Текст книги "Империя кровавого заката. Наследница (СИ)"

Автор книги: Алекс Вей

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 40 страниц)

– Тоже мне, нормальный воин. Ты хоть с мечом обращаться умеешь? – съязвил Дей и расхохотался.

– Лучше, чем ты. Мне просто не повезло, – начал оправдываться Карл, наигранно смущаясь.

– Легко сказать, – ухмыльнулся Том.

– Заткнись. Вы сами, хоть раз попасть в щель сможете? – также наигранно возмутился Карл, и тут Алан понял, что задумал этот хитрец. Похоже, наш Барон решил обобрать этих деревенщин до нитки.

– Да, смогу! Лучше тебя, мазила! – издевательски ответил Дей.

– Сам ты мазила, мудила недобитый! Поверь, я лучше кидаю кинжалы, – с презрением бросил Карл.

– Спорим на три серебряника, что ты промажешь первым! – заявил стражник, и протянул ему руку.

– Спорим. На три серебряника. Алан и Том, вы свидетели, – Карл вдруг подмигнул Алану.

Он взял оружие, и метнул его точно в ту щель, в какую договорились попасть. Затем стал бросать Дей, и тоже попал. А вот на втором заходе Карл попал, а его противник, осекся.

– Так не честно, ты меня обманул! Ты тогда притворялся неумелым! – начал возмущаться стражник.

– Мудак, ни хера я не лгал! Я говорил, что лучше тебя кидаю, а ты, пес паршивый, не поверил. Все честно! Так что ты мне должен шесть серебряников, – с ехидной улыбкой заявил Карл, и для закрепления эффекта вновь метнул кинжал, попав точно в цель.

– Что у вас тут за развлечения? На карауле нужно караулить, а не прохлаждаться, – послышался громкий голос командира Ранига.

Том и Дей тут же метнулись по обе стороны ворот, и встали как вкопанные. Алан, так же как и Карл, не сдвинулся с места, и продолжал сидеть на брусчатке. Ему было уже все равно. Выгонят, и хрен с ним, неважно даже, что карман у него пуст, как-нибудь проживет.

– Алан, поднимай свою задницу! И ты, метатель херов, тоже собирайся. У меня для вас новость, – рявкнул Командир.

Он начал медленно подниматься, понимая, что теперь уже без разницы, в лучшем случае, их решили вышвырнуть, в худшем случае, трактирщик не успокоился, и у них будут проблемы.

– Я сказал бегом, идиот! Ваши дружки уже там! – ещё раз рявкнул Раниг.

– Успею, – небрежно бросил Алан, отряхивая плащ. Вместе с Карлом они неспешно направились в сторону замка.

– Стойте, поедете в телеге! – вновь услышал он голос Командира.

– Какая честь, я польщен, – учтиво процедил Карл, как только он умел это делать.

– Это действительно для вас слишком большая честь, но у меня нет выхода, – с явным сожалением произнес Раниг, и только стражники заскочили в телегу на заднюю скамью, он дернул за поводья и взмахнул хлыстом. Они погнали по центральной улице в сторону замка.

– Какого хера он так спешит? Может, сбежим, пока не поздно? – шепнул Алан Карлу.

– Сбежать мы всегда мы успеем, – Карл зловеще оскалился.

Алан только вздохнул, тому легко говорить, ему терять нечего, разгромленный трактир по сравнению с попыткой убийства князя, мелочь. Пока они гнали, Алан то и дело укорял себя. Почему он раньше не уехал, все равно тут его ничего не держало, он и так собирался ещё немного послужить, и покинуть эту дыру. Теперь его точно отправят на каторгу.

А ведь он хорошо служил, как и его дружки, если этих идиотов можно так назвать. Тем более, они же самые опытные воины в городе, если не считать Ранига. Как успел оценить Алан, в страже служили в основном выходцы из ближайших деревень. Отбор был нестрогий. Не доходяга, добро пожаловать. За такую плату опытный воин служить не станет, да и где в этой дыре опытных воинов брать, если тут война в последний раз была, наверное, больше ста лет назад. Кто в воины податься решил, уезжают на юг или на запад, где в итоге и оседают. И правильно делают, в такой дыре только жить, сокрушался стражник, цепляясь взглядом за мрачные строения,

Алан попал сюда, как он считал, по несчастливой случайности. Их наемный отряд прибыл в Камирию воевать с варварами, но в итоге оказалось, никаких варваров там нет и в помине, а Герцог просто спятил. Это при том, что была собрана огромная армия. Ещё и помимо наемников, прибыл Маршал Генри Клеонский с имперскими войсками. Наемникам, конечно, заплатили за беспокойство, но толку от этого было маловато. Все рассчитывали заработать больше. А так зря только тащились. Лучше бы воевали в Антанаре дальше, работы там хватало, платили меньше, но зато стабильно.

Но как бы там ни было, пир для всей армии спятивший Герцог устроил. Он решил, что варвары просто испугались и это нужно отметить. Тогда гуляла вся Алерна. И вот надо же было такому случиться, что именно Алан увидел, как пьяный Маршал Клеонский падает в колодец. Понятное дело, вытащить его самостоятельно он не мог, и позвал первых, кого встретил. Это оказались варвар Лютый, бастард Карл, и клеонец Велер. Генри они вытащили, но тот оказался настолько пьян, что на утро все перепутал, и в итоге решил, что Алан и его помощники спасли его не только от смерти в колодце, но и от попытки покушения, которая привиделась ему по пьяной лавочке. Никто отрицать слова Герцога не стал, дружно решив, что смогут разжиться вознаграждением. А Маршал предложил спасителям вступить в его гвардию.

Алан даже не думал отказываться. Такой шанс бывает только раз в жизни. Он, сын рыбака из небольшой деревушки, находящейся в Гарийском Герцогстве, даже не помышлял о подобном. Не захотев идти по стопам отца, он ещё в шестнадцать лет ушел в наемники, чем и жил целых пять лет. При этом он не обольщался насчет своего будущего. Максимум, на что он надеялся, это когда-нибудь стать Командиром большого наемного отряда.

Алан прекрасно знал, в свою гвардию влиятельные высокородные господа людей с улицы не брали. Нужно закончить Гвардейскую Школу, обучение в которой стоило недешево. А в имперскую армию его возьмут разве что в пехоту, в которой пробиться в командиры, прежде чем тебя убьют или покалечат, практически невозможно. Командирами в армии чаще всего становились знатные особы, с юности получающие соответствующее образование. Конечно, бывали исключения, но какой смысл надеяться на мизерный шанс, если можно жить в свое удовольствие, промышляя тем же наемником. Платят в таких отрядах больше, и дисциплиной меньше донимают. А без звания прожить можно. Впрочем, когда ему предложили служить в Гвардии самого Маршала, Алан тут же забыл все свои измышления, и согласился.

Следовало ожидать, остальные также не откажутся. Карл поведал, что в юности мечтал быть гвардейцем, и служить в самом Эрхабене. Он даже оставил свои грезы о стезе наемного убийцы, быстренько вспомнив о былых целях. Лютый, варвар из Колдландии, который интересовался скорее войной чем карьерой, согласился, как только услышал, какое у него будет жалование. Велер польстился на красивую жизнь в столице, и так же долгими размышлениями себя не утруждал.

Но сначала они и отправились с Генри в Небельхафт. Все изначально шло не так. Служащие Гвардии традиционно презрительно относились к наемникам, считая тех необразованными головорезами. Наемники в долгу не оставались, в их среде было принято считать, что гвардейцы, особенно из числа выпускников разнообразных школ, обычные ряженые. В итоге новоявленные гвардейцы с первого дня препирались со старослужащими, причем первыми начинали сами недавние наемники. Гвардейцы к ним не лезли, как решил Алан, считали ниже своего достоинства даже беседовать с ними.

В Небельхафе новоявленных гвардейцев ожидал сюрприз. Генри получил какое-то послание, и в срочном порядке отбыл в Эрхабен. И все бы ничего, но Алана и остальных наемников он брать не стал, определив в замковую стражу, и пояснив, что им нужно ещё многому научиться. Алан, конечно, был раздосадован, хотя и старался себя успокоить тем, что не так уж хорошо служить Маршалу. Гвардейцу порой казалось, будто Генри специально издевается. Вечно придирается ко всем. Не так стоишь, не так отвечаешь. Сам курит, а гвардейцам нельзя, они должны стоять по струнке. Зачем это нужно? Какая разница, если он на стоянке в лесу покурит, никто же не умрет. Даже ругаться не положено, хотя сам Маршал только так выражается.

"Этот идиот хочет, чтобы мы задницу лизать научились" – возмущался Алан, который, на самом деле, не мог взять в толк, почему его лично не взяли. Он же, несмотря на несогласие с требованиями, все делал, как говорят, не спорил с Командиром, не курил, не ругался, и даже по струнке ходил. Он пытался найти общий язык с остальными гвардейцами, и у него почти получилось. И даже внешне, в отличие от остальных наёмников, он не выделялся. У него рост высокий, телосложение как на подбор, и на лице заметных шрамов нет, волосы аккуратно пострижены. Вот почему его не взяли?

С остальными все ясно, тем только в Гвардии служить не хватало. Тот же Карл, выглядит как отъявленный головорез, а после недавнего ранения ещё и прихрамывает. А на Генри он смотрел так, будто перед ним не Маршал, а какой-то бродяга. Лютый и вовсе натуральный варвар, огромного роста и телосложения, с длинными рыжими волосами, борода в косичку заплетена. Он не расставался с боевым топором, и одним своим видом мог распугать всю столицу. Кроме этого он постоянно прикладывался к сантале, потому что, видите ли, много пить в традициях его народа. Велер также выглядел не особенно представительно. Тот был довольно крепкого телосложения, но не особенно высокий ростом, а на его лице красовался шрам от носа до конца подбородка, рассекающий губы с левой стороны. К тому же, он никак не мог оторваться от самокрутки, закуривая, только появлялась малейшая возможность. Притом, все трое ругались так, будто по-другому разговаривать не умеют. И что самое интересное, получивший благородное воспитание Карл, преуспел в этом особенно.

Похоже, его за компанию не взяли, сокрушался Алан. Остальные бывшие наемники не особенно расстроились, Генри их взбесил в первый же день службы. Те даже обрадовались, решив, что просто служить в замке брата Императора тоже неплохо. Вот только и в замке никто из них не задержался. Не привыкли наемники себя ограничивать, и только Генри уехал, пустились во все тяжкие, решив, что теперь никто их донимать не станет. Но ни тут то было. Карла выставили в первый же день за отборную ругань в адрес Управляющего Сида. То, что рядом в этот момент находилась Герцогиня с дочерью Евой, сыграло решающую роль. Велера на второй день застала за курением взбалмошная дочь Герцога, Лолита. Стражник нес караул возле трапезной, и, как всегда, не удержался. Лютый также продержался два дня. Он пришел на службу с явного похмелья, и, будучи не в духе, избил напарника по караулу за то, что тот обозвал его варваром. Алан действовал, как он полагал, разумнее, и нагло правил не нарушал. Но и он прослужил немногим дольше, и прогорел на том, что совратил служанку. Её мать подняла хай, и это дошло до Герцогини. Не пробыв в замке и недели, он присоединился к товарищам по несчастью.

Командир Раниг не стал выгонять их, отправив нести караул на рынке. Там новоявленные городские стражники быстро освоились, и решили какое-то время послужить тут. На рынке оказалось намного лучше, чем в замке. Сиди, когда хочешь, кури, сколько хочешь, даже пропустить кубок другой можно. А главное, тут много возможностей разжиться лишней монетой, обобрав проштрафившихся горожан или торговцев. Главное больше воров ловить, и драчунов разнимать. Рыбное место, мечта каждого стражника. Поймал карманника, отдал наворованное тому, кто тревогу поднял, а то, что воришка до этого нагреб, себе в карман. Ещё можно с какого-нибудь торговца без разрешительной бумаги монету взять, вместо того, чтобы прогнать или отвести к сборщику податей.

А сколько на рынке красивых девушек, глаза разбегаются. И никто не побежит к Герцогине в случае недовольства. Красивые девушки были слабостью стражника, который быстро прослыл местным обольстителем. Те и сами поглядывали на него. Немудрено, он и статью вышел, и выглядел для этих мест весьма примечательно, чего только стоят смуглая кожа и при этом светлые волосы. На рынке было, где развернуться. И это не считая частого посещения борделей. Алан был доволен своим образом жизни, что даже согласен был закрыть глаза на ужасную погоду. Поборы на рынке позволяли тратиться в трактирах и ходить в бордели без ограничения. А что ему ещё надо? О карьере, после всего случившегося, он уже и не думал. Но идиотский случай в трактире все перечеркнул.

До казарм они добрались достаточно быстро, хотя это время показалось стражнику вечностью. Дождь уже закончился, но Алану было уже плевать. Когда он вошел во двор, на скамье сразу же увидел троих. Помимо Лютого с Велером там сидел коротко стриженый мужчина с начинающими седеть русыми волосами и отросшей щетиной. Лицо его показалось знакомым, особенно шрам на правой скуле. Но имени он не вспомнил. Алан решил, что этот стражник тоже успел накосячить, и сам уже не ждал ничего хорошего.

Когда Алан с Карлом присел рядом с ними, недовольный Командир Раниг встал, осмотрел всех, тяжело вздохнул, и только тогда обратился.

– Не знаю, язык не поворачивается вас так радовать. Но я вынужден. В общем, судьба оказалась к вам благосклонна. Поверьте, так везет раз в жизни. Мое решение не говорит о ваших особых заслугах, это всего лишь вынужденная необходимость. Вы безответственные пьяницы, дебоширы, хамы, развратники, мошенники...

– Ты для этого нас позвал? Я и так знаю, что я пьяница, хам и развратник, и это только малая часть моих недостатков, – со свойственным ему высокомерием нагло вклинился Карл.

– Закрой рот, умник. Так вот. Вы пяницы, дебоширы, хамы, развратники, мошенники, срете на дисциплину, и это только малая часть ваших недостатков. Но так уж вышло, что в этой дыре из всех стражников вы оказались самыми опытными воинами, и хоть что-то умеете. В общем...,– Раниг замялся, складывалось ощущение, что слова ему даются с трудом, – Вы назначаетесь гвардейцами Её Высочества Принцессы Эрики Сиол, наследницы имперского престола,– как на духу выпалил Командир.

Алан не мог поверить своим ушам. Может Раниг издевается? А может их действительно оценили по заслугам. Он глянул на остальных, у всех на лицах застыло недоумение. Тем временем Раниг продолжил.

– Мне тяжело далось это решение. Но и вы учтите, Её Высочеству служит талерманец, и поверьте, он не даст вам прикурить. Если кто-то собирается отказаться, говорите сразу! – Командир осмотрел всех по очереди.

– Я готов служить! – с энтузиазмом выпалил Карл.

Алан также согласился, как, впрочем, и все остальные. В итоге, Командир пригласил все ещё не пришедших в себя новоявленных гвардейцев в казарму. Они должны успеть переодеться в гвардейскую форму, и зайти в конюшню, чтобы выбрать себе лошадей.

Когда Алан уже переоделся, он начал приходить в себя. Наконец, его оценили по достоинству. Служить принцессе это не просто огромная честь, но и возможность сделать такую карьеру, какую никогда не сделаешь в Небельхафте. Он смекнул, если он хорошо себя проявит, ему светит прямая дорога в Эрхабен, куда попасть рядовому воину не так уж просто. А в Эрхабене и жалование выше, и развлечений больше.

Гвардейцы в назначенное время собрались на заднем дворе и теперь уже с громким смехом обсуждали, как они разгромили трактир. У всех, несмотря на опасения по поводу талерманца, было приподнятое настроение. Алан уже мысленно строил планы, что он будет делать в Эрхабене, периодически гадая, такая ли странная наследница, как твердят слухи. Наконец, ожидание прервала появившаяся Эрика.

Наследница была одета в мужской костюм. Волосы её были собраны назад. Она была одна, без талерманца. Шла принцесса сильно ссутулившись и заметно хромая. Алан был наслышан, что со здоровьем у наследницы неважно, и потому та почти не выходит из комнаты. Новоявленный гвардеец, глянув на принцессу, тут же решил, что это не слухи, а значит, работы много у них не будет.

Алан, как и все гвардейцы, сразу же замолчал. Все встали, поклонились, и по очереди поприветствовали, назвав свои имена.

– Значит, вы мои гвардейцы. Проследуем наверх, поговорим. Нам есть что обсудить, – с ходу деловым тоном начала распоряжаться Эрика, и указала идти за ней в замок.

Алан прослужил в замке только неделю, и вот он тут снова, причем гвардеец самой принцессы. Странная штука судьба, размышлял он, рассматривая знакомый интерьер замка.

– Ваше Высочество, вам помочь, – учтиво предложил Алан, наблюдая за тем, как наследница, поднимаясь вверх, едва волочит ноги.

Принцесса остановилась и повернулась ко всем:

– Итак, правило первое, никогда не лезьте с помощью, пока я сама не прикажу, – жестко отрезала она.

– Как вам угодно, Ваше Высочество, – все так же учтиво согласился Алан, а когда наследница, ускорив шаг, пошла вверх, обернулся на рядом идущего Карла.

– Странная она, – шепнул он ему на ухо. Тот лишь пожал плечами.

Все также молча они дошли до чердака. Принцесса явно спешила, стараясь подниматься быстрее, чем может, и под конец едва не задыхалась. Первым рискнул прервать молчание Лютый, наиболее суеверный из них.

– Ваше Высочество, нам точно надо на чердак?

– Да! Правило... второе, куда мне надо, решаю я! И... вопросы задаю... тоже я. Кстати..., если кто-то боится, советую.... развернуться и уйти, мне не нужны трусы! – раздраженно заявила наследница, одновременно пытаясь отдышаться.

– Я не боюсь. Я подумал, что там слишком грязно для Вашего Высочества, – горячо возразил Лютый.

– Правило третье, думаю тут тоже я, а вы будете думать тогда, когда я прикажу! – как на духу выпалила Эрика, и закашлялась.

Алан в который раз пожал плечами. Похоже, эта малолетняя не лучше Генри. Об избалованности высокородных отпрысков всегда ходили легенды, так что придется приспосабливаться. Хочешь подняться выше, нужно уметь терпеть, рассудил гвардеец.

Остановились они на чердаке. Алан не мог понять, зачем принцесса вообще их сюда притащила. Тут пыльно, темно. И себя так мучить зачем, если ей это так сложно.

– Присаживайтесь. Мне сказали вы лучшие. Что же, давайте по очереди рассказывайте о своем опыте. И не лгите, мне служит талерманец, а он умеет выяснять правду. Ты первым начинай,– кивком головы указала принцесса на Гарри.

– Я ещё мальчишкой тринадцатилетним ушел обозным на войну с Хамоном. Потом в пехоту попал. Довоевался до десятника, там война закончилась, подался в наемники. А там, в разных местах промышлял, в основном на юге и на западе Империи. Побывал в других странах. Если навскидку, лет пятнадцать войне отдал. Думаю, вам будет неинтересно, если я стану перечислять всё, – хриплым голосом ответил Гарри.

– Отчего же? Меня как раз это интересует. Не нужно что-то утаивать или лгать, я вам не за это платить собираюсь! Мне плевать на ваш моральный облик, на то, что кто-то из вас нарушал закон, плевать, на чьей стороне вы воевали, так что говорите все как есть! – потребовала наследница.

Гарри в итоге разразился получасовым отчетом, в каких отрядах он состоял, и на чьей стороне сражался. Действительно, тот и впрямь навоевался, мало не покажется. Сначала было Хамонское Королевство, когда там началась смута, он воевал на стороне мятежников. А потом понеслось. За какую только работу не брался, кто его только не нанимал. Чего только стоят множество Графов и Герцогов в самой Империи, не поделивших наследство с родственниками. Не обошел он вниманием Антанарское Царство. Гарри сменил несколько отрядов, и под конец сколотил свой, с которым промышлял целых три года.

– Почему ты бросил все? – прямо спросила Эрика.

Гарри замялся, но все-таки ответил.

– Сложилось так. Мой отряд нанял один графский сын, недовольный, что наследство перешло дяде. Мы победили, взяли замок. Но там как раз случилась заваруха с Мизбарией. В общем, я потерял большую часть отряда. Вернулся на родину передохнуть. А у сестры муж год как умер, четверо детей малых. Решил, останусь, третий десяток скоро, хватит воевать, – поведал гвардеец.

Так все они по очереди кратко отчитывались, рассказывая о своих былых подвигах. Никто особенно не привирал, все таки талерманец это не шутка. А так, что там врать? Все в прошлом наемники, воевали за тех, кто платит. Принцесса сама сказала, ей плевать на моральную сторону вопроса. Алан честно ответил, что в одном Антанаре успел повоевать за несколько сторон. А сторон там довольно много. Половина князей не поддерживают царя, полагая, что тот не имеет права на власть. Царь до сих пор здравствует, потому что сами князья никак не могут договориться между собой и выступить единым фронтом, в итоге в этой несчастной стране уже десяток лет идет война.

Лютый хоть и начинал, воюя за местного конунга, но когда на родине оказалось нечего делать, отправился на юг, где как раз шла война между Империей и Хамонским Королевством. На стороне последнего он в итоге и сражался. В итоге хамонцы проиграли, а они с отрядом отправились вглубь Империи, с которой ещё недавно воевали. Велер не скрывал, что сознательно отказался идти в имперскую армию, а сразу подался в наемники. Карл тоже был честен, рассказал, как промышлял наемным убийцей, только упоминать про неудачное дело с князем, поостерегся. Да и то, похоже, потому, что ему было стыдно за неудачу.

– Ну что же, я довольна. Теперь послушайте меня. Итак, начну с хорошего. Ваше жалование я повышаю в десять раз! Так платят самим Императорским гвардейцам. И если будете хорошо мне служить, отправитесь со мной в Эрхабен, где вас будут ждать почёт и богатство. Но, это всё не просто так. С этого момента вы мой личный отряд, и я для вас Мироздание и Проклятый одновременно. Не забывайте, я второй человеку в Империи, и отец исполняет все мои прихоти. – Эрика на несколько секунд замолчала, и уже более доброжелательно, продолжила, – Теперь снова о хорошем, я не такой уж демон, как всем сейчас показалось. Мне просто нужны верные люди, и поверьте, за верность я дорого плачу. Кто-то желает отказаться от службы?

Переглянувшись, гвардейцы молча уставились на Эрику. Алан, только услышал про жалование, даже не думал отказываться.

– Как я поняла, вас все устраивает. Вопросы есть?

– Ваше Высочество, нами будет командовать талерманец Виктор? – сразу же решил уточнить Алан. Собственно говоря, этот вопрос его интересовал с самого начала.

– Нет, он просто мой телохранитель. Он не имеет к вам никакого отношения. Вы подчиняетесь только мне, – хитро улыбаясь, заявила Эрика.

У Алана буквально отлегло от души. У остальных, видимо, тоже. Только у Карла на лице показалось явное разочарование. Алану порой казалось, тот только ради талерманца служить и согласился. Дурак, все никак не успокоится, что в орден вступить не успел. Он рассказывал, хотел, но Талерман разгромили

– Давайте теперь к делу. Я не просто так собрала лучших воинов. Но вы, наверное, даже не догадываетесь, что я хочу от вас!

– Хотите, чтобы мы устранили кого-то из ваших врагов? – сразу же поинтересовался приободрившийся Алан.

– Нет, с врагами я разберусь сама. Когда придет время. А сейчас в мои планы входит ни много ни мало, стать лучшим воином Империи. И вы мне в этом поможете! – совершенно серьезно заявила наследница.

Все в очередной раз переглянулись между собой. Такого услышать никто никак не ожидал. "Да она не в своем уме", – подумал Алан, и чуть было не сказал это вслух.

– Никто не ослышался. Да, вы поможете мне. Зачем мне это нужно, не ваше дело. У меня такая мечта. Я наследница Империи, а значит мои мечты это закон. Понятно? – с улыбкой задала риторический вопрос Эрика.

Алан, вытаращив глаза на принцессу, молча кивнул.

– Начнем с того, что у меня пока нет подготовки. Но не все с рождения воинами стали! Расскажите, кто как начинал? Как учились? Мне нужно знать! – принцесса явно не шутила.

Алан в шоке смотрел на юную принцессу, пытаясь понять, та издевается, или у неё проблемы с рассудком. С одной стороны это было просто смешно, однако серьезный тон Эрики говорил о том, что ему сейчас должно быть не до смеха. Ведь придется либо выполнять указания девчонки, либо уходить. А перспективу такого огромного жалованья и службы в Эрхабене терять не хотелось.

– Между прочим, это приказ. Так что смелее, рассказывайте. Напоминаю, будете хорошо служить мне, я в долгу не останусь.

Первым пришел в себя Гарри:

– Ваше Высочество, пожалуй, скажу я. В деревне мы просто с мальчишками тренировались, дрались на палках. А в войске я сначала за лошадьми смотрел. А там потихоньку научился орудовать и мечом и секирой, уже через два года в пехоте был, – с расстановкой поведал он.

– Отлично, Алан, теперь ты рассказывай! – обратилась принцесса уже к нему.

Гвардеец встрепенулся. Что ему рассказывать? Он и не учился толком. Он всегда был сильнее своих сверстников, в детстве драться любил, а потом в наемном отряде по ходу дела у старших товарищей подучился. Но выхода не было, придется рассказывать, причем желательно рассказать больше, может она и ненормальная, но зато хорошо платит. Не хватало, чтобы она его выгнала.

– Ваше Высочество, я учился с самых малых лет! Мы с ребятами тоже на палках тренировались. Бросали камни, кто дальше бросит! Плавали на спор, кто дальше или быстрее доплывет! Бегали, много бегали. Да, много бегали! Ещё... Ещё мешки таскали! Много мешков! Дрались, много дрались! Вот помню, я часто даже старших побивал, – Алан по ходу рассказа копался в своей памяти и вспоминал, что хоть раз делал сам, и что слышал от других, – Много тренировались, разными способами. Ещё мы лазили по скалам! И по стенам! Много лазили, соревновались! – лгал Алан, скал возле его деревни в помине не было, как и высоких стен. И вообще, он в жизни по ним не лазил, так как боялся высоты, – А когда я первый раз в отряд попал, там нас тоже учили! С мечом драться учили, с секирой, с саблей, с кинжалом! Вот, все что вспомнил, если вспомню, ещё обязательно поведаю. Ваше стремление похвально, и достойно восхищения, и я в свою очередь готов помочь всеми способами! – под конец начал распинаться гвардеец, надеясь выслужиться.

– Любопытно, а что скажешь ты? – обратилась она уже к Велеру.

Тот начал уже более свободно:

– Меня с юности готовили. Когда меня обучал отец, сначала у меня был деревянный меч. Тогда я совсем малолетний был. А потом он отдал меня в ученики к воину. Тот суровый был. Помимо обучения владению оружием, он заставлял меня поднимать мешок с камнями, который каждый раз делал тяжелее. А ещё он надевал мне на ноги и руки тяжёлые железные кандалы, и так я бегал с ними, пока не упаду. Ещё от земли отжиматься приходилось. И ладно бы так, но положит он мне мешок с зерном, и давай, или делай, или пинок получаешь!

Когда Велер закончил, не дожидаясь просьбы Эрики, тут же вклинился Лютый

– Не повезло вам. У нас в Колдландии все воинами рождаются. Хотя вот, вспомнил, отец меня с малолетства рубить огромные деревья заставлял! Я рубил лучше всех! – с гордостью сообщил он.

Следом вклинился Карл.

– Ваше Высочество, позвольте выразить вам свое почтение! Ваше желание не может не восхищать и не вызывать к вам глубочайшее уважение! Я постараюсь поведать о своем обучении, и надеюсь, вам пригодится хоть что-то из моего опыта! – учтиво говорил гвардеец, будто он и впрямь благородный господин, а не законченный хам, коим был ещё недавно, – Обучался я у известного мастера из Халифата. Так как я был мал, и меч или секира были для меня слишком тяжелы, вначале он учил меня орудовать кинжалами, драться с ними, и метать их. Ещё он обучал меня бою без оружия. Помимо прочего, он требовал от меня заниматься весьма скучным занятием, которое называл общей подготовкой. Бег, поднятие тяжестей, прыжки через палку. Вскоре я начал учиться владеть более крупным оружием. Если вас заинтересуют подробности, спрашивайте, я с огромным удовольствием поведаю вам всё что знаю. Так же я с преогромным удовольствием постараюсь научить вас всему, что умею сам, – рассказывал Карл, явно пытаясь угодить наследнице. С таким энтузиазмом тот никогда ещё ни перед кем не распинался.

– Отлично! С этого дня вы мои наставники, а это значит, ваше жалование, помимо уже назначенного, повышается ещё в два раза. Кто-то хочет отказаться? – Эрика довольно улыбнулась. И не зря, отказываться никто даже не думал. У Алана и вовсе отвисла челюсть. Столько золота он никогда не получал. Да за такую плату он из шкуры вон вылезет, но даже коня мечом орудовать научит.

– Я готов! С превеликим удовольствием! – заявил Карл!

– Для меня это честь! – не отставал Алан.

– Я давно подумывал стать наставником, – довольно сообщил Гарри.

– Ваше Высочество, спасибо за доверие! – вклинился Велер.

– Можем хоть сейчас начинать! – заявил Лютый.

Наследница хитро улыбнулась, и вновь продолжила.

– Первую часть жалования вы получите уже сегодня. В ваших интересах, чтобы у меня все получилось. Со своей стороны я собираюсь делать все, что нужно, невзирая на свой титул, если конечно, вы сможете мне доказать, что это полезно. Так что, давайте предлагайте, что мне надо делать! Можете обсудить, а я послушаю, – предложила Эрика.

Тут Алан и замолчал. Сказать легко, а дальше что? Что на это все ответить, Алан понятия не имел. Ну чему её учить? Он бы рад, но что предлагать? Остальные, похоже, были такого же мнения, потому как будто язык проглотили.

– Хорошо, я скажу вам, зачем это нужно. У меня уже есть наставник, талерманец. Но он отказался обучать меня своему искусству, пока я не буду готова. Поэтому, я наняла вас. Так вот, если к своему тринадцатилетию, то есть через восемь месяцев, он сочтет, что я готова, ваше жалование повысится ещё в два раза! – объявила принцесса.

Первым встрепенулся Карл, который с энтузиазмом начал рассказывать, как полезно бегать, метать ножи, и подтягиваться, ведь он сам начинал с этого. Потом очнулся Велер, и принялся настаивать на важности отжиманий. Вскоре присоединился Алан, и все остальные. Начался такой балаган, что уже невозможно было ничего разобрать. Лютый настаивал, что нужно чаще рубить деревья, Гарри утверждал, нет ничего лучше таскания мешков и верховой езды, Алан, не знавший что предложить, тоже не молчал, и по очереди поддерживал все мнения.

– Замолчите! – пытаясь перекричать их всех, потребовала принцесса. На чердаке воцарилась тишина.

– Радует ваше рвение. Но я наблюдать этот балаган не намерена. Проводите меня в покои, и ждите на заднем дворе. Готовьте телегу и лошадей. Когда я приду, должна услышать четкий ответ на мой вопрос. Что делать? – поставила всех перед фактом она.

Уже на заднем дворе все гвардейцы переглянулись, и одновременно громко выругались.

– Она же сумасшедшая! – первое, что смог сказать вразумительно Алан. Он, конечно, был не против так обогатиться. Только разве от него все зависит? Как её учить?