал, та отбыла в Небельхафт двумя днями ранее, но произошедшие события, подтолкнувшие принцессу так поступить, сразу насторожили. Достаточно ему было сопоставить факты, чтобы заподозрить, без Лорана тут не обошлось. Его брат Миччел погибает на турнире от руки талерманца. Лоран, уверенный, что это дело рук принцессы, решает ей отомстить. То, что принцесса не узнала, или не запомнила убийцу, на самом деле, было просто счастливой случайностью. А то, что на Лорана не пали подозрения со стороны кого-то ещё, вполне закономерно. Никто даже не заподозрил, что талерманец все это мог подстроить нарочно. Ведь никто не знает, что они с Лораном чуть не убили Эрику. И потому, как всегда, как и в случае с побегом принцессы, все свалили на хамонцев. Альдо, желая убедиться в своих подозрениях, принялся разузнавать у гвардейцев, когда они в последний раз видели Лорана. И действительно, он был в Эрхабене, причем именно в день турнира. Теперь сомнений у Альдо не оставалось.

Принц не осуждал Лорана. Да, они договорились, что не стоит убивать Эрику. Но все изменилось, Альдо понимал, его любимый не мог поступить иначе. И теперь юношу беспокоила другая проблема. Лоран сумел сбежать, убив несколько человек, вот только он может не знать, что его никто не ищет, и он может вернуться хоть сейчас. А самое ужасное, его любимый может быть уже далеко. Только от одной мысли, что он больше никогда не увидит Лорана, Альдо испытывал панический страх. Вот только как его найти, он понятия не имел. Единственное, что ему пришло в голову, это воспользоваться помощью мага провидца. Принцу пришлось просить мать, чтобы она пригласила из Гильдии лучшего провидца, солгав, что он желает узнать свое будущее, так как беспокоиться из-за последних событий.

Маг прибыл через неделю, но, увы, ничем не помог. Он ничего, что могло бы касаться Лорана, предсказать не смог. Принца он увидел на императорском троне, но что случится дальше, увидеть не получалось. Провидец решил, что видимо Мироздание пока не решило его дальнейшую судьбу. И все бы ничего, но понять, где находится человек, обычный провидец не мог. Как пояснил сам маг, Мироздание не дает такой силы, ведь по его заповедям, каждый человек волен сам выбирать свой путь, и если он не желает быть найденным, значит, он сам сделал такой выбор. Если он пошел дорогой тьмы, то он просто закончит его в Бездне, но при жизни он волен идти, куда пожелает.

Разумеется, такой ответ принца не удовлетворил. У него оставался один выход, обратиться к матери, в который раз ей солгать, и взять всю вину на себя. Альдо рассказал, что это он послал Лорана убить принцессу, так как ему надоело бояться, а ещё он хотел стать Императором. Тот должен был убить её позже, когда все страсти улягутся, но, похоже, решив, что принцесса повинна в смерти брата, совершил ошибку. А чтобы мать не заподозрила его в мужеложстве, он вынужден был опять же солгать. Принц поведал, как приглашенный провидец сообщил, что его императорское будущее напрямую зависит от Лорана. Судьба гвардейца помешать принцессе унаследовать престол. Но сейчас Лоран в опасности, и от того, выживет ли этот человек, зависит, станет ли он Императором. Королева отчитала его за недальновидность, потребовав больше не лезть в такие грязные дела, и оставить все ей, но все-таки поверила. Благо, провидец не имел права никому рассказывать то, что предсказал определенному человеку, и проверить его слова матушка не могла.

До того, как он связался с гвардейцем, Альдо никогда не лгал матушке, ему было стыдно, но не мог он ей признаться, что он просто не может жить без Лорана. И потому ему пришлось прикрываться желанием занять престол, на который принцу, на самом деле, было уже плевать. Если рядом не будет Лорана, зачем ему даже целая Империя? Но как бы там ни было, Королева пообещала ему помочь. И вот теперь ему предстоит встреча с темным магом Дитросом. Только тот, кто черпает силу из Бездны, и служит Проклятому, может помочь. Только темный маг может иметь неугодный Мирозданию дар.

Встреча их должна была произойти в обычном доходном доме, где они под видом путников просто наймут комнату, а сами последуют в нанятую Дитросом комнату. С каждым шагом принцу становилось все страшнее. Он никогда до этого не видел темных магов. Вдруг это может оказаться опасным? Но с другой стороны, уже прошло почти два месяца с тех пор, как Лоран покинул столицу, и по другому его найти сложно. Он не должен быть трусом, хотя бы ради любви к Лорану, говорил он сам себе, переступая порог комнаты, в которой их ждал маг.

Принц почему-то ожидал видеть зловещего человека в черном облачении со страшным оскалом и некрасивой внешностью. Каково же было его удивление, когда перед ним предстала белокурая девушка с темной маской на лице, одетая в довольно скромное платье. Рядом с ней стояли четверо мужчин. Их лица были также прикрыты.

– Добро пожаловать. Я Дитрос. Это мои люди. Покажите золото! – тут же потребовала ведьма.

Гвардейцы занесли целый сундук, и открыли его. Дитрос присела, погрузила руки в золото, перемешала его, рассмотрела несколько монет, и, убедившись, что все настоящее, встала.

– Они останутся тут? – насторожилась Королева, имея в виду четверых её спутников.

– Да. Не нравится, уходите вместе с золотом. Когда ищу, я без сознания, и я не хочу подвергать свою жизнь опасности, – заявила Дитрос.

– Вы не доверяете нам? – возмутилась матушка. Альдо же наоборот расслабился. Все оказалось не так страшно.

– Я доверяю только себе. А ещё, им. Если вы согласны продолжить, давайте вещь, – без лишних вопросов перешла к делу ведьма.

– Хорошо, – Альдо протянул небольшую записку от Лорана, по которой невозможно было понять про их отношения. Принц хранил даже самые незначительные послания от любимого.

– Я сейчас буду чувствовать, видеть и слышать то же, что и этот человек. Прежде, чем я смогу понять, где он, прочесть мысли и получить возможность руководить его волей, потребуется время. Иногда хватает минуты. Иногда нужно полдня, человек может спать. Так что присаживайтесь и ждите, – объяснила ведьма, взяв записку.

Дитрос прилегла на лежанку и, закрыв глаза, сжала в руках записку. Охранники молча стояли рядом с ней. Альдо присел в кресло и с интересом наблюдал за этой картиной, надеясь увидеть что-то интересное. Ведьма вдруг застонала.

– Что с ней, она всегда так? – обеспокоенно спросила матушка.

– Нет, так в первый раз, – сухо бросил один из магов.

– Что это значит? – встрепенулся принц.

– Это значит тому, кого вы ищете плохо. Очень плохо. Дитрос привыкла ко всякому, – спокойно ответил мужчина.

У принца все похолодело внутри. А если Лорана сейчас пытают? Ему казалось, время будет тянуться вечно. Они с матерью и гвардейцами молча сидели, ожидая, когда же Дитрос очнется и даст ответ. Вдруг ведьма распахнула глаза, и обхватила себя руками. Она тяжело дышала, и её всю трясло.

– Что с ним? Где он? – тут же кинулся к ней Альдо, но его придержали мужчины в масках.

– С ним что-то ужасное. Проклятье, я больше не смогла. Ужасная боль, – измученным голосом сообщила Дитрос.

– Его пытают? – предположил принц.

– Нет. Единственное, что я поняла, по запаху это лекарский дом. Возможно, приют для убогих. Кажется, это Храм Мироздания. Но я почти ничего не видела, у него перед глазами мутно.

– В каком именно Храме? – спросил он.

– Не знаю. И не просите меня возвращаться. Можете забрать все золото! Я умру, если вернусь туда! – выпалила ведьма и встала с лежанки.

– Но прошу вас! Умоляю! Мы дадим вам ещё золота! Столько же! – уже едва не плача кричал Альдо.

– Успокойся! – одернула его матушка.

– Если я вернусь, я, вряд ли что-то узнаю, прежде чем умру от этой боли. Он даже не встанет! – выпалила Дитрос.

– Вы были там около половины часа, вы что-то слышали, какие-то разговоры? – вклинилась уже Королева. Ведьма задумалась.

– Говорили что-то про какую-то клоаку и помойную яму. Там нашли каких-то бродяг. А так говорили мало, только про Мироздание, – сухо сообщила она.

Альдо тут же ухватился за этот факт. Сам Лоран называл так Нижнюю округу, а это значит он в Эрхабене, и его можно найти.

– Матушка, он в Храме недалеко от Нижней округи! Нам нужно спешить!

– Я поняла уже, где он. Пошли. Благодарим за помощь, – бросила Королева.

– Обращайтесь, – ответила Дитрос.

Уже в повозке, Альдо, заметно нервничая, обратился к матери.

– Мы же найдем его? Прямо сегодня? – вопрошал он.

– Альдо, сегодня планируется Военный Совет. Я думаю, разумнее будет подождать до завтра. Неподалеку от Нижней округи пять приютов, и не факт что он попал именно в эти. Почему ты так за него переживаешь? – Королева вдруг повернулась к нему лицом и пристально уставилась ему в глаза. Альдо вдруг понял, что выдал себя. Но признать правду он не мог. Вдруг она откажется ему помогать, решив таким образом пресечь их отношения?

– Маг сказал, от него зависит, стану ли я Императором, – ответил Альдо.

– Не лги. Ты переживаешь за него. Это правда, что говорила Эрика? – прямо спросила она.

– Нет. Не правда. Я же ещё слишком юн! – Альдо вдруг не выдержал и расплакался, – Он мой друг. Да, он простолюдин, но он был моим самым верным гвардейцем! Мне стыдно, что из-за меня он погибает! Я два раза приказал ему убить Эрику, и теперь из-за меня он страдает, – ныл принц, одновременно переживая и за Лорана, и за то, что мать вдруг узнает о его связи с ним.

– Не плачь, найдем мы его, – обреченно произнесла Королева. Альдо, впрочем, все равно никак не мог успокоиться. Он действительно винил себя. Он должен был ещё тогда извиниться перед Эрикой. И тогда ничего бы этого не было, она бы не приказала убить Миччела, и его любимый сейчас бы так не страдал.

Как только они через тайный ход вернулись во Дворец, Королева тут же переоделась, и распорядилась приготовить обозы для помощи приютам для убогих. Она уже давно периодически оказывала помощь нищим столицы, и это не должно было вызвать лишних разговоров. В конце концов, Королева все равно не принимала участие в военных советах. Альдо раньше никогда не ездил с ней, теперь же он не собирался отсиживаться. Принц молил об одном, чтобы они сегодня же нашли Лорана, ведь если ему так плохо, он тяжело ранен, и может просто не дожить до завтра. А так ему помогут лучшие целители.

Ближайшие к Нижней округе приюты для убогих находились в Зеленой округе. Они уже успели объехать три приюта, в которых посетили лекарские дома. Альдо вместе с матушкой осматривали едва ли не каждого больного. Принц, каждый раз преодолевал отвращение от запаха, но для него было главным найти Лорана. Когда он переступал порог уже четвертого приюта, находившегося ближе всего к Нижней округе, ему что-то подсказало, его любимый тут. Этот приют находился в ещё более жалком состоянии, чем даже предыдущие. Немудрено, именно в этот лекарский дом свозили всех, кого находили живыми на просторах Нижней Округи. Альдо, с одной стороны, не хотелось верить, что Лоран именно в этом месте, но в тоже время он хотел его поскорее найти, пусть даже тут. Какая разница, если совсем скоро он не будет так страдать.

Альдо, прикрывая нос платком, чтобы его не стошнило, рассматривал каждого больного, пока его взгляд не остановился на одном человеке. Он был перемотан с ног до головы. Принц присмотрелся к его лицу и ужаснулся, Лоран был не похож на самого себя. Изрядно похудевший, с запавшими глазами с синяками, он смотрел в потолок совершенно безжизненным взглядом. На лице его было множество уже успевших зажить мелких шрамов. Тряпки, которыми его перемотали, были все в крови, похоже, его оставили тут умирать.

– Лоран! – воскликнул принц, кидаясь к нему.

Тот повернул голову, и уставился на него остекленевшим взглядом, и тут же закрыв глаза, отвернулся.

– Что с ним? Где его нашли? – спросила Королева у сопровождавшей их послушницы.

– Ваше Высочество, его нашли жестоко избитым в Нижней округе. Как пояснил лекарь, его долго избивали, а потом бросили на съедение крысам. Но его успели найти раньше, чем крысы его съели. У него множество переломов, и сильных ушибов. С тех пор как его нашли, он не сказал ни слова. Лекарь говорит, скорее всего, он умрет, но мы молим Мироздание, чтобы оно помогло каждому страждущему, – пояснила она.

Альдо слушал это, смотрел на Лорана, а сам не мог поверить своим ушам.

– Лоран, ты не умрешь! Все будет хорошо! Мы отвезем тебя к лучшим целителям! – уверял он, стоя на коленях у кровати, и не мог сдержать слезы.

– Занесите его в повозку, мы его забираем, – распорядилась Королева, и коснулась плеча принца.

– Альдо, нам пора идти. Лорана отвезут туда, где ему помогут, – беспристрастно сообщила она.

****

Фердинанд с самого утра пребывал в весьма удрученно настроении. Империя потерпела поражения в нескольких битвах, целью которых было снятие осады с пяти приграничных крепостей. Только в самом начале войны удалось освободить одну крепость, а дальше все пошло не так, как ожидалось вначале. Численность Хамонского войска оказалась большей, чем предполагали, а их тактика была такова, что магию использовать удавалось не всегда. В особенности хамонцам удавалось использование какой-то доселе неизвестной антарийцам алхимии. Маршалы в своих отчетах именовали их «огненные самострелы». А тут ещё неделю назад ему принесли дурную весть, еще две крепости пали, а Мизбарский Герцог переходит на сторону Хамонского Магистрата, и теперь нужно увеличивать численность войск. Фердинанд, получив тревожные новости, в срочном порядке разослал герцогам послания, объявив внеочередной военный совет.

На совет прибыли далеко не все герцоги, большая часть предпочли прислать своих представителей. Только герцоги из граничащих с Мизбарией земель сочли нужным явиться, опасаясь, что аппетиты Магистрата, вдохновленного победами, могут возрасти. Этот факт несколько опечалил Императора, вопрос нужно решать быстро. Но в тоже время он решил не выказывать своего неудовольствия, рассудив, что в Империи дела идут и так идут плохо, поэтому не стоит портить отношения с кем-либо.

Помимо герцогов и их представителей, на совет прибыли Верховный Маг Тадеус, Верховный Жрец Кириус, Верховный Казначей Деер и Верховный Маршал Коннел. Первое слово Император предоставил Маршалу, который, в отличие от всех остальных, мог наиболее полноценно доложить о ситуации. Когда Коннел закончил, слово взял Фердинанд.

– Вот такая ситуация сложилась на данный момент. И эта ситуация не может не беспокоить. Прежде чем вынести свои предложения, я хотел бы выслушать вас.

Первым взял слово все тот же Коннел.

– Я не стану долго мудрить. Конечно, на данный момент необходимо увеличить численность войск, каждое герцогство должно выделить людей, золото на их экипировку и содержание. Но это все бесполезно, если мы не начнем действовать умнее. В первую очередь мы должны разобраться, что за алхимию используют хамонцы, и самим освоить её. Нужно собрать алхимиков...

Тут же его перебил Верховный Маг.

– Вы с ума сошли? Вы что забыли, что в Антарии алхимия запрещена? И она не одобряется Орденом Света! Книга Мироздания ясно гласит, что алхимия есть порождение Проклятого.

– Сейчас война, и нужно думать о победе, а не читать книги, написанные неизвестно когда! – настаивал Коннел.

– Вы забываетесь! Сейчас мы как никогда должны быть в ладу с Мирозданием! – вклинился Верховный Жрец.

– Вот именно. Я считаю, что нужно увеличивать численность войск, в особенности это касается боевых магов, которых Гильдия с удовольствием предоставит, – вторил ему Тадеус.

– Я был на поле битвы и видел, какой был толк от ваших боевых магов! – негодовал Маршал.

– Вы Маршал и должны были предусмотреть это, так что не нужно сваливать свои недочеты на магов, – отмахнулся Тадеус.

– Ваше Высочество, а как считаете вы? Разве я не прав? – не унимался Коннел.

– Я должен подумать. Это все слишком важно, чтобы спешить с решениями, – отговорился Фердинанд.

– Ваше Величество, но война не терпит отлагательств, чем раньше мы начнем действовать, тем больше шансов одержать победу, – настаивал Коннел.

– Его Величество правы, нужно всем подумать, сейчас мы не примем решение, большинство герцогов отсутствует, мы, их представители, не можем принимать решение за них, – высказался барон Имий, представитель Герцога Фенайского. Остальные представители закивали.

– Что за бардак! Вы что забыли, решение тут принимает Император, а не Герцоги! – искренне возмутился Маршал.

– Коннел, барон Имий прав, нужно посоветоваться всем, – дипломатично высказался Фердинанд.